Assassination!

Deru naga bergema di hati setiap orang.

Segera setelah itu, pilar cahaya sembilan warna memancar dari Monarch of Huazhang. Pilar itu tidak lebar, dan menembus langsung ke langit tinggi; namun, tertutup oleh istana, tidak terlihat dari luar.

Monarch of Huazhang membentuk segel tangan, melafalkan Heart Seal dan melakukan Body Seal secara bersamaan.

Golden Chapter Jade Records tiba-tiba bergetar.

Sampulnya terbuka, memancarkan kilau emas dan jed yang menyembur keluar menemui pilar cahaya Monarch, dengan cepat menyatu menjadi satu.

Dari penyatuan ini, kekuatan takdir yang mendalam dan tak terlukakan muncul. Kekuatan itu menembus awan dan langit luas, bergulung menuju tujuan yang sangat, sangat jauh.

Cloud Canopy Peak.

"Biarkan aku melihat apa engkau sebenarnya!" Penglihatan khusus Dong Chen perlahan bergeser dari kabur menjadi jelas.

Tepat saat ia hendak melihat kebenarannya...

BOOM!

Terasa seperti ia mendengar ledakan masif.

Kekuatan agung dan raksasa, bagaikan gunung yang terbang melintasi udara, menyerang dengan ganas ke Heaven-Sustaining Cloud Canopy.

Heaven-Sustaining Cloud Canopy berguncang hebat; besarnya getaran itu mengerikan.

Awan tujuh warna di permukaan payung itu langsung menjadi kacau. Sembilan warna - merah, jingga, kuning, hijau, biru muda, biru, ungu, emas, dan perak - berkedip-kedip liar, berpendaran dan menghilang bergantian.

Sembilan pita awan utama tiba-tiba menegang, mencambuk dengan liar. Mereka menyabet udara dengan serangkaian suara retak tajam, meninggalkan jejak cahaya keemasan di langit dengan setiap pukulan.

Karena takdir mereka terhubung, Wang Yu dan dua menteri lainnya memuntahkan darah secara bersamaan.

Meskipun mereka sudah menduga ada serangan berat yang datang, mereka tidak menyangka kekuatannya segarang ini.

Untungnya, Dong Chen sudah membuat persiapan. Di momen kritis, Ling Juejian, Peak Master dari Sword-Chime Peak, teleportasi ke sana. Ia langsung mengelilingi Heaven-Sustaining Cloud Canopy, menyumbangkan kekuatannya sendiri.

Baru kemudian Heaven-Sustaining Cloud Canopy bisa menstabilkan posisinya, meski tetap berada dalam posisi tersudut. Situasinya kritis.

Penglihatan Dong Chen menjadi gelap. Untuk beberapa waktu, akan sulit baginya untuk merasakan rahasia kunci itu lagi; ia harus menangani situasi mendesak ini dulu.

Song Taosheng dan yang lainnya sudah turun ke lantai ketujuh.

Pengawal yang memimpin mereka diganti oleh seorang kultivator paruh baya dengan ekspresi dingin dan sedikit bicara.

"Lantai ini menahan penjahat serius tahap Golden Core," perkenalkannya singkat, hanya memberikan informasi di permukaan.

Song Taosheng mengangguk, pandangannya menyapu sekeliling dengan sembunyi-sembunyi.

Tata letak di sini lebih kompleks, dengan banyak jalur bercabang. Pengawal kultivator ditempatkan di setiap interval. Song Taosheng dan kelompoknya merasakan tekanan - kepadatan pengawal di sini jauh melebihi enam lantai di atasnya.

Dalam keadaan seperti ini, hampir mustahil untuk diam-diam memasang perangkap di sepanjang jalan. Kelima prajurit death-sworn tidak punya pilihan selain menyerah sementara pada rencana itu.

Setelah berjalan lebih jauh, pengawal itu tiba-tiba berhenti.

