"Zhou Sumo"

Di bawah kaki Song Taosheng dan kelompoknya adalah tanah padat. Tanah itu berbentuk segi delapan, dengan trigram raksasa terukir di delapan arah—Qian, Kun, Zhen, Xun, Kan, Li, Gen, dan Dui. Di antara trigram-trigram itu, rune kecil tak terhitung jumlahnya mengalir tanpa henti.

Mengelilingi mereka adalah delapan dinding cahaya. Setiap dinding menjulang setinggi seratus zhang, memancarkan cahaya keemasan redup yang menutup rapat ruang ini.

Formasi tiga lapis di dalam Cloud Prison akhirnya telah diaktifkan. Dalam sekejap mata saja, ia menelan semua assassin ke dalam ruang formasi, menjebak mereka seperti tikus dalam tong!

"Tuan Song!" Tiga deathsworn yang tersisa berkumpul di sekitar Song Taosheng.

Song Taosheng mengangkat tangan, memberi isyarat kepada mereka untuk tetap tenang.

Ia menatap langit berbintang di atas, lalu ke Delapan Trigram di bawah kakinya, dan akhirnya melirik ke sekeliling dinding-dinding cahaya. Ekspresinya sungguh-sungguh.

Langit berbintang di atas adalah Cosmic Starlight Formation.

Delapan Trigram di bawah adalah Eight Trigrams Bewildering Formation.

Dinding cahaya yang mengelilingi mereka adalah Vajra Mountain-Suppressing Formation.

Ruang formasi ini tidak sederhana; ini adalah tumpang tindih tiga formasi!

Momen berikutnya, bintang-bintang di langit mulai bergerak.

Bintang-bintang dari berbagai ukuran berputar perlahan, berputar semakin cepat dan cepat. Setiap putarannya, jejak cahaya bintang keperakan turun dari langit, berubah menjadi panah cahaya bintang kecil yang menembak menuju Song Taosheng dan yang lainnya.

Panah-panah cahaya bintang itu sangat cepat dan jumlahnya banyak, membuatnya sangat sulit untuk dihindari.

Salah seorang deathsworn secara refleks mengayunkan pedangnya untuk menangkis, memunculkan semburan kilatan pedang. Cahaya bintang menghantam mata pedang dengan dentang keras, memercikkan api ke segala arah.

"Biarkan saya." Deathsworn lainnya membuka perisai, mengeluarkan spiritual energy-nya untuk mengeluarkan kekuatan defensif maksimal perisai itu. Segera, kubah cahaya menyala, menutupi kelompok itu.

Panah-panah cahaya bintang untuk sementara terhenti oleh perisai. Deathsworn yang telah mengayunkan pedangnya menarik tangannya, menatap senjatanya dan tanpa sadar menarik napas tajam. Permukaan pedang panjangnya yang telah dipercayai sudah sangat berlubang dan rusak parah.

Hati Song Taosheng tenggelam. "Sesuai harapan dari Cosmic Starlight Formation!"

Menurut intelijen mereka, formasi ini sangat menargetkan artefak. Ia dapat menghancurkan seluruh permukaan dengan berkonsentrasi pada satu titik, secara efektif menghancurkan harta musuh.

Song Taosheng menyapukan divine sense-nya ke perisai di atas mereka dan segera menyadari bahwa perisai itu juga telah mengembangkan banyak lubang kecil. Tidak akan bertahan lama lagi.

Literary treasure - Introspection Mirror.

Mencius menyatakan: "Jika seseorang merenungkan dirinya sendiri dan menemukan dirinya tulus, tidak ada kebahagiaan yang lebih besar."

Song Taosheng memanggil cermin perunggu. Permukaan cermin itu memantulkan cahaya bintang, sangat cocok untuk melawan serangan panah cahaya bintang yang tak berujung. Cermin itu melindungi kelompok dan menstabilkan pijakan mereka.

Deathsworn itu buru-buru menarik kembali perisainya, ekspresinya serius. "Kita harus menemukan inti formasi secepat mungkin!"

