Borrowing a Heavy Treasure Again

Ning Zhuo sangat setuju dengan pandangan Cao Gui.

Ia merenang sejenak lalu berkata kepada Cao Gui, "Brother Cao, apa yang kaukatakan sangat masuk akal. Namun, urusan ini sangat penting, dan aku perlu mempertimbangkannya dengan seksama. Besok adalah putaran ketiga ujian kecil. Waktu malam ini terbatas, dan kurasa Brother Cao juga memiliki orang lain yang akan dikunjungi?"

Mustahil Commerce Hall hanya ingin bekerja sama dengan Ning Zhuo saja.

Cao Gui tertawa ringan, "Sejujurnya dengan Young Master Ning Zhuo, aku hanya bertanggung jawab atas jalurmu."

Ia ingin mencoba membujuk lebih jauh, tetapi setelah bertemu tatapan tenang Ning Zhuo, kata-kata yang hampir terlontar berubah menjadi: "Kalau begitu, aku tidak akan mengganggumu lebih lama lagi."

Ning Zhuo segera memanggil Old Chef untuk mengantarnya keluar.

Sun Lingtong memperlihatkan sosoknya dari sudut ruangan. "Little Zhuo, sumber keuangan kita terbatas. Jika kita bisa mendapatkan bantuan pihak luar dan menggunakan Nanming Fire Furnace lebih cepat, tentu itu hal yang baik. Aku hanya khawatir kehilangan kendali. Nanti, susah untuk mengatakan siapa yang benar-benar akan menjadi tuan dari Nanming Fire Furnace itu."

"Kita tidak perlu membuat keputusan segera. Malam ini pasti akan sangat ramai, dengan banyak faksi yang datang mencari kita."

"Mengapa tidak menunggu penawar tertinggi..."

Ning Zhuo pertama mengangguk, lalu menggeleng, mendesah, "Boss, itulah yang aku khawatirkan."

Jumlah kultivator yang berpartisipasi dalam putaran pertama ujian kecil Nanming Fire Furnace sangat besar, mencapai lebih dari sepuluh ribu.

Sampai putaran kedua, peserta sudah menyusut drastis menjadi lebih dari dua ribu, tapi itu masih cukup banyak.

Sekarang, yang masuk putaran ketiga hanya berjumlah beberapa puluh. Berbagai faksi besar maupun kecil, serta individu-individu yang sudah lama menunggu kesempatan, sudah tidak sabar untuk bergerak, dan sekarang mulai bertindak satu per satu.

Hanya ada satu alasan untuk ini: nilai Nanming Fire Furnace luar biasa besar, dan bahkan super faksi pun akan mendapat manfaat darinya.

Bahkan jika nilai penuhnya masih dipertanyakan, hal itu tidak menghentikan faksi-faksi dan individu-individu ini untuk meraihnya.

Jika Ning Zhuo adalah Commerce Hall, ia akan melakukan hal yang sama. Selama mereka membayar sumber daya, mereka berpotensi mendapatkan Nanming Fire Furnace. Mengapa tidak?

Bagi individu atau faksi kecil, sumber daya ini adalah harga yang astronomis. Tapi bagi organisasi besar atau ahli yang kuat, itu bukan sesuatu yang tidak mampu mereka bayar. Selama prospek masa depan menjanjikan, mereka akan berinvestasi!

Ning Zhuo merenung, "Dari informasi yang dibawa Cao Gui, putaran ketiga jelas berbeda dari dua putaran sebelumnya. Sangat mungkin bahwa kultivator yang berpartisipasi dalam ujian akan langsung menghadapi furnace atau artifact spirit."

"Oleh karena itu, Commerce Hall tidak takut akan verifikasiku."

Sun Lingtong berpendapat, "Putaran ketiga mungkin adalah putaran terakhir, yang menentukan pemenang utama. Karena itulah orang-orang ini tidak sabar untuk masuk ke dalam pertarungan."

"Jika ada putaran keempat, penawaran mereka pasti akan lebih tinggi dari sebelumnya."

