Nine-Bend Gallery

Alkimia, penyempurnaan artefak, penempatan formasi, dan pembuatan jimat dikenal sebagai Empat Seni Agung dalam kultivasi.

Mengapa disebut "Empat Seni Agung"?

Di satu sisi, karena keempat keahlian ini mencakup rentang penerapan yang sangat luas. Setiap kultivator, apa pun jalannya, pasti akan bersentuhan dengan keempatnya secara tak terhindarkan dan sering.

Di sisi lain, jika seorang kultivator menguasai salah satu seni ini hingga tingkat yang mendalam, ia dapat menggunakannya untuk memperoleh sumber daya dan mendukung kultivasinya sendiri.

Bahkan jika tak secara khusus meluangkan waktu dan tenaga untuk mempelajarinya, seiring bertambahnya usia, seorang kultivator secara alami akan mengakumulasi pengetahuan signifikan dalam keempat bidang tersebut.

Alasannya sederhana — semakin lama seseorang hidup, semakin banyak ia mengalami Empat Seni Agung, sehingga pemahamannya terhadapnya pun bertambah secara alami.

Misalnya, jika seorang kultivator membeli pil palsu dan menderita karenanya, pengalaman itu akan meninggalkan kesan mendalam. Meski tak mempelajari alkimia dengan tekun, ia pasti akan lebih berhati-hati di masa depan.

Ning Zhuo merasakan hal ini sangat dalam.

Hingga hari ini, ia telah menyerap tiga gelombang jiwa iblis, menginternalisasi pengalaman hidup banyak kultivator. Para individu ini semua memiliki tingkat pemahaman yang berbeda-beda mengenai Empat Seni Agung.

Namun, mengingat mereka adalah kultivator iblis, kebanyakan lebih mahir bertarung dan membunuh; sedikit yang meluangkan waktu untuk penelitian yang cermat.

Tentu saja, ini juga berkaitan dengan fakta bahwa kualitas jiwa iblis yang dibeli Ning Zhuo kurang memadai. Sebagian besar pemahaman mereka dangkal dan repetitif, yang mengakibatkan pencapaian Ning Zhuo dalam keempat seni ini tidak terlalu menonjol.

"Di bidang alkimia, formasi, dan jimat, aku hanya di tingkat Artisan. Hanya di penyempurnaan artefak aku telah mencapai tingkat Renowned Artisan."

Dalam hal itu, ia harus berterima kasih pada true intent Azure Martial Lord atas infus pengetahuan tersebut.

"Selanjutnya, jika aku ingin menghadapi Luo Shu Water Formation, aku harus meningkatkan kekuatanku dalam formasi!"

Ning Zhuo menenangkan pikirannya dan menganalisis intelijen yang ada di tangannya.

Rising Cloud Minor Trials telah berlangsung hingga titik di mana tak terhitung banyaknya tes mengenai formasi bermunculan. Ini adalah bukti dari skala megah Empat Seni Agung di dunia kultivasi.

Silent Peak Abyssal Pond Formation.

Lokasinya berada di tepi Thousand-Year Ancient Pond, yaitu [Abyssal Pond]. Para kultivator yang mengikuti ujian harus menggunakan air kolam sebagai cermin dan kondisi batin mereka sendiri sebagai inti formasi untuk menyusun versi sederhana dari "Silent Peak Abyssal Pond Formation."

Selama Nascent Soul cultivator Zheng Yue menyetujui, kultivator tersebut akan lulus ujian.

Bertahun-tahun lalu, saat Zheng Yue jatuh ke titik terendah dalam hidupnya, ia hidup menyendiri di dekat [Abyssal Pond], membangun gubuk sederhana. Abyssal Pond tak bertepi, dan airnya tetap tenang bagaikan cermin sepanjang tahun.

Zheng Yue bermeditasi di tepi kolam selama tujuh tahun. Divine sense-nya mengembara, akhirnya berkomunikasi dengan sisa-sisa seekor Black Tortoise kuno di dasar kolam. Melalui hal ini, ia mencapai pencerahan dan menciptakan Silent Peak Abyssal Pond Formation.

Formasi itu menggunakan ketenangan untuk mengendalikan gerakan, menyambut segala perubahan dengan ketetapan, mengedepankan keunggulan formasi statis hingga ke titik ekstrem.