Literary treasure, Introspection Mirror, telah disiapkan secara khusus untuk melawan Cosmic Starlight Formation, dan sekarang ia menjalankan fungsinya. Tapi itu tidak cukup—jauh dari cukup.

Kelompok itu baru saja berhasil menstabilkan posisi mereka. Mereka harus mengerahkan segala kemampuan untuk mematahkan Starlight Formation secepat mungkin untuk menciptakan celah, yang memungkinkan mereka keluar dari ruang formasi.

Sebenarnya, tanpa perlu diingatkan, deathsworn ketiga sudah mengerahkan semua upayanya untuk mendeteksinya. Di antara para kultivator yang hadir, ia yang paling berbakat dalam formasi. Sepanjang perjalanan, sebagian besar artefak yang digunakan untuk mematahkan batasan dan formasi berasal dari tangannya.

Tepat ketika penyelidikannya membuat beberapa kemajuan, tanah Delapan Trigram di bawah kaki mereka mulai berputar perlahan.

Kedelapan trigram menyala secara bergantian. Terkadang mereka menyemburkan nyala api yang membakar; terkadang mereka meluap dengan arus panas yang membekukan tulang; terkadang retakan-retakan melintasi tanah, mengancam akan menelan kelompok itu; terkadang tanah berubah menjadi gunung-gunung yang roboh untuk menghancurkan mereka...

Memimpin deathsworn yang tersisa, Song Taosheng terhuyung-huyung, berlari ke sana ke mari seperti lalat tanpa kepala.

Ini adalah kekuatan Eight Trigrams Bewildering Formation—arah-arah diacak, Lima Elemen dibalik, dan Langit dan Bumi bertukar posisi!

Song Taosheng dan yang lainnya mencoba sekuat tenaga untuk memahami orientasi mereka, tetapi mereka tidak bisa melawan kekuatan grand formasi.

"Sialan, langit bergerak bersama bumi. Kita harus mematahkan Eight Trigrams Formation dulu!" Kemajuan awal deathsworn dalam menganalisis Cosmic Starlight Formation sudah menjadi sia-sia.

Qian untuk Langit, Kun untuk Bumi, Zhen untuk Petir, Xun untuk Angin, Kan untuk Air, Li untuk Api, Gen untuk Gunung, Dui untuk Danau—delapan trigram, delapan variasi, muncul secara bergantian dengan kekuatan tak terbatas.

Deathsworn itu menghitung dengan tergesa-gesa, mengabaikan darah yang mengalir dari tujuh lubang wajahnya.

Berulang kali, perhitungannya berhasil, menemukan titik mendarat yang aman atau jalur terbang yang tepat, yang nyaris memungkinkan pihak mereka untuk menstabilkan situasi.

Namun, menguras tenaga seperti ini membuatnya tidak punya sisa energi untuk menghitung inti formasi.

Para kultivator penjaga mengendalikan formasi, menyaksikan setiap perjuangan Song Taosheng dan kelompoknya.

"Heh, mereka sudah selesai!"

"Song Taosheng! Tak disangka ia benar-benar berkolusi dengan kultivator Demonic untuk menerobos masuk ke Cloud Prison! Pengkhianat!"

"Qin De sudah terbunuh oleh tangannya... Jadi, apakah karena kekalahan telak dalam perdebatan sutra itu para kultivator Konfusian ini mengamuk karena malu?"

"Bagaimana kita harus menangani mereka?"

"Sudah dilaporkan, tetapi Lord Wu An masih tidur. Ia minum terlalu banyak tadi malam..."

Komandan yang bertanggung jawab menjaga Cloud Prison adalah kultivator tingkat Nascent Soul, namun ia adalah seorang pemabuk dan sangat tidak disiplin.

"Insiden sebesar ini terjadi, dan ia masih tidur?!"

"Lord Wu An benar-benar dalam masalah besar kali ini. Rekan-rekan sudah gugur; tidak mungkin ini ditutup-tutupi."

