Mu Lan Misses Her Husband

"Eh?" Ning Zhuo merasakan seluruh tubuhnya mendadak rileks.

Wajahnya menunjukkan ekspresi kejutan yang menyenangkan saat sebuah pemikiran tiba-tiba muncul dalam benaknya: "Mungkinkah Ibu sudah terjaga?"

Li Guanyu yang mengamatinya sepanjang waktu tidak bisa tidak menunjukkan ekspresi aneh. Ini pertama kalinya ia melihat Ning Zhuo begitu terguncang secara terlihat.

Ning Zhuo buru-buru menggerakkan divine sense-nya untuk menelusuri ke dalam Storage Belt-nya sendiri.

Hasilnya sangat mengecewakannya.

Mechanical puppet Buddhist Doctor, tempat spiritualitas ibunya bersemayam, tidak menunjukkan pergerakan. Great Serpent Scythe juga diam tak bergerak. Namun, sebuah bunga merah memancarkan kerlipan samar, melahap prinsip-prinsip Strange Path dari dunia luar.

"Ini bunga merah yang memenjarakan Wu Hen!" Ning Zhuo langsung mengenalinya.

Dulu, saat pertempuran di Thousand Peaks Forest Kerajaan Two Note, Ning Zhuo dan Mu Lan telah bekerja sama untuk menangkap Wu Hen dan Lin You. Mu Lan telah menggunakan Red Flower Dharma Aspect-nya untuk menyegel kedua tawanan itu di dalam bunga merah, dan akhirnya menyerahkan mereka kepada Ning Zhuo.

Ini adalah sub-tubuh dari Red Flower Dharma Aspect. Seiring berjalannya waktu, kekuatan segel ini terus melemah.

Ning Zhuo telah menunggu kedua bunga merah ini hilang secara alami. Dengan begitu, ia bisa menjatuhkan hukuman yang adil kepada kedua tawanan itu.

Namun ketahanan segel bunga merah melebihi ekspektasi Ning Zhuo; segel itu bertahan, meski samar, hingga sekarang.

Kelopak yang dulu tebal kini menyusut menjadi lapisan tipis, sehingga wajah-wajah kabur dari para tawanan bahkan bisa terlihat.

Ning Zhuo telah sibuk berpartisipasi dalam berbagai Rising Clouds Minor Trials dan tidak memperhatikan hal ini. Ia tidak menyangka bahwa saat membuat Heart Fire Element, karena tubuhnya terkena erosi oleh Strange Path, hal itu secara tidak sengaja memicu mutasi pada bunga merah Wu Hen.

Ning Zhuo mengamati dengan cermat dan melihat bahwa setelah bunga merah ini melahap energi Strange Path, ukurannya berkembang pesat.

Pada saat yang sama, warna merah tua terkikis oleh nuansa ungu, menjadikan warna itu keruh dan gelap.

Tubuh fisik Wu Hen terlihat membengkak dan perlahan berubah bentuk, secara bertahap kehilangan wujud manusianya.

"Ini buruk!"

Hati Ning Zhuo tenggelam melihat hal itu. "Wu Hen mengolah Strange Path; ia adalah seorang kultivator langka yang berhasil mengolahnya."

"Melihat kondisinya sekarang, aku kuatir ia telah dirusak oleh Strange Path dan sudah mengalami Qi Deviation?"

Qi Deviation adalah konsep yang cukup luas dalam kultivasi.

Ning Zhuo menganalisis secara diam-diam: Wu Hen telah dipenjara dan disegel terlalu lama, meninggalkan kondisi fisik dan mentalnya sangat lemah. Sulit baginya untuk mengendalikan kultivasi Strange Path-nya sendiri.

Dengan melemahnya segel bunga merah, energi Strange Path di seluruh tubuh Wu Hen secara alami menarik prinsip-prinsip yang kompatibel di sekitarnya.

Inilah alasan mengapa energi Strange Path di tubuh Ning Zhuo tersedot habis.

Energi Strange Path pada Ning Zhuo hanyalah sisa dari pemrosesan bahan eksotis Strange Path; itu bukan diperoleh dari metode kultivasi Wu Hen. Setelah Wu Han menyerap ini, tubuhnya yang sudah sekarat menjadi semakin sulit untuk menanggungnya. Fondasi Strange Path-nya yang asli terganggu, bak semangkuk air jernih yang ternoda oleh beberapa tetes tinta sisa. Hal ini menyebabkan reaksi berantai pada pondasi kultivasinya - awalnya hanya sebuah sudut yang runtuh, tapi kemudian runtuh semakin banyak, semakin cepat.

