The Jade Token Delivers Itself

Ini adalah ruang melingkar yang rapi dan tertata.

Keempat dinding terbentuk dari cahaya spiritual transparan. Dinding cahaya yang sedikit kemerahan itu bagaikan cangkang telur, mengisolasi segala hal di luar. Lantai terbuat dari batu biru halus, dipahat dengan pola formasi yang sangat rapat. Terisi oleh cinnabar, pola-polanya berkilau dengan luster merah gelap di bawah cahaya hangat, menyerupai jaring laba-laba raksasa.

Di tengah ruang itu melayang sebuah Jade Token berwarna putih rembulan.

Jade Token berputar perlahan. Setiap putarannya, gelombang cahaya spiritual yang samar menyebar keluar, beriak seperti air.

Sebuah aliran informasi bergerak menyusuri cahaya spiritual, menjangkau setiap cultivator yang tiba di Formation Space, memberitahukan aturan spesifik kepada mereka.

Sebagai anggota yang dikirim oleh Transmission Hall untuk bersaing mendapatkan Nanming Fire Furnace, Hong Lie memasuki Formation Space, melihat sekeliling, dan tak bisa menahan diri untuk tidak memuji, "Formasi yang sungguh indah!"

Ia langsung tertarik pada Jade Token di tengah, "Tiga kali kesempatan, ya..."

Ia tidak terkejut.

Transmission Hall adalah salah satu dari enam belas hall, organisasi internal dari Myriad Manifestations Sect, jadi mereka tentu saja memperoleh informasi dari dalam lebih awal.

Lagipula, pengorganasian Rising Cloud Minor Trial oleh Danxia Peak ini terlalu terburu-buru, terpaksa oleh keadaan untuk mengejar tenggat waktu, membuat banyak informasi sulit untuk dirahasiakan.

Hong Lie berjalan mendekati Jade Token dan berhenti.

Ia mengeluarkan sebuah futon, duduk bersila, dan mulai mengeksekusi Cultivation Art-nya.

Kultivasi utamanya adalah Three Yang True Fire Incantation. Mengkultivasinya hingga tingkat mendalam memungkinkannya untuk memanggil Three Yang True Fire.

Saat Hong Lie mengeksekusi Cultivation Art-nya, suhu di dalam ruang itu mulai naik dengan cepat.

Bukan panas yang membakar dan menyufokasi, melainkan kehangatan yang lembut bagaikan mentari pagi. Seperti kata pepatah, tiga yang membawa kemakmuran, menghangatkan hati orang-orang dan membawa harapan yang sama sekali baru.

Jade Token tidak bereaksi; satu kesempatan telah terpakai.

Hong Lie mengerutkan kening sedikit dan terus mengeksekusi Cultivation Art-nya.

Seluruh tubuhnya memancarkan cahaya kuning-oranye saat ia mendorong Cultivation Art-nya hingga ke batas maksimal.

Sejenak kemudian, Jade Token masih berputar perlahan tanpa perubahan apapun.

Kesempatan kedua pun terpakai.

Hong Lie menjadi gugup, "Hanya ada tiga kesempatan, dan aku hanya tersisa satu kesempatan terakhir. Saatnya menggunakan kartu andalanku."

Ia mengeluarkan teriakan dalam di dalam hatinya, mengerahkan segala kemampuannya, tak ragu untuk mengonsumsi energi spiritualnya secara liar. Membalikkan telapak tangannya ke atas, ia memunculkan gumpalan api dari telapak tangannya, Three Yang True Fire!

Penuh harapan, ia mempersembahkan api di tangannya kepada Jade Token.

Jade Token memadamkan cahayanya yang samar, perlahan berhenti berputar, dan menjadi sangat diam.

"Apakah aku... apakah aku berhasil?" Mata Hong Lie membelalak.

Kemudian, di saat berikutnya, ia diteleportasi keluar.

Seorang cultivator penjaga berteriak di sampingnya, "Cepat! Mereka yang telah tereliminasi, jangan tinggal lama. Terbang menjauh secepat mungkin, masih ada orang yang menunggu di belakangmu."

Hong Lie: "..."

Ia secara refleks mematuhi, menunggang awan untuk terbang menjauh dari tebing itu, sebelum akhirnya menyadari kenyataan.

"Aku tereliminasi!"

"Ketiga kesempatan sudah habis, meskipun aku sudah memanggil Three Yang True Fire."

