The Demon Seed Inflicts the Body

Para kultivator dari Demon Subjugation Hall menarik napas dingin. "Nyaris sekali! Seandainya kita benar-benar pergi ke makam kuno itu, kita bukan hanya akan pulang dengan tangan hampa, tetapi juga membuang waktu berharga!"

Yun Niaoniao menatap Ning Zhuo dengan pandangan penuh kekaguman.

Lu Xuan mengangguk perlahan. "Fellow Daoist Ning, mohon ambil Golden Light Talisman dan serang dengan segera."

Namun tak diduga, Ning Zhuo menggeleng dan duduk bersila. "Pada saat ini, aku hanyalah seorang 'fana.' Bagaimana mungkin aku bisa menyerang? Bagaimana mungkin aku bisa menekan Demon Seed?"

"Orang yang paling tepat saat ini bukan aku, melainkan..."

Usai berkata demikian, Ning Zhuo menoleh menatap kultivator Demon Subjugation Hall itu.

Efek obat telah bekerja terus-menerus; luka berat kultivator itu sudah berubah menjadi luka ringan.

Ia berdiri dengan ekspresi khidmat. "Aku telah gagal sekali, namun betapa beruntungnya aku memiliki tiga pahlawan lurus yang berani mempertaruhkan nyawa demi membantuku dengan segenap kemampuan!"

"Demon Seed masih menyimpan kekuatan segelku. Aku pasti akan berusaha sekuat tenaga dan bertaruh sampai mati."

"Kali ini, meski aku harus merelakan nyawaku, aku akan berhasil!"

Usai berbicara, ia memancarkan aura yang teguh, mengaktifkan jimat itu, dan diselimuti cahaya keemasan, ia menerjang keluar dari pintu kuil.

Di dalam kuil usang itu, ada yang duduk dan ada yang tertidur. Kultivator perempuan yang kekuatannya jelas lebih lemah dari kultivator Demon Subjugation Hall itu, baru saja mampu mempertahankan teknik mantranya.

Dengan Ning Zhuo ikut memikul beban, tekanan pada Yun Niaoniao dan Lu Xuan langsung teralangi secara signifikan.

"Fellow Daoist Ning, aku memang tidak salah menilaimu," ujar Yun Niaoniao dengan senyum tipis.

Lu Xuan menatap Ning Zhuo dengan pandangan kosong cukup lama sebelum akhirnya menghela napas panjang. "Fellow Daoist Ning... Lu telah menerima pelajaran berharga."

Pada saat ini, ia akhirnya menyadari dari tindakan Ning Zhuo bahwa ujian ini tidak hanya menguji kecerdasan dan strategi seorang kultivator, tetapi juga pemahaman mereka terhadap posisi diri sendiri.

Menjaga Jalan Lurus terkadang mengharuskan melepaskan obsesi bahwa "aku harus secara pribadi menyelamatkan segalanya," mengenali posisi diri sendiri, dan dengan demikian membuat pilihan yang paling tepat.

Oleh karena itu, bakat yang ingin diseleksi oleh Demon Subjugation Hall bukanlah para perwira yang hanya berani berdarah-dingin, melainkan kultivator lurus sejati yang memiliki kebijaksanaan, memahami pertukaran, dan mampu bekerja sama.

Para kultivator Demon Subjugation Hall yang menyaksikan seluruh penampilan Ning Zhuo juga memuji tanpa henti.

"Membedakan prioritas, memanfaatkan kemampuan yang ada dengan baik, dan tidak bertindak dengan keberanian seorang brute - ini adalah kebijaksanaan sejati!"

"Ning Zhuo ini memang layak menjadi genius yang dipandang tinggi oleh Hall Master."

"Dalam tindakannya, ia bahkan menggunakan manuver sosial. Temperamen Yun Niaoniao dan Lu Xuan dikendalikan olehnya, dan mereka menuruti pengaturannya. Ia terlebih dahulu menyuruh kedua orang itu menanggung kabut darah, diam-diam mengurangi dampak pada dirinya. Ketelitian seperti ini sungguh menyeluruh."

