Demonic Desire

Qin De melanjutkan, "Pengetahuan bawaan mengenal bakti kepada orang tua ketika melihat seorang ayah, menghormati saudara ketika melihat seorang kakak, dan kasih sayang ketika melihat seorang anak jatuh ke dalam sumur. Namun, jika seseorang melihat kekayaan dan keserakahan muncul, atau melihat kecantikan dan nafsu terangsang, pengetahuan bawaan juga tahu bahwa hal ini salah. Mengetahui hal itu salah berarti mengetahui bahwa hal itu dapat dicuri namun memilih untuk tidak melakukannya. Namun, mengetahui hal itu dapat dicuri — bukankah itu berarti 'mengetahui pencurian'? Yang kumaksud dengan 'Pengetahuan Bawaan Adalah Hati Pencuri' bukanlah bahwa pengetahuan bawaan mengajarkan orang untuk mencuri, melainkan bahwa pengetahuan bawaan mengetahui pencurian yang dapat dilakukan, namun menahan diri. Bukankah hal ini secara implisit sejalan dengan teoriku bahwa 'Mengetahui berarti mengetahui apa yang dapat dicuri'?"

Dalam hatinya, Zhao Hansheng berpikir, Hmm?

Alisnya berkerut dalam.

Kata-kata Qin De tampak seperti sofisme, namun menyentuh persoalan yang halus — pengetahuan bawaan mengetahui benar dan salah, dan mengetahui yang salah berarti mengetahui kejahatan. Mengetahui kejahatan berarti mengetahui bahwa kejahatan dapat dilakukan. Namun apakah "mengetahui kejahatan dapat dilakukan" itu sama dengan "mengetahui kejahatan dapat dilakukan namun tidak melakukannya," atau apakah keduanya merupakan hal yang berbeda?

Jika pengetahuan bawaan mengetahui bahwa kejahatan dapat dilakukan, maka dapat dikatakan "mengetahui pencurian." Jika pengetahuan bawaan tidak mengetahui bahwa kejahatan dapat dilakukan, lalu bagaimana ia tahu bahwa hal itu adalah kejahatan?

Sejenak, Zhao Hansheng nyatanya tidak dapat menemukan bantahan.

Mata Xiao Juxia tiba-tiba memancarkan cahaya terang; ia hampir bertepuk tangan dalam pujian.

"Qin De ini menarik. Sangat menarik."

Tidak ada yang tahu bahwa Xiao Juxia telah menyaksikan seluruh debat. Ia sangat menyadari bahwa sepanjang argumen tersebut, Zhao Hansheng telah berada di posisi menyerang, sementara Qin De secara pasif menerima pukulan. Barisan pertahanan yang dibangun Qin De dengan Sage Great Thief Sutra telah ditembus berulang kali oleh Zhao Hansheng menggunakan prinsip-prinsip Heart Science, bagaikan pisau membelah bambu.

Namun Qin De benar-benar memiliki bakat!

Di tengah debat yang sengit, ia telah menyerap prinsip-prinsip Heart Science dan menggunakannya untuk memperkuat teori metode kultivasinya sendiri. Serangan balik yang cerdas ini, menggunakan tombak lawan untuk menyerang perisai lawan, telah membuat Zhao Hansheng terdiam sejenak.

"Namun, ini pada akhirnya hanyalah sofisme, perjuangan di ambang kematian. Aku khawatir Zhao Hansheng sudah hampir menemukan inti persoalannya."

Menyaksikan dari samping, Xiao Juxia memiliki wawasan yang sangat jelas mengenai seluruh situasi.

"Jika debat seperti ini berakhir dengan cara ini, akan terlalu membosankan. Biar kuberikan bantuan."

Ia tiba-tiba membentuk segel tangan, mengeksekusi sebuah teknik yang luar biasa rahasia.

Di sisi lain, Zhao Hansheng memeras otaknya, perasaan bahwa ia akan segera menembus jalan buntu semakin kuat dalam hatinya.

