Lord of the Interstitial Crevice

Para Cultivator penjaga menderita kerugian besar. Meskipun para Demonic Cultivator memiliki fondasi dan latar belakang yang dalam, mereka tetap tidak memiliki harta duniawi, kondisi mereka buruk, dan kekuatan tempur mereka menurun drastis.

Kedua pihak bertarung hingga mencapai jalan buntu. Moral para penjaga semakin meninggi, sementara para Demonic Cultivator menjadi cemas dan gelisah. Sebagian memiliki ekspresi yang terpelintih, di ambang kegilaan.

Qin De berbaur di antara mereka, hatinya tenggelam ke dasar terdalam, merasa semakin putus asa. "Jika ini terus berlanjut, aku tidak akan bisa melarikan diri sama sekali! Begitu tertangkap, semua harapan akan lenyap seperti gelembung!"

"Haruskah aku meledakkan Golden Core?" Sebagian dari divine sense Qin De senantiasa terbagi, menyelubungi Golden Core Song Taosheng.

Dengan mengejutkan lawan secara tak terduga dengan niat yang telah direncanakan sebelumnya, ia telah menggunakan peerless-grade Myriad Methods Demonic Fall Art secara penuh, menangkap Song Taosheng lengah dan beruntung merebut Golden Core-nya.

Tentu saja, ini juga dibangun di atas prasyarat bahwa Qin De mahir dalam kitab-kitab Konfusian dan cukup akrab dengan Song Taosheng.

Situasi di mana Golden Core seseorang direbut cukup jarang terjadi.

Metode untuk meledakkan Golden Core orang lain dengan mudah bahkan lebih langka.

Golden Core adalah fondasi, landasan, dan esensi seorang Cultivator. Diperlukan Cultivation Art yang sesuai untuk sepenuhnya melepaskan kekuatan Golden Core dan kemudian meledakkannya.

Situasi Qin De sangat istimewa. Pertama, ia sendiri masih seorang Confucian cultivator dan memiliki pemahaman mendalam tentang Cultivation Art Song Taosheng. Kedua, Myriad Methods Demonic Fall Art dapat mengubah Cultivation Art apa pun.

Ini berarti Qin De memahami Golden Core Song Taosheng dengan sangat baik. Pada saat yang sama, ia dapat menggunakan Myriad Methods Demonic Fall Art untuk mengubah sebagian darinya, mirip dengan sumbu mesiu, yang kemudian akan memengaruhi seluruh Golden Core dan akhirnya meledakkannya!

"Battle formation, battle formation!" Seseorang di antara para Cultivator penjaga mulai mengorganisir.

Mereka membentuk battle formation dan maju selangkah demi selangkah.

Ini adalah keuntungan jelas lain yang mereka miliki atas para Demonic Cultivator — mereka tahu cara bekerja sama dan telah berlatih battle formation pada waktu-waktu biasa.

Lebih jauh lagi, bala bantuan terus berdatangan dari level-level atas, menyebabkan moral para penjaga melonjak lebih tinggi lagi. Mereka semua tahu bahwa selama mereka menahan para Demonic Cultivator ini hingga para atasan bergerak, tidak ada satu pun dari mereka yang bisa melarikan diri!

Para Demonic Cultivator mengutuk tanpa henti, hanya mampu bertarung sambil mundur, ekspresi mereka sepenuhnya terpelintih dan gila.

Mereka telah dipenjara di sini selama bertahun-tahun yang tak terhitung dan tidak memiliki harta apa pun. magic treasure, Medicinal Pills, dan jimat mereka sudah lama disita habis. Pada saat ini, semua yang bisa mereka gunakan hanyalah Physical Body mereka sendiri dan demonic arts mereka.

Bahkan demikian, kondisi Physical Body dan demonic arts mereka sangat buruk, jauh dari kondisi puncak mereka yang utuh.

Tabuhan pertama drum membangkitkan semangat, tabuhan kedua mengurasnya, dan tabuhan ketiga menghabisannya sepenuhnya!

Seandainya para Demonic Cultivator bisa menembus garis pertahanan pada serangan pertama mereka dan mencapai level kedelapan, semuanya akan baik-baik saja. Begitu di level kedelapan, mereka bisa membebaskan lebih banyak Cultivator, membiarkan kekuatan mereka menggelinding dan berkembang.

Tapi sekarang, para penjaga dengan gigih memegang titik-titik tersempit yang vital, dan kedua pihak saling mundur-maju antara level kedelapan dan kesembilan. Setiap saat, Cultivator jatuh dan kehilangan nyawa. Pertempuran sangat tragis!

