Dao-Bearing Jade Page (Part 2)

"Oleh karena itu, kali ini, aku harus menang!"

Tepat dengan tekanan inilah Gu Qing menguras seluruh tenaga dan pikirannya, mengerahkan segala kemampuannya.

Hingga titik ini, ia tidak menyia-nyiakan kerja kerasnya sendiri. Kualitas produk setengah jadi miliknya sangat luar biasa, berada di peringkat teratas di antara seluruh peserta, menjadikannya kandidat yang paling berpotensi untuk meraih kemenangan.

Understanding Tone Glue berhasil disempurnakan.

Gu Qing menggunakan kuas bulu Phoenix yang dibuat khusus untuk mengoleskan lem secara merata ke dasar kertas.

Setiap goresan dijaga pada kecepatan dan keseimbangan yang seragam, sambil secara bersamaan memobilisasi bayangan dewa dalam Upper Dantian di Divine Sea miliknya.

Confucius God!

Para pelajar Confucian membaca dengan fasih dan mendalami klasik-klasik. Ketika penguasaan mereka terhadap klasik tertentu mencapai tingkat spesifik, perubahan kuantitatif akan memicu perubahan kualitatif, membentuk bayangan dewa Confucian dalam Literary Palace mereka sendiri.

Di momen kritis ini, Gu Qing memanggil kekuatan Confucius God, menyalurkannya ke dalam dasar kertas, sekali lagi mendorong proses pembuatan kertas berhasil ke langkah berikutnya.

Waktu habis.

Ning Zhuo menatap dasar kertas di tangannya, merasa gelombang rasa takut yang masih menyisa.

"Hampir saja!"

"Aku hampir gagal di tengah jalan dan gagal total!"

"Untungnya, aku memiliki berkat dari Three Confucian Gods. Di momen kritis, kekuatan ilahi mereka terpicu, memungkinkanku mengubah bahaya menjadi keselamatan."

Tatapan Zhao Hansheng tajam, menatap Ning Zhuo selama beberapa saat.

"Persepsiku tidak seharusnya salah."

"Tadi, junior ini hampir gagal, namun kekuatan ilahi dewa-dewa Confucian memancar dari tubuhnya."

"Ia datang dengan persiapan..."

Zhao Hansheng menghela napas panjang dalam hatinya.

Penampilan Ning Zhuo berulang kali melampaui ekspektasinya. Zhao Hansheng awalnya mengira Ning Zhuo akan tersisih di tengah jalan, tetapi tak disangka, meski terhuyung-huyung sepanjang proses, ia justru berhasil sampai di akhir.

Seluruh metode pembuatan kertas terdiri dari sembilan bab. Ning Zhuo telah melewati bab kedelapan, yang berarti ia telah mempelajari seluruh metode tersebut.

Zhao Hansheng tidak bisa secara terbuka mengingkari janjinya. Untungnya, penampilan Gu Qing sangat luar biasa dari awal hingga akhir, memberinya banyak kenyamanan.

Memiliki murid seperti ini membuat pengorbanannya sebagai guru menjadi sepadan.

Di momen ini, hanya tersisa sebelas orang di arena!

Bab Kesembilan!

"The Book of Rites berkata: Jade besar tidak dipoles; teks tertinggi tanpa pola. Amati tukang potong yang terampil membantai sapi, menemuinya dengan semangatnya bukan dengan matanya; pahami Wheelwright Bian mengasah roda, meraihnya dalam hatinya dan merespons dengan tangannya. Dengan demikian, gantungkanlah di depan cermin terang Spirit Platform, dan tempatkanlah di bawah pohon Bodhi yang ajaib. Tunggulah East Sea berubah menjadi ladang murbei tiga kali, dan buah persik di West Mountain matang beberapa kali..."

Gu Qing menarik napas dalam-dalam.

Ini adalah langkah terakhir.

Ia tidak berani ceroboh, juga tidak berani sengaja menunda waktu. Ia langsung mengambil tiga bahan berharga: Apricot Altar Sacred Soil, Bright Mirror Stand Tile, dan Bodhi Tree Leaf.

