Ning Zhuo Repairs the Boat

Di dalam sebuah kotak jade terbaring genangan air bening. Warnanya jernih dan terang, bergelombang ringan di dalam wadahnya. Bahkan menembus jade, seseorang bisa merasakan aura lembut dan basah.

Itu adalah Heavenly Pool Nurturing Water.

Ning Zhuo sudah familiar dengan bahan-bahan berharga ini. Saat ini, ia mencelupkan ujung jarinya langsung ke dalamnya, menempelkan perlahan pada permukaan spirit boat. Lalu, dengan divine sense dan spiritual energy, ia membimbingnya meresap ke inti.

Spirit boat menyala redup, hampir seperti ilusi.

Heavenly Pool Nurturing Water mengalir perlahan sepanjang retakan-retakan halus di dalam spirit boat. Di mana pun ia lewat, bagian-bagian yang kering perlahan mendapatkan kembali kelembabannya.

Ning Zhuo menunggu dengan tenang hingga cairan itu benar-benar terserap sebelum mengambil porsi kedua.

Ia mengulangi proses ini. Setelah lebih dari selusin kali, retakan-retakan di Embryonic Breath Spirit Boat sudah direndami air spiritual, dan intinya montok serta lembab, memancarkan kilau berair yang bercahaya.

Ning Zhuo membuka kotak jade kedua.

Tergulung di dalamnya ada sulur berwarna pink daging, kira-kira setebal kelingking dan panjangnya tiga kaki. Permukaan sulur itu memiliki pola spiral halus dan rapat, dengan cahaya spiritual yang mengalir samar di antaranya.

Ini adalah Umbilical Spirit Vine. Tumbuh di pegunungan tinggi dan rawa besar yang kaya akan spiritual qi. Berbentuk seperti tali pusat, ia berongga dan menyalurkan semangat.

Ning Zhuo meraih sulur spirit itu.

Sulur itu lunak dan elastis, seperti kulit bayi.

Ning Zhuo menggerakkan Fire Seed-nya dan merapal mantra, dengan cepat memurnikan sulur spirit ini menjadi benang. Setiap helai benang sulur selembut rambut dan luar biasa kuat.

Ning Zhuo menggerakkan divine sense dan spiritual energy-nya lagi, sementara jari-jarinya secara bersamaan membentuk hand seal untuk membantu bimbingan.

Helai-helai benang sulur, seolah ada namun tak ada, perlahan menenun sepanjang pola array di dalam spirit boat.

Ning Zhuo menahan napas dan memfokuskan pikiran, mengeluarkan seluruh kemampuannya. Di Upper Dantian-nya, berbagai mirror thoughts luluh satu per satu seperti salju yang bertemu matahari. Pada saat yang sama, divine sense-nya dikonsumsi dengan intens.

Persyaratan untuk langkah ini sangat tinggi.

Di mana pun benang spirit lewat, ia harus pas sempurna dengan pola array asli, tanpa menyimpang sedikit pun. Kesalahan kecil tidak hanya akan gagal memperbaikinya, tetapi justru akan merusak pola array yang ada.

Tangan Ning Zhuo mantap seperti batu karang.

Dengan pencapaian Renowned Artisan, ia sudah lama melewati tahap di mana latihan sekadar membuat sempurna.

Keterampilan dasarnya dalam artifact refining sudah solid, dan ia telah menyerap banyak demonic souls. Artifact refining adalah salah satu dari empat seni besar kultivasi; setiap cultivator pasti akan menjumpainya dan mempelajari sedikit.

Divine sense-nya memanjang sepanjang benang spirit, merasakan setiap node dan setiap belokan.

Saat benang spirit menenang, ia secara otomatis mengisi setiap jeda yang dijumpainya; ia juga secara otomatis menutrisi setiap area yang aus.

Setelah waktu sebatang dupa terbakar, Ning Zhuo berhasil menenangkan seluruh benang sulur menembus Embryonic Breath Spirit Boat tanpa melewatkan satu titik penting pun!

