Ning Zhuo Makes His Move

Kepemilikan Nanming Fire Furnace melibatkan banyak kepentingan signifikan. Namun di hati Shen Hongyao, itu lebih tentang dahaga akan kemajuan.

Hari ini, Shen Hongyao masih mengenakan gaun merah, tampak seperti gugusan api yang menyala.

Langkahnya cepat, roknya berkibar di belakang bak seekor kupu-kupu.

Ia berjalan mendekati pilar cahaya merah muda, berhenti, meraih ke dalam lengan bajunya, dan langsung mengeluarkan sebuah tungku alkimia.

Tungku itu tidak besar, sekitar setengah tinggi orang, berkaki tiga dan memiliki dua pegangan. Seluruhnya berwarna merah gelap, badannya diukir dengan pola peony merah. Dua lonceng perunggu menggantung dari pegangannya, dan pola seperti sulur tanaman melilit kakinya.

Ada beberapa bekas hangus di badannya, beberapa retakan di pegangannya, dan tambalan perbaikan di kakinya.

Sebenarnya, ini adalah tungku alkimia yang sudah diterpa angin dan hujan, yang telah mengikuti Shen Hongyao selama beberapa dekade. Telah mengalami ledakan tungku tak terhitung kali dan telah diperbaikinya berulang-ulang.

Di bawah tatapan semua orang, Shen Hongyao menyiapkan tungku alkimia, mengambil Spirit Stone elemen Api kelas atas dari lengan bajunya, dan melemparkannya ke dasar tungku.

Spirit Stone itu aktif, berubah menjadi bola api merah tua yang menjilat dasar tungku.

Kemudian, ia mulai mengeluarkan ramuan obat.

Jamur Reishi berusia seratus tahun, akar Fleeceflower berusia seribu tahun, Dragon Blood Grass, Phoenix Tail Flower, Biji Teratai Ice Soul, Fire Dates, Jade Dew, Snow Ginseng...

Gerakannya saat mengambil obat cepat dan tegas, seperti dokiter militer yang membalut luka di medan perang—tanpa keraguan atau keterlambatan sedikit pun.

Ia melemparkan bahan-bahan obat itu ke dalam tungku alkimia satu per satu dan memulai proses pemurnian. Tindakannya begitu lugas hingga hampir terlihat kasar.

"Ia akan memurnikan Life-Sustaining Pill," suara berkedip di hati Jiang Ping.

Qingbaizi merapatkan matanya sedikit, berpikir, "Life-Sustaining Pill memang resep pil yang paling dikuasai Deacon Shen."

Qin Ke juga mengamati dengan saksama, merenung dalam hati, "Pemurnian Life-Sustaining Pill oleh Shen Hongyao benar-benar kelas atas; tidak ada di Alchemy Hall yang bisa menandinginya. Meski dengan resep pil yang sama persis, hasilnya secara tak terduga tiga puluh persen lebih tinggi, dan khasiat obatnya tiga kali lebih baik."

"Tentu saja, kemungkinan tungkunya meledak juga lebih dari tiga kali lebih tinggi."

Dengan bahan-bahan yang sebagian besar sudah diproses, Shen Hongyao mulai memurnikan pil.

Ia mencengkeram segenggam Spirit Stone elemen Api dan melemparkannya langsung ke dasar tungku untuk memperkuat api spiritual.

Kemudian, ia membentuk segel tangan. Kesepuluh jarinya menari-nari seperti kupu-kupu saat ia mengeksekusi lebih dari selusin mantra alkimia secara beruntun.

Api di bawah tungku semakin ganas. Dinding tungku terbakar merah menyala, lonceng perunggu di pegangan berdentang nyaring di bawah dampak gelombang panas, dan pola sulur di kaki sedikit berpilin dalam suhu tinggi, tampak seolah-olah sedang meleleh.

Shen Hongyao telah memurnikan Life-Sustaining Pill begitu banyak kali sehingga seluruh prosesnya sudah tertanam dalam tulangnya. Ia praktis bisa memurnikannya dengan mata tertutup.