Sebagian besar kultivator merasa khawatir bagi Wu An. Atasan langsung mereka ini biasanya sangat disukai.

"Sigh, sudah berapa tahun Cloud Prison ini damai dan stabil? Dengan insiden besar seperti ini, aku khawatir bahkan Lord Zhong Dao akan dimintai pertanggungjawaban!"

"Berhenti mengobrol dan cepat aktifkan formasi ketiga untuk menangkap kelompok Song Taosheng hidup-hidup. Semakin banyak waktu terbuang, semakin besar kesalahan yang akan kita tanggung."

"Benar, benar!"

Maka, momen berikutnya, Vajra Mountain-Suppressing Formation perlahan diaktifkan.

Di dalam ruang formasi, kedelapan dinding cahaya raksasa mulai bergerak menuju pusat dengan cara yang lambat dan megah.

Setiap inci pergerakan mereka, tekanan menyesakkan di dalam ruang formasi semakin bertambah berat.

Song Taosheng dan yang lainnya segera merasakan tekanan tak kasat mata membungkus mereka dari segala arah, mengancam untuk menghancurkan mereka!

Tekanan yang menimpa mereka semakin besar, dan kecepatan gerak mereka menjadi semakin lambat.

Song Taosheng mengertakkan gigi dan mengambil sebuah barang dari jubahnya.

Itu adalah manik-manik jade sebesar kepalan tangan, seluruhnya berwarna hijau jade dan memancarkan cahaya hangat yang lembut.

Harta sastra - Integrity Bead!

Dengan taat memegang Dao keadilan dan kebenaran, yang teguh tidak akan miring. Jika tidak miring, ruang akan mengamankan dirinya sendiri, menyulitkan tekanan eksternal untuk menyerang.

Ketika Song Taosheng menyalurkan energi spiritualnya ke dalamnya, Integrity Bead bersinar terang.

Sebuah cahaya pucat memancar dari manik-manik itu, dengan cepat menyebar ke langit dan bumi di sekitarnya. Di mana pun lewat, cahaya bintang menjadi kaku, Delapan Trigram memadu, dan dinding cahaya untuk sementara berhenti.

Pemandangan ini membuat para kultivator penjaga cukup terkejut.

"Berhasil mengeluarkan dua harta sastra secara berturut-turut untuk menghadapi Cosmic Starlight Formation dan Vajra Mountain-Suppressing Formation menunjukkan bahwa mereka datang dengan persiapan!"

"Bahkan begitu, ini semua yang bisa mereka lakukan."

"Tepat sekali. Kehabisan tenaga hanya untuk bertahan, mereka sama sekali tidak punya kekuatan tersisa untuk menerobos keluar!"

Setelah kejutan singkat mereka, para kultivator penjaga tenang kembali.

Situasinya cukup jelas.

Semangat tempur para deathsworn anjlok.

Song Taosheng, yang menjaga dua harta sastra seorang diri, juga mulai kehabisan tenaga. Ia menghela napas dalam hati, "Rupanya tempat ini akan menjadi kuburanku."

---

Kerajaan Huazhang.

Aula Utama Kuil Leluhur Kekaisaran.

Jade ruyi di tangan Zheng Jing hancur total, berubah menjadi titik-titik cahaya azure dan menghilang.

Sementara itu, Wang Shu jatuh tersungkur ke tanah. Dengan mata melotot penuh kemarahan, ia memeras jejak terakhir kekuatannya, masih berjuang dengan nekat.

Han Song tidak memegang apa-apa; sutra putih bertuliskan teks pengorbanan telah benar-benar hangus menjadi abu.

Asap berbentuk naga azure yang melilit di sekitar Raja Kerajaan Huazhang telah lama menghilang. Ia menggigit Pedang Lidahnya untuk mengeluarkan darah, memuntahkan darah esensi vitalnya, dan terlepas dari ketidakstabilan yang akan ditimbulkan pada fondasi kerajaan, dengan ganas melepaskan sebuah Teknik Negara -

Glorious State Prosperity!

