A Night Visit for Sponsorship

Wang Yu secara ketat melindungi hampir seluruh kultivator tingkat Golden Core dan Nascent Soul.

Dengan mengandalkan keuntungan bermain di kandang sendiri, ia berhasil menciptakan ilusi persaingan yang ketat demi merebut manfaat terbaik yang selaras dengan kepentingan Danxia Peak.

Ia tak punya pilihan lain.

Insiden yang melibatkan Nanming Fire Furnace dan artefak spirit Vermilion Bird terjadi terlalu mendadak, menyisakan waktu yang sangat terbatas baginya dan Danxia Peak.

Karena itu, meskipun Myriad Manifestations Sect memberikan kerja sama penuh dan menyebarkan berita tersebut, jumlah kultivator eksternal yang bisa mereka tarik dalam waktu sesingkat itu tetaplah terbatas.

"Ada cukup banyak kultivator yang bisa membuat artefak spirit Vermilion Bird merasa kedekatan. Namun, kultivator yang bisa mendapatkan kepercayaan penuh darinya dan benar-benar memperbaiki tungku itu mungkin tidak akan ditemukan dalam uji coba kecil ini."

"Terlebih lagi, jika dihitung dari Qi Luck, sekalipun Nanming Fire Furnace berhasil diperbaiki, ada kemungkinan besar tungku itu tidak akan tetap berada di tangan Danxia Peak."

Wang Yu selalu mempersiapkan diri untuk skenario terburuk.

Apa yang ia umumkan kepada publik selalu bahwa mereka akan melakukan segala upaya untuk memperbaiki Nanming Fire Furnace. Pada kenyataannya, tujuan sejatinya adalah memanfaatkan kesempatan emas ini untuk merekrut talenta eksternal bagi Danxia Peak dan memperluas faksi puncak utama.

Mengenai apakah Nanming Fire Furnace benar-benar bisa diperbaiki — akan sangat baik jika bisa, tapi jika tidak, hal itu tetap berada dalam batas yang masih bisa ia terima.

"Hasil terbaiknya adalah Chunyangzi yang menang pada akhirnya dan bergabung dengan Danxia Peak, sementara artefak spirit Vermilion Bird akhirnya mati tanpa bisa diselamatkan."

Yang Wang Yu nilai paling tinggi adalah Chunyangzi — atau lebih tepatnya, ia menghargai fakta bahwa Chunyangzi akan membawa seluruh sekte-nya untuk bergabung, secara khusus bergabung dengan Danxia Peak-nya.

Namun, ia tidak terburu-buru menghubungi Chunyangzi saat ini, dan juga belum yakin apakah rencana ini sudah tepat. Setidaknya, Wang Yu belum sepenuhnya menyelami seberapa besar Chunyangzi sesungguhnya menghargai tungku ini di hatinya.

"Babak kedua masih tentang mengeliminasi mayoritas peserta. Begitu babak ini berakhir, situasinya akan menjadi jelas dan gamblang."

"Babak ketiga adalah titik krusial yang sesungguhnya."

"Hm?!"

Hati Wang Yu tiba-tiba bergetar saat ia merasakan gerakan abnormal dari artefak spirit Vermilion Bird.

Sejak awal Rising Cloud Minor Trial ini, ini adalah pertama kalinya ia merasakan reaksi seintens itu.

Wang Yu segera melacak sumbernya dan menatap — Qing Chi.

Pada saat ini, Qing Chi sedang menyalurkan Bakat Innate-nya, Azure Flame. Dengan tegang namun penuh antisipasi, ia menatap Jade Token di depannya.

Pandangan Wang Yu tertarik dengan kuat pada Azure Flame ini.

"Betapa aneh! Apa gerangan api ini?"

Sebagai Peak Master Danxia Peak, wawasannya luas, namun ia sama sekali tidak bisa mengenali asal-usul Azure Flame ini.

"Aku belum pernah melihat api seperti ini. Apakah ini Bakat Innate dari kultivator perempuan ini?"

"Tapi mengapa ini memicu rasa... jijik dan penolakan dari artefak spirit Vermilion Bird?"

Wang Yu segera menggunakan formasi untuk menangkap secercah aura api dari Azure Flame tersebut. Setelah menganalisisnya, ia perlahan memahami.

"Jadi begitu."

Rasa tersadar muncul di wajahnya. "Vermilion Bird menguasai pertumbuhan; ia penuh semangat dan mendaki. Namun Azure Flame ini menguasai keruntuhan; ia layu, membusuk, dan turun."

"Gadis ini tidak mengerti. Memperlihatkan Azure Flame itu sama saja dengan provokasi terhadap artefak spirit Vermilion Bird, itulah sebabnya ia mendapatkan kebencian darinya."