"Metode alkimia biasa tidaklah luar biasa, tapi kali ini, aku menggunakan teknik 'Hongyao Pill Compression' ciptaanku sendiri."

Ini adalah mantra alkimia yang dinamai dari namanya sendiri.

Intinya bukan "memurnikan," melainkan "memadatkan." Dengan memanfaatkan tungku untuk memadatkan kekuatan obat hingga batas mutlak, baik tingkat keberhasilan pil maupun kualitas pil akan meningkat drastis.

Semakin keras pemadatan, semakin baik khasiat obatnya, namun pada saat yang sama, semakin mudah tungkunya meledak.

Bang.

Tanpa kejutan, sesi alkimia ini berakhir dengan tungku yang meledak.

Sebagian besar tungku pecah. Lonceng perunggu di pegangan terlepas, berguling di lantai dengan suara denting nyaring. Beberapa retakan hitam hangus muncul di badan tungku, memancar ke luar dari lubang tersebut.

Pecahan tungku beterbangan, namun dalam sekejap, tertangkap oleh Formation dan dengan mudah diredam.

Asap tebal mengepul dari lubang di tungku, dan udara dengan cepat dipenuhi campuran bau terbakar dan obat-obatan.

Beberapa lubang terbakar di gaun merah Shen Hongyao, rambutnya hangus oleh api, dan lengan, wajah, serta lehernya dipenuhi luka bakar. Setetes darah segar menetes dari sudut mulutnya. Meski penampilannya tampak sengsara, sudut mulutnya terangkat, menampakkan senyum yang jelas.

Lukanya tidak ringan.

Tidak masalah.

Di bawah tatapan takjub semua orang, ia mengambil Life-Sustaining Pill yang baru jadi dari dalam tungku.

Permukaan pil-pil itu masih panas menyentuh kulit.

Shen Hongyao mengambil satu butir pil, memasukkannya ke mulut, dan menelannya di tempat.

Begitu pil itu masuk ke perutnya, gelombang kehangatan kekuatan obat segera dicerna dan mengalir deras, menyebar ke seluruh tubuhnya mengikuti meridian.

Di mana pun kekuatan obat itu mencapai, kulit Shen Hongyao yang terbakar mulai menyembuh, rambut yang hangus rontok dan tumbuh kembali, meridian yang terputus menyambung kembali dengan langsung, dan energi spiritualnya yang hampir habis juga mulai pulih dengan cepat.

Wajah Shen Hongyao berubah dari pucat menjadi merona, dan napasnya berubah dari tersengal menjadi stabil.

Lukanya telah sembuh.

Ia berdiri tegak, menepuk debu dari roknya, merapikan rambutnya yang berantakan, lalu menatap tajam ke arah pilar cahaya merah jambu dengan mata yang berbinar.

Ia menghitung dalam hatinya, "Batch ini menghasilkan total tiga puluh sembilan Life-Sustaining Pills. Aku hanya makan satu. Jika aku menjual tiga puluh delapan sisanya, bahkan setelah menghitung biaya perbaikan tungku, dana yang kudapat akan lebih dari cukup untuk membeli tiga tungku seperti ini."

"Vermilion Bird Artifact Spirit, apakah kau melihat itu?" ia berkomunikasi, menyampaikan pikirannya melalui divine sense.

"Apakah kau melihat tungku alkemiku? Aku tidak pernah meninggalkannya, tetap bersamanya dalam suka maupun duka."

"Ledakan tungku bukan masalah besar."

"Jangan takut."

Seolah-olah meresponsnya, riak sekali lagi muncul di permukaan pilar cahaya merah jambu.

"Apakah mungkin dengan bersikap seperti itu juga bisa menyentuh Vermilion Bird Artifact Spirit?" Mu Yuehua menyipitkan matanya.

Chunyangzi: "Jangan beritahu aku dia akan melampauiuku?"

