Falsification

Menduduki peringkat pertama bersama Ning Zhuo tak lain adalah Zhongli Mei.

Tingkat Nascent Soul tua ini adalah salah satu supreme elder dari Danxia Peak dan mantan hall master dari Alchemy Hall. Di seluruh Myriad Manifestations Sect, ia juga termasuk salah satu veteran alchemist paling senior.

"Sesuai harapan untuk Senior Zhongli!"

"Sekali bergerak, sungguh luar biasa."

"Dengan Senior di sini, hati kami menjadi tenang."

Segera setelah Zhongli Mei melangkah turun, ia menerima ucapan selamat dari Jiang Ping, Shen Hongyao, Tai Ke, Qing Baizi, dan lainnya.

Beberapa pandangan tertuju pada Ning Zhuo.

Sebagai pemegang peringkat pertama sebelumnya, kini ada orang yang menyamai dirinya, banyak orang secara sadar ingin melihat reaksi Ning Zhuo.

Ning Zhuo tetap tenang dan santai, mengepalkan tangan dari kejauhan untuk mengucapkan selamat kepada Zhongli Mei.

Zhongli Mei memberikan anggukan ringan kepada Ning Zhuo, mengangguk pula kepada Jiang Ping dan yang lainnya, lalu berdiri di samping Old Man Taoli, memulai percakapan dengannya.

Sebagai cultivator tingkat Nascent Soul, sebelum membuat langkahnya, ia hanya duduk sendirian dengan mata terpejam dalam meditasi.

Old Man Taoli dikenal sebagai Furnace Immortal. Meskipun ia hanya memiliki kultivasi Golden Core dan biasanya menjauhkan orang asing, ketika cultivator Nascent Soul besar seperti Zhongli Mei memulai percakapan, ia tidak punya pilihan selain menghentikan meditasinya dan terlibat dalam percakapan.

Zhongli Mei tidak hanya memiliki pencapaian yang tak terjangkau dalam alchemy dan tingkat kultivasi satu realm lebih tinggi darinya, tetapi ia juga baru saja mendapatkan dukungan dari Vermilion Bird artifact spirit. Semua faktor ini bergabung membuat Old Man Taoli tidak merasa terganggu; sebaliknya, ia merasa cukup terhormat.

Terlebih lagi selama percakapan mereka, Zhongli Mei secara proaktif membagikan spekulasinya tentang Vermilion Bird artifact spirit dan beberapa ide tentang cara mendapatkan dukungannya. Hal ini membuat Old Man Taoli mencatat dengan seksama, mendengarkan dengan cermat, dan mengingat semuanya, merasa ia telah memperoleh hasil yang besar.

Melihat pemandangan ini, kilatan cahaya tajam berkedip di kedalaman mata Ning Zhuo.

Ia menebaknya, "Danxia Peak secara diam-diam berbuat curang, menaikkan nilai Zhongli Mei secara artifisial. Di antara semua cultivator yang berpartisipasi dalam uji coba kecil ini, kultivasi tingkat Nascent Soul adalah yang tertinggi yang hadir."

"Kehadiran Zhongli Mei dapat menekan Red-Robed Guest, Chunyangzi, Cang Yazi, Nine Fires Dragon Lord, dan yang lainnya. Hanya dari titik ini saja, Danxia Peak pasti akan mengawalnya hingga akhir."

"Zhongli Mei mengambil inisiatif untuk mengobrol dengan Furnace Immortal pasti di bawah instruksi Danxia Peak. Furnace Immortal tertarik pada Nanming Fire Furnace, tetapi Danxia Peak lebih tertarik pada dirinya sebagai orang."

Pandangan Ning Zhuo beralih ke pilar cahaya merah muda. Ekspresinya tidak menunjukkan apa-apa, tetapi hatinya sebenarnya cukup berat.

"Jika Danxia Peak tidak memanipulasi segalanya di belakang layar, pemenang pertandingan ini pastilah aku!"

