Confucian Divine Aid

Malam panjang belum usai; sinar bulan bagaikan sutra putih.

Pohon-pohon kuno melingkar bak naga; awan dan kabut tebal berpusar di udara.

Zhu Fenxiang diam-diam menyusup ke dalam Green Stone cave abode untuk bertemu dengan Ning Zhuo secara rahasia.

Malam ini, Zhu Fenxiang mengenakan jubah Daois gelap, membawa dupa tembaga ungu di tangannya. Tiga tusuk dupa ditancapkan ke dalam pembakar, dan tiga helai asap birau melilit seluruh tubuhnya, membantu menyamarkan penampilannya dan hanya memperlihatkan siluet anggunnya.

Ning Zhuo merasa bingung.

Menurut akal sehat, ia dan Zhu Fenxiang seharusnya tidak banyak berhubungan dan meminimalkan pertemuan mereka. Semakin rahasia hubungan mereka, semakin menguntungkan itu jadinya.

Zhu Fenxiang bertindak dengan cepat dan tegas: "Fellow Daoist Ning Zhuo, aku tak akan banyak bicara. Ayo, kita bicara di dalam."

Ning Zhuo mengangguk: "Baiklah." Lalu ia mengajaknya masuk ke Cultivation Chamber.

Kebetulan, Qing Chi yang sedang lewat melihat pemandangan ini. Matanya membelalak, dan hatinya berdebar kencang.

"Tadi sepertinya ada cultivator wanita yang diam-diam masuk ke kamar Young Master!"

"Siapa dia?!"

Keduanya masuk ke kamar. Zhu Fenxiang langsung ke pokok pembicaraan: "Fellow Daoist Ning Zhuo. Aku telah berhasil mengundang tiga Confucian Deities. Besok adalah pos pemeriksaan untuk Dao-Bearing Jade Page, yang dipimpin langsung oleh mentornya Gu Qing, Zhao Hansheng."

"Jujur saja, tepat karena aku bersandar pada berkah dari ketiga Confucian Deities ini, aku bisa melewati empat ronde pertama."

"Jika kau diam-diam menerima berkah dari ketiga dewa ini, itu seharusnya sangat membantu dalam mengalahkan Gu Qing."

Ning Zhuo mengangguk perlahan tetapi tetap diam, menunggu apa yang akan disampaikan selanjutnya.

Meskipun ia dan Zhu Fenxiang adalah sekutu rahasia, itu sebagian besar karena True Lord of Earth Prison Suppression. Hubungan mereka tidak seperti Ning Zhuo dan Sun Lingtong, juga tidak sebanding dengan Ning Zhuo dan Wen Ruanyu.

Oleh karena itu, karena Zhu Fenxiang kali ini aktif menawarkan bantuan, tentu saja ia memiliki tuntutan.

Ada harga yang harus dibayar.

Ning Zhuo menunggu dengan tenar agar ia menyampaikan syaratnya.

Zhu Fenxiang menggigit bibir bawahnya perlahan dan menurunkan suaranya: "Aku bersedia menunjukkan kesempatan ini padamu, Fellow Daoist, dan memperoleh perlindungan para dewa. Namun, tak ada makan siang gratis di dunia ini - kau harus setuju dengan satu hal. Bersekutu denganku secara diam-diam, menyusup di bawah komando Situ Xing, menyampaikan informasi padaku, dan berkoordinasi dari dalam."

"Saat waktunya tepat, kau dan aku akan menyerang bersama. Aku akan menyerang dari depan, dan kau menyerang dari belakang. Kita pasti akan membuat Situ Xing menderita kekalahan telak."

Mendengar ini, Ning Zhuo tersenyum kecil dan menggeleng perlahan.

Zhu Fenxiang mengerutkan dahi: "Mengapa kau tertawa, Fellow Daoist Ning Zhuo?"