Namun, untuk menyusun formasi ini, seseorang harus menggunakan kondisi batin sendiri sebagai inti formasi. Persyaratan ini luar biasa.

Dikatakan bahwa saat Zheng Yue mencari pencerahan di tepi kolam, ia duduk tenang selama tiga tahun berturut-turut tanpa bergerak. Saat ia akhirnya membuka matanya, bayangan Black Tortoise terbang keluar dari kolam; begitu memasuki formasi, ia langsung bertransformasi menjadi formation spirit.

"Aku memiliki Innate Talent of the True Self dan Buddha Heart Demon Seal. Dapatkah aku menjamin kestabilan kondisi batin? Akankah aku memiliki keuntungan unik dalam ujian ini?" Ning Zhuo tenggelam dalam pemikiran.

Wind and Thunder Formation.

Formasi ini disusun di puncak Soaring Peak. Di sana, angin kencang berhembus sepanjang hari, dan awan petir berputar-putar.

Wind and Thunder Formation menggabungkan fenomena langit yang selalu berubah dan disusun bersama oleh dua Nascent Soul cultivator, Lei Dongtian dan Feng Jingyun.

Para kultivator yang mengikuti ujian harus bertahan di dalam formasi selama durasi satu tongkat dupa. Selama waktu tersebut, angin dan petir akan terus berubah — kadang angin kencang, kadang petir menggelegar, dan kadang keduanya sekaligus.

Karena merupakan formasi dinamis, formasi ini hampir tak dapat dilacak, bahkan formation eyes-nya bergerak secara acak.

Ning Zhuo berpikir: "Pencapaianku dalam elemen Angin dan Petir sangat rendah. Untuk berhasil bertahan, aku harus menggunakan indera ilahi untuk menjelajahi formasi dan berusaha sekuat tenaga menemukan mata formasi. Itu satu-satunya harapanku."

"Sebaiknya lupakan saja."

Ning Zhuo melanjutkan membaca.

Five Elements Rotation Grand Formation!

Five Elements Peak mengkhususkan diri dalam Dao Lima Elemen. Di dalam puncak tersebut terdapat "Rotation Hall," yang menyimpan "Five Elements Rotation Grand Formation." Formasi ini dibangun berdasarkan lima elemen, mengikuti siklus saling menghasilkan dan saling mengatasi, berputar tanpa henti. Konon formasi ini ditinggalkan oleh pendiri Five Elements Peak dan telah berjalan selama tiga ribu tahun tanpa pernah berhenti.

Peserta harus memasuki Rotation Hall dan memahami "Five Elements Rotation Grand Formation" selama satu jam. Setelah itu, mereka harus menjawab pertanyaan di area ujian di sebelah aula. Menjawab sepuluh pertanyaan dengan benar akan lulus dari ujian ini.

Ning Zhuo telah lama menyimpan ujian ini dalam pikirannya.

"Berdasarkan pencapaian Lima Elemenu, meraih tempat pertama semudah mengambil sesuatu dari sakuku sendiri."

Alasan ia tidak memilihnya terutama karena hadiahnya cukup rendah.

Kultivator yang meraih tempat pertama akan menerima [Five Elements Rotation Token]. Pemegang token ini dapat memasuki Library Pavilion Five Elements Peak untuk meminjam dan membaca semua seni kultivasi dan manual lima elemen. Jika mereka bergabung dengan Five Elements Peak, mereka akan memulai dengan posisi tingkat menengah.

Five-Fold Gate.

Ini adalah salah satu ujian yang dibuka oleh Heavy Formation Peak, manifestasi klasik dari teknik menumpuk beberapa lapisan formasi.

Dahulu, seorang kultivator Golden Core dari Myriad Manifestations Sect pernah sendirian memasang "Five-Fold Gate Grand Formation," menjebak seorang kultivator iblis puncak Nascent Soul selama sebulan penuh.

Keunggulan formasi ini terletak pada lima lapisan formasi yang ditumpuk satu sama lain; menghancurkan satu lapisan akan mengungkap lapisan berikutnya, dan setiap lapisan akan meminjam kekuatan yang digunakan untuk menghancurkan lapisan sebelumnya, menjadi semakin kuat semakin banyak diserang.

Ning Zhuo berpikir: "Formasi ini melibatkan keterampilan menumpuk formasi, yang bukan keahlianku."

Map of Mountains, Rivers, and the State.

