The Furnace Spirit Chooses a Master

Seketika memikirkan harga yang harus dibayar Ban Clan untuk memperbaiki Clan Destiny Pivot Chain, Grand Supreme Elder Ban Clan merasa kulit kepalanya merinding dan jantungnya hampir berhenti.

Supreme Elder lainnya berbisik-bisik.

"Apakah Royal Mandate Human Tribulation benar-benar sekuat ini? Sungguh tak terbayangkan!"

"Apa yang harus kita lakukan sekarang?"

"Apakah kita masih akan membantu melampaui Royal Mandate Human Tribulation ini atau tidak?"

"Mendongkelah. Seandainya Ning Zhuo berada di luar gerbang Myriad Manifestations Sect... kita bisa langsung menyerang dan menghabisinya. Tapi tentu saja, ia berada di dalam."

Grand Supreme Elder Ban Clan perlahan menutup matanya.

"Biarkan saja," ujarnya, suaranya sangat pelan, seolah telah menguras kekuatan terakhirnya. "Kita tidak akan ikut campur lagi. Jangan pikirkan untuk menangani Ning Zhuo, jangan sampai mengamati keberuntungannya. Pertama, kita akan mengerahkan seluruh tenaga untuk memperbaiki Clan Destiny Pivot Chain, lalu berusaha sebaik mungkin membantu Ban Ji."

"Royal Mandate Human Tribulation secara alami membutuhkan seseorang dengan Royal Mandate untuk melintasinya."

Seorang Supreme Elder bertanya, "Lalu bagaimana dengan pengaturan yang kita buat terhadap Ning Zhuo di Rising Cloud Minor Trial?"

Grand Supreme Elder membuka matanya, tatapannya penuh tekad: "Memperbaiki Clan Destiny Pivot Chain adalah prioritas utama; hentikan segalanya!"

Danxia Peak.

Di dalam ruang alkimia setelah ledakan, seorang pria kekar berjongkok di depan tungku alkimia yang hancur.

Ia tegap dan berbadan besar, dengan punggung seperti harimau dan pinggang seperti beruang. Wajahnya berbentuk persegi dipenuhi jenggot lebat, di mana serpihan besi halus samar terlihat.

Ia mengenakan tunik kasar bernoda minyak dengan lengan digulung hingga lengan bawah, memperlihatkan dua lengan berotot besar dipenuhi bekas luka bakar. Bekas-bekas itu bertumpuk tebal, campuran yang lama dan baru.

Jari-jarinya tebal dan pendek, dengan buku-buku jari menonjol, dan warna karat yang tak terhapus menempel di bawah kukunya.

Ia tidak lain adalah Hall Master masa kini dari Artifact Refining Hall Myriad Manifestations Sect, Tie Kuang.

Saat ini, kedua tangannya mengelus permukaan tungku itu sementara divine sense-nya terus-menerus memindainya.

Alis Tie Kuang makin lama makin berkerut.

Setelah cukup lama, ia perlahan berdiri, wajahnya penuh kesungguhan.

"Bagaimana?" para alkemis tua berkumpul di sekitarnya, suara mereka cemas.

"Nanming Fire Furnace... adalah Spirit Treasure," mulainya, suaranya rendah. "Kecerdasan artifact spirit-nya cukup luar biasa. Ia tahu akan segera mati dan telah jatuh ke dalam teror yang dalam."

Para alkemis tua semua menatapnya.

Tie Kuang melanjutkan, "Metode perbaikan artefak konvensional tidak lagi bisa memulihkannya. Bukan karena kekurangan sumber daya... melainkan, artifact spirit Vermilion Bird telah menutup diri, menolak semua perawatan dari luar."

Para alkemis tua tercengang.

"Apa maksudmu?" tanya seseorang, suaranya bergetar.

Tie Kuang menoleh kembali menatap tungku yang hancur, seolah melihat Vermilion Bird kecil yang tersembunyi jauh di dalamnya. Makhluk itu menggulung diri menjadi satu bola, sayapnya menggantung lesu, membenamkan kepalanya di bawah sayap, hanya memperlihatkan jumbai bulu halus berwarna emas di puncak kepalanya yang lesu.

Tie Kuang menatap para alkemis tua dan memberi tahu mereka kebenarannya: "Memperbaiki harta sihir biasa atau tungku alkimia sebenarnya tidak sulit bagiku."

"Tapi Spirit Treasure berbeda."

"Memperbaiki Spirit Treasure membutuhkan kerja sama artifact spirit."