"Kalau bukan karena bunga merah menyegel dan menekannya, aku kuatir Wu Hen sudah mengalami Dao Transformation di tempat!" Ning Zhuo merasakan tekanan yang cukup besar.

Dao Transformation berarti tubuh inang tidak lagi bisa menanggung prinsip-prinsip Dao.

Sebelumnya, ketika Zhu Fenxiang melakukan Divine Summoning Art, patung itu tidak bisa menahan Divine Art yang kuat dari Earth Prison Suppressing True Lord, yang mengakibatkan Dao Transformation. Hal ini melibatkan sebuah balai cabang dari Martial Hall, menyebabkan balai itu menyegel dirinya sendiri, tidak dapat digunakan untuk sementara waktu.

Sekarang, Wu Hen berada dalam situasi serupa dan telah mulai mengalami Dao Transformation, yang secara efektif adalah Qi Deviation.

"Apa yang harus aku lakukan?" Ning Zhuo hampir tidak berdaya menghadapi Strange Path.

Ia hanya bisa memantau segel bunga merah secara ketat sambil terus membuat kertas untuk menangani situasi yang ada.

Karena Wu Hen terus-menerus menyerap energi Strange Path di sekitarnya, Ning Zhuo bisa memproses berbagai bahan eksotis Strange Path dengan hampir tanpa beban.

Kecepatan pembuatan kertas Ning Zhuo melonjak drastis!

Li Guanyu tercengang dan bertanya-tanya dalam hati, "Metode apa yang digunakan Ning Zhuo? Menangani bahan eksotis Strange Path tanpa menderita beban apapun dari Strange Path?"

"Bagaimana caranya dia melakukannya?"

"Aku harus mencari kesempatan yang baik untuk memintanya mengajariku."

Li Guanyu unggul dalam memperhalus kertas roh Heart Fire Element. Ia memiliki metode tersendiri, yaitu menggunakan arak roh untuk melarutkan keanehan melalui kemabukan.

Metode Ning Zhuo tampak bahkan lebih efisien daripada metode arak roh miliknya, yang langsung menyalakan keinginan dalam hati kultivator Konfusian ini untuk belajar.

"Sialan... dia benar-benar masih punya kartu tersembunyi!" Gu Qing segera menyadari penampilan mengejutkan Ning Zhuo.

Setelah kompetisi Vast Peace Paper, Gu Qing sudah menganggap Ning Zhuo sebagai musuh tangguh dan tidak lagi menganggap enteng dia. Pada saat ini, melihat Ning Zhuo mulai mendahului, Gu Qing dengan cepat menerima kenyataan pahit ini.

Ia menyingkirkan botol obatnya dan berhenti meminum pil dengan sekuat tenaga.

"Simpan sisa kekuatanku untuk menang di ronde kelima!"

Meminum pil secara sembrono seperti itu akan membawa beban berat bagi tubuh dan pikiran Gu Qing. Pil obat bukanlah Spirit Food; penggunaan obat oleh Gu Qing pasti akan mengakumulasi efek samping yang berat.

Setelah menyadari bahwa ia hampir tidak bisa mengejar Ning Zhuo bahkan jika ia mengerahkan segalanya, Gu Qing dengan tegas menahan diri.

Pada akhirnya, Li Guanyu mengumumkan secara terbuka bahwa Ning Zhuo telah memenangkan ronde ini.

Para kultivator berdiskusi dengan antusias.

"Ning Zhuo benar-benar berhasil memperhalus begitu banyak kertas roh yang begitu sulit?"

"Malu aku. Kultivasiku di tingkat Golden Core, jauh lebih tinggi dari Ning Zhuo, tapi jumlah kertas roh akhirku bahkan tidak sampai separuh darinya."

"Dengan ini, Ning Zhuo dan Gu Qing masing-masing telah meraih tempat pertama dua kali, jadi untuk saat ini seri."

"Kalau begitu, ronde kelima terakhir akan menjadi penentu antara keduanya. Haha, bagus sekali. Aku sangat menantikan duel ini!"

Semua orang jelas lebih memihak Ning Zhuo, atau lebih tepatnya, Ning Zhuo jauh lebih populer daripada Gu Qing.

Sama seperti ronde-ronde sebelumnya, banyak orang berkerumun di sekitar Ning Zhuo, menunjukkan niat baik mereka, ingin berteman dengan pemuda berkepala besar yang masa depannya cerah.

Tapi kali ini, Ning Zhuo sedang sibuk. Setelah memberikan respons singkat kepada orang-orang yang berkerumun, ia langsung pergi.

Namun, sebagian besar kultivator tetap berada di lokasi.

