Destiny Stars

Selain hujan tinta dan halaman buku yang kian tebal, duri-duri tanaman rambat sebelumnya masih melilit lengan Qi Luck.

Tanaman rambat itu merah darah seluruhnya, seolah dilapisi pernis merah, dan permukaannya dipenuhi duri-duri buas. Mereka merayap maju, perlahan mendaki lengan Qi Luck dan melilit jari manis dari kelima jari tersebut.

Satu lilitan, dua lilitan, tiga lilitan.

Tanaman rambat itu berubah menjadi cincin duri, mengencang dengan kencang di jari tersebut.

Duri-duri tajam itu menusuk ke dalam jari, sama seperti sebelumnya; tidak ada banyak perubahan dalam pemandangan itu.

Melihat hal ini, para Supreme Clan Elder keluarga Ban membuat penilaian mereka.

"Malapetaka ini tidak berubah, namun Qi Luck Ning Zhuo telah menguat secara signifikan, membuat bencana ini kurang mengancam dibandingkan sebelumnya."

"Tidak masalah. Selama malapetaka ini belum terpecahkan, ia masih memiliki kegunaannya."

"Benar! Begitu Qi Luck Ning Zhuo jatuh, malapetaka itu pasti akan terpicu. Saat itu terjadi, dan pihak kita menyerang pada momen yang tepat, kemenangan akan pasti!"

Keluarga Ban dan Ban Ji kini terikat bersama untung maupun malang. Para Supreme Clan Elder keluarga Ban memeras otak mereka mengenai masalah Royal Mandate yang memutus Human Tribulation.

Saat setiap orang bertukar kata, awan di antara lengan Qi Luck mulai naik.

Awan-awan itu putih bagai salju dan ringan bagai benang katun, namun membawa tekanan yang tak terlukiskan.

Mereka perlahan menyatu menjadi satu kesatuan, melayang di atas lengan Qi Luck Ning Zhuo. Awalnya, tampak seperti istana permata dan menara jade yang megah, sebuah kota abadi, sungguh menakjubkan. Paviliun-paviliun, teras-teras, ujung atap melengkung, dan brackets dougong semuanya hidup, seolah Kota Abadi yang sesungguhnya telah turun ke kehampaan.

Kemudian, paviliun-paviliun itu runtuh, teras-teras hancur, ujung-ujung atap patah, dan bracket-bracket hancur berkeping.

Awan-awan itu tenggelam, dan reruntuhan Kota Abadi yang tak terhitung jumlahnya dengan cepat berpilin, berubah menjadi sebuah peti mati putih polos yang sangat besar.

Peti mati itu memposisikan lengan Qi Luck di tengahnya. Dengan postur yang lambat namun berat, perlahan ia memadat, menampilkan sikap tegas untuk menekan, menyegel, dan mengubur lengan Qi Luck.

Bahkan sebagai musuh, para Supreme Clan Elder keluarga Ban merasakan beban yang tak terlukiskan dari penglihatan Qi Luck ini!

"Malapetaka macam apa ini? Ia ingin menekan Ning Zhuo sampai mati!"

"Ning Zhuo berturut-turut menolak Zhong Dao dan Tuoba Huang, dan baru-baru ini menyapu berbagai formation minor trial, menunjukkan wibawa seorang heaven's chosen. Namun ada malapetaka seperti ini?"

"Tidak perlu Royal Mandate klan kita menyerang; Ning Zhuo akan binasa sendiri."

"Tidak. Sebelum Ning Zhuo binasa sendiri, Ban Ji harus mengalahkannya terlebih dahulu untuk memutus Royal Mandate Human Tribulation! Kalau tidak, begitu Human Tribulation ini menghilang, pasti akan berpindah ke orang lain."

"Dari yang bisa kita lihat, meskipun Ning Zhuo kuat, kita sudah mengetahui banyak tentang dirinya. Satu-satunya hal yang belum kita ketahui adalah latar belakang dan asal-usulnya."

"Apakah ada masalah dengan latar belakangnya? Apakah itulah yang memicu peti mati putih polos itu?"

Melihat yang lain agak lengah, seorang Supreme Clan Elder merasa cemas. Ia meninggikan suara dan berbisak dengan mendesak, "Semuanya, sama sekali jangan meremehkan Royal Mandate Human Tribulation!"

"Ada lapisan-lapisan variabel di dalamnya."