"Menarik."

Wang Yu diam-diam mengingat wajah Qing Chi di hatinya.

Ia tidak menggunakan metode apa pun untuk membantu gadis itu secara diam-diam; sebagai gantinya, ia memandang dingin saat Qing Chi tersisih.

Wang Yu melanjutkan pengamatannya, dan tak lama kemudian pandangannya tertuju pada Mu Yuehua.

"Calon yang bagus sekali."

"Mampu melepas Extreme Yin True Fire secara mandiri, dan melakukannya dengan begitu cemerlang hanya dengan kultivasi Foundation Establishment."

"Menurut intel, ia nyaris menjadi peri kontemporer dari Yuehua Sect."

"Meskipun ia tidak terpilih kali ini, aku harus merekrutnya ke Danxia Peak. Tingkat dukungan puncak kami jauh lebih tinggi daripada Yuehua Sect."

Wang Yu memiliki hati yang menghargai bakat. Sebelumnya, ia sudah merasakan apresiasi terhadap Qin De di Cloud Prison, apalagi setelah melihat sosok seperti Qing Chi dan Mu Yuehua.

Babak pertama uji coba terkait Nanming Fire Furnace memiliki puluhan ribu kultivator, namun pada babak kedua, hanya sedikit lebih dari dua ribu yang berpartisipasi.

Maka dari itu, dari pagi hingga larut malam, babak kedua pun berakhir.

Para kultivator yang bertugas telah mengumumkan pemberitahuan sejak awal: mereka yang lolos diwajibkan beristirahat malam ini, karena ronde ketiga akan berlangsung besok pagi.

Hal ini tak bisa tidak memicu spekulasi luas di kalangan publik. Situasi berbahaya artefak spirit Vermilion Bird telah mencapai titik di mana setiap detik sangat berharga. Mereka benar-benar tak bisa menunda lebih lama lagi.

---

Bluestone Cave Dwelling.

Qing Chi, matanya sembab, melapor kepada Ning Zhuo, "Young Master, hamba telah mengecewakan Anda. Hamba tereliminasi."

Ning Zhuo tak bisa menyembunyikan kejutannya. Ia menaruh harapan tinggi pada Azure Flame, dan tak menduga Qing Chi tereliminasi bahkan setelah menggunakan Talenta Bawaannya.

Dibandingkan Qing Chi, kegagalan Gongsun Yan sudah sesuai dengan dugaan Ning Zhuo.

Lagipula, Gongsun Yan hanya lolos ronde pertama dengan mengandalkan Talenta Bawaannya. Standar ronde kedua jauh lebih ketat, sehingga peluangnya tersingkir sangat besar.

Adapun mengenai Sun Lingtong.

Sun Lingtong mengangkat bahu, menandakan semuanya mudah belaka. "Aku mendekati Jade Token, mendemonstrasikan dasar-dasar pemurnian pil, dan lolos."

Ning Zhuo mengangguk. "Sesuai harapan, Boss."

Sun Lingtong lalu menanyakan situasi Ning Zhuo. Ning Zhuo menjawab dengan jujur.

Sun Lingtong tertawa. "Sesuai harapan, Little Zhuo."

Kedua bersaudara itu saling memuji sebentar, lalu membahas tindakan apa yang harus diambil besok.

Tiba-tiba, seorang kultivator datang berkunjung.

Hal ini langsung terasa aneh bagi kedua bersaudara itu.

Hasil ronde kedua sudah menjadi pengetahuan umum. Semua orang tahu Ning Zhuo telah lolos dan pasti perlu mempersiapkan diri untuk ronde ketiga besok. Di momen krusial seperti ini, kebanyakan orang hanya akan mengirim pesan terbang. Bagaimana bisa ada yang berani melakukan kunjungan malam seperti ini?

Dengan demikian, si tamu pasti datang dengan niat tersembunyi yang kuat.

Indra divine Ning Zhuo menyapu keluar melalui Jade Token gua. Setelah melihat dengan jelas si tamu tersebut, ia menemukan bahwa itu sebenarnya adalah seorang kenalan setengah hati.

"Aneh, ternyata... Cao Gui."

Ketika Ning Zhuo pertama kali tiba di gerbang utama Myriad Manifestations Sect, untuk menghadapi kesulitan yang diciptakan faksi Yu Heye, Ning Zhuo telah secara proaktif mencari Cao Gui, yang menghasilkan periode kerja sama singkat.

Melalui kerja sama ini, Ning Zhuo dengan lancar bergabung dengan klik kecil yang terdiri dari Situ Xing, Shen Xi, dan Lin Jinglong, memperoleh pijakan yang kuat.