Ning Zhuo sudah menggunakan Life Hanging by a Thread untuk mengendalikan Vermilion Bird artifact spirit, dan dengan penyembunyian metode Strange Path-nya, tidak ada orang lain yang menyadarinya.

Vermilion Bird artifact spirit sudah menjadi agen dalam untuk Ning Zhuo. Dalam keadaan ini, bahkan jika cultivator berikutnya tampil lebih baik darinya dan benar-benar orang yang berjodoh, Ning Zhuo akan secara paksa mengendalikan Vermilion Bird artifact spirit, mencegahnya menunjukkan reaksi apa pun.

Dari titik ini saja, Ning Zhuo bisa mengeliminasi semua orang lain.

Masalahnya adalah, Danxia Peak memiliki kepentingan sendiri. Mengandalkan keuntungan markas mereka, mereka dengan semena-mena memanipulasi situasi.

Poin krusialnya adalah bahwa tidak ada satu pun cultivator yang hadir yang melihat melalui manipulasi tersembunyi ini!

Karena metode pendeteksian dilarang keras.

Jika seorang cultivator tiba-tiba mulai menyelidiki formasi, apa niat mereka?

Jika seorang cultivator peserta melakukan hal tersebut, jelas akan dianggap memiliki niat jahat, mencoba berbuat curang, bukan?

Jika itu cultivator pengamat, penonton murni yang melakukannya, apa yang mereka coba lakukan? Apakah mereka tidak mempercayai Myriad Manifestations Sect? Apakah mereka telah disuap oleh cultivator peserta tertentu? Apakah mereka mencoba mengutak-atik segalanya untuk kepentingan egois mereka sendiri?

Ning Zhuo bahkan tidak perlu menebak; ia bisa mengetahuinya dengan jari kakinya: Karena Danxia Peak memanipulasi segalanya di belakang layar, mereka pasti akan menjaga ketat terhadap pendeteksian apa pun. Begitu ditemukan, mereka pasti akan menandai orang tersebut, menghentikan mereka di tempat, atau mungkin bahkan sengaja membiarkan cultivator mendeteksinya untuk pura-pura tidak bersalah.

Bahkan jika seseorang menemukan bahwa Danxia Peak yang memegang kendali, sebagian besar cultivator tidak akan berani menunjukkannya.

Bercanda?!

Ini adalah markas besar utama Myriad Manifestations Sect.

Apakah mereka mencari mati?

Tindakan semacam itu akan merusak kredibilitas dan citra Myriad Manifestations Sect; bukankah itu pada dasarnya mencabut akar dari sebuah sekte besar Jalur Benar?

Hal itu akan menimbulkan dendam darah hidup-mati.

Dalam situasi ini, di mana tak ada seorang pun yang mau atau berani bersaksi melawan mereka, hal itu menjadi sangat merepotkan bagi Ning Zhuo.

Ia kini dapat memastikan bahwa ujian kecil ini, yang saat ini berada di putaran ketiga, pasti tidak akan menjadi putaran terakhir.

Kekhawatiran terbesarnya adalah ujian kecil ini akan dipaksa diperpanjang melebihi tiga hari. Itu akan menjadi bencana.

Karena Buddhist Doctor - Meng Yaoyin telah memperingatkannya dengan jelas: metode Strange Path-nya dapat menyembunyikan tindakan Ning Zhuo, namun ia juga telah meramal bahwa setelah tiga hari, penyembunyian itu tidak lagi dapat dijamin. Sangat besar kemungkinan untuk bocor!

Alasan Ning Zhuo tidak ingin menggunakan Life Hanging by a Thread Divine Ability lebih awal adalah karena takut terpapar, yang akan mengakibatkan pukulan dahsyat terhadap reputasi, wibawa, dan sebagainya.

Mulai saat itu, siapa pun yang berinteraksi dengannya akan menyimpan kewaspadaan yang sangat dalam.

