The Minor trial Begins

Setelah mendiskusikan beberapa hal dengan Ning Zhuo, Sun Lingtong segera meninggalkan Bluestone Cave Dwelling secara diam-diam.

"Meskipun Nanming Fire Furnace telah hancur dan berada di ambang kehancuran total, jika berhasil dipulihkan, nilainya akan luar biasa!"

Sun Lingtong memiliki wawasan yang luas. Berasal dari Void Sect, kemampuannya menilai nilai harta karun sangat tinggi.

" Spirit Treasure saja sudah langka dan tak ternilai harganya."

"Harta tipe produksi bagaikan urat Spirit Stone yang tak pernah kering; biaya untuk menempa setiap satunya jauh melebihi harta lain di tingkat yang sama."

"Belum lagi Nanming Fire Furnace yang merupakan Spirit Treasure, bahkan tungku pengobatan tingkat magic treasure pun dijual dengan harga sangat tinggi di pasaran. Yang berkualitas tinggi biasanya hanya muncul di lelang."

"Dan Nanming Fire Furnace bukan sekadar tungku pengobatan tingkat Spirit Treasure; ia adalah eksistensi yang menonjol bahkan di antara sejawatnya. Ia adalah salah satu cadangan fondasi Danxia Peak!"

Danxia Peak adalah salah satu dari delapan puncak utama Myriad Manifestations Sect. Nanming Fire Furnace adalah cadangan fondasinya, yang setara dengan menjadi cadangan fondasi Myriad Manifestations Sect.

Ini adalah cadangan fondasi dari faksi super!

Untuk membuat perbandingan, White Rainbow Righteous Integrity Bone yang diinginkan Ning Zhuo adalah salah satu cadangan fondasi Demon Subjugation Hall.

Tapi Demon Subjugation Hall hanyalah salah satu dari enam belas aula, sementara Danxia Peak adalah salah satu dari delapan puncak utama. White Rainbow Righteous Integrity Bone memiliki rentang aplikasi yang sempit, dan Noble Righteous Qi yang dihasilkannya sulit digunakan di tempat lain. Nanming Fire Furnace sepenuhnya berbeda; nilainya jauh melebihi White Rainbow Righteous Integrity Bone hingga puluhan, jika bukan ratusan kali lipat!

"Dengan Nanming Fire Furnace yang hancur, Danxia Peak tidak punya pilihan lain selain mengadakan Rising Cloud Minor Trial ini."

"Selama ada secercah harapan, Nanming Fire Furnace akan memiliki daya tarik yang sangat besar."

"Oleh karena itu, skala dan dampak Rising Cloud Minor Trial ini pasti akan jauh melebihi minor trial biasa! Menelusuri sejarah Myriad Manifestations Sect, kemungkinan besar akan menempati peringkat tinggi."

"Ide Little Zhuo benar. Jika kita bisa memiliki tungku pengobatan seperti ini, hal itu akan membawa manfaat jangka panjang yang sangat besar bagi kita, serta bagi Ning Branch Family dan Qing-Jiao Army."

"Karena dia menginginkannya, aku akan membantunya!"

Setelah cukup jauh dari Bluestone Cave Dwelling, Sun Lingtong dengan tegas menggunakan Theft Path Methods-nya, menyamar sebagai seorang pria tua, dan mulai mengumpulkan intelijen.

Pertama, ia tiba di Medicine Dregs Mountain.

Ini adalah gunung buatan yang ditimbun tinggi dengan sisa obat-obatan yang dihasilkan oleh Danxia Peak, Alchemy Hall, dan puncak-puncak lain, para kultivator, dan organisasi internal.

Bau Medicine Dregs Mountain sangat menyengat. Bahkan kultivator tingkat Golden Core pun akan merasa pusing dan melayang jika terlalu lama tinggal di sana.

