Already Above the Highest Azure of the Green Clouds

Pilar cahaya putih-emas menembus grand formation, menjulang tinggi ke langit!

Situ Gu tersadar: "Cepat, perbaiki grand formation!"

Para Confucian cultivator yang menjaga suasana tersadar bagaikan dari mimpi. Menekan rasa kaget di dalam hati, mereka segera memulai perbaikan grand formation.

Hati Situ Gu bergetar, dan ia langsung mengirim pesan divine sense, memerintahkan dengan tenang: "Perbaiki perlahan. Jangan menutup white rainbow; biarkan semua orang di sect melihatnya!"

Mengapa para Confucian cultivator menyelenggarakan Rising Cloud Trial ini?

Untuk memperluas pengaruh kelompok mereka di dalam Myriad Manifestations Sect!

Selama ini, kelompok yang dipimpin Duanmu Zhang telah tertekan berat oleh peristiwa Qin De, membuat perkembangan mereka sulit. Kedatangan pasangan guru-murid, Zhao Hansheng dan Gu Qing, telah membawa titik balik perubahan dan harapan bagi mereka.

Meskipun Situ Gu telah direkrut oleh Zhao Hansheng dan Gu Qing, sikap dasarnya sejalan dengan Duanmu Zhang, Chu Xuangui, Song Taosheng, dan yang lainnya.

Ia langsung menyadari: meskipun Ning Zhuo bukan Confucian cultivator, ia telah direkomendasikan oleh Wen Ruanyu! Berdasarkan pencapaiannya sebagai peringkat pertama dalam dua trial sebelumnya, ia sudah dianggap "setengah dari kelompok mereka sendiri" oleh kelompok Confucian.

Lebih lagi, Situ Gu mengenali White Rainbow Righteous Integrity Bone. Ini adalah Righteous Qi! Ini adalah manifestasi kekuatan Confucian mereka!

Tunjukkan!

Tunjukkan dengan megah di panggung seperti Flying Cloud Assembly. Biarkan semua orang di dunia melihat - kami Confucian cultivator memiliki kekuatan!

Pelangi cahaya putih-emas berdiri bagaikan pilar, ujung atasnya menghilang ke dalam awan tebal, bertahan tanpa pudar, tampak seolah-olah menopang langit.

Crowd menatap ke atas beberapa saat, lalu secara tak sadar menurunkan pandangan mereka untuk melihat orang yang terlibat, Ning Zhuo.

Ning Zhuo bermandikan pilar cahaya itu, berdiri tegak dengan dada membusung. Ekspresi wajahnya tidak terlihat jelas; hanya siluet tubuhnya yang terlihat tegas. Dengan kepalanya yang besar sedikit terangkat, seseorang bisa tahu hanya dari posturnya bahwa ia merasa kebanggaan yang mendalam - semangat pemuda!

Aku adalah jalan kebenaran!

Aku adalah pahlawan!

Ya, aku sepercaya itu!

Gu Qing berdiri di barisan depan, menenggang untuk menatap Ning Zhuo di dalam pilar cahaya dengan postur yang canggung.

Sejak dimulainya Rising Cloud Trial ketiga untuk Confucian cultivator, ini pertama kalinya ia kehilangan keseimbangan sepenuhnya.

Righteous Qi yang begitu melimpah dan mengerikan telah muncul dari Ning Zhuo - seseorang yang bahkan bukan sejawat di antara Confucian cultivator?!

Apakah ini masuk akal?!!

The Tea House on the Mountain Peak

Gerakan Zhao Hansheng untuk menyesap tehnya tersendat, cangkir di tangannya berhenti di udara.

Pupilnya menyempit sedikit saat ia menengok ke jendela.

Ia melihat pilar qi putih-emos menembus langit, Righteous Qi-nya sangat menonjol - luas dan tak tergoyahkan!

Great Scholar dari Kingdom of Huazhang dan mentor Gu Qing ini merasakan kegelisahan untuk pertama kalinya: "Ini Righteous Qi... Apa yang terjadi? Apakah seorang Great Scholar mengambil tindakan? Apakah ini Duanmu Zhang?"

"Tidak, aku mengenali auranya."

The Confucian Academy

Duanmu Zhang dengan cepat menerima intelijen terbaru, mengetahui segala yang telah terjadi di lapangan trial.

"Ning Zhuo? White Rainbow Righteous Integrity Bone?"