"Ah, Little Zhuo, seharusnya kau mendengarkan penawaran Commerce Hall dulu!"

"Tapi tidak apa-apa, orang lain pasti akan datang menghubungi kita selanjutnya. Hei, menurutmu, aku juga memenuhi syarat, haruskah aku memperlihatkan diri agar lebih mudah bagi orang-orang ini untuk menemukanku?"

Ning Zhuo buru-buru menggeleng, wajahnya serius dan berat. "Justru sebaliknya."

"Itu justru adalah jalan menuju bencana!"

"Boss, sama sekali jangan meremehkan super faksi. Identitasmu tidak akan tahan pengintaian; akan dengan mudah menampakkan celah dan mendatangkan bencana padamu."

Sun Lingtong mengangkat bahu dengan santai, "Kemampuan pengumpulan intelijen Myriad Manifestations Sect juga tidak sehebat itu. Mereka sudah menyelidiki identitasmu selama berhari-hari, dan masih belum menemukan bahwa kau adalah putra Meng Yaoyin."

"Ujian furnace kecil ini diadakan dengan sangat terburu-buru, dan waktu cukup sempit. Apa yang bisa orang-orang itu gali tentang diriku?"

"Tsk."

"Hampir aku lupa. Jika mereka menemukan hubunganku denganmu, itu akan sangat buruk!"

Sun Lingtong mendesah, memukul dadanya, dan segera menggeleng. "Little Zhuo, kau berpikir lebih mendalam dariku. Lebih baik tidak mengambil risiko."

Jika Sun Lingtong sendirian, ada kemungkinan besar ia akan melakukan hal itu.

Melihat Sun Lingtong sudah berubah pikiran, Ning Zhuo melanjutkan pemikirannya dan bergumam pelan, "Sebelumnya, perhatian kita sepenuhnya tertuju pada Nanming Fire Furnace, memikirkan cara mendapatkan kepercayaan artifact spirit Vermilion Bird."

"Kedatangan Cao Gui adalah pengingat yang tepat waktu bagiku."

"Situation kita tidak aman. Nilai Nanming Fire Furnace terlalu besar; seluruh Myriad Manifestations Sect berputar di sekitarnya, membentuk pusaran berbahaya yang penuh arus bawah. Jika kita tidak hati-hati, kita bisa sangat mudah terluka dan ditelan!"

Hal ini belum tentu berarti ancaman terhadap nyawa mereka, melainkan terkait posisi mereka, atau lebih tepatnya, faksi mereka.

Sejak Ning Zhuo tiba di gerbang utama Myriad Manifestations Sect, ia selalu sangat memperhatikan hal ini. Untuk itu, ia bahkan sampai menolak Zhong Dao dan Tuoba Huang secara berturut-turut. Tapi sekarang, ia menyadari bahwa ia sangat mungkin akan ditarik secara paksa ke faksi lain karena Nanming Fire Furnace.

Ning Zhuo meremas tangan di belakang punggungnya dan berjalan mondar-mandir di dalam Cultivation Chamber selama beberapa saat, merenung keras mencari jalan keluar dari kebuntuan ini.

Apa yang Sun Lingtong lihat adalah sebuah peluang; idenya adalah berpura-pura menurut dan memainkan kedua belah pihak untuk keuntungan mereka.

Ning Zhuo tidak berpikir demikian. Pihak lain bukanlah orang bodoh; mereka tidak akan membiarkan seorang kecil bolak-balik melompat di antara mereka.

Ada perbedaan halus di sini-

Ning Zhuo bisa bertindak seperti ini antara Zhong Dao dan Tuoba Huang karena Zhong Dao menghargai Ning Zhuo sebagai pribadi. Tuoba Huang, demi membalas Zhong Dao, berpura-pura murah hati, jadi setelah Ning Zhuo dengan sopan menolak hadiahnya, menjadi semakin mustahil baginya untuk berbalik bermusuhan - bukankah itu akan membuatnya terlihat lebih picik daripada Zhong Dao?

