First Place

Dao of Time tanpa diragukan lagi merupakan kelemahan bagi Ning Zhuo.

Ia jarang berhubungan dengan hal itu dalam kehidupan sehari-harinya.

Sama seperti Dao of Destiny, ini adalah ilmu yang gaib, tidak seperti ilmu-ilmu menonjol seperti Konfusianisme, Taoisme, dan Buddhisme.

Memang, sangat sedikit kultivator yang menguasainya. Bukan hanya menguasai, bahkan mereka yang memiliki kontak mendalam dengannya pun jarang. Ning Zhuo telah menyerap tiga gelombang jiwa iblis, namun tidak satu pun yang menyentuh aspek ini secara dalam.

Hal ini karena Dao of Time sering melibatkan usia hidup.

Metode untuk memperpanjang umur selalu menjadi rahasia yang dijaga ketat, elemen strategis yang memengaruhi skema besar kekuatan-kekuatan utama!

Namun, pencapaiannya di tingkat Master dalam Formation Dao sekali lagi memberikan bantuan besar kepada Ning Zhuo. Mengetahui jawabannya, tabir misteri atas Nine Twists Cloister Array ini terangkat sepenuhnya, dengan cepat menjadi jelas di mata Ning Zhuo.

"Perubahan dalam aliran waktu mengikuti suatu pola."

"Cepat, lambat, dan mundur - ketiga keadaan ini muncul secara bergantian, membentuk satu siklus. Panjang siklus ini adalah tiga puluh enam napas. Di dalamnya, dua belas napas cepat, dua belas napas lambat, dan dua belas napas mundur..."

Saat cepat, ia mengeluarkan seluruh kemampuannya, setiap tindakan dieksekusi dengan presisi untuk membongkar formasi.

Saat lambat, ia mengakumulasi kekuatan, mempersiapkan diri untuk fase cepat berikutnya.

Saat mundur, ia berdiri diam, membiarkan waktu bertindak atas dirinya, tanpa melakukan pekerjaan yang sia-sia.

Setelah waktu yang diperlukan untuk membakar satu dupa, Ning Zhuo merasa seluruh tubuhnya menjadi ringan.

Twist Keenam, terlewati.

Pada saat ini, Shen Xi masih menyiapkan "formasi di dalam formasi"-nya.

Para kultivator yang memandu formasi utama tentu saja melihat situasi ini dengan jelas.

Faktanya, pada tahap ujian ini, kemajuan Ning Zhuo dan Shen Xi sudah berada dalam lima besar.

Para kultivator terdepan secara alami menarik perhatian paling banyak.

"Ning Zhuo telah mendahului Shen Xi!"

"Kecepatannya dalam melewati Twist Keenam cukup cepat."

"Mungkinkah pencapaiannya dalam Formation Dao sebenarnya melampaui Shen Xi? Ini baru pertama kalinya Ning Zhuo menghadapi Twist Keenam, bukan?"

Pemandangan ini terasa absurd bagi banyak kultivator. Namun, fakta-fakta sudah terbentang di sana, bertentangan dengan pemahaman hampir semua orang.

Pada saat ini, sebagian besar tatapan tertuju pada Ning Zhuo.

Semua orang ingin melihat penampilan Ning Zhuo di Twist Ketujuh.

Setelah melakukan beberapa penyelidikan, Ning Zhuo menunjukkan ekspresi konflik di wajahnya.

Ia menggunakan divine sense-nya untuk mengamati sekelilingnya, dan semuanya berjalan sangat lancar. Jangkauan divine sense-nya di Twist Ketujuh tidak ditekan; bahkan, jangkauannya sedikit meluas.

Ia dengan cukup lancar menemukan berbagai jejak formasi dan dengan cepat menghitung bentuk perkiraan formasi dalam pikirannya.

Tapi itulah yang aneh - semuanya terlalu lancar!

Ning Zhuo menunjukkan ekspresi keraguan yang jarang terlihat. Tidak ada alasan bagi Twist Ketujuh untuk lebih sederhana daripada enam twist sebelumnya, dan lebih sederhana dengan margin yang begitu besar.

Dengan demikian, Ning Zhuo menggunakan berbagai sarana, termasuk harta pembongkar formasi, untuk melakukan penyelidikan secara terus-menerus.

Hasil akhir yang diperoleh tidak berbeda dari sebelumnya.

"Kalau begitu, coba saja?" Ning Zhuo merenang sejenak dan memutuskan untuk bertindak.

Dalam situasi ini, terlalu banyak berpikir tidak ada gunanya.