Great Scholar ini menampakkan ekspresi terkejut, secara tak sadar menengok ke markas besar Demon Subjugation Hall.

Zhong Dao adalah teman lamanya; keduanya menjunjung keadilan dan mengakui satu sama lain sebagai sesama pejalan di jalan yang sama.

Duanmu Zhang tidak menyangka Zhong Dao tiba-tiba meminjamkan harta berat seperti itu kepada Ning Zhuo.

Ia mendorong pintu, berjalan ke halaman kecil, dan menatap pilar putih-emas itu.

"Sigh." Ia menghela napas, ekspresinya mengandung rasa lega, pemahaman, dan juga penyesalan.

Dengan penampilan Ning Zhuo seperti ini, sangat bisa dimengerti mengapa Zhong Dao mau meminjamkan White Rainbow Righteous Integrity Bone kepadanya.

Tapi Ning Zhuo, pada akhirnya, bukan Confucian cultivator.

Di momen ini, Duanmu Zhang tak bisa berkutik untuk membayangkan: "Alangkah baiknya jika Ning Zhuo adalah Confucian cultivator ortodoks? Melihat situasi saat ini, bahkan tanpa mengandalkan White Rainbow Righteous Integrity Bone, ia pasti bisa mengolah Righteous Qi!"

Bahkan di antara Confucian cultivator, hanya sebagian kecil yang bisa mengolah Righteous Qi.

Para kultivator Konfusianisme adalah kelompok yang bisa dibagi lagi menjadi banyak aliran. Misalnya, School of Mind milik Wang Xinyue adalah aliran yang baru lahir.

Mereka yang fokus sepenuhnya melatih Righteous Qi setara dengan kultivator asketis—mirip dengan mereka di Buddhist Sect yang melatih Sutra of Bitter Cold.

Mereka sering berada dalam keadaan sulit karena setiap tindakan yang mereka ambil harus selaras dengan hati nurani mereka sendiri, yang berarti mereka sering tidak sejalan dengan dunia luar. Dengan hubungan yang begitu tegang dengan dunia, sulit bagi seorang kultivator Konfusianisme untuk berkembang hanya dengan mengandalkan diri sendiri.

Jelas sekali, Ning Zhuo adalah bibit yang sangat baik untuk Righteous Qi.

"Tapi sayang, sungguh sangat disayangkan. Ia bukan kultivator Konfusianisme yang ortodoks."

"Ia sedang melatih apa?"

"Tampaknya... Five Elements Qi Rhythm Art?"

"Itu teknik kultivasi jenis apa?"

"Tidak pernah mendengarnya!"

Pada saat ini, perasaan penyesalan Duanmu Zhang tak terlukiskan dengan kata-kata.

***

The Quiet Courtyard

Wen Ruanyu menengadah menatap langit, pikirannya juga terpikat oleh pilar putih-emas di angkasa.

"Luas dan tak tergoyahkan... itu sebenarnya Righteous Qi!"

"Scholar besar mana yang mengambil tindakan?"

"Apakah Zhao Hansheng?"

Wen Ruanyu mengenal aura Duanmu Zhang. Ia menebak secara keliru.

***

The Main Hall of the Demon Subjugation Hall

Zhong Dao duduk di kursi tinggi. Di bawah platform terdapat lebih dari selusin kultivator, masing-masing dengan aura yang kuat; mereka semua adalah tulang punggung Demon Subjugation Hall.

"Hmph!"

Zhong Dao melempar slip giok intelijen di tangannya langsung ke bawah, membantingnya ke lantai ubin dan ke dalam hati para kultivator itu.

"Segelompok bajingan iblis memanfaatkan waktu ini untuk membuat keonaran."

"Zhao Sitong, di Cloud Dream Marsh di bawah yurisdiksimu, sudah terjadi tujuh insiden 'Nightmare Soul-Devouring'. Para kultivator iblis ini telah menyusup ke dalam mimpi para mortal untuk mengisap jiwa hidup mereka. Korban tampak tidur dengan tenang tapi jiwa mereka hancur berantakan dalam mimpi. Sekarang, sebuah desa nelayan dengan tiga ratus penduduk berubah menjadi mayat hidup dalam semalam saat tidur! Bagaimana kau menangani hal ini?"

Wajah Zhao Sitong menjadi pucat: "Hall Master, bawahanmu sudah mengerahkan lebih banyak personel untuk patroli, tapi Nightmare Art itu benar-benar mustahil untuk dijaga..."