Kekhawatiran Chunyangzi tidak menjadi kenyataan.

Pada akhirnya, ketika Shen Hongyao turun, Cultivator pembawa acara mengumumkan bahwa hasil terbaik tetap milik Chunyangzi dan Mu Yuehua.

Shen Hongyao menarik napas dalam-dalam dan berjalan kembali ke kerumunan peserta, tampak benar-benar tertekan.

Sikap itu membuat Wang Yu sangat kesal hingga ia ingin memukulnya.

"Aku benar-benar ingin membuka tengkorakmu dan melihat apa sebenarnya yang terjadi di dalam kepalamu!"

"Vermilion Bird Artifact Spirit benar-benar takut secara khusus karena ledakan tungku alkemi. Tapi kau justru harus mempertunjukkannya lagi tepat di depannya?"

"Dan kau sengaja memamerkan teknik alkemi ciptaan sendiri - tepatnya jenis yang meningkatkan kemungkinan ledakan tungku?"

Wang Yu tidak tahu harus berkata apa.

Sama sekali tidak mungkin Shen Hongyao bisa beresonansi dengan Vermilion Bird Artifact Spirit, tetapi pertimbangan Wang Yu adalah bahwa ia anggota tim utama dan perlu dilindungi.

"Putaran ketiga belum cukup; putaran keempat bisa menentukan pemenang akhir."

"Aku akan berusaha semaksimal mungkin untuk memastikan orang-orang kita maju ke putaran berikutnya terlebih dahulu."

Itulah yang sedang dipertimbangkan Wang Yu.

Adapun Chunyangzi, peserta yang sebelumnya menempati posisi kedua, manipulasi di balik layar oleh Wang Yu jugalah yang memungkinkan Chunyangzi merebut "tempat pertama."

Alasan Chunyangzi seri dengan Mu Yuehua juga karena Wang Yu telah mengembangkan apresiasi yang mendalam terhadap bakat Mu Yuehua.

Cultivator pembawa acara: "Selanjutnya, Daoist Friend Ning Zhuo."

Ning Zhuo adalah orang yang telah menarik undian batu giok kelima.

Sejumlah besar perhatian tertuju pada pemuda berkepala besar itu.

Ning Zhuo perlahan melangkah keluar dari kerumunan dan berjalan menuju pilar cahaya di tengah.

Dalam bayangan, Wang Yu memandang ke arahnya, "Bagi Ning Zhuo untuk menarik posisi kelima, Qi Luck pribadinya tidak buruk. Hmm... Fakta bahwa ia sangat dihargai oleh Zhong Dao dan Tuoba Huang juga membuktikan hal ini."

"Baginya, tidak perlu aku bertindak diam-diam."

"Anak ini memang memiliki bakat di bidang alkemi. Tapi jika Danxia Peak ingin merekrutnya, kita pasti harus menawarkan imbalan lebih besar daripada Zhong Dao."

"Jika ia bergabung dengan Demon Subjugation Hall dan berkembang di masa depan, ia pasti akan menjadi salah satu jenderal andalan Zhong Dao. Seperti Yang Sanyan."

Pikiran terus berputar dalam benak Wang Yu.

Merebut Ning Zhuo dan memotong kemungkinan ia bergabung dengan Demon Subjugation Hall sejak awal bukan hal yang mustahil.

Tapi harga yang harus dibayar untuk itu memerlukan pertimbangan matang dari Wang Yu.

Lagipula, Ning Zhuo bukan satu-satunya genius di sini. Di mata Wang Yu, Mu Yuehua adalah Cultivator genius yang jauh lebih cocok untuk Danxia Peak.

Jika dipaksa memilih di antara keduanya, ia pasti akan memilih Mu Yuehua.

Alasan ia mempertimbangkan Ning Zhuo lebih karena untuk melemahkan Zhong Dao. Dan pelemahan ini baru akan terwujud di masa depan. Metode yang jauh lebih efisien, pada kenyataannya, adalah membina murid-murid mereka sendiri, seperti sosok Mu Yuehua.