Ning Zhuo memobilisasi energi spiritualnya dan mengaktifkan sebuah Manifestation Talisman.

Bang.

Manifestation Talisman baru terbakar setengah sebelum hancur oleh getaran.

Sekejap kemudian, kekuatan formasi itu membalas, menyebabkan tubuh Ning Zhuo berguncang dan rasa manis naik ke tenggorokannya.

Pembalasan yang dibawa oleh jimat itu jauh lebih tidak langsung dibandingkan metode lain. Meski demikian, Ning Zhuo masih hampir memuntahkan darah.

Pupil Ning Zhuo menyusut menjadi sebesar ujung jarum. "Jadi, misteri dalam twist ini terletak pada dua kata: Kebenaran dan Kepalsuan!"

Di dalam lorong tersebut, setiap pilar, setiap batu bata hijau, dan setiap ubin adalah campuran antara yang nyata dan yang palsu.

"Ada formasi ilusi di sini!"

Dan "kebenaran" dari formasi yang sebelumnya dihitung Ning Zhuo jelas jauh dari jawaban yang sebenarnya. Kalau tidak, menggunakan Manifestation Talisman tidak akan berakhir begitu buruk.

Ning Zhuo tidak bisa membantu tetapi tenggelam dalam pemikiran mendalam. "Bagaimana cara membongkar ini?"

"Bongkar untukku-!" Shen Xi berteriak.

Nine Palaces Minor Array yang dipimpinnya memuntahkan pilar cahaya yang cemerlang, menembus langsung ke awan dengan momentum yang mengagumkan. Akhirnya, dalam satu usaha gigih, di bawah premis mengganggu aliran waktu secara parah, ia menembus Twist Keenam.

Saat formasi itu berhasil dibongkar, Nine Palaces Minor Array mencapai batasnya dan benar-benar runtuh.

Shen Xi, yang memasuki formasi itu, tak bisa menghindari pukulan balik. Tubuhnya terguncang, dan lebih dari sepuluh luka tiba-tiba bermunculan di sekujur tubuhnya, masing-masing menyemburkan darah segar.

Shen Xi nyaris tergelincir masuk ke Seventh Twist. Ia berlutut di tanah, lesu, tertutup darah, wajahnya pucat dan kalah.

Ia hampir pingsan, nyaris bertahan di batas kemampuannya. Ia menghentikan pendarahan, dan setelah beberapa lama, akhirnya napasnya teratur.

Ia buru-buru duduk bersila untuk memulihkan diri.

Setelah lukanya separuh pulih, berubah dari parah menjadi ringan, Shen Xi segera berlomba melawan waktu untuk mengamati sekelilingnya.

"Tidak banyak waktu tersisa; Seventh Twist ini aneh!"

"Hah, semoga aku bisa mengintip rahasianya."

Sementara Shen Xi berlomba melawan waktu, Ning Zhuo sudah menggunakan harta pembelah formasi dalam beberapa putaran, menyerang beberapa tiang koridor secara berturut-turut.

Ketika ia mencapai tiang ke-delapan belas, suara pukulan itu berubah.

Ning Zhuo tertawa lebar dan segera menggunakan Array-Gap Roaming Shuttle, membawa dirinya langsung ke dalam tiang itu.

Momen berikutnya, penglihatannya berubah mendadak saat ia berpindah dari Seventh Twist ke Eighth Twist.

"Ning Zhuo telah meninggalkan Shen Xi jauh di belakang dan memasuki Eighth Twist!"

"Pencapaian Formation Dao-nya sangat dalam. Apa yang terjadi selama ujian pertama? Apakah ia sengaja mempermalukan dirinya sendiri? Apa manfaatnya baginya?"

"Saat ini, ada tiga orang yang telah mencapai Ninth Twist. Awalnya ada enam belas orang di Eighth Twist. Ning Zhuo menjadikannya tujuh belas!" seorang cultivator sedang menghitung angka.

Beberapa individu ini adalah kandidat dengan harapan tertinggi untuk menembus Ninth Twist dan merebut tempat pertama dalam Rising Cloud Minor Trial tahun ini.

Siapa pun yang berhasil menembus pertama akan menjadi pemenang ujian ini!

Para cultivator yang memasuki formasi besar itu hening sejenak.

Ketika ujian ini dimulai, tak satu pun dari mereka yang memperkirakan Ning Zhuo akan langsung menyerbu ke Eighth Twist. Ini berarti ia telah menjadi salah satu kandidat unggulan dalam ujian ini!

Di luar lapangan.

