Golden Chapter Jade Book

Golden Chapter Jade Book adalah harta pusaka penyangga takdir tertinggi Kerajaan Huazhang.

Itu adalah kitab giok, berukuran sembilan inci persegi dengan ketebalan tiga inci, dengan halaman-halaman dari giok putih dan jilatan dari kawat emas. Saat ini, kitab itu memiliki enam puluh dua halaman.

Selama ini, kitab itu disimpan di tengah aula utama Kuil Leluhur Kekaisaran Kerajaan Huazhang, ditempatkan di atas altar giok putih bertingkat tiga. Kitab itu menyangga takdir negara, mengumpulkan Literary Qi, beresonansi dengan hati rakyat, dan mengeluarkan peringatan akan bencana nasional.

Di saat ini, kawat-kawat emas yang mengikat Golden Chapter Jade Book semuanya tertarik kencang dan lurus, mengeluarkan suara pemahitan logam yang menusuk telinga. Suaranya tajam dan nyaring, seolah ada sesuatu yang merobek kawat-kawat emas itu, berupaya memutusnya satu per satu.

Di sampulnya, karakter besar "Huazhang Jade Book" juga bergetar pelan.

Prajurit penjaga itu ketakutan hingga putus asa. Saat ia berlari keluar dari Kuil Leluhur Kekaisaran, kedua kakinya lemas. Ia tersandung dan terhuyung melewati tiga halaman dan beberapa lapis koridor sebelum akhirnya menubruk ruang jaga.

Di dalam ruang jaga, Temple Director Zhou Zheng sedang menyusun daftar persembahan hari itu. Mendengar pintu dibanting terbuka, ia mendongak dan melihat wajah pucat Lu Huairen, membuat hatinya langsung tenggelam.

Zhou Zheng bertanya dengan mendesak, "Apa yang terjadi?"

Prajurit penjaga itu membuka mulut, namun tak ada suara yang keluar. Ia menunjuk ke arah Kuil Leluhur Kekaisaran, seluruh tubuhnya gemetar seperti ayam.

Zhou Zheng berdiri tiba-tiba, melangkah mendekat, dan mencengkeram prajurit itu. "Bicara!"

Prajurit penjaga itu akhirnya memaksakan keluar beberapa kata: "Jade... Jade Book... Anomali... Peringatan!"

Ekspresi Zhou Zheng berubah drastis. Tanpa kata-kata lagi, ia bergegas keluar pintu.

Beberapa saat kemudian, Zhou Zheng berlari keluar dari Kuil Leluhur Kekaisaran. Ia mengambil slip giok kosong dari jubahnya dan menggunakan energi spiritualnya untuk memahat delapan karakter: "Jade Book Anomaly, Monarch please arrive urgently!"

Dalam sekejap, slip giok itu dipenuhi energi spiritual, berubah menjadi seberkas cahaya mengalir yang menembus langit.

Huazhang Monarch saat ini sedang menggosok batu catur.

Hobi terbesarnya adalah bermain Go. Ia mengoleksi banyak set terkenal, dan di waktu luangnya, alih-alih berlama-lama di harem, ia menghabiskan hampir seluruh waktunya bermain dengan batu-batu terkenal itu, membersihkan papan, dan mempelajari batu-batu tersebut.

Sebentar kemudian, slip giok itu menembus kisi-kisi jendela dan terbang mendekatinya.

Huazhang Monarch segera menangkapnya, memasukkan divine sense ke dalamnya, dan ekspresinya berubah mendadak.

Huazhang Monarch langsung berdiri, mengaktifkan formasi teleportasi tersembunyi di dalam ruangan, dan memasuki aula utama Kuil Leluhur Kekaisaran secara langsung.

Sebagai Monarch, setiap gerak-geriknya memengaruhi berbagai pihak dan membawa konsekuensi besar. Dengan keadaan darurat yang terjadi, Huazhang Monarch memasuki kuil itu secara diam-diam untuk mencegah menimbulkan kegelisahan di istana.