Ia mulai menyiapkan formasi, menggunakan ketiga bahan berharga ini sebagai objek penekan di mata formasi.

Formasinya tidak langka; itu adalah Three Talents Formation yang paling umum.

Setelah berhasil menata formasi, ia menempatkan dasar kertas ke inti formasi.

Array Refining!

Cahaya formasi terus beriak, dan dasar kertas mulai bertransformasi. Pola di permukaannya perlahan menyederhana, warnanya perlahan memudar, dan auranya perlahan menjadi tertahan.

Formasi terus beroperasi.

Satu jam, dua jam...

Gu Qing bertekad mengambil tempat pertama, jadi ia menerapkan metode yang paling memakan waktu dan melelahkan, yang juga merupakan yang paling aman.

Dengan menggunakan metode ini, kertas spiritual yang ia olah juga akan mencapai kualitas tertinggi.

Ning Zhuo, bagaimanapun, masih menganalisis metode tersebut.

"Jade besar tidak dipoles... karena ia lahir dari Langit dan Bumi, terbentuk secara alami."

"Teks tertinggi tanpa pola... karena artikel sejati berada dalam hati manusia, bukan di atas kertas."

"Tukang potong yang terampil membantai sapi, menemuinya dengan semangatnya bukan dengan matanya... karena ia memahami esensi sapi dan tidak bingung oleh penampilan."

"Wheelwright Bian mengasah roda, meraihnya dalam hatinya dan merespons dengan tangannya... karena keterampilan telah menyatu ke dalam hidupnya dan menjadi naluri."

Confucian Technique - Head Hanging from the Rafters!

Akar-akar rambutnya, diikat oleh tali rami, membawa sensasi tarikan yang terus-menerus bagi Ning Zhuo.

Confucian Technique - Awl Piercing Thigh!

Rasa sakit yang tajam dan langsung terus-menerus menyiksa Ning Zhuo, membuat pikiran pemuda itu tegang bagai tali busur yang tertarik kencang. Pikiran-pikiran tajam muncul dan tenggelam, silih berganti satu demi satu.

Pikiran ilahinya hampir habis; ia tak bisa bertahan lebih lama lagi...

Ning Zhuo merasa pusing dan penglihatannya kabur.

Di momen kritis, ia dengan tegas mengambil sehelai Literary Wind dari Storage Belt untuk memperkuat dirinya.

Literary Wind itu terpakai, menghasilkan helai-helai Literary Qi yang memelihara Upper Dantian Divine Sea.

"Jadi, 'Returning to Truth' bukan tentang menghilangkan sesuatu, melainkan mengenali sesuatu."

"Mengenali bahwa kertas pada dasarnya adalah kertas, mengenali bahwa aku pada dasarnya adalah manusia, mengenali bahwa Dao pada dasarnya ada."

Ning Zhuo perlahan membuka matanya.

Ia telah memahami sepenuhnya bab kesembilan terakhir ini.

Tapi waktu semakin menyempit!

"Gu Qing menggunakan Three Talents Formation. Ini memang metode yang paling mantap; seandainya aku dia, aku juga akan memilihnya."

"Tapi untuk diriku saat ini... tidak ada cukup waktu."

Ning Zhuo merapatkan gigi, memeras otak dan menguras pikiran, akhirnya menemukan sebuah metode.

"Hah, dalam situasi seperti ini, aku hanya bisa mengambil risiko dan berjudi."

"Berhasil atau tidaknya di luar kendaliku."

Ning Zhuo memegang dasar kertas itu di tangannya dan memuntahkan seteguk darah vital, sambil berseru nama-nama dewa dalam hatinya.

Divine Summoning Art!

Itu adalah Divine Summoning Art milik keluarga Zhu!

Kekuatan ilahi Confucius God memancar keluar dari tubuh Ning Zhuo, berkumpul di udara membentuk bayangan Confucius God.

Dewa itu menatap dasar kertas Ning Zhuo dan meniupkan napas lembut ke arahnya.

Napas itu menyatu ke dalam kertas, dan kertas itu tiba-tiba "hidup" — bukan berubah menjadi makhluk hidup, tapi mendapatkan rasa "kehidupan."