Secara ketat, ini juga merupakan ujian yang berkaitan dengan Dao Formasi.

Map of Mountains, Rivers, and the State disimpan di Library Pavilion Myriad Manifestations Sect. Peninggalan seorang ahli kuno, dan di dalam peta tersebut tersegel sebuah "World Formation" yang lengkap. Formasi ini menggunakan gunung dan sungai sebagai fondasinya dan negara sebagai jantungnya, mampu membentuk dunianya sendiri, terisolasi dari luar.

Peserta harus memasuki formasi secara fisik, bertahan hidup di dalam "World Formation" peta tersebut, dan berusaha sekuat tenaga untuk menyaringnya, mengeluarkan seluruh upaya untuk menguasai formasi.

Semakin tinggi tingkat penguasaan, semakin tinggi peringkat kultivator.

Karena Map of Mountains, Rivers, and the State berada di tingkat Void Refinement dan menggunakan metode kuno serta formasi kuno, kultivator yang berpartisipasi dalam ujian hampir tidak pernah melebihi sepuluh persen penguasaan selama waktu bertahan hidup mereka.

Adapun hadiahnya, juga sangat kecil. Hanya ada satu: kesempatan untuk menjadi Map Master dari Map of Mountains, Rivers, and the State di masa depan!

Ini adalah Rising Cloud Minor Trial rutin yang diselenggarakan oleh Myriad Manifestations Sect. Tujuannya adalah menyaring sebanyak mungkin kultivator yang cocok untuk peta tersebut, memilih yang terbaik untuk dilatih sebagai Map Master.

Tidak hanya ada satu Map Master, melainkan lebih dari seratus.

Map of Mountains, Rivers, and the State adalah bagian dari fondasi tersembunyi Myriad Manifestations Sect; mustahil bagi satu kultivator untuk mengendalikannya. Biasanya, untuk mengeluarkan kekuatan penuh peta, kekuatan kolektif sekelompok orang diperlukan untuk mendorong dan mengendalikannya.

Earth Fire Harvest Field Formation.

Ten Thousand Miles Ice Sealed Formation.

Ten Thousand Swords Returning to the Ancestor Formation.

Illusion Sea Formation.

Heavenly Dipper Big Dipper Formation.

Universe Shift Formation...

Beragamnya ujian membuat Ning Zhuo merasa semakin terpesona.

"Untuk mengeluarkan Daoist Tool, Luo Shu, aku harus memecahkan formasinya. Untuk melatih keterampilan memecahkan formasi, ujian ini saat ini adalah pilihan terbaik." Ning Zhuo memilih dan memilah, akhirnya memilih target berikutnya.

Nine-Bend Peak.

Sejumlah besar kultivator telah berkumpul di sini, menunggu ujian hari ini dimulai.

"Aku dengar begitu kamu memasuki formasi ini, kamu tidak bisa keluar?"

"Bukankah begitu? Sembilan belokan dan delapan belas putaran; setiap belokan adalah satu lingkaran. Kamu kira kamu berjalan maju, tapi sebenarnya kamu hanya berputar-putar di tempat."

"Mencoba memecahkan formasi ini sangat sulit. Sedikit keterlambatan, dan formasi akan berubah, membuat semua usaha pengintaian sebelumnya sia-sia. Ayo bertaruh—siapa yang bertahan paling lama!"

Ini adalah Nine-Bend Gallery Formation!

Rising Cloud Minor Trial tetap lainnya dari Heavy Formation Peak.

Ning Zhuo tiba di atas awan, segera menimbulkan keributan kecil.

"Lihat! Ternyata Ning Zhuo!"

"Benar-benar dia! Dia akan mencoba Nine-Bend Gallery?"

"Dia baru saja menukar token emas; dia benar-benar sedang di puncak ketenaran."

"Mungkinkah dia juga memiliki pencapaian dalam formasi? Hiss... bukankah fondasinya sedikit terlalu dalam?"

Di tengah pertukaran indra ilahi, Ning Zhuo berjalan perlahan menuju pintu masuk.

Cultivator yang bertugas di pintu masuk melihat Ning Zhuo dan tidak berani lengah. Dia maju menyambutnya, menyatakan secara terbuka bahwa merupakan suatu kehormatan bagi genius seperti Ning Zhuo untuk berpartisipasi dalam ujian ini dan dia menantikan penampilan yang memukau.

Ning Zhuo melambaikan tangannya.