Pintu-pintu aula utama Kuil Leluhur Kekaisaran tertutup rapat, hanya ada Zhou Zheng di dalam.

Melihat Huazhang Monarch tiba, ia bergegas berlutut memberi hormat.

Huazhang Monarch melambaikan tangannya, memberi isyarat untuk berdiri, dan langsung mendekati Golden Chapter Jade Book. Ia berulang kali mengaktifkan segel tangan dan mantra, bergumam dengan suara pelan.

Heart Seal, Body Seal, dan Mouth Seal—tiga segal itu diterapkan secara bersamaan, menunjukkan kegugupan Huazhang Monarch.

Setengah waktu satu batang dupa kemudian, Golden Chapter Jade Book perlahan tenang, kembali ke keadaan biasanya yang memancarkan awan-awan auspi dan cahaya warna-warni.

Namun, ekspresi Huazhang Monarch sangat kelam.

Ia telah menenangkan harta nasional ini, namun ia juga mendapatkan firasat samar tentang ancaman yang akan datang: "Ini adalah logika yang terpelintir dan ajaran sesat yang dapat mengguncang fondasi sastra dan logika Kerajaan Huazhang dengan dahsyat! Sepertinya berasal dari Demonic Path. Baru-baru ini, takdir Demonic Path menjadi terjerat dengan takdir Confucianisme, memicu peringatan dari Golden Chapter Jade Book!"

"Demonic Path..."

Huazhang Monark merenang sejenak, lalu tiba-tiba memanggil, "Zhou Zheng."

Temple Director Zhou Zheng membungkuk: "Hamba Anda hadir."

"Sampaikan maklumat rahasia: Panggil Han Song, Libationer dari Jixia Academy; Zheng Jing, Erudite dari Imperial College; dan Wang Shu, Director of Studies di Directorate of Education. Suruh mereka masuk ke Kuil Leluhur Kekaisaran segera. Jangan kerahkan orang lain, dan jangan sampai kabar ini bocor."

Zhou Zheng menerima perintah dan mundur dengan diam-diam.

Setengah jam kemudian, ketiga sarjana besar itu masuk bersama.

Pemimpin kelompok, Han Song, berambut dan berjanggut putih, wajahnya tirus, dan matanya bagaikan bintang. Di belakangnya, Zheng Jing tampak tenang, sementara alis Wang Shu sedikit berkerut. Ketiganya mengenakan jubah polos tanpa aksesori apapun—ini adalah etika tertinggi untuk dewan rahasia dalam mazhab Confucian.

"Tuan," ketiganya membungkung memberi salam.

Huazhang Monarch mengangkat tangannya, isyarat agar mereka mengabaikan formalitas. Ia menyalurkan pikirannya melalui divine sense, memberitahu ketiganya tentang sebab dan akibat peristiwa ini.

Ekspresi ketiganya berubah sedikit.

Huazhang Monarch melanjutkan, "Hal ini sangat penting. Untuk menghindari kesalahan penilaian pribadi dari pihakku, aku meminta ketiga menteri terkasih untuk berkomunikasi dengan Golden Chapter Jade Book satu per satu, agar kita dapat memverifikasi ini di antara kita sendiri."

Han Song maju untuk merasakan terlebih dahulu. Ia diikuti oleh Zheng Jing dan Wang Shu.

"Indra Tuan benar," kata Han Song perlahan. "Ini adalah tanda takdir Demonic Path yang saling terkait dengan takdir Confucian kita. Meskipun kaitannya masih dangkal, hal itu telah memicu Jade Book, yang jelas-jelas bukan perkara kecil."

Zheng Jing mengangguk: "Hal apakah yang sedang dibesarkan oleh takdir Demonic Path sampai bisa mengguncang literary vein Huazhang kita?"