"Sungguh sulit untuk mendapatkan pengakuan dari artefak spirit Vermilion Bird!"

Ia mengamati sekelilingnya dan menemukan bahwa mayoritas cultivator juga membawa frustasi dan keputusasaan karena telah tereliminasi.

Orang-orang ini datang untuk mencoba dengan secercah harapan, namun menghabiskan tiga kesempatan mereka sepenuhnya membunuh semua keberuntungan yang ada dalam hati mereka.

Melihat begitu banyak orang dalam kondisi yang sama dengannya, Hong Lie merasa sedikit lebih baik, menghela napas dalam hatinya, "Tepat karena tingkat kesulitannya begitu tinggi, hingga Danxia Peak tak bisa menanganinya, sehingga mereka terpaksa memperlakukan kuda mati seperti kuda hidup dan mengorganisasi Rising Cloud Minor Trial ini. Aku tereliminasi adalah hal yang wajar."

Sosok lain melangkah memasuki Formation Space.

Ia adalah seorang petani obat dari Hundred Herbs Peak, dengan kultivasi Foundation Establishment. Ia tidak tahu cara memurnikan pill atau memahami formasi; ia hanya menguasai satu jenis pekerjaan, menanam, memetik, dan memurnikan tanaman obat.

Ia berjalan di bawah Jade Token, duduk bersila, dan pertama-tama mengedarkan Cultivation Art-nya.

Sebuah aura segar, campuran rumput hijau dan tanah, melayang di ruang itu, membuat seseorang tanpa sadar merasa dekat dan santai.

Jade Token tidak bereaksi; satu kesempatan terpakai.

Petani obat itu mengeluarkan tanaman obat yang ia bawa dan mulai memurnikan obat.

Ramuan obat dari Hundred Herbs Peak tentunya berkualitas tinggi, kebanyakan jarang terlihat di pasaran.

Cinnabar Red Fleeceflower, Six-Six Snow Lotus, Golden Scale Ginseng...

Jade Token akhirnya berhenti berputar, dan petani obat itu tersisih.

"Sigh..." Petani obat itu terbang menjauh dari tebing bersama kerumunan. Pikirannya dengan cepat kembali tenang. "Aku sudah memberikan yang terbaik. Aku hanya berharap rekan-rekanku akan berhasil."

Old Chef membawa sebuah kotak makanan dan memasuki Formation Space.

Ia mendekati Jade Token, lalu membuka kotak makanan itu.

Kotak makanan itu memiliki tiga tingkat berbeda.

Tingkat pertama berisi aneka bumbu — lada Sichuan, cabai, jahe, bawang putih, kulit kayu manis, bunga lawang, daun salam... deretan memukau sebanyak dua puluh hingga tiga puluh jenis.

Tingkat kedua berisi bahan-bahan segar — daging spirit beast, telur spirit bird, sayuran spirit, jamur spirit, beras spirit... setiap satuannya adalah barang pilihan berkualitas tinggi yang dipilih dengan cermat.

Tingkat ketiga berisi seperangkat alat dapur — sebuah pisau dapur, wajan kecil, sendok besi, dan sepasang sumpit panjang. Mata pisau dias hingga berkilau, dasar wajan tebal dan licin, gagang sendok mengkilap oleh pemakaian, dan ujung sumpit panjang sedikit menghitam, jejak yang tertinggal dari bertahun-tahun penggunaan konstan.

Sejenak kemudian, Old Chef telah menyiapkan dapur sederhana di dalam Formation Space.

Ia pertama mengeluarkan sepotong daging spirit beast, tangannya naik turun mengayunkan pisau. Pisau dapur itu menghasilkan suara ritmis "thwack, thwack, thwack" di atas talenan, hidup seperti drum perang. Daging spirit beast diiris menjadi potongan-potongan dengan ketebalan seragam.

Kemudian, ia mengambil segenggam besar cabai kering, memotongnya menjadi potongan-potongan halus. Ia memecahkan jahe dan bawang putih, lalu memotong daun bawang menjadi beberapa bagian. Semuanya dilakukan dengan bersih dan lancar bagaikan air mengalir.

Lalu, ia menaruh wajan kecil, membalikkan telapak tangannya, dan seikat nyala api muncul darinya, menjilat dasar wajan.

Old Chef melempar jahe dan bawang putih ke dalam wajan.

Sizzle —

Asap putih mengepul, dan aroma kaya memenuhi ruangan. Aroma yang dikeluarkan oleh jahe dan bawang putih, terstimulasi oleh panas tinggi, pedas dan intens, begitu merangsang hingga langsung menusuk ke kepala.