Ning Zhuo berdiri dengan kedua tangan di belakang punggungnya: "Fellow Daoist Zhu, rencanamu sangat cerdas. Tapi aku, Ning Zhuo, selalu bertindak secara terbuka dan tegak. Menyembunyikan kepala dan ekor, terlibat dalam skema rahasia? Itu bukan Daoku."

Ning Zhuo bisa menggunakan strategi, tetapi menikam dari belakang bukanlah sesuatu yang bisa ia lakukan secara terbuka; itu bukan sesuatu yang akan dilakukan oleh seorang pemuda dengan rasa keadilan yang begitu kuat.

Suara Ning Zhuo lantang: "Jika Fellow Daoist Zhu ingin bekerja sama denganku, aku tentu saja menyambutnya. Tapi rencananya perlu diubah. Aku akan dulu menunggu Situ Xing bekerja keras mengelola faksinya. Saat waktunya tepat, aku akan menantangnya secara terbuka, mengalahkannya secara adil, dan membuatnya menyerahkan posisi Chief dengan tangan terlipat!"

Zhu Fenxiang menatap kosong pada pemuda berkepala besar itu.

Sebelum ini, mungkin ia masih memiliki keraguan. Namun setelah empat ronde pertama ujian kecil kultivasi Confucian, terutama pertempuran memperebutkan Noble Spirit Xuan Paper, nama Ning Zhuo telah mengguncang gerbang utama gunung Myriad Manifestations Sect, membuat kesannya terhadap pemuda itu semakin meningkat.

Kepercayaan diri Ning Zhuo yang melimpah juga menyentuh hati Zhu Fenxiang.

"Itu juga bisa."

"Karena Fellow Daoist Ning telah membulatkan tekadnya, aku tak akan memaksakan masalah ini. Aku juga percaya bahwa kau tak akan mengecewakanku di masa depan, Fellow Daoist!"

"Waktu terbatas. Biar aku mengundang para dewa dulu dan memberimu berkah mereka."

Keduanya merapikan Cultivation Chamber sedikit, menyiapkan persembahan, dan menata meja altar.

Zhu Fenxiang mengeluarkan tiga patung dan menempatkannya di atas meja dengan khidmat. Lalu, ia menempatkan dupa tembaga ungu di depan ketiga patung itu.

Bibirnya bergerak saat ia melafalkan doa dengan senyap.

Hanya dalam sekejap, asap biru menyebar dari pembakar dupa, berkumpul di langit-langit ruangan bagaikan awan yang bergulung-gulung.

Cahaya keemasan berkelip-kelip terus menerus di dalam gumpalan asap itu, muncul semakin kerap setiap saat.

Cahaya keemasan itu perlahan membesar, membuat Ning Zhuo bisa mengenali bahwa setiap kilatan emas adalah sebuah huruf yang berkilauan.

Huruf-huruf keemasan itu bertambah banyak dengan cepat, samar-samar mengeluarkan suara lantunan kitab suci.

Tak lama kemudian, aura para dewa muncul dari ketiadaan, menjadi sangat pekat dalam sekejap mata.

Zhu Fenxiang dan Ning Zhuo membungkuk serentak.

Sosok pertama muncul dari cahaya keemasan.

Confucian Deity ini mengenakan jubah hitam panjang yang disulam dengan motif matahari, bulan, gunung, dan sungai. Ia memegang dua gulungan bambu: satu adalah Analects dan yang lain adalah Great Learning. Wajahnya hangat dan halus bagaikan giok, jenggotnya yang panjang menjuntai hingga dada, keningnya menyimpan belas kasihan untuk mendidik rakyat jelata, dan matanya menyembunyikan cahaya kebijaksanaan abadi.

Tak lain adalah God Kong (Confucius).

God Kong menatap Ning Zhuo dari atas, mengamatinya sejenak, lalu mengangguk perlahan.