Tiba-tiba, ia menjadi gelisah dan pemarah. Pikirannya menjadi kacau, bagaikan pasir menyelimuti angin. "Mengapa aku tidak bisa memikirkannya? Mengapa aku tidak bisa memahaminya? Aku dapat merasa bahwa ada celah di sini."

"Ini hanyalah trik!"

"Sialan."

"Berpikirlah cepat! Pikirkan sampai tuntas!"

Namun, semakin cemas Zhao Hansheng menjadi, semakin ia tidak dapat meraih konsep tersebut. Kecemasan dalam hatinya melahirkan kemarahan.

Pada akhirnya, ia mengibaskan lengan bajunya dan pergi. Sebelum berangkat, ia meninggalkan pesan bagi Qin De untuk menunggu; dalam waktu tiga hari, ia akan kembali untuk mengantarkan pukulan mematikan.

Seluruh proses tercatat dalam jade slip dan segera diserahkan oleh Demon Subjugation Hall ke tangan Duanmu Zhang.

Duanmu Zhang kemudian memanggil Chu Xuangu, Song Taosheng, Situ Gu, dan yang lainnya, membagikan jade slip tersebut agar semua orang mengetahui detailnya.

Chu Xuangu tetap diam.

Song Taosheng menghela napas dengan penyesalan, "Kekuatan Heart Science memang tak tertandingi. Sage Great Thief Sutra hampir sepenuhnya dipecahkan! Pada akhirnya, itu benar-benar hanyalah sofisme Qin De. Zhao Hansheng hanya gagal menembusnya di saat itu dan tidak menuntaskan kemenangan."

Situ Gu membela Zhao Hansheng, "Penonton melihat dengan jelas sementara pemain tersesat dalam permainan. Kami melihat ini dengan pengetahuan setelah kejadian, itulah sebabnya kami memiliki wawasan yang begitu jelas. Jika kita benar-benar berada di posisi Great Scholar Zhao Hansheng, aku khawatir kita mungkin berkinerja lebih buruk daripadanya."

Duanmu Zhang membelai jenggotnya. "Zhao Hansheng tidak mengecewakan harapan kita. Begitu ia tenang dan berpikir, ia akan melihat hakikatnya. Ketika ia pergi ke Cloud Prison lagi, ia akan memetik buah kemenangan dalam debat ini."

Baru kemudian Chu Xuangu bersuara. "Kemenangan sudah terlihat, namun aku khawatir malam yang panjang membawa banyak mimpi."

Mendengar hal ini, ekspresi para cultivator yang berkumpul berubah sedikit. Sebagian secara refleks menoleh ke arah Eight Peaks.

Namun, Duanmu Zhang tetap mempertahankan ekspresi tenang. "Tidak masalah."

Kekhawatiran Chu Xuangu sudah jelas: komando tinggi Myriad Manifestations Sect!

Setelah Myriad Manifestations Sect berganti Sect Master, seluruh strategi sect terhadap komunitas cultivator Confucian juga berubah.

Qin De sengaja dibiarkan hidup. Selama bertahun-tahun, ia telah menjadi alat sempurna bagi para petinggi sect, menekan perkembangan dan ekspansi para cultivator Confucian secara tegas.

Kini, ketika "alat" ini jelas-jelas hampir hancur, bagaimana reaksi komando tinggi Myriad Manifestations Sect?

***

Jauh di dalam Cloud Prison.

Qin De duduk layu, menatap kegelapan di balik jeruji besi, ekspresinya linglung.

Ia telah dipenjarakan di sel ini selama bertahun-tahun, membuat Duanmu Zhang dan banyak sarjana Confucian lainnya kebingungan. Namun hari ini, ia akhirnya bertemu dengan "musuh bebuyutannya." Sage Great Thief Sutra ciptaannya sendiri, filsafat yang sangat ia banggakan, telah dibantah hingga hancur lebur, nyaris mengalami keruntuhan total.