Wang Shu mengerutkan dahi dalam-dalam: "Jika dibiarkan berkembang, paling tidak akan menyebabkan gejolak pada takdir nasional; paling parah... literary vein bisa terputus. Tuan, aku menyarankan agar kita segera melaksanakan upacara korban."

Urusan besar sebuah negeri terletak pada peperangan dan pengorbanan.

Huazhang Monarch mengangguk: "Benar. Aku memanggil kalian bertiga ke sini secara diam-diam untuk membantuku mengadakan National Sacrifice rahasia!"

Ia menatap Han Song: "Berapa lama menurutmu waktu yang dibutuhkan untuk persiapan?"

Han Song mengerutkan dahi, menundukkan kepalanya berpikir sejenak, lalu menjawab, "Setidaknya tiga hari."

Huazhang Monarch menggeleng: "Dua hari."

Han Song segera membungkung: "Baik, Tuan."

Pandangan Huazhang Monard menyapu kedua orang lainnya: "Siapa yang akan menulis teks pengorbanan untuk National Sacrifice ini?"

Kedua orang, Wang Shu dan Zheng Jing, mahir dalam seni ini. Setelah saling bertukar pandang, Zheng Jing melangkah ke depan sedikit: "Tuan, hamba bersedia mengambil tugas ini."

Huazhang Monarch mengangguk dan berkata kepada Wang Shu, "National Sacrifice ini harus dirahasiakan; tidak perlu kehebohan besar. Kau yang akan bertanggung jawab mendirikan altar di dalam Imperial Ancestral Temple."

Wang Shu membungkung menerima perintah: "Hamba patuh pada titah!"

Myriad Manifestations Sect, Gerbang Utama Gunung.

Sebuah pembahasan tingkat tinggi sedang berlangsung.

Wei Ji, Vice Peak Lord dari Heavy Formation Peak, duduk di posisi terhormat.

Ia mengenakan jubah rami kasar, duduk tenang bagaikan gunung. Wajahnya adalah wajah seorang pria biasa di usia empat puluhan, dengan kulit gandum terang menyerupai batu dasar sungai yang dipoles halus oleh aliran air. Pupil matanya yang hitam pekat berpaling ke kiri, pandangannya tenang dan lepas, seolah mengamati dunia melalui lapisan kaca transparan.

Di sebelah kiri duduk Tuoba Huang, Peak Lord dari Ten Thousand Beasts Peak.

Tubuhnya, kekar bagaikan gunung, hampir membuat kursi jebol. Di kulitnya yang perunggu, bekas cakar yang ganas memotong diagonal dari pelipis kirinya ke pipi kanannya, melintasi pangkal hidungnya. Rambut wajah hitamnya, lebat seperti surai singa, tumbuh liar, menutupi setengah wajahnya namun tak bisa menyembunyikan mata merah tajam bagaikan elang.

Panas memancar dari tubuhnya; bahkan saat duduk diam, udara dipenuhi aura membakar.

Di sebelah kanan duduk Wang Yu, Peak Lord saat ini dari Danxia Peak, sambil tersenyum.

Awan merah mengalir melintasi jubah Daois bermotif awannya, dan sebuah horsetail whisk bertengger di lengkukan lengannya, memancarkan aura ketenangan dan kesempurnaan yang bulat. Ia menatap Wei Ji, lalu Tuoba Huang, seberkilat makna dalam matanya.

Ketiganya sedang membahas debat antara Zhao Hansheng dan Qin De.

Tuoba Huang tertawa keras: "Sarjana asam bernama Zhao itu, dengan 'Study of the Mind'-nya, ceramah sepanjang hari—aku sudah lama merasa ia mengganjal mata! Sekarang setelah didebat habis-habisan oleh Qin De dan bergulir keluar dari Myriad Manifestations Sect dengan mengepalkan ekor di antara kakinya, sungguh memuaskan."

Tawanya menggema memenuhi ruangan.

Ekspresi Wei Ji tidak berubah saat ia mengangguk ringan.