"Belum lagi jika Ning Zhuo bergabung dengan Zhong Dao atau Tuoba Huang, itu pasti akan memicu bantuan dari luar dan menyebabkan perubahan pada penglihatan Qi Luck saat ini."

"Lihat saja gugusan bintang yang saat ini ia pegang di tangannya. Kita tidak tahu apa padanannya dalam kenyataan."

"Setelah ia menyerapnya, perubahan macam apa yang akan terjadi pada Qi Luck-nya?"

Kelompok itu terdiam.

Tepat pada saat itu, lapisan perubahan baru muncul dalam penglihatan Qi Luck Ning Zhuo.

Sehelai aura kuning layu muncul dari udara kosong, melayang menuju lengan Qi Luck.

Aura yang serupa juga merembes keluar dari dalam lengan Qi Luck.

Kedua aura itu menyatu, berubah menjadi sekepul asap kuning layu yang menyebar di permukaan lengan tersebut.

Asap kuning layu itu memperebutkan wilayah dengan halaman-halaman buku dan duri-duri. Kulit dan daging di lengan Qi Luck layu dengan cepat, bagaikan dedaunan yang gugur di musim gugur, hendak terbang tertiup angin.

Bahkan momentum penutupan peti mati putih polos di sekitarnya pun tertunda beberapa saat!

Kelompok Supreme Clan Elder saling pandang dengan kebingungan.

"Apakah ini sekarang?"

"Malapetaka pihak mana ini?"

"Apa sebenarnya yang dilakukan Ning Zhuo? Bagaimana bisa ia lebih merepotkan daripada Royal Mandate klan kita?!"

Di masa lalu, saat keluarga Ban menggunakan Clan Destiny Pivot Link, mereka bisa menganalisis target dengan sangat akurat. Namun dengan Ning Zhuo, situasi tak terduga terus bermunculan.

Para Supreme Clan Elder mendiskusikan hal ini di antara mereka sendiri, namun tak satu pun bisa membedakannya dengan jelas.

"Ada intensitas pembusukan di dalamnya; menurutku ini bukan hal kecil!"

"Kalian lihat? Ini bukan murni musuh eksternal. Saat aura kuning layu mendekati lengan, aura homolog merembes keluar dari dalam lengan itu sendiri."

"Ya, aku melihatnya. Ini mengindikasikan bahwa bencana ini sudah menyusup dan bersembunyi di sisi Ning Zhuo, atau bahkan di dalam tubuhnya!"

Saat para kultivator mendiskusikan hal ini, mutasi lain terjadi dengan suara berat.

Qi Luck kuning layu mengadakan perubahan pada lengan Qi Luck - jauh di dalam lengan, sebuah bintang mulai bersinar terang.

Bintang itu berwarna merah gelap, tidak besar - hanya seukuran kuku - namun memancarkan cahaya yang membuat jantung berdebar. Dalam cahaya itu, lautan darah, bayangan iblis, dan energi jahat bisa terlihat samar-samar menggelora, seolah-olah menyimpan sebuah domain iblis.

Sebuah Demonic Path Star!

"Ning Zhuo memiliki tiga bintang. Apa sebenarnya asal aura kuning layu itu? Ia memicu Demonic Path Luck Star pada Ning Zhuo!" seru seorang Supreme Clan Elder tanpa sengaja.

Sejenak, para Supreme Clan Elder yang hadir menatap tajam bintang di dalam lengan itu, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Energi iblis itu telah bermaksud mengikis Qi Luck-nya, namun justru mengaktifkan potensi Demonic Path di dalam dirinya.

Asap kuning layu itu mendeteksi Luck Star Ning Zhuo. Ia berhenti sebentar, lalu maju alih-alih mundur, menderu menuju Demonic Star dengan lebih gila lagi.

Untuk sementara waktu, asap dan Demonic Star saling melilit, menyelidiki, dan bergumul satu sama lain.

Asap itu ingin mengikis Demonic Star dan mengasimilasinya.

Demonic Star ingin melahap asap itu untuk memperkuat dirinya sendiri.

Keduanya bentrok sengit di dalam lengan Qi Luck. Setiap tabrakan membuat lengan itu bergetar hebat. Halaman-halaman buku terguncang jatuh, duri-duri terpental, dan peti awan bergoyang sedikit.

Di tengah asap kuning layu, Demonic Star bersinar semakin terang. Pada saat yang sama, dua Luck Star lain perlahan muncul.

Mechanical Star, berwarna perunggu, dengan bayangan samar roda gigi, rantai, dan roda yang beredar di dalamnya. Ia menggantung di atas lengan, mantap seperti lonceng, tak bergerak.