Lambung spirit boat bergetar ringan, memberikan kesan seperti pasien sekarat yang berhasil menarik napas di momen paling kritis, pernapasannya stabil kembali.

Butir keringat bermunculan di dahi Ning Zhuo, namun ia tak punya waktu untuk menghapusnya.

Mengendalikan benda dengan divine sense, ia membuka kotak jade ketiga.

Di dalam kotak jade terdapat sebuah Nine Orifice Spirit Stone. Batu itu menyerupai kepala bayi, kelabu-hijau di seluruh permukaannya, dengan sembilan lubang terdistribusi di permukaannya seperti wajah manusia.

Pemuda berkepala besar itu mengeluarkan Nine Orifice Spirit Stone dan menggunakan tungku dan Fire Seed untuk dengan cepat memurnikannya menjadi spirit pearl berukuran sebesar telur merpati. Spirit pearl itu masih memiliki semua sembilan lubang, tak berbeda dari aslinya.

Tungku dan Fire Seed ini tentunya disewa dari Artifact Refining Hall, dengan biaya yang cukup besar.

Ning Zhuo menempatkan spirit pearl ke dalam Embryonic Breath Spirit Boat dan menuangkan spiritual energy ke dalamnya.

Nine Orifice Spirit Pearl mulai berputar perlahan. Cahaya spiritual samar berkedip sesekali dari sembilan lubangnya. Seperti pernapasan, cahaya itu sedikit terang saat menarik napas dan redup saat menghembuskan napas.

Nine Orifice Spirit Pearl mulai menyelaraskan sirkulasi spiritual qi di dalam Embryonic Breath Spirit Boat.

Ning Zhuo tidak berhenti. Ia mengeluarkan Earth Milk Essence dari kotak jade keempat.

Esensinya berwarna putih susu, kental seperti madu, memancarkan aroma hangat susu yang samar, seolah melayang hadir dan hilang bergantian.

Ning Zhuo menuainya perlahan dengan sendok jade, menuangkannya sendok demi sendok ke permukaan spirit boat.

Setiap sendok yang dituang, ia menggunakan teknik artefak refining untuk memurnikannya sedikit demi sedikit.

Saat cairan putih susu mendarat di lambung, berkat metode refining tersebut, ia langsung terserap tanpa meninggalkan jejak. Di mana pun ia lewat, retakan-retakan kecil itu menghilang dengan kecepatan yang kasat mata, seolah luka-luka sedang menyembuh.

Satu sendok, dua sendok, tiga sendok...

Setelah delapan puluh tiga sendok, retakan-retakan kecil di permukaan spirit boat telah benar-benar lenyap.

Hanya melakukan ini saja jelas tidak cukup. Hilangnya retakan itu hanya sementara; efek Earth Milk Essence hanya akan bertahan selama beberapa waktu. Diperlukan refining lebih lanjut untuk mengokohkannya secara permanen.

Ning Zhuo membuka kotak jade kelima dan mengeluarkan Sun Essence Moon Splendor Pearl di dalamnya.

Mutiara ini sebesar telur merpati. Sisi Yang berwarna merah keemasan seperti api, dan sisi Yin berwarna putih keperakan seperti bulan, kedua warna itu berputar tanpa henti. Saat Ning Zhuo menelungkupkan mutiara itu di telapak tangannya, ia bisa merasakan ritme pergantian hangat dan sejuk—sisi Yang hangat seperti matahari pagi, sisi Yin sejuk seperti bulan malam, ritme perputarannya seolah mencermikan fenomena langit dan bumi.

Ning Zhuo mengambangkan spirit pearl tiga inci di atas spirit boat dan mengaktivasinya dengan energi spiritual. Spirit pearl berputar perlahan, menaburkan cahaya merah keemasan dari sisi Yang dan sinar putih keperakan dari sisi Yin.

Terkena sinar itu, spirit boat sendiri mulai bersinar terang.

Cahaya keemasan dan keperakan berputar tanpa henti, kian gemerlap.