Kemudian, Old Chef melempar daging spirit beast ke dalam wajan, dengan cepat menumisnya. Irisan daging itu terguling-guling di dalam wajan, tepinya sedikit melengkung. Warnanya berubah dari merah terang menjadi kuning keemasan, membentuk lapisan kulit garing yang harum di permukaan.

Selanjutnya, cabai masuk ke dalam wajan.

Dalam sekejap, aroma meledak semakin intens.

Dominan, kuat! Bagaikan bola api yang meledak di rongga hidung.

Kepedasan cabai bertautan dengan rasa umami daging spirit beast, membentuk aroma kompleks dengan lapisan rasa yang jelas yang memenuhi ruangan, menembus setiap sudut.

Setelah mematikan api, Old Chef memindahkan hidangan dari wajan ke piring seladon. Hidangan di atas piring berwarna merah terang dan berkilau oleh minyak. Warna merah cabai dan kuning keemasan irisan daging saling melengkapi, dan aromanya yang menggiurkan menyerang hidung.

Ia mengulurkan kedua tangannya, mempersembahkan piring seladon kepada Jade Token.

Jade Token perlahan berputar.

Tidak ada reaksi.

Pandangan Old Chef sedikit menyipit: "Cabai yang kupilih adalah elemen Api, seharusnya paling mendekati disposisi artefak spirit Vermilion Bird. Apakah itu tetap gagal menggerakkannya...?"

Strategi Old Chef berbeda dari yang lain; ia menggunakan kartu andalannya sejak awal.

Karena kartu andalan itu gagal, Old Chef segera membuat keputusan baru: "Kalau begitu, hal terpenting yang harus kulakukan selanjutnya adalah mencoba dua arah lain untuk mengumpulkan lebih banyak intel bagi Young Master."

Sejenak kemudian, Old Chef juga terbang keluar dari tebing belakang, menjadi salah satu anggota yang tersisih.

Pandangan Ning Zhuo tiba-tiba terang; ia telah memasuki Formation Space.

Keempat dinding adalah cahaya spiritual transparan, sedikit merah muda, bagaikan cangkang telur.

Lantainya adalah batu biru yang halus, sepenuhnya tertutup oleh polen formasi yang rapat. Diisi dengan cinnabar, pola itu berkilau dengan luster merah gelap di bawah cahaya hangat, bagaikan jaring laba-laba raksasa yang menyebar ke luar dari pusat.

Pandangan Ning Zhuo pertama jatuh pada dinding-dinding cahaya: "Ini seharusnya adalah aplikasi varian dari Light Wall Formation."

Kemudian, ia menyapukan matanya pada ubin batu biru lantai, pandangannya berhenti sejenak pada cinnabar: "Formasi tiga lapis yang menggunakan cinnabar sebagai konduktor."

"Lapisan pertama adalah Azure Void Earth Reversal Formation. Bumi dibalik menjadi langit, menggunakan bumi sebagai langit. Ini sangat cocok dengan sifat mimpi yang tak terkekang. Sangat bagus."

"Lapisan kedua adalah Constellation Formation. Tidak, ini hanya pola formasi Twenty-Eight Constellations." Divine sense Ning Zhuo menembus ke dalam lantai ubin batu biru itu.

"Penilaian sebelumnya keliru; ini hanya formasi berlapis ganda. Pola konstelasi di bagian tengah tidak membentuk formasi yang utuh, namun tetap mampu menyaring informasi yang kacau dan tak bermakna."

"Lapisan terdalam adalah Four Symbols Formation. Azure Dragon, White Tiger, Vermilion Bird, Black Tortoise - keempat simbol tersebut masing-masing menempati satu arah, dengan Vermilion Bird sebagai yang utama. Itu sudah pasti, sebab artifact spirit berwujud Vermilion Bird, sangat sesuai dengan Nanming Pill Furnace."

Ning Zhuo memiliki pencapaian dalam formation dao yang sulit dicapai oleh orang biasa; tentu saja, apa yang ia amati jauh lebih mendalam dibandingkan yang lain.

Ia menengadahkan kepalanya sedikit, memusatkan pandangan pada Jade Token di udara.

Pemuda berkepala besar itu mengerutkan alisnya sedikit, merenung dalam hati: "Jade Token ini seharusnya adalah formation artifact, yang selaras dengan metode dreamscape yang paling inti. Namun pada saat bersamaan, ini juga merupakan Formation Core dari Formation Space ini. Satu artefak untuk berbagai keperluan, sungguh cerdik."

