Exposed?

Energi spiritual beredar saat divine sense Wang Yu menerobos masuk ke dalam jiwa Qin De bagaikan ombak pasang.

Qin De merasakan sakit yang amat sangat, namun ia mengertakkan gigi, menolak untuk mengeluarkan pekikan.

Wang Yu acuh tak acuh dengan penderitaannya, fokusnya tertuju semata pada melihat memorinya.

Seorang anak lemah belajar dengan tekun di bawah cahaya kuning redup sebuah pelita. Ibunya duduk di dekatnya, memanfaatkan cahaya suram itu untuk menjahit pakaian, sesekali menengadah menatapnya dengan mata penuh harapan.

"De'er, belajarlah dengan rajin. Nanti ketika kau sudah berguna, kau tak perlu lagi bersusah payah seperti ibumu."

Meski Qin De yang masih kecil itu belum memahami dunia, ia mengangguk keras, mengucek matanya yang mengantuk, lalu menunduk melanjutkan membaca.

Ibu Qin pindah untuk kali ketiga.

Menggendong barang-barang sederhana di punggung sambil memegang tangan kecil Qin De, ia melangkah melewati jalan demi jalan, gang demi gang.

"Ibu, kenapa kita pindah?"

"Karena tempat ini tidak baik. Ibu ingin mencari tempat yang bagus untukmu belajar."

Baru setelah pindah ini kehidupan Qin De akhirnya tenang. Tidak jauh dari tempat tinggal mereka ada sebuah akademi. Ibu Qin mempertahankan hidup di sini dengan mencuci dan menjahit pakaian untuk orang lain.

Di dalam akademi, ia dikelilingi oleh beberapa murid yang lebih tua.

"Anak haram tanpa ayah sepertimu pantas membaca kitab para bijak?"

Pergi sana, jangan kotor tempat kami!"

Ia mengertakkan gigi dan menahannya.

Ia benar-benar mengingat kata-kata ibunya: "De'er, kau harus belajar menahan diri. Sabar, dan semuanya akan berlalu. Kita tidak punya backing; kita tak sanggup memprovokasi mereka."

Namun ketahanan hanya mendatangkan tuntutan yang tak puas dan perundangan yang semakin menjadi.

Suatu kali, beberapa orang yang mempersulitnya menyinggung soal ibu Qin De.

"Ibumu cuma tukang cuci, apa buatnya dia pikir bisa menyekolahkanmu? Uangnya mungkin hasil curian!"

"Kalian tidak boleh memfitnah ibuku!" Qin De sangat murka.

"Oh? Kau berani bantah?!" Beberapa orang itu tiba-tiba menjadi tertarik dan mengepungnya. "Kami akan membicarakan ibumu, kenapa tidak! Apa yang akan kau lakukan?"

"Aaaargh!" Kemarahan Qin De meledak ke langit. Tak sanggup menahan lagi, pikirannya menjadi kosong.

Saat ia menyadari kembali keadaannya, ia sudah menunggangi teman sekelasnya itu, menghantamkan tinju demi tinju. Ia tidak bisa mendengar teriakan dan pekikan di sekelilingnya sama sekali. Yang bisa ia dengar hanyalah detak jantungnya sendiri—thump, thump, thump.

Ia mendapat hukuman besar.

Ibunya menukar seluruh tabungan mereka dengan sekeranjang telur dan diam-diam mengantarkannya ke pintu rumah sang guru.

Qin De sangat memahami satu kebenaran: betapa pentingnya kekuatan! Baik itu kekuatan tempur, pengetahuan, reputasi, maupun kekayaan, semuanya penting, terlalu penting!

Pemandangan demi pemandangan terus berkedip melalui divine sense Wang Yu.

Kemiskinan masa kecil Qin De, semangat masa remajanya, ketekunan masa mudanya, kegagalan masa setengah bayanya... setiap adegan terlukis dengan jelas sekali.

Ia melihat bagaimana Qin De perlahan mulai menunjukkan kecemerlangannya, bagaimana para gurunya menaruh harapan tinggi padanya, dan bagaimana ia begadang belajar dengan tekun di malam-malam yang tak terhitung jumlahnya.

Ia melihat momen Qin De menyelesaikan penulisan Sage's Great Thief Scripture—rasa bahagia macam apa itu? Sendirian di kamar yang sunyi, memegang manuskrip yang baru selesai, tangannya gemetar, air mata memenuhi matanya, meyakini bahwa itu adalah kebenaran para Confucian cultivator dan pedoman untuk masa depan.

Ia melihat kegugupan dan kegembiraan Qin De saat percobaan pertamanya mencuri. Itu adalah gudang sebuah keluarga kaya; ia bersembunyi di balik bayangan, telapak tangannya berkeringat, jantungnya berdegup seperti drum. Ketika ia berhasil melakukannya, sensasi mendebarkan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya mengalir ke seluruh tubuhnya.

"Aku berhasil... aku berhasil..."

"Teoriku tidak salah!"

Ia juga melihat para cultivator dari Demon Subjugation Hall mendobrak pintu. Qin De melawan secara instingtif namun akhirnya ditindih ke tanah, kedua tangannya diikat di belakang punggung, diborgol besi. Ia berjuang, ia mengaum, ia memohon—namun semuanya sia-sia.

Kemudian ia melihat situasi pada hari pengadilan.

"Qin De, karena menulis buku sesat dan melakukan pencurian, kejahatanmu sangat keji! Kau dijatuhi hukuman penjara seumur hidup dan dikurung di Cloud Prison!"

Qin De berjuang dengan putus asa, ingin membela diri, namun tak berdaya karena tubuh dan jiwanya dibatasi, membuatnya tak bisa mengeluarkan suara sedikit pun.

Pandangannya yang cemas menyapu para penonton di bawah.

Wajah Duanmu Zhang penuh penyesalan. Di antara para Confucian cultivator lainnya, ada yang marah, ada yang meremehkan, ada yang menyesal, dan ada yang bersikap masa bodoh.

Namun tidak ada seorang pun yang berdiri membela dirinya.

Jauh di dalam Cloud Prison, Qin De tenggelam dalam kesunyian tanpa akhir.

Pada beberapa tahun pertama, orang-orang masih datang untuk berdebat kitab suci dengannya. Duanmu Zhang pernah datang, Chu Xuangui pernah datang, dan Song Taosheng pernah datang. Setiap kali, ia mengeluarkan seluruh kemampuannya.

Ia ingin membuktikan bahwa jalannya sendirilah yang benar.

"Ada alasanku sendiri."

"Jika tidak masuk akal, mengapa Sage's Great Thief Scripture bisa dikultivasikan dengan sukses!"

Dan justru karena ia telah berhasil mengkultivasikannya, para cultivator Confucian membencinya.

Setiap kali mereka berdebat kitab suci, ia menang.

Setelah setiap kemenangan, ia akan meninjau, merenung, menyimpulkan, dan menyempurnakan. Pertanyaan-pertanyaan yang dibawa oleh para cultivator Confucian itu menjadi nutrisi terbaik baginya.

Lambat laun, tidak ada lagi yang datang.

Ia dibiarkan sendirian di dalam sel penjara, hari demi hari, tahun demi tahun.

Kesunyian yang luas dan gersang itu cukup untuk membuat sebagian besar orang gila.

Namun ia tidak gila.

Ia menggunakan setiap saat luang untuk mengingat, merenung, dan menyimpulkan. Kitab-kitab klasik yang ia lafalkan di masa muda, Cultivation Arts yang ia pahami sebagai pemuda, dan semua teks kuno yang ia baca dan hafal di usia pertengahan—secara alami termasuk seni Demonic Cultivator—semuanya berputar berulang kali dalam pikirannya.

Satu tahun, dua tahun... lima tahun, sepuluh tahun... dua puluh tahun, tiga puluh tahun...

Melalui tak terhitung perbaikan, penyempurnaan, dan deduksi, Sage's Great Thief Scripture mencapai ketinggian yang sama sekali baru.

Kemudian, Zhao Hansheng datang.

Wang Yu kemudian melihat seluruh proses perdebatan kitab suci antara Qin De dan Zhao Hansheng. Qin De jelas-jelas memiliki kekuatan, namun ia sengaja menunjukkan kelemahan di tahap awal untuk mengeluarkan esensi dari Mind School. Memperlakukannya seperti harta berharga, ia segera menggunakannya untuk menyempurnakan Sage's Great Thief Scripture-nya. Zhao Hansheng awalnya penuh keyakinan, ingin merebut kemenangan akhir, namun akhirnya melarikan diri dalam keadaan menyedihkan, membuat orang-orang menghela napas.

Pencarian jiwa pertama berakhir.

Wang Yu menarik telapak tangannya dan menghembuskan napas pelan.

Qin De jatuh terduduk ke tanah, matanya terbalik ke atas, air liur menetes dari sudut mulutnya, seluruh tubuhnya berkedut tanpa henti. Rasa sakit yang luar biasa dari pencarian jiwa itu hampir membuatnya pingsan, namun ia menahan napas, memaksakan kesadarannya tetap utuh.

Wang Yu menatapnya dari atas dengan pandangan yang agak rumit.

"Dia memang bakat," ujarnya dalam hati. "Sayang sekali."

Dalam pandangan Wang Yu, jika seseorang seperti Qin De lahir di klan besar, dengan latar belakang dan pelindung, bagaimana bisa sampai pada titik ini?

Qin De yang menciptakan Sage's Great Thief Scripture, meskipun bertentangan dengan cultivator Confucian ortodoks, bukanlah kejahatan yang pantas dihukum mati. Jika ia keturunan atau anak bawahan dari para pejabat tinggi, mereka tentu akan mencari cara untuk mengatasinya—bekerja sebagai hukuman kerja, membayar kompensasi untuk penyelesaian, mengurangi hukuman... pasti ada jalannya.

Namun Qin De tidak memiliki latar belakang.

Satu-satunya fondasinya adalah kelompok cultivator Confucian. Dan Sage's Great Thief Scripture justru membuatnya menjadi musuh bebuyutan kelompok ini.

Duanmu Zhang awalnya berharap ia akan "meninggalkan kejahatan dan kembali ke jalan yang benar," namun setelah berulang kali kalah dalam perdebatan kitab suci, ia akhirnya mengakui kenyataan. Cultivator Confucian tidak bisa tidak berkembang; Duanmu Zhang meninggalkan Huazhang Kingdom dan datang ke Myriad Manifestations Sect dengan membawa misi. Qin De, batu sandungan ini, harus disingkirkan.

Namun tepat ketika kelompok cultivator Confucian berencana untuk melenyapkan Qin De, para pejabat tinggi Myriad Manifestations Sect campur tangan.

Mereka menemukan kegunaan Qin De.

Sebuah "batu" yang bisa menekan kelompok cultivator Confucian—mengapa harus disingkirkan?

Dengan demikian, Qin De dipenjarakan selama beberapa dekade, menjadi batu besar yang menekan perkembangan para cultivator Confucian.

Wang Yu menggelengkan kepalanya perlahan.

"Sayang sekali..." ujarnya lagi dalam hati.

Ia meraih ke dalam lengan bajunya, mengeluarkan sebuah Medicinal Pill, lalu membungkuk untuk memasukkannya ke dalam mulut Qin De.

Medicinal Pill itu meleleh di mulutnya, dan kekuatan obat yang lembut dan menyehatkan menyebar, memulihkan jiwa Qin De yang terluka. Kedutan tubuh Qin De dengan cepat berkurang, dan napasnya menjadi stabil.

Qin De adalah cultivator tingkat Golden Core; tentu saja, pil yang bisa berpengaruh padanya harus setidaknya Medicinal Pill tingkat Golden Core.

Dan agar ia bisa pulih secepat ini, Medicinal Pill jenis ini harus berkualitas premium.

Selama pencarian jiwa pertama Wang Yu, ia tidak tahan merasa sayang terhadap bakat Qin De, jadi ia mengeluarkannya.

Wang Yu menunggu dengan sabar. Ketika efek obat sudah sebagian besar meresap, ia mengangkat tangannya kembali dan menyandarkannya di atas kepala Qin De.

Pencarian jiwa kedua!

Ingatan Qin De sangat luas dan kompleks, bagaikan sebuah buku tanpa indeks.

Pencarian jiwa pertama Wang Yu telah memindai garis besar umum, mencatat letak isi masing-masing bagian. Hal itu mirip dengan membuat daftar isi untuk buku ini, namun ia tidak memiliki energi untuk mempelajari dengan cermat aspek-aspek yang berkaitan dengan Sage's Great Thief Scripture.

Lagipula, Cultivation Art utama Wang Yu tidak ada hubungannya dengan jiwa; ia tidak terampil dalam bidang ini.

Pencarian jiwa kedua Wang Yu bertujuan untuk melakukan investigasi mendalam secara selektif berdasarkan daftar isi mental tersebut.

Fokusnya, tentu saja, adalah ingatan yang berkaitan dengan Sage's Great Thief Scripture.

Maka ia menyaksikan bagaimana Qin De membongkar klasik Konfusian satu per satu, bagaimana ia mendapatkan pengalaman dari dunia luar dan menyusunnya sendiri, bagaimana ia menafsirkan ulang kata-kata para bijak, dan bagaimana ia membangun sistem teori yang sama sekali baru.

Proses-proses deduksi itu secara logis konsisten dan dapat digambarkan sebagai benar-benar sangat indah.

Wang Yu terus menyelidiki dan melihat setiap perbaikan yang dilakukan Qin De terhadap Sage's Great Thief Scripture.

Ia menyaksikan bagaimana Qin De meninjau, merenung, dan melakukan deduksi setelah setiap perdebatan kitab suci. Pertanyaan-pertanyaan yang dibawa oleh para cultivator Konfusian itu menjadi motivasinya untuk menyempurnakan Cultivation Art miliknya. Setiap kemenangan membuat Sage's Great Thief Scripture semakin sempurna.

Perdebatan kitab suci memang selalu menjadi jalan untuk meningkatkan kekuatan.

Pencarian jiwa kedua berlangsung lebih singkat dan berakhir sangat cepat.

Qin De terbaring lumpuh di lantai, keringat dari seluruh tubuhnya membasahi lantai ubin di sekitarnya.

Wajahnya pucat pasi, seluruh tubuhnya membeku dingin, dan ia hampir tidak bergerak sama sekali — keadaannya jauh lebih menyedihkan dibandingkan setelah pencarian jiwa pertama.

Luka-luka yang sebelumnya sudah sebagian besar sembuh berkat Medicinal Pill kini menjadi lebih parah lagi.

Wang Yu menatap Qin De yang terbaring di lantai, perasaan kasihan yang jauh lebih dalam mendadak muncul di hatinya.

Bakat Qin De jauh melampaui ekspektasinya.

Membiarkan bakat semacam ini membusuk di Cloud Prison... mungkin sebuah pemborosan?

Wang Yu sekali lagi mengeluarkan Medicinal Pill tingkat Golden Core berkualitas tinggi dari lengan bajunya dan memberikannya kepada Qin De.

Saat menunggu khasiat obat bekerja, pikiran terus berputar-putar di laut divine Wang Yu.

"Orang ini... bukan sekadar bakat, dia adalah bakat besar," pikirnya dalam hati. "Dalam menciptakan dan memahami Cultivation Art, dia jauh lebih kuat dariku."

"Sage's Great Thief Scripture sangat mungkin merupakan Cultivation Art tingkat menengah, bahkan mungkin sudah memiliki sedikit kemegahan dari Cultivation Art tingkat tinggi. Di masa depan, bukan tidak mungkin!"

"Sayangnya dia tidak bisa mengolahnya sendiri... tapi dia bisa memilih seorang yunior untuk mewarisinya."

"Baik Qin De maupun Sage's Great Thief Scripture, keduanya tidak seharusnya disimpan begitu saja. Seharusnya ada rencana yang lebih baik."

Wang Yu berpikir semakin dalam.

Myriad Manifestations Sect menerima semua aliran; siapa yang tidak bisa mereka serap? Demonic Cultivator, Demon Cultivator, Ghost Cultivator — selama mereka berguna, mereka bisa diterima ke dalam sekte. Meskipun Qin De bersalah, jika ia bisa ditundukkan secara diam-diam dan dibina secara rahasia, hal itu bukan tidak mungkin.

"Tentu saja, implikasi dari masalah ini sangat berat."

Pandangannya saat menatap Qin De menjadi sangat dalam.

Sage's Great Thief Scripture dan cultivator Konfusian ortodoks sudah menjadi musuh bebuyutan. Jika Myriad Manifestations Sect diam-diam membina penerus Qin De, sekali terbongkar, mereka pasti akan menimbulkan permusuhan besar dengan Huazhang Kingdom dan seluruh cultivator Konfusian di dunia.

"Sect Master mungkin juga sedang ragu..."

Wang Yu tentu saja juga sedang ragu.

Jika hal ini dilakukan, dampaknya akan terlalu besar. Namun semakin berbahaya sesuatu, biasanya semakin besar pula nilainya.

"Jika seseorang berhasil mengolah Sage's Great Thief Scripture, siapa tahu kekuatan macam apa yang akan dimilikinya!"

Qin De terbaring di lantai, tidak bergerak.

Kesadarannya kadang jernih, kadang kabur. Dua pencarian jiwa berturut-turut telah membawa jiwanya ke ambang kehancuran. Kalau bukan karena Medicinal Pill dari Wang Yu yang menopangnya, jiwanya sudah lama hancur berkeping-keping.

Ketakutan terus mengendap di lubuk hati Qin De.

Ia telah memalsukan beberapa memori palsu. Literary Palace para Confucian cultivator memang unggul dalam jalan ini. Segelintir energi spiritual yang ia peroleh setelah beralih mengolah Myriad Laws Demonic Corruption Art bahkan melampaui perkiraan Wang Yu. Memori-memori setengah benar dan setengah palsu ini telah berhasil menipu Peak Master Danxia Peak dua kali berturut-turut.

Tapi untuk kali ketiga, ia khawatir akan terbongkar.

Qin De memiliki firasat yang sangat kuat di hatinya, karena ia juga tahu bahwa yang palsu tetaplah palsu. Pasti ada celah atau ketidaksesuaian yang secara pribadi tidak bisa ia antisipasi.

Jika diberi waktu yang cukup, ia bisa memperbaiki celah-celah ini satu per satu. Tapi masalahnya justru ia kekurangan waktu!

"Tidak, aku masih memiliki harapan lain."

"Mengingat orang itu mewariskan Myriad Laws Demonic Corruption Art kepadaku, dan aku berhasil menipu para petinggi Myriad Manifestations Sect dua kali..."

"Tindakanku kali ini sudah menunjukkan perasaan dan sikapku yang sebenarnya. Jika segalanya salah lagi, seharusnya dia turun tangan untuk menolongku!"

Xiao Juxia telah memperhatikan dengan diam-diam.

Ia tahu bahwa pada saat ini, Qin De berada di ambang hidup dan mati.

"Jika Wang Yu melakukan soul search untuk ketiga kalinya, dia tidak akan bisa menyembunyikannya. Waktu terbatas, dan pengaturannya masih terlalu kasar."

Fakta bahwa Wang Yu bisa ditipu sebenarnya, dalam kadar besar, disebabkan oleh belenggu, rantai, dan Cloud Prison di tubuh Qin De.

Wang Yu tidak pernah membayangkan bahwa Qin De bisa menggunakan energi spiritual.

Dengan beralih mengolah Myriad Laws Demonic Corruption Art, meskipun Qin De belum menjalani transformasi demonic secara menyeluruh, ia sudah melampaui segel-segel di tubuhnya, memperoleh ruang dan kemampuan tertentu untuk melepaskan teknik.

"Lalu apakah dia akan melakukan soul search untuk ketiga kalinya?" Xiao Juxia terus mengamati dengan penuh minat.

Momen berikutnya, sudut mulutnya sedikit melengkung, menampakkan senyum mengejek.

Karena Wang Yu sekali lagi merentangkan kelima jarinya, menggantungkannya di atas Qin De, dan memulai soul search ketiga!

Wang Yu sendiri tidak memiliki kecurigaan.

Tapi dia adalah orang yang cerdas, mahir dalam jalan politik. Dia tahu jelas bahwa soul search pribadinya kali ini sama sekali tidak boleh ada kelalaian.

Pada saat yang sama, melaporkan kepada yang lain bahwa ia telah mencari jiwa Qin De tiga kali berturut-turut hingga hampir mati, yang nyaris tak bisa bertahan meski sudah mengonsumsi precious pills — pernyataan seperti ini akan menghilangkan berbagai kritik potensial dari pihak lain.

Ini membuktikan bahwa Wang Yu cukup serius dan tidak pernah mempermudah urusan. Membuktikan bahwa Wang Yu bertanggung jawab — bertanggung jawab pada dirinya sendiri, dan bertanggung jawab pada Myriad Manifestations Sect!

Jika urusan ini ditangani oleh Tuoba Huang, sekali saja sudah cukup.

Tapi cara Wang Yu menyelesaikan urusan seperti meramu pil; ia selalu harus menghasilkan Medicinal Pill yang bundar sempurna. Ia menangani urusan dengan lancar dan tanpa cela, memastikan tidak ada setetes pun yang bocor. Ia tidak akan melakukan kesalahan pada hal-hal kecil seperti ini.

Wang Yu melancarkan soul search ketiga pada Qin De!

"Sudah selesai!" Qin De sangat cemas di hatinya, hanya berharap Xiao Juxia datang menyelamatkannya.

Xiao Juxia tertawa kecil, merasa ini cukup menghibur.

Bahkan jika dia dan Myriad Laws Demonic Corruption Art ditemukan, lalu bagaimana?

"Aku justru ingin melihat bagaimana keberuntungan Demonic Path menyelesaikan tribulasi ini!"

Baginya, Qin De tidak lebih dari sekadar bidak catur.

"Bahkan aku sendiri hanyalah sebuah bidak catur untuk takdir Demonic Path."