"Dan saat ini, spirit Vermilion Bird sangat ketakutan. Bukan sekadar takut biasa, melainkan jenis ketakutan yang meresap hingga ke tulang. Ia telah ketakutan hingga kehilangan akal."

Tie Kuang melanjutkan, "Spirit Vermilion Bird telah kehilangan kepercayaan sepenuhnya padamu. Setiap gerakan yang kamu lakukan ke arahnya dilihat sebagai serangan mematikan. Energimu, pil obatmu, serbuk obatmu, divine sense-mu - ia takut semuanya. Ia tidak bisa membedakan apakah kamu mencoba menyelamatkannya atau membunuhnya."

Ia berhenti sejenak, suaranya makin rendah. "Ia juga sangat waspada terhadapku. Tadi saat aku memeriksanya, ketakutannya mencapai puncak; ia benar-benar terlalu lemah dan bahkan tidak memiliki kekuatan untuk melawan."

"Lalu..." suara seorang alkemis tua kering, "apa yang harus kita lakukan?"

Tie Kuang diam sejenak. "Seandainya saja kultivator yang menempa Nanming Fire Furnace dulu masih ada. Itu adalah tuan lamanya, satu-satunya orang yang ia percayai. Hanya dia yang bisa menenangkannya dan membuatnya membuka hatinya kembali untuk menerima perawatan."

"Tuan lama..." gumam seorang alkemis tua. "Pencipta Nanming Fire Furnace... Itu seribu tiga ratus tahun lalu."

"Bukankah itu berarti..." suara alkemis tua lainnya bergetar, "sudah tidak ada harapan?"

Tie Kuang mempertemukan gigi-giginya. "Mungkin ada satu metode terakhir. Kita hanya bisa mencobanya sebagai upaya terakhir yang putus asa."

Para alkemis tua segera mendesak penjelasan lebih rinci.

Tie Kuang menjelaskan, "Sebenarnya, prinsipnya sederhana. Kita perlu menemukan seseorang yang dipandang menyenangkan oleh Vermilion Bird spirit. Seseorang yang bisa membuatnya menurunkan kewaspadaan dan merasa suka. Pertama, kita menenangkannya, menunggu hingga tenang, membangun kembali kepercayaannya, lalu perlahan-lahan mengobatinya."

"Ini..." Para alkemis tua saling pandang dengan kecewa.

"Vermilion Bird spirit sudah memiliki kecerdasan penuh; ia memiliki preferensi dan penilaian sendiri," ujar Tie Kuang. "Mungkin seseorang hanya akan terlihat menyenangkan baginya, dan ia akan bersedia mendekati orang itu. Mungkin intuisinya akan memberitahunya bahwa seseorang tidak akan menyakitinya. Orang seperti ini, sebenarnya, adalah obatnya."

"Tapi..." seorang alkemis tua ragu-ragu, "dari mana kita menemukan orang seperti itu?"

Tie Kuang menggeleng. "Aku juga tidak tahu. Mungkin di Danxia Peak, mungkin di dalam gerbang utama sekte, mungkin di Flying Cloud Kingdom, atau mungkin di sudut dunia ini. Bahkan mungkin orang seperti itu tidak ada di bawah langit."

"Aku bukan orang itu."

"Segalanya bergantung pada spirit itu sendiri."

Berdiam sejenak, Tie Kuang menambahkan, "Namun, masih ada beberapa pola yang bisa diikuti."

"Pertama, seorang kultivator yang mampu mendapatkan kembali kepercayaan Vermilion Bird spirit kemungkinan besar tidak akan memiliki tingkat kultivasi yang tinggi. Semakin tinggi kultivasi, semakin terancam artifact spirit akan merasa. Bagaimana bisa mendapatkan kepercayaannya?"

"Kedua, karena Vermilion Bird spirit berasal dari tungku alkemi, seharusnya secara alami merasa lebih dekat dengan alkemi, atau dengan kultivator Elemen Api."

Para alkemis tua saling pandang sekali lagi.

"Laporkan ke atas," alkemis tua yang memimpin menghela napas panjang. "Kami tidak bisa mengambil keputusan dalam hal ini."

Tie Kuang mengangguk, memberikan peringatan terakhir, "Hal ini harus dilakukan dengan cepat. Vermilion Bird spirit tidak akan bertahan lama lagi."

Green Grass Peak.

Di puncak gunung itu terdapat platform batu yang luas dan terbuka. Dua belas pilar batu berdiri di sekeliling tepinya, dan di puncak setiap pilar menyala sebuah lampu perunggu. Nyala apinya berwarna biru pucat, menyebarkan cahaya dingin dan sunyi ke seluruh platform.