Strange Path Star, berwarna putih-abu, aneh dan tak terduga, seolah-olah ada dan tidak ada, berada di antara realitas dan ilusi. Ia melayang di sebelah kiri lengan, berkedip masuk dan keluar dari pandangan, seolah-olah bisa menghilang setiap saat.

Ekspresi para Supreme Clan Elder menjadi khidmat.

Demonic Star telah diaktifkan, dan tampaknya ia juga menarik bintang Mechanism dan Strange Path.

"Situation Ning Zhuo saat ini sangat kompleks, mengubay bahaya yang sangat besar."

"Jika ini berlanjut, ia pasti akan menghadapi guncangan besar dalam waktu dekat!"

"Keberuntungan dan kemalangan saling bergantung; kehidupan dan kematian hidup berdampingan. Apakah awan bintang di tangannya adalah kunci untuk mengatasi bencana saat ini?"

Kelompok Supreme Clan Elder kembali masuk ke dalam diskusi.

Mereka benar-benar tidak bisa membedakan Qi Luck Ning Zhuo dengan jelas.

Situasinya terlalu rumit—

Dikupas oleh halaman-halaman buku, dililit oleh duri, ditekan oleh peti awan, dikikis oleh asap iblis.

Dan tiga bintang yang perlahan menampakkan diri!

Gongsun Yan mengunjungi Xiao Juxia sekali lagi.

"Elder Xiao, junior ini datang mengganggu lagi."

Xiao Juxia mengeluarkan tumpukan Dao-Bearing Jade Pages, sementara Gongsun Yan mempersembahkan sebuah tas penyimpanan penuh Spirit Stones.

Gongsun Yan menyapukan divine sense-nya. Memiliki pencapaian dalam pemurnian artefak, ia langsung menilai bahwa kualitas Dao-Bearing Jade Pages ini juga sangat baik. Ia tak bisa tidak bersukacita: "Terima kasih banyak, Elder Xiao!"

Baru saja ia hendak mengusulkan untuk melanjutkan transaksi, tiba-tiba ia mendengar Xiao Juxia berkata, "Ini adalah batch terakhir."

Mata Gongsun Yan dipenuhi keheranan: "Batch terakhir? Elder Xiao, apakah maksud Anda..."

Xiao Juxia perlahan duduk kembali di meja batu, mengambil cangkir tehnya, meneguk perlahan, dan terlihat tenang: "Artinya tepat seperti yang terdengar. Setelah menjual batch ini, orang tua ini tidak akan lagi memurnikan Dao-Bearing Jade Pages."

Gongsun Yan langsung menjadi gelisah.

Tugas yang diberikan Ning Zhuo kepadanya adalah memperoleh sebanyak mungkin Dao-Bearing Jade Pages. Gongsun Yan telah mengunjungi banyak orang, tetapi hanya Xiao Juxia yang memiliki kekuatan semacam itu dan bersedia memurnikan serta menjual Dao-Bearing Jade Pages selama Flying Cloud Assembly.

Jika Xiao Juxia memutus pasokan, saluran pembelian eksternal Ning Zhuo akan terputus.

Gongsun Yan buru-buru bertanya, "Elder Xiao, k-kok tiba-tiba berhenti? Apakah ada kesulitan? Atau ada yang menyusahkan? Silakan katakan, mungkin junior ini bisa membantu mencari jalan."

Xiao Juxia menggeleng, memotong percakapan: "Tidak ada kesulitan, dan tidak ada yang menyusahkan orang tua ini."

Ia menurunkan cawan teh, menatap beberapa batang bambu hijau di sudut halaman, lalu berbicara dengan nada santai: "Hanya saja Rising Cloud Minor Trial yang menarik minat orang tua ini telah muncul, dan aku akan berpartisipasi. Energiku akan terbatas ke depannya, jadi tentu saja, aku tidak punya waktu untuk memperbaiki barang-barang ini."

Gongsun Yan tanpa sadar mendesak, "Semacam cobaan apa itu? Bisakah junior ini membantu? Elder Xiao, silakan bicara dengan bebas. Meski junior ini tak punya kemampuan besar, urusan kecil seperti menjalankan pesan dan mencari informasi masih bisa dikerjakan."

Xiao Juxia menggeleng, ekspresinya tetap tenang: "Tidak nyaman untuk diungkapkan."

Perkataan Gongsun Yan tersangkut di tenggorokan.