"Diam!" Zhong Dao menunjuk Zhao Sitong, langsung memotong ucapannya.

Zhong Dao menatap orang lain: "Lin Xiu, delapan puluh satu anak laki-laki dan perempuan telah hilang di Iron Hook Mountains yang menjadi tanggung jawabmu. Para kultivator iblis itu ingin melatih 'Nine Mother Blood Fiend', dan tujuan mereka sudah lama jelas. Mengapa kau belum memberikan hasil apa pun?"

Lin Xiu menunjukkan ekspresi sulit: "Melaporkan kepada Hall Master, saya sudah mengirimkan personel untuk mencari semua gua di Iron Hook Mountains, memblokir jalan utama, dan mencari altar yang terkait dengan Blood Fiend. Hanya saja, hanya saja..."

"Tenang." Zhong Dao mendengut dingin. "Aku hanya akan bertanya satu hal padamu—jika kau mengucapkan kata-kata ini, bisakah kau memuaskan orang tua yang kehilangan anak-anak mereka?"

Pandangan tajam Zhong Dao beralih ke orang ketiga.

"Yan Feng! Di Heavenly Snow Ice Plains yang kau kelola, 'Ice Corpse Reincarnation' benar-benar muncul! Apa yang selama ini kau awasi? Mayat es kuno ini benar-benar dimanfaatkan oleh pihak iblis luar? Apakah kemampuan formasi milikmu hanya untuk pamer? Huh?!"

Yan Feng tersenyum pahit: "Hall Master, saat berita ini kembali, saya ingin segera meninggalkan gerbang gunung dan kembali untuk menjaga Heavenly Snow Ice Plains. Tapi bukankah ini saat Flying Cloud Assembly berlangsung? Saya tidak bisa pergi!"

"Hall Master!" Yan Feng melanjutkan, "Sebenarnya, kita semua tahu bahwa kita tidak bisa berbuat banyak tentang hal ini."

"Setiap kali Flying Cloud Assembly berlangsung, Myriad Manifestations Sect menarik kekuatannya untuk menjaga gerbang gunung utama."

"Pihak iblis luar yang biasanya kita tekan memanfaatkan kesempatan ini untuk muncul dan menyebabkan kerusakan demi berlomba dengan waktu."

"Tidak hanya saya; sebenarnya, semua orang mengalami kesulitan seperti ini, Hall Master."

Kata-kata ini menyentuh hati semua orang yang hadir.

Tapi Zhong Dao menjadi semakin marah. Ia membanting meja dengan amarah dan menggeram: "Kau kira hanya kau yang pintar? Kau kira Hall Master ini tidak tahu tentang situasi ini?!"

"Justru karena hal ini, justru karena pihak iblis luar memanfaatkan kesempatan untuk berbuat jahat, kita harus menunjukkan kekuatan jalan kebenaran, memberi mereka pukulan berat, dan mencekik habis orang-orang jahat ini secara kejam."

"Apakah aku mengumpulkan kalian hari ini untuk mendengar alasan atau pembenaran kalian?"

"Tidak!"

"Kita ada di sini untuk menghadapi masalah-masalah ini secara langsung, mengumpulkan ide, dan menyelesaikannya!"

Yan Feng dan yang lainnya mendapat cercaan sedemikan rupa hingga tak bisa menengadahkan wajah mereka.

Tepat pada saat itu, pilar cahaya putih-emas yang megah tiba-tiba menyembur, menerobos lurus ke angkasa.

Suara keras Zhong Dao terhenti seketika.

Para kultivator semua menengadah; ada yang berbalik, dan melalui pintu-pintu aula utama yang terbuka lebar, mereka semua melihat pilar putih-emas itu.

"Apa yang terjadi?"

"Tampaknya... Righteous Qi?!"

"Great Scholar mana yang bertindak? Apakah itu Great Scholar bermarga Zhao dari Kerajaan Huazhang?"

Semua orang menduga-duga dalam hati, perlahan merasakan atmosfer menjadi aneh.

Berpikir lebih jauh, mengapa Hall Master Zhong Dao tidak melanjutkan hujatannya?

Mereka semua kembali sadar dan melihat Zhong Dao memicingkan matanya, menatap langit jauh, ekspresinya telah melunak secara signifikan.

"Tidak buruk, tidak buruk," bisik Zhong Dao pada dirinya sendiri.