Kekuatan ilahi Confucius God menghilang sepenuhnya.

Kekuatan ilahi Mencius God juga terbangkitkan, semuanya meninggalkan tubuh untuk menyusun bayangan Mencius God.

Mencius God melangkah maju, seolah menekan dua kitab klasik, Mencius dan Book of Rites, ke atas dasar kertas itu.

Ketidakberpihakan, keterusterangan, integritas.

Perasaan yang dipancarkan dasar kertas itu berubah lagi. Seolah ia bukan lagi sekadar wadah pasif yang menunggu siapa pun menulis di atasnya, melainkan sebuah "eksistensi" dengan pendirian, prinsip, dan karakter.

Bayangan Mencius God menghilang, dan bayangan Zisi God muncul di udara!

Sekejap kemudian, dasar kertas itu menjadi lembap, menjadi kokoh namun lentur, dapat menyesuaikan diri dengan keadaan, dan selaras dalam keseimbangan!

Bayangan Zisi God terserak, dan dasar kertas itu menyelesaikan transformasi terakhirnya!

Ketika Ning Zhuo menatapnya, seolah ia melihat langit yang luas, bumi yang berat, dan hati manusia yang hangat.

Langit, Bumi, Manusia.

Return to Truth!

Dao-Bearing Jade Page, selesai!

Pada momen ini, Ning Zhuo berhasil. Melalui pemurnian ilahi di detik-detik terakhir, ia mendahului Gu Qing yang selama ini memimpin, dan menjadi orang pertama di arena yang berhasil memurnikan Dao-Bearing Jade Page.

"Apa? Ning Zhuo ternyata mampu memobilisasi tiga Great Confucian Gods!" Gu Qing sangat terguncang.

Ning Zhuo merasa seperti berada dalam mimpi saat menatap kertas spiritual di hadapannya. "Aku benar-benar berhasil!?"

Ia harus mengakui, ada unsur judi di dalamnya.

Ia tak punya waktu untuk menggunakan Three Talents Formation dalam pemurnian; ia hanya bisa melalui pemurnian ilahi.

Meminjam kekuatan para dewa untuk mencapai tujuannya sendiri.

Tapi hubungan Ning Zhuo dengan tiga Confucian Gods biasa-biasa saja, jadi ia sama sekali tak punya kepastian. Ini murni upaya putus asa, memperlakukan kuda mati seolah hidup. Karena itu satu-satunya jalan, tidak ada salahnya dicoba.

Hasil dari percobaan itu — eh, ternyata berhasil!

"Divine Summoning Art milik keluarga Zhu memang hebat, benar-benar mendalam dan misterius." Ning Zhuo menyadari nilai teknik keluarga Zhu secara mendalam pada momen ini, dan tanpa sadar menoleh ke arah Zhu Fenxiang.

Zhu Fenxiang juga telah berjuang hingga akhir.

Saat ini, ia menatap Ning Zhuo dengan linglung, mulutnya sedikit terbuka, matanya penuh kaget dan curiga.

"Dengan hubungan seperti itu antara Ning Zhuo dan tiga Confucian Gods, dia benar-benar berhasil pada percobaan pertama?!"

"Itu terlalu keterlaluan!"

Zhu Fenxiang baru saja juga mencoba, tapi ketiga Confucian Gods tidak menunjukkan reaksi apa pun.

"Ning Zhuo pasti menggunakan Divine Summoning Art milik keluarga Zhu. Tapi dia hanya memiliki lapisan pertama; sementara aku telah menguasai seluruh teksnya."

"Tidak ada satu pun dewa yang meresponsku, namun Ning Zhuo berhasil memobilisasi tiga dewa berturut-turut? Ini keberuntungan macam apa?!"

Formasi agung perlahan berhenti. Perahu kertas Gu Qing telah menanggalkan semua kemewahannya, menjadi sederhana dan elegan, bagaikan sepotong giok yang belum diasah.

Gu Qing membuka formasi dan sedang mengambil dasar kertas untuk menyelesaikan langkah terakhir.

Tapi pada saat ini, ia melihat bahwa Ning Zhuo telah berhasil membuat kertas lebih dulu. Hatinya tak bisa tidak berdegup kencang!