Sikap Wang Yu terhadap Ning Zhuo selalu sikap mengamati dari pinggir.

Bahwa Ning Zhuo berhasil melewati dua putaran pertama juga sepenuhnya berkat kemampuannya sendiri.

Hari ini, Ning Zhuo mengenakan jubah Daois putih. Tingkat kultivasi Foundation Establishment tahap tengah miliknya tergolong paling rendah di antara peserta minor trial ini.

Begitu melihatnya, berbagai informasi relevan muncul di lauran divine banyak orang.

Dengan minor trial untuk Nanming Fire Furnace yang telah memasuki putaran ketiga, pada dasarnya intelijen umum setiap orang sudah cukup dipahami oleh satu sama lain.

Ning Zhuo tidak terkecuali dari yang lain.

"Anak ini salah satu Cultivator jenjang kelas atas yang muncul dari sesi Flying Cloud Assembly ini?"

"Memang muda dan berjanji."

"Aku dengar anak ini memiliki cukup banyak seni Kultivasi, tapi dia hanya di Foundation Establishment tahap tengah... Itu adalah titik lemahnya."

"Dia mendapat dukungan Zhong Dao tapi tidak bergabung dengannya; jelas dia memiliki gagasannya sendiri."

"Meski kemampuan alkimianya masih banyak kurangnya, fakta bahwa dia bisa mencapai putaran ketiga berarti ada sesuatu yang bisa dibanggakan darinya."

"Latar belakangnya misterius dan tampaknya dalam. Kalau dia mengeluarkan semacam Fire Seed, mungkin dia bisa melampaui Chunyangzi."

"Saat ini baru di posisi kelima; masih terlalu dini untuk menilai."

Untuk saat ini, berbagai pikiran dan gagasan berputar-putar di hati kerumunan orang.

Ning Zhuo berjalan mendekati pilar cahaya merah muda dan berhenti.

Ia mengeluarkan sebuah benda dari Storage Belt-nya.

Itu adalah sepotong tulang.

Panjangnya sekitar tiga inci. Bukan tulang putih mengerikan yang layu, melainkan memperlihatkan tekstur giok putih yang hangat dan halus. Terbaring di sana, tampak seperti sebatang bambu giok putih—garis-garisnya lurus dan tegak, ruas-ruasnya jelas terlihat.

Ekspresi semua orang yang hadir mengalami sedikit perubahan.

Dan lebih jauh lagi, banyak penonton yang menyaksikan minor trial ini mulai berdiskusi dengan antusias.

"Apakah itu... White Rainbow Righteous Integrity Bone?"

"Itu harta berat dari Demon Subjugation Hall! Bagaimana bisa muncul di tangan Ning Zhuo lagi?"

"Kamu kurang informasi, bukan? Tadi malam, ada yang melihat profound treasure ini menggantung di atas pintu masuk Blue Stone Cave Dwelling."

"Bukankah itu berarti Demon Subjugation Hall berdiri di belakang Ning Zhuo?"

"Jika dikatakan dengan cara lain mungkin lebih tepat—Demon Subjugation Hall juga tertarik pada Nanming Fire Furnace, jadi mereka mensponsori Ning Zhuo untuk bersaing mendapatkan tungku alkimia tingkat Spirit Treasure ini!"

Zhu Fenxiang menekan bibirnya erat-erat.

Untuk memenangkan putaran ketiga ini, semalam ia telah membayar harga yang berat agar berhasil menjalankan Divine Summoning.

Ia hanya diam-diam membentuk aliansi dengan Ning Zhuo, sambil secara terbuka menjaga jarak yang tegas darinya. Pada saat yang sama, ia juga tidak ingin melihat lelaki itu memperoleh keuntungan besar.

Munculnya White Rainbow Righteous Integrity Bone juga menarik tatapan Mu Yuehua.

Cultivator wanita jenjang dari Yuehua Sect ini juga merasa tegang.