Cahaya lembut memancar dari tubuh-Nya. Ning Zhuo bermandikan cahaya lembut itu, menerima berkah God Kong. Kebingungan, kecemasan, dan kegelisahan di hatinya meleleh bagaikan es dan salju, perlahan berubah menjadi keadaan yang jernih dan murni.

Sosok kedua juga perlahan muncul.

Tubuhnya tinggi dan tegak, dengan kesan kewibawaan yang agung di antara kedua alisnya. Tatapannya bagaikan obor, seolah mampu menembus kedangkalan hati manusia. Ia juga mengenakan jubah hitam, memegang Mencius dan Book of Rites.

"Rites adalah tatanan langit dan bumi; Benevolence adalah akar hati manusia." Suara God Meng (Mencius) bergema bagaikan lonceng besar.

Berkah dewa itu seolah terukir ke dalam lubuk jiwa Ning Zhuo bersamaan dengan suara itu.

Sosok ketiga kemudian muncul.

God Zusi mengenakan senyum lembut, memegang Book of Rites dan Family Instructions of Yan. Tubuhnya memancarkan cahaya yang hangat bagaikan giok. Ia tidak berkata sepatah kata pun, hanya perlahan membuka kitab klasik di tangannya. Tak terhitung huruf keemasan beterbangan keluar, mengelilingi Ning Zhuo bagaikan kunang-kunang.

Tak terhitung kenangan tiba-tiba muncul di benak Ning Zhuo; semuanya adalah kitab klasik Konfusian yang pernah ia baca. Baru ia ingin memeriksanya dengan saksama, ajaran-ajaran itu tiba-tiba menghilang tanpa jejak, seolah segalanya hanyalah ilusi.

Dinding Cultivation Chamber bergetar perlahan.

Qing Chi bersandar di dasar dinding, berusaha keras mendengarkan, tapi tidak bisa mendengar apa pun.

Ia menggertakkan gigi, ekspresinya rumit: "Apa yang sebenarnya dilakukan Young Master dan cultivator perempuan misterius itu? Mereka belum keluar selama setengah hari!"

Dinding Cultivation Chamber berhenti bergetar.

Qing Chi buru-buru meluruskan tubuhnya, berpura-pura sedang lewat.

Pintu terbuka, dan Zhu Fenxiang, membawa pembakar dupa tembaga ungu dan diselimuti asap, menatap Qing Chi saat lewat, lalu menghilang ke kejauhan.

---

Keesokan harinya.

Di atas platform giok sembilan tingkat yang didirikan sementara, Zhao Hansheng berdiri dengan kedua tangan di belakang punggungnya, jubah hitamnya gelap bagaikan tinta.

Di bawah panggung, tiga ribu cultivator berdiri diam, masing-masing berada di tempatnya.

Ada sarjana tua berambut putih, anak-anak keluarga bangsawan berpakaian mewah, sword cultivator dengan aura ganas, dan banyak praktisi aliran tidak lazim dengan pakaian aneh - godaan Dao-Bearing Jade Page memang kuat.

Di barisan depan sebelah kiri, Gu Qing, mengenakan kemeja sarjana putih keperakan yang tak bernoda, berdiri dengan mata terpejam untuk beristirahat, wajahnya khidmat.

Di barisan belakang, Ning Zhuo berdiri tenang, kedua tangannya menggantung secara alami, lengan bajunya yang lebar bergoyang lembut tertiup angin.

Di sekitar mereka, pandangan sesekali tertuju pada Gu Qing dan Ning Zhuo. Hasil putaran ini akan menentukan hasil seluruh ujian kecil budidaya Konfusian.

Zhao Hansheng berbicara perlahan, suaranya tidak keras, namun jelas terdengar di telinga setiap orang.

