Demonic Seed

Ning Zhuo sedikit terdiam, lalu segera membalas salam itu: "Aku memang Ning Zhuo. Nama Brother Gu bergema bagaikan petir di telingaku. White-Browed Hero bertindak dengan kebaikan dan balas dendam, membunuh banyak kejahatan; sungguh mengagumkan."

Saat ini, reputasi Ning Zhuo cukup besar untuk mendapatkan sikap yang berbeda dari tokoh seperti Gu Huaijiu.

Gu Huaijiu menggelengkan kepalanya, alis putihnya bergetar halus: "Itu hanya reputasi kosong. Keluargaku hancur dan rakyatku tewas; aku hidup hina hanya demi balas dendam. Apa pahlawankah aku?"

Ia mengalihkan pembicaraan, menunjuk ke sekeliling mereka. "Ini seharusnya adalah ujian kedua. Apakah Fellow Daoist Ning Zhuo menemukan sesuatu?"

Ning Zhuo menggeleng dan menyarankan agar mereka terus mengintai.

Gu Huaijiu mengangguk: "Hanya itu caranya."

Setelah berjalan beberapa saat, mereka menemukan terowongan itu bercabang.

Gu Huaijiu sedikit mengerutkan dahi: "Satu ke kiri, satu ke kanan. Jalan mana yang akan Fellow Daoist Ning Zhuo pilih?"

Ning Zhuo mengulurkan tangannya, memberi isyarat agar Gu Huaijiu memilih lebih dulu: "Tingkat kedua mengatur agar kita bertemu; pasti bermaksud menguji kerja sama kita."

"Apapun yang kita hadapi, kita harus berusaha keras untuk berkoordinasi dan bekerja sama."

"Masuk akal." Gu Huaijiu mengangguk. Ia segera menyepakati batas waktu eksplorasi dengan Ning Zhuo. Begitu waktu habis, terlebih hasilnya bagaimana, keduanya harus kembali ke sini untuk berkumpul kembali.

Maka, Gu Huaijiu pergi ke kiri, dan Ning Zhuo pergi ke kanan, untuk sementara berpisah jalur.

Tidak lama setelah memasuki cabang itu, Ning Zhuo menemukan penemuan penting.

Melihat blood qi yang familiar di depannya, kesadaran muncul di hatinya: "Jadi, tingkat kedua ini terhubung dengan yang pertama."

Cabang jalan itu tidak rumit. Ning Zhuo melewati tiga gerbang besi, berjalan melewati dua ruang penyiksaan, dan menemukan sosok meringkuk di ujung.

Itu adalah seorang pemuda yang tampak tak lebih dari lima belas atau enam belas tahun. Pakaiannya compang-camping, tubuhnya penuh luka dan memar, dan ia memeluk lututnya, menggigil. Saat menengadah, ia menampakkan wajah pucat dan halus. Matanya dipenuhi air mata, terror, dan ketidakberdayaan.

"Tolong, tolong aku... aku bukan evil spirit, aku dipaksa..." Ia memohon belas kasihan kepada Ning Zhuo.

Tepat pada saat itu, transmisi divine sense mencapai divine sea Ning Zhuo: "Kamu telah menemukan seorang Blood Fog Suspect. Eliminasikan pelaku sejati untuk melewati tingkat ini."

"Hmm?" Ning Zhuo sedikit mengerutkan dahi, berbagai pikiran langsung bergolak di divine sea-nya.

"Pasti ada Blood Fog True Culprit di tingkat kedua ini!"

"Aku hanya menemukan seorang tersangka. Ia mungkin pelaku sejati, mungkin juga tidak."

"Apakah tingkat ini menguji kemampuan menyelidiki dan menginterogasi?"

"Tidak, ada sesuatu yang lain!"

Ning Zhuo berpikir lebih dalam dan segera teringat pada Gu Huaijiu.

"Apa yang akan Gu Huaijiu temui di sisinya?"

"Akankah ia tidak menemukan apa-apa, atau situasinya mirip denganku?"

Ning Zhuo menduga bahwa Gu Huaijiu kemungkinan juga telah menangkap seorang tersangka dan menerima prompt yang sama.

"Kalau begitu, apakah ini tingkat konfrontasi?"

"Siapa pun yang mengidentifikasi pelaku sejati lebih dulu dan membunuhnya menang. Yang kalah... dieliminasi!"

Menyadari hal ini, Ning Zhuo langsung merasa tegang.

Situasinya saat ini mirip dengan Gu Qing selama Three Confucian Tests sebelumnya: ia membawa beban harapan publik dan tidak boleh gagal.