Saat ini, ia seri di posisi pertama dengan Chunyangzi. Sebenarnya, jika dihitung secara ketat, ia masih sedikit lebih lemah. Untungnya, Chunyangzi menghormati Myriad Manifestations Sect dan tidak mempermasalahkannya.

Jika penampilan Ning Zhuo mengalahkan penampilannya, maka jelas ia akan tersingkir. Ini tentu bukan hasil yang diinginkan Mu Yuehua.

Begitu Ning Zhuo mengeluarkan White Rainbow Righteous Integrity Bone, ia dengan cepat menghilangkan segala perasaan atau pikiran meremehkan dari semua orang yang hadir.

Ekspresi pemuda berkepala besar itu tenang saat ia menyalurkan energi spiritualnya ke dalam White Rainbow Righteous Integrity Bone.

Cahaya platinum memancar keluar, bagaikan matahari hangat di musim dingin, dengan cepat menyelubungi seluruh tubuh Ning Zhuo.

Cahaya itu lembut namun tegas, tidak menyilaukan maupun mendominasi, tetapi memiliki kehadiran yang tidak bisa diabaikan. Ia bagaikan sebuah pelita yang dinyalakan dalam kegelapan, atau sebuah bendera yang dikibarkan di tanah tandus.

Semakin banyak cahaya platinum yang menyembur, hampir membentuk gumpalan cahaya berbentuk bulat yang sepenuhnya membungkus sosok Ning Zhuo di dalamnya.

Di dalam gumpalan cahaya, siluet Ning Zhuo dapat samar-samar terlihat—punggungnya telah tegak, berdiri dengan bangga dan tak tergoyahkan bagaikan pohon pinus hijau di tengah badai salju.

Ketika Situ Xing melihat pemandangan ini, matanya menyempit sedikit, menyembunyikan kewaspadaan di kedalaman hatinya.

Dong Nishang, di sisi lain, menampakkan sebuah senyuman. Ia adalah salah satu pilar di kalangan Cultivator Konfusianisme, dengan tingkat kultivasi Golden Core, dan ia memiliki ketertarikan tulus serta niat baik terhadap Ning Zhuo dari dasar hatinya.

Terlebih melihat bahwa Ning Zhuo tidak mengkhususkan diri dalam metode Konfusianisme, namun mampu menggunakan White Rainbow Righteous Integrity Bone dengan begitu luar biasa, hal itu sangat meningkatkan penghargaannya terhadap junior ini.

"Temperamen anak ini memang tidak buruk."

"Bintang baru dari Jalur Kebenaran... Tidak heran Zhong Dao memandangnya begitu tinggi."

"Mhm, ia adalah pemuda dengan didikan yang baik."

Meskipun mereka berada dalam hubungan kompetisi dengan Ning Zhuo, banyak Cultivator yang melepaskan kewaspadaan mereka setelah melihat pemandangan ini.

Wang Yu telah melihat situasi yang jauh lebih berlebihan: "Ning Zhuo bahkan belum menggunakan kekuatan penuhnya. Tapi melihat saat ini, bahkan jika ia menggunakannya, itu tidak akan ada efeknya."

Wang Yu mengendalikan Formation, jadi pemahamannya terhadap reaksi Vermilion Bird Artifact Spirit sejelas melihat api.

Ia sangat memahami bahwa meskipun Ning Zhuo telah melepaskan aura Noble Righteousness, menonjolkan karakter dasar dan keselarasan dengan faksi Jalur Kebenaran, hal itu tidak mendapatkan persetujuan Vermilion Bird Artifact Spirit.

Wang Yu menduga: "Artifact spirit tetaplah artifact spirit, cara berpikirnya berbeda dari manusia. Mungkin saja ia merasa muak terhadap Noble Righteous Qi karena terlalu kaku dan luas, sehingga menimbulkan ancaman yang berbeda."

Wang Yu merasa agak terhibur.