Ingin melihat lebih dekat, Ning Zhuo melangkah mendekati Jade Token.

Detik berikutnya, Jade Token menyala dan terbang langsung menuju Ning Zhuo.

Ning Zhuo secara refleks mengulurkan tangan dan menangkapnya. Hanya dalam sekejap, ia diteleportasi pergi, keluar dari Formation, dan menemukan dirinya berada di dalam sebuah paviliun di pertengahan gunung.

"Selamat kepada Tuan — ah, ternyata Young Master Ning Zhuo."

"Selamat. Metode yang Tuan peragakan telah mendapat persetujuan awal dari artifact spirit Vermilion Bird."

"Memiliki token ini memberikan Tuan kualifikasi untuk memasuki putaran selanjutnya dari Minor Trial."

Ning Zhuo agak bingung.

Ia hanya masuk dan mengamati beberapa saat. Ia bahkan belum memperagakan metode yang sudah ia persiapkan!

Bagaimana bisa ia berhasil begitu saja?

"Apakah tingkat kesulitannya serendah ini? Aku lolos tanpa melakukan apa-apa." Ning Zhuo merenung dalam hati. Kejutan yang baru saja muncul dengan cepat menghilang, bergantikan oleh rasa ragu.

Ia menatap kultivator penjaga itu: "Seharusnya ada cukup banyak kultivator yang mendapat persetujuan, kan?"

Kultivator penjaga itu terlihat bingung sejenak: "Uh, dari yang hamba lihat, jumlahnya tidak banyak."

Ning Zhuo mengangguk sedikit lalu menanyakan waktu dimulainya putaran selanjutnya.

Kultivator penjaga itu menjawab: "Dilihat dari hasil saat ini, Young Master seharusnya dapat berpartisipasi dalam putaran selanjutnya dari Minor Trial sekitar dua hari lagi."

Ning Zhuo terbang menjauh dari Danxia Peak dan kembali ke bluestone cave dwelling.

Tidak lama kemudian, Old Chef, Sun Lingtong, dan yang lainnya juga berturut-turut kembali.

Ning Zhuo menanyakan pengalaman dan peristiwa yang mereka alami.

Sun Lingtong membentangkan kedua tangannya: "Aku melihat Jade Token terlihat cukup bagus, aku meraihnya, dan langsung diteleportasi pergi."

Qing Chi juga berkata: "Aneh. Sebelum aku sempat mengeluarkan Azure Flame-ku, Jade Token sudah mendatangiku, mengakui bahwa aku telah menerima persetujuan artifact spirit Vermilion Bird."

Mendengar ucapan kedua orang itu, Old Chef merasa agak sulit dipercaya.

Ia menceritakan pengalamannya sendiri, gagal tiga kali berturut-turut.

"Namun untuk percobaan terakhir, Young Master, aku mencoba membuat semangkuk sup biji teratai. Pikiranku — biji teratai memiliki sifat netral dan rasa manis, masuk ke dalam meridian jantung, limpa, dan ginjal. Dapat menutrisi jantung dan menenangkan pikiran, menguatkan limpa dan bermanfaat bagi ginjal. Mungkin bisa menenangkan artifact spirit Vermilion Bird."

"Setelah selesai dibuat, Jade Token bergetar sedikit dua kali, namun pada akhirnya tetap tidak terbang ke pelukanmu."

Ning Zhuo mengangguk, menyimpan informasi berharga ini dalam ingatannya.

Ia menatap semua orang dan menyatakan bahwa pengalamannya sama. Seperti Sun Lingtong dan Qing Chi, ia tidak memperagakan metode apa pun; ia hanya mendekati Jade Token dan mendapatkannya.

Mengenai mengapa hal ini terjadi, Ning Zhuo masih dipenuhi keraguan dan sama sekali tidak punya jawaban.

"Mari kita lihat apa kata Gongsun Yan saat ia kembali."

Beberapa saat kemudian, Gongsun Yan juga kembali ke bluestone cave dwelling.

"Kalau tidak cepat-cepat. Di putaran ketiga terakhir, aku terpaksa memperagakan Innate Talent-ku, Heart Fire. Baru kemudian Jade Token mengakuiku dan terbang ke tanganku."

Gongsun Yan juga merasa bahwa tingkat kesulitan Minor Trial ini sangat tinggi.