Tapi sekarang, yang menjadi incaran faksi-faksi besar adalah Nanming Fire Furnace dan Vermilion Bird artifact spirit. Mereka tidak mengincara Ning Zhuo sendiri, jadi tidak perlu memedulikan perasaannya.

Vermilion Bird artifact spirit hanya mempercayai sejumlah kecil cultivator karena terlalu lemah dan telah menderita trauma yang terlalu besar.

Selama mereka bisa menenangkannya dan memungkinkan Nanming Fire Furnace diperbaiki sepenuhnya, maka nilai kegunaan cultivator itu akan jatuh ke nol.

Ning Zhuo bahkan tidak perlu bertanya untuk tahu bahwa syarat yang ditawarkan oleh Commerce Hall pasti akan sangat dermawan, tapi pembatasannya juga akan sekeras besi. Jika ia mengikuti proposal Commerce Hall, Nanming Fire Furnace hanya akan melewati tangan Ning Zhuo dan pada akhirnya menjadi milik Commerce Hall sendiri.

Tentu saja, ini bukan konspirasi gelap. Mereka sudah menjelaskan dengan sangat jelas bahwa terlalu sulit bagi satu individu untuk memperbaiki Nanming Fire Furnace. Bahkan bagi sebagian besar faksi untuk menginvestasikan sejumlah besar sumber daya, hal itu tetap akan menjadi perjuangan.

Oleh karena itu, ini adalah skema terbuka.

Beginilah cara Righteous Path memainkan permainan ini - menyerang pada momen yang paling tepat, menempatkan bidak-bidak mereka di depan mata, memainkan kartu terbuka, dan meletakkan segalanya di atas meja.

"Tidak perlu menyebutkan memimpin tim seperti Jiang Ping dan Shen Hongyao; mereka pasti menerima dukungan besar dari Danxia Peak dan Alchemy Room."

"Sejak putaran pertama, Old Man Baicao telah maju dan mundur bersama para petani obat dari Baicao Peak. Ia sudah dianggap setengah anggota Baicao Peak. Aku telah berhubungan dengannya, dan kemampuan pil refining-ku untuk saat ini masih lebih rendah darinya."

"Karena aku masih belum bergabung dengan faksi manapun; kalau tidak, aku tidak akan mengalami masalah ini."

Sebenarnya, Ning Zhuo bisa saja mengumumkan sekarang bahwa ia telah menjadi anggota kelompok cultivator Confucian.

Namun, faksi ini telah berkembang selama bertahun-tahun dan masih hanya dalam skala ini; jelas ini adalah kekuatan pinggiran di dalam Myriad Manifestations Sect. Ning Zhuo sendiri juga bukan cultivator Confucian, jadi bergabung dengan mereka akan membuat statusnya canggung. Selain itu, jika Ning Zhuo ingin melindungi kepentingannya di White Paper Immortal City, ia harus setidaknya bergabung dengan salah satu dari Eight Peaks dan Sixteen Halls, atau menyatakan kesetiaan kepada seorang expert yang sangat berkuasa di dalam sect.

Demon Subjugation Hall tetap menjadi pilihan utamanya saat ini.

Tapi yang mengkhawatirkan Ning Zhuo adalah posisi Zhong Dao dan Demon Subjugation Hall sendiri di dalam Myriad Manifestations Sect. Mereka terlalu menonjol, telah menyinggung terlalu banyak orang, dan hubungan eksternal mereka sangat buruk.

Ada juga kekhawatiran tersembunyi: kepribadian Hall Master Demon Subjugation Hall, Zhong Dao. Sifatnya yang mengakar habis sampai ke umbi dalam memberantas kejahatan dan kebencian mendalamnya terhadap dosa akan menyulitkan Ning Zhuo, yang menjabat sebagai Vice City Lord White Paper Immortal City, untuk berhubungan baik dengannya di masa depan.

"Jika aku bergabung dengan Myriad Manifestations Sect, aku harus mengamankan posisi yang lebih baik."

"Faksi tersebut tidak harus lebih kuat dari Demon Subjugation Hall, juga tidak harus lebih tinggi dalam hierarki, tetapi harus memiliki ruang politik dan kelonggaran yang lebih besar, memungkinkanku untuk bermanuver dengan leluasa."

Sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benak Ning Zhuo. "Bagaimana dengan Myriad Beasts Peak?"

Ia segera menggeleng.

Meskipun Tuoba Huang telah memberinya hadiah berharga dan secara terbuka berusaha merekrutnya, pada kenyataannya, ia dan Ning Zhuo tidak akrab sama sekali. Selain itu, berdasarkan informasi yang pelan-pelan dikumpulkan Ning Zhuo, Tuoba Huang adalah orang yang sombong dan mendominasi, serta telah menyinggung cukup banyak orang.

Memilih Myriad Beasts Peak akan lebih buruk daripada memilih Demon Subjugation Hall.

"Haruskah aku mencari teman dekat ibuku?"

Ning Zhuo menggeleng sekali lagi.

Ia sangat ingat bagaimana Meng Yaoyin menasehatinya dulu — "Dia adalah teman dekat ibumu. Kamu boleh mencoba untuk mempercayainya."

Kata "mencoba" sangat halus, dan Ning Zhuo sudah lama menangkap maksudnya.

Ketika seseorang mati, cahaya padam; ketika seseorang pergi, teh menjadi dingin. Itulah norma dunia. Sifat manusia tidak bisa tahan diuji, dan tidak perlu diuji.

Ada alasan lain mengapa Ning Zhuo tidak pernah mempertimbangkan untuk menggunakan koneksi ini sejak tiba di gerbang utama Myriad Manifestations Sect: begitu Wen Ruanyu mengajukan laporannya, informasi Meng Yaoyin akan digali kembali oleh sect untuk penyelidikan ulang. Teman-teman dekatnya semasa hidup pasti akan masuk dalam ruang lingkup penyelidikan itu juga.

Jika Ning Zhuo sengaja mendekatinya, sangat mudah bagi identitasnya untuk terbongkar.

Fakta saat ini membuktikan bahwa pilihan konservatif Ning Zhuo dalam hal ini sangat bijaksana.

Hanya mengandalkan penyelidikan Myriad Manifestations Sect, mereka mengejutkan masih belum memverifikasi identitas aslinya. Hal ini memungkinkannya tetap berada di balik tabir, memegang banyak inisiatif.

"Pergi meminta bantuan kepadanya di momen kritis seperti ini sama saja dengan menyerahkan kelemahanku langsung ke pintunya, membiarkannya memanipulasi aku."

"Hal ini akan sangat merugikan bagi pengelolaan hubungan kita di masa depan dan akan menempatkan aku dalam posisi yang cukup pasif."

Saat sedang memikirkan hal ini, Ning Zhuo merasakan getaran samar yang tidak biasa dari Storage Belt-nya.

Ia mengulurkan divine sense ke dalam dan menemukan bahwa sumber anomali itu adalah berhala.

Zhu Fenxiang sedang diam-diam mengirimkan pesan penting kepada Ning Zhuo melalui berhala tersebut — ia mewakili Zhu Clan untuk mengundang Ning Zhuo berkolaborasi lagi. Tujuan mereka sama seperti Commerce Hall.

Melihat pesan ini, wajah Ning Zhuo langsung berubah gelap seperti air, dan ia menjadi agak cemas.

"Aku tidak bisa menunda ini lagi!"

Jika ia menunda lebih lama, lebih banyak utusan dari faksi lain akan datang berkunjung. Setiap kali Ning Zhuo menolak, ia menyinggung seseorang.

Para ahli sering berpikir tiga langkah ke depan untuk setiap langkah yang mereka ambil. Ning Zhuo sudah bisa melihat kerugian dan krisis di masa depan.

Ia tahu harus membuat keputusan secepat mungkin.

Tiba-tiba, ia mengeluarkan Jade Slip dan mempelajarinya dengan cermat.

Di dalam Jade Slip terdapat daftar nama; para cultivator yang berpartisipasi dalam putaran ketiga Nanming Fire Furnace minor test pada dasarnya semuanya tercantum di dalamnya.

