The Fourth Imperial Dynasty, Unlike Any Before!

"Song Taosheng?" Gu Qing masih ingat cukup jelas sosok Song Taosheng. "Tak menyangka ia justru orang pertama yang pergi."

Zhao Hansheng berkata, "Sebagaimana pepatah mengatakan, burung yang baik memilih pohon yang tepat untuk bersarang. Penindasan terhadap para Confucian cultivator di dalam gerbang Myriad Manifestations Sect memang terlalu berat. Keputusan Song Taosheng untuk pergi tentu dapat dianggap sebagai langkah yang bijaksana."

Gu Qing mendesik panjang. "Sekarang setelah ada satu orang yang memimpin, aku khawatir situasi seperti ini akan terjadi berkali-kali lagi. Old Mister Duanmu Zhang sungguh besar hati; alih-alih memaksanya tetap tinggal, diam-diam ia membuat berbagai pengaturan untuk Song Taosheng, membuka jalan baginya."

"Guru, apakah Old Mister Duanmu Zhang mampu bertahan selama tiga tahun?"

Zhao Hansheng menoleh ke arah Myriad Manifestations Sect, tatapannya penuh makna dan nadanya mantap. "Tentu saja ia bisa."

"Kalau begitu, kita tidak perlu terburu-buru kembali ke negeri kita sekarang juga."

"Mari kita menginap di kota ini dulu, dan bicara lagi setelah kita menghubungi Song Taosheng."

Dalam komunikasinya, Duanmu Zhang telah merinci kemampuan Song Taosheng serta jasa-jasanya di masa lalu bagi komunitas Confucian.

Ia berharap Zhao Hansheng dapat membawa Song Taosheng kembali ke Huazhang Kingdom untuk melanjutkan pendidikan lanjutannya.

Di dalam hati, Zhao Hansheng sangat menyambut hal ini.

Karena sikap Duanmu Zhang terhadap Song Taosheng bukanlah sikap terhadap seorang pengkhianat, Zhao Hansheng segera memahami maksud tersembunyinya.

Ini bukan hanya cara Duanmu Zhang untuk "berpisah dengan baik," tetapi juga sumber kekuatan yang secara aktif ia hadiahkan kepada Zhao Hansheng.

Agar Song Taosheng dapat menonjol di dalam Myriad Manifestations Sect, kekuatan pribadinya tentu sudah memadai; ia adalah seorang ahli di antara para Golden Core cultivator. Jika Zhao Hansheng memberinya dukungan, maka kekuatannya juga akan dipergunakan oleh Zhao Hansheng.

Hal ini akan sangat membantu Zhao Hansheng dalam menghadapi masa-masa sulit yang akan datang setelah ia beralih ke bimbingan Wang Xinyue.

Yang lebih penting lagi, jika Song Taosheng berkembang dengan baik, ia akan menjadi "jembatan" komunikasi antara Duanmu Zhang dan Zhao Hansheng!

Kerja sama antara dua tokoh besar Confucian ini justru menjadi lebih erat setelah menderita pukulan dari Qin De, perlahan menunjukkan gejala bertransformasi menjadi sebuah "aliansi."

Adapun mengenai kesediaan Song Taosheng sendiri...

Baik Zhao Hansheng maupun Duanmu Zhang merasa ini tidak akan menjadi masalah.

Huazhang Kingdom!

Ini adalah tanah suci yang dirindukan oleh para Confucian cultivator.

Song Taosheng tentu tidak terkecuali.

Guru dan murid itu tidak buru-buru berangkat. Mereka kembali ke pos penginapan dan menggunakan teleportation formation di sana untuk mengirim pesan terbang, berupaya menghubungi Song Taosheng secepat mungkin.

Setelah pesan terkirim, Gu Qing menyadari niat mendalam di balik rekomendasi Duanmu Zhang terhadap Song Taosheng dan penempatannya di sisi Zhao Hansheng.

