Ning Zhuo Returns the Treasure

Setelah itu, tak ada keraguan lagi. Jumlah Righteous Xuan Paper yang diproduksi Ning Zhuo jauh melampaui yang lain, dan kualitasnya setinggi langit, membuat para kultivator lain hanya bisa menatap dengan kagum.

Bahkan setelah Gu Qing memulihkan ketenangannya, ia kehilangan kehendak untuk bersaing. Ia berhenti membuang-buang Noble Qi berharganya dan mulai menahan diri.

Akhirnya, dengan keunggulan yang mutlak, Ning Zhuo memenangkan tempat pertama dalam ujian ini tanpa bantahan!

Saat Situ Gu mengumumkan hasilnya, ia menatap Ning Zhuo dengan perasaan yang rumit. Ia ingin Gu Qing menang, tapi penampilan Ning Zhuo begitu menakjubkan hingga ia tak bisa menunjukkan keberpihakan sedikit pun.

Namun, meskipun ujian ini telah berakhir, tindakan Ning Zhuo belum usai.

Ia kembali mengeluarkan White Rainbow Righteous Integrity Bone, mengangkatnya di tangannya agar semua orang bisa melihat. Ia memberi tahu kerumunan bahwa alasan ia bisa menghasilkan Noble Qi sebanyak itu sepenuhnya berkat Demon Subjugation Hall yang meminjamkan harta berat ini kepadanya.

Ia bertanya secara retoris: jasa apa yang ia miliki hingga berhak menyimpan harta semacam itu untuk waktu yang lama?

Oleh karena itu, sekarang setelah ia menang, ia berniat mengembalikan benda ini segera dan menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Demon Subjugation Hall!

"Fellow Daoists, jika kalian berminat, kalian boleh ikut denganku sebagai saksi," ujar Ning Zhuo dengan senyum, mengundang publik.

"Kita akan pergi bersama! Bersama!" sahut banyak kultivator.

Melihat bahwa ada keramaian lagi yang bisa disaksikan, sejumlah besar kultivator tetap tinggal.

Ketiga ujian itu sudah membuat Ning Zhuo menjadi kultivator paling populer. Awalnya, adalah Mountain and River Pages bergrade tinggi yang direfine Ning Zhuo yang membuat banyak orang ingin membelinya—keuntungan adalah hal yang menggerakkan hati. Lalu, meskipun bukan kultivator Konfusianisme, ia berhasil membuat orang luar seperti Gu Qing terlihat mengenaskan, memenangkan hati banyak orang. Sekarang, Ning Zhuo telah melantunkan puisi di depan umum, Noble Qi-nya menembus matahari bagaikan pelangi putih—alangkah orang yang bijaksana!

Dalam berurusan dengan Ning Zhuo, semua orang merasa tenang dan ingin menjalin persahabatan dengannya. Para kultivator yang menonton keramaian juga ingin membangun jodoh yang baik!

Ning Zhuo sengaja menunggangi awan, terbang di barisan paling depan kelompok, langsung menuju markas besar Demon Subjugation Hall.

Bawahan Zhong Dao sudah berada di antara para penonton. Melihat deklarasi publik Ning Zhuo dan tindakan proaktifnya, ia bergetar karena antusias dan dengan cepat menggunakan metodenya untuk mengirim pesan terlebih dahulu.

The Demon Subjugation Hall

Di dalam aula utama Demon Subjugation Hall, Zhong Dao mendengarkan para anggota inti saling bertukar pikiran dan mendiskusikan cara-cara untuk mengatasi situasi sulit mereka saat ini.

Sebuah pesan tiba.

Hati Zhong Dao bergetar. "Ning Zhuo secara aktif mengumumkan bahwa ia datang ke sini untuk mengembalikan White Rainbow Righteous Integrity Bone di depan umum?"

Awalnya, Zhong Dao berniat mengambil kembali harta itu setelah ujian kecil Righteous Xuan Paper ini berakhir. Ini adalah salah satu fondasi Demon Subjugation Hall, harta inti sejati. Meminjamkannya kepada Ning Zhuo sebelumnya adalah pengecualian, terutama karena Zhong Dao ingin mengujinya.

Sekarang, pengembalian proaktif Ning Zhuo membuatnya tampak sangat bijaksana di mata Zhong Dao.

"Kuncinya adalah ia mengembalikannya secara publik dan sengaja membawa kerumunan orang sebagai saksi..." Zhong Dao segera menangkap maksud Ning Zhuo.

"Anak ini memang memiliki hati seperti jade yang murni."