Ia berbalik ke Song Taosheng dan yang lainnya: "Jalan di depan disebut Thousand-Blade Corridor. Panjangnya tiga ratus kaki, dan dinding di kedua sisi dilapisi tiga puluh enam ribu roda pisau berputar. Pisau-pisau itu berputar sekali setiap tiga puluh napas. Saat berputar, seluruh koridor dibanjiri cahaya pisau. Kita hanya perlu bergegas melewatinya saat pisau-pisau itu berhenti di antara putaran."

Hati Song Taosheng mencubit saat ia mengajukan pertanyaan: "Mengapa aku tidak menemui ini saat aku datang kali terakhir?"

Ia khawatir identitas dan maksud mereka sudah terbongkar, dan pengawal itu berbohong untuk memancing mereka ke dalam perangkap.

Pengawal itu menjawab, "Saat engkau datang kali terakhir, bagian ini belum dikalibrasi."

"Cloud Prison tidak hanya memiliki pengawal dan formasi; ada perangkap mekanis di setiap titik vital. Perangkap-perangkap ini harus dikalibrasi ulang setelah setiap perbaikan besar. Jalur yang kutunjukkan kepadamu memiliki perangkap paling sedikit - hanya tiga. Tenang saja, selama kalian melakukan seperti yang kukatakan, tidak akan ada yang salah."

Song Taosheng mengangguk sedikit. "Baiklah."

Ia menyadari jika pihak lain benar-benar bermaksud menipu mereka, tidak perlu menjelaskan perangkapnya terlebih dahulu.

Ia dan kelima prajurit death-sworn berdiri diam di pintu masuk koridor, menunggu dengan sabar.

Dinding-dinding bergetar sedikit, lalu retakan padat muncul di permukaan. Dalam sekejap, tak terhitung roda pisau berputar dengan kecepatan tinggi!

Siul, siul, siul...

Dalam sekejap, pisau-pisau itu membangkitkan angin bersiul, dan cahaya pisau mematikan memenuhi seluruh koridor. Cahaya itu memantul di wajah kelompok Song Taosheng, membuat wajah mereka pucat pasi.

Meski para kultivator ini sudah siap mati, hati mereka bergetar melihat cahaya pedang yang mengerikan itu. Setiap ahli bisa melihat bahwa kekuatannya mengerikan; bahkan seorang petarung Peak Golden Core pun akan kesulitan bertahan tiga napas di dalamnya.

Cahaya itu menghilang, dan roda-roda pedang itu menjangkit kembali ke dalam celah-celah. Retakan-retakan di dinding menutup dengan cepat, terlihat seolah-olah tidak pernah ada.

"Lari," sang penjaga mendesak.

Sebelum kata-kata itu benar-benar keluar dari mulutnya, ia sudah melarikan diri. Song Taosheng dan yang lainnya mengikuti di belakang.

Tak lama kemudian, rombongan itu melewati koridor dengan selamat. Setelah Thousand-Blade Corridor, mereka tiba di Rolling Stone Passage.

Beberapa pria kekar dengan ekspresi garang dan otot-otot yang membengkak — semuanya kultivator tubuh tingkat Golden Core — sedang memindahkan batu-batu bergulir. Batu-batu itu hanya seukuran batu penggilingan, tetapi tertutup talisman.

Penjaga itu menjelaskan, "Batuan rolling stone dari profound iron ini masing-masing bobotnya sepuluh ribu catties. Saat ini, mereka diperkecil oleh talisman. Begitu jebakan diaktifkan, mereka akan kembali ke ukuran normal. Dinding, lantai, dan langit-langit semuanya dilapisi talisman untuk membalikkan lima indra, perpindahan ruang, penekanan, perlambatan, dan pencabutan jiwa. Kita akan menunggu batu-batu itu lewat sebelum bergerak."

Dengan cara demikian, rombongan itu menyeberangi Rolling Stone Passage.

Song Taosheng secara diam-diam menghela napas lega. Ia tidak menyangka perjalanan saja sudah penuh hambatan seperti ini.

"Tapi untungnya, semuanya masih berjalan lancar!"

Huazhang Kingdom. Ancestral Temple.

Han Song telah selesai membacakan teksnya. Ia menemukan bahwa ia tidak bisa duduk; ia hanya bisa berdiri di tempat, memegang sutra putih di tangannya. Yang lainnya dalam keadaan yang sama.