Gu Qing menghela napas penuh kagum. "Old Mister Duanmu Zhang memang seorang tokoh besar Confucian. Pengaturan seperti ini mengandung makna yang sangat dalam."

"Aduh, sungguh disayangkan."

"Dengan kemampuan seperti itu, ia justru melepaskan kesempatan untuk memasuki dunia resmi di Flying Cloud Kingdom dahulu, dan memilih bergabung dengan Myriad Manifestations Sect. Seandainya ia memilih berbeda, situasi hari ini kemungkinan besar akan sangat berbeda."

Bertahun-tahun yang lalu, di bawah kepemimpinan raja yang sekarang, Huazhang Kingdom mengambil inisiatif untuk mengirim para Confucian cultivator berbakat ke berbagai negeri untuk menyebarkan Confucianism dan mendidik masyarakat. Ada yang berhasil, seperti di Qingping Kingdom, yang kini telah mengubah jalannya untuk memerintah negeri dengan Confucianism, bahkan sampai pada titik hanya memuliakan teknik Confucian.

Tentu saja, ada pula yang gagal, nyawa melayang dan Dao mereka lenyap.

"Old Mister Duanmu Zhang dengan susah payah mengelola segala sesuatu di dalam Myriad Manifestations Sect selama bertahun-tahun, namun hanya karena satu Qin De, ia ditindas sampai tidak pernah bisa mengangkat kepalanya. Nasibnya benar-benar terlalu buruk."

Zhao Hansheng menggeleng perlahan. "Seandainya aku adalah Duanmu Zhang, aku khawatir akan membuat pilihan yang sama pada saat itu."

"Mengapa demikian?" Gu Qing buru-buru meminta penjelasan.

Zhao Hansheng menjelaskan dengan sabar, "Mengapa raja mencoba segala cara untuk menyebarkan Confucianism dengan usaha begitu besar, bertahan dari awal sampai sekarang?"

"Ya untuk memperkuat destiny mazhab Confucian kita!"

"Semakin banyak orang yang menekuni Confucianism, dan semakin berbakat orang-orang itu, maka destiny Confucian akan semakin kokoh."

"Sebaliknya, jika para pelajar berbakat ini justru menekuni Demonic Path, Demon Path, Military Strategist path, dan seterusnya, hal itu akan memperkuat destiny dari jalan-jalan lain tersebut."

"Ini adalah perkara di mana satu bangkit sementara yang lain jatuh."

Inilah sebabnya Zhao Hansheng ingin menyebarkan Mind Learning secara cuma-cuma. Bahkan sampai mengeluarkan metode penyempurnaan untuk Dao-Bearing Jade Page.

Selain membantu Gu Qing, memproduksi Dao-Bearing Jade Page tak terelakkan membutuhkan penggunaan sumber daya Confucian. Begitu ada kekuatan besar atau faksi yang ingin memproduksinya secara massal, mereka pasti harus mencari Confucian cultivators dan bekerja sama dengan mereka. Dari perspektif ini, hal itu bisa meningkatkan status para Confucian cultivators atau menarik banyak orang untuk mendalami Confucianism.

Dengan mencapai hal ini, Zhao Hansheng juga akan menerima penghargaan nasional saat kembali ke negaranya.

Zhao Hansheng melanjutkan, "Oleh karena itu, mengembangkan para Confucian cultivators dan mempromosikan Confucianism di tempat lain, pada dasarnya, adalah merusak fondasi orang lain; ini adalah konfrontasi langsung terhadap takdir lain."

Gu Qing langsung menyadari, "Saya mengerti sekarang, Teacher. Jika Old Mister Duanmu Zhang kala itu masuk ke dunia resmi di Flying Cloud Kingdom, ia akan menghadapi takdir nasional dari seluruh Flying Cloud Kingdom. Itu adalah takdir sebuah bangsa, yang ditekan oleh National Artifacts dan dilindungi oleh seni nasional; tingkat kesulitannya sangat tinggi."