Bukan karena mereka tidak ingin pergi, melainkan karena mereka terkena dampak prinsip Strange Path. Mereka semua menggunakan arak roh milik Li Guanyu untuk memasuki keadaan mabuk guna melepaskan prinsip-prinsip sementara ini.

---

Scarlet Ray Valley.

Sinar-sinar bercahaya di dalam lembah bahkan lebih membutakan mata daripada matahari terbenam.

Di dalam formasi besar, pertempuran yang buntu telah berlangsung selama lebih dari sepuluh hari.

"Panah lepas!"

Mu Lan berteriak dengan keras. Red Flower Camp menembakkan Blood Tide Repeating Crossbow mereka secara bersamaan. Tak terhitung panah terbang ke udara, berkumpul bersama dan berubah menjadi pelangi panjang berwarna darah.

Pelangi panjang itu menerjang dengan ganas membawa momentum untuk menembus matahari.

Tapi saat membentur dinding cahaya formasi, sebagian besarnya langsung ditelan. Sisa kekuatannya hanya tinggal sedikit, hanya membuat formasi besar itu bergoyang ringan.

Seorang kultivator mengenakan topeng hantu yang mengerikan mengejek, "Blood Rust Cage Formation ini dirancang khusus untuk melawan Red Flower Military Seed kalian. Jenderal Mu Lan, kau sama sekali tidak punya kesempatan untuk menang."

"Menyerahlah dan biarkan dirimu ditangkap."

"Kalau kita berada di dalam perbatasan Two Note Kingdom, mungkin ada yang akan datang membantumu. Tapi ini di luar Two Note Kingdom!"

Wajah Mu Lan tenang, matanya memancarkan cahaya tajam.

Ia telah menerima dekrit kerajaan untuk berangkat dari Two Note Kingdom dan langsung menuju Flying Cloud Kingdom. Di satu sisi, itu adalah perintah raja; di sisi lain, ia memanfaatkan kesempatan untuk bertemu Ning Zhuo guna melakukan transaksi yang melibatkan Ghost Path Golden Core.

Ia telah bepergian secara diam-diam, menjaga ketat rahasia rute perjalanannya, tapi tanpa diduga, ia tetap jatuh ke dalam penyergapan musuh di Scarlet Ray Valley.

Dalam misi diplomatik ini, Mu Lan tentu saja tidak membawa seluruh Red Flower Camp, hanya memilih beberapa elit untuk melindungi delegasi.

Akibatnya, mereka terjebak di sini. Setelah beberapa kali bentrokan, mereka gagal berhasil dan tidak bisa mengguncang Blood Rust Cage Formation ini.

Formasi itu melancarkan serangan gila-gilaan. Mu Lan berdiri di barisan paling depan, menanggung tekanan terbesar.

Gerakannya perlahan menunjukkan tanda-tanda kelambatan, teknik tombaknya tidak lagi setajam sebelumnya.

Kultivator bertopeng hantu itu melihat kesempatan, mendecangkan lengan bajunya, dan menembakkan sebuah panah tulang pucat.

Panah itu menyisik lengan kiri Mu Lan, seketika menghancurkan baju zirah lengannya dan merendam lengan bajunya dengan darah segar.

"Jenderal!" Mata Zhang Chongyi hampir pecah karena murka. Meskipun ia adalah senior Mu Lan, di militer, ia hanya menganggap dirinya sebagai bawahan.

" mundur ke pusat lembah, bentuk Turtle Shell Formation!" Suara Mu Lan serak, auranya menurun.

Para prajurit Red Flower Camp mengerutkan formasi mereka atas perintah, menggunakan ballistae sebagai inti dan menumpuk perisai demi perisai. Namun, Blood Rust Cage Formation terus menyedot blood qi semua orang. Wajah seluruh pasukan pucat, dan setelah sekian lama, ada tanda-tanda bahwa mereka tidak bisa lagi bertahan.

Cultivator bertopeng hantu itu tertawa lebar dan melambaikan tangannya. Segera, dua detasemen pasukan memasuki formasi, menyerang dari kiri dan kanan.

"Mu Lan, hari ini adalah hari berakhirnya garis keturunan Mu Supreme General Manor!"

Situaasi serenting tumpukan telur, namun seluruh pasukan tidak goyah sedikit pun, semuanya menunjukkan tekad untuk bertarung sampai mati.

Mu Lan duduk bersila di dalam formasi, menutup matanya untuk mengatur pernapasan.

Bunuh-menbunuh perlahan mendekat—mulanya seratus langkah, lalu lima puluh langkah, dan akhirnya tiga puluh langkah.