Han Song merasa ngeri di dalam hati: Lawan ini benar-benar hebat! Pihak kita sudah menyerang dengan National Luck, namun mereka masih memiliki daya tahan seperti itu. Di bawah keterikatan takdir, setiap kultivator yang hadir terpengaruh. Kita harus mengerahkan segalanya untuk menghancurkan mereka!

Zheng Jing memegang Jade Ruyi-nya, mengibaskannya terus-menerus. Manik-manik giok di atas tongkat itu menyala secara berkala, menembakkan sinar cahaya hijau yang menyatu ke dalam pilar sembilan warna.

Pilar sembilan warna itu memiliki dua sumber: National Treasure Golden Chapter Jade Records dan Monarch of Huazhang sendiri.

Wajah Monarch semakin pucat, dan tangannya gemetar sedikit. Kecepatan ia membentuk segel telah melambat secara signifikan.

Wang Shu berteriak pelan, mendorong energi spiritualnya ke batas, menyebabkan asap hijau di dalam pembakar dupa berasap tebal. Asap itu membentuk wujud naga, melilit di sekitar Monarch.

Han Song mulai membacakan teks persembahan lagi. Qi sastranya terkuras dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, dan darah mulai menetes dari sudut-sudut mulutnya.

Di bawah usaha gabungan mereka, National Luck Huazhang mengembang sekali lagi, membentuk kekuatan yang lebih besar lagi yang menyerang melalui kehampaan!

Cloud Canopy Peak.

Lu Zhanshu dari Soaring Peak juga telah bergabung dalam usaha ini. Dong Chen dan yang lainnya mengerahkan seluruh kemampuan mereka.

Tiba-tiba, tekanan melonjak.

Cahaya tujuh warna di Heaven-Sustaining Cloud Canopy berkedip menjadi gelap, lalu tiba-tiba menyala dengan kecerahan yang membutakan. Dengan setiap perubahan, gelombang panas dan dingin yang mengerikan melonjak keluar secara bergantian, membakar para kultivator di sekitarnya sebelum membekukan mereka hingga ke tulang pada detak jantung berikutnya.

Jepret.

Suara lembut.

Pupil Dong Chen menyusut hebat. Ia melihat salah satu pita awan utama dari Heaven-Sustaining Cloud Canopy putus, larut menjadi titik-titik cahaya keemasan. Jam utama di ujung pita itu jatuh, menhantam altar dengan dentangan logam.

Getaran dari delapan puluh satu jam kecil mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya pada saat itu. Gemuruh yang dihasilkan menyerang para kultivator yang hadir, menyebabkan mereka berdarah dari tujuh lubang wajah mereka.

Dong Chen terkejut: Kita sudah mengumpulkan begitu banyak anggota tingkat tinggi, namun kita masih dikalahkan. Siapa gerangan lawan ini? Bagaimana mereka bisa menarik kekuatan takdir sebesar itu?

Tidak punya pilihan lain, Dong Chen tahu ia harus menggerakkan harta penstabil keberuntungan lainnya. Ia tidak bisa menarik lebih banyak anggota tingkat tinggi dari pos mereka.

Pertarungan berbasis keberuntungan sangat berbahaya. Mengingat situasi genting saat ini, kekalahan akan membawa dampak balik — bukan hanya tubuh dan jiwa mereka yang akan terluka, tetapi keberuntungan pribadi mereka akan anjlok. Anggota tingkat tinggi dari Myriad Manifestations Sect terikat terlalu erat dengan sekte tersebut; jika mereka jatuh, keberuntungan sekte akan menderita kerusakan mengerikan.

Untungnya, Myriad Manifestations Sect tidak kekurangan harta penstabil keberuntungan. Ada tiga lainnya yang bisa ia ambil kekuatannya!

Naikkan taruhannya!

Dong Chen bersikap tegas. Karena ia harus bertindak, ia langsung menggerakkan dua di antaranya.

Dalam judi tak terlihat di alam gaib ini, Myriad Manifestations Sect akhirnya unggul untuk pertama kalinya!

Kuil Leluhur Huazhang Kingdom.