"Tujuanku berpartisipasi dalam ujian kedua ini adalah meraih tempat pertama."

"Jika aku dieliminasi oleh Gu Huaijiu di tingkat kedua... bagaimana aku bisa menghadapi Zhong Dao? Bagaimana publik memandangku?"

Ning Zhuo tersenyum pahit, menyadari ia telah jatuh ke dalam dilema yang canggung, akhirnya memahami tekanan besar yang dirasakan Gu Qing sebelumnya.

Tadi, ia berpikir untuk bekerja sama dengan Gu Huaijiu, ternyata mereka adalah pesaing!

"Aku perlu menginterogasinya secepat mungkin dan menilai apakah pemuda ini tersangka atau pelaku sejati."

"Jika ia tersangka... maka pelaku sejati ada di tangan Gu Huaijiu."

"Kalau begitu, apakah aku harus merebutnya dari Gu Huaijiu?"

Berpikir hingga ke sini, dahi Ning Zhuo semakin berkerut.

Ia menahan pemuda itu dan mulai menggunakan berbagai metode untuk menginterogasinya.

Awalnya, pemuda itu menjawab semua yang ia ketahui, ekspresinya sungguh-sungguh. Namun, pernyataannya saling bertentangan, emosinya panik, dan logikanya kacau - sulit memverifikasi mana yang benar atau salah.

"Tunggu, terowongan ini penuh dengan sel penjara dan ruang penyiksaan. Fasilitas di dalamnya bisa digunakan."

"Mungkin ini maksud dari pengaturan Demon Subjugation Hall?"

Ning Zhuo segera menyeret pemuda itu kembali, menggunakan fasilitas di cabang itu untuk melakukan interogasi.

Saat penyiksaan diterapkan, terjadi terobosan besar.

Ekspresi pemuda itu tiba-tiba berubah!

Teror di matanya surut bagai air laut yang mengalir pergi, berganti dengan ekspresi kelicikan yang penuh kebencian. Sudut-sudut mulutnya merekah hingga ke telinga, memperlihatkan deretan gigi-gigi halus dan tajam. Suaranya berubah melengking dan menusuk telinga:

"Hee hee... Aku ketahuan. Tapi beranikah kau membunuhku? Begitu aku mati, Blood Fog pasti akan meledak. Bukan hanya akan memenuhi seluruh penjara bawah tanah dan mendatangkan bencana bagimu, tapi juga akan merembes keluar dan melanda seluruh wilayah!"

"Saat itu terjadi, dan ribuan orang mati karenamu, sanggupkah kau menanggung tanggung jawabnya?!"

"Hahaha!"

Pemuda itu menjadi luar biasa arogan.

Dalam sekejap itu, tekad membunuh melonjak di hati Ning Zhuo.

Ini hanyalah Cloud Dream Marsh, bukan kenyataan. Ancaman pemuda itu sama sekali tidak menimbulkan efek jera.

"Tampaknya peruntunganku baik; aku menemukan pelaku sejati di antara para tersangka!"

"Tapi ada prasyarat lain untuk menghabisi pelaku sejati: menahan Blood Fog yang meledak setelah musuh dihabisi."

"Heh heh, kalau ini Gu Huaijiu, mungkin ia akan kesulitan. Tapi kebetulan salah satu metode kultivasi yang kukuasai adalah Demonic Contamination Blood Meridian Art."

Namun, tepat saat Ning Zhuo hendak menyerang, sebuah pemikiran tiba-tiba bergerak dalam pikirannya, dan kilatan cahaya menyala jauh di dasar matanya.

"Demon Subjugation Hall sudah bersusah payak sejauh ini; apakah benar semudah ini?"

"Dan meskipun pemuda ini mengakuinya secara langsung, rantai bukti sebenarnya belum lengkap."

"Jadi..."

Ning Zhuo tanpa sadar menggosok cincin mekanisme tangannya: "Demon Subjugation Hall mengatur dua orang untuk bertemu. Apakah maksudnya menggunakan tekanan kompetitif ini untuk menggoda para kultivator membuat penilaian yang salah?"

Berpikir demikian, Ning Zhuo menekan kegelisahan terakhir di hatinya dan memulai kembali penyiksaan dan interogasi.

Setelah wajah pemuda itu berubah, pikirannya menjadi sangat jernih, dan ia mengaku dengan terus-terangan atas perbuatan jahatnya.

Setelah satu putaran interogasi, Ning Zhuo berhasil mengumpulkan bukti yang cukup, melengkapi sebagian besar mata rantai dalam rantai bukti.