"Qin De mengalahkan Zhao Hansheng dalam debat memang tak terduga," suaranya datar tanpa emosi. "Bagi Myriad Manifestations Sect kita, ini sebenarnya hal yang baik."

Mendengar itu, Wang Yu mengangguk sambil tersenyum. "Peak Lord Wei berkata benar. Jika Confucian cultivator berkembang terlalu cepat dan berkembang terlalu besar di dalam sekte, hal itu mungkin bukan berkah bagi berbagai puncak kita. Dengan Qin De sebagai batu penyeimbang, mereka tidak akan bisa membuat gelombang besar."

Tuoba Huang tersenyum lebar, memperlihatkan gigi putih yang mengerikan. "Kalau tanya saya, kalau kita bisa menemukan metode yang tepat untuk menyelesaikannya sekali dan untuk selamanya dan mengusir semua sarjana masam itu dari Myriad Manifestations Sect, itu akan yang terbaik! Duanmu Zhang, Chu Xuangui, Song Taosheng... usir mereka semua, betapa bersihnya itu!"

Wei Ji dan Wang Yu saling bertukar pandang dan tersenyum pahit pada saat yang bersamaan.

Itu mustahil.

Bertahun-tahun yang lalu, Sect Master sebelumnya dari Myriad Manifestations Sect telah secara pribadi mengundang Duanmu Zhang untuk bergabung.

Semua orang mengetahui hal ini, dan semua orang di perguruan Confucian memuji Sect Master sebelumnya atas kesopanannya terhadap para sarjana.

Yang sebenarnya terjadi, Myriad Manifestations Sect hampir saja merekrut Duanmu Zhang dari Flying Cloud Kingdom.

Jika Myriad Manifestations Sect mengusir kelompok Confucian cultivator ini, kerugiannya akan terlalu besar.

Pertama, hal itu akan membuat dunia mengira ini adalah kesalahan oleh Sect Master sebelumnya. Karena dialah yang mengundang Duanmu Zhang, mengusirnya sekarang tidak mungkin menjadi kesalahan Sect Master saat ini, bukan?

Kedua, Myriad Manifestations Sect akan kehilangan kredibilitasnya di kalangan Righteous Path dan dianggap tidak dapat dipercaya. Siapa pun yang ingin bergabung dengan sekte di masa depan pasti akan berpikir ulang. Hal ini akan mengguncang fondasi sekte itu sendiri!

Ketiga, Myriad Manifestations Sect akan dianggap memiliki niat jahat terhadap komunitas Confucian cultivator.

Huazhang Kingdom sendiri adalah negara yang kuat, dan Confucian cultivator yang tersebar di berbagai negara kultivasi semakin bertambah jumlahnya. Bisa dikatakan bahwa di seluruh dunia kultivasi, mereka adalah kekuatan yang semakin signifikan dan tidak bisa diabaikan.

Jika Myriad Manifestations Sect mengusir Confucian cultivator di dalam gerbangnya, hal itu akan membuat pernyataan politik yang sangat jelas, sehingga memicu permusuhan dari semua kelompok Confucian di dunia kultivasi.

Confucian cultivator yang tersebar di berbagai negara pasti akan menggunakan berbagai cara, langsung maupun tidak langsung, untuk mendorong negara-negara menjauhkan diri dari Myriad Manifestations Sect.

Myriad Manifestations Sect akan segera memperoleh sejumlah besar musuh potensial.

Dan apa keuntungannya?

Hanya mengusir sekelompok Confucian cultivator, yang bahkan tidak sepenuhnya memberantas pengaruh Confucian pada sekte.

Masalahnya adalah bahwa kelompok Confucian cultivator saat ini sebenarnya tidak memiliki banyak pengaruh pada Myriad Manifestations Sect. Berkat Qin De, sekte selalu berhasil menekan mereka.

Untuk benar-benar mengusir Duanmu Zhang dan yang lainnya tentu saja akan tindakan yang tidak bijak, menyebabkan konsekuensi negatif yang tak terukur.