Eagle Claw Butcher mengaum parau, benang-benang halus dari sepuluh jarinya menari liar saat ia hampir-hampir menahan satu gelombang serangan.

Topeng di wajah Ghost-Faced Scholar sudah lama hancur berkeping-keping. Wajahnya yang tanpa ciri terus bergerak-gerik saat ia menarik Soul lain dari medan perang, membentuknya menjadi wajah hantu, dan memakainya.

Kepala Bronze Toutuo adalah bagian tubuhnya yang paling keras, namun kini sudah dipukuli berlumuran darah.

Angin wangi Charm Demon sudah samar dan hampir tak terasa. Wajahnya pucat pasi, dan langkahnya tidak stabil saat ia terhuyung-huyung.

Hanya Mad Wind Daoist yang masih menari dan melambai-lambaikan tangannya dengan liar.

"Lebih baik mati bersama daripada menderita hidup!" Dalam atmosfer yang semakin menyesakkan dan penuh keputusasaan, seorang Golden Core Demonic Cultivator melepas semua kendali.

Ia bertubuh pendek dan kekar, wajahnya tertutup bisul bernanah. Kulitnya menampilkan warna unam kebiruan yang aneh, dan seluruh tubuhnya mengeluarkan bau anyir dan menyengat.

Matanya berwarna kuning keruh saat ia mengunci pandangan pada para Cultivator penjaga di depannya, melewati kampnya sendiri dan menerjang maju dengan garang.

"Hentikan dia!" komandan penjaga berteriak tajam dalam kepanikan.

Tapi sudah terlambat.

Cultivator racun bisul itu menerjang ke dalam formasi para penjaga, cahaya ungu-biru di sekitar tubuhnya tiba-tiba meluas—

Boom!

Dengan ledakan yang mengguncang bumi, seluruh koridor bergetar hebat. Cahaya racun ungu-biru menyembur bagaikan matahari, menyebar liar ke segala arah. Di mana pun cahaya beracun itu berlalu, udara menjadi rusak dan dinding batu meleleh. Para penjaga tewas dan terluka berjatuhan, sementara yang selamat berteriak terus-menerus, mundur dengan panik.

Cultivator racun pustule ini jelas sosok yang kejam. Ia lebih memilih untuk meledakkan Golden Core-nya sendiri dan menarik beberapa orang menemaninya mati.

Melihat hal ini, Eagle Claw Butcher dan yang lainnya bersorak gembira.

Karena ledakan diri Cultivator racun pustule itu, celah besar terbentang di garis depan para Cultivator penjaga, membuat mereka kacau balau. Ini adalah kesempatan terbaik untuk menerobos!

Tapi tepat ketika kelompok Demonic Cultivator hendak menyerang bersamaan, dinding di sekitar mereka tiba-tiba menyala dengan cahaya putih.

Cahaya putih itu lembut dan halus, bagaikan sinar bulan yang tumpah.

Ke mana pun cahaya itu menyentuh, racun pustule ungu-biru dan cahaya beracun itu terserap. Hanya dalam tiga napas, sisa kekuatan dari ledakan diri Cultivator racun pustule itu telah sepenuhnya menghilang.

"Tidak, bukan hanya itu. Demonic Cultivator yang baru saja meledakkan diri memiliki fondasi yang menakjubkan. Biasanya, ledakan itu seharusnya meruntuhkan lebih dari setengah level penjara ini. Tapi pada akhirnya, hanya mempengaruhi area yang sangat kecil!"

Qin De menyaksikan seluruh proses itu, jantungnya menjadi semakin dingin.

"Ini adalah Nine Heavens Cloud Astral Formation!"

Ia mengenalinya.

Yang menyerap kekuatan ledakan Golden Core adalah Cloud Astral Rock yang ada di mana-mana. Yang kemudian menyerap cahaya beracun dan racun pustule juga Cloud Astral Rock!

Ternyata Grand Formation defensif ini tidak hanya bisa mempertahankan dari musuh eksternal, tetapi juga menyerap dampak ledakan dari dalam, melarutkannya tak kasat mata. Ini adalah informasi yang gagal diintai oleh Song Taosheng dan yang lainnya.

Meskipun kekuatan ledakan Golden Core kuat, di hadapan Nine Heavens Cloud Astral Formation, itu tidak lebih dari seekor capung yang mencoba mengguncang pohon.