Banyak kultivator mendaki gunung dengan susah payah, mengais-ngais sisa obat-obatan untuk memilih ramuan obat yang masih bisa digunakan dari limbah tersebut. Setelah serangkaian pengobatan seperti pencucian dan pengeringan di bawah sinar matahari...

...ramuan-ramuan ini akan mengalir ke pasar gelap dan pasar-pasar sekunder lainnya.

Ini adalah salah satu ekosistem dasar Myriad Manifestations Sect.

Bertindak sebagai Old Sun, Sun Lingtong menyusup ke dalam kerumunan senatural air yang menyatu ke dalam aliran sungai.

"Kau mencari sisa obat Danxia Peak? Lihat, ada di sana. Tapi kutelekan agar kau tidak pergi ke sana; area itu sudah lama dikuasai oleh sebuah kelompok," seorang kultivator memberikan informasi berharga kepada Sun Lingtong.

Sun Lingtong berterima kasih, bertanya kepada beberapa orang lagi, meraba jaringan koneksi, dan dengan lancar membuat kontak dengan kelompok yang memonopoli sumber daya sisa obat Danxia Peak.

"Kau ingin intelijen tentang sisa obat Danxia Peak? Oh, aku mengerti. Kau datang untuk mengintai informasi tentang Nanming Fire Furnace!"

Kultivator itu menggosok-gosokkan jari-jarinya di depan Sun Lingtong. Maknanya jelas.

Informasi ini berharga.

Ini akan biaya ekstra!

Uang ekstra memang. Sun Lingtong tidak mempedulikan jumlah sekecil itu.

Beberapa saat kemudian, dengan hasil yang memuaskan, ia diam-diam menuruni Medicine Dregs Mountain.

"Nilai Nanming Fire Furnace sangat tinggi, jadi bukan hanya aku; orang-orang lain pun sudah lama gila-gilaan menggali informasi terkait."

"Kalau begitu..."

Menyadari hal ini, Sun Lingtong dengan tegas mengubah rencana mata-matanya.

Pemberhentiannya yang kedua beralih dari para handyman disciples Danxia Peak ke kerabat dan teman-teman mereka.

"Kau datang ke orang yang tepat untuk bertanya tentang hal ini!"

"Kalau kau benar-benar mencari para murid pesuruh yang awalnya bertanggung jawab membersihkan ruang alkimia, mereka pasti akan tutup mulut. Para petinggi sudah mengeluarkan perintah sumbing."

"Tentu saja, dengan datang kepada kami untuk mendapatkan informasi dalam, kami tidak terikat oleh pembatasan itu. Hanya saja harganya..."

Sun Lingtong mengangguk. "Mengerti."

Ia mengeluarkan sekantong Spirit Stone dan menyerahkannya.

Yang mengikuti adalah deras ocehan antusias dari berbagai kerabat dan teman.

Sun Lingtong mampir ke tempat ketiga — Artifact Refinement Hall.

Ia sudah mengetahui bahwa Tie Kuang, Hall Master dari Artifact Refinement Hall, yang secara pribadi memeriksa Nanming Fire Furnace dan memberikan penilaian paling akurat tentang kondisi artefak spirit Vermilion Bird.

Status Tie Kuang terlalu tinggi; Sun Lingtong tentu saja tidak bisa menemuiinya.

Faktanya, bahkan Ning Zhuo yang saat ini tengah bersinar dengan reputasinya menyebar ke seluruh main sect, tidak memenuhi syarat untuk meminta audiensi pribadi dengan Tie Kuang.

Sun Lingtong mendekati personel internal Artifact Refinement Hall, membuka jalan dengan Spirit Stone.

Bukan berarti ia tidak memiliki metode lain untuk mengumpulkan intelijen, tetapi waktu saat ini sangat sempit. Hanya dengan menggunakan kekayaan secara brutal ia bisa melakukan keajaiban dan mengumpulkan informasi berharga yang cukup.

Sehari berlalu, dan Sun Lingtong kembali dengan hasil yang melimpah.