Ia memberitahu semua orang di tempat itu tentang aturan ujian ini. Metode penyulingan untuk Dao-Bearing Jade Page akan diajarkan dalam sembilan bagian. Setiap bagian memiliki standar penilaian yang sesuai. Para cultivator harus menghasilkan hasil yang memenuhi standar untuk memenuhi syarat mendengarkan bagian selanjutnya dari isi pembuatan kertas.

Mendengar ini, para cultivator yang berkumpul menjadi gempar.

Mereka awalnya mengira bahwa metode pembuatan kertas untuk Dao-Bearing Jade Page akan semudah memperolehnya di empat putaran pertama. Tapi sekarang, Zhao Hansheng memberitahu mereka bahwa mustahil mendapatkan keuntungan semudah itu.

Di putaran hari ini, semua orang akan menghadapi tekanan kekejaman eliminasi!

"Sekarang, bab pertama."

Zhao Hansheng mengeluarkan slip jed yang telah menguning dari lengan bajunya dan perlahan membukanya.

Ia mulai melantunkan. Bukan sekadar membaca biasa, tapi dengan irama tertentu, bagaikan memetik senar kecapi kuno atau gemerincing lembun bel loncuan: "Amati urutan empat musim, bintang dan embun beku membentuk pola mereka. Rasi Yi dan Zhen memancarkan cahaya ke Nanpu; Gunung Heng dan Lu menghembus ke Laut Timur. Perintahkan sang bocah memegang disc jed biru untuk menghormati esensi Taiyi; perintahkan E dan Ying memegang tongkat hitam untuk mengumpulkan jiwa Gushe. Saat embun menguning pada jaga ketiga, lihatlah berangan layu berubah menjadi jed; di kedalaman jurang sembilan fathom, ada kerang tua yang menyimpan mutiara..."

Suara itu bergema di dalam ruang formasi.

Yang pertama, semua menegakkan telinga dan tetap fokus; yang kedua, keringat mulai bercucuran di dahi banyak orang; menjelang akhir yang ketiga, keributan tertutup mulai terdengar di venue.

"Ini... apa ini?"

"Aku tidak mengerti sama sekali!"

"Yi dan Zhen di Nanpu apa, berangan layu berubah menjadi jed... apakah ini membahas pembuatan kertas?"

Zhao Hansheng menyimpan slip jed itu dan mengumumkan dengan wajah tanpa ekspresi: "Tiga shichen (enam jam). Mulai."

Tirai cahaya transparan naik di sekeliling setiap stan, memisahkan tiga ribu orang ke dalam area independen. Di dalam setiap area tersedia seperangkat alat dasar: pisau jed, kuali perunggu, pot tanah liat, meja kayu, dan sebagainya.

Gu Qing adalah yang pertama bergerak.

Tanpa pikir panjang, ia langsung meraih pisau jed, memilih cabang berangan selatan yang cocok dari berbagai bahan, dan menggunakan pisau itu untuk memotongnya menjadi potongan seinci. Setiap penampang memancarkan warna emas pucat.

Gu Qing lalu mengeluarkan botol jed kecil dan membukanya, membebaskan wangi dingin yang jernih. Ia menuangkan cairan dari botol itu ke dalam kuali perunggu dan menyalakan api. Gerakannya lancar dan mengalir; setiap detail presisi, seolah telah dipraktikkan ribuan kali.

Hampir semua orang lain mendengar metode pembuatan kertas untuk Dao-Bearing Jade Page untuk pertama kalinya. Tidak demikian dengan Gu Qing.

Ia telah lama mempelajari metode ini dari mentornya, Zhao Hansheng, dan berhasil menyempurnakannya sebelumnya.

Ia dengan cepat meninggalkan semua orang di belakang, memimpin jauh di depan sendirian.

Ning Zhuo mengamati Gu Qing dengan indra ilahinya dan menghela napas pelan dalam hati.

Keunggulan lawan sangat besar. Namun, keadaan pikiran Ning Zhuo tetap stabil; bagaimanapun, tujuan sejatinya bukanlah mengalahkan Gu Qing, melainkan mempelajari metode pembuatan kertas roh.