Golden Core Song Taosheng digenggam di tangan Qin De, tapi pemandangan di depannya membuat Qin De merasa gelombang keputusasaan.

Kartu andalan yang ia andalkan ini kini tampak sama sekali tidak efektif dan tidak dapat mengubah apa pun.

"Mungkinkah aku tidak punya pilihan selain sepenuhnya mengubah Golden Core-ku menjadi Demonic Core?"

Memikirkan kemungkinan ini, rasa sakit tajam menusuk jantungnya.

Setelah sepenuhnya berubah, tidak akan ada jalan kembali.

Fondasi Confucian cultivator-nya, inti Golden Core-nya, tanah sucinya yang terakhir — semuanya akan sepenuhnya dilahap oleh Myriad Methods Demonic Fall Art.

Ia akan menjadi Demonic Cultivator sejati.

Seorang pengkhianat yang telah jatuh ke Demonic Path.

Seorang pendosa yang selamanya diludahi oleh Confucian Sect.

"Tidak, aku tidak rela dengan ini."

Matanya melotot saat ia menatap Demonic Cultivator yang berjuang panik, menatap para penjaga yang mendekat selangkah demi selangkah, dan menatap Cloud Prison yang tidak bisa hancur.

Hatiinya dipenuhi gelombang kebencian.

Ini adalah kebencian terhadap takdir.

Ia marah, membenci bahwa takdir memaksanya menempuh jalan yang sama sekali tidak ia inginkan!

"Jangan panik!" Suara serak terdengar dari belakang barisan Demonic Cultivator. Suara itu terdengar seperti pengembus besi yang rusak, kasar dan tidak enak didengar, namun membawa kewibawaan yang tidak bisa dipertanyakan.

Semua orang menoleh ke arah sumber suara.

Pembicara itu adalah seorang tua kurus, punggungnya bungkuk, dibalut jubah abu-abu compang-camping yang hampir tidak menyerupai bentuk manusia. Wajahnya penuh keriput, setiap garisnya begitu dalam hingga bisa menjepit kerikil. Matanya berwarna putih keabu-abuan yang aneh, seperti dua mata ikan mati tanpa kilau apa pun.

"Old Demon Withered Bone!" Eagle Claw Butcher berserja dengan suara rendah, jejak ketakutan berkedip di matanya.

Old Demon Withered Bone adalah Demonic Path Cultivator yang merajalela di suatu wilayah tiga ratus tahun lalu. Kultivasinya telah mencapai tahap Nascent Soul, dan ia mahir dalam berbagai seni terlarang iblis yang aneh. Namun, tepat ketika ia meneror wilayah itu dan berada di puncak kejayaannya, ia tiba-tiba menghilang secara misterius. Kehilangan ini berlangsung selama lebih dari dua ratus tahun.

Siapa sangka bahwa ia telah ditangkap oleh Myriad Manifestations Sect dan dipenjarakan di kedalaman terdalam Cloud Prison!

Setan tua dengan punggung bungkuk itu berjalan keluar dari kerumunan selangkah demi selangkah. "Orang tua ini memiliki seni terlarang yang bisa membuka array teleportasi dan mengirim semua orang keluar dari Cloud Prison."

Segera setelah kata-kata ini terlontar, ekspresi teman dan musuh berubah.

Bronze Toutuo buru-buru berteriak, "Lalu kenapa kau tidak melepaskannya sekarang?!"

Mata kelabu Old Demon Withered Bone bergerak sedikit, dan ia berkata dengan santai, "Tapi ada syaratnya."

Seorang Demonic Cultivator berteriak, "Orang tua, ludahkan saja kondisimu apa! Cepat!"

Bam.

Sekejap kemudian, Demonic Cultivator yang berteriak itu hancur berkeping-keping oleh genggaman Old Demon Withered Bone.

Daging, darah, serpihan tulang, dan potongan organ dalam berhamburan ke segala arah.

Lengan bertulang, bagaikan dahan layu dan busuk, perlahan menarik diri kembali. Yang menarik perhatian semua orang adalah benda yang terjepit di antara jari-jari tulang itu, sebuah Golden Core yang redup!

Semua Demonic Cultivator terkejut dan merasa terintimidasi.

Old Demon Withered Bone tertawa dengan jahat, suaranya tetap tidak terburu-buru. "Kalian semua, perhatikan saja aku melakukan kast."

Sekejap kemudian, daging dan darah yang berserakan cepat mencair, berubah menjadi lembaran-lembaran jimat berwarna darah yang meresap ke dalam ubin lantai, langit-langit, dan dinding-dinding di sekitarnya.