"Little Zhuo, aku sudah mengetahui semuanya."

"Saat ini, jumlah kultivator terdaftar sudah mencapai puluhan ribu."

"Skala minor trial kali ini pasti akan masif. Bisa jadi masuk sepuluh besar dalam sejarah."

"Format yang diselenggarakan Danxia Peak seperti ini..."

Ning Zhuo mendengarkan dengan saksama.

Nanming Fire Furnace hancur parah; cukup tragis, dengan nyaris seperspuluh badan furnace yang tersisa. Bagian yang paling merepotkan adalah artefak spirit Vermilion Bird.

Pada hari Rising Cloud Minor Trial digelar, sebuah mantera akan dilemparkan ke artefak spirit Vermilion Bird, menenggelamkannya ke dalam dunia mimpi.

Formation Hall sudah mengerahkan ratusan orang, bekerja tanpa henti, siang dan malam tanpa istirahat, untuk memasang grand sensory formation.

Ketika waktunya tiba, Formation Space akan dibagi menjadi banyak ruang individual, memungkinkan para kultivator berkreasi secara bebas di dalamnya. Siapa pun yang berhasil memancing reaksi sekecil apa pun dari artefak spirit Vermilion Bird akan maju ke putaran berikutnya.

Setiap kultivator memiliki tiga kesempatan untuk mencoba. Tiga kegagalan berturut-turut berarti eliminasi total.

Sun Lingtong melanjutkan, "Aku berhasil menanyakan pendapat Tie Kuang dari Artifact Refinement Hall. Dia pernah berkata bahwa mendapatkan hati, atau bahkan kepercayaan artefak spirit Vermilion Bird sebenarnya memiliki jalur yang dapat dilacak."

"Sifat dasar Nanming Fire Furnace ada di situ. Karena itu, mereka dengan kemampuan alkimia, kultivator Fire Element, dan mereka dengan basis kultivasi rendah semua akan memiliki keuntungan."

Mendengar hal itu, muncul seberkas sukacita di wajah Ning Zhuo. "Selain kemampuan alkimiku yang lemah, kultivasiku hanya di tahap Foundation Establishment Stage, dan realm Fire Elementku kuat. Keuntunganku tidak kecil."

Tapi kali ini, Sun Lingtong menggelengkan kepalanya.

"Little Zhuo. Situasinya tidak seoptimistis yang kita perkirakan sebelumnya."

"Dari yang kukanan, jumlah kultivator yang tertarik kali ini sangat besar, dan di antara mereka ada banyak ahli!"

"Kita bahkan tidak perlu menyebut Danxia Peak; mereka pasti akan melakukan semua yang mereka bisa untuk menjaga Nanming Fire Furnace tetap di tangan mereka sendiri. Dari aspek itu saja, para alkemis yang maju akan berada di peringkat teratas di Flying Cloud Kingdom."

"Selain itu, Old Man Baicao telah menyatakan secara eksplisit bahwa dia akan berpartisipasi."

"Nine-Fire Dragon Lord juga telah bergerak."

"Old Man Taoli, yang dikenal sebagai 'Immortal in the Furnace', juga telah keluar dari isolasi, datang secara khusus untuk Nanming Fire Furnace."

"Baicao Peak telah mengerahkan sekelompok besar personel."

"Internal Affairs Hall dan Commerce Hall secara langsung menawarkan harga tinggi untuk merekrut orang-orang berbakat."

"Skill Transmission Hall telah mengorganisir sekitar lima puluh orang, sebagian besar praktisi seni kultivasi Fire Element atau beberapa teknik alkimia yang mendalam."

"Adapun Artifact Refinement Hall, Tie Kuang secara pribadi memilih orang-orangnya."

"Medical Hall juga tidak tinggal diam."

"Kau tahu tentang kelompok kultivator Konfusianisme. Dong Nishang juga akan bergerak."