Ning Zhuo mendahuluinya membuat gerakan tangannya sedikit gemetar.

Kondisinya sangat buruk; ia benar-benar kelelahan. Meskipun fondasi fisik dan jiwanya kuat, saat ini ia telah tertekan hingga batasnya.

Yang terpenting, jiwanya telah tegang sepanjang waktu; ia hanya menginginkan kemenangan yang indah untuk membuktikan dirinya.

Tapi sekarang, Ning Zhuo telah melampauiya!

Gu Qing panik.

Gerakannya berubah kacau, segera memengaruhi pengambilan kertas tersebut.

Kertas itu langsung hancur, permukaannya dipenuhi retakan!

Gu Qing: ??!!

Sejenak, ia menatap dengan mata terbuka lebar, bola matanya dipenuhi pembuluh darah merah menyala.

"Hm?!" Zhao Hansheng juga tercengang. Ia tak pernah menyangka bahwa pada saat terakhir, murid kesayangannya akan gagal di ambang kesuksesan!

"Qing'er belum pernah selelah ini dalam membuat kertas. Ia terlalu menginginkan kemenangan besar demi menjaga reputasinya!"

"Sigh, yang lain memasuki pertempuran dengan beban ringan, tapi dia telah lama membawa beban berat di hatinya."

"Tapi yang terpenting... adalah keberuntungan."

Seandainya Gu Qing terganggu sedikit lebih awal, saat proses formasi Three Talents masih menyempurnakan, tidak akan menjadi masalah besar meskipun gerakannya kacau.

Harus tepat pada saat pengambilan kertas dari formasi - sebuah titik kritis di mana kertas perlu dilindungi dengan baik saat beradaptasi dari dalam ke luar.

Kesalahan pada titik persis inilah yang menyebabkan kualitas kertas merosot tajam!

"Ini... aku..." Gu Qing menatap kertas retak di tangannya, wajahnya pucat pasi. Bibirnya bergerak, tapi sejenak matanya dipenuhi keputusasaan.

Butuh selusin napas sebelum ia bereaksi. Dengan ekspresi kebas dan gerakan kaku, ia menyelesaikan langkah terakhir.

Dao-Bearing Jade Page, selesai!

"Qing'er kalah." Mata Zhao Hansheng berkedip sedikit. Sedari saat Gu Qing gagal mengambil kertas, ia sudah memperkirakan hasil ini.

Ia telah campur tangan dalam uji kecil ketiga untuk kultivator Konfusianisme, tidak segan mengeluarkan salah satu harta miliknya, Metode Pembuatan Kertas Dao-Bearing Jade Page, ingin membangun panggung agar murid kesayangannya bisa bersinar.

Ia tidak menyangka akan gagal.

"Ning Zhuo... junior ini memang memiliki bakat bawaan luar biasa dan fondasi yang tidak biasa."

"Ia akan menjadi saingan yang baik bagi Qing'er."

"Kegagalan juga hal yang baik bagi Qing'er." Mata Zhao Hansheng memantulkan wajah murung Gu Qing; ia sudah menerima fakta di depan matanya.

Ia adalah Sarjana Agung yang namanya dikenal di seluruh kerajaan; ia punya kedermawanan yang cukup. Kemenangan atau kekalahan semacam ini sepele di hatinya.

Indra ilahinya menyelimuti seluruh venue, menyerap kondisi kultivator lainnya.

Dari sebelas orang yang bertahan hingga akhir, lebih dari setengah gagal di tengah jalan.

Mungkin hanya lima orang yang akan berhasil membuat kertas pada akhirnya.

Di antara kelima ini ada Ning Zhuo dan Gu Qing.

Namun, Zhao Hansheng tidak memperhatikan kelima orang ini saat ini. Sebaliknya, tatapannya jatuh, entah sengaja atau tidak, pada orang lain.

Kultivator ini berwujud orang tua, dengan aura Golden Core Great. Ia bersinar seperti giok yang dipahat, tulang pipinya sedikit terangkat seperti puncak tersembunyi yang menyimpan gunung, dan tiga helai jenggot panjang berwarna embun musim gugur menggantung hingga dadanya. Sepuluh ruas jarinya jelas seperti ruas bambu, dan ujung jarinya memiliki alur yang berkilau samar.