"Ini adalah pertunjukan politik."

"Ia ingin memanfaatkan White Rainbow Righteous Integrity Bone hingga batas maksimal!"

Zhong Dao mengetahui penampilan Ning Zhuo di Profound Armor Cave. Menyadari niat Ning Zhuo kali ini, ia tak lagi merasakan kecurigaan seperti sebelumnya. White Rainbow Righteous Integrity Bone memberikan Ning Zhuo bukti karakter yang paling kuat!

Atas dasar ini, Zhong Dao semakin menghargai Ning Zhuo.

Untuk mengalahkan kejahatan, kebenaran tentu harus lebih kuat dan lebih bijaksana. Bakat Ning Zhuo begitu luar biasa—hanya di tahap tengah Foundation Establishment, namun sudah luar biasa. Ia pasti akan lebih kuat lagi di masa depan. Dan karena ia memiliki metode bijaksana yang begitu canggih, bukankah itu manifestasi dari kebijaksanaan?

"Jika pemuda ini tidak menyimpang dari jalan yang benar, ia pasti akan menjadi pilar Righteous Path kita di masa depan!" harapan Zhong Dao untuk masa depan Ning Zhuo meningkat signifikan.

"Kalau begitu, ada ruginya aku bekerja sama dengannya untuk sebuah pertunjukan?"

Berpikir demikian, Zhong Dao mengirim transmisi kesadaran ilahi, memerintahkan para penjaga di pintu masuk aula utama untuk mulai melakukan persiapan.

Rombongan Ning Zhuo megah, dan jumlah kerumunan terus bertambah saat mereka mendekati markas besar Demon Subjugation Hall.

Tiga kultivator sudah menunggu di luar sejak pagi, menanti kedatangan Ning Zhuo. Begitu melihatnya, mereka langsung menyambut, menyatakan sudah mengetahui maksud kedatangannya, lalu mengantar Ning Zhuo dan para kultivator yang ikut serta ke dalam.

Saat Ning Zhuo dan rombongan tiba di aula utama, Zhong Dao sudah mengaktifkan formasi aula tersebut, menciptakan ruang yang sangat luas di dalamnya.

Ning Zhuo melangkah masuk ke aula dan menengadah. Zhong Dao sudah bertakhta di kursi utama di atas panggung tinggi. Dua barisan kultivator berdiri di kiri dan kanan, aura mereka berkisar dari Golden Core hingga Nascent Soul. Ekspresi mereka beragam, namun aura ketajaman elite sangat terasa.

Ning Zhuo melangkah maju dengan mantap, lengan bajunya yang lebar berkibar bagaikan awan. Ia membungkuk kepada Zhong Dao, suaranya jernih bagai giok memukul batu: "Junior Ning Zhuo mendapat kasih Hall Master dan dipinjamkan harta agung Demon Subjugation Hall. Hari ini setelah meraih tempat pertama, saya datang khusus untuk mengembalikannya. White Rainbow Righteous Integrity Bone ada di sini, dikembalikan utuh kepada pemiliknya!"

Zhong Dao membelai jenggotnya, senyum menghiasi wajahnya, suaranya menggelegar memenuhi aula: "Baik! Noble Qi Little Friend Ning Zhuo hari ini menembus awan dan menerangi segala fenomena. Kemegahan semacam itu jarang sekali dilihat orang tua ini."

Ning Zhuo membungkuk lagi, tatapannya jernih bagai air musim gugur: "Talenta junior tumpul, dan saya beruntung mendapat kesempatan ini dari Hall Master. Saat memegang tongkat ini, saya merasa gelora kebenaran membara di dada, seolah menyaksikan sosok-sosok heroik para bijak dahulu kala menaklukkan kejahatan dan membela Dao, serta mendengar ajaran para filsuf masa lalu yang menegakkan keadilan. Saya tak akan pernah melupakan bimbingan Hall Master!"

Sambil berkata demikian, ia mempersembahkan White Rainbow Righteous Integrity Bone dengan kedua tangan.

Zhong Dao merentangkan tangan, menggunakan divine sense untuk menarik tongkat itu kembali ke tangannya. Ia menatap Ning Zhuo dengan tatapan yang semakin penuh persetujuan: "Baik."

"Apakah kau tahu? Kemegahan kebenaran terletak pada ketulusan; kekuatan Dao Heart dihargai karena keteguhannya. Meski Noble Qi-mu hari ini telah menggemparkan dunia, jalan di depan masih panjang. Kau harus tetap rajin dan berhati-hati, bagaikan berdiri di tepi jurang atau berjalan di atas es tipis. Perbaiki dirimu setiap hari seperti bibit pegas yang bertunas, dan hanya dengan mempertahankan niat awalmu kau bisa mencapai tujuan!"