"Tapi dengan bergabung ke Myriad Manifestations Sect, ia hanya menghadapi takdir dari sebuah Super Sect. Meskipun mereka memiliki harta spiritual penekan takdir dan penghalang tak kasat mata, pada akhirnya lebih mudah dihadapi daripada takdir sebuah bangsa."

Zhao Hansheng mengangguk, "Memang begitu."

"Namun, ia tidak menyangka bahwa, di antara semua faksi super di dunia, Myriad Manifestations Sect adalah istimewa."

Skalanya praktis yang terbesar, dan dalam hal harta penekan takdir, meskipun bukan yang terkuat mutlak, pasti termasuk dalam beberapa besar puncak.

"Fakta bahwa Qin De bisa muncul dan menciptakan Sage Great Thief Scripture sangat mungkin adalah pengaruh takdir Myriad Manifestations Sect yang sedang menekan kelompok Confucian cultivators."

Terpikir akan hal lain, tatapan Zhao Hansheng berkedip sedikit. "Mungkin, ada satu poin lagi... Myriad Manifestations Sect sangat mungkin adalah titik awal dari sebuah era persaingan besar. Karena itu, sekte ini cukup unik. Bagi Duanmu Zhang untuk mencapai perkembangan apa pun, rintangan yang ia hadapi jauh lebih besar dari yang terlihat di permukaan."

Mata Gu Qing melebar. "Awal dari era persaingan besar? Teacher, dari mana ini berasal?"

Zhao Hansheng berkata, "Melihat geografi dunia, Flying Cloud Kingdom sendiri terletak di wilayah tengah dunia. Kerajaan ini hampir tidak memiliki penghalang alam; tanahnya subur dan sepenuhnya datar. Ini adalah wilayah pertempuran tanpa akhir."

"Melihat sejarah, Flying Cloud Kingdom, serta bangsa-bangsa sebelumnya di wilayahnya, selalu menjadi yang pertama menderita dari gejolak zaman dan mengalami pergantian rezim."

"Lebih jauh, melihat ramalan takdir, para bijak besar masa lalu dari Myriad Manifestations Sect pernah merumuskan sebuah puisi nubuat yang sangat penting. Selama ini, Myriad Manifestations Sect secara diam-diam berusaha menghindari nubuat ini."

Gu Qing bertanya, "Teacher, tepatnya puisi nubuat apa itu?"

Zhao Hansheng menarik napas dalam-dalam, ekspresinya menjadi khidmat saat ia melafalkan perlahan:

Awan mengikuti Myriad Manifestations, bencana bangkit dari Eight Peaks,

Yang hidup menjadi abu, yang mati tak menemui akhir.

The Fourth Imperial Dynasty, tak seperti masa lalu dan kini,

Dao baru menghancurkan dunia, segala spesies lenyap tanpa jejak!

Gu Qing berdiri bengong di tempat, puisi nubuat itu bergema berulang kali dalam pikirannya. Rasa dingin menjalar dari tulang punggungnya dan perlahan menyebar ke seluruh tubuhnya.

"Yang hidup menjadi abu... yang mati tak menemui akhir..."

Yang hidup akan berubah menjadi abu. Dan yang mati tidak akan menemukan akhir yang damai.

Pemandangan macam apa itu?

Dunia fana berubah menjadi lautan api, menceburkan seluruh makhluk hidup dalam penderitaan. Dunia bawah berubah menjadi purgatori, dengan jiwa-jiwa yang pergi meraung. Batas antara hidup dan mati sepenuhnya hancur, dan segalanya akhirnya kembali kepada ketiadaan.

"The Fourth Imperial Dynasty..."

Gu Qing tahu apa arti dari sebuah "Imperial Dynasty".

"Tak seperti masa lalu dan kini..."

Imperial Dynasty ini akan berbeda dari tiga sebelumnya.

Apakah akan lebih baik, atau lebih buruk?