Di kerumunan, Su Lingkou dengan gugup mengepalkan tinjunya.

Semakin larut, semakin gugup ia menjadi.

"Paman sepupu masih belum keluar! Padahal sebagian besar orang sudah tersingkir."

"Semakin lama ia bertahan, semakin dalam posisinya pasti."

"Paman sepupu, kau pasti bisa!"

Hati Su Lingkou terikat dengan Shen Xi saat ia berdoa dalam diam.

Cahaya teleportasi tiba-tiba muncul lalu menghilang.

Shen Xi muncul di hadapan publik.

Ia terlihat pucat, langkahnya goyah. Segera setelah ia muncul, tatapan iri, cemburu, kagum, dan penasaran dari kerumunan tertuju padanya.

Su Lingkou buru-buru maju untuk menopangnya saat ia turun. Ia menurunkan suaranya dan berkata dengan gembira, "Paman sepupu, kali ini, kau lagi-lagi menjadi salah satu dari sedikit orang yang bertahan sampai akhir. Kau pasti sudah menembus Sixth Twist, kan?"

"Hm. Kemajuannya bagus kali ini; aku sudah mengintip misteri Eighth Twist. Sayangnya, kekuatanku kurang, dan waktu habis. Ada harapan besar untuk percobaan berikutnya." Shen Xi mengangguk ringan.

Su Lingkou dipenuhi kejutan dan kegembiraan. "Eighth Twist? Lalu bukankah itu berarti..."

Shen Xi sedikit menahan lengannya dan berkata dengan dingin, "Aku belum memenangkan tempat pertama, jadi tidak ada yang perlu dibahagiakan. Hm, berapa orang yang masih di dalam setelahku?"

Su Lingkou menggeleng. "Aku belum lama di sini..."

Momen berikutnya, cahaya teleportasi menyala lagi.

Ning Zhuo muncul di hadapan mata publik.

"Dia!?"

"Benar-benar Ning Zhuo!"

"Ia bertahan sampai akhir kali ini. Apakah itu berarti penampilannya sangat bagus?"

"Lalu bagaimana menjelaskan skornya kali terakhir? Mungkin ia sengaja terdiam di twist pertama dan baru sekarang memutuskan untuk keluar?"

"Tidak! Ning Zhuo mungkin memiliki pencapaian Formation Dao yang lemah, tapi ia绝对不会 melakukan itu. Dengan Noble Spirit hadir, ia secara alami memiliki tulang punggung kebanggaan!"

"Lalu pasti ia terjebak di beberapa twist pertama, meneliti terus-menerus tanpa bisa keluar, sampai semua waktunya habis..."

Su Lingkou menunjukkan ekspresi terkejut.

Shen Xi berbalik, menatap Ning Zhuo, merapatkan tinjunya, dan tepat saat ia berkata, "Fellow Daoist Ning..."

Tepat saat itu, suara lonceng dan genta berbunyi. Segera, seorang Golden Core cultivator perlahan muncul dan mengumumkan kepada publik: "Tempat Pertama dalam Nine Twists Cloister Array Minor Trial ini adalah - Ning Zhuo!"

Seluruh venue tertegun, diikuti oleh kehebohan.

"Ning Zhuo?!"

"Kenapa dia! Bagaimana bisa dia?"

"Apakah aku salah dengar tadi?"

Banyak orang merasa sulit mempercayainya. Terutama para cultivator yang tadinya meremehkan Ning Zhuo; saat ini, rasanya seperti mereka terkena tamparan di wajah.

"Kalau Ning Zhuo memiliki kekuatan seperti itu, bagaimana bisa ia gagal menerobos bahkan Third Twist pada kali pertama?"

"Bagaimana sebenarnya ia melakukannya?"

"Mungkinkah penampilan pertamanya hanya hari yang kurang beruntung?"

"Hari yang kurang beruntung, atau sengaja dilakukan?"

"Tidak jelas! Pikiran para jenius seperti ini benar-benar sulit dipahami oleh kami cultivator biasa."

Mata Su Lingkou melebar saat ia menatap Ning Zhuo, wajahnya penuh kejutan. Ia mengirimkan transmisi divine sense kepada sepupunya, Shen Xi: "Sepupu! Bagaimana mungkin Ning Zhuo melampauimu dan memenangkan tempat pertama?!"

"Bukankah kita tahu tingkat pencapaian Formation Dao-nya? Pasti dia berbuat curang!"

Shen Xi langsung membalas melalui transmisi, memotong perkataan Su Lingkou: "Sepupu, bicaralah dengan hati-hati!"