"Saya tidak mahir dalam formasi. Saya hanya ingin menggunakan kesempatan langka ini untuk mendapatkan lebih banyak pengalaman dan memperluas wawasan."

Orang banyak menganggap kata-katanya sebagai kerendahan hati belaka.

Banyak cultivator yang menunggu untuk berpartisipasi menjadi gugup, meyakini bahwa Ning Zhuo akan menjadi saingan terberat mereka hari ini.

Seseorang melangkah keluar dari kerumunan dan berjalan menuju Ning Zhuo.

Dia bertubuh ramping, wajahnya seperti jade dingin, dan matanya selembut lukisan tinta ringan. Sebuah tusuk rambut kayu hitam mengikat rambutnya, ujungnya ditempelkan dengan Sumeru Mustard Stone, memancarkan aura magic treasure. Dia mengenakan jubah hijau polos di bawah jubah hitam bermotif awan, dengan Dual Polarity Glazed Buckles di sudut-sudutnya, secara alami menghasilkan cahaya pelindung kemurnian.

Tidak lain adalah teman Ning Zhuo—Shen Xi.

Shen Xi tersenyum pahit.

"Saya tidak menyangka akan bertemu Brother Ning di ujian ini. Tampaknya posisi teratas milik Anda kali ini."

Ning Zhuo segera menggeleng.

"Brother Shen, Anda tahu level saya dalam formasi. Saya benar-benar di sini hanya untuk memperluas pengalaman dan menambah pengetahuan."

"Tapi mengapa Brother Shen berpartisipasi dalam ujian ini?"

Shen Xi memberitahu Ning Zhuo bahwa Nine-Bend Gallery menggunakan Nine Palaces Formation dengan cara yang sangat cerdas, sesuatu yang sangat dihormati oleh keluarga Shen. Shen Xi telah dibesarkan dengan hati-hati oleh klannya sejak kecil dan sudah lama mendengar ketenaran Nine-Bend Gallery, selalu ingin melihatnya. Jadi, dia memanfaatkan kesempatan ini selama Flying Cloud Assembly untuk mengalaminya secara langsung.

"Saya mengerti."

Ning Zhuo mengangguk, lalu bertanya, "Di mana Fellow Daoist Su Lingkou?"

"Oh, dia saat ini mencurahkan seluruh tenaganya untuk ujian yang berkaitan dengan tenun," jawab Shen Xi.

Keduanya bertukar beberapa kata lagi sebelum Nine-Bend Gallery perlahan membuka pintu masuknya.

Orang-orang berduyun masuk.

Ning Zhuo mengucapkan selamat tinggal kepada Shen Xi dan melangkah ke dalam.

Sekejap, penglihatannya berubah secara drastis.

Koridor itu lebar, dengan pilar merah di kedua sisi yang diukir dengan pola-pola indah. Cahaya matahari menyiring dari luar galeri, memancangkan bayangan berbintik-bintik di lantai. Segalanya terlihat normal dan damai.

Ning Zhuo pertama mengambil beberapa langkah ke depan, berjalan normal. Setelah tiga puluh langkah, dia berhenti.

Dia jelas-jelas berjalan maju, tetapi pola pada pilar di kedua sisi persis sama seperti di titik awal.

Di belakangnya adalah koridor tanpa akhir, dan di depannya juga koridor tanpa akhir. Ning Zhuo merasa seolah berdiri di sebuah garis tanpa awal dan tanpa akhir.

Ning Zhuo menutup matanya, dan indra ilahinya menyebar.

Saat indra ilahinya meluas lebih jauh, konsumsi juga semakin intens. Indra ilahi yang dikultivasi melalui Mirror Platform Spirit Communication Manual tidak dikenal karena volume atau jangkauannya. Namun, Ning Zhuo memiliki metode pendukung.

Segera, dia menerbangkan sejumlah besar cermin mekanis, mengirimnya terbang cepat ke kedua arah.

Indra ilahinya terpantul terus-menerus di antara cermin-cermin itu, dan jangkauan deteksinya mengalami perubahan kualitatif, mulai melonjak dengan kecepatan yang menakutkan. Yang lebih penting, sementara jangkauan meningkat, konsumsi indra ilahi turun drastis.

Segera, Ning Zhuo menemukan petunjuk—qi spiritual di sekitarnya mengalir perlahan, membentuk lingkaran raksasa. Posisinya saat ini adalah sebuah titik pada lingkaran ini.