Namun, karena ia tak terduga mencapai pemahaman dengan Yu Heye dan berteman dengannya, Ning Zhuo menarik ketidakpuasan Cao Gui.

Pada akhirnya, Ning Zhuo tidak memaksakan masalahnya. Ia menarik garis tegas dengan Cao Gui, dan kedua pihak berpisah secara baik-baik.

Di saat ini, Cao Gui berdiri di depan pintu masuk Bluestone Cave Dwelling, tersenyum pahit di dalam hatinya. Ia tak pernah menduga angin berubah, dan pada akhirnya ia masih harus datang mencari kerja sama dengan Ning Zhuo.

Sebenarnya, seiring reputasi Ning Zhuo melonjak dan ia menonjol di berbagai Rising Cloud Minor Trials, Keluarga Cao telah berkali-kali mengirim orang untuk membujuk Cao Gui. Mereka ingin ia menggunakan persahabatan lama mereka untuk berteman dengan Ning Zhuo, namun Cao Gui menolak dengan halus setiap kali.

Dalam prosesnya, Cao Gui sendiri perlahan melihat kebenarannya. Meskipun Ning Zhuo mengubah permusuhan dengan Yu Heye menjadi persahabatan, ia selalu menjaga jarak. Ia tak pernah berbalik untuk bekerja sama dengan Yu Heye untuk menangani Cao Gui atau kekuatan Keluarga Cao.

Pada intinya, ini adalah Ning Zhuo menggunakan taktik untuk memastikan sikap netralnya sendiri. Sebuah strategi jalan kebenaran untuk melindungi kepentingan jangka panjangnya.

Orang-orang di keluarganya juga telah menasehatinya demikian. Agar Ning Zhuo begitu dihormati oleh Hall Master Zhong Dao dari Demon Subjugation Hall dan Peak Master Tuoba Huang dari Myriad Beasts Peak, ia pasti akan menjadi sosok penting di masa depan. Bahkan Golden Core yang terpinggirkan seperti Yu Heye bisa berteman dengannya. Mengapa kamu tidak bisa, Cao Gui? Mengapa kamu tidak bisa terus berteman?

Cao Gui sebenarnya sudah lama tergoyahkan. Namun, cahaya Ning Zhuo semakin bersinar setiap saat, dan penampilannya yang luar biasa membuat Cao Gui jatuh ke dalam keraguan yang berbeda. Ia khawatir Ning Zhuo akan menyimpan dendam atas masa lalu dan bahwa, dalam keadaan bersemangat tinggi, ia tak akan lagi memandang Cao Gui.

Keraguan ini menyebabkan ketidaktegasan Cao Gui.

Selama ketidaktegasan ini, minor trial Nanming Fire Furnace dari Danxia Peak dimulai. Setelah ronde kedua, Ning Zhuo terus maju. Seorang Vice Hall Master dari Commerce Hall secara pribadi menemukannya dan memerintahkannya untuk mewakili Commerce Hall dalam bernegosiasi dengan Ning Zhuo dan mencari semacam kerja sama.

Dengan perintah dari atas, Cao Gui tak punya pilihan selain datang.

Rumble...

Pintu berat tempat tinggu gua batu biru itu perlahan terbuka.

"Brother Cao, hahaha! Sudah banyak hari berlalu. Apakah kau dalam keadaan baik?" Ning Zhuo memperlihatkan dirinya secara proaktif, penuh semangat, dan menyambut Cao Gui.

Melihat sikap Ning Zhuo yang begitu hangat, keraguan dan kebimbangan Cao Gui sebelumnya langsung luluh bagaikan es dan salju.

"Fellow Daoist Ning Zhuo," Cao Gui mengatupkan tinjunya.

Ning Zhuo cepat-cepat mendekat, menatapnya dengan tulus, dan mengatupkan tinjunu sebagai balasan. "Brother Cao yang sudi mengunjungi tempat tinggalku yang sederhana ini sungguh sebuah kehormatan. Silakan, masuklah ke dalam."

Cao Gui tersenyum pahit, membawa rasa lega yang bercampur dengan perasaan kompleks rasa tak berdaya. "Ah, Fellow Daoist masih memiliki ujian kecil yang penting besok. Berkunjung malam ini sungguh tindakan yang berani."

Ning Zhuo langsung mengulurkan tangan, memegang lengan Cao Gui, dan mengajaknya masuk ke dalam tempat tinggal gua. "Brother Cao, antara kau dan aku, mengapa repot-repot memikirkan hal-hal sepele seperti itu? Dulu, dengan bantuanmulah aku bisa mendapatkan pijakan yang kokoh di gerbang utama Myriad Manifestations Sect. Aku selalu bersedia menjadi teman bagi Brother Cao!"

