Ning Zhuo Breaks the Deadlock

Di dalam kuil usang, pandangan Yun Niaoniao dan Lu Xu'an berpindah-pindah antara cultivator Demon Subjugation Hall, anak-anak, para penduduk desa, dan informan cultivator sesat. Alis mereka berkerut erat.

Ning Zhuo menyerap pemandangan ini, dan dalam hati ia sudah merasa keadaan tidak baik.

Ia mengetahui banyak informasi mengenai kedua orang di hadapannya ini: "Sikap bajik dan kebaikan Yun Niaoniao dan Lu Xu'an justru menghalangi mereka membuat keputusan yang tepat."

"Tapi jelas sekali, erosi kabut darah akan semakin dalam seiring berjalannya waktu."

"Setiap keraguan, mungkin hanya membuang beberapa napas waktu saja, pada akhirnya bisa berujung pada kegagalan!"

Wajah Yun Niaoniao serius. "Talisman hanya bisa melindungi diri sendiri, menahan erosi kabut darah dari luar. Hanya pil obat dan cairan spiritual yang bisa menyelamatkan para korban. Menjumlahkan ketiga hal ini, jelas tidak cukup untuk menyelamatkan semua orang."

Lu Xu'an menghela napas panjang. "Kita tidak boleh gagal menangkap inang Demon Seed. Jika bencana itu melarikan diri, lebih banyak makhluk hidup yang pasti akan menderita."

Ia menatap ke arah cultivator sesat itu.

Dari sudut pandang ini, Golden Light Talisman sebaiknya diberikan kepada cultivator sesat sebagai pertukaran untuk petunjuk kunci.

Tapi ada satu kekhawatiran.

Yaitu—setelah memenuhi tuntutan cultivator sesat itu, apakah ia benar-benar akan mengungkapkan kebenaran?

Sebelum Ning Zhuo dan kedua rekan lainnya memasuki kuil usang ini, di antara semua orang yang berada di dalam, hanya cultivator perempuan dan cultivator sesat yang tidak terkena erosi kabut darah. Namun, kabut darah di luar kuil sangat pekat; mengandalkan kekuatan pribadi kedua cultivator ini saja, akan sulit untuk menembus blokade tersebut.

Dengan kata lain, Golden Light Talisman hampir menjadi satu-satunya jalan untuk melarikan diri.

Jika cultivator sesat itu hanya ingin bertahan hidup dan berpura-pura mengetahui lokasi inang Demon Seed, mengatakan hal tersebut dengan sengaja, lalu bagaimana?

Lu Xu'an menatap cultivator sesat itu sekilas, lalu berpaling menatap cultivator perempuan.

Yang ia pikirkan adalah: Untuk memverifikasi kebenaran atau kepalsuan perkataan cultivator sesat itu, kita harus mengandalkan cultivator perempuan ini.

Tapi pada saat berikutnya, alis Lu Xu'an kalian berkerut lagi, ia teringat latar belakang cultivator perempuan itu. Ia hanya bergabung di tengah jalan—lebih tepatnya, ia adalah seorang cultivator yang kebetulan lewat dan terseret ke dalam masalah ini, serta sangat sedikit mengetahui situasi cultivator sesat tersebut.

"Oleh karena itu, cultivator dari Demon Subjugation Hall ini adalah kuncinya!" Lu Xu'an menatap tajam ke arah cultivator laki-laki yang tak sadarkan diri.

"Tapi untuk mengobatinya, cairan spiritual saja tentu tidak cukup; pil obat yang utuh harus digunakan."

"Dan jika pil obat ini digunakan, sisa orang-orang yang membagi tiga cawan kecil cairan spiritual tidak akan cukup untuk menyelamatkan nyawa mereka."

"Jangan-jangan... kita benar-benar harus meninggalkan sebagian dari mereka?"

"Ini memang bukan skenario yang sesungguhnya, hanya sebuah ujian," Yun Niaoniao tiba-tiba bergumam pelan di samping.

Baik ia maupun Lu Xu'an tahu ini adalah palsu.

Namun, mereka tetap ragu.

Di satu sisi, bertindak dari lubuk hati mereka yang sejati, mereka ingin melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan semua orang, bahkan dalam skenario palsu. Di sisi lain, mereka mengkhawatirkan ujian itu sendiri. Bagaimana jika ada solusi yang lebih 'benar', dan Demon Subjugation Hall secara khusus ingin menguji ketegasan dan kebijaksanaan mereka saat mengetahui mereka berada dalam dilema yang disimulasikan?

Saat pikiran mereka mulai berantakan dan kacau, Ning Zhuo tiba-tiba bersuara, "Kalian berdua, aku sudah memikirkan solusi yang tepat."

Mata Yun Niaoniao dan Lu Xu'an langsung berbinar.

Yang pertama mendesak, "Fellow Daoist Ning, cepat katakan."

Ning Zhuo menunjukkan keraguan. "Metodeku ini, bagaimanapun, mengharuskan kalian berdua untuk secara aktif mengorbankan diri agar ada kemungkinan menyelamatkan semua orang yang hadir."

Yun Niaoniao dan Lu Xu'an tercengang, lalu girang bukan main.

Lu Xu'an berkata, "Kalau ada resep sebaik itu, ada rugi apa kita sedikit berkurban?"

Yun Niaoniao tidak ragu sedikit pun. "Aku tahu Fellow Daoist Ning pasti punya cara. Apa yang harus kami lakukan?"

"Energi spiritual kami telah disegel, membuat kami tidak berbeda dengan manusia biasa." Ning Zhuo menunjuk ke arah cultivator perempuan yang masih berjuang mempertahankan mantera penenang. "Tapi energi spiritualnya masih ada. Aku akan memintanya untuk melepas mantera agar sementara memindahkan tekanan erosi kabut darah kepada kalian berdua."

Lu Xu'an tersentak. "Memindahkan?"

"Tepat sekali," jelas Ning Zhuo. "Ketiga anak itu hampir kehilangan akal sehat mereka karena kabut darah sedang mengikis divine soul mereka; dua penduduk desa itu hampir mengalami demonisasi karena kabut darah telah merasuki heart meridian mereka. Jika kita dapat menarik sebagian kabut darah dari tubuh mereka dan membuat kalian berdua, Fellow Daoist, menanggung bebannya, kita bisa membeli waktu."

Yun Niaoniao tiba-tiba mengerti. "Metode ini bisa dilakukan!"

Dia dan Lu Xu'an juga telah melewati dua level pertama.

Bahaya kabut darah memiliki tingkatan keparahan yang berbeda. Di level pertama, Blood Village, beberapa penduduk desa bisa diselamatkan karena tingkat penyusupan masih dangkal.

Sementara level kedua, Demon Seed, membuat Yun Niaoniao dan Lu Xu'an menyadari: bahkan Demon Seed pun bisa dikeluarkan.

Hanya saja, bertiga mereka dilarang keras menggunakan energi spiritual, mantera, dan sebagainya, berkurang menjadi "manusia biasa." Di antara yang hadir, kultivator sesat itu tidak bisa diandalkan dan tidak bisa dipercaya, ditambah lagi ia sudah dikunci. Hanya kultivator wanita yang bisa bertindak.

Lu Xu'an dan Yun Niaoniao menyetujui tanpa keberatan.

Melihat ketiganya mencapai kesepakatan, kultivator wanita itu menunjukkan keterkejutan di matanya. "Metode ini bisa dilakukan, namun sangat berbahaya. Apakah kalian berdua benar-benar bersedia mempertaruhkan tubuh kalian? Kalian harus tahu penawarnya hanya sebanyak ini. Kalian berdua membagi kabut darah memang akan memperpanjang waktu sebentar, tapi kabut darah akan berkembang biak di dalam tubuh kalian. Jika terlalu lama, kalian berdua akan mati bersama orang-orang ini!"

Lu Xu'an dan Yun Niaoniao saling bertukar pandang dan keduanya mengatakan tidak apa-apa.

Namun, Lu Xu'an menatap Ning Zhuo, tatapannya berkedip sedikit.

Ning Zhuo tidak menghindar, melainkan menatap langsung ke arah Lu Xu'an. "Kalian berdua menanggung sebagian tekanan dulu. Aku masih ada urusan lain yang harus disempurnakan, dan aku akan bergabung sebentar lagi."

Lu Xu'an mengangguk.

Yun Niaoniao tertawa ringan. "Maka Niaoniao akan menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri bagaimana Fellow Daoist Ning menghidupkan orang mati dan menyelesaikan masalah sulit ini dengan cerdik."

Semua orang tahu bahwa Ning Zhuo bisa mengeluarkan Noble Spirit yang menembus awan. Lu Xu'an ragu karena ia khawatir Ning Zhuo mungkin memanfaatkan mereka untuk merebut tempat pertama. Yun Niaoniao, bagaimanapun, tidak percaya sedikitpun bahwa Ning Zhuo akan melakukan hal seperti itu.

Jika Ning Zhuo melakukan itu hanya demi sebuah ujian, demi kemenangan dalam level palsu, apa yang akan terjadi pada reputasinya?

Lagipula, dalam ujian Demon Subjugation Hall, standar penilaian tidak pernah sekadar keberhasilan atau kegagalan di permukaan.

Kultivator wanita itu membentuk segel tangan, melafalkan mantera.

Cahaya hijau muda mengalir dari ujung jarinya, berubah menjadi dua pita cahaya yang masing-masing tersambung ke dada Yun Niaoniao dan Lu Xu'an. Kemudian, lima benang tipis bercabang keluar, tersambung ke tiga anak-anak dan dua penduduk desa.

Kabut darah mulai mengalir.

Yun Niaoniao mendesis tertahan, merasakan pikiran yang lengket, buas, dan ganas menyelusup masuk ke tubuhnya melalui pita cahaya, memberikannya dorongan kuat untuk menghancurkan segalanya.

Ia merapatkan gigi dan bertahan, tubuhnya bergetar pelan di balik gaun putih polosnya.

Pembuluh darah menonjol di dahi Lu Xu'an, namun ia tidak mengeluarkan suara, juga berjuang melawan penyusupan kabut darah.

Sebaliknya, kegilaan ketiga anak-anak itu mereda dengan cepat. Tangan mereka yang menggaruk-garuk kulit berhenti, dan mereka meringkup satu per satu, jatuh ke dalam tidur nyenyak.

Pembuluh darah yang menonjol di dada dua penduduk desa juga merata secara signifikan, dan napas mereka tidak lagi terlalu memburu.

Kultivator sesat itu membelalakkan matanya, tampak tidak percaya. "Benar-benar ada orang sebodoh ini di dunia? Dan muncul dua sekaligus?!"

"Humph, inilah Jalan Benar," Ning Zhuo mengejek dan mulai bertindak.

Ia mengambil pil obat hijau zamrud dan berjalan menuju kultivator Demon Subjugation Hall.

Pil itu memancarkan cahaya hijau lembut yang samar, dan aura vitalitas menyebar ke udara, membuat udara di sekitarnya menjadi sedikit lebih segar.

Ning Zhuo memasukkan pil itu ke mulut kultivator Demon Subjugation Hall.

Khasiat obatnya sangat bagus.

Beberapa saat kemudian, pendarahan dari luka di dada kultivator Demon Subjugation Hall berhenti, dan banyak warna yang kembali ke wajah pucatnya.

Bulu matanya bergetar, dan ia perlahan membuka matanya.

"Aku..." Suaranya parau. "Aku masih hidup?"

"Fellow Daoist, jangan bergerak-gerak." Ning Zhuo membantunya duduk setengah tegak. "Situasinya sekarang begini..."

Setelah mendengarkan penjelasan singkat Ning Zhuo, tatapan kultivator Demon Subjugation Hall langsung tertuju pada informan kultivator sesat itu, kemarahan berkedip di matanya. "Kamu pengecut tamak!"

Kultivator sesat itu mengejek namun tidak menjawab.

Melihat sikap aneh kultivator Demon Subjugation Hall, Lu Xu'an dan Yun Niaoniao merasa hati mereka bergetar, dan yang pertama mengajukan pertanyaan.

Kultivator Demon Subjugation Hall kemudian memberi tahu semua orang: Informan kultivator sesat ini adalah orang yang telah dikembangkannya. Sebelumnya ada operasi di mana kultivator Demon Subjugation Hall hampir berhasil, hanya berselang sehelai rambut saja dari mengunci Demon Seed.

Namun di saat-saat kritis, informan kultivator sesat ini ternyata tamak akan nyawa dan takut akan kematian. Ia tidak menyelesaikan kerja sama yang dijanjikan, menyebabkan upaya kultivator Demon Subjugation Hall gagal di ambang keberhasilan.

Kini, meskipun Demon Seed masih menyisakan sisa kekuatan segel dari kultivator Demon Subjugation Hall, makhluk itu telah menghilang tanpa jejak. Jika mereka menunda lebih lama lagi, segel pada Demon Seed akan sepenuhnya pudar, kekuatan iblisnya akan pulih, dan pasti akan melarikan diri jauh. Tahun-tahun kerja keras Demon Subjugation Hall akan sia-sia!

Ning Zhuo mengajukan pertanyaan krusial: Apakah informan kultivator sesat di hadapan mereka benar-benar mengetahui lokasi Demon Seed?

Kultivator Demon Subjugation Hall mengangguk. "Dia tahu!"

Kemudian ia menjelaskan lebih lanjut.

Ternyata, informan kultivator sesat ini memiliki hubungan darah dengan pemilik asli tubuh host Demon Seed. Sampai tingkat tertentu, ia adalah ahli waris paling cocok untuk tubuh host Demon Seed kabut darah. Terdapat resonansi samar di antara keduanya.

Yun Niaoniao menampakkan ekspresi terkejut. "Jadi, jika kita memberikan Golden Light Talisman kepada orang sesat ini, sangat mungkin dia akan aktif menemukan Demon Seed dan mewarisinya?!"

Kultivator Demon Subjugation Hall menggeleng. "Itu tidak akan terjadi."

Yun Niaoniao bertanya, "Mengapa begitu?"

Informan sesat itu mencibir. "Kalian orang luar tidak mengerti apa-apa! Kalian pikis memiliki resonansi antara aku dan tubuh host Demon Seed adalah hal yang baik?"

"Tentu saja tidak!"

"Aku tidak ingin menjadi host Demon Seed!"

"Itu akan membuatku secara bertahap kehilangan kewarasan dan akhirnya menjadi nutrisi bagi Demon Seed! Aku ingin hidup."

"Kalau tidak, apakah aku akan menjadi informan bagi Demon Subjugation Hall kalian?"

"Mengada-ada!"

"Aku datang kepada kalian untuk menyingkirkan Demon Seed agar aku bisa bertahan hidup. Tapi agar kalian bisa menyegel Demon Seed, kalian membutuhkanku untuk mengambil risiko dan bertarung sampai mati. Kalau aku ingin mempertaruhkan nyawa, untuk apa aku membutuhkan kalian?!"

Yun Niaoniao menunjukkan rasa muak yang nyata.

Lu Xu'an berbicara dengan nada meremehkan, "Kau seorang kultivator, namun tidak memiliki rasa tanggung jawab dan begitu tamak akan nyawa serta takut akan kematian! Surga memberikanmu bakat untuk kultivasi dengan harapan ada respons darimu."

"Hasilnya, karena satu pikiran untuk menyelamatkan nyawamu sendiri, kau membiarkan Demon Seed melarikan diri dan terus membahayakan rakyat jelata. Kelak ketika kau mengenang kembali hal ini, bukankah kau akan terlalu malas untuk tidur?"

Kultivator sesat itu menggeleng sambil tersenyum dingin. "Aku tidak mau repot berdebat dengan orang bodoh sepertimu."

Ia menatap Ning Zhuo. "Hei, sekarang kau sudah tahu situasinya, mengapa kau belum mengembalikan jimat itu kepadaku?"

"Itu barangku sejak awal. Kembalikan, biarkan aku pergi, dan aku akan memberitahumu arah perkiraan Demon Seed — itu batas akhirku."

Namun Ning Zhuo tersenyum dan menggeleng. "Aku sangat setuju dengan apa yang dikatakan Fellow Daoist Lu Xu'an. Kau memiliki tubuh seorang kultivator; kau seharusnya lebih lagi menanggung kabut darah."

Setelah berbicara, ia memberi isyarat kepada kultivator perempuan untuk bertindak.

Kultivator perempuan itu ragu sejenak dan menatap kultivator Demon Subjugation Hall. Orang terakhir membenci kultivator sesat itu sampai ke tulang dan mengangguk dengan tegas.

Kultivator perempuan itu segera membentuk segel dan merapal mantera. Seberkas cahaya hijau mengenai kultivator sesat itu, menghubungkannya dengan kelompok lainnya.

"Tidak-!" jerit kultivator sesat itu.

Kabut darah segera menyelusup masuk ke dalam tubuhnya. Ia menggigil hebat, pembuluh darahnya menonjol dan berdenyut di bawah kulit, matanya dengan cepat dipenuhi darah.

"Berhenti! Berhenti cepat!" ia mengaum dengan suara parau. "Kalian tidak boleh melakukan ini! Aku adalah informan penting!"

Wajah Ning Zhuo tanpa ekspresi. "Kau tamak akan nyawa dan takut akan kematian, kau mengingkari janji dan meninggalkan kebenaran, menyebabkan Fellow Daoist dari Demon Subjugation Hall terluka parah dan membiarkan Demon Seed melarikan diri. Sekarang kau masih ingin bernegosiasi?"

Ia memberi isyarat kepada kultivator perempuan: Tingkatkan jumlah kabut darah.

"Aaaaargh-!" Sejumlah besar kabut darah mengalir ke dalam tubuhnya, menyebabkan kultivator sesat itu tidak hanya menjerit menyedihkan tetapi juga melintung dan bergumul secara fisik. Namun, terkekang oleh segel, ia tidak bisa melepaskan diri sama sekali.

Ia hanya bisa mengeluarkan kutukan.

Wajah Ning Zhuo bagaikan besi, tidak tergoyahkan.

Kabut darah di dalam tubuh kultivator sesat itu semakin pekat, menyebabkan jeritannya secara bertahap berubah menjadi raungan mirip binatang. Matanya berubah sepenuhnya merah darah, kewarasannya di ambang keruntuhan.

Yun Niaoniao tampak tidak tega dan memalingkan wajahnya.

Lu Xu'an mempererat bibirnya namun tidak bersuara untuk menghentikan hal itu.

Baru kemudian Ning Zhuo mengangkat tangannya. "Berhenti."

Ia mengambil pot berisi spiritual liquid, menuangkannya ke dalam cangkir kecil, lalu mendekati heretical cultivator itu.

Kesadaran heretical cultivator itu sudah kabur, mulutnya mengeluarkan suara erangan tanpa arti.

Ning Zhuo menuangkan spiritual liquid ke dalam mulutnya.

Saat cairan jernih itu mengalir ke tenggorokannya, seluruh tubuhnya bergetar halus. Warna merah di matanya sedikit menyurut, mengembalikan seulas kewarasan. Ia megap-megap menarik napas dalam-dalam, tubuhnya basah oleh keringat dingin, menatap Ning Zhuo dengan mata penuh ketakutan.

"Sekarang," kata Ning Zhuo dengan datar, "apakah kau bersedia berbicara?"

Bibir heretical cultivator itu bergetar. "Kau... kau gila..."

Tapi seketika ia menyadari dan tertawa mengerikan. "Kau tak bisa menakut-nakuti aku! Bukankah kau memberiku minum spiritual liquid pada akhirnya? Kau ingin tahu lokasi Demon Seed? Hahaha!"

"Bagus!"

"Aku ingin kau berlutut dan memintaku!!"

Sikap angkuh itu hanya dijawab dengan senyum tulus dari Ning Zhuo.

Ning Zhuo menoleh ke female cultivator. "Lakukan sekali lagi."

Heretical cultivator itu: Urgh... Ahhh... Raar!

Beberapa saat kemudian, Ning Zhuo menggunakan cangkir spiritual liquid kedua untuk menarik heretical cultivator itu dari tepi kegilaan total.

Heretical cultivator itu menggigil seluruh tubuhnya. "Jangan, jangan lakukan ini padaku. Aku akan bicara, aku akan bicara, oke?!"

Ia bernapas berat. "Demon Seed... aku bisa merasakannya. Host Demon Seed ada di sebuah makam kuno tiga mil ke arah timur; dia bersembunyi di sana."

Mata Yun Niaoniao berbinar. "Benarkah?"

Lu Xu'an, bagaimanapun, mengerutkan kening dengan diam-diam. Karena jawaban ini tetap tidak bisa membuktikan apakah heretical cultivator itu berkata jujur.

Ning Zhuo menatap heretical cultivator itu sejenak, lalu tiba-tiba berkata, "Lanjutkan."

"Apa?!" Heretical cultivator itu ngeri. "Aku sudah memberitahumu! Kau masih ingin—"

Cahaya hijau muncul kembali, dan kabut darah meluap.

Heretical cultivator itu: Urgh... Ahhh... Raar!

Kali ini, tingkat perjuangan heretical cultivator itu jelas melemah secara signifikan. Pada akhirnya, ia melemas di tanah, hanya dadanya yang naik-turun lemah, cahaya di matanya hampir sepenuhnya padam.

Ning Zhuo menuangkan cangkir kecil spiritual liquid ketiga dan membangunkannya.

Ning Zhuo menatapnya dengan senyum. "Kau tahu, kau sudah menggunakan cangkir spiritual liquid terakhir kami. Jika kali ini aku pergi dan tidak menemukan Demon Seed, nasib apa yang menurutmu akan kau temui?"

Pupil heretical cultivator itu menyempit mendadak. Ia menggigil seluruh tubuhnya, seuntai keberuntungan terakhirnya lenyap sama sekali.

Ia berani tidak berjudi!

Ia hanya bisa bicara. "Itu... lima mil ke arah barat, ada mata air gunung. Host Demon Seed bersembunyi di dasar mata air gunung itu!"

Setelah mengucapkannya, ia jatuh lunglai karena kelelahan dan langsung memejamkan matanya.