Tapi Zhao Hansheng jelas-jelas berjaga-jaga terhadap hal ini. Untuk mendapatkan metode lengkapnya, ia harus mengerahkan segalanya.

Ning Zhuo duduk bersila dan memejamkan mata. Isi yang dilantunkan Zhao Hansheng bergema berulang-ulang dalam pikirannya. Karakter-karakter muncul di Laut Ilahi di dalam Upper Dantian-nya, lalu dibongkar dan dirangkai kembali menjadi kalimat.

Ning Zhuo menganalisisnya kata demi kata dan kalimat demi kalimat.

"'Yi dan Zhen memancarkan cahaya' tampaknya merujuk pada medan astrologis, berkorelasi dengan arah geografis tertentu."

"'Bocah memegang disc jed biru' menyiratkan penggunaan Yang murni untuk menghubungi alat jed?"

"'Berangan layu berubah menjadi jed' seharusnya merujuk pada material tertentu yang perlu mengalami transformasi semacam itu..."

Ia jelas merasakan perbedaan besar dalam metode-metode itu.

Di empat putaran sebelumnya, baik itu Mountain and River Page, Heavenly Star Note Paper, Noble Spirit Xuan Paper, maupun Heart Fire Silk, metode penyempurnaannya sederhana, langsung, dan mudah dipahami. Namun metode pembuatan untuk Dao-Bearing Jade Page tampak di permukaan seperti esai puitis yang menggunakan banyak rujukan klasik untuk melukiskan pemandangan dan mengekspresikan emosi. Padahal kenyataannya, metode penciptaan yang sejustru tertulis di dalamnya. Hanya saja, kultivator biasa merasa sulit membacanya; ambang pemahamannya terlalu tinggi!

Ning Zhuo tidak mengkhususkan diri dalam metode Konfusian, tapi untungnya, fondasinya kuat. Di Fire Persimmon Immortal City, ia membaca berbagai klasik. Selama klasik Konfusian dasar tersedia di pasaran, ia telah membacanya.

Metode pembuatan kertas segmen pertama perlahan diterjemahkan oleh Ning Zhuo.

Ia mulai memeriksa bahan-bahan berharga tersebut.

"Aku harus memilih bahan yang cocok secara ketat sesuai isi metode. Bahan mentah adalah awal dari segalanya; aku tidak boleh salah."

Sebagian besar bahan berkaitan dengan Lima Elemen, yang menguntungkan bagi Ning Zhuo.

Segala sesuatu di dunia ini pada dasarnya tidak bisa lepas dari Lima Elemen.

Ditambah lagi, ranah penyulingan artefak Ning Zhuo telah meningkat secara signifikan, sehingga memilih bahan bukanlah hal yang menyulitkannya.

Tiga shichen kemudian, Grand Formation aktif, menekan para kultivator dan memaksa mereka berhenti secara bersamaan.

Di dalam kuali perunggu kebanyakan orang, hanya terdapat tumpukan kayu rebus yang membusuk.

Beberapa orang berhasil menyuling zat yang menyerupai bubur kertas, namun warnanya keruh dan tidak memiliki cahaya spiritual sama sekali.

Di hadapan Gu Qing, sekuali cairan emas pucat bersinar dengan redup, dengan cahaya bintang yang berkedip-kedip samar di permukaannya - sempurna!

Divine sense Zhao Hansheng sengaja berlama-lama di kios Ning Zhuo.

Ia melihat bahwa cairan di dalam kuali perunggu Ning Zhuo berwarna hijau pucat. Cairan itu tidak cukup murni, namun memang telah memiliki bentuk embrio "Literary Light Pulp." Yang paling penting, beberapa benang perak mengambang di dalam cairan itu - jejak Ning Zhuo yang mengintegrasikan sehelai divine sense miliknya sendiri ke dalamnya.