Akhir dari puisi nubuat itu memberikan jawabannya — Dao baru menghancurkan dunia, segala spesies lenyap tanpa jejak.

Sebuah jalan Dao yang sepenuhnya baru akan menghancurkan seluruh dunia. Segala makhluk hidup akan punah total!

"Segalanya antara langit dan bumi... semuanya mati dan lenyap?" Hati Gu Qing bergetar.

Masa depan macam apa itu?

Tak ada manusia, tak ada binatang, tak ada tumbuhan, tak ada gunung atau sungai. Hanya ketiadaan yang tak berujung dan kegelapan abadi.

"Teacher..." Gu Qing bersuara, suaranya agak parau. "Apakah puisi nubuat ini... benar-benar dapat dipercaya?"

Zhao Hansheng menoleh menatapnya, tatapannya tenang.

Gu Qing melanjutkan, "Mendengar ini, murid ingat bahwa ramalan seringkali tidak akurat. Beberapa kultivator membayar harga yang sangat besar untuk meramal masa depan, hanya untuk mendapatkan hasil yang tak lebih dari omong kosong belaka; beberapa pakar hebat berbicara dengan keyakinan mutlak, namun pada akhirnya, tidak ada apa-apa yang terjadi. Puisi ramalan ini..."

Ia tidak menyelesaikan kalimatnya, tapi maksudnya sudah jelas.

Zhao Hansheng terdiam sejenak sebelum perlahan berkata, "Kau benar. Memang ada kasus di mana puisi ramalan gagal, dan bukan hanya satu atau dua kali. Masa depan tidak dapat diprediksi, dan tidak ada seorang pun yang benar-benar dapat melihatnya dengan jelas."

Ia berhenti sejenak, lalu mengalihkan topik: "Tapi yang ini berbeda."

"Ini awalnya adalah sebuah rahasia yang diungkapkan kepadaku dengan khidmat oleh Duanmu Zhang," kata Zhao Hansheng. "Pada awalnya, sebagai gurumu, aku juga tidak ingin mempercayainya. Namun perspektif Duanmu Zhang membuatku setuju dengannya — meskipun ada contoh ramalan yang gagal, berdasarkan dua poin, kemungkinan puisi ramalan ini menjadi kenyataan tidaklah kecil."

"Pertama, pakar hebat yang menyimpulkan puisi ini meninggal dan melihat Daonya lenyap pada saat yang tepat ketika puisi itu selesai. Itu bukan kematian yang damai seperti biasa, juga bukan kematian pada umumnya, melainkan... penghapusan total. Jiwanya tercerai-berai seluruhnya, hingga level di mana bahkan seni pemanggilan jiwa pun tidak dapat mendeteksinya. Seolah-olah seluruh eksistensinya berubah menjadi bahan bakar, terbakar habis demi memperoleh puisi ramalan ini."

"Kedua, tindakan para pejabat tinggi Myriad Manifestations Sect. Sejak puisi ramalan ini muncul, Myriad Manifestations Sec secara diam-diam telah berusaha menghindarinya. Mereka secara khusus menggunakan harta berat penekan takdir mereka untuk menyembunyikan malapetaka itu dan menunda kedatangan masa depan yang mengerikan tersebut. Namun, mengenai harta-harta ini secara spesifik apa saja atau berapa jumlahnya, Duanmu Zhang tidak dapat mengetahuinya; ia hanya dapat memastikan bahwa operasi ini memang ada."

Gu Qing menundukkan kepalanya, terdiam dalam kesunyian.

Ramalan yang ditukar dengan nyawa seorang pakar hebat, malapetaka yang ditekan dengan segala upaya oleh sebuah Super Sect — bagaimana mungkin puisi ramalan semacam ini tidak dipercaya?

Zhao Hansheng menatapnya dan berkata dengan lembut, "Qing'er, alasan kau tidak ingin mempercayainya adalah karena kau tidak menginginkan masa depan yang suram seperti itu."