Mu Lan tiba-tiba membuka matanya. Pada saat ini, tatapannya setajam pisau.

Mu Lan perlahan berdiri, membuang baju zirah lengannya yang hancur, hanya mengenakan pelapis dalam merahnya. Rambut hitamnya menari liar dalam angin berdarah, beberapa helai menempel di dahinya, menonjolkan wajahnya yang pucat pasi.

Tetapi punggungnya tegak lurus bagaikan tongkat.

Ia mengangkat tangannya, dan Crimson Phoenix Bow terbentang bagaikan bulan purnama.

Ekspresi Daoist bertopeng hantu berubah drastis. "Mustahil, dia bisa menembakkan panah ketiga?! Cepat, hentikan dia!"

Divine Ability - Scarlet Heart Target Arrow!

Tidak ada panah di tali busur.

Essence Blood Mu Lan mengembun, berubah menjadi panah darah di antara tali-tali busur.

Sekejap kemudian, Mu Lan membuang napas dan berteriak, tali busur bergetar bagaikan petikan burung phoenix!

Menggunakan hampir seluruh blood heart-nya sebagai panduan, sebuah panah yang tak akan melesat, ditembakkan dengan keberanian tanpa pamrih!

Seberang cahaya ilahi merah darah menembus dinding formasi, lalu menyebar dengan cepat. Lebih dari tiga ratus cultivator yang mengendalikan formation eyes berteriak serempak; sebagian besar berdarah dari tujuh lubang wajah mereka dan meninggal seketika!

Momen panah itu tidak berkurang, menembak lurus menuju Daoist bertopeng hantu.

Daoist bertopeng hantu memuntahkan darah dan terbang mundur, sebuah lubang berdarah seukuran mangkuk meledak di dadanya. Meskipun berstatus cultivator Nascent Soul, pertahanan penuhnya serapuh kertas di hadapan Scarlet Heart Target Arrow.

Namun kaget dan ngeri di hatinya tidak sepenuhnya berasal dari Divine Ability ini, melainkan—

"Kau... kau sudah melihat kelemahan formasi sejak awal?!"

Mu Lan berteriak tanpa ampun, "Red Flower Camp, bunuh bersamaku!"

Formasi hancur, dan pasukan musuh menderita backlash yang parah; itu adalah kesempatan sempurna untuk bertempur.

Moral Red Flower Camp melonjak bagaikan pelangi saat mereka melancarkan serangan balik penuh.

Seluruh pasukan meletus!

Blood Tide Repeating Crossbow menembakkan peluru secara penuh, dan pasukan musuh, yang kehilangan perlindungan formasi, jatuh bertumpukan.

Mu Lan maju dengan tombaknya.

Blood Tassel Spear berubah menjadi petir merah darah. Setiap kali ujung tombak menusuk, tenggorokan seorang cultivator musuh akan menyemprotkan darah. Teknik tombaknya sederhana, namun mengerikan tepatnya.

Dengannya sebagai ujung tombak, mereka menyerang lurus ke titik lemah musuh, merobek titik-titik kunci musuh.

"Hentikan dia!" Daoist bertopeng hantu berjuang untuk bangkit, darah tumpah dari mulut dan hidungnya. Mengabaikan segalanya, ia menuangkan spiritual energy yang meluap ke formation plate di tangannya, mencoba mengatur ulang formasi.

Mu Lan sudah menerjang ke sana!

Cahaya tombak bagaikan pelangi, menembus tiga cultivator Golden Core, momen tersisa menghancurkan formation plate di tangan Daoist bertopeng hantu.

Formasi musuh sepenuhnya hancur!

"Re... Mundur!" Daoist bertopeng hantu menggertakkan giginya dan memerintahkan, berubah menjadi cahaya darah untuk melarikan diri.

"Kau pikir kau bisa ke mana?!" Sebuah Red Flower Dharma Aspect muncul di atas kepala Mu Lan.

Dharma Aspect itu tampak lambat tetapi sebenarnya cepat. Ia mendarat di Daoist bertopeng hantu, menangkap dan menyegelnya seketika!

Suara bunuh-membunuh di sekitar perlahan mereda.

Hasilnya sudah ditentukan.

Mu Lan berdiri diam, tidak mengambil tindakan lebih lanjut.

"Penyergapan ini pasti melibatkan pengkhianat dari dalam."

"Meskipun Prince Qiming memberiku Military Seed, aku takut masih ada orang di istana yang tidak akan membiarkan Mu Supreme General Manorku beristirahat."

Bunga merah yang menyegel pemimpin musuh itu berputar di udara sebelum perlahan mendarat di tangan Mu Lan.