Teknik itu meningkatkan takdir nasional untuk waktu yang singkat, namun efek sampingnya adalah pengurasan fondasi kerajaan, yang berarti takdir nasional akan jatuh ke dalam kondisi lemah yang berkepanjangan setelahnya.

Momen berikutnya, Golden Seal and Jade Tome tiba-tiba bergetar, dan enam puluh dua tablet jadenya membalik dengan cepat. Semua karakter di dalam buku itu terbang keluar, berubah menjadi tak terhingga karakter emas dan jade yang berputar dan menari di dalam pilar cahaya.

Menyusul hal itu, pilar cahaya mengembang secara liar, mencapai ketebalan sepuluh zhang!

Dentuman naga tiba-tiba bergema.

Ini adalah takdir bangsa perkasa, akumulasi garis keturunan sastra Huazhang Kingdom selama seribu tahun, dilepaskan dengan harga mengorbankan fondasi sebuah bangsa besar.

Setelah membayar harga yang sangat besar, faksi Huazhang Kingdom sekali lagi membalikkan situasi, meloloskan diri dari krisis dan memperoleh posisi menguntungkan!

Cloud Prison.

Formation Space.

Prajurit deathsworn itu berteriak saat darah menyembur dari tujuh lubang wajahnya. Ia menjadi tuli dan buta!

Suaranya parau namun tak terhingga bersemangat: "Aku sudah menghitungnya! Ada celah!!"

Titik mendaratnya sinar bintang tidak selaras dengan transformasi Eight Trigrams selanjutnya.

Sinar bintang jatuh di timur, namun tanah di timur berubah menjadi retakan, menelan sinar bintang itu.

Mata Song Taosheng dan yang lainnya tiba-tiba berbinar. Mereka menyadari bahwa setelah mengalami perbaikan menyeluruh, Myriad Manifestations Sect memang masih membutuhkan waktu untuk koordinasi dan penyatuan. Waktu pembunuhan mereka bertepatan sempurna dengan periode ini. Sekarang setelah pihak Cloud Prison sembrono mengaktifkan formasi dengan kekuatan penuh, hal itu menyebabkan setiap formasi individual menjadi liar.

Meskipun mereka bisa bekerja sama dengan lancar pada awalnya, seiring berjalannya waktu, ketiga formasi itu masing-masing bergerak ke arahnya sendiri. Ketidaksesuaian awal semakin melebar, menjauh semakin jauh dan membentuk celah yang terlihat!

"Serang situ!" deathsworn itu berteriak, menunjuk sambil darah mengucur dari tujuh lubang wajahnya, telah mempertaruhkan nyawanya untuk menghitung koordinat kritis.

Song Taosheng dan yang lainnya segera melepaskan bombardir yang dahsyat. Sesuai harapan, mereka menembus ruang formasi, membentuk gerbang sementara.

Deathsworn yang menghitung formasi itu menghabiskan energi mentalnya pada detik berikutnya dan meninggal seketika.

"Pergi!" Song Taosheng tidak ragu-ragu. Langsung membuang dua harta sastra untuk membeli waktu istirahat sebentar, ia memimpin dan melompat ke gerbang sementara.

Dua deathsworn yang tersisa, keduanya terluka parah, mengikuti di belakang.

Penglihatan ketiga orang itu menjadi gelap, lalu menyala kembali.

Song Taosheng jatuh ke lantai es, bernapas tersengal.

Setelah menyadari kembali, ia bergegas bangkit dan melihat sekeliling.

"Di mana ini?"

Dinding batu, cahaya pelita, sebuah koridor, pintu besi—ini adalah tingkat kesembilan Cloud Prison!

Song Taosheng dan dua deathsworn itu tercengang.

Setelah bertarung mati-matian dan nyaris berhasil keluar dari ruang formasi, mereka tanpa diduga justru masuk kembali ke dalam.

"Tampaknya misi kita tidak bisa diselesaikan kali ini."

"Tuan Song, kita akan menghadapi kematian bersama di sini!"