Seluruh ruang utama tiba-tiba berguncang hebat.

Pupil Han Song menyusut. Dengan ngeri, ia melihat sutra putih yang berisi teks persembahan terbakar dengan sendirinya. Karakter-karakter teks tersebut hancur dengan cepat oleh api.

Han Song bergegas menyelamatkan situasi, mendorong energi spiritual dan teknik Confucian-nya ke batas maksimal. Ia bertarung sampai literary qi-nya terkuras berlebihan dan pikirannya kelelahan, namun ia hanya bisa memperlambat proses mengerikan itu.

Retak, retak...

Sederet bunyi retakan nyaring terdengar saat retakan muncul di Jade Ruyi milik Zheng Jing, menyebar dengan cepat. Cahaya pada manik-manik giok itu meredup, dan mereka tidak lagi mampu menopang pilar sembilan warna.

Tubuh pembakar dupa telah menjadi sangat panas. Salah satu dari tiga dupa patah menjadi dua, dan naga yang terbentuk dari asapnya menjadi terputus-putus dan rusak.

Wajah Monarch of Huazhang pucat pasi. Tangan-tangannya gemetar hebat sampai ia hampir tak bisa memegang segelnya, dan matanya merah darah. Untuk saat ini, ia hanya bisa bertahan dengan susah payah.

Golden Chapter Jade Records berguncang hebat. Enam puluh dua halaman jadenya berputar dengan liar, teks di setiap halaman bersinar seolah-olah terbakar!

"Eksistensi yang mengancam masa depan kerajaan kita sudah memiliki takdir yang begitu raksasa di masa kini?!" Hati Monarch bergolak. "Haruskah aku menyelenggarakan National Ritual secara terbuka?"

Penyesalan muncul dalam hatinya.

Situasi ini benar-benar melampaui perkiraannya. Ini adalah National Ritual - meskipun tidak terbuka, ini memobilisasi National Luck dari Huazhang Kingdom yang perkasa. Dan yet, lawan menekan keberuntungan itu!

Menjelajahi seluruh dunia, sebagian besar negara kultivasi tidak bisa mencapai hal ini. Huazhang adalah negara kuat dan tanah suci bagi para kultivator Confucian.

Selama bentrokan, Monarch merasakan sesuatu dengan pasti: lawan itu bukan sebuah negara!

Cloud Prison. Lantai Sembilan.

Song Taosheng dan yang lainnya berdiri di depan pintu sel, menatap Qin De di dalam.

Qin De duduk bersila, bersandar di sudut dinding. Rambutnya kusut, dan matanya terpejam rapat.

Pemimpin para penjaga mundur beberapa langkah, memberi mereka ruang sambil mengawasi dari kejauhan.

Song Taosheng menatap Qin De dan perlahan menghembuskan napas. "Qin De, aku datang untuk membunuhmu."

Suara sangat tenang.

Penjaga yang berjauhan tersentak, meragukan pendengarannya sendiri. Apa yang baru saja dikatakan Song Taosheng?

Qin De membelalakkan matanya, hanya untuk melihat Song Taosheng mengeluarkan sebuah magic treasure.

LEDARAN!

Pada momen berikutnya, sebuah ledakan terjadi. Kekuatan mengerikan itu sangat terkonsentrasi. Meskipun pintu sel tetap utuh dan menyerap sebagian besar kekuatan, sebagian kecil bocor masuk seperti sederet palu berat. Kekuatan itu menghancur-luluhkan tubuh Qin De, meremukkan tulang-tulangnya menjadi debu sampai ia tak lebih dari genangan daging!

"Sukses!" bisik Song Taosheng, tak bisa menahan kegembiraannya.

Rencananya yang matang, percobaan pembunuhan yang dilakukan dengan tekad mati, telah berhasil!

Song Taosheng dan yang lainnya tidak meragukan fakta bahwa Qin De telah hancur tanpa perlawanan. Ini adalah Cloud Prison; semua tahanan sangat ditekan dan dibatasi.

"Pergi!"

"Pergi, cepat!!" Kelima prajurit death-sworn itu mengelilingi Song Taosheng. Salah satunya menariknya dan berbalik untuk melarikan diri.