Esensi matahari menghangatkan roh (Shen), gemerlap bulan menutrisi esensi (Jing). Roh dan esensi merangkul dan menjaga satu sama lain, mencapai keadaan stabilitas besar.

Satu jam kemudian, aura spirit boat berbeda dari sebelumnya.

Bukan lagi aura layu dan penuh kematian, melainkan aura penuh kehidupan, seperti janin yang tidur dalam rahim ibunya.

Ning Zhuo membuka kotak jade keenam. Di dalamnya tergeletak batu hijau gelap, sejuk dan lembap saat disentuh. Membatunya di tangan, pikiran Ning Zhuo secara alami menjadi tenang, dan pikiran-pikiran yang mengganggu perlahan mereda.

Ning Zhuo melafalkan mantera artefak refining, membakar Calming Stone seperti lilin dan meletakkannya di samping spirit boat.

Calming Stone perlahan meleleh dalam nyala api, dan keheningan yang terkandung di dalamnya menyebar cepat, menyelimuti spirit boat.

Tindakan ini setara dengan batu pemberat; ia bisa mencegah sifat material-material menjadi tidak stabil, sangat meningkatkan kemungkinan keberhasilan akhir.

Seluruh spirit boat seolah tenggelam dalam tidur tanpa mimpi dan tanpa suara seperti seorang bayi.

Dalam tidur nyenyak itu, kerusakan-kerusakan kecil yang belum sepenuhnya sembuh menutup dengan sendirinya secara perlahan.

Ning Zhuo juga beristirahat sejenak, menelan pil obat untuk memulihkan kondisinya yang telah jatuh hingga kurang dari setengah.

Dari kotak jade terakhir, ia mengeluarkan White Tiger Bone Powder.

Serbuk tulang itu berupa debu putih berkilau halus, samar-samar memancarkan kilau keemasan.

Ning Zhuo mengambil mangkuk jade, menuangkan sedikit air mata air spiritual, lalu menaburkan White Tiger Bone Powder ke dalamnya. Serbuk tulang itu larut begitu menyentuh air, berubah menjadi cairan putih berkilau yang memancarkan vitalitas yang kuat.

Dengan bimbingan indera ilahi Ning Zhuo, air tulang putih berkilau itu ditarik menjadi benang, jatuh lurus dari mangkuk jauh ke dalam spirit boat.

Di sana ada retakan, dekat haluan, sekitar tiga inci panjangnya dan mencapai bagian terdalam. Pemulihan dan pemanasan sebelumnya telah menyembuhkan sebagian besarnya, namun satu titik di bagian terdalam tetap belum sembuh.

Air tulang putih berkilau mencapai bagian terdalam, menyebabkan retakan paling bandel terakhir mulai menutup.

Ketika delapan puluh persen air tulang putih dalam mangkuk jade telah dikonsumsi, spirit boat tiba-tiba bergetar.

Cahaya hangat dan lembap perlahan menyala dari inti spirit boat. Cahaya itu lembut dan hangat, seperti sinar fajar pertama, seperti bayi yang baru terjaga.

Melihat pemandangan ini, sukacita membanjiri hati Ning Zhuo.

Langkah terakhir tercapai.

Dengan ini, Ning Zhuo menyelesaikan perbaikan.

Ning Zhuo melepas Nine Orifice Spirit Pearl dan memadamkan api di atas Calming Stone. Mutiara roh itu menyusut drastis akibat mengatur qi spiritual, kini hanya sebesar kelingking bayi. Calming Stone juga sudah sebagian besar habis terpakai, menyisakan kurang dari dua puluh persen.

Ning Zhuo mengumpulkan sisa-sisa bahan berharga itu dan menatap Embryonic Breath Spirit Boat sekali lagi.

Perahu roh itu melayang di udara, memancarkan cahaya putih menyeluruh, dengan cahaya yang mengalir di seluruh permukaannya. Retakan-retakan yang dulu menutupi rapat kini telah menghilang; pola formasi yang dulu aus kini terlihat jelas dan baru.