Hal ini pasti akan menjadi kerusakan dan hambatan paling parah bagi perkembangan Ning Zhuo di Jalur Benar.

Ning Zhuo tidak bisa menjamin bahwa tidak ada individu berkemampuan di dalam Myriad Manifestations Sect yang dapat mendeteksi Life Hanging by a Thread. Myriad Manifestations Sect adalah Super Sect, dan salah satu yang terbesar pula.

Buddhist Doctor - Meng Yaoyin sebelumnya telah memberi tahu bahwa pakar tingkat Void Refinement bersembunyi di dalam sekte utama.

Lebih jauh lagi, saat ini adalah sesi Flying Cloud Assembly. Individu berbakat dan berkemampuan dari segala penjuru telah berbondong-bondong ke sini dan dapat ditemui di mana-mana.

"Aku tidak akan mengambil risiko apa pun setelah tiga hari."

"Jika situasi itu muncul, aku tidak akan punya pilihan lain selain... memusnahkan Vermilion Bird artifact spirit!"

Ning Zhuo telah membulatkan tekad.

Dengan Vermilion Bird artifact spirit yang memiliki kecerdasan setinggi itu, pasti akan membocorkan informasi bahwa seseorang yang memiliki Life Hanging by a Thread Divine Ability telah secara diam-diam memaksakan kendali atas dirinya.

Ning Zhuo tidak berani meninggalkan petunjuk penting seperti itu terbuka, terutama karena tanpa diragukan lagi ada para master ramalan di dalam Myriad Manifestations Sect!

Oleh karena itu, batas tiga hari bukan hanya jendela peluang bagi Ning Zhuo; batas itu sama halnya dengan batas waktu kelangsungan hidup Vermilion Bird artifact spirit.

Tentu saja, Ning Zhuo tidak ingin hal ini terjadi.

"Jika benar terjadi, itu akan sangat ironis."

"Aku jelas-jelas bisa menyelamatkan Vermilion Bird artifact spirit dan benar-benar memperbaiki Nanming Fire Furnace, namun aku justru akan menjadi pembunuh yang menghancurkannya."

"Demi memperbaiki Nanming Fire Furnace, Danxia Peak telah melakukan langkah sebesar itu, menyelenggarakan Rising Cloud Minor Trial yang begitu berpengaruh. Pada akhirnya, mereka justru akan menjadi kaki tangan yang memfasilitasi penghancuran terakhirnya."

Semua orang lain tidak mengetahui apa-apa.

Bahkan faksi Danxia Peak pun tidak terkecuali.

Ning Zhuo saat ini adalah satu-satunya orang yang mengetahui gambaran lengkapnya.

Namun ia juga merasa sangat tidak berdaya.

Karena performa pilar cahaya merah muda dikendalikan secara internal oleh Danxia Peak.

Posisi pertama yang diakui secara publik ditentukan berdasarkan pergerakan pilar cahaya merah muda.

Bahkan jika Ning Zhuo mengendalikan Vermilion Bird artifact spirit untuk mengakuinya sebagai tuannya di tempat, hal itu akan ditutupi secara sepihak oleh Danxia Peak.

Pengaturan Danxia Peak sangat ketat. Vermilion Bird artifact spirit tampak berada tepat di depan mereka, namun sebenarnya dilindungi di dalam formasi alam mimpi. Bahkan jika Ning Zhuo menggunakan Spirit Communication Mirror, ia tidak terlalu yakin dapat mengekstraknya.

Di satu sisi, Vermilion Bird artifact spirit sangat lemah; mengekstraknya secara paksa akan sangat berbahaya dan kemungkinan besar akan menyebabkan kehancurannya. Di sisi lain, bagi Ning Zhuo untuk menggunakan metode ini, ia perlu mengandalkan koordinasi Life Hanging by a Thread Divine Ability. Hal ini akan meninggalkan petunjuk yang jelas.