Dengan pameran kebenaran luhur sebelumnya sebagai jaminan, tidak ada yang melihat Ning Zhuo menggunakan siasat dan tipu daya kini merasa itu menjadi masalah.

Semakin banyak orang yang menyadari hal ini: "Memanfaatkan segala sesuatu dan setiap orang dengan sebaik-baiknya... anak ini memiliki gaya seorang pemimpin!"

Kabut dan awan kembali naik di hadapan mata mereka, dan Ning Zhuo, Lu Xuan, serta Yun Niaoniao semuanya diberitahu bahwa mereka telah melewati tahap ini.

Ketika awan yang melayang itu tersibak, Ning Zhuo menemukan dirinya berada di sebuah jalan pegunungan yang gersang.

Cahaya bulan pucat, melemparkan bayangan pohon ke segala arah seperti arwah-arwah gentayangan.

Ning Zhuo segera merasakan anomali yang aneh dalam tubuhnya - pada saat ini, tubuhnya dipenuhi kekuatan iblis yang asing. Kekuatan itu kental, terus bergerak-gerak, dan penuh kebencian!

Ini adalah kekuatan yang terasa asing sekaligus akrab bagi Ning Zhuo - Blood Fog Demon Seed!

Sebuah transmisi kesadaran ilahi terdengar di benaknya, memberitahukan rincian dan konteks tingkat ini.

Ternyata kultivator Demon Subjugation Hall yang telah berangkat dari kuil rusak itu bernama Zhou Sumuo. Ia telah menyerang dengan segenap kekuatan, mengabaikan hidup dan mati, dan akhirnya terlibat dalam perjuangan yang saling merusak dengan Demon Seed.

Meskipun Demon Seed telah disegel, ia juga ditanamkan ke dalam tubuhnya.

Sekarang, Ning Zhuo mengambil peran sebagai Zhou Sumuo. Ia harus menggunakan tubuh fisiknya untuk menyegel Demon Seed dan membawanya kembali ke sesect secepat mungkin.

Transmisi kesadaran ilahi itu memberikan arah lokasi sesect. Ning Zhuo bahkan bisa merasakan jarak antara mereka.

Tanpa ragu-ragu, Ning Zhuo langsung berlari.

Merespons tekadnya, Demon Seed menggerogotinya dengan疯狂.

Amarah kekuatan iblis bagaikan sepuluh ribu semut yang memakan hatinya, bagaikan menderita seratus penyiksaan sekaligus.

Rasa sakit itu menguat dengan cepat. Tak lama kemudian, terasa seperti paku besi yang membara menembus dadanya, lalu menyusuri meridians ke seluruh anggota tubuh dan tulang-tulangnya.

Setelah seratus langkah, Ning Zhuo merasa seolah-olah setiap inci kulitnya dikupas, dan setiap tulangnya diremuk lalu disusun kembali.

Pembuluh darah menonjol di dahinya, keringat dingin membasahi pakaiannya, dan langkahnya semakin lambat saat ia mulai terhuyung-huyung melangkah.

Pada saat yang sama, di jalan pegunungan terpencil yang serupa, sinar bulan dingin bagaikan embun beku.

Satu per satu, para kultivator yang telah mencapai tahap ini berjalan perlahan dalam kesendirian.

Lu Xuan merapatkan giginya, melindungi tubuhnya dengan energi spiritual yang membentuk lingkaran tipis di sekelilingnya, nyaris menahan erosi kekuatan iblis. Namun, darah sudah merembes dari sudut mulutnya, matanya memerah, namun punggungnya tetap tegak dan tatapannya mantap. "Erosi kekuatan iblis adalah Demon Art yang mengukir prinsip-prinsipnya ke tubuhku. Tapi seni kultivasi yang kujalani telah mengukir prinsip-prinsip ke dalam diriku secara dalam dan kokoh. Ini adalah keunggulan unik milikku; mereka yang bisa melampauku sangat jarang!"

Tangan Yun Niaoniao terus membentuk segel, melantunkan mantera dengan suara lembut. Wajahnya yang lembut penuh kesakitan saat ia berjuang untuk bertahan. Setiap langkah yang diambilnya, tubuhnya gemetar, terlihat seolah akan jatuh setiap saat.