Sebelum misi, kelima orang itu telah diinstruksikan: jika pembunuhan berjalan lancar dan target tewas dalam satu serangan, mereka harus melakukan segala daya upaya untuk membawa Song Taosheng kembali. Song Taosheng yang hidup jauh lebih berharga daripada yang mati!

Pada saat ini, penjaga itu akhirnya bereaksi.

"Song Taosheng! Kau pikir kau mau pergi ke mana?!"

"Pembunuh! Pembunuh!"

"Serangan musuh! Bunyikan alarm! Aktifkan formasi sepenuhnya!"

Dari kelima prajurit death-sworn, tiga menerjang maju seperti harimai kelaparan. Hanya ada dua penjaga di tempat itu; mereka kalah jumlah dan terpaksa mundur sambil bertarung.

Song Taosheng didampingi oleh dua prajurit sisanya saat mereka melarikan diri darurat. Setelah berlari hanya seratus langkah, lebih banyak penjaga menghadang mereka. Pihak Song Taosheng langsung berada dalam posisi inferioritas angka.

"Saatnya!"

"Saksikan Heavenly Demon Disintegration-ku!"

Seorang prajurit dengan tegas mengaktifkan teknik terlarang, meledakkan dirinya sendiri dan menewaskan lebih dari selusin penjaga di tempat.

Dua prajurit lainnya melemparkan teknik dan mengeluarkan magic treasure khusus, menggabungkan semua mayat para kultivator yang gugur menjadi satu Flesh-and-Blood Monster.

Monster itu mengamuk di area tersebut. Beberapa penjaga yang tidak sempat melarikan diri terhisap ke dalamnya, jiwa mereka ditekan saat mereka menjadi sandera di dalam tubuh beast itu.

Seiring bertambahnya jumlah sandera, para penjaga menjadi ragu, takut serangan besar-besaran akan membunuh rekan-rekan mereka sendiri.

"Mengapa formasi belum diaktifkan?!" teriak seseorang.

"Mereka menyebarkan sejumlah besar formation-breaking talisman dan alat kelas tinggi di sepanjang jalan! Jika kita memaksa formasi untuk diaktifkan, itu akan menyebabkan keruntuhan internal yang masif!"

"Kita harus menunggu!"

"Sialan!"

Meski unggul jumlah, para penjaga terpaksa terus mundur. Song Taosheng dan anak buahnya menggunakan Flesh-and-Blood Monster untuk menerjang ke depan, memaksa jalan terbuka. Tepat saat mereka hampir menembus lantai kesembilan, seorang kultivator Golden Core menghalangi jalan mereka.

Pria itu meniupkan napas, membangkitkan arus dingin yang ganas yang membekukan Flesh-and-Blood Monster dalam sekejap.

Petarung Golden Core puncak!

"Kalian pergi duluan!" Seorang prajurit death-sworn kedua melangkah keluar dari kelompok itu, mengaktifkan teknik terlarang untuk mengikat ahli kuat tersebut.

Orang kejam takut pada yang gila, dan yang gila takut pada mereka yang tidak peduli nyawa. Menghadapi lawan yang sama sekali tidak memedulikan nyawanya dalam serangan yang nekat, ahli penjaga itu hanya bisa mundur.

Kelompok Song Taosheng menembus lantai kesembilan dan memasuki lantai kedelapan.

Boom!

Seluruh ruangan bergetar tiba-tiba.

Pemandangan di depan mereka mulai berputar, kabur, dan hancur, bagaikan sebuah lukisan yang disobek-sobek menjadi potongan-potongan.

Tiga napas kemudian, Song Taosheng dan kelompoknya mendapati diri mereka berdiri di tempat yang sama sekali asing.

Di atas mereka membentang langit berbintang yang tak berujung. Tak terhitung bintang berkelip, ada yang seukuran kepalan tangan, ada yang sebesar kepala, dan ada pula yang sebesar batu penggilingan. Bintang-bintang itu berputar perlahan, memancarkan cahaya biru-perak yang menerangi segala di sekitar mereka.