Ia menyapukan divine sense tiga kali, lalu memanggil Gongsun Yan. "Pergi ke Demon Subjugation Hall dan minta audiensi dengan Hall Master Zhong Dao. Atas namaku, pinjam White Rainbow Righteousness Token!"

Mendengar ini, Gongsun Yan langsung menunjukkan ekspresi sulit. "Young Master, statusku rendah dan perkataanku tidak berbobot. Lagipula sekarang sudah malam. Bagaimana mungkin aku berhasil meminta audiensi dengan Lord Zhong Dao?"

Gongsun Yan memiliki kesadaran diri yang kuat.

Sebenarnya, bahkan jika Ning Zhuo sendiri yang meminta pertemuan, belum tentu dikabulkan.

Untuk figur besar seperti Zhong Dao, bagaimana mungkin sembarang orang bisa menemuinya kapan saja mereka mau?

Ning Zhuo, bagaimanapun, menggeleng. "Pergilah saja. Ingat, aku hanya meminjam White Rainbow Righteousness Token."

Gongsun Yan menerima perintah itu dan mundur.

Ning Zhuo mulai mondar-mandir lagi. Masih merasa agak gelisah, ia baru saja menengadah menatap Sun Lingtong, "Boss..."

Sun Lingtongong terkekeh dan menyela, "Aku tahu, aku tahu. Aku akan mengikuti secara diam-diam dan melindunginya sepanjang jalan."

Gongsun Yan sudah lama menyatakan kesetiaannya pada Ning Zhuo. Meskipun tugas ini sangat sulit dan ia tidak memiliki kepercayaan diri di hatinya, ia tetap harus menggigit peluru dan mencoba yang terbaik, agar tidak mengecewakan Ning Zhuo.

Ia tiba di aula utama Demon Subjugation Hall. Begitu melihat para penjaga di pintu masuk, ia baru saja menjelaskan permintaannya saat seorang penjaga tersenyum dan berkata, "Jadi Young Master Ning Zhuo yang ingin meminjam White Rainbow Righteousness Token?"

"Tentu saja."

"Lord Zhong Dao sudah memberikan instruksi lebih awal. Silakan tunggu sebentar."

Penjaga itu menyampaikan pesan dengan divine sense-nya. Tak lama kemudian, seorang utusan membawa White Rainbow Righteousness Token dan menyerahkannya kepada Gongsun Yan.

Saat Gongsun Yan menerima White Rainbow Righteousness Token, ia merasa seperti sedang bermimpi.

Ia kemudian mendengar si utusan bertanya, "Apakah ada hal lain yang ingin dipinjam Young Master Ning Zhuo? Lord Zhong Dao sudah memberikan perintah bahwa selama ada di dalam gudang senjata Demon Subjugation Hall, tanpa terkecuali, semuanya dapat dipinjamkan untuk membantu Young Master mencapai tujuannya."

Gongsun Yan mengingat kembali dengan saksama dan mencatat bahwa instruksi terakhir Ning Zhuo adalah hanya meminjam White Rainbow Righteousness Token. Ia menggelengkan kepalanya dengan tegas. "Young Master-ku hanya ingin meminjam White Rainbow Righteousness Token."

Si utusan memperlihatkan senyum ramah. "Baiklah. Jika ada kebutuhan lain di kemudian hari, silakan datang dan meminjam kapan saja."

Begitulah, Gongsun Yan dengan mudah menyelesaikan misinya.

Dalam perjalanan pulang, ia paham. "Rupanya Young Master dan Lord Zhong Dao sudah mencapai pemahaman diam-diam sejak lama. Aku hanyalah seorang utusan. Aku hanya khawatir tanpa alasan. Young Master memiliki caranya sendiri; bagaimana mungkin ia akan memaksa bawahannya ke dalam situasi yang mustahil seperti itu?"

---

Bluestone Cave Dwelling.

"Ia benar-benar meminjamnya!" Hati Ning Zhuo bergetar sedikit.