Ia segera menyadari sesuatu—bukan hanya bunga di depan matanya, tapi juga dua bunga lain di kejauhan.

"Flying Cloud Kingdom, Husband, bertemu denganmu tidak mudah..." Bayangan seorang pemuda berkepala besar muncul di lautan ilahi Mu Lan, setengah tersenyum, setengah menghela napas.

Myriad Manifestations Sect, Gerbang Utama.

Green Stone Cave Abode.

"Napas." Ning Zhuo mengerutkan kening dalam-dalam, juga memegang sebuah bunga merah di tangannya, menghela napas pelan.

Bunga yang semula merah kini telah berubah menjadi warna ungu-hitam. Wu Hen di dalamnya sudah tidak lagi berbentuk manusia, tampak lebih seperti sebuah tumor.

Kelopaknya semakin tipis, sementara tumor di dalamnya tumbuh dengan keras kepala.

"Kenapa rasanya seperti prinsip Strange Path sedang berkembang biak dengan cepat?"

Ini tidak bisa dibuang sembarangan.

Ning Zhuo tahu benar: ini adalah petunjuk yang jelas. Jika ditangani dengan ceroboh dan ditemukan oleh orang luar, mereka pasti bisa menelusuri jejaknya untuk menemukan buahnya, melacak kembali ke asal-usulnya dengan cepat.

Saat ini, ia sering menjadi sorotan, tapi karena kecerdasannya tidak diketahui orang lain, ia memegang banyak keuntungan.

Begitu latar belakang, asal-usul, dan sejarahnya diselidiki secara menyeluruh, Ning Zhuo akan jatuh ke posisi yang pasif.

Oleh karena itu, Old Chef datang ke Myriad Manifestations Sect secara menyamar. Qing Chi tetap di sisi Ning Zhuo, hampir tidak pernah keluar, hanya sesekali menunjukkan wajah untuk meletakkan dasar ketika identitas Ning Zhuo di White Paper Immortal City terbuka di kemudian hari.

Segalanya telah diatur.

"Bunga merah ini seperti butir petir; siapa tahu kapan akan meledak sendiri."

"Sayang sekali nasib Wu Hen."

Awalnya, rencana Ning Zhuo adalah mengadilinya dan menginterogasinya tentang bagaimana ia membudidayakan Strange Path.

Tapi melihat situasi saat ini, Wu Hen jelas sudah selesai, dan petunjuk berharga ini juga rusak.

Ning Zhuo merenang sejenak dan memutuskan untuk menempatkannya di cave abode terlebih dahulu, meminta Old Chef, Gongsun Yan, dan Qing Chi menjaganya dengan ketat bersama-sama.

"Urusan mendesak saat ini masih putaran kelima Confucian Minor Trial."

"Karena Zhong Dao meminjamkan White Rainbow Righteous Integrity Bone padaku, situasiku sekarang jauh lebih baik dari yang diperkirakan."

"Berusaha menguasai metode pembuatan Dao-Bearing Jade Page di putaran kelima; itulah tujuan utamaku!"

Ning Zhuo tidak pernah melupakan niat awalnya.

Baginya, Gu Qing hanyalah sebuah rintangan dan masalah, bukan target sebenarnya.

"Berakhirnya putaran kelima juga menandai berakhirnya Confucian Rising Clouds Minor Trial yang ketiga."

"Menang atau kalah pada akhirnya tidak merugikan. Gu Qing adalah seorang cultivator Konfusian, dan cultivator yang menjaga jalur itu adalah mentornya; normal kalau ia menang. Sebaliknya, kalah dari orang luar sepertiku akan memalukan."

"Faktanya, setelah melewati empat putaran pertama, reputasi dan opini publiknya sudah cukup banyak dirobohkan olehku."

Yang Ning Zhuo hargai sekarang bukan hanya metode penciptaan Dao-Bearing Jade Page, tapi juga Rising Clouds Minor Trial kedua Demon Subjugation Hall yang akan datang.

Ia telah dibantu secara besar oleh Zhong Dao, dan ini tidak tanpa harga.

Ketika ia mengembalikan White Rainbow Righteous Integrity Bone secara terbuka, Ning Zhuo telah mencapai pemahaman politik tacit dengan Zhong Dao.

Untuk Rising Clouds Minor Trial kedua Demon Subjugation Hall, ia perlu berpartisipasi dengan paling aktif untuk menunjukkan sikap dan dukongannya.

Menang atau kalah soal Dao-Bearing Jade Page tidak penting. Tapi untuk putaran kedua Demon Subjugation Hall, Ning Zhuo tahu ia lebih baik mengambil tempat pertama