Joint Examination of the Three Clans

Baik Zhou Clan, Zheng Clan, maupun Ning Clan, ketiganya memberikan perhatian besar pada ujian bersama ini.

Di dalam balai tamu.

Patriark Zhou Clan duduk tegak di kursi utama. Di sebelah kirinya duduk Patriark Zheng Clan, dan di sebelah kanannya Patriark Ning Clan.

"Sungguh aneh. Dari mana sih cultivator iblis bayangan hitam itu berasal? Dan sekarang, mereka menghilang tanpa jejak." Patriark Zhou Clan meneguk tehnya dan meletakkan cangkirnya. "Kali ini, Fire Persimmon Immortal City kita benar-benar kehilangan muka."

Meski berkata demikian, ekspresi Patriark Zhou Clan tetap tenang. Tidak ada sedikit pun jejak rasa malu atau kemarahan di wajahnya; sebaliknya, ia tampak tenang dan santai.

Ini jelas merupakan sebuah pernyataan yang dimaksudkan untuk menguji.

Setelah peristiwa itu, para pemimpin Zhou Clan perlahan mulai menyusun potongan-potongan puzzle.

Sama seperti dugaan Zhu Xuanji, Zhou Clan juga bertanya-tanya siapa pengkhianat itu, siapa yang diam-diam melepaskan cultivator iblis bayangan hitam lebih dulu.

Patriark Zheng Clan berbicara dengan suara menggelegar, "Kalau ditanya pendapatku, cultivator iblis bayangan hitam itu pasti sudah diam-diam melarikan diri sejak lama! Pada hari Fire Persimmon Festival, leluhur tahap Golden Core kita bergabung kekuatan dan menggali begitu dalam hingga hampir melubangi dasar gunung, dan tetap tidak menemukan apa pun!"

Patriark Zhou Clan menoleh ke Patriark Ning Clan dan menyipitkan matanya. "Apa pendapat Saudara Ning tentang hal ini?"

Patriark Ning Clan membentangkan kedua tangannya. "Tak peduli dari mana cultivator iblis bayangan hitam itu berasal, atau dengan siapa mereka berkolusi, semua itu tidak penting."

"Saat ini, Sir City Lord Meng Kui sudah menempatkan dirinya di atas gunung berapi dan mencegah cultivator mana pun memasuki immortal palace."

"Kalau begitu, hanya para junior di tahap Qi Refining yang bisa memasuki immortal palace dengan jiwa mereka dan bersaing untuk mendapatkan warisannya."

"Cucu langsung Meng Kui, Meng Chong, memiliki bakat bawaan super-grade. Kalian berdua pasti memahami signifikansi dari bakat immortal."

"Hanya dengan bergabung, bekerja sama erat, dan memberikan dukungan penuh kepada junior kita, ketiga klan kita bisa berharap untuk melawan Meng Chong."

Sampai di titik ini, Patriark Ning Clan belum tahu bahwa Meng Chong sudah pingsan setelah gagal mengeksplorasi immortal palace untuk kedua kalinya.

Tapi kata-katanya mendapatkan persetujuan dari Patriark Zhou Clan dan Patriark Zheng Clan.

Meng Chong dan bakat immortal-nya memberikan tekanan besar pada dua klan lainnya. Itu adalah salah satu alasan utama mereka setuju untuk membiarkan Ning Clan bergabung dengan aliansi mereka.

Ketiga klan memiliki keinginan kuat untuk membentuk aliansi dan bersedia menyumbangkan fondasi mereka sendiri untuk mendukung generasi muda secara maksimal. Masalahnya, bagaimana cara membagi semuanya.

Kalau satu klan berkontribusi lebih banyak, maka klan lainnya akan mendapat manfaat lebih sedikit.

Tidak ada satu pun dari ketiga klan yang ingin menderita kerugian, jadi pembicaraan awal aliansi telah mengalami jalan buntu terkait masalah alokasi sumber daya.

Ketiga klan tidak bisa mencapai kesepakatan untuk saat ini.

"Maria kita lihat dulu bagaimana hasil ujian ini," kata Patriark Zhou Clan.

Patriark Zheng Clan mengangguk. "Maka kita harus mengawasi dengan saksama!"

Patriark Ning Clan tetap diam, ada jejak kekhawatiran di matanya.

Ia tahu bahwa ujian budidaya bersama ini memiliki makna yang lebih dalam di baliknya. Ketiga klan akan mengevaluasi kualitas tim re-cultivation masing-masing klan dan menentukan cara membagi sumber daya sesuai dengan hasilnya.