Ning Zhuo mengulurkan tangan dan membelai lambung perahu itu dengan lembut.

Terasa hangat dan lembap saat disentuh, penuh vitalitas.

Pemurnian artefak ini berhasil dikerjakan sepenuhnya olehnya sendiri.

Hal ini memberikan Ning Zhuo rasa pencapaian yang lebih besar.

Meskipun Gongsun Yan mematuhi perintahnya, ia sama sekali tidak menguasai Natural Heaven and Earth Embryonic Breath Grand Method. Dan syarat utama untuk memperbaiki Embryonic Breath Spirit Boat adalah bahwa kultivator harus mahir dalam Natural Heaven and Earth Embryonic Breath Grand Method.

Fungsi utama harta magis ini adalah untuk menjalankan Natural Heaven and Earth Embryonic Breath Grand Method guna membantu orang lain meningkatkan fondasi fisik mereka.

Tanpa memahami Natural Heaven and Earth Embryonic Breath Grand Method, meskipun keterampilan pemurnian artefak seseorang tinggi, akan mudah untuk merusak pekerjaan.

Setelah memeriksa bahwa tidak ada kesalahan, Ning Zhuo menyimpan Embryonic Breath Spirit Boat, bersantai, dan segera merasa kelelahan secara fisik dan mental.

Ia tentu memahami prinsip bahwa terburu-buru hanya akan merusak hasil, jadi ia langsung memilih untuk beristirahat.

Begitu esensi, energi, dan semangatnya pulih sepenuhnya, melanjutkan kultivasinya akan menghasilkan dua kali lipat hasil dengan setengah usaha.

Xiao Juxia dan seratus kultivator lainnya tiba di Cloud Prison bersama-sama.

Kultivator yang bertanggung jawab atas ujian mengumumkan isi pos pemeriksaan ini, membuat semua kultivator menyingsingkan telinga dan mendengarkan dengan saksama.

Cloud Prison adalah tempat yang dikuasai oleh Demon Subjugation Hall, menahan banyak kultivator - baik bidat iblis maupun kultivator lurus yang telah melakukan kesalahan.

Seluruh Cloud Prison menggunakan metode "artefak kelompok," dibangun dari sejumlah besar artefak magis, harta magis, dan harta spiritual inti. Ini adalah salah satu tempat penting dari Myriad Manifestations Sect.

Isi ujian untuk Xiao Juxia dan yang lainnya adalah untuk memeriksa dan memperbaiki artefak magis, dan bahkan harta magis, di sini.

Tentu saja, ini terbatas hanya pada area pinggiran.

Komponen yang benar-benar penting tentu bukan sesuatu yang bisa mereka akses.

Di kerumunan, ekspresi Xiao Juxia tenang, tapi keraguan muncul kembali di hatinya: "Mengapa Ning Zhuo belum tiba?"

Ia mengetahui aturan ujian pemurnian artefak ini dengan baik - Ning Zhuo memiliki token identitas tingkat lebih tinggi, yang memungkinkannya melewati pos pemeriksaan ujian pendahuluan dan berpartisipasi langsung dalam yang selanjutnya.

Pada saat yang sama, di bawah bimbingan kultivator dari Demon Subjugation Hall, Zhao Hansheng, Gu Qing, dan yang lainnya tiba di Cloud Prison. Mereka berpapasan dengan kelompok Xiao Juxia lalu melangkah ke kedalaman Cloud Prison.

Hati Xiao Juxia bergetar sedikit saat intuisi spiritualnya terpicu.

"Jadi perhitunganku ada pada mereka!"

"Tapi apa hubungannya dengan Ning Zhuo?"

"Zhao Hansheng dan Gu Qing tidak memiliki interaksi dengan Ning Zhuo belakangan ini."

Ujian resmi dimulai di sisi ini. Xiao Juxia dan yang lainnya menyebar seperti bintang-bintang, memasuki berbagai bagian Cloud Prison untuk memperbaiki artefak magis dan harta magis.