Meskipun ia sendiri yang memberi perintah untuk meminjamkan White Rainbow Righteous Integrity Bone pada Ning Zhuo, penampilan menakjubkan Ning Zhuo kali ini tetap melampaui ekspektasinya.

Keraguannya sebelumnya tak terbukti; malah, ini semakin memverifikasi bahwa junior ini, Ning Zhuo, benar-benar luar biasa!

Ning Zhuo tak hanya memiliki rasa keadilan yang kuat, tapi juga metode yang matang dan berpengalaman. Betapa langkanya hal semacam ini.

Melihat bintang baru yang demikian hebat muncul di jalan kebenaran, Zhong Dao merasa sangat puas.

"Anak ini tidak buruk," ucap Zhong Dao pada dirinya sendiri, sudut bibirnya melengkung perlahan menjadi senyum yang sangat tipis.

Ya ampun!

Apa yang baru saja kusaksikan?

Hall Master yang sedang mengamuk itu benar-benar tersenyum?!

Meskipun senyum Zhong Dao hanya berkelebat dan langsung menghilang, para petinggi di bawah tetap melihatnya. Gumaman pelan Zhong Dao juga tertangkap oleh telinga mereka yang tajam.

Untuk sesaat, gelombang raksasa mengamuk di hati setiap orang. Mereka semua menduga-duga siapa junior misterius ini, yang bisa diperlakukan istimewa oleh Zhong Dao dan membuatnya melepaskan kemarahannya!

Pasti ada kaitannya dengan pilar putih-emas ini.

Berkaitan dengan Righteous Qi, pastilah salah satu dari pihak kita. Tidak heran Hall Master memihaknya.

Siapa sebenarnya?!

Para anggota inti Demon Subjugation Hall semuanya memiliki pikiran yang sama: setelah pertemuan ini, mereka akan mengerahkan segala upaya untuk menyelidiki dan mencari tahu siapa orang ini.

Ini adalah bakat!

Seseorang yang bisa membuat Lord Zhong Dao melepaskan amarah dan tersenyum di masa sensitif ini adalah harta karun dunia!

Ini baru Rising Cloud Trial; panggung utama Flying Cloud Assembly bahkan belum tiba.

Di periode waktu seperti ini, yurisdiksi mereka biasanya dipenuhi masalah konstan dan kabar buruk. Sikap Zhong Dao bisa ditebak, dan tekanan pada semua orang bayangkan saja.

Mereka benar-benar sangat membutuhkan Ning Zhuo!

Dampak yang ditimbulkan pilar putih-emas itu bagaikan batu raksasa menghantam danau; gelombang-gelombangnya menyebar jauh.

***

Soaring Peak

Peak Master Lu Zhenshu memiliki wajah penuh keraguan.

Ia pernah menghadiri ceramah publik Zhao Hansheng dan juga pernah berinteraksi secara pribadi dengannya, bahkan pernah sedikit berlatih bersama, jadi ia mengenal aura Zhao Hansheng.

"Bukan Zhao Hansheng, dan bukan aura Duanmu Zhang juga."

"Bisakah itu Gu Qing?"

"Kalau benar demikian, anak muda ini cukup luar biasa."

***

Sword's Cry Peak

Peak Master Ling Juejian sedang melatih sword qi-nya. Ia menatap langit, alisnya berkedut perlahan: "Righteous Qi memang luas dan tak tergoyahkan. Siapa yang bertindak?"

"Kalau aku mengeluarkan kekuatan yang sama, bisakah sword qi-ku menembus pilar cahaya ini?"

***

Myriad Beasts Peak

Tuoba Huang sedang jongkok di tanah, memberi makan ayam dan anjing yang memenuhi lantai.

Pandangannya juga tertarik pada pilar putih-emas itu. Ia mengerutkan dahi, merasa cukup tidak senang.

Ia mengenal aura energi spiritual Duanmu Zhang, dan pilar putih-emas itu jelas bukan miliknya.

"Apakah itu sarjana tua dari Kerajaan Huazhang?"

"Membawa muridnya untuk berpartisipasi dalam Flying Cloud Assembly, tapi tak pernah ingin bergabung dengan Myriad Manifestations Sect. Apa pandangan dia terhadap sekte kita?"

"Sekarang dia benar-benar berlagak mencolok!"

"Orang tua sarjana itu menjengkelkan, mengira sekte kita tak punya siapa-siapa; dia benar-benar sombong!"

***

Di dalam pilar putih-emas, Ning Zhuo perlahan membuka matanya.