"Apa ini?"

"Bukan Formation! Cloud Prison memiliki satu lapisan di luar dan tiga lapisan Formation di dalam. Memasang formasi baru di sini dengan tergesa-gesa hampir mustahil."

"Ini adalah... Sacrificial Text!"

Tentu saja, para Demonic Cultivator yang mampu dipenjarakan di bagian terdalam level kesembilan Cloud Prison adalah orang-orang yang penuh bakat.

Tak terhitung Rune berwarna darah berkedip-kedip, bagaikan napas.

Saat sebagian besar tatapan orang tertuju pada Rune ini, Eagle Claw Butcher tiba-tiba bergerak!

Sepuluh jarinya menyambar seperti ular berbisa, tapi bukan diarahkan ke para penjaga, melainkan menuju seorang Demonic Cultivator yang terluka di sebelahnya.

Demonic Cultivator itu sedang membalut lukanya dan sama sekali tidak menduga, lehernya langsung dikait oleh cakar baja itu.

"Kau!" Matanya membelalak seketika. Belum sempat ia mengucapkan kata kedua, cakar pengait itu mencengkeram dengan ganas.

Sekejap kemudian, kepalanya menghantam lantai, darah menyembur liar.

Eagle Claw Butcher melempar mayat tak berkepala itu ke arah Old Demon Withered Bone.

Iblis tua itu tertawa jahat, menggunakan divine sense untuk mengendalikan benda itu, membiarkan mayatnya jatuh langsung ke tanah.

Di tempat mayat itu menyentuh ubin lantai, Rune berwarna darah yang aneh menyebar kembali. Saat Rune berkembang biak, mayat itu meleleh bagaikan sisa salju di bawah terik matahari.

Pihak Demonic Cultivator langsung jatuh ke dalam kekacauan!

Wajah hantu Ghost-Faced Scholar menyambar tiba-tiba, membuat mata Demonic Cultivator terdekat kehilangan fokus, membekukan orang itu di tempat. Ghost-Faced Scholar menghancurkan kepala pria itu dengan satu serangan telapak tangan dan melempar mayatnya ke Old Demon Withered Bone.

Bronze Toutuo membungkuk dan menundukkan kepalanya, bergerak dengan garang, menubruk seorang Demonic Cultivator yang tadi sempat berjuang bersamanya bahu-membahu. Ia menghancurkan kepala pria itu bagaikan semangka, membunuhnya di tempat.

"Ingin membunuhku? Aku yang akan membunuhmu duluan!"

"Meski aku mati, aku akan menyeretmu mati bersamaku!"

Para Demonic Cultivator yang terluka atau dipilih sebagai mangsa mulai melawan satu per satu.

Para guarding Cultivator merasa merinding melihat ini dan juga menyerang untuk ikut campur. Tentu saja, mereka tidak akan diam saja melihat Blood Sacrifice berhasil.

Untuk sementara waktu, pertempuran besar tanpa komando terjadi, menjadikan level kesembilan Cloud Prison menjadi sungai darah.

Pertempuran kacau berlangsung selama puluhan napas.

"Persembahan Sacrificial sudah cukup." Satu kalimat dari Old Demon Withered Bone mengakhiri pembantaian sesama Demonic Cultivator yang tragis.

Para Demonic Cultivator menjaga satu sama lain, namun secara bersamaan menoleh untuk menghadapi guarding Cultivator yang terus menyerang.

Kekacauan sebelumnya telah memaksa garis depan Demonic Cultivator mundur beberapa puluh langkah, membuat situasi mereka semakin kritis.

Old Demon Withered Bone dengan santai duduk bersila, kedua tangannya membentuk hand seal.

Rune berwarna darah mulai berkedip dengan gila-gilatan, memancarkan cahaya yang membutakan. Cahaya itu semakin terang dan semakin intens, perlahan berubah menjadi pilar cahaya merah darah raksasa yang menembus langit!

Hal ini secara alami memicu reaksi dari Cloud Prison Grand Formation.

Tapi segera, pilar darah langsung menembus ruang, puncaknya tenggelam ke dalam void!

Old Demon Withered Bone melafalkan incantation, suaranya semakin lama semakin keras,

"Jauh di dalam void, di antara alam-alam semesta. Di tengah ruang yang berkesinambungan, terdapat sebuah celah."

"Langit dan bumi memiliki jahitan, matahari dan bulan meninggalkan jejak, gunung dan sungai memiliki celah, tumbuhan dan pohon memiliki urat."