Gu Qing menengadah.

Zhao Hansheng perlahan berkata, "Sayang sekali, ini adalah kodrat manusia. Siapa yang tidak menginginkan kehidupan yang indah dan bahagia? Siapa yang dengan rela hati menyaksikan rakyat menderita dan berbagai makhluk punah?"

Ia berhenti sejenak, suaranya menjadi berat: "Namun jika menengok sejarah, setelah Three Sovereigns and Five Emperors, transisi Imperial Dynasty mana yang tidak mengakibatkan penderitaan massal dan tragedi yang belum pernah terjadi sebelumnya?"

Gu Qing terdiam.

Ia tahu gurunya mengucapkan kebenaran.

Menengok kembali sejarah kultivasi, sudah ada tiga Imperial Dynasty besar!

Blood Slaughter Imperial Dynasty, di mana iblis dan monster berkeliaran leluasa. Itu adalah era tergelap bagi ras manusia, di mana yang kuat memakan yang lemah dan yang lemah diperbudak. Banyak kota yang dibantai, banyak makhluk hidup yang dilahap. Lautan darah dan gunung mayat menumpuk menjadi perbukitan.

Forbidden Imperial Dynasty, di mana Dewa dan Buddha memenuhi langit. Aturannya sangat ketat; setiap ucapan dan tindakan berpotensi melanggar sebuah tabu. Kesalahan sekecil apapun berujung pada penangkapan, pemenjaraan, atau pembunuhan. Rakyat di seluruh dunia hidup dalam ketakutan yang tak berujung.

Night Rain Imperial Dynasty bahkan lebih mengerikan lagi. Itu adalah era yang aneh dan tak terduga, di mana segalanya melampaui batas pemahaman. Seorang kultivator Nascent Soul bisa mati hanya karena tusukan jarum yang tampak biasa; sebuah Immortal City bisa berubah menjadi tempat pemakaman dalam semalam. Kau tidak akan pernah bisa memprediksi apa yang akan terjadi di detik berikutnya. Itu adalah puncak ketakutan mutlak, mimpi buruk yang tak berujung dari hal-hal yang tidak diketahui.

Di sisi lain, Era of the Five Emperors —

Sebuah Emperor's Dynasty setingkat lebih rendah dari Imperial Dynasty, namun dapat membangkitkan dunia dan membawa kemakmuran. Rakyat jelata hidup dalam ketentraman dan kepuasan, dan segala sesuatu berkembang dengan subur.

"Jujur saja," Gu Qing menghela napas, "jika era persaingan besar memang sudah di ambang pintu, aku akan lebih memilih Emperor's Dynasty daripada Imperial Dynasty."

Zhao Hansheng menghela napas dan tidak berkata apa-apa.

Berdasarkan puisi ramalan Myriad Manifestations Sect semata, era persaingan besar ini akan melahirkan Imperial Dynasty keempat dalam sejarah kultivasi.

Lebih dari itu, Imperial Dynasty ini akan lebih mengerikan daripada tiga sebelumnya!

Yang hidup berubah menjadi abu, yang mati tidak menemukan akhir.

Dao baru menghancurkan dunia, segala makhluk lenyap tanpa jejak.

Blood Slaughter tragis, Forbidden menekan, Night Rain aneh, sementara Imperial Dynasty Keempat adalah keputusasaan murni.

Kehampaan total, sebuah kesimpulan yang kekal.

Antara langit dan bumi, tidak akan ada yang tersisa!

Setelah waktu yang lama.

Zhao Hansheng bersabda, "Terlepas dari puisi nubuat itu, pada akhirnya itu adalah masa depan yang jauh. Hal terpenting saat ini bukanlah mengkhawatirkan era persaingan besar lima ratus tahun lagi, melainkan menangani urusan mendesak di depan mata!"