Jika bukan karena munculnya ide mendadak di akhir — sebuah perjuangan beruntung menggunakan sofisme — ia pasti sudah kalah telak dalam perdebatan hari ini!

Kata-kata perpisahan Zhao Hansheng masih bergema di telinganya. Orang itu pasti akan kembali dalam tiga hari.

"Tapi mengapa ia perlu tiga hari? Aku takut begitu ia tenang, ia akan bisa menembus titik lemah ini." Qin De tersenyum pahit. "Apa gunanya perjuanganku itu?"

"Heart Science..."

"Sungguh mendalam, tak terlukiskan dengan kata-kata!"

"Hanya dari perdebatan singkat ini saja, aku sudah mendapat manfaat besar. Apakah Sage Great Thief Sutra pada akhirnya hanyalah mimpi delusional?"

Tepat ketika Qin De dipenuhi keraguan dan kebingungan, sebuah suara tiba-tiba terdengar di telinganya: "Tidak perlu merendahkan dirimu sendiri, Little Friend Qin De. Bagimu bisa bertahan sejauh ini menghadapi Heart Science sudah merupakan hal yang langka."

Tubuh Qin De menggigil, dan ia menoleh dengan tajam.

Di bayangan sudut sel penjara, seseorang telah muncul tanpa diketahui kapan.

Pria itu mengenakan jubah abu-abu, berambut putih dan berjanggut putih, dengan wajah kurus. Tidak lain adalah Xiao Juxia.

"Siapa kau?" tanya Qin De dengan waspada.

Xiao Juxia tersenyum tipis. "Untuk memperbaiki sel."

Ia menatap Qin De dari atas ke bawah, pandangannya dipenuhi ketertarikan. "Aku tidak menyangka bisa menyaksikan pertunjukan seperti ini."

Cahaya cemerlang memancar dari mata Qin De. Dalam ketergesaannya, ia ingin berdiri, namun dengan cepat menekan impuls itu.

Ia buru-buru menoleh ke luar jeruji besi, tidak melihat reaksi apa pun, lalu menatap kembali Xiao Juxia. "Mengapa Excellency datang ke sini?"

Dalam mata Qin De, Xiao Juxia tidak bisa ditembus!

Karena ia sangat tahu bahwa ini adalah Cloud Prison, penjara berat yang dikuasai oleh Demon Subjugation Hall. Bisa menyelinap masuk tanpa diketahui dan menampakkan diri tepat di hadapannya — sikap berani dan tenang seperti ini jelas bukan sesuatu yang bisa dicapai oleh cultivator biasa.

Xiao Juxia tidak menjawab pertanyaan Qin De. Sebaliknya, ia berjalan keluar dari bayangan dan mendekati sisi Qin De.

Melihat ia bertindak semuda itu, jantung Qin De berdegup kencang, tapi segera ia menemukan dengan kejutan bahwa tindakan Xiao Juxia tidak menarik reaksi apa pun dari Demon Subjugation Hall.

Xiao Juxia berkata, "Sage Great Thief Sutramu memang unik dan memiliki karakter besar. Sangat bagus. Mampu menafsirkan klasik Confucian sampai tingkat ini adalah hal yang langka di dunia ini."

Qin De tersenyum pahit. "Karena kau menyaksikan 'pertunjukan' itu, kau tahu aku sebenarnya kalah menyedihkan. Mengapa mengejekku dengan kata-kata seperti itu?"

Xiao Juxia menjawab, "Aku menghargaimu. Alasan kau menderita kekalahan telak bukan karena kau kurang talenta, tapi karena kau belum benar-benar menyerap kekuatan orang lain. Sage Great Thief Sutra masih berupa draft; masih banyak yang kurang. Ada satu hal khusus yang sangat kau kurangi. Jika kau memilikinya, kau pasti bisa mengalahkan Zhao Hansheng!"