Ning Zhuo menangkap maksudnya. "Dong Nishang tidak terampil dalam alkimia sama sekali, namun dia adalah pilar komunitas kultivator Konfusianisme dan perwakilan tertinggi seni kecapi saat ini. Apakah dia berniat menggunakan musik kecapinya untuk menggerakkan hati artefak spirit Vermilion Bird?"

Sun Lingtong mengangguk. "Little Zhuo, kau kena tepat di sasaran."

Ning Zhuo menyipitkan matanya. "Sejak dahulu kala, makanan dan obat tak terpisahkan. Berdasarkan logika ini, Spirit Chefs juga akan ikut campur?"

Sun Lingtong mengangguk lagi. "Tepat sekali."

Ia membuka kedua tangannya yang kecil. "Siapa yang tidak ingin mencoba peruntungan setelah mendengar kabar ini?"

Ekspresi Ning Zhuo juga menjadi agak berat, merasakan tekanan intens yang tak berbentuk.

Ia menghela napas. "Begitu Nanming Fire Furnace dipulihkan, artefak itu akan langsung menjadi cadangan fondasi sebuah faksi. Jika Ning Branch Family mendapatkannya, keluarga kami bisa bertransformasi dari atas ke bawah, dari dalam ke luar, membuat keluarga melambung tinggi sejak saat itu, mendapat manfaat tanpa akhir!"

"Dilihat dari perspektif ini, tidak mengherankan bahwa tak terhitung orang berbondong-bondong mendekatinya seperti bebek menuju air."

Nilai Nanming Fire Furnace begitu besar; bahkan jika faksi super mendapatkannya, hal itu akan menambah cadangan fondasi mereka.

Semua orang tahu bahwa Nanming Fire Furnace hancur parah, dan peluang untuk menyelamatkan Vermilion Bird artifact spirit sangat tipis.

Namun bahkan secercah harapan pun cukup untuk menarik hati tak terhitung orang.

Mata Ning Zhuo berkedip-kedip. "Kalau begitu, tak ada salahnya membiarkan Gongsun Yan dan Qing Chi berpartisipasi juga untuk meningkatkan peluang menang kita yang tipis itu."

Tiga hari kemudian.

Rising Cloud Minor Trial yang berpusat pada Nanming Fire Furnace dan Vermilion Bird artifact spirit ini resmi dimulai.

Danxia Peak.

Lautan awan bergolak seperti air mendidih.

Dari gerbang sekte ke bawah, sepanjang jalan setapak gunung yang membentang hingga puluhan mil, sudah ada lautan manusia berdiri bahu membahu.

Berbagai warna escape light mengejar bulan seperti bintang jatuh, berkumpul dari segala penjuru, mewarnai setengah langit dalam susunan multicolor yang hidup, semegah brokat yang terbentang. Kemudian, semuanya mendarat di kaki gunung, melebur ke dalam gelombang besar manusia di berbagai jalan setapak gunung.

Melangkah di atas awan putih, Ning Zhuo juga mendekati Danxia Peak. Dengan sekilas pandang, ia melihat langit penuh sosok manusia seperti kawanan belalang, padat dan sesak. Flying sword, spirit boat, kereta awan, kipas harta, labu, bulu, teratai... segala jenis Magic Artifact dan harta sihir mekar dengan cahaya ajaib, berkilauan membutakan, bahkan mengalahkan matahari.

Sun Lingtong tidak bersamanya. Pada saat ini, ia mengirim pesan dari jauh melalui divine sense: "Pemandangan ini luar biasa besar! Myriad Manifestations Sect benar-benar layak disebut faksi super nomor satu di Flying Cloud Kingdom; fenomena yang megah."

"Ya." Ning Zhuo menarik napas dalam-dalam, menekan dengutan samar di hatinya.

Ia selalu tenang, tetapi pada momen ini, darah panas di dadanya tak bisa tidak mendidih. Bukan karena gugup, melainkan karena antusiasme—ketergerakan berada di tengah kumpulan kultivasi besar, menyaksikan dan secara pribadi berpartisipasi dalam peristiwa monumental semacam ini.