Di sekitar platform batu, sekelompok kultivator menyaksikan, suasana cukup ramai.

Sesi Rising Cloud Minor Trial ini sudah mencapai tahap akhir.

Hanya dua orang yang tersisa, dan Ning Zhuo adalah salah satunya.

Lawannya adalah seorang pria tua.

Ia bertubuh kurus, dengan punggung sedikit membungkuk. Rambutnya yang mulai memutih diikat sembarangan, dengan beberapa helai jatuh menutupi dahinya.

Tangannya kasar seperti kulit pohon, dengan buku-buku jari besar dan warna tanah yang tak terhapus di bawah kuku-kukunya.

Namun, matanya sangat cerah - secemerlang jahe yang baru digali, membawa aura tanah.

Nama aslinya tidak banyak diketahui; setidaknya, Ning Zhuo tidak tahu. Ia hanya tahu gelarnya adalah Old Man Baicao.

Kultivator yang memimpin mengumumkan dimulainya pertandingan.

Ning Zhuo berjalan ke platform alkemi yang telah ditentukan dan pertama-tama membuka resep pilnya.

Fire Origin Pill. Pil kelas menengah yang secara khusus diproduksi untuk kultivator Elemen Api. Mengonsumsinya dapat meningkatkan energi spiritual Elemen Api dan merawat meridian Elemen Api. Bahan utamanya adalah Crimson Flame Grass, dengan tujuh bahan tambahan: Fire Lingzhi, Vermilion Fruit, Sun-Scorched Flower, Earthfire Root, Lava Moss, Phoenix Blood Extract, dan Red Copper Ore Powder.

Ning Zhuo kemudian membuka halaman persyaratan tambahan - fisik Elemen Air.

Ia langsung mengerutkan dahi.

Sekadar memproduksi Fire Origin Pill saja tidak terlalu sulit.

Semasa hidupnya, Jia Luanzhen telah memproduksi tidak kurang dari seratus tungku pil tersebut.

Crimson Flame Grass perlu didorong dengan kuat menggunakan api marital; Fire Lingzhi harus direbus perlahan dengan api sipil; Vermilion Fruit harus ditambahkan belakangan; benang sari Sun-Scorched Flower harus dibuang terlebih dahulu; Earthfire Root perlu diiris; Lava Moss harus digiling menjadi serbuk; Phoenix Blood Extract perlu dilarutkan dalam air; Red Copper Ore Powder harus diayak... Semua kenangan dan pengalaman ini kini menjadi milik Ning Zhuo.

Namun, isi ujian ini adalah untuk terlebih dahulu memodifikasi resep Fire Origin Pill agar dapat dikonsumsi oleh seseorang dengan fisik Elemen Air, barulah kemudian melakukan produksi.

Mengubah pil Elemen Api menjadi pil Elemen Air sangatlah sulit. Air dan api bertentangan, dan sifat obat saling bentrok. Sedikit saja kelalaian akan menghasilkan batch yang rusak.

Ning Zhuo membaca resep pil dari awal hingga akhir sekali lagi.

Ia merenung dalam hati, "Crimson Flame Grass tidak boleh disentuh. Itu adalah bahan utama. Jika kuganti ini, maka pil ini tidak lagi bisa disebut Fire Origin Pill."

"Rasio bahan-bahan pendukung bisa disesuaikan, diganti, ditambah, atau dikurangi."

"Di antaranya, Fire Lingzhi adalah bahan pendukung utama. Sifat obatnya sangat panas. Jika seorang cultivator elemen Air mengonsumsinya, rasanya seperti meminum air mendidih. Harus diganti."

Lalu, dengan apa harus diganti?

Ning Zhuo memejamkan mata dan terbenam dalam pemikiran mendalam.

Kenangan Jia Luanzhen terus mengalir dalam benaknya...

"Di antara bahan obat elemen Air, satu-satunya yang bisa menggantikan Fire Lingzhi adalah Cold Pool Lotus Heart. Sifat obatnya sangat dingin namun lembut, masuk ke meridian ginjal, yang sangat cocok untuk fisik elemen Air. Tapi tiba-tiba menambahkan obat dingin ke dalam Fire Origin Pill akan mengganggu keseimbangan seluruh resep. Dengan sifat berkobar-kobar dari Fire Lingzhi yang digantikan oleh sifat dingin Cold Pool Lotus Heart, bahan-bahan pendukung lainnya harus disesuaikan juga."

Ning Zhuo mengambil kuas dan membuat tanda pada resep pil itu.

Vermilion Fruit bersifat panas; jumlahnya harus dikurangi.