Fakta membuktikan bahwa pemuda ini memang pelaku sejati!

"Masih ada beberapa poin yang meragukan, tapi seharusnya bukan masalah besar."

"Haruskah aku membunuhnya?"

"Waktu yang disepakati juga sudah tiba..."

Ning Zhuo sedikit mengertakkan gigi.

Sesuai perjanjiannya dengan Gu Huaijiu, mereka akan bertemu di persimpangan. Tapi pemuda di tangan Ning Zhuo ini adalah pelaku sejati Demonic Cultivator... Jika Ning Zhuo benar-benar bertemu dengan Gu Huaijiu, hal itu kemungkinan akan memicu pihak lain untuk mencoba merebut tawanan itu.

Mengapa... melakukan langkah yang tidak perlu?

"Tidak, justru sebaliknya, aku seharusnya melakukan 'langkah yang tidak perlu' ini!"

Ning Zhuo menggenggam tawanan itu dan kembali ke arah asalnya.

Tepat saat ia tiba di persimpangan, ia melihat Gu Huaijiu keluar dari terowongan lain. Pihak lain juga membawa seorang tawanan.

Tawanan ini bertubuh pendek, seorang dwarf.

Ia terus-menerus berjuang, wajahnya mengerikan dengan taring-taring yang terlihat, dan kulitnya berwarna ungu-kebiruan tidak wajar. Meskipun titik-titik akupunkturnya telah disegel oleh pedang qi Gu Huajiu, ia terus mengaum tanpa henti.

Saat Gu Huajiu melihat Ning Zhuo, emosi yang rumit melintas di matanya, dan ia mengangguk sedikit.

Keduanya mendekat dan berhasil bertemu kembali. Kata-kata pertama mereka sangat mirip:

"Orang di tanganku adalah pelaku sejati."

"Hm?" Gu Huajiu sedikit terkejut.

Ning Zhuo terkejut sejenak, lalu kulit kepalanya semutan dan hatinya berdegup kencang.

Gu Huajiu adalah sosok yang terkenal. Tenggelam dalam dendam, metode interogasinya untuk mencari jejak musuh-musuhnya tentu luar biasa.

Gu Huajiu meyakini tersangka di tangannya adalah pelaku sejati. Ini pasti punya alasan yang masuk akal!

Tapi Ning Zhuo juga cukup percaya diri dengan identitas tersangka pemuda yang telah ia tangkap.

Siapa yang benar dan siapa yang salah?

"Menarik. Berdasarkan pernyataan Fellow Daoist Ning, tampaknya aku harus mengubah pandanganku tentang level kedua ini," kata Gu Huajiu.

Ning Zhuo mengangguk.

Dugaannya, Gu Huajiu telah melalui perjalanan mental yang sama dengannya.

Pada saat ini, Ning Zhuo mengetahui bahwa menepati janji adalah langkah yang benar!

Ia dan Gu Huajiu segera bertukar temuan.

Saat membandingkan catatan, Ning Zhuo menemukan bahwa dwarf itu adalah pelaku sejati, sementara Gu Huajiu merasa pemuda itu juga pelaku sejati.

"Mungkinkah ada dua pelaku sejati?" tanya Gu Huajiu dengan heran.

Ning Zhuo tenggelam dalam pemikiran:

"Tadi, transmisi indra ilahi mengatakan — 'Kau telah menemukan Blood Fog Suspect. Habisi pelaku sejati untuk melewati level ini.' Jika hanya melihat pesan ini, tidak mesti hanya ada satu pelaku sejati!"

Gu Huaijiu menunjukkan keraguan. "Tapi jika ada dua pelaku sejati, apa tujuan pengaturan ini? Dengan asumsi dua kultivator yang bersemangat menumpas kejahatan langsung mengeliminasi mereka, bukankah keduanya akan lolos dengan lancar?"

Ning Zhuo terdiam, tenggelam dalam pemikiran mendalam. Setelah beberapa lama, ia berkata, "Kenapa tidak kita biarkan kedua 'pelaku sejati' itu berhadapan?"

Ning dan Gu membangunkan tawanan masing-masing. Hasil dari konfrontasi itu, pemuda dan orang kerdil itu mulai saling mencaci, emosi mereka semakin terpancing, keduanya mengklaim bahwa dirilah pelaku sejati.

Pemandangan aneh ini tak membuat Ning maupun Gu tersenyum. Setelah menyelidiki sejenak, tatapan pencerahan muncul di wajah keduanya.