Ning Zhuo menjawab dengan khidmat: "Junior akan mengingat ajaran Hall Master. Saya akan menjadikan para bijak Demon Subjugation Hall masa lalu sebagai teladan, menjadikan perlindungan rakyat sebagai tanggung jawab, dan menjadikan penegakan Righteous Path sebagai tujuan seumur hidup. Meski harus menghadapi kematian sembilan kali, saya tak akan menyesal; meski harus melewati sepuluh ribu penderitaan, saya tetap akan maju!"

"Baik." Penghargaan Zhong Dao terhadap Ning Zhuo semakin dalam.

Kemudian, ia menoleh ke arah kerumunan di luar aula yang mengikuti Ning Zhuo untuk menyaksikan peristiwa ini: "Tiga hari lagi, Demon Subjugation Hall akan memulai putaran kedua Rising Cloud Trials. Kali ini, dibandingkan dengan masa lalu, hadiahnya akan lebih melimpah, dan peluangnya lebih besar dari sebelumnya. Semua yang bercita-cita membasmi iblis dan membela Dao dipersilakan datang dan mencoba!"

Ning Zhuo menengadah dan berjanji, suaranya menggetarkan balok-balok atap: "Junior pasti akan hadir!"

Zhong Dao mengangguk dan tersenyum: "Kalau begitu, pergilah dan bersiaplah bertempur. Saya akan menantikan kabar baik."

Ning Zhuo kemudian keluar dari aula utama dengan tenang, posturnya tegak bagaikan pohon pinus dan jubah putihnya anggun bagaikan awan.

Para kultivator yang menyaksikan dari luar semuanya terguncang hatinya.

"Mendapat penghargaan setinggi itu dari Hall Master Zhong Dao, masa depan Ning Zhuo memang cemerlang!"

"Kenapa saya tidak seberuntung itu?"

"Mampu memancarkan Noble Qi yang begitu menakjubkan, Ning Zhuo benar-benar bagaikan giok yang belum diasah dan emas yang sudah murni. Pasti akan menjadi talenta besar di masa depan! Wajar saja kalau ia dihargai oleh Zhong Dao."

"Putaran kedua ujian Demon Subjugation Hall sebentar lagi dimulai. Saya mulai tertarik. Haha, kebetulan sekali, saya sudah ikut dan lulus putaran pertama!"

"Saya lebih tertarik melihat penampilan Ning Zhuo."

Berkat campur tangan Zhong Dao, ujian Konfusianisme itu telah menjadi panggung Ning Zhuo.

Tidak hanya Ning Zhuo menggunakan White Rainbow Righteous Integrity Bone untuk meninggalkan kesan menakjubkan bagi seluruh Myriad Manifestations Sect, ia juga memenangkan tempat pertama dengan keunggulan besar yang tak terbantahkan. Dan akhirnya, ia memimpin kerumunan ke markas besar untuk mengembalikan harta itu secara terbuka.

Di aula utama, Ning Zhuo menyampaikan penghormatan dan rasa terima kasihnya kepada Demon Subjugation Hall dan Zhong Dao, sembari menyatakan ambisinya untuk menjunjung tinggi Jalan Kebenaran. Zhong Dao memujinya secara terbuka, menyampaikan harapannya, dan melanjutkan ke putaran kedua ujian.

Pengaruh kedua pihak meningkat karena hal ini, terutama pengaruh Ning Zhuo.

Jika ketenaran Ning Zhuo sebelumnya hanyalah sekadar jenius kelas puncak, kini ia telah menunjukkan sesuatu yang berbeda. Di mata publik, ia mulai meninggalkan orang-orang seperti Situ Xing dan Zhu Fenxiang jauh di belakang.

Untuk sementara waktu, topik-topik seputar Noble Qi yang menembus matahari dan Ning Zhuo sendiri bergema di seluruh markas besar Myriad Manifestations Sect.

Kabar itu sampai ke telinga Pi Fuje.

Ekspresi Pi Fuje menjadi muram: "Ning Zhuo ternyata sekuat ini!"

"Ini bencana."

"Orang yang begitu bajik — bukankah dia musuh alami bagi aku dan keluarga Pi?"

"Tadi aku sudah mencoba mengalihkan masalah ke Ban Ji, tapi meskipun begitu, Ning Zhuo kemungkinan besar tidak akan membiarkanku pergi."