Setelah menghabiskan kartu as terbesarnya, ia sama sekali tidak punya kepercayaan diri menghadapi putaran kedua Minor Trial.

"Aneh, sungguh aneh." Ning Zhuo awalnya berharap bisa menemukan semacam pola dari ini, tapi justru tenggelam lebih dalam dalam kebingungan.

Sun Lingtong menyarankan: "Little Zhuo, kalau hanya melihat jumlah orang yang tersingkir, Minor Trial ini memang sangat sulit. Kondisi kita bertiga pastinya agak aneh. Kenapa tidak bertanya kepada orang lain?"

Ning Zhuo mengangguk, langsung menyetujui saran Sun Lingtong.

Dengan memperluas ukuran sampel untuk referensi, mungkin mereka bisa melihat pola di dalamnya. Menerapkannya di putaran berikutnya bisa meningkatkan peluang keberhasilan mereka.

Sudah cukup lama sejak Ning Zhuo tiba di Myriad Manifestations Sect, dan karena ia baik kepada orang lain serta memiliki kecerdasan yang cemerlang, lingkup sosialnya terus meluas, membuatnya mendapatkan cukup banyak teman.

Ning Zhuo menebar jaring lebar, mengirim surat terbang kepada Shen Xi dan yang lainnya, serta menggunakan arca ilahi untuk berkomunikasi secara rahasia dengan Zhu Fenxiang.

Saat mengirimkan surat terbang, ia juga menerima beberapa.

Surat pertama berasal dari Yun Niaoniao.

Cultivator perempuan ini, yang baru berada di tingkat kultivasi Foundation Establishment, lahir dari keluarga dengan garis keturunan panjang di bidang pengobatan. Ia menghabiskan bertahun-tahun mengobati rakyat miskin dan para cultivator yang terlaki secara cuma-cuma, membuatnya mendapat gelar "Little Bodhisattva."

Ia pernah bekerja sama dengan Ning Zhuo saat Rising Cloud Minor Trial di Demon Subjugation Hall. Sudah lama mendengar reputasi Ning Zhuo, ia sangat menghormatinya.

Ning Zhuo membuka surat itu dan membaca: "Yun Niaoniao juga lolos putaran pertama, tapi ia baru diakui oleh Jade Token pada kesempatan keduanya ketika ia menunjukkan kemampuan pengobatannya."

"Kuingat... ia juga tampil menonjol saat ujian Sink Karma Swamp. Saat menginjak rawa, lumpur hanya menyentuh mata kakinya."

Tidak lama kemudian, Shen Xi membalas, memberitahu Ning Zhuo bahwa ia sendiri telah tersingkir, tapi Situ Xing dan Lin Jinglong keduanya terpilih dan melaju ke putaran berikutnya.

Ketika malam tiba, Ning Zhuo memeriksa arca ilahi dan menemukan bahwa Zhu Fenxiang juga telah membalasnya.

"Zhu Fenxiang juga lolos putaran pertama. Ia memanggil seorang dewa terlebih dahulu, memunculkan ledakan vitalitas yang tak terbatas, yang membuatnya mendapat persetujuan dari Vermilion Bird artifact spirit."

"Untuk langkah selanjutnya, ia berencana memanggil dewa yang lebih cocok untuk membantunya. Tujuan akhirnya adalah salah satu dari Four Symbols, Southern Vermilion Bird."

"Kalau ia benar-benar bisa memanggil Itu untuk memberikan berkat, aku khawatir Vermilion Bird artifact spirit mungkin tertarik padanya karena kekaguman alami?"

Ning Zhuo merenang sejenak, mengurai makna tersembunyi di balik kata-kata Zhu Fenxiang.

Di satu sisi, Zhu Fenxiang mendemonstrasikan kekuatannya sendiri, mengekspresikan tekadnya untuk bersaing memperebutkan Nanming Fire Furnace. Di sisi lain, Zhu Fenxiang juga menyiratkan kepada Ning Zhuo bahwa jika ia juga menginginkan bantuan para dewa, ia bisa datang dan "memohon" bantuan darinya.

"Sekali aku mengambil inisiatif untuk berbicara, Zhu Fenxiang akan memegang inisiatif dalam menentukan harganya," gumam Ning Zhuo pelan.

Tak lama kemudian, ia menahan senyumnya, alisnya sedikit berkerut. Ia sudah bertanya ke sana-kemari tapi masih belum menemukan pola yang jelas.