Ia mengerti maksud Xiao Juxia.

Ketika kultivator berpartisipasi dalam cobaan, tabu terbesar adalah membocorkan informasi sebelumnya. Sekali kabar menyebar, akan menarik lebih banyak ahli untuk bersaing, menambah variabel, bahkan bisa diincar oleh pihak lain.

Xiao Juxia bukan kerabat maupun sahabatnya; mengapa harus memberitahunya?

Gongsun Yan diam sejenak, lalu berbicara lagi, "Kalau begitu... Elder Xiao, junior ini bisa menaikkan harga. Silakan sebut angkanya. Selama junior ini mampu, aku pasti tidak akan tawar-menawar."

"Hehehe, orang tua ini tidak kekurangan uang." Xiao Juxia tersenyum tipis. "Memperbaiki Dao-Bearing Jade Pages itu terutama karena ketertarikan. Kedua, aku ingin membentuk jodoh baik dengan Young Mastermu. Sekarang ketertarikan itu sudah lewat, tentu saja aku tidak akan memperbaikinya lagi. Ini tidak ada hubungannya dengan uang."

Gongsun Yan benar-benar kehabisan kata-kata.

Ia menatap tetua di depannya, rasa tak berdaya mendalam bangkit di hatinya.

Akhirnya, ia menghela napas pelan dan membungkuk dengan tinjuk terkepal: "Junior sudah mengganggu Elder Xiao. Junior ini pamit."

Blue Stone Cave Dwelling.

Gongsun Yan menunduk: "Young Master, aku menangani urusan ini dengan buruk..."

Ning Zhuo menggeleng, memotong: "Ini tidak ada hubungannya denganmu. Xiao Juxia berada di tahap Golden Core completion. Aku sudah berkali-kali membeli Dao-Bearing Jade Pages darinya belakangan ini, dan aku menduga dalam hati bahwa ia sengaja membiarkanku menang saat itu, menontonku meraih tempat pertama."

"Bagaimana sosok seperti itu bisa digerakkan oleh Spirit Stones?"

"Kau bisa mencapai sejauh ini sebagian adalah keberuntungan, tapi juga menunjukkan bahwa kau cukup berbakat. Tidak perlu menyalahkan dirimu sendiri."

Setelah membeli Dao-Bearing Jade Pages beberapa kali berturut-turut, Ning Zhuo dengan jelas menemukan bahwa kualitasnya semakin baik setiap kali, sepenuhnya menampilkan pencapaian memperbaiki artefak milik Xiao Juxia.

Ning Zhuo sendiri telah mencapai tingkat Renowned Artisan dalam memperbaiki artefak, jadi tentu saja ia memiliki penglihatan dan pemahaman untuk melihat hal ini.

Melihat Ning Zhuo tidak menyalahkannya, justru menghiburnya, Gongsun Yan mundur dengan hormat, kekagumannya pada Ning Zhuo semakin dalam.

Awalnya, ia bergabung dengan Ning Zhuo hanya karena Ning Zhuo bisa mengatasi kekurangan bakatnya. Namun setelah itu, ia mengikuti Ning Zhuo melalui beberapa sesi memperbaiki artefak, dan pencapaian Ning Zhuo membuatnya berkali-kali menghela napas kagum.

Gongsun Yan hampir menyaksikan secara langsung seluruh perjalanan Ning Zhuo, dari ketidakdikenalan saat pertama kali memasuki gerbang utama Myriad Manifestations Sect hingga ketenarannya saat ini. Dari lubuk hatinya, ia merasa Ning Zhuo memiliki masa depan yang tak terbatas. Karena itu, ia mencurahkan segenap hati dan tenaga untuk setiap perintah yang Ning Zhuo berikan.

Setelah Gongsun Yan pergi, Ning Zhuo menghela napas dalam hati.

Perubahan dengan Xiao Juxia sebenarnya sudah diantisipasi Ning Zhuo. Menempatkan dirinya di posisi orang lain, ia juga tidak akan mengurung diri untuk memperbaiki Dao-Bearing Jade Pages dengan susah payah demi dijual untuk uang di saat kritis seperti Flying Cloud Assembly.

Dengan pencapaian memperbaiki artefak seperti Xiao Juxia, bagaimana mungkin ia kekurangan uang?

"Aku harus memiliki cukup Dao-Bearing Jade Pages untuk mengembalikan sepenuhnya pencapaian Formation pada Boss."

"Sekarang Xiao Juxia sudah mencuci tangan, aku hanya bisa meluangkan waktu untuk memperbaikinya sendiri."