Pi Fuje terjerat dalam kecemasan dan kegelisahan.

Ban Ji juga menerima kabar tersebut. Ia mendengus dingin dan menghancurkan jimat pesan menjadi gumpalan. Tatapannya tajam dan penuh kebencian: "Huh, Ning Zhuo!"

"Kubiarkanmu angkuh sebentar. Begitu aku selesai menggunakan Hundred-Refined Golden Body Pill, aku akan datang menuntut pembalasan darimu!"

Keluarga Ban segera mendapatkan kabar itu juga. Malam itu, Supreme Grand Elder memanggil banyak pejabat tinggi tingkat Nascent Soul dan kembali mengaktifkan Clan Pivot Chain.

Rantai itu berputar dengan cepat, dan pemandangan keberuntungan mereka naik seperti kabut dan cahaya. Mereka melihat bahwa "lengan keberuntungan" Ning Zhuo masih dililit oleh tanaman rambat berduri dan terkikis oleh hujan tinta dari halaman buku. Namun kali ini, lengan itu terlihat jelas lebih kekar, dan perlawanannya terhadap tanaman rambat dan hujan tersebut tampak jauh lebih kuat.

Lengan keberuntungan itu bahkan memancarkan cahaya platinum yang samar, sangat mirip dengan Noble Qi.

Rahasia kamar itu hening. Setelah waktu yang lama, Supreme Grand Elder memecahkan keheningan dengan suara parau: "Aku tidak menyangka Zhong Dao akan campur tangan dan tiba-tiba membantu Ning Zhuo melewati krisis ini. Ah..."

Apa yang seharusnya menjadi situasi menguntungkan kini telah berubah menjadi jalan buntu.

Seorang Supreme Elder menganalisis: "Ning Zhuo telah berpartisipasi dalam putaran pertama ujian Demon Subjugation Hall sejak lama dan tampil cemerlang. Bisa diprediksi bahwa Zhong Dao menyukainya. Hanya saja..."

Supreme Elder lainnya melanjutkan: "Hanya saja tidak ada yang menyangka Zhong Dao akan memihak anak itu sebesar ini! Itu adalah White Rainbow Righteous Integrity Bone; dia hanya meminjamkannya begitu saja. Ini menunjukkan status seperti apa yang dimiliki Ning Zhuo di hati Zhong Dao!"

Supreme Elder ketiga menghela napas: "Di sesi-sesi sebelumnya, sosok seperti Ning Zhuo tidak pernah muncul. Selain itu, selama Flying Cloud Assembly, iblis telah bermunculan di mana-mana. Zhong Dao sangat membenci kejahatan; bisa dibayangkan keadaan pikirannya. Di saat seperti ini, kemunculan Ning Zhuo tentu akan mendapatkan penghargaan kuat darinya."

Wajah Supreme Grand Elder dingin seperti air: "Dilihat dari Noble Qi-nya, Ning Zhuo hampir seperti Zhong Dao muda. Mungkin Zhong Dao melihat dirinya yang dulu di Ning Zhuo."

"Benar kita tidak campur tangan sebelumnya."

"Kalau tidak, keluarga Ban yang menghadapi Ning Zhuo bukan hanya akan melanggar aturan Myriad Manifestations Sect, tapi juga akan memprovokasi musuh yang tangguh seperti Zhong Dao!"

Sementara itu, Zhu Fenxiang berkata dengan wajah penuh ketidaksabaran: "Ibu, sudah larut malam dan aku masih harus berlatih. Singkat saja."

Zhu Guizhi telah mencari putrinya secara proaktif, dan saat ini dia tersenyum: "Kamu tahu tentang situasi Ning Zhuo, kan?"

Ekspresi Zhu Fenxiang sedikit melunak: "Tentu saja. Ning Zhuo benar-benar menjadi terkenal di seluruh markas besar kali ini."

Zhu Guizhi mengangguk: "Pemuda ini penuh dengan kebenaran dan berbakat cemerlang. Dengarkan puisi yang dia deklamasikan di atas panggung..."

"Why must one leave grand chapters in history books..." Dia menafsirkan, "Dia mengejek pasangan guru-murid Zhao dan Gu yang berasal dari Kingdom of Huazhang."

"The Myriad Manifestations' gates add a new talent..." "Dia membandingkan dirinya dengan 'talenta baru', menyatakan keinginannya untuk secara aktif bergabung dengan Myriad Manifestations Sect. Hal ini beresonasi baik dengan orang-orang."