Sun-Scorched Flower bersifat garang; harus dibuang.

Earthfire Root bersifat kering; bisa diganti dengan Profound Ice Root.

Lava Moss bersifat hangat; bisa diganti dengan Water Mica.

Phoenix Blood Extract bersifat hangat; haruskah kucoba menggantinya dengan Ice Silkworm Silk dulu?

Setiap goresan, Ning Zhuo membuat perubahan semakin cepat. Saat sampai pada bahan pendukung ketujuh, tiba-tiba ia menghentikan kuasnya.

Sebuah gelombang intuisi muncul di hatinya, membuatnya merasa ada yang tidak beres.

"Sesuatu tidak begitu tepat..."

Ning Zhuo menghargai perasaan ini. Ia memiliki kebenaran mendalam tentang Artifact Refining, dan membedakan serta merenungkan sifat-sifat obat dari herba berada dalam cakupan pengaruhnya.

Ia mulai memikirkan ulang, mengawasi dengan ketat.

Waktu terus berjalan, dan lapisan tipis keringat perlahan bermunculan di dahi pemuda berkepala besar itu.

Saat Ning Zhuo selesai memodifikasi resep, ia menengadah ke arah seberang.

Old Man Baicao sudah memilih herba-herbanya.

Cultivator tua itu bergerak tanpa tergesa-gesa, membawa nuansa ketenangan. Setiap kali mengambil sebuah herba, ia sering pertama menggelindingkannya di antara ujung jarinya, lalu mendekatkan jari atau herba itu ke hidungnya untuk mencium. Jika itu belum cukup, ia bahkan menjulurkan lidah untuk menjilatnya.

Pengalamannya terlalu kaya. Perjalanan menekuni seni alkimia ini praktis mencakup seluruh hidupnya.

Lidahnya bisa membedakan usia herba secara akurat, hidungnya bahkan bisa mencium daerah asalnya, dan di bawah jarinya, kelembapan, kekerasan, dan kelenturan herba tidak punya tempat untuk bersembunyi.

Ia berhenti mengamati Old Man Baicao. Menarik napas dalam-dalam, ia tak bisa menahan rasa mendesak yang kuat.

Untungnya, kenangan dan pengalaman seumur hidup Jia Luanzhen, serta fondasi Ning Zhuo sendiri dalam Artifact Refining, sangat nyata.

Ning Zhuo selesai memilih herba-herbanya dan mulai meracik pil.

Tungku pertama, ia gagal.

Meskipun pil terbentuk, penampilannya terlalu buruk, dan khasiatnya kurang dari sepuluh persen. Ning Zhuo tidak ragu dan langsung membuangnya.

Untuk tungku kedua, ia segera mulai melakukan penyesuaian.

Cukup banyak pil yang terbentuk.

Pada tungku ketiga, ia mencapai tahap akhir. Melihat bahwa waktu tidak cukup, ia hanya bisa mengubah teknik alkimianya untuk sementara dan menggunakan api yang ganas.

Pada akhirnya, lebih sedikit pil yang terbentuk, tetapi kualitasnya selangkah lebih tinggi dari batch kedua.

Namun, ketika pil-pil obatnya diletakkan di samping hasil Old Man Baicao untuk perbandingan, siapa pun bisa melihat bahwa hasil orang tua itu jauh lebih unggul.

Cultivator-cultivator yang menyaksikan berbisik di antara mereka sendiri, merasa kegagalan Ning Zhuo cukup menjadi hal baru.

Ning Zhuo tetap tenang dan mengambil inisiatif untuk mengepalkan tinjunya dalam selamat kepada Old Man Baicao.

Old Man Baicao tidak memandang rendah Ning Zhuo karena kekalahannya; malah ia memandangnya dengan lebih baik lagi.

"Little Friend Ning Zhuo, tak perlu berkecil hati."

"Diriku sendiri berada di puncak tahap Golden Core, sementara kamu hanya memiliki kultivasi Foundation Establishment."

"Dalam sesi alkimia ini, energi spiritual dan mantra alkimiaku jauh melebihi milikmu. Tidak mengejutkan sama sekali bahwa aku menang."

"Little Friend Ning Zhuo, kamu memiliki potensi yang cukup besar dalam alkimia. Di masa depan, kamu pasti akan mencapai kebesaran."

"Hanya saja, alchemy selalu merupakan usaha yang lambat dan melelahkan. Kau tidak boleh terburu-buru, kau tidak boleh memaksanya."

Ning Zhuo membungkuk dengan kedua tangan terlipat di depan dada. "Terima kasih atas bimbingan Senior."