Hati Ning Zhuo bergetar.

Dia tidak lagi berjalan maju secara buta, tetapi berdiri di tempat, menunggu dengan tenang.

Setelah waktu yang diperlukan untuk membakar satu tongkat dupa, dia telah sepenuhnya menguasai pola aliran qi spiritual. Dia menemukan bahwa lingkaran ini memiliki sembilan node, yang sesuai dengan sembilan lekukan. Dia saat ini berada di titik awal lekukan pertama.

Untuk keluar dari likuan pertama, ia perlu menemukan ujungnya.

"Sepertinya di situlah energi spiritual mengalir paling lambat."

Dengan hipotesis ini, Ning Zhuo mulai bergerak.

Ia mengikuti aliran energi spiritual. Bagi pengamat luar, pemuda berkepala besar ini tak lagi berjalan lurus ke depan; ia bergerak maju dan mundur. Terkadang ia melangkah dua atau tiga langkah ke depan, hanya untuk mundur lima atau enam langkah.

Perilaku yang tampak bodoh itu berhasil membuatnya keluar dari likuan pertama dan melangkah mulus ke yang kedua.

Meski galeri di sekelilingnya identik dengan likuan pertama, tanpa perbedaan yang terlihat.

Para kultivator yang mengawasi formasi itu bertukar pesan secara diam-diam.

"Ning Zhuo keluar dari likuan pertama! Sangat cepat!"

"Ia benar-benar punya pengetahuan soal formasi."

"Tapi ia bukan yang tercepat."

Yang tercepat memang Shen Xi.

"Likuan galeria pertama adalah yang paling sederhana. Tidak mengejutkan bagi jenius seperti Ning Zhuo untuk menembusnya. Mari kita terus mengamati."

Pada titik ini, upaya Ning Zhuo untuk melakukan pengintaian dengan indera ilahi gagal.

Likuan kedua galeria itu sangat menekan indera ilahi, sehingga meskipun dengan berbagai cermin mekaniknya, ia hanya bisa mengintai jangkauan sekitar tiga kaki di sekelilingnya.

Dan...

Ning Zhuo berhenti, menatap diam-diam percabangan jalan di hadapannya.

Sebuah percabangan telah muncul di likuan kedua, sesuatu yang tidak pernah terjadi di yang pertama.

Tingkat kesulitannya melonjak. Berdasarkan persepsi Ning Zhuo saat ini, setidaknya sepuluh kali lebih sulit!

Ning Zhuo menarik napas dalam, merenang sejenak, dan tiba-tiba berlari kencang.

Fondasi fisiknya sangat besar, kini mampu menampung jiwa sejuta orang. Dengan tambahan mantra untuk memperkuat dirinya, kecepatannya menjadi sangat tinggi. Pilar-pilar di kedua sisi melintas cepat ke belakangnya.

Akibatnya, percabangan jalan mulai bermunculan satu per satu dalam penglihatan Ning Zhuo.

Ia memilih arah secara acak; pilihan antara percabangan kiri atau kanan tidak penting sama sekali.

Yang penting adalah setiap kali ia memasuki sebuah percabangan, formasi dalam persepsinya akan menghasilkan fluktuasi yang sangat halus. Fluktuasi ini adalah gema dari operasi formasi.

Ning Zhuo berlari selama waktu yang diperlukan untuk minum secangkir teh, akhirnya menggunakan gema-gema ini untuk mengumpulkan cukup data untuk mencapai terobosan dalam perhitungannya.

Tanpa ragu, ia mulai memilih percabangan: kiri, kanan, kiri, kiri, kanan, kanan, kiri, kanan, kanan...

Setelah sekitar selusin percabangan, tubuhnya terasa ringan saat ia melangkah keluar dari likuan kedua menuju yang ketiga.

Para kultivator yang mengawasi formasi itu saling pandang.

"Ning Zhuo tertinggal jauh sekarang."

"Tampaknya ia berkata jujur; ia benar-benar hanya datang untuk mencari pengalaman."

"Dengan tingkat pencapaian formasi seperti ini, saya khawatir sangat sulit baginya untuk melewati likuan ketiga."

Ning Zhuo telah menggunakan metode "kekerasan", yang memakan waktu lama. Pada saat ini, banyak kultivator formasi telah melampaui dirinya.