"Sharpening one's edge before the Demon Subjugation Hall..." "Dia bahkan mengisyaratkan keinginannya untuk bergabung dengan Demon Subjugation Hall. Tsk tsk, tidak heran Zhong Dao bekerja sama dengannya untuk pertunjukan politik."

"Orang ini memang luar biasa. Jarang aku melihat individu yang begitu menonjol di antara generasi muda."

"Sikapnya yang begitu bajik membuatnya sangat meyakinkan sebagai teman. Yang lebih penting, cara kebajikannya begitu matang dan berpengalaman. Kalau itu aku, mungkin tak bisa melakukannya se sempurna itu."

Zhu Guizhi melimpahkan pujian kepada Ning Zhuo di hadapan putrinya.

Alis Zhu Fenxiang semakin merengut: "Ibu, apa sebenarnya yang ingin Ibu katakan? Katakan saja."

Zhu Guizhi tersenyum kecil: "Bukankah kau menyukai Little Friend Ning Zhuo? Aku berpikir, karena penampilannya begitu menakjubkan hari ini dan namanya sedang di puncak ketenaran, mengapa kita tidak menunjukkan kebaikan hati untuk membangun kecocokan yang lebih baik? Bagaimana menurutmu?"

Zhu Fenxiang menoleh sedikit: "Bagaimana Ibu menyarankan agar kita melakukannya?"

Zhu Guizhi berkata: "Aku sudah memikirkannya dalam-dalam sebelum datang ke sini. Kita harus menemukan keseimbangan yang tepat - terlalu banyak justru kontraproduktif, terlalu sedikit tidak efektif."

"Menurutku, bukankah kita sudah mengetahui isi ujian Confucian selanjutnya? Mengapa kita tidak memberikan rahasia ini kepada Ning Zhuo? Bagaimana menurutmu?"

Zhu Fenxiang: "..."

Melihat ekspresi aneh putrinya, Zhu Guizhi tak bisa tidak bertanya.

Zhu Fenxiang menggelengkan tangannya: "Aku sudah melakukannya bahkan sebelum ujian dimulai."

Zhu Guizhi: "Ah?"

Zhu Fenxiang sudah mencapai batas kesabarannya. Ia berdiri dan berjalan menuju pintu: "Pelajaranku hari ini belum selesai. Ibu, aku tidak akan mengantarkan Ibu keluar."

Zhu Guizhi terdiam sejenak dan tanpa sadar menjawab: "Baiklah, baiklah."

Menatap punggung Zhu Fenxiang yang menjauh, Zhu Guizhi akhirnya bereaksi dan berpikir dalam hati: "Fenxiang benar-benar menyukai Ning Zhuo. Dia sudah berkomunikasi rahasia dengannya sebelum ujian dimulai!"

"Namun, dengan melakukannya saat itu, efeknya beberapa kali lebih baik daripada melakukannya sekarang!"

"Mungkinkah mata Fenxiang untuk melihat bakat benar-benar lebih baik daripada milikku?"

---

Di sebuah ruang teh di puncak gunung, Zhao Hansheng dan Gu Qing duduk berhadapan.

Zhao Hansheng membelai jenggotnya dan tersenyum: "Ning Zhuo ini luar biasa! Qing'er, dia memang pantas menjadi lawanmu kali ini."

Gu Qing menghela napas: "Meskipun ia mengandalkan kekuatan luar, hatinya menyimpan kebajikan, dan ia bisa melepaskan Noble Qi yang begitu mengagumkan. Jujur saja, aku mengaguminya."

Ia sudah pulih dari kejutan awalnya. Setelah merenungkan dengan sungguh-sungguh, ia tak bisa tidak merasa sedikit kagum pada orang bajik seperti Ning Zhuo. Berbeda dengan para praktisi demonic atau heretical, aura bajik Ning Zhuo membuat sulit bahkan bagi lawan seperti Gu Qing untuk membencinya.

Zhao Hansheng mengujinya: "Kalau begitu, bagaimana kau berencana merespons selanjutnya?"

Gu Qing menjawab: "Selanjutnya adalah Heart-Fire Paper, yang melibatkan Strange Path. Aku tidak terlalu yakin; fondasi Ning Zhuo luar biasa, jadi dia mungkin membuatku kalah satu putaran lagi."

"Tapi!"

"Di putaran kelima, untuk Inheritance Jade Page, mustahil bagi Ning Zhuo untuk mengalahkanku."

"Sejak awal, akulah pemenang akhir dari Rising Cloud Minor Trial ini!"

Saat mengucapkan kata-kata itu, Gu Qing menampilkan ekspresi keyakinan mutlak.