Old Man Baicao mengangguk sambil tersenyum, menatap Ning Zhuo dengan cahaya aneh di matanya. Sudah lama ia mendengar reputasi Ning Zhuo sebagai seorang genius, namun ini adalah pertemuan pertama mereka. Menemukan Ning Zhuo sama sekali bebas dari kesombongan dan cukup rendah hati secara diam-diam mengejutkannya sekaligus menimbulkan banyak rasa simpati.

Ning Zhuo kembali ke gua tempat tinggalnya yang terbuat dari batu biru dan merenungkan sesi Rising Cloud Minor Trial kali ini di benaknya.

Meskipun ia kalah, ia tidak membiarkannya mengganjal di hatinya.

Ia memejamkan mata, mengingat kembali setiap detail ujian hari ini. Bukan hanya tentang dirinya sendiri, tetapi juga tentang lawan-lawannya.

Berbagai teknik alchemy, metode identifikasi herba, interaksi antar bahan, dan modifikasi resep — semua memori dan pengalaman terkait dari orang lain dalam benak Ning Zhuo menjadi hidup, dinamis, dan nyata melalui pengalaman langsung ini.

"Kemampuan alchemy-ku telah meningkat pesat!"

"Old Man Baicao benar. Di mana aku benar-benar kalah adalah karena kultivasiku yang tidak memadai. Pada tungku ketiga dan terakhir, aku menghabiskan banyak waktu untuk beristirahat dan mengisi kembali energy spiritual-ku. Seandainya aku tidak menyia-nyiakan waktu itu, meskipun aku tetap kalah, jaraknya tidak akan sebesar ini."

Seandainya lawannya adalah seorang Foundation Establishment cultivator, Ning Zhuo akan memiliki keyakinan untuk menang.

Tapi Old Man Baicao berada di tahap Golden Core, dan bukan hanya itu — ia berada di puncak tahap Golden Core. Ia telah berkultivasi jauh lebih lama daripada Ning Zhuo.

Oleh karena itu, sama sekali tidak aneh kalau Ning Zhuo kalah.

Para penonton juga tidak akan merasa itu tidak bisa diterima.

Ning Zhuo telah menunjukkan penampilan luar biasa di bidang lain; mengharapkannya juga menjadi luar biasa dalam alchemy akan terlalu menuntut darinya.

Yang lebih membingungkan bagi para penonton adalah mengapa Ning Zhuo tiba-tiba berubah arah untuk berpartisipasi dalam ujian alchemy.

Berbeda dengan array formations dan Artifact Refining, Ning Zhuo tidak memiliki realm yang memadai dalam alchemy. Saat menghadapi seorang Golden Core-level alchemist, kerugiannya sangat jelas terlihat.

"Di masa depan, aku pasti akan lebih sering kalah daripada menang."

Meskipun demikian, selama ia bisa mengasah kemampuan alchemy-nya, Ning Zhuo bersedia menanggungnya.

Ia tidak kekurangan fondasi sekarang; ia hanya kekurangan pengalaman pertempuran nyata untuk memverifikasi memori dan pengalaman itu serta menjadikannya miliknya sendiri. Hal ini dengan sendirinya adalah bentuk pencernaan yang sangat efisien.

"Tentu saja, masih tidak secepat Unity of Knowledge and Action Technique."

Kemampuan alchemy ini pasti perlu ditingkatkan. Rencana jangka panjang Ning Zhuo sudah jelas: di masa depan, mengonsumsi medicinal pills pasti akan menggantikan Embryonic Breath Spirit Boat untuk terus meningkatkan kultivasi Physical Body-nya.

Ia juga ingin tetap merendah dan mengamati dampak dari Nascent Soul misterius yang dikremasi itu.

Namun, pada hari kedua, berita mengenai Rising Cloud Minor Trial menyebar seperti api kering melalui gerbang utama Myriad Manifestations Sect, memicu badai opini publik yang jarang terlihat dalam sesi-sesi sebelumnya!

Rising Cloud Minor Trial di Puncak Danxia — Furnace Spirit Memilih Tuan.

Myriad Manifestations Sect bertindak terbuka, langsung memberikan penjelasan rinci tentang sebab dan akibatnya.

"Selamatkan artifact spirit Vermilion Bird!"

"Siapa pun yang bisa mendapatkan kepercayaannya dan menyelamatkannya akan menjadi tuan baru dari Nanming Fire Furnace."

"Nanming Fire Furnace... Itu adalah Spirit Treasure untuk alchemy."

Bahkan Ning Zhuo tidak bisa menahan jantungnya berdebar kencang.