Segelash rasa terharu, beserta rasa kagum, langsung muncul di hati Cao Gui.

Ia telah mengawasi Ning Zhuo dan mengetahui strategi serta metode yang jujur dari pemuda ini. Bahkan tanpa dirinya, Cao Gui, kekuatan Ning Zhuo tentu bisa menyelesaikan urusan Yu Heye dengan mudah dan mengamankan pijakannya.

Namun Ning Zhuo benar-benar memendam hal itu di dalam hatinya, memperlakukannya persis seperti awal mula. Ia tidak memiliki sedikit pun kesombongan yang khas dari pemuda jenius yang sangat sukses dan bangga. Betapa mendalam pengendalian diri dan kelapangan hatinya!

Sebaliknya, justru dia, Cao Gui, yang selama ini mengukur besar orang besar dengan takaran orang kecil.

Ning Zhuo mengajak Cao Gui masuk ke dalam tempat tinggal gua. Di Cultivation Chamber, sebuah meja, teh, dan beberapa kue kering sudah tersedia.

"Ruangan di tempat tinggal gua ini terbatas, jadi jamuannya cukup sederhana. Aku harap Brother Cao tidak keberatan," ujar Ning Zhuo dengan sopan.

Melihat bahwa teh dan kue kering itu sama-sama berada di tingkat Spirit Food, Cao Gui tak bisa menahan diri untuk tidak mengingat intelijen yang menyebutkan bahwa Ning Zhuo memiliki seorang Old Chef di sisinya yang menyiapkan Spirit Food baginya setiap hari. Hal itu benar-benar memancarkan aura ala klan besar.

Ia menandaskan dengan tulus, "Young Master sudah banyak memikirkan hal ini."

Dengan sangat alami, ia mengubah cara ia memanggil Ning Zhuo.

Seberkas cahaya berkedip di mata Ning Zhuo, namun ia tidak mengoreksinya. Ia hanya mengajak Cao Gui duduk.

Cao Gui dan Ning Zhuo sama-sama duduk bersila di sekeliling meja. Yang pertama berbicara dari lubuk hatinya, "Dengan status dan reputasi Young Master saat ini, masih menetap di tempat tinggal gua batu biru memang sungguh 'menetap di tempat yang sederhana'."

"Seorang kerabatku kebetulan sedang menjual sebuah tempat tinggal gua. Ukurannya sedikit lebih besar dari ini. Mungkin akan memudahkan Young Master untuk merekrut lebih banyak bawahan yang capable di kemudian hari."

Cao Gui terlebih dahulu mengulurkan cabang zaitun.

Tempat tinggal gua ini tentu saja bukan miliknya, juga bukan benar-benar milik kerabatnya. Secara mendasar, ini adalah itikad baik yang secara khusus diberikan oleh Keluarga Cao kepada Ning Zhuo.

Hanya saja tadi, Cao Gui telah ragu dan bimbang, gagal menjalin kontak dengan Ning Zhuo.

"Oh?" Ning Zhuo langsung memperlihatkan ekspresi tertarik.

Ini bukan ia sedang berakting; ia benar-benar tertarik.

Ini adalah gerbang utama Myriad Manifestations Sect. Umumnya, tempat tinggal gua seorang kultivator disewa dan pada dasarnya tetap menjadi aset sekte.

Sangat jarang tempat tinggal gua dijual secara mandiri kepada pihak luar.

Tempat tinggal gua yang dijual dengan cara ini pada dasarnya milik individu dan merupakan properti pribadi.

Situasi seperti ini tidak sepenuhnya tidak ada. Sepanjang sejarah panjang Myriad Manifestations Sect, ketika kultivator inner sect memberikan kontribusi luar biasa, mereka mungkin dianugerahi pembagian tanah. Terutama jika leluhur mereka termasuk eksistensi tingkat Soul Formation atau lebih tinggi, properti pribadi akan dihadiahkan kepada keturunan garis keturunan mereka.

Leluhur Keluarga Cao pernah berada dalam keadaan berkecukupan, sehingga mereka memiliki beberapa properti pribadi.

Kesediaan mereka untuk mengeluarkan salah satu tempat tinggal gua ini dan menjualnya kepada Ning Zhuo dengan jelas menunjukkan bahwa mereka sangat optimis terhadap prospeknya di dalam sekte!

Bahkan True Inheritance Disciples seperti Mother dan Wen Ruanyu pun menyewa tempat tinggal gua mereka. Di wilayah gerbang utama, mereka tidak memiliki properti pribadi apa pun.