Sambil memurnikan artefak, Xiao Juxia diam-diam mengaktifkan sebuah teknik untuk mengintai gerakan kelompok Zhao Hansheng.

Ini adalah sel penjara yang tersembunyi jauh di dalam, dikelilingi oleh Demon-Suppressing Black Stone, dengan rune penyegel diukir di seluruh dinding. Jauh di dalam sel, seorang kultivator Konfusianisme duduk. Kaki, tangan, dan lehernya semuanya diikat oleh rantai saat ia berbaring di tanah.

Rambutnya kusut, dan penampilannya rapuh. Mendengar keributan, ia tiba-tiba membuka matanya.

Dalam sekejap, matanya memancarkan cahaya ilahi, mengungkapkan kegilaan yang jatuh ke dalam jalan iblis di tengah ketajaman.

Tepatnya Qin De.

Qin De menatap tajam ke arah kelompok Zhao Hansheng: "Dua kultivator Konfusianisme?"

Ia mencibir: "Mengapa aku tidak melihat kultivator tua Duanmu Zhang itu? Apakah karena ia tidak bisa mengalahkanku dalam perdebatan dan tidak punya wajah untuk menemuiku lagi?"

Zhao Hansheng melangkah maju, berjalan ke pintu sel: "Qin De, aku telah meninjau Sage's Great Thief Sutra milikmu secara keseluruhan; penuh dengan kelalaian dan kesalahan. Beranikah kau berdebat kitab suci denganku?"

"Berdebat kitab suci?" Qin De tercengang.

Xiao Juxia juga sedikit tercengang.

Ia tidak mengetahui intelijen mengenai Qin De, dan bertanya-tanya mengapa Zhao Hansheng dan Gu Qing, pasangan guru dan murid ini, tiba-tiba datang ke kedalaman Cloud Prison secara khusus untuk menemui seorang tahanan berat demi sebuah perdebatan.

Perdebatan sudah dimulai.

Qin De menyerang lebih dulu: "'Hingga orang bijak mati, pencuri besar tidak akan berhenti.' Ini adalah perkataan Zhuangzi. Apa kalian para Confucian cultivators berani menghadapinya secara langsung?"

Zhao Hansheng menjawab dengan tenang: "Perkataan Zhuangzi bukan untuk memfitnah orang bijak, melainkan untuk memperingatkan dunia. Orang bijak memerintah dunia dengan benevolence dan righteousness; karena itu, benevolence dan righteousness dapat menjadi sumber daya bagi para pencuri. Namun, orang bijak tidak lahir untuk menyediakan sumber daya bagi pencuri, melainkan didirikan demi kebaikan dunia. Menyerah makan karena takut tersedak—bukankah itu konyol?"

Qin De mencibir: "Kata-kata manis dan wajah membujuk! Kutananya, apakah fakta bahwa para kaisar sepanjang sejarah telah menggunakan ritual law untuk membelenggu rakyat yang tak terhitung jumlahnya?"

Zhao Hansheng berkata: "Ritual law membelenggu rakyat yang tak terhitung jumlahnya, tetapi juga merawat mereka. Tanpa ritual, ada kekacauan; tanpa hukum, ada kekerasan. Orang bijak mendirikan ritual dan menciptakan musik bukan untuk membelenggu rakyat, melainkan untuk memfasilitasi kehidupan rakyat dan menyempurnakan kebajikan mereka."

Di awal perdebatan antara kedua pihak, kecepatan bicara mereka sangat cepat, bagaikan ahli pedang terlibat dalam serangan dan pertahanan kilat, memunculkan kilatan bilah dan bayangan pedang.

Xiao Juxia berada sangat jauh, tetapi divine sense-nya bisa menembus lapisan rintangan, mendengar setiap kata dari kedua pihak dengan jelas.

Ia mendengarkan sejenak dan memperoleh beberapa pemahaman: "Meskipun Sage's Great Thief Sutra ini berat sebelah dan memiliki banyak kekurangan, ia berhasil mencapai konsistensi logis. Tidak buruk, tidak buruk."