Namun, Gu Huaijiu berada dalam keadaan yang sangat menyedihkan. Kultivator terkenal ini, yang berspesialisasi dalam membunuh praktisi jalan iblis karena keluarganya telah dibantai oleh kultivator jahat, tengah megap-megap mencari napas. Tatapan kegilaan sekilas muncul di matanya, berselang-selang dengan momen-momen kejernihan; ia jelas berada di tepi jurang di bawah dampak Heart Demon.

Obsesi akan dendam menopangnya, namun juga memberi titik tembus bagi emosi negatif Demon Seed. Kemarahan dan keputusasaan saling terkait di hatinya, hampir merobeknya menjadi dua.

Qi iblis bagaikan serangga beracun yang hidup, mengebor liar ke dalam pembuluh darah Ning Zhuo, terus-menerus menggigit dan merobek!

Kekuatan Demon Seed memancar bebas, meninggalkan jejak berbagai teknik di tubuh Ning Zhuo. Namun, semua itu terakomodasi dengan sempurna, tidak menimbulkan gangguan sama sekali terhadap Three Sects' Supreme Methods dan prinsip-prinsip lainnya.

Bahaya Demon Seed tidak terbatas pada kekuatan iblis.

Berbagai emosi negatif mengalir masuk ke Divine Sea-nya bagaikan bendungan yang jebol, menyerang pertahanan mental Ning Zhuo.

"Zhou Sumuo! Kau tahu itu jauh di dalam hatimu, kau tahu!"

"Demon Seed terjerat dengan dirimu, tak terpisahkan. Jika kau kembali sekarang, demi menghancurkan Demon Seed, sekte harus menghancurkanmu! Kembali sekarang berarti secara aktif mengirim dirimu sendiri ke kematian. Apakah sepadan?"

"Zhou Sumuo, ah, kau berjuang mati-matian untuk menyegel Demon Seed, namun pada akhirnya, kau akan mati karenanya. Betapa ironisnya?"

"Mengapa? Zhou Sumuo, kau berani menghadapi kematian untuk Demon Subjugation Hall, membunuh iblis dan melindungi rakyat jelata! Mengapa kau harus berakhir seperti ini? Heavenly Dao tidak adil!"

"Nyerahlah. Kaburlah bersama Demon Seed. Temukan tempat tak berpenghuni dan pelajari perlahan cara mengendalikannya. Ini pada dasarnya adalah pertemuan beruntung dalam hidupmu."

"Hidup lebih penting daripada apapun!"

Keputusasaan, kemarahan, kegelapan, dan berbagai emosi negatif lainnya membombardir danau hati Ning Zhuo, menyebabkan berbagai pikiran menyimpang bertebaran.

Terutama kalimat terakhir, yang membuat hati Ning Zhuo bergetar hebat. Karena itu persis pikiran terselubung miliknya sendiri!

Namun, Innate Talent - "True Self" - miliknya terus mempertahankan persepsi Ning Zhuo, membiarkannya tahu bahwa emosi-emosi ini adalah hal-hal eksternal dan tidak dihasilkan oleh dirinya.

Upper Dantian, di dalam Divine Sea.

Buddha Heart Demon Seal bergetar perlahan, aktif secara diam-diam.

Segala pemikiran iblis dan kejahatan tiba-tiba ditelan seluruhnya oleh Buddha Heart Demon Seal!

Seluruh tubuh Ning Zhuo tiba-tiba terasa ringan.

Gu Huaijiu akhirnya tidak bisa bertahan lagi.

"Tidak... aku tidak boleh mati... aku masih harus membalas dendam..." Sisa kejernihan terakhir di matanya digantikan oleh kegilaan, dan ia benar-benar berbalik dan menerjang ke kedalaman hutan lebat.

Ia memilih untuk "kabur," memilih untuk tetap hidup bersama Demon Seed. Ia tidak bisa lagi membedakan antara dirinya dan identitas Zhou Sumuo.

Tidak lama kemudian.