Qin De tercengang, lalu bertanya dengan mendesak, "Apa itu?"

Xiao Juxia tersenyum. "The Demonic Path."

Qin De tercengang lagi. "The Demonic Path?"

Ia membentangkan kedua tangannya untuk menunjukkan kebingungannya. "Saat pertama kali menciptakan Sage Great Thief Sutra, aku juga merujuk pada banyak klasik seni iblis di dalam Myriad Manifestations Sect..."

Xiao Juxia menggelengkan kepala, memotong, "Kau mahir dalam klasik Confucian, jadi kau menafsirkan Sage melalui Confucianism dan menggunakan Sage untuk menjelaskan Thief, mencapai tingkat kesempurnaan. Mungkin kau telah meminjam dari seni iblis, tapi kenyataannya, pemahamanmu tentang The Demonic Path terlalu dangkal."

"Heart is Principle milik Zhao Hansheng menyulitkanmu untuk mengelak. Tapi jika kau melengkapinya dengan Demonic Path, semuanya akan menjadi berbeda. Heart is Principle; Demon is Desire. Hanya ketika Principle dan Desire bertarung, kebenaran bisa terlihat. Heart Science milik Zhao Hansheng hanya membicarakan Heart, bukan Desire. Jika kau bisa memasukkan Desire ke dalam Heart dan memverifikasi Heart melalui Desire, mengapa khawatir tidak bisa mengalahkan Zhao Hansheng?"

Mendengar ini, hati Qin De bergetar hebat.

Ia teringat perdebatan tadi siang, dan cahaya liar menyala di matanya.

"Benar!"

"Heart Science berbicara tentang 'menghilangkan desire untuk mempertahankan principle,' tapi tanpa desire, dari mana principle berasal? Perjuangan antara desire dan principle pada dasarnya adalah dua sisi dari koin yang sama. Jika aku bisa memasukkan desire ke dalam principle dan memverifikasi principle melalui desire, maka fondasi Heart Science pasti akan goyah."

Semakin Qin De berbicara, semakin bersemangat ia menjadi.

Menerima petunjuk dari Xiao Juxia bagaikan orang tenggelam yang menemukan sebatang jerami penyelamat.

Ia berdiri, rantai dan belenggunya berdentang nyaring, lalu membungkok dalam-dalam. "Your Excellency... tidak, Senior, tolong berikan pengarahan."

Xiao Juxia tertawa lebar, menunjuk ke lantai, dan duduk bersila terlebih dahulu. "Karena kau ingin belajar, aku akan mengajarimu sebuah demonic art. Setelah mendengarnya, kau bisa memutuskan sendiri apakah akan mengganti cultivation-mu atau tidak."

Qin De mengerutkan kening mendengar itu. Ia sudah berada di tahap Golden Core; bagaimana mungkin bisa mengganti cultivation method-nya? Tapi orang di hadapannya tidak bisa ditebak; mungkin ia memiliki cara ampuh untuk melampaui aturan konvensional.

Qin De mengikuti Xiao Juxia dan duduk di lantai.

Wajah Xiao Juxia menjadi khidmat. "Dengarkan baik-baik. Teknik ini bernama — Ten Thousand Laws Fallen Demon Art!"

Malam semakin larut.

Xiao Juxia mengajar dengan penuh perhatian, dan Qin De mendengarkan dengan semakin terserap. Ekspresi kaget dan kegilaan membara perlahan memenuhi wajahnya.

Sementara itu, di tengah malam yang sunyi, Wang Yu mengunjungi Zhong Dao secara diam-diam.

Demon Subjugation Hall, Main Hall.

Sebagian besar lampu di aula besar telah dipadamkan. Hanya sebuah lampu menyala sendirian di belakang meja besi hitam besar di ujung aula.

Di bawah lampu itu, Zhong Dao duduk tegak bagaikan gunung, bahu dan punggung lebarnya lurus sempurna, seperti menara besi yang tidak pernah tertunduk.