Ning Zhuo terpaksa menyampaikan kabar buruk ini kepada Sun Lingtong.

Sun Lingtong tidak peduli sama sekali: "Ini bukan masalah besar. Kau terus saja pakai pencapaian Formationku. Aku tidak terburu-buru di sini; tidak apa-apa, tidak apa-apa."

Ia memiliki kepercayaan yang tak tergoyahkan pada Ning Zhuo.

Sun Lingtong menambahkan, "Sebaiknya kau buru-buru memurnikan Luo Shu Page dulu. Setelah aku membereskan Shuyu Studio, aku ingin keluar jalan-jalan."

"Rising Cloud Minor Trial dari Myriad Manifestations Sect sangat menarik. Aku ingin melihat langsung keramaian seperti itu."

Mengingat tabiat Sun Lingtong, diam lama di Shuyu Studio selama berhari-hari sudah merupakan kejadian yang sangat langka.

Hal itu sepenuhnya karena harta berharga bernama Luo Shu Page memantulkan sifat pencurinya, dan juga keinginannya membantu Ning Zhuo mengambil warisan ibunya, sehingga ia bisa mencurahkan seluruh perhatiannya.

Kini Luo Shu Page sudah di tangan, Sun Lingtong tak bisa lagi menahan kesunyian dan ingin berkeliaran.

Tentu saja, identitasnya tidak akan lolos verifikasi Myriad Manifestations Sect.

Ia ikut serta dalam Rising Cloud Minor Trial hanya untuk bersenang-senang.

Lagipula, ia sudah bergabung dengan Void Sect. Yang terakhir juga merupakan Super Sect. Begitu Sun Lingtong bergabung dengan Myriad Manifestations Sect, hal itu sama saja dengan mengkhianati sektenya, yang akan mengundang masalah besar.

Ning Zhuo mengenal tabiat Sun Lingtong dengan baik. Bagaimanapun juga, orang itu membawa Life Hanging by a Thread Divine Ability padanya; bila terjadi kecelakaan, ia tinggal menarik Sun Lingtong kembali.

Selain itu, Myriad Manifestations Sect terkenal murah hati dan memperlakukan semua orang setara, bahkan menyerap Demonic Cultivator menjadi anggota dalam sekte mereka. Karena itu, meski mereka menemukan identitas Sun Lingtong sebagai anggota Void Sect, mereka tidak akan menargetkannya.

Ning Zhuo menyimpan Dao-Bearing Jade Pages, pikirannya masih memikirkan tentang mengembalikan Formation true meaning.

"Di masa depan, saat aku mengembalikan Formation true meaning, sebaiknya aku memberi Boss sedikit lebih banyak."

"Aku punya Main Body Talent, serta pengalaman Demon Soul, dan pemahamanku lumayan. Meningkatkan realm-ku jauh lebih mudah dibandingkan orang biasa."

"Jadi, meski realm Formation-ku kembali ke nol di masa depan, aku bisa pulih dengan cepat."

"Tapi jika aku bisa menguasai teknik 'Unity of Knowledge and Action', itu bagaikan menambah sayap pada harimau!"

Teknik Unity of Knowledge and Action.

Teknik Konfusian ini bisa merujuk pada tindakan seorang kultivator dan mengubahnya menjadi pengetahuan yang sesuai. Demikian pula sebaliknya, teknik ini juga bisa mengubah pengetahuan yang dikuasai seorang kultivator menjadi berbagai tindakan.

Namun, teknik Unity of Knowledge and Action adalah teknik dari School of Mind. Di kalangan kultivator Konfusian di Myriad Manifestations Sect, tidak ada satu pun yang menguasainya.

Bahkan seorang kultivator Konfusian jenius yang terkenal di seluruh Hua Zhang Kingdom seperti Gu Qing pun tidak memilikinya.

Bila Ning Zhuo ingin memperolehnya, hanya Zhao Hansheng yang memilikinya.

Ini sulit.

Terakhir kali, Ning Zhuo menggagalkan rencana Zhao Hansheng dan secara terbuka melangkahi Gu Qing untuk merebut tempat pertama dalam minor trial. Tercampur di dalamnya adalah taruhan kecenderungan kelompok kultivator Konfusian. Karena itu, ia dan pasangan guru-murid ini adalah musuh, bukan teman.

Bagaimana mungkin membuat seorang musuh mengajarkannya teknik Konfusian yang ia inginkan?