Kedua deathsworn itu berbicaca berturut-turut.

Song Taosheng mengangguk, wajahnya menunjukkan tekad mutlak.

Cloud Prison benar-benar pantas atas reputasinya sebagai benteng vital Myriad Manifestations Sect. Tadi, mereka hanya memanfaatkan ketidaksiapan musuh. Begitu para penjaga penjara bereaksi, sama sekali tidak ada kemungkinan untuk meloloskan diri hidup-hidup.

Pilihan terbaik saat ini adalah mati, menghindari tertangkap hidup-hidup.

"Cepat, cepat, cepat, mereka jatuh ke tingkat kesembilan! Cepat cari mereka!"

"Hanya tersisa tiga orang, dan semuanya dalam kondisi sangat buruk."

"Coba tangkap hidup-hidup! Kita butuh mereka masih bernapas!"

Langkah kaki berantakan bergema dari ujung koridor.

Para penjaga sudah mengejar mereka, namun untuk sementara belum menemukan Song Taosheng dan yang lainnya.

Hal ini karena salah satu deathsworn, yang paling ahli dalam penyamaran, telah menggunakan trik andalannya, untuk sementara memblokir deteksi Cloud Prison di sekitar mereka.

Deathsworn yang lain tiba-tiba bergerak melawan sangkar-sangkar lainnya.

Ia menghancurkan pintu-pintu sel satu per satu berturut-turut, membebaskan para tahanan di dalamnya.

"Anggap diri kalian beruntung. Sekarang aku memberi kalian kesempatan untuk melarikan diri. Pergilah, lari!" ia tertawa keras.

Ekspresi Song Taosheng berubah drastis: "Kau..."

Ia tidak ingin melihat kekacauan; ia hanya ingin membunuh Qin De.

Semakin besar kerugian yang ditimbulkan pada Myriad Manifestations Sect, semakin sedikit Duanmu Zhang dan yang lainnya akan diunggulkan.

Namun, sikap kedua deathsworn lainnya berbeda dengannya. Mengetahui bahwa kematian mereka sudah pasti, mereka berharap bisa melihat musuh menderita kerugian sebanyak mungkin.

Mereka yang dipenjarakan di tingkat kesembilan Cloud Prison bukanlah tahanan biasa.

Sebagian memiliki kekuatan luar biasa, sebagian bersalah atas kejahatan keji, sebagian memiliki identitas sensitif... kesamaan mereka adalah bahwa mereka semua memiliki nilai besar. Misalnya, Qin De, meskipun hanya memiliki kultivasi Golden Core, bisa menekan perkembangan komunitas praktisi Konfusianisme.

Yang pertama berlari keluar dari selnya adalah seorang pria paruh baya yang kurus kering.

Tubuhnya tinggi sekali, berdiri setinggi sembilan kaki penuh, namun tidak lebih dari tulang dan kulit, bagaikan tongkat bambu yang berjalan. Tangannya abnormal—sepuluh jarinya panjang secara tak wajar, menggantung hingga ke lutut, dan kuku-kukunya hitam bak tinta, sepanjang tiga inci, melengkung seperti kait.

"Aku akhirnya keluar!" Ia tertawa liar ke arah langit-langit. Tawannya bergema di sepanjang koridor, menggetarkan dinding batu di kedua sisi dan membuat debu berjatuhan.

Ia tidak pergi; sebagai gantinya, ia bergerak ke sel yang berdekatan. Dengan jari-jari bak kaitnya, ia menghancurkan pintu sel dengan mudah, membebaskan lebih banyak tahanan.

Seorang pria mengenakan jubah biru compang-camping berjalan keluar perlahan. Ia memobilisasi spiritual energy miliknya yang telah ditekan selama bertahun-tahun tak terhitung. Wajahnya berubah, tampak seolah-olah dilapisi cat putih, dan senyum aneh muncul.

Banggal.

Seorang biksu berkepala plontos menghancurkan sangkar-sangkar di sekitarnya menjadi puing dengan kepalanya.