"Meski dinding batas kokoh, celahnya tetap ada; meski penghalang kuat, jahitannya tetap bertahan."

"Dengan darah sebagai penuntun, dengan jiwa sebagai persembahan, memohon Tuhan turun, untuk membuka pintu celah ini."

"Lord of the Interstitial Crevice - mohon dengarkan."

"Pecahkan dinding di depan mataku, hampiri jalan di bawah kakiku, tuntun tubuh hancurku, dan bebaskan aku dari sangkar ini."

"Darah telah mengalir, jiwa-jiwa telah dipersembahkan, celah telah muncul—buka!"

Saat ucapannya jatuh, seluruh Cloud Prison mulai bergetar hebat.

Pilar cahaya merah darah itu tiba-tiba meluas, berubah menjadi celahan raksasa.

Di dalam celahan itu terhampar segaris kekosongan. Tak ada cahaya, tak ada kegelapan. Tak ada atas, dan tak ada bawah. Itu adalah kehampaan murni, kekacauan di antara berbagai realm, jurang yang tak bisa disentuh oleh hukum.

Banyak dari mereka yang tengah terlibat pertempuran sengit tak sengaja memperlambat gerakan mereka, menatap dengan takjub pada celahan itu.

Ketakutan, kagum, extasy... berbagai emosi berlalu lalang.

"Berhasil! Berhasil!"

"Aku akhirnya bisa keluar!"

"Kenapa kalian tidak lari?!"

Beberapa Demonic Cultivator yang berada paling dekat langsung melompat masuk ke dalam kehampaan celahan itu.

Di belakang garis pertempuran pihak penjaga.

Zhong Dao berdiri dengan kedua tangan disilangkan di punggung, menyihir sosoknya agar tak terlihat, secara diam-diam mengamati segala sesuatu di lantai kesembilan.

Wajahnya keras dan dingin, kerutan vertikal di antara alisnya dalam seolah diukir dengan pisau. Matanya yang tajam bagai elang kini menatap dingin pada pembantaian yang terjadi di garis depan.

Di belakangnya berdiri sebuah tim Cultivator elit. Mereka adalah para utusan yang secara khusus dikirim oleh Dong Chen untuk memberitahu Zhong Dao, siap bergabung dalam pertempuran kapan saja.

Ini adalah pasukan elit dari Heavy Array Peak, masing-masing berada di tahap akhir Golden Core, dan setiap orang dari mereka telah melalui serangan pertempuran.

Saat ini, atas permintaan Zhong Dao, tim Cultivator elit ini juga telah menyembunyikan sosok mereka, sehingga tak diketahui oleh orang luar.

Zhong Dao dan yang lainnya sudah berada di sini sebentar lagi.

"Hall Master Zhong Dao!" Di antara para Cultivator elit, seorang Cultivator muda akhirnya tak bisa menahan diri. "Jika kita tidak bertindak segera, para Demonic Cultivator itu akan melarikan diri!"

Zhong Dao tidak menjawab.

Seorang Cultivator yang tak sabar lainnya langsung berlutut. "Hall Master Zhong Dao, saya meminta izin untuk bertarung!"

Zhong Dao akhirnya berbicara. "Tidak perlu terburu-buru."

Ia sedang menilai.

Para Cultivator penjaga menunjukkan berbagai performa dalam ujian mendadak ini.

Sebagian melawan dengan putus asa, sebagian mundur secara halus, sebagian meledakkan diri dengan ganas, dan sebagian mati bertarung dalam ketakutan. Sebagian mati dengan heroik, sebagian mati dengan pengecut, dan sebagian mati dengan cara yang sama sekali tak bermakna.

Di mata Zhong Dao, tak ada simpati, tak ada kemarahan, hanya penilaian.

"Hanya melalui pertumpahan darah dan pengorbanan, hanya melalui penderitaan, perubahan dari dalam ke luar dapat dipicu—perubahan yang sesungguhnya." Ia mengucapkan ini di dalam hatinya.

Pengorbanan pihak mereka sendiri baginya hanyalah hal sepele yang tak penting.

Ia menyimpan kemarahan dingin di dalam hatinya—para Cultivator penjaga Cloud Prison terlalu longgar! Ada kekurangan dalam Formations, celah dalam patroli, dan ketiadaan kewaspadaan sama sekali. Hingga ada yang menyusup, tawanan dibebaskan, hingga mereka disembelih hingga darah mengalir seperti sungai—ini adalah pelajaran yang pantas mereka terima.