Jika Ning Zhuo setuju dan "membeli" properti pribadi ini, dari titik ini saja, ia akan melampaui Meng Yaoyin, Wen Ruanyu, dan banyak Golden Core True Disciples lainnya.

Namun, 'keramahan' seperti ini tentu datang dengan harga!

Ning Zhuo sangat paham dengan maksud tersembunyi di balik kata-kata itu. Ia langsung mengalihkan pembicaraan.

"Urusan tempat tinggal bisa kita kesampingkan dulu. Brother Cao datang malam-malam pasti ada urusan mendesak. Silakan bicara terus terang."

Cao Gui mengertakkan gigi, lalu memuji Ning Zhuo karena "terus terang dan tidak berbelit-belit" sebelum langsung menjelaskan maksud kedatangannya.

Ia datang mewakili Commerce Hall untuk menawarkan sebuah transaksi besar kepada Ning Zhuo.

Cao Gui mendekat dan menurunkan suaranya. "Commerce Hall bersedia mensponsori Young Master, untuk membantu Young Master terus bersaing memperebutkan Nanming Fire Furnace. Spiritual Materials, Magic Artifacts, Medicinal Pills, tenaga kerja — apapun yang Young Master butuhkan, Commerce Hall akan menyediakannya. Dukungan penuh, berapapun biayanya!"

Ning Zhuo menunjukkan ekspresi bingung. "Mengapa saya harus menerima sponsor Commerce Hall? Saya bisa mengurusnya sendiri."

Cao Gui tertawa lebar, memuji tinggi kepercayaan diri dan keberanian Ning Zhuo. Namun pada saat yang sama, ia tahu baik itu hanyalah Ning Zhuo yang sedang mencoba memancing informasi.

Ia berhenti sejenak sebelum berbicara perlahan, "Kami memiliki informasi internal. Young Master bisa memverifikasinya sendiri pada putaran ketiga. Karena itu, kami tidak akan pernah berbohong."

"Nanming Fire Furnace telah rusak terlalu parah, dan artifact spirit Vermilion Bird berada dalam kondisi sangat lemah. Meskipun Young Master adalah satu dari sejuta dan menjadi pemenang terakhir, jika benar-benar ingin menggunakan Nanming Fire Furnace, Young Master harus memperbaikinya."

"Bahkan hanya untuk biaya tenaga kerja dan material demi memperbaiki Spiritual Treasure tingkat ini saja sudah astronomis. Bukan sesuatu yang bisa ditanggung oleh satu orang saja. Bahkan sebuah organisasi pun, kecuali faksi super, fondasinya bisa terguncang parah."

"Selain itu, cultivator yang memperbaiki furnace ini sangat penting. Karena untuk memperbaikinya, artifact spirit Vermilion Bird harus dirawat dengan baik. Jika menggunakan metode artifact refining biasa, meskipun furnacenya berhasil diperbaiki, namun artifact spirit Vermilion Bird binasa — itu sama sekali tidak sebanding dengan kerugiannya!"

"Terlebih lagi, hanya memperbaiki Nanming Fire Furnace saja tidak akan membuat kegunaan istimewanya dapat dimanfaatkan sepenuhnya. Artifact spirit Vermilion Bird harus dipulihkan kesehatannya sebelum bisa digunakan untuk refining pill."

"Di samping itu, selama proses ini, setiap kali Nanming Fire Furnace digunakan untuk refining pill, kehati-hatian ekstrem sangat diperlukan. Karena artifact spirit Vermilion Bird yang sudah melemah bisa sepenuhnya musnah jika furnace meledak lagi. Saat itu, Spiritual Treasure akan jatuh menjadi magic treasure biasa, nilainya anjlok ke dasar."

Apa yang dikatakan Cao Gui tidak salah.

Jika hanya diperoleh oleh satu orang, memiliki Nanming Fire Furnace hanyalah menjadi beban — lubang tanpa dasar yang menelan sumber daya dalam jumlah besar.

Hanya dengan dukungan faksi besar yang menuangkan sumber daya masif untuk perbaikannya, Nanming Fire Furnace bisa menunjukkan nilai sesunggunya.

Adapun merawat artifact spirit Vermilion Bird, aku memiliki 'Cremation Prajna Spirit Release Sutra' di tangan. Aku bisa sepenuhnya membakar dan memurnikan fragment furnace untuk membantu mengisi energi spiritual artifact spirit tersebut.

Tetapi untuk memperbaiki Nanming Fire Furnace, itu memang bukan sesuatu yang mampu kuhadapi.