Kepala plontosnya memancarkan kilau tembaga dan lebih besar dua ukuran dari kepala orang normal. Kepalanya dipenuhi bekas pentashahan.

Eagle Claw Butcher, Ghost-Faced Scholar, Bronze Ascetic!

Angin wangi bertiup ketika seorang wanita dengan wajah luar biasa cantik melangkah keluar. Saat tatapannya mengalir, ia memancarkan pesona. Mengenakan seragam penjara kumal yang memperlihatkan banyak bagian kulit putih bersih, ia berjalan keluar dengan gerak tubuh yang bergoyang.

Succubus Demon!

"Hahaha—hahaha—" Di antara tawa maniak, seorang Daoist dengan rambut kusut melompat keluar, menari dan memperagakan gerakan liar.

"Langit gelap dan Bumi kuning; alam semesta luas dan liar; matahari dan bulan terbenam dan terbit; bintang-bintang dan rasi disusun—Tidak, tidak, itu salah. Yang benar adalah 'Langit dan Bumi tidak berperikemanusiaan; mereka memperlakukan segala hal seperti anjing jerami'—"

Terkadang ia melantunkan kitab suci, kadang mengoceh omong kosong, kadang menari liar, dan kadang berlutut menangis penuh penderitaan.

Mad Wind Daoist!

Semakin banyak tahanan yang mendapatkan kembali kebebasan mereka.

Meskipun mereka telah ditekan dan dipenjara selama bertahun-tahun tak terhitung, fondasi mereka sangat dalam. Setelah mendapatkan kembali kebebasan, mereka semua memiliki mobilitas dan kekuatan destruktif yang luar biasa.

Banyak dari mereka awalnya adalah musuh berat, namun pada saat ini, mereka semua saling membantu membebaskan diri. Mereka semua tahu bahwa semakin kaget keadaan yang mereka sebabkan di pihak mereka, semakin besar peluang mereka untuk melarikan diri.

Namun, ada juga mereka yang kebenciannya tak dapat didamaikan.

Seorang deathsworn baru saja akan mendobrak sebuah pintu untuk membebaskan tahanan di dalam sangkar di hadapannya.

Seorang Demonic cultivator di sebelahnya berteriak keras, "Jangan keluarkan dia! Dia Zhou Sumo, seseorang dari Myriad Manifestations Sect!"

Deathsworn itu langsung berhenti.

Saat berikutnya, Demonic cultivator lain berlari mendekat. Dengan mata merah dan kemarahan yang meluap, ia mengaum, "Zhou Sumo, aku ingin kau mati!"

Ia mendobrak pintu dan menerjang Zhou Sumo yang terikat erat untuk memberikan pukulan mematikan.

"Zhou Sumo" menghela napas lembut. Kekuatan iblis melonjak liar darinya, mendorong Demonic cultivator yang mendekat dengan ganas.

Demonic cultivator itu jatuh ke tanah, meludahkan darah, dan menatap tajam "Zhou Sumo": "Kau bukan dia. Siapa kau?"

Cukup banyak tatapan tertuju ke sana.

"Zhou Sumo" kemudian memperlihatkan wujud aslinya. Dengan aura ketidakberdayaan, ia menghela napas, "Kemarilah dan mati."

Namun ia tidak menyerang Demonic cultivator yang terjatuh itu; sebagai gantinya, ia menerjang deathsworn.

Deathsworn itu sudah terluka parah, bagaikan panah di akhir lintasannya, nyaris mempertahankan gerakan destruktifnya. Menghadapi "Zhou Sumo" yang beristirahat dan telah menunggu waktu, ia hanya mampu memberikan sedikit perlawanan sebelum terbunuh di tempat.

"Darah yang bagus, darah yang bagus." "Zhou Sumo" menarik napas dalam-dalam, seketika menyedot deathsworn hingga kering menjadi mayat mumi.

Setelah mendapatkan darah ini, ia mengedarkannya melalui Demonic Seed miliknya lalu melepaskannya, membentuk awan kabut darah yang menyelimuti tubuhnya.