Menggunakan Life Hanging by a Thread Divine Ability, ia telah mengamati seluruh proses melalui Sun Lingtong dan juga mendengar percakapan antara si utusan dan Gongsun Yan.

Kesediaan Hall Master Demon Subjugation Hall, Zhong Dao, untuk membantu sudah sesuai dengan perkiraan Ning Zhuo.

Terutama setelah Ning Zhuo mempelajari daftar nama untuk putaran ketiga dan tidak menemukan personel yang jelas dari Demon Subjugation Hall, ia menduga bahwa Demon Subjugation Hall mungkin sudah terlalu tersebar karena kerusuhan Cloud Prison. Saat mereka ingin campur tangan dalam ujian kecil untuk Nanming Furnace, sudah terlambat.

Tapi yang mengejutkan Ning Zhuo adalah Zhong Dao sudah mengantisipasi tindakannya dan membuat pengaturan untuk White Rainbow Righteousness Token jauh-jauh hari.

Hal ini tidak bisa tidak menimbulkan rasa kagum dalam diri Ning Zhuo. Dari hal ini saja, penguasaannya terhadap jalan Righteous Path sudah benar-benar dikalahkan oleh Zhong Dao.

Terutama fakta bahwa Zhong Dao hanya mengeluarkan White Rainbow Righteousness Token dan kata-kata yang ia sampaikan melalui utusannya—hal ini membangkitkan rasa kagum dalam diri Ning Zhuo. Zhong Dao telah membacanya, dan membacanya dengan sangat akurat!

Sungguh, jahe yang lebih tua semakin pedas.

"Aduh."

"Rupanya kali ini, aku berutang budi besar kepada Zhong Dao."

Gongsun Yan bergegas pulang ke Bluestone Cave Dwelling.

Old Chef sudah menunggu di pintu untuk menyambutnya. "Young Master sudah mengaturnya. Kau hanya perlu menggantung White Rainbow Righteousness Token di atas pintu masuk cave dwelling."

Gongsun Yan mengeluarkan suara "Ah," dan menjadi semakin yakin dengan penilaiannya sebelumnya di hatinya. "Sesuai perkiraan, segalanya sudah dalam pengaturan Young Master!"

Sejenak, ia tidak bisa tidak memuja Ning Zhuo lebih dalam.

Tidak lama setelah White Rainbow Righteousness Token digantung, seorang utusan mengunjungi di bawah selimut malam.

"Ah, ini?!" Ia mengenali White Rainbow Righteousness Token dan hatinya terkejut, secara alami membuat koneksi. "Jadi begitu! Ning Zhuo sudah mendapatkan dukungan kuat dari Demon Subjugation Hall. Ia sangat dihargai oleh Zhong Dao, jadi situasi ini tidak mengejutkan sama sekali. Biarkanlah."

Utusan itu mundur menghadapi kesulitan.

Lebih dari selusin utusan berikutnya semua memiliki reaksi yang sama.

Hanya satu orang, bagaimanapun, yang masih betah di sekitar Bluestone Cave Dwelling.

Hal ini semata-mata karena tujuannya berbeda.

"Meskipun Qin De sudah mati, hasil kerjanya masih tersisa. Divination Methods sebelumnya mengarah ke minor trial untuk Nanming Fire Furnace. Kini hanya tersisa beberapa puluh orang, aku bisa dengan mudah mendekat untuk melakukan deduksi dan melihat apakah semacam kunci tersembunyi di antara mereka!"

Orang yang tiba bukan lain adalah Xiao Juxia.

Dari sudut pandang Xiao Juxia, karena ia harus melakukan divination kepada semua orang nantinya, lebih baik mulai dari yang mudah sebelum beralih ke yang sulit, dimulai dari kelompok dengan cultivation level terendah.

Di saat yang sama, di dalam Bluestone Cave Dwelling, Ning Zhuo menundukkan kepalanya dengan tiba-tiba, pandangannya terkunci pada jarinya bagaikan petir.

Mechanism Ring di jarinya menyempit secara tiba-tiba dengan kekuatan penuh, meremas jariinya begitu keras hingga menimbulkan rasa sakit yang amat sangat!