Keheningan menyelimuti ruang rahasia itu sejenak.

Wang Yu berkata, "Kelompok Confucian bukanlah poin utama; saya sebenarnya memiliki kekhawatiran baru mengenai Qin De."

Wei Ji dan Tuoba Huang menatapnya.

Wang Yu melanjutkan, "Fondasinya dalam ilmu Demonic jauh melampaui perkiraan kami sebelumnya. Dalam perdebatan ini, teori demonic yang ia gunakan rumit dan mendalam, memiliki atmosfer yang cukup agung."

Tuoba Huang bersikap mengejek. "Qin De sejak awal adalah seorang genius, kalau bukan demikian ia tidak akan menciptakan Scripture of the Sage Thieves. Terkunci selama tiga puluh tahun, merenungkan teori sesatnya setiap hari — anehkah kalau ia menemukan sesuatu yang baru?"

Wei Ji menggelengkan kepalanya perlahan.

Ia berkata, "Zhao Hansheng adalah sarjana besar terkenal dari Huazhang Kingdom. Memasuki Myriad Manifestations Sect kali ini, membawa prestise dari perguruan baru 'Study of the Mind', dan memberikan ceramah publik beberapa kali, kekuatannya jelas terlihat oleh semua. Setelah bertemu dengannya hanya sekali, Duanmu Zhang bersedia mengambil posisi bawahan."

"Memang benar, Duanmu Zhang membutuhkan bantuan dan ingin menggunakan Study of the Mind untuk memindahkan batu penyeimbang yaitu Qin De."

"Tapi dari sini, seseorang juga bisa melihat kepercayaan Duanmu Zhang pada Study of the Mind dan pada Zhao Hansheng!"

Wei Ji menatap Tuoba Huang. "Ketika kita membahas masalah Qin De, semuanya didasarkan pada premis bahwa 'Qin De pasti kalah.' Saat itu, kita semua berpikir Zhao Hansheng pasti menang. Sekarang, apa hasilnya?"

Tuoba Huang terdiam, lalu perlahan mengangguk. "Peak Lord Wei masuk akal. Kita memang perlu mengevaluasi ulang Qin De."

Wei Ji menatap Wang Yu. "Apa pandangan Peak Lord Wang?"

Wang Yu tersenyum tipis, janggutnya melambai lembut. "Bagaimana kalau saya ambil tindakan sendiri dan melakukan Soul Search pada Qin De?"

Ekspresi Wei Ji dan Tuoba Huang sedikit berubah.

Meskipun teknik Soul Search memiliki risiko, Qin De sendiri bukan anggota Myriad Manifestations Sect, melainkan seorang tahanan dan alat.

Jadi apa jika ada sedikit kerusakan yang tersisa?

Setelah merenang sejenak, baik Wei Ji maupun Tuoba Huang menyatakan persetujuan mereka.

Dengan urusan utama yang telah selesai, ketiga orang itu pun bersantai.

Wang Yu mengangkat cangkir tehnya, menyesup perlahan, dan tiba-tiba berkata, "Omong-omong, junior bernama Ning Zhuo belakangan ini cukup ramai."

Wang Yu menatap Wei Ji dan tersenyum. "Anak itu menyapu berbagai ujian formasi beberapa hari lalu: Nine Curved Corridor Formation, Earth Fire Field Formation, Wind and Thunder Formation, Five Elements Rotation Formation, Fivefold Gate Formation, Ten Thousand Swords Returning to the Origin Formation, Illusion Sea Formation, Tiangang Big Dipper Formation, Universe Shift Formation... satu per satu, ia meraih tempat pertama di hampir semuanya. Kudengar ia juga berhubungan dengan Wenren Yan dari puncakmu?"

Wajah Wei Ji tetap tenang saat ia menjawab ringkas, "Itu benar. Wenren Yan cukup tertarik padanya dan telah bertemu dengannya secara pribadi."