"Jadi itulah kebenarannya!" kata Ning Zhuo.

"Mereka berdua adalah pelaku sejati, namun keduanya bukan," tambah Gu Huaijiu.

Keduanya saling menatap dan tersenyum.

Meski ini adalah kerja sama pertama mereka, kedua pihak telah menepati janji. Alih-alih mengeliminasi "pelaku sejati" di tangan mereka untuk keuntungan pribadi, mereka telah terbuka satu sama lain, yang memungkinkan kebenaran yang lebih dalam muncul ke permukaan.

Seandainya salah satu pihak tidak ada, pelaku sejati kemungkinan besar akan tetap terkubur.

Oleh karena itu, level kedua bukanlah level konfrontasi, melainkan masih level kerja sama.

Jika benar-benar harus membicarakan konfrontasi, kekuatan yang berhadapan bagi para kultivator yang mencoba menaklukkan level ini adalah keserakahan mereka sendiri.

Pada saat itu, kesan Ning Zhuo terhadap Gu Huaijiu meningkat drastis. "Orang ini menepati janji; ia sangat layak dijadikan teman."

Gu Huaijiu memuji dalam hati. "Ning Zhuo benar-benar layak memiliki Noble Spirit semacam itu. Di usia semuda itu, sudah memiliki kelicikan dan kemampuan seperti ini!"

Setelah mendiskusikan rencana, keduanya mulai bertindak.

Jari-jari Ning Zhuo bergerak cepat seperti kilat, menyerang titik akupunktur dengan presisi, menggunakan divine sense dan spiritual power untuk menembus dantian pemuda itu.

Tubuh pemuda itu bergetar hebat, dan cahaya merah-keemasan yang menyilaukan tiba-tiba menyala di suatu tempat di dadanya.

Tatapan Gu Huaijiu tajam bagai kilat. Pedang besi hitam di tubuhnya bergerak tanpa angin, terhunus tiga inci dengan dentang!

Dalam sekejap, seberkas sword qi hitam pekat, padat bagaikan benda padat, menyembur keluar dari celah sarung pedang, menghantam langsung ke titik cahaya merah-keemasan di dada pemuda itu.

Titik cahaya itu padam, dan semburan demonic qi merah terang menyembur keluar dari luka sebesar jarum.

Segera setelah demonic qi itu muncul, ia disegel oleh Ning Zhuo.

Mengulangi metode tersebut, titik-titik cahaya terus menyala dan padam di tubuh pemuda itu.

Demonic qi di dalam tubuhnya diekstraksi semakin banyak, hingga momen terakhir.

Auman yang tidak manusiawi tiba-tiba meletus dari tubuh pemuda itu! Bayangan berwarna darah yang mengerikan memaksakan diri keluar dari ubun-ubun kepalanya. Wajah bayangan itu kabur; hanya mulut raksasa yang dipenuhi gigi-gigi tajam membuka lebar, mencoba menyerang balik Ning Zhuo.

"Kemarilah!" Ning Zhuo berteriak pelan, membentuk segel tangan lebih cepat daripada gerakan bayangan itu.

Cahaya meledak dari mata Gu Huaijiu. Pedang besi hitam itu sepenuhnya terhunus, menyemburkan seberkas sword light dalam sekejap mata.

Sword light itu menghilang saat mengenai sasaran.

Auman bayangan berwarna darah itu berhenti mendadak.

Di saat berikutnya, ia hancur berkeping-keping bagaikan kaca, berubah menjadi titik-titik cahaya merah gelap yang memenuhi udara.

Dengan demikian, Demonic Seed di dalam tubuh pemuda itu akhirnya sepenuhnya dimusnahkan!

Demonic Seed.

Apa itu Demonic Seed?

Demonic Seed bukanlah objek jahat yang terbentuk secara alami, melainkan akumulasi prinsip-prinsip kehidupan seorang kultivator tingkat tinggi setelah mereka meninggal. Emosi, spiritual power, ingatan, pengalaman kultivator itu, serta materi-materi berharga dan kekuatan-kekuatan tidak konvensional, bergabung, bercampur, dan bahkan bermutasi untuk menciptakannya.

Hal ini agak mirip dengan Sarira (relic) yang ditinggalkan setelah seorang biksu tingkat tinggi yang bajik wafat dan dikremasi.

Tapi Demonic Seed jauh lebih berbahaya daripada Sarira.

Ia adalah harta warisan sekaligus benda terkutuk.

Karena prinsip-prinsip dan metode kultivasi seorang Demonic Cultivator sering kali terkait dengan kultivator itu sendiri, seperti tubuh fisik mereka, vital essence blood, kulit, tulang, dan sebagainya.