"Menghitung seluruh Flying Cloud Assembly, ujian seperti ini langka. Terlepas dari hasilnya, Myriad Manifestations Sect akan membicarakannya dengan penuh semangat selama beberapa dekade ke depan."

Jiang Ping dan yang lainnya saat ini berada di dalam sebuah Formation Space.

Ruang ini tidak besar, hanya ber radius sekitar tiga zhang. Keempat dindingnya terkondensasi dari spiritual light transparan. Melihat ke luar dari dalam, pemandangan di jalan setapak gunung, di langit, dan di depan gerbang gunung dapat terlihat seluruhnya, sejernih mengamati garis di telapak tangan sendiri.

Ini adalah platform penonton yang disiapkan Danxia Peak untuk tim utamanya.

Ini bukan kecurangan, melainkan keuntungan tuan rumah.

Jiang Ping berdiri di depan dinding spiritual light dengan kedua tangan di belakang punggungnya, terus-menerus memindai para kultivator di jalan setapak gunung dan di langit.

Hari ini ia telah berganti jubah Daois berwarna Danxia yang baru. Pola tungku alkimia yang disulam di pinggiran jubah mengalir dengan kilau samar di bawah pantulan spiritual light.

Biasanya, ia tidak akan memakai pakaian mencolok seperti ini, tetapi hari ini ia harus tampil sebagai "Kapten" tim utama.

Karena ia adalah murid Wang Yu, ia secara alami harus mengambil tanggung jawab ini; ia terikat oleh kehormatan untuk melakukannya.

"Vice Hall Master Jiang, apakah kamu melihat sesuatu yang patut diperhatikan?" Orang yang berbicara menekankan kata "Vice," perlahan berjalan ke sisi Jiang Ping dan berdiri sejajar dengannya.

Tanpa menoleh, Jiang Ping tahu pembicaranya adalah Shen Hongyao.

Seperti biasa, Shen Hongyao mengenakan gaun merah, tampak seperti bola api yang menyala. Pinggiran gaunnya disulam dengan bunga obat berbentuk peony merah besar, kelopaknya berlapis-lapis dan luar biasa hidup, seolah akan hanyut tertiup angin.

Rambutnya diikat tinggi dengan tali merah, memperlihatkan dahi yang halus dan leher yang cantik. Matanya yang berbentuk almond memancarkan tatapan tajam dan berwibawa, setinggi profil yang selalu ia tunjukkan.

Jiang Ping baru kemudian menoleh dengan pandangan menyamping. "Aduh, ada begitu banyak cultivator, sampai silau membutakan mata. Aku tidak bisa melihat dengan jelas."

Shen Hongyao menatap tajam ke arahnya, namun saat tatapan mereka bertemu, aura Jiang Ping tetap sepenuhnya tenang, membuat Shen Hongyao merasa seperti meninju kapas.

Tidak puas, Shen Hongyao menekankan, "Nanming Fire Furnace adalah cadangan dasar Danxia Peak kita. Kita harus bergandengan tangan dan wajib menjaganya tetap di sini; tidak boleh gagal. Sebagai Kapten kali ini, Vice Hall Master Jiang, apa rencana penanggulanganmu? Cepat katakan."

Temperamennya agresif dan tindakannya berani, sampai-sampai ia berulang kali dihukum karena meledakkan tungku. Namun, sikapnya yang terbuka dalam bersaing dengan orang lain, ditambah bakat luar biasasinya, memberinya pengaruh yang cukup besar di dalam Danxia Peak.

Tampak lemah hati, Jiang Ping menghela napas lagi. "Aduh, ini hanya masalah melawan air dengan tanah, dan menghentikan prajurit dengan jenderal. Kita hanya berusaha semampu manusia dan menyerahkan sisanya pada Heaven's Will."