"Ia tahu caranya, dan juga tahu alasannya." Zhao Hansheng mengangguk perlahan dalam hatinya. "Lulus."

Setelah segmen pertama berakhir, delapan ratus orang langsung dikeluarkan dari lokasi.

Zhao Hansheng tidak memberi kerumunan waktu untuk beristirahat. Ia membuka guliran jade slip sekali lagi: "Sekarang, mengenai kolam dingin yang melarutkan kemarahan, bukanlah karena angin tukang kayu; sumur kuno menciptakan gelombang, apakah karena naga Chiwen? Lempar jade Bian He ke dalam tungku besar; masak paku-pakis Yi dan Qi sebagai bahan bakar. Tujuh kali kembali dan asap ungu membentuk aksara segel; sembilan kali kembali dan sumsum hijau membeku menjadi lemak. Dewi Xiang tiba-tiba terkejut, mendengar musik Xianchi; Feng Yi mengeluarkan siulan panjang, diam-diam menyeberangi riak air yang luas..."

Para kultivator: ?

Tingkat kesulitan memahami isi segmen kedua lebih dari dua kali lipat dibandingkan segmen pertama.

Para kultivator bergegas menghafalnya, lalu berpikir keras.

"Ini sengaja menyusahkan!" seru seorang kultivator yang berdarah panas sambil menghantam pisau jade-nya. "Aku tidak akan mengikuti ujian ini lagi!"

Ia langsung diteleportasi keluar oleh Grand Formation, tanpa menyebabkan dampak negatif lebih lanjut pada yang lain.

Gu Qing tetap tenang.

Ia memilih dengan cermat dari tumpukan bahan, memilih kayu pinus, kayu cemara, dan ruas bambu yang sesuai.

"Pinus, bambu, dan cemara - Tiga Sahabat Musim Dingin, melambangkan orang bijak." Seorang pria tua yang mengamati dari samping bergumam, "Jadi 'paku-pakis Yi dan Qi' bukan berarti paku-pakis sungguhan, melainkan merujuk pada bahan bakar kemurnian tinggi..."

Karena seseorang bisa mengamati kios orang lain, banyak kultivator cerdas yang meniru setiap gerakan Gu Qing.

Gu Qing menyalakan kayu itu, dan nyala api menyatu dalam tiga warna: sian, putih, dan hijau. Ia menuangkan Literary Light Pulp yang telah disuling sebelumnya ke dalam kuali perunggu baru dan mulai mengukus serta merebusnya.

Selama proses perebusan, ia mengeluarkan pulp tersebut setiap shichen untuk dipukuli, lalu memasukkannya kembali. Ia mengulangi ini tujuh kali - persis seperti yang dimaksud dengan "Tujuh Kali Kembali" dalam metode penciptaan tersebut.

Setiap kali dipukul, warna pulp semakin dalam, dan teksturnya semakin murni. Pada kali ketujuh, pulp telah berubah menjadi semi-transparan berwarna sian-ungu, bagaikan jade yang membeku.

"Sumsum hijau membeku menjadi lemak... penampilan sempurna, tidak buruk." Melihat hal ini, Zhao Hansheng mengangguk dalam hati, merasa cukup puas.

Divine sense-nya menyebar dan mendarat pada Ning Zhuo.

Warna nyala api Ning Zhuo bercampur aduk, jauh inferior dibandingkan kemurnian api tiga warna milik Gu Qing.

"Dengan api seperti itu, ia pasti gagal." pikir Zhao Hansheng, "Namun, bisa mencapai tingkat ini pada percobaan pertama sudah merupakan standar yang cukup baik."

Tepat ketika ia berpikir demikian, nyala api yang Ning Zhuo pertahankan tiba-tiba menjadi terpisah dengan jelas, ketiga warnanya terpisah secara nyata.

Five Viscera Temple Spirit Art!

Fire Element Heart Temple!