Pandangannya berkedip-kedip tidak menentu. Ia juga tidak bisa memahami hal ini, tapi bagaimanapun, ia adalah wajah tahap Foundation Establishment yang diwakilkan oleh keluarga Shen dari Nine Palaces Immortal City.

Ia terlebih dahulu menenangkan Su Lingkou: "Berdasarkan kekuatan yang Fellow Daoist Ning tunjukkan sebelumnya, ia memang jauh lebih rendah dariku. Mungkin... ia secara tidak sengaja memperoleh harta karun ajaib yang memungkinkannya menerobos Nine Twists Cloister Array dalam sekali jalan."

Su Lingkou menggelengkan kepalanya. "Sepupu, berhenti menipu dirimu sendiri! Katakan padaku, harta karun macam apa yang bisa membantu Ning Zhuo sampai tingkat ini?"

"Jenis harta karun pemecah formasi di Commerce Hall memang sangat beragam dan memukau. Tapi memecahkan formasi dan bertarung adalah dua hal yang berbeda. Hanya memiliki harta karun pemecah formasi yang kuat sama sekali tidak cukup. Ada syarat utama: cultivator yang menggunakan harta-harta tersebut."

"Dan cultivator ini harus mahir dalam menyusun formasi. Kalau tidak, kesalahan sekecil apapun bisa menghasilkan hasil yang jauh berbeda."

"Sepupu, apakah kau pikir Ning Zhuo adalah orang seperti itu?"

Shen Xi terdiam.

Su Lingkou mengertakkan giginya. Selama ini, di hatinya, sepupunya adalah idamannya, orang yang paling pantas menang dan menikmati kemuliaan tak terbatas.

Tadi, Shen Xi telah mengisyaratkan bahwa ia telah mencapai Eighth Twist. Bagi Su Lingkou, ini terdengar seperti sepupunya telah menjadi kandidat terkuat untuk posisi teratas dalam ujian kecil ini!

Tempat pertama sudah ada di depan mata, tapi tiba-tiba, direbut oleh orang lain.

Seandainya itu ahli formasi terkenal lainnya, Su Lingkou akan menerimanya. Tapi kebetulan harus Ning Zhuo. Dan kebetulan pula tadi, ia menyaksikan seluruh proses sepupunya memberikan bimbingan kepada Ning Zhuo.

Hal ini membuat Su Lingkou merasa sangat sesak di dalam hati. "Curang! Ning Zhuo pasti berbuat curang!"

"Sangat memalukan!"

"Membiarkan penipu seperti ini melampaui sepupuku dan mengambil tempat pertama - keadilan macam apa yang ada dalam Flying Cloud Assembly Myriad Manifestations Sect!"

Dorongan kuat muncul di dalam hati Su Lingkou untuk membongkar penipuan ini di tempat.

Namun, ia telah dididik sejak kecil dan memiliki karakter dasar dari klan besar. Ia menahannya secara paksa dan menyarankan kepada Shen Xi, "Sepupu, aku benar-benar tidak bisa memikirkannya! Mengapa kita tidak bertanya kepada Ning Zhuo dan lihat bagaimana ia melewati ujian tersebut!"

Shen Xi sebenarnya juga menyimpan kecurigaan yang sama di dalam hatinya.

Namun, senyum muncul di wajahnya. Sambil mengepalkan tinju untuk mengucapkan selamat kepada Ning Zhuo, ia mentransmisikan kepada sepupunya melalui divine sense: "Rising Cloud Minor Trials dari Myriad Manifestations Sect itu banyak sekali. Mengapa harus mempersulit Ning Zhuo karena hal kecil ini?"

"Sepupu, kau harus memahami, dia adalah teman kita, bukan musuh kita."

"Terobsesi dengan masalah ini dan mengubah teman menjadi musuh akan menjadi kerugian bagi kita!"

Mata Su Lingkou memerah, merasa hal ini tidak pantas untuk Shen Xi. "Sepupu, kau memang orang yang terlalu baik. Selalu memikirkan orang lain, mempertimbangkan gambaran besar. Bukankah kau sudah cukup banyak menderita kerugian seperti ini?"

Shen Xi bermaksud berpura-pura tidak tahu, tapi Ning Zhuo justru berbicara: "Fellow Daoist Shen, bisa menyelesaikan ujian dengan cepat dan memperoleh tempat pertama kali ini sebagian besar berkat bimbinganmu!"

"Keluarga Shen dari Nine Palaces Immortal City benar-benar selayak namanya!"