Pada saat ini, di matanya, Ning Zhuo hampir sama dengan Cultivator bermuka dingin yang maju pertama tadi.

"Bisa mencapai langkah ini sudah bisa dianggap cukup baik."

Melihat bahwa pilar cahaya merah muda tetap tidak bergerak, beberapa Cultivator di arena melepaskan kekhawatiran mereka dan menarik pandangan.

Jiang Ping terlihat berpikir, tiba-tiba menyadari sesuatu: menurut urutan pengundian, Cultivator yang diposisikan lebih belakang sebenarnya memiliki sedikit keuntungan. Hal ini karena Cultivator yang lebih awal telah mencoba berbagai metode.

Semua percobaan dan kesalahan ini memberikan mereka yang berada di barisan belakang banyak informasi berharga, memungkinkan mereka membentuk penilaian yang lebih jelas dan akurat mengenai kesukaan dan ketidaksukaan Vermilion Bird Artifact Spirit.

"Kecuali, Cultivator sebelumnya mampu membuat Vermilion Bird Artifact Spirit langsung mengakui mereka sebagai tuannya. Jika itu terjadi, tidak peduli metode apa yang dimiliki Cultivator setelahnya, mereka tidak akan berdaya melakukan apa pun."

Berpikir sampai titik ini, Jiang Ping tertawa dalam hatinya sendiri: "Tapi mengingat kondisi Vermilion Bird Artifact Spirit saat ini, bagaimana mungkin itu bisa terjadi?"

Ning Zhuo tidak panas sedikit pun di hatinya.

Ekspresinya tenang, dan suasana hatinya damai, merenungkan pertemuan tadi malam: "Deduksi Ibu tidak salah. Vermilion Bird Artifact Spirit tidak bereaksi terhadap Noble Righteous Qi-ku."

Bukan berarti Ning Zhuo tidak memiliki metode lain.

Tapi di bawah pengawasan publik, mustahil baginya untuk secara terbuka melepaskan Cremation Prajna Spirit Release Sutra.

Jika hal ini terbongkar, Ning Zhuo akan berada dalam masalah besar. Kemudian, untuk selanjutnya mendapatkan tungku pil yang, meskipun di ambang hancur, masih tingkat Spirit Treasure, akan menjadikan Ning Zhuo target keserakahan yang lebih banyak!

"Kalau begitu..."

Ning Zhuo memejamkan matanya dan menuangkan seluruh kekuatannya ke dalam White Rainbow Righteous Integrity Bone.

Setelah berhasil menggunakannya sebelumnya, ia sangat familiar dengannya sekarang, langsung menyebabkan Noble Righteous Qi yang menyelimuti tubuhnya meletus ke luar.

Dentum!

Pilar qi platinum menembus sembilan surga, menyangga langit dan terhubung ke bumi, memancing seruan kekaguman dari Cultivator dan kerumunan penonton yang hadir.

"Kuat sekali!"

"Apakah ini pilar qi menembus langit yang disebutkan dalam informasi?"

"Pemuda ini memiliki keteguhan Jalur Kebenaran; ia adalah orang baik!"

Mata Wang Yu tidak menunjukkan fluktuasi sedikit pun, menghela napas dalam hati: "Sayangnya, menjadi sedemikian mendominasi sebenarnya lebih mungkin memicu antipati, kewaspadaan, dan bahkan ketakutan dari Vermilion Bird Artifact Spirit."

"Untungnya artifact spirit dikelilingi oleh dreamscape. Jika langsung terpapar ke dunia luar, aku khawatir ia mungkin akan mati ketakutan dari aura agung ini."

Vermilion Bird Artifact Spirit tidak memberikan reaksi.

Ning Zhuo menghela napas, dan memanfaatkan momen tepat ketika perhatian semua orang terpesona oleh pilar qi yang agung, ia dengan ganas melakukan gerakannya.

Divine Art: Life Hanging by a Thread!

Vermilion Bird Artifact Spirit: "Awoo?!"