Ia memegang sebuah gulungan di tangannya. Garis-garis vertikal yang dalam di antara alisnya tampak semakin seperti diukir dengan pisau atau kapak di bawah cahaya lampu. Tepian meja tajam, sama tegasnya dengan pria itu sendiri.

Tiba-tiba, ia menoleh.

Sebuah sosok perlahan muncul.

Orang ini mengenakan jubah Daois bermotif awan, di mana awan merah menyala mengalir, tetap mencolok bahkan di malam hari. Ia mengangguk sambil tersenyum, tampak percaya diri dan tenang, seolah-olah kunjungan tengah malam ini adalah atas undangan.

Tidak lain adalah Peak Master Danxia Peak saat ini — Wang Yu.

"Hall Master Zhong masih mengulas gulungan di tengah malam. Sungguh tekun," ujar Wang Yu sambil berjalan ke meja, tidak pelit memuji.

Zhong Dao meletakkan gulungan itu, tatapan tajamnya jatuh ke wajah Wang Yu. "Peak Master Wang, mengunjungi di malam larut seperti ini — ada apa?"

Wang Yu tersenyum tipis, mengibaskan whisk-nya dengan lembut, dan perlahan berjalan naik ke podium berdiri di hadapan Zhong Dao. Awan merah di jubahnya terang dan redup mengikuti napasnya.

"Ada sebuah kasus lama yang ingin kudiskusikan dengan Hall Master Zhong," kata Wang Yu.

Alis Zhong Dao bergerak. "Kasus lama? Berkaitan dengan Demon Subjugation Hall-ku?"

"Apakah berkaitan dengan Demon Subjugation Hall belum diketahui," kata Wang Yu dengan penuh makna, "tapi pasti berkaitan dengan Myriad Manifestations Sect."

Zhong Dao mendengus dingin. "Demon Subjugation Hall-ku adalah divisi dari Myriad Manifestations Sect. Bicaralah. Kasus lama apa yang sampai membutuhkan tenaga Peak Master sepertimu?"

Wang Yu kemudian bercerita: "Tahun-tahun yang lalu, Danxia Peak-ku menerima serangkaian pesanan dari Royal Family Qingping Kingdom. Namun, setelah peak-ku mengirimkan semua medicinal pill yang telah direfinasi sesuai pesanan, Qingping Royal Family tidak memenuhi kontrak mereka. Apakah Hall Master Zhong tahu mengapa?"

Zhong Dao mengerutkan kening dalam, ekspresinya tidak sabar. "Wang Yu, ini Demon Subjugation Hall. Aku tidak akan menagih hutang untukmu. Kau tahu tabiatku — bicarakan to the point!"

Wang Yu tersenyum tipis, tidak jengkel sedikit pun. Ia hanya meletakkan sebuah jade slip dengan lembut di atas meja dan mendorongnya ke arah Zhong Dao.

"Lebih baik Hall Master Zhong melihatnya dulu."

Zhong Dao terdiam beberapa napas sebelum akhirnya mengulurkan tangan mengambil slip jade.

Ketika divine sense-nya menyelami slip itu, cahaya ganas menyala di mata Zhong Dao.

Ternyata, saat itu Royal Family Qingping bukan sengaja menunda pembayaran Danxia Peak; melainkan, mereka telah dipunahkan.

Alasan kebinasaan mereka adalah konflik politik internal.

Penguasa sebelumnya dari Qingping Kingdom telah secara aktif memperkenalkan Confucian cultivators, mengangkat sejumlah besar dari mereka sebagai pejabat. Di bawah kedok "pendidikan" dan tujuan besar "mencerahkan rakyat," para Confucian cultivators menyusup ke tingkat tertinggi kekuasaan negara selangkah demi selangkah.