Patriark Ning Clan sangat menyadari bahwa klannya sendiri adalah yang terlemah di sini. Saat ini, ia hanya bisa berharap bahwa jarak antara mereka dengan Zhou Clan dan Zheng Clan tidak terlalu jauh.

Ning Zhuo mengikuti seorang pelayan dan tiba di lapangan latihan Zhou Clan.

Banyak cultivator sudah berkumpul di alun-alun.

Sebagian besar memiliki wajah muda, sementara beberapa lainnya berusia paruh baya atau tua.

Kerumunan itu terbagi menjadi tiga kelompok yang jelas — anggota Zhou Clan, anggota Zheng Clan, dan anggota Ning Clan.

"Ah Zhuo, kau sudah datang." Begitu melihat Ning Zhuo, Ning Yong langsung melangkah keluar dari kerumunan dan berlari mendekat.

Ning Chen juga ada di antara kerumunan itu dan melambaikan tangannya ke Ning Zhuo.

Ning Zhuo tersenyum dan melambai balik.

Sejak pengeboman immortal palace beberapa hari lalu, hubungannya dengan Ning Yong dan Ning Chen telah mengalami perubahan kualitatif. Mereka telah berubah dari teman sekelas biasa menjadi rekan yang sudah menghadapi hidup dan mati bersama.

Lapangan latihan ramai dan hiruk-pikuk.

Ning Zhuo dan Ning Yong menyatu ke dalam kelompok Ning Clan, tidak menonjol di antara kerumunan.

Saat mengobrol santai dengan Ning Yong dan Ning Chen, Ning Zhuo juga tetap waspada terhadap orang-orang di sekitarnya.

"Tim re-kultivasi Klan Ning semakin besar!"

Di lapangan latihan, Klan Ning memiliki jumlah orang terbanyak, lebih dari enam puluh orang.

Klan Zhou memiliki dua puluh sembilan orang, dan Klan Zheng memiliki empat puluh lima orang.

Berkumpul bersama, kelompok Klan Ning memancarkan aura yang mengesankan.

Banyak anak muda sibuk melihat-lihat sekeliling. Setiap kali mata mereka bertemu dengan kultivator dari dua klan lainnya, kontes keinginan pun pecah, memberikan ketegangan yang terasa di udara.

Ning Zhuo menganalisis secara diam-diam, "Di antara tiga klan besar, Klan Ning mulai paling terlambat dan secara keseluruhan adalah yang terlemah."

"Awalnya, tim re-kultivasi mereka juga yang paling kecil."

"Tapi para petinggi tiba-tiba memperluas tim re-kultivasi. Apakah karena mereka kurang percaya diri dan mencoba menutupinya dengan jumlah orang?"

"Sepertinya Klan Ning benar-benar menginginkan Lava Immortal Palace!"

Ning Zhuo kemudian mengalihkan pandangannya untuk mengamati kultivator Klan Zhou dan Zheng.

Kultivator Klan Zhou umumnya pendiam dan sangat jarang berinteraksi satu sama lain, menciptakan suasana yang menyesakkan. Dua tokoh pemimpin berdiri di pusat kelompok mereka. Satu tinggi dan kekar, yang lain pendek dan kurus.

"Zhou Zhu dan Zhou Zeshen." Ning Zhuo, yang telah mengumpulkan cukup banyak intel, langsung mengenali mereka.

Kultivator Klan Zheng semuanya memiliki fisik yang kekar dan memancarkan aura tajam seperti elit. Mata mereka menyilaukan terang, bagaikan senjata yang sudah terhunus. Banyak kultivator Klan Ning secara instingtif menghindari bertemu pandang dengan mereka.

Di barisan paling depan kelompok Klan Zheng berdiri seorang kultivator muda mengenakan ikat kepala. Menariknya, matanya terpejam, namun beberapa artefak sihir berbentuk kait berputar malas di sekitarnya.

"Itu Zheng Jian!" pikir Ning Zhuo.

Setelah melihat kultivator dua klan lainnya, ia menoleh kembali ke klan Ning sendiri dan langsung merasa bahwa terlepas dari jumlah mereka, Klan Ning tampak lebih seperti massa yang tidak teratur.

Seorang tetua Klan Zhou muncul di hadapan kerumunan, mengaktifkan formasi pengujian, dan mengumumkan dimulainya ujian kultivasi.

"Big Zhu, ayo kita pergi," ujar Zhou Zeshen.

"Mm," Zhou Zhu menjawab dengan suara rendah.

Meskipun Zhou Zhu jelas-jelas memiliki basis kultivasi yang lebih tinggi, ia tetap mengikuti di belakang Zhou Zeshen.

Keduanya telah berdiri di tengah kerumunan, tapi begitu mereka mulai bergerak, anggota Klan Zhou di depan mereka seolah menumbuhkan mata di punggung dan secara instingtif menyingkir.

Begitu kedua prodigy Klan Zhou lewat, mereka yang telah menyingkir langsung kembali ke posisi mereka.

Saat Zhou Zhu dan Zhou Zeshen berjalan maju, anggota Klan Zhou mengalir seperti air, membuka dan menyatukan diri dengan mudah alami, menunjukkan koordinasi dan kerja sama halus yang lahir dari penguasaan formasi. Setiap langkah yang mereka ambil seolah beresonansi dengan yang lain. Meskipun formasi penuh dengan figur yang bergerak, tidak ada jejak kekacauan sedikit pun, dan wibawa klan besar ditampilkan dengan penuh.

Mata Ning Zhuo berkilat dengan wawasan. Ia langsung menangkap petunjuk penting dan berpikir, "Kultivator Klan Zhou ini tidak biasa. Koordinasi mereka mulus, bergerak seolah mereka adalah satu kesatuan. Mereka pasti memiliki latihan mendalam dalam formasi tempur."

Tim re-kultivasi Klan Zhou memiliki anggota paling sedikit, tetapi mereka tidak boleh dipandang rendah.

Banyak kultivator yang bisa mengenali keahlian seperti itu menunjukkan ekspresi serius melihat pemandangan itu.

Namun, sebagian besar tidak terlalu memperhatikannya. Klan Ning memiliki jumlah orang yang tidak memperhatikan paling banyak.

Di bawah tatapan tak terhitung, Zhou Zhu melangkah ke dalam formasi pengujian pertama kali.

Sekali di dalam, ia mengaktifkan Five Elements Qi Regulation Incantation dengan kekuatan penuh, menyebabkan formasi bersinar dengan cahaya lima elemen.

Tetua Klan Zhou melirik sekilas dan mengumumkan dengan lantang, "Zhou Zhu, puncak level tiga."

Dalam sekejap, kultivator Klan Zhou bersorak sorai.

Mereka jelas-jelas sudah siap, merespons secara serempak. Suara-suara terkoordinasi mereka menarik perhatian kultivator dari dua klan lainnya.

Selanjutnya, Zhou Zeshen memasuki formasi.

"Zhou Zeshen, tahap tengah level dua!" tetua itu mengumumkan.

Sekali lagi, kultivator Klan Zhou bersorak.

Seseorang dari Klan Zheng mendengus meremehkan dan berkata, "Prodigy macam apa! Baru tahap tengah level dua? Aku sudah di level tiga!"

Zheng Jian membuka matanya dan menatap sekilas si pembicara, yang langsung terdiam bagaikan terpukul bisu.

Pertukaran kecil ini tidak luput dari perhatian Ning Zhuo.

"Mm, intel berguna lainnya."

"Di dalam tim re-kultivasi Klan Zheng, Zheng Jian adalah pemimpin yang tidak terbantahkan dan memiliki wewenang signifikan."

Di dalam aula tamu.

Patriark Klan Zheng menghela napas, "Saudara Zhou, formasi Gathering-Dispersal As-You-Wish Ebbing Spirit Formation klanmu benar-benar efektif."

Patriarch Ning Clan mengangguk perlahan tanda setuju.

Tentunya, mereka lebih tahu daripada orang luar. Mereka sadar bahwa Zhou Zeshen baru saja memulai re-cultivation-nya dan sudah mencapai tahap tengah level kedua.

Kecepatan semacam itu sungguh sangat cepat.

Patriarch Zhou Clan menghela napas dengan dramatis. "Kalau hanya mengandalkan Gathering-Dispersal As-You-Wish Ebbing Spirit Formation, bagaimana mungkin bisa mencapai hasil seperti itu? Junior Zhou Zeshen itu mendorong dirinya sampai batas terjauh. Meski ia tak memiliki bakat bawaan seperti Zhou Zhu, ia telah berjuang mati-matian mengejar dengan bantuan berbagai metode penyembuhan."

"Ada beberapa kali ia nyaris mendekati kematian, membuat banyak anggota klan merasa khawatir."

Patriarch Zheng Clan terenyuh. "Dengan junior seperti ini, bagaimana mungkin sebuah klan tidak berkembang?"

Patriarch Ning Clan mengamini perasaan itu, meski hatinya semakin berat.

Ning Zhuo terus menyaksikan dalam diam. Ia tahu bahwa Zhou Zhu dan Zhou Zeshen sama-sama pernah berlatih di Mud Flow Sect dan cukup penasaran dengan fondasi kemampuan mechanical arts mereka.

Sayangnya, acara hari ini tidak memberi mereka kesempatan untuk mendemonstrasikan mechanical arts mereka.