"Orang ini menyerah secara sukarela di tengah jalan."

"Kalau tidak, dengan hasil jadinya, meskipun Qing'er tidak melakukan kesalahan, akan sulit membedakan siapa pemenangnya."

"Orang ini telah menyembunyikan kekuatannya; cara-cara ia cukup cemerlang."

Sebelumnya, Zhao Hansheng tidak menyadarinya, tapi pada babak kesembilan, jumlah orang begitu sedikit sehingga kultivator tua ini menonjol.

Zhao Hansheng menghela napas dalam hatinya: "Myriad Manifestations Sect memang layak menjadi sektei nomor satu di Flying Cloud Kingdom. Bahkan menilik berbagai negara kultivasi, sektei super semacam ini sangat langka."

"Setiap Flying Cloud Assembly bisa menarik tak terhitung talenta untuk bergabung dengan sektei ini."

"Mengumpulkan momentum seperti itu, sungguh bagaikan laut menerima seratus sungai — agung dan luas!"

Tiga jam berlalu dalam sekejap.

Beberapa cultivator menggeleng-geleng berkali-kali; mereka gagal di langkah terakhir. Zhu Fenxiang adalah salah satunya.

Hatinya dipenuhi keraguan, juga rasa tidak senang: "Jelas aku memiliki lebih banyak divine power dari Confucian Gods dalam diriku, lalu mengapa doaku tidak berhasil?"

"Kegagalanku... sebenarnya wajar saja. Lagipula, Divine Summoning Art memang seperti itu, dan hubunganku dengan ketiga Confucian Gods cukup biasa saja."

"Tapi mengapa?"

"Mengapa Ning Zhuo dari semua orang justru berhasil?!"

Mengapa dia?

Dulu seperti ini dengan True Lord Shutu dari Prison Guard, dan sekarang sama saja dengan ketiga Confucian Gods. Mereka semua memandang Ning Zhuo dengan perhatian khusus.

Mengapa?

Di segala hal, aku lebih unggul dari Ning Zhuo?

Apakah kepalaku tidak sebesar kepalanya?

Di bawah tatapan kerumunan, Zhao Hansheng memeriksa lima hasil akhir.

Meskipun lima lembar spiritual paper berhasil direfinasi, kualitasnya cukup biasa, beberapa bahkan buruk sekali dipandang.

Tapi baik cultivator yang hadir maupun para penonton tidak meremehkan kelima orang ini. Karena mereka juga telah menyaksikan, atau bahkan turut serta langsung, kesulitan yang terlibat.

Sebagai pejabat utama, Zhao Hansheng menilai dengan hati-hati.

Setelah waktu yang lama.

Ia mengumumkan: "Pemenang kali ini — Ning Zhuo."

Dari segi kualitas, spiritual paper semua orang tidak melampaui tingkat tertentu, dan Ning Zhuo adalah yang paling awal selesai. Kemenangan yang jatuh kepadanya adalah wajar dan adil.

Di bawah pengawasan publik, mustahil bagi Zhao Hansheng untuk berbuat curang.

"Ning Zhuo!" Tubuh Gu Qing terguncang hebat, penglihatannya menggelap, nyaris pingsan di tempat.

Ia sempat menyandarkan diri, berusaha keras berdiri tegak.

Ucapan selamat dari belakang dan sorakan dari seluruh venue sudah meletus.

"Fellow Daoist Ning Zhuo, benar-benar kau. Selamat, selamat."

"Tiga kemenangan dari lima ronde, namamu yang tertinggi dalam tiga tes Confucian!"

"Luar biasa, sungguh luar biasa. Layaknya genius cultivator dari angkatan ini. Jelas bukan Confucian cultivator, namun mampu mengalahkan para praktisi orthodox dan memenangkan kejuaraan kali ini!"

Para cultivator yang telah bertahan hingga akhir mengelilingi Ning Zhuo, memberikan ucapan selamat satu per satu.