Yun Niaoniao jatuh berlutut, air mata mengalir di wajahnya. "Aku tidak bisa... aku benar-benar tidak bisa."

Lu Xuan masih bertahan, namun dengan setiap langkah, cahaya energi spiritual di sekelilingnya memudar sedikit demi sedikit. Di bawah erosi kekuatan iblis dan pikiran-pikiran itu, ekspresinya yang awalnya tegak dan agung perlahan menjadi terpilin.

Ning Zhuo sudah kembali tenang.

Langkahnya mantap, seolah yang mengamuk dalam tubuhnya bukanlah Demon Seed yang menakutkan, melainkan angin sepoi-sepoi.

Menyaksikan pemandangan ini, para kultivator Demon Subjugation Hall semuanya terguncang hebat, antusiasme mereka meluap.

---

Di saat ini.

Jauh di dalam Demon Subjugation Hall, di level terdalam dungeon.

Dalam sel yang remang-remang, seorang tetua dengan rambut putih kusut dan penampilan yang layu, menyisakan tulang-belulang menatap tajam sosok Ning Zhuo melalui cermin air di hadapannya. Tubuhnya memancarkan aura kematian yang pekat, kulit keringnya melekat pada tulang, namun matanya bersinar dengan cahaya yang mengerikan.

Jika Ning Zhuo berada di sini, ia akan menemukan penampilan orang ini cukup familiar.

Benar, dialah Zhou Sumuo sendiri!

Zhou Sumuo yang asli - mantan deacon Demon Subjugation Hall yang dahulu bertarung untuk menyegel Blood Fog Demon Seed delapan puluh tahun lalu, akhirnya dijadikan inang olehnya, dan telah dipenjarakan di sini menunggu kematian sepanjang sisa hidupnya.

Di momen ini, menyaksikan penampilan Ning Zhuo, jari-jarinya yang layu seperti tongkat bergetar hebat.

"Bagus... Bagus... Bagus!"

Ia mengucapkan kata "bagus" tiga kali berturut-turut, suaranya serak seperti bel yang rusak, namun matanya membanjiri kegembiraan yang hampir mendekati kegilaan.

"Fondasi yang kokoh, kemauan bagai besi... Dialah penerus yang kuinginkan! Dialah kandidat terbaik untuk menekan Demon Seed secara sempurna, mewarisi kekuatannya, dan menggunakan iblis untuk mengendalikan iblis!"

Zhong Dao berdiri di sampingnya, tangan meremas di belakang punggung, menyaksikan adegan di cermin air.

Ia menggelarkan kepalanya perlahan. "Senior Brother, sebaiknya kau pilih penerus lain. Lu Xuan ini cukup bagus. Ning Zhuo... aku tidak bisa menyerahkannya kepadamu."

"Mengapa kau tidak bisa menyerahkannya kepadaku?!" Zhou Sumuo meledak dalam kemarahan, mempertanyakan Zhong Dao. Ini adalah kesepakatan yang telah mereka capai jauh sebelum ujian kedua Demon Subjugation Hall ini.

Zhong Dao menggelarkan kepalanya. "Aku hanya berjanji untuk membiarkanmu memilih seorang murid yang berbakat dari antara mereka. Aku tidak pernah berkata bahwa kau bisa menunjuk siapa pun yang kau mau."

"Lu Xuan, Gu Huaijiu, Yun Niaoniao... para kultivator ini juga bisa mewarisi Demon Seed."

"Mereka tidak akan bisa!" Zhou Sumuo berkata tegas. "Metode kultivasi Lu Xuan lurus, tapi terlalu kaku; ia tidak tahu cara beradaptasi. Gu Huaijiu memiliki cacat dalam karakternya dan mudah dieksploitasi oleh Demon Seed. Yun Niaoniao terlalu lembut dan sangat kurang dalam ketegasan."

Ia menunjuk Ning Zhuo dalam cermin air. "Hanya dia! Aku mau dia!!"

Zhong Dao menghela napas panjang. "Senior Brother, kau sudah terlibat terlalu lama dengan Demon Seed; tabiatmu telah menjadi begitu paranoid."

"Paranoid?" Zhou Sumuo mencibir, matanya menakutkan. "Delapan puluh tahun lalu, aku mempertaruhkan nyawaku untuk menyegel Demon Seed demi kebaikan yang lebih besar. Selama delapan puluh tahun, aku telah menggunakan tubuhku sebagai penjara untuk mengurung iblis ini, demi menjalankan tugasku. Sekarang ketika aku segera mati, aku hanya ingin menemukan seorang penerus untuk terus menekan bencana ini, Demon Seed, dan menggunakannya untuk kebaikan - apakah aku salah?"

Zhong Dao menghela napas. "Kau tidak salah, tapi Ning Zhuo tidak cocok."

"Bagaimana dia tidak cocok?!" Zhou Sumuo mengaum. "Selain darimu, aku belum pernah melihat pemuda sepenting ini! Jika orang seperti ini tidak cocok, siapa lagi di dunia ini yang cocok?!"

Zhong Dao menggelarkan kepalanya. "Tepatnya karena dia begitu berbakat, dia seharusnya tidak mewarisi Demon Seed."

Suara Zhong Dao tenang. "Senior Brother Changqing, Demon Seed pada akhirnya adalah benda luar, dan lebih dari itu, sebuah belenggu. Mewarisi Demon Seed tentu memungkinkan seseorang memperoleh kekuatan besar dalam waktu singkat, namun natur iblis menyusup, perlahan mengubah tabiat seseorang, dan pada akhirnya akan membatasi batas tertinggi dari Jalan Dao mereka. Seorang genius seperti Ning Zhuo memiliki potensi tak terbatas hanya dengan mengandalkan kultivasinya sendiri. Mengapa kau harus merusak masa depannya?"

"Hehehe. Aku tidak peduli!" Zhou Sumuo tertawa, wajahnya penuh kegilaan. "Zhong Dao, aku akan mengatakan ini untuk terakhir kalinya: Ning Zhuo adalah satu-satunya pilihanku. Jika kau tidak mengizinkannya, maka aku lebih membiarkan Demon Seed membusuk di dalam tubuhku. Setelah aku mati, biarkan dia meledak tepat di sini. Saat itu terjadi, kau bisa membersihkan kekacauan sendiri!"

Zhong Dao menatapnya dalam-dalam, dan sosoknya perlahan menghilang dari tempat itu.

Keduanya berpisah dengan perselisihan.

---

Di medan ujian.

Gelombang-gelombang naluri bertahan hidup yang intens melilit pikiran Ning Zhuo seperti ular berbisa, membisikkan godaan: "Mengapa harus kembali untuk mati?"

"Pergilah bersama Demon Seed, hiduplah dalam pengasingan dan berkultivasi. Saat kau sepenuhnya menguasai Demon Seed dan muncul kembali, siapa yang akan sanggup menandingimu?"

"Hidup dan menjadi kuat, itulah niat awal seorang cultivator. Segala yang disebut kebaikan besar dan tanggung jawab hanyalah belenggu bagi si lemah."

Ning Zhuo menghela napas dari lubuk hatinya. "Sungguh hebat Demon Seed ini. Ia berbicara begitu meyakinkan hingga aku pun agak tergoyahkan, seolah-olah aku sendiri adalah orang dari Demonic Path."

"Tapi aku tahu semua ini. Ini bukan pikiranku; ini hanyalah Demon Seed yang mempengaruhiku!"

Langkah Ning Zhuo tersendat sejenak.

Ia telah mencapai ujung jalan setapak gunung. Siluet gerbang gunung yang melambangkan sektesam mulai terlihat samar di bawah sinar bulan. Hutan lebat di kedua sisi mewakili kesempatan terakhir untuk "membawa Demon Seed dan melarikan diri ke pengasingan."

Momen keputusan sejati telah tiba.

Ning Zhuo tersenyum ringan dan melangkah maju langsung, berjalan menuju gerbang gunung, menunjukkan tekad dan ketenangan yang sepenuhnya.

Saat ia akhirnya melangkah melewati gerbang gunung, seluruh adegan ujian itu menghilang dengan ledakan.

Gu Huaijiu, Lu Xuan, Yun Niaoniao, dan yang lain-lain muncul di samping Ning Zhuo satu per satu.

Ning Zhuo memandang sekeliling; ia dan belasan cultivator lainnya berdiri dalam sebuah grand formation. Formation dari Demon Subjugation Hall bergemuruh, perlahan berhenti.

"Ujian kedua Demon Subjugation Hall telah berakhir."

"Peringkat pertama - Ning Zhuo!" seru cultivator tua yang memimpin formation utama.

Suara itu menyebar ke seluruh tempat; tak ada satu pun yang keberatan.

Banyak cultivator dari Demon Subjugation Hall yang menjaga formation dan menyaksikan seluruh proses itu membicarakan dengan suara rendah, hampir semuanya memuji Ning Zhuo.

Para cultivator yang tersisa saling pandang, menyaksikan keadaan masing-masing yang menyedihkan, lalu melihat ekspresi Ning Zhuo yang tenang dan santai, mereka semua menyadari jurang antara mereka. Terutama Yun Niaoniao, Lu Xuan, dan Gu Huaijiu yang merasakannya paling dalam.

Peringkat pertama Ning Zhuo benar-benar pantas diperolehnya!

Demon Subjugation Hall langsung membagikan hadiah. Setiap cultivator yang lulus ujian kedua menerima hadiah yang melimpah.

Hadiah Ning Zhuo yang paling istimewa.

"Fellow Daoist Ning, kau adalah peringkat atas kali ini. Hall Master akan secara pribadi menyerahkan hadiahmu. Silakan, ke sini." Seorang cultivator aktif membimbing Ning Zhuo menjauh dari grand formation.

Di aula utama Demon Subjugation Hall, Ning Zhuo memberikan penghormatan kepada Zhong Dao.

Zhong Dao melambaikan lengan bajunya, dan sebuah jade slip yang hangat dan berkilau melayang menuju Ning Zhuo.

"Ini adalah daftar inventaris perbendaharaan kelas A Demon Subjugation Hall. Kau boleh memilih satu barang darinya sebagai hadiah untuk peringkat pertama."

Ning Zhuo menerima jade slip dengan kedua tangan namun tidak langsung memeriksanya. Ia menatap Zhong Dao dan membungkuk dengan hormat. "Junior ini memiliki satu permintaan. Aku tidak tahu apakah pantas untuk mengucapkannya."

"Katakanlah dengan bebas."

Ning Zhuo kemudian menyebutkan White Rainbow Righteous Integrity Bone.

Zhong Dao sedikit terkejut, lalu menggelengkan kepala sambil tertawa. "Kau ini, nafsumu cukup besar."

Tapi di saat berikutnya, nadanya berubah, suaranya bergema ke seluruh aula. "Namun - jika kau tidak memilih hadiah kali ini, dan menunggu hingga kau secara resmi bergabung dengan Demon Subjugation Hall dan meraih tiga jasa besar kelas A untuk sektesam, Seat ini dapat memutuskan untuk secara resmi menganugerahkan White Rainbow Righteous Integrity Bone kepadamu!"

Saat kata-kata itu terucap, suara-suara orang menarik napas tajam memenuhi aula besar.

White Rainbow Righteous Integrity Bone!

Itu adalah simbol Demon Subjugation Hall, fondasinya, harta yang menjadi penopang Hall tersebut! Sejak berdirinya Demon Subjugation Hall, belum pernah ada preseden untuk menganugerahkannya kepada seorang disciple, apalagi seorang elder!

Tapi untuk Ning Zhuo, Zhong Dao memberikan janji langsung. Hal ini membuat semua orang menyadari kembali betapa dalam penghargaan yang diberikan kepada Ning Zhuo.

Pandangan dari banyak cultivator Demon Subjugation Hall yang hadir berubah saat mereka memandang Ning Zhuo!

Ning Zhuo berpikir serius selama beberapa napas, lalu dengan hormat berterima kasih kepada Zhong Dao, menyatakan bahwa ia ingin melihat daftar perbendaharaan terlebih dahulu.

Zhong Dao tentu saja memberikan izin.