Jika seseorang meramal kebenaran bahwa ia memiliki divine ability ini, ia sudah selesai.

"Aku tidak bisa membiarkan Danxia Peak memperpanjang ujian kecil ini. Tapi aku juga tidak dapat mempengaruhi situasi. Apa yang harus aku lakukan?"

Ning Zhuo yakin bahwa Danxia Peak sudah mengetahui bahwa ia adalah peserta dengan performa terbaik dan yang paling dipandang tinggi oleh Vermilion Bird artifact spirit.

Ia juga yakin bahwa kondisi Vermilion Bird artifact spirit pasti akan memungkinkannya bertahan melebihi tiga hari.

Ia tidak dapat bertahan selama tiga hari.

"Bagaimana caranya memecahkan kebuntuan ini?" Ning Zhuo berdiri di tengah kerumunan, memikirkan jalan keluar dengan penuh kegelisahan.

Saat Ning Zhuo memeras otaknya, para kultivator naik ke panggung satu per satu.

Hundred Herbs Old Man mempersembahkan sebuah tangkai Purple Sunset Spirit Mushroom, hasil dari penanaman yang melelahkan dan dikaitkan dengan seabad kerja keras. Setelah disirami energi spiritual, jamur spiritual itu memancarkan butiran cahaya ungu, berputar-putar di sekitar paviliun terbuka seperti kunang-kunang.

Pilar cahaya merah jambu bergelombang dengan riak-riak.

Dong Nishang memainkan kecapi dengan tangan yang lentik, not-notnya berdenting seperti mata air yang jernih. Sebuah lagu berjudul "Vermilion Bird's Guidance" tidak mengisahkan kesedihan atau kebencian, melainkan ketenangan semata. Cahaya yang mengalir dalam pilar merah jambu naik turun mengikuti melodi kecapi, membuat para penonton tercengang.

Jiang Ping menempelkan satu tangan di dadanya, menggunakan hati pembuat obatnya yang tulus sebagai segel. Cahaya merah-emas yang cemerlang menyala di telapak tangannya, membuat Shen Hongyao pun terdiam lama. Pilar cahaya merah jambu pun bergelombang dengan riak-riak berkilauan.

Nine Fires Dragon Lord melepaskan sembilan apinya sekaligus. Pertunjukan itu spektakuler dan mengesankan, membuat pilar cahaya sekali lagi mewarnai paviliun terbuka dengan warna merah jambu pekat.

Old Man Taoli menampilkan qi pembuat obatnya secara penuh, Cloud Wanderer tetap hening sambil membentuk segel tangan, Cang Yazi berseru dalam bahasa binatang, dan Red-Robed Guest membakar esensi darah vitalnya untuk mengucapkan sumpah... Berbagai metode menyebabkan pilar cahaya merah jambu menghasilkan anomali, membuktikan afinitas roh artefak.

Kemudian tibalah giliran Zhu Fenxiang.

Ia melangkah cepat menuju pilar cahaya merah jambu, wajahnya penuh keyakinan mutlak.

Ia membentangkan kedua lengan seolah ingin memeluk pilar cahaya merah jambu di depannya. Pada saat yang sama, aura Divine Power mengejutkan dari tubuhnya!

Di udara, kekuatan ilahi itu mengkristal menjadi bayangan Nanming Vermilion Bird.

Pemandangan ini membuat semua orang sangat terkejut. Hal ini juga berhasil melambungkan Zhu Fenxiang ke posisi seri di tempat pertama, menempatkannya sejajar dengan Ning Zhuo dan Zhongli Mei.

Giliran Situ Xing ditempatkan lebih ke belakang.

Ia mencabut pedang terbangnya dan melepaskan kultivasi seumur hidupnya, memicu kemunculan bintang-bintang di tengah terang siang. Cahaya bintang mengalir turun seperti air, mengalir di belakangnya membentuk miniatur berbagai rasi bintang.