Zhu Fenxiang berada di antara mereka, senyum terlukis di wajahnya, meski perasaannya rumit.

Wajah Ning Zhuo pucat; setelah bertarung hingga titik ini, ia juga telah mencapai batasnya sendiri.

Ia sempat merespons semua orang, sementara perasaan sukacita terus mengalir di hatinya.

Tingkat kesulitan Dao-Bearing Jade Page Paper-Making Method telah melampaui ekspektasinya. Terjatuh bangun sepanjang jalan, dengan keberuntungan dan kekuatan eksternal, memperoleh hasil seperti ini juga melampaui ekspektasinya.

Ini adalah kemenangan yang tak terduga.

Dengan demikian, tiga tes budidaya Confucian berakhir.

Pemenang akhir mengejutkan banyak orang, dan seluruh komunitas cultivator Confucian mendiskusikan hasilnya dengan penuh semangat.

"Kali ini, ini bukan rencana yang sengaja kami buat."

"Junior yang dipantau Lord Wen Ruanyu ini pasti akan memiliki pencapaian luar biasa di masa depan."

"Noble Spirit itu... aku tidak akan pernah melupakannya seumur hidupku. Begitu ia bergabung dengan Myriad Manifestations Sect dan berkembang sedikit, ia pasti akan menjadi tokoh berpengaruh!"

"Hehehe, jangan lupa identitas lainnya. Ia sudah memiliki pengaruh yang lebih unggul dari yang lain saat ini."

"Ah, benar, benar, dia juga putra Meng Yaoyin!"

"Kalau soal itu, dia jauh lebih unggul dibanding Meng Yaoyin di masa lalu. Sungguh baik; murid melampaui gurunya."

Xingyun Minor Test berakhir, tapi kerumunan masih bertahan, enggan bubar. Suasana di sekitar Ning Zhuo semakin ramai.

Cultivator tua itu menengok sekali, tersenyum tipis, dan pergi dengan tenang.

"Fellow Daoist, mohon tunggu." Zhao Hansheng mengirim voice transmission dari jauh, ingin mengundang cultivator tua itu untuk pertemuan pribadi. "Apakah Fellow Daoist mungkin memiliki sejarah dengan Ning Zhuo? Apakah itu sebabnya Anda dengan sukarela menyerahkan posisi teratas?"

Cultivator tua itu terdiam sebentar dan merespons dengan divine sense-nya: "Aku adalah Zhen Juxia. Lord Zhao memiliki mata tajam; sejak Anda telah menembusnya, aku tidak berani menolak dengan kata-kata palsu."

"Hanya saja hal ini... tidak bisa sepenuhnya dijelaskan dengan kata 'menyerahkan'."

"Niat Tuhanku sangat teliti, mempersiapkan jalan untuk murid Anda Gu Qing, tidak segan menggunakan harta berat sebagai batu loncatan. Hati seorang guru seperti itu... Zhen sangat tergerak dan ingin meneladaninya."

"Zhen tidak memiliki hubungan dengan Fellow Daoist Ning Zhuo, hanya pernah mendengar reputasinya sebagai seorang genius sebelumnya. Dalam ujian kecil ini, aku menyaksikan Noble Spirit-nya menembus awan."

"Zhen telah mengembara seumur hidup, menjelajahi sembilan provinsi, dan melihat tidak kurang dari seratus sekte. Namun hanya suasana Myriad Manifestations Sect yang paling cocok di hatiku."

"Oleh karena itu, meskipun aku tidak memiliki persahabatan lama dengan Fellow Daoist Ning Zhuo, kita akan menjadi sesama murid di masa depan, dan akan ada keakraban baru."

Mendengar penjelasan ini, Zhao Hansheng mengangguk perlahan dan menghela napas dengan penuh emosi, "Jadi begitu rupanya."

"Kalian berdua belum benar-benar bergabung dengan Myriad Manifestations Sect, tapi sudah memiliki perasaan persaudaraan seperti ini. Tidak heran Myriad Manifestations Sect adalah sekte nomor satu di Flying Cloud Kingdom."

"Dengan hati orang-orang yang menyatu seperti ini... Myriad Manifestations Sect pasti akan berkembang."