Shen Hongyao langsung mengerutkan dahi. Ia memandang rendah postur lemah Jiang Ping dan hendak berkata sesuatu.

Seseorang di belakang mereka bersuara, "Kali ini, Danxia Peak dan Alchemy Hall telah memanggil kita untuk memikul tanggung jawab berat ini. Tekanannya sangat besar. Hanya dengan bekerja sama dengan satu hati dan meninggalkan dendang lama kita bisa memaksimalkan peluang keberhasilan."

Jiang Ping dan Shen Hongyao menoleh untuk melihat, hanya untuk mendapati Qing Baizi duduk bersila di atas batu biru, matanya sedikit terpejam, ekspresinya tenang seperti air.

Qing Baizi adalah elder tamu dari Danxia Peak dan memiliki kultivasi Nascent Soul. Tentu saja, kata-katanya memiliki berat.

Jiang Ping dan Shen Hongyao langsung mengangguk, menyatakan persetujuan mereka.

Qin Ke bersandar di sisi, lengan bersilang, tidak berkata sepatah kata pun. Pandangannya menembus dinding cahaya spiritual, jatuh ke lautan orang di kaki gunung, matanya tenang seperti air, tidak menunjukkan emosi apa pun.

Gu Lianjie, di sisi lain, mengeluarkan beberapa kue dan, dengan senyum antusias, membagikannya kepada semua orang di ruangan itu.

Spirit Food itu mengeluarkan aroma harum, namun Qin Ke menggeleng, tidak menunjukkan minat.

Jiang Ping dan Shen Hongyao masing-masing mengambil sebagian, sangat meringankan suasana di ruangan itu.

Saat Qing Baizi menerima dengan anggun, pikirannya sudah sepenuhnya jelas tentang dinamika tim utama.

"Shen Hongyao adalah salah satu deacon dari Alchemy Hall. Ia berani bertarung dan mengambil risiko, haus akan kompetisi. Semakin banyak orang yang ia kalahkan, semakin banyak modal yang ia miliki untuk promosi."

"Jiang Ping, sebagai murid Wang Yu - identitas ini saja menempatkannya dalam posisi tak terkalahkan. Menurutnya, tidak perlu mengambil risiko, jadi ia mengutamakan stabilitas di atas segalanya. Oleh karena itu, toleransi dan konsesi berulangnya terhadap Shen Hongyao yang tajam ujungnya hanyalah tabiatnya, meski tidak kekurangan kecerdasan. Sayangnya, kali ini, karena identitas yang sama itu, ia tidak punya pilihan selain terseret ke dalam ini."

"Mengenai Gu Lianjie, ia berasal dari murid outer sect. Fondasi dan latar belakangnya paling tipis, itulah sebabnya ia berbicara terakhir, berusaha sebaik mungkin menjaga hubungan baik."

"Sementara itu, Qin Ke adalah alkemis yang dibesarkan oleh Danxia Peak sendiri, dan masternya adalah Elder Sun dari Danxia Peak. Ia terus-menerus tenggelam dalam dunianya sendiri, memiliki kepribadian yang tertutup dan menyendiri."

"Adapun aku..."

Qing Baizi membiarkan senyum ringan keluar.

Ia adalah elder tamu, dengan basis kultivasi Nascent Soul, dianggap setengah orang luar. Statusnya secara halus transenden. Karena itu, orang-orang seperti Jiang Ping dan Shen Hongyao tidak akan menyinggungnya.

Mengenai Zhongli Mei, yang memegang status tertinggi di dalam tim utama, ia belum muncul juga.

Pria itu adalah Hall Master sebelumnya dari Alchemy Hall dan saat ini salah satu Supreme Elder dari Danxia Peak. Tidak datang ke sini sebelumnya untuk mengamati situasi musuh tentu saja berasal dari senioritas dan kepercayaan dirinya.

"Hm? Siapa orang itu?" Qing Baizi tiba-tiba memfokuskan ekspresinya, merasakan gelombang alchemical qi yang megah.