Wang Yu mendongakkan alisnya. "Oh? Apakah Heavy Formation Peak bermaksud merekrutnya?"

Wei Ji menatap Wang Yu dengan pandangan dalam dan tidak menjawab langsung. Sebaliknya, ia menoleh melihat Tuoba Huang.

Wajah Tuoba Huang tidak terlihat baik.

Semua orang yang hadir tahu alasannya.

Tuoba Huang telah mengirim sepucuk hadiah mewah kepada Ning Zhuo secara terbuka dan mengumumkan dengan tegas bahwa itu hanyalah hadiah, tanpa tuntutan seperti yang Zhong Dao bebankan pada Ning Zhuo.

Saat itu, Tuoba Huang memiliki kesan baik terhadap Ning Zhuo karena ia mengetahui bahwa Ning Zhuo, sampai tingkat tertentu, telah menolak Zhong Dao.

Di saat yang sama, menerima petunjuk dari Wang Yu, ia tidak ingin melihat Ning Zhuo bergabung dengan Demon Subjugation Hall.

Ia juga ingin menekan Zhong Dao untuk membalas rasa malu yang Zhong Dao timbulkan padanya selama Pertemuan Delapan Puncak.

Siapa sangka hadiah mewah yang dikirim justru dikembalikan oleh Ning Zhuo di depan umum?

Tindakan Ning Zhuo tanpa ragu membuat Tuoba Huang kehilangan muka, tentu saja memicu rasa tidak senang Tuoba Huang.

Namun karena pihak lain hanyalah seorang junior, sementara Tuoba Huang bisa membuat Zhong Dao jengkel, bila ia harus menargetkan seorang kultivator Foundation Establishment, kehilangan mukanya akan semakin besar.

Jadi, ia harus menelan rasa frustasi ini sendiri.

Wei Ji berkata kepada Tuoba Huang, "Kondisi yang bisa ditawarkan Heavy Formation Peak kepada Ning Zhuo jauh lebih rendah dibandingkan apa yang Peak Lord Tuoba tawarkan awalnya."

Ia berhenti sejenak, suaranya tetap datar, "Mungkin itulah alasan ia tidak mau bergabung dengan Heavy Formation Peak ku."

Ia sedang menggarami luka.

Sungguh, mendengar hal itu, Tuoba Huang membuang napas dingin.

Tuoba Huang berkata, "Anak Ning Zhuo itu terlalu licin; ia jelas menunggu harga yang lebih tinggi. Aku tidak menyukainya."

Wang Yu tertawa lebar mendengar hal itu.

Wei Ji menatapnya, tatapannya dingin dan tenang. "Peak Lord Wang memperhatikan Ning Zhuo begitu banyak; mungkinkah Danxia Peak juga bermaksud merekrutnya?"

Wang Yu berhenti tersenyum dan melambaikan tangannya dengan tergesa. "Bagaimana mungkin?"

"Peak Lord Wei bercanda," katanya. "Meskipun Ning Zhuo memiliki bakat luar biasa, ia tidak punya kemampuan dalam alkimia. Danxia Peak ku butuh bakat alkimia, bukan bakat formasi atau bakat mekanik, dan persyaratan kami untuk standar moral tidak terlalu tinggi. Aku hanya teringat dan menyebutnya begitu saja. Anak ini, Ning Zhuo, bukan yang kucari."

Di ruang rahasia, aroma teh mengepul ke atas.

Tepat pada saat itu, giok giok yang dikenakan ketiganya bergetar secara bersamaan, memancarkan cahaya yang menyilaukan.

Ekspresi ketiga orang itu berubah secara instan. Memproyeksikan indera divine mereka ke dalam giok giok itu, mereka tahu ini adalah panggilan mendesak dari Sect Master Myriad Manifestations Sect.

" Spirit Treasure penahan takdir sesect, Heaven-Bearing Cloud Canopy, telah berubah!"

"Ada sesuatu yang mengancam sekolah kita?"

"Mari kita pergi bersama, cepat!"