Mula-mula, mereka mendirikan akademi untuk mengajarkan kitab klasik Confucian; kemudian, mereka menasehati raja untuk mengubah istana dengan etiket dan hukum Confucian; akhirnya, mereka menerapkan sistem Confucian secara penuh, bahkan menyatakan Hundred Schools of Thought yang asli sebagai "ajaran sesat" dan melarang keras praktik mereka.

Hanya dalam dua puluh tahun singkat, Qingping Kingdom berubah tak dikenal lagi.

Dunia kultivasi yang dahulu mekar dengan seratus bunga, telah berubah menjadi wilayah yang dikuasai sepenuhnya oleh Confucian cultivators. Para cultivator yang menolak mengubah jalan mereka diusir, dipenjarakan, atau sekadar menghilang.

Penguasa baru Qingping Kingdom, tidak mau melihat kekuasaan terlepas dari genggaman, mengumpulkan pasukan untuk mencoba memulihkan keteraturan, namun gagal total.

Qingping Kingdom saat ini bisa dilihat sepenuhnya sebagai versi miniatur dari Huazhang Kingdom!

Zhong Dao menengadah menatap Wang Yu, tanpa ekspresi. "Aku tidak melihat bagaimana urusan ini berkaitan dengan Demon Subjugation Hall-ku."

Wang Yu tersenyum, mengibaskan whisk-nya dengan lembut. "Bila kita membicarakan keterkaitan, otak di balik reformasi di Qingping Kingdom adalah seorang Great Scholar dari Huazhang Kingdom. Ia setenar Duanmu Zhang dan Zhao Hansheng."

Zhong Dao mendesak, "Apa hubungannya dengan Demon Subjugation Hall-ku?"

Senyum Wang Yu tidak berkurang, mengabaikan suasana yang semakin berat. "Perubahan di Qingping Kingdom bukanlah karya satu hari. Ambisi Huazhang Kingdom bukanlah skema satu orang. Menelusuri ke sumbernya, fakta bahwa pembayaran peak-ku tidak ditagih juga merupakan tanggung jawab para Confucian cultivators."

"Qin De, di Cloud Prison, adalah seorang Confucian cultivator dan sangat mungkin terlibat dalam urusan ini."

"Aku meminta Hall Master Zhong menandatangani perintah yang mengizinkanku menginterogasi Qin De dan menyelidiki masalah ini secara ketat."

"Heh heh heh." Zhong Dao tertawa dingin dalam kemarahannya. "Di mana buktinya?"

Wang Yu menatap lurus ke arah Zhong Dao. "Setelah aku menginterogasinya, akan ada bukti!"

Tatapan Zhong Dao tajam bagai pisau. "Aku khawatir satu-satunya 'bukti' akan menjadi mayat."

Ia telah menembus maksud Wang Yu.

Pembicaraan tentang pembayaran medicinal pill hanyalah dalih.

Wang Yu sengaja mengangkatnya untuk mengungkapkan sebuah fakta kepada Zhong Dao - ke mana pun Confucian cultivators pergi, negara akan berhenti menjadi negara!

Tahun-tahun lalu, tepat karena kudeta di Qingping Kingdom, Myriad Manifestations Sect Master, Dong Chen, Danxia Peak Master Wang Yu, dan yang lainnya mengubah sikap mereka terhadap komunitas Confucian.

Setelah itu, komando tinggi Myriad Manifestations Sect menggunakan Qin De untuk menekan komunitas Confucian, menghambat perkembangan mereka hingga sekarang.

Hari ini, Zhao Hansheng hampir sepenuhnya memperdebatkan Qin De hingga menyerah.

Begitu ia dikalahkan secara terbuka, belenggu pada perkembangan komunitas Confucian akan tersapu bersih. Ini adalah situasi yang tidak ingin dilihat oleh komando tinggi Myriad Manifestations Sect.

Oleh karena itu, Wang Yu datang larut malam untuk membawa tahanan Qin De. Secara nominal, untuk interogasi, tetapi pada kenyataannya, untuk menghabisinya!