"Aku ingin mengadakan jamuan makan untuk Brother Shen malam ini, dan aku juga mengundang Fellow Daoist Su Lingkou untuk hadir. Selama makan, masih ada banyak pertanyaan mengenai Formation Dao yang ingin kutanyakan kepada Brother Shen."

Ning Zhuo sengaja berbicara dengan suara keras agar para cultivator di sekitarnya dapat mendengar.

Semua orang langsung ramai membicarakannya.

"Apa? Ning Zhuo memenangkan tempat pertama ternyata berkat kontribusi Shen Xi?"

"Shen Xi dan Ning Zhuo adalah kompetitor, tapi ia memiliki karakter moral setinggi itu, membagikan seluruh wawasan dan pengalamannya?"

"Meski begitu, bukankah kesenjangan antara penampilan Ning Zhuo sebelum dan sesudahnya agak terlalu besar?"

Berbagai perbincangan masih terngiang di telinganya. Shen Xi menatap Ning Zhuo di hadapannya, sebuah pikiran melintas di benaknya: Apakah Ning Zhuo sengaja menunjukkan niat baik dan menaikkan reputasiku di depan umum karena ia ingin aku bermain along dan mendukungnya?

Pertanyaan kuncinya adalah, apakah ia berbuat curang atau tidak?

Shen Xi merenung hanya selama tiga tarikan napas sebelum mengangguk setuju dengan undangan itu, menekankan, "Kita adalah satu generasi; tidak perlu membicarakan soal 'meminta nasihat.' Pertukaran pikiran sudah cukup."

Hati Ning Zhuo tersentuh sedikit, menampakkan wajah gembira. Ia segera meninggalkan Nine Twists Peak ditemani Shen Xi dan Su Lingkou.

Adapun hadiah untuk juara pertama dalam Rising Cloud Minor Trial ini, kultivator yang memandu formasi itu sudah menginformasikan kepada Ning Zhuo untuk mengambilnya besok pagi.

Di dalam sebuah ruang pribadi di sebuah restoran.

Ning Zhuo mengundang keduanya untuk duduk dan menuang teh sendiri. "Teh murah dan makanan sederhana, tanda kecilkan rasa hormat. Brother Shen, mohon jangan meremehkannya."

Su Lingkou menatap meja penuh dengan hidangan lezat dan mengejek dalam hati, semakin merasa bahwa Ning Zhuo sedang menyuap keduanya. Ini semua karena keduanya tahu sifat asli Ning Zhuo dalam hal Formation Dao.

Shen Xi mengirim transmisi indra ilahi, secara diam-diam memerintahkan, "Sepupu, jangan secara aktif mengangkat masalah susunan formasi selanjutnya, dan terutama jangan menyebutkan Nine Twists Cloister Array."

Ia masih ingin menjaga hubungan baik dengan Ning Zhuo dan tidak ingin merobohkan panggung di depan wajahnya.

Tapi akibatnya, Ning Zhuo justru berbicara selanjutnya, "Aku bertanya-tanya bagaimana Brother Shen memecahkan formasi di Lengkungan Keenam?"

Su Lingkou tercengang, lalu tertawa karena marah.

Shen Xi mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati dan menjelaskan kepada Ning Zhuo sebersah mungkin.

Ning Zhuo mengangguk-angguk berkali-kali, lalu tiba-tiba menyela, "Jadi pemikiran Brother Shen seperti ini..."

Ia langsung merangkum metode Shen Xi dalam dua kalimat.

Shen Xi mendengarnya dan tercengang pada awalnya. Lalu ia bertepuk tangan, menampakkan wajah antusias. "Kata-kata Brother Ning sangat tajam dan mengenai sasaran secara tepat!"

Bahkan ia merasa tidak bisa mencapai pemahaman yang sepresisi itu.

Ning Zhuo tersenyum dan secara proaktif menyatakan solusinya sendiri. Pada saat bersamaan, jari-jarinya bergerak cepat, menggambar formasi mini di udara untuk membantu penjelasannya.

Setelah penjelasan selesai, ruang pribadi itu hening.

Shen Xi dan Su Lingkou menatap model formasi sementara yang digambar Ning Zhuo dengan energi spiritual, tidak bisa berbicara untuk waktu yang lama.

Setelah cukup lama, Su Lingkou blurt out, "Ning Zhuo, kalau kau memiliki pencapaian seperti ini, mengapa kau menipu aku dan sepupuku sebelumnya?"

Shen Xi juga merapatkan kepalan tangannya dengan senyum pahit. "Brother Daoist Ning, kau menyembunyikannya dari kami dengan sangat baik."