"Apakah anak ini menciptakannya sendiri? Dia memang memiliki bakat."

Ia mulai mengapresiasi Qin De.

Di dalam lengan bajunya, ia menjentikkan jari-jarinya untuk menghitung lagi: "Jadi begitu."

"Sage's Great Thief Sutra milik Qin De yang telah menghambat perkembangan para Confucian cultivators di sekte ini, jadi mereka perlu memindahkan batu sandungan ini."

"Berdasarkan isi Sage's Great Thief Sutra, Duanmu Zhang dan yang lain-lain tidak bisa menggesernya, jadi mereka harus mencari bantuan dari luar."

"Tidak heran mereka memperlakukan Zhao Hansheng dan Gu Qing dengan begitu hormat."

"Oh, di sisi lain, 'Heart Learning' memang hebat..."

Saat Xiao Juxia mendengarkan hingga titik ini, Qin De sudah sama sekali tidak bisa mempertahankan posisinya, menghadapi kekalahan total.

Heart Learning menciptakan mekanisme unik, membuka dunia yang sama sekali baru. Qin De telah hidup di penjara dalam waktu yang lama; bertemu dengan pembelajaran baru seperti ini untuk pertama kalinya, ia menderita dampak besar dan hanya bisa mundur berulang kali dalam perdebatan, menderita kekalahan demi kekalahan.

Argumen-argumen yang ia pikir sempurna dibongkar satu per satu oleh Zhao Hansheng. Loop-logis yang ia yakini tak terkalahkan juga hancur tak berbentuk.

Sebaliknya, Zhao Hansheng telah memperoleh Sage's Great Thief Sutra sebelumnya dan sudah melakukan satu putaran perdebatan, memiliki persiapan sebelum pertempuran yang paling memadai.

Satu pihak datang dengan persiapan membawa pembelajaran Confucian baru, sementara pihak lain bekerja di balik pintu tertutup, dibiarkan dalam kegelapan, dan merespons dengan tergesa-gesa.

Di momen terakhir, Qin De mengertakkan giginya: "'Pikiran adalah prinsip'? Tertawa! Jika pikiran adalah prinsip, dari mana datangnya keinginan egois? Dari mana datangnya pikiran jahat?"

Zhao Hansheng tersenyum tenang: "Zat asli dari pikiran hanyalah Heaven's Principle; awalnya, tidak ada yang tidak pantas. Tetapi tertutup oleh keinginan egois, ada ketidakbaikan. Sebagai contoh, cermin terang awalnya terang dengan sendirinya; tertutup debu, ia memantulkan sesuatu dengan tidak jelas. Tetapi debu bukanlah cermin, dan keinginan egois bukanlah pikiran. Singkirkan debu dan cermin menjadi terang; singkirkan keinginan dan pikiran menjadi terang. Inilah karya dari extending innate knowledge (liangzhi)."

Qin De membeku, membuka mulutnya, dan ingin membantah, tetapi tidak dapat menemukan kata-kata.

Gu Qing menyaksikan ini dengan mata kepalanya sendiri dari samping. Ia sudah berkeringat deras dari mendengarkan, dan melihat Qin De diam untuk waktu yang lama, kegembiraan muncul di hatinya: "Menang, Guru benar-benar menang."

"Qin De ini memang luar biasa. Tidak heran dia bisa menciptakan Sage's Great Thief Sutra yang sesat; dia benar-benar berdebat dengan Guru hingga sejauh ini. Kalau aku, pasti tidak akan bertahan lebih dari tiga puluh persen dari waktunya."

Namun, tepat di momen ini, Qin De tiba-tiba bersuara, mengajukan sebuah pertanyaan:

"Pengetahuan bawaan (liangzhi) tahu benar dan tahu salah. Tapi bukankah 'yang mengetahui benar dan salah' itu juga sesuatu yang bisa dicuri?"