Di antara bintang-bintang tersebut, terdapat resonansi alami. Warna-warna yang mengalir dalam pilar cahaya berkedip samar, bagaikan bintang yang saling menyahut di langit malam, terang dan redup, menghirup dan menghembus. Anomali ini sangat berbeda dari para kultivator sebelumnya.

Setelah semua kultivator tampil di panggung, babak ketiga ujian kecil secara resmi berakhir.

Kultivator yang memimpin mengumumkan bahwa setiap kultivator yang telah memicu anomali dalam pilar cahaya merah jambu bisa melanjutkan ke babak berikutnya.

Hal ini mengejutkan banyak penonton — tidak banyak kultivator yang tersisih di babak ketiga. Mengagumkan, mayoritas besar dinyatakan layak melanjutkan ke babak kompetisi berikutnya.

Ning Zhuo mengejek dalam hati; ini adalah pemandangan yang paling tidak ingin ia lihat.

Wang Yu, sebagai dalang di balik layar, juga terkejut.

Di antara kultivator yang layak melanjutkan ke babak berikutnya, semua kultivator Golden Core dan Nascent Soul seharusnya logisnya tersisih. Namun, hampir semuanya telah "dikawal" maju oleh Wang Yu.

Satu-satunya pengecualian adalah Cloud Wanderer. Orang ini adalah kultivator Golden Core namun masih secara alami membangkitkan afinitas roh artefak Vermilion Bird.

Di antara kultivator Foundation Establishment, ada tiga orang yang mengejutkan berhasil menarik afinitas roh artefak Vermilion Bird.

Mereka adalah Ning Zhuo, Zhu Fenxiang, dan Situ Xing!

Di antara mereka, tingkat afinitas yang dibangkitkan Zhu Fenxiang sedikit melebihi Ning Zhuo.

Hal ini menyebabkan persepsi dan penilaiannya terhadap Ning Zhuo menurun drastis.

Wang Yu memutar pergelangan tangannya dan menghela napas. "Mengapa tidak ada kultivator dari Danxia Peak atau Alchemy Hallku dalam kelompok ini? Sigh."

Ia menenangkan hatinya. "Fokus ke depan tetap mendekati kultivator luar ini, berkomunikasi dengan mereka secara diam-diam, dan berusaha merekrut mereka semua ke Danxia Peak atau Alchemy Hall."

"Selidiki Cloud Wanderer secara menyeluruh."

"Simpan Ning Zhuo, Zhu Fenxiang, dan Situ Xing untuk saat ini. Roh artefak Vermilion Bird masih bisa bertahan sekitar sepuluh hari lagi."

"Mengapa masih belum ada hasil dari pemeriksaan latar belakang Ning Zhuo? Apa yang sebenarnya dilakukan Foreign Affairs Hall?"

Ning Zhuo kembali ke gua batu biru dan mendiskusikan langkah balasannya dengan Sun Lingtong.

Sun Lingtong berkata, "Danxia Peak memainkan permainan yang licik. Mereka memperlakukan Chunyangzi, Red-Robed Guest, Old Man Taoli, dan yang lainnya sebagai mangsa. Di atas panggung itu, mereka menggunakan Zhongli Mei untuk mendekati Old Man Taoli. Malam ini, mereka pasti akan bertemu secara diam-diam dan berkolusi dengan talenta-talenta ini secara tertutup."

"Di permukaan, mereka melakukan pekerjaan yang sangat menyeluruh; setidaknya penyamaran mereka cukup bagus."

"Mereka bahkan mengeliminasi Gu Lianjie dan Qing Baizi dari barisan mereka sendiri. Gu Lianjie berada di Foundation Establishment, jadi kesampingkan saja dia, tapi bahkan kultivator tingkat Nascent Soul seperti Qing Baizi dieliminasi secara terbuka. Jika ada yang mengklaim Danxia Peak memanipulasi hasil, ini menjadi bukti ketidakbersalahan terbaik mereka."

"Mereka juga mendukung kultivator Foundation Establishment lainnya. Pada akhirnya, jumlah orang yang seri di posisi pertama melebihi enam orang. Mereka tahu kebenarannya, dan mereka mengandalkan ini untuk membuktikan bahwa kau tidak spesial, membuatnya lebih mudah untuk menekanmu selama negosiasi nanti. Tsk tsk tsk."

Sun Lingtong menggeleng berulang kali, mendesah, "Taktik Righteous Path - benar-benar dimainkan lapisan demi lapisan."

Lalu ia menatap Ning Zhuo. "Little Zhuo, sengaja mendorong Zhu Fenxiang dan mendukung Situ Xing adalah langkah yang tepat."

"Itu membantu membagi banyak tekanan dari kita!"

Ning Zhuo mendesah. "Aku hanya menyadari sebagian belakangan. Karena tidak ada cara untuk mengekspos mereka, dan karena aku hanya bisa melihat tak berdaya saat Danxia Peak memalsukan hasil, satu-satunya pilihanku adalah bermain sampai akhir dan membantu memalsukan hasil juga."

Jika Ning Zhuo satu-satunya orang, ia akan terlalu unik, dan tekanan yang harus ditanggungnya akan terlalu besar!

Kekuatan faksi Danxia Peak di dalam Myriad Manifestations Sect sangat tangguh.

Mengesampingkan yang lain, fakta sederhana bahwa Alchemy Hall terutama dikendalikan oleh Danxia Peak sudah cukup untuk melihat sekilas pengaruh mereka.

Menurut penyelidikan berkelanjutan Ning Zhuo, Danxia Peak juga memegang kendali besar atas Talisman Crafting Hall dan Commerce Hall.

Ning Zhuo bukan lagi pendatang baru; ia kini memiliki perkiraan yang samar tapi umum tentang kekuatan faksi-faksi internal di dalam Myriad Manifestations Sect.

Commerce Hall tidak akan menjual intelijen semacam ini kepada pihak luar. Ini hanya bisa dikumpulkan oleh Ning Zhuo dengan terus mengumpulkan informasi dari berbagai sumber, menyusunnya dari sana ke sini, dan mempelajarinya secara terus-menerus untuk mencapai hasil-hasil bertahap kecil ini.

"Kekuatan dan sumber daya sejati Myriad Manifestations Sect terutama terkonsentrasi di dalam Eight Peaks dan Sixteen Halls."

"Sixteen Halls adalah pihak-pihak yang menangani urusan praktis."

"Eight Peaks adalah konglomerasi faksi terbesar."

"Di antara Eight Peaks, Heavy Formation Peak, Danxia Peak, dan Myriad Beasts Peak secara kasat mata mendominasi. Mereka seharusnya adalah tiga teratas."

"Ketiga puncak utama ini semua memiliki kesamaan yang jelas - mereka mengkhususkan diri dalam kerajinan kultivasi tertentu."

"Hubungan master-murid dan pewarisan kerajinan memberikan kultivator rasa identitas yang lebih besar, lebih banyak referensi, dan lebih banyak pengalaman, bimbingan, dan bantuan orang lain."

"Sebaliknya, Purple Thunder Peak dan Hundred Herbs Peak terutama fokus pada produksi sumber daya."

"Sword Resonance Peak memiliki kekuatan tempur yang kuat tapi memberikan kesan kurang ketahanan. Soaring Peak memiliki sikap santai, terutama pendiri puncaknya, yang terlalu tanpa beban."

"Yang spesial adalah Flowing Cloud Peak. Puncak utama ini tidak pernah stabil dan terus-menerus dalam gejolak. Khususnya, setiap sesi Flying Cloud Assembly memicu pergolakan besar dan bahkan subversi struktur kekuasaan."