Oleh karena itu, jika Demonic Seed sulit dikendalikan, ia akan merasuki tubuh pewarisnya.

Ketika kultivator tingkat tinggi meninggal, mereka sering kali berada dalam keadaan emosi yang ekstrem. Dengan demikian, Demonic Seed sering membawa dendam yang mengerikan, obsesi tanpa akhir, atau keinginan yang gila.

Jika penerusnya tidak memiliki kemampuan yang memadai, ia akan tenggelam oleh emosi-emosi negatif yang keras itu dan menjadi budak bagi mereka.

Demonic Cultivator sering membawa dosa berat dan mati selama lightning tribulation.

Terkadang, proses pembentukan Demonic Seed menyerap kekuatan lightning tribulation. Hal ini membuat Demonic Seed semakin sulit untuk dikendalikan.

Yang lebih parah lagi, Demonic Seed akan memperoleh lebih banyak "warisan" setiap kali sang penerus mati, memperkuat dirinya sendiri, menjadikan kekuatannya lebih beragam, kompleks, dan dahsyat.

Oleh karena itu, Demonic Seed tidak memiliki bentuk yang tetap; bentuknya bervariasi sesuai dengan metode kultivasi pemilik aslinya, penyebab kematian, dan lingkungan tempat ia terbentuk. Seiring dengan gugurnya para penerus, Demonic Seed menjadi semakin kuat dan aneh.

Ning Zhuo dan Gu Huaijiu bekerja sama untuk menumpas Blood Fog Demonic Seeds dalam diri pemuda dan orang kerdil tersebut secara berturut-turut.

Kedua Demonic Seed itu memiliki perbedaan yang tipis.

"Ini hanyalah sub-seed, bukan Demonic Seed aslinya. Mungkin di tingkat-tingkat berikutnya, kita akan dapat menemui tubuh aslinya," duga Ning Zhuo.

Gu Huaijiu bergumam pelan: "Demonic Seed..."

"Irilah buah Dao di puncak orang lain,

Tahu bahwa di balik madu, racin terselubung dalam jalannya.

Darah pendahulu masih hangat merah,

Sementara tulang penerus terbaring dingin dan tewas.

Kultivasi adalah cermin hati,

Hal-hal di luar hanyalah bayangan, seni yang menipu.

Bila seseorang tamak akan jalan pintas yang cepat,

Di tahun-tahun mendatang, ia menjadi Demonic Seed baru.

Roda reinkarnasi menghancurkan harumnya mereka yang mengikuti,

Jala langit sangat luas, dan pembalasannya nyata."

Ia menghela napas: "Sejujurnya, ada Demonic Seed di dalam tubuhku. Aku mengandalkan kekuatan ini untuk balas dendamku!"

"Mungkin Demon Subjugation Hall memiliki maksud tertentu dalam menyusun tingkat ini."

Ia membunguk lagi kepada Ning Zhuo, mengungkapkan kekaguman yang mendalam: "Fellow Daoist Ning Zhuo, bekerja sama denganmu hari ini telah menggerakkan hatiku sangat dalam. Mungkin kau takkan mempercayainya, namun meskipun ini baru pertemuan dan kerja sama pertama kita, aku mempercayai Fellow Daoist Ning Zhuo sepenuhnya."

"Jika suatu hari nanti, Demonic Seed dalam diriku mengamuk dan mengancam masyarakat luas, aku memohon Fellow Daoist untuk mengambil tindakan dan membantuku mencapai pencerahan melalui senjata."

"Segala milikku pada saat itu akan menjadi hadiah bagi Fellow Daoist!"

Ning Zhuo terkejut; ia tak menyangka pihak lain akan mempercayakan urusan hidup dan mati kepadanya setelah baru saja bekerja sama untuk pertama kalinya.

Ning Zhuo tidak ragu-ragu. Ia langsung membalas bungkukan itu, mengungkapkan rasa hormatnya, dan menyetujui permintaan tersebut secara langsung. Ia juga mengusulkan untuk mencari metode ajaib guna membuang Demonic Seed bagi Gu Huaijiu agar ia dapat memulihkan dirinya sendiri.

Gu Huaijiu, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya, ekspresi tekad yang kuat muncul di wajahnya: "Aku harus mengandalkan Demonic Seed untuk melaksanakan balas dendamku. Itu adalah saranku untuk bertahan hidup, andalanku untuk membalas kebencianku."

"Meski aku mati karenanya, aku melakukannya dengan rela!"