"Tiga tahun lagi, sebagai gurumu, aku akan berdebat kitab suci dengan Qin De lagi. Kali ini, aku tidak akan kalah, dan aku tidak boleh kalah lagi!"

Gu Qing mengangguk dengan berat. "Guru, murid Anda akan mengikuti dari belakang!"

"Selain itu, semakin banyak orang, semakin baik."

Zhao Hansheng mengangguk. "Kalau begitu kita tunggu Song Taosheng bergabung dengan kita."

Pesan terbang sudah dikirim melalui formasi teleportasi pos.

Dengan situasi saat ini, Zhao Hansheng harus membelot sepenuhnya ke Wang Xinyue untuk benar-benar mempelajari misteri mendalam Mind Learning. Hanya dengan begitu ia akan memiliki kepercayaan diri dan kekuatan untuk mengalahkan Qin De dalam perdebatan dan membasuh penghinaan sebelumnya.

Perubahan sikap Zhao Hansheng pasti akan menyebabkan perpecahan dalam hubungan lamanya, dan ia pasti akan menanggung tekanan yang sangat besar.

Song Taosheng, pembudidaya Konfusianisme tingkat Golden Core ini, bukanlah Golden Core biasa. Ia memiliki potensi Nascent Soul yang kuat. Jika ia berada di sisi Zhao Hansheng, ia bisa menanggung sebagian besar tekanan.

Duanmu Zhang telah melihat persis hal ini, itulah sebabnya ia merekomendasikan Song Taosheng. Ia tahu Zhao Hansheng membutuhkannya!

Dengan demikian, Zhao Hansheng dan Gu Qing memilih untuk menunggu dengan sabar. Guru dan murid sama-sama merasa bahwa setelah menerima pesan terbang, Song Taosheng akan segera bergegas untuk bergabung dengan mereka dan pergi ke tanah suci di hati para pembudidaya Konfusianisme bersama-sama.

Pesan terbang tiba di tangan Song Taosheng.

Setelah menyapunya dengan indera divine, Song Taosheng menyerahkannya kepada orang yang duduk di seberangnya.

Orang yang duduk di seberangnya hanyalah pembudidaya Foundation Establishment, dan masih anak-anak pula.

Pipinya masih berisi lemak bayi, dan ia mengenakan jaket pendek berwarna kuning-aprikot. Iris matanya hitam dan mengkilap seperti pernis. Tidak lain adalah Kong Ran, putra Perdana Menteri Flying Cloud Kingdom, Kong Zhaoming, seorang anak ajaib berusia sepuluh tahun.

Kong Ran membaca pesan terbang itu, mengeluarkan suara "Wah", dan menatap Song Taosheng dengan iri.

Tapi Song Taosheng menggelengkan kepalanya. "Aku tidak akan pergi."

Di balik ekspresi tenangnya, terungkap keteguhan yang bulat.

Kong Ran berkata, "Senior, mengapa Tuan harus melakukan ini? Ini adalah kesempatan yang sangat langka! Huazhang Kingdom adalah tempat kelahiran para pembudidaya Konfusianisme. Di sana terdapat Jixia Academy, Ancient Seal Stele, dan peninggalan para bijak masa lalu. Bahkan hanya bepergian ke sana saja lebih baik daripada bertapa tertutup selama sepuluh tahun."

"Selain itu, dengan rekomendasi Tuan Duanmu Zhang kali ini, Senior bisa mengikuti Tuan Zhao Hansheng untuk bergabung ke bimbingan Tuan Wang Xinyue bersama-sama dan mempelajari Mind Learning secara menyeluruh!"

Song Taosheng menatap Kong Ran dan mengangguk perlahan. "Tuan benar-benar tepat. Namun, ada hal-hal yang harus dilakukan seorang gentleman, dan hal-hal yang tidak boleh dilakukannya."

"Kepergianku dari Myriad Manifestations Sect kali ini bukan untuk menghindari bencana maupun untuk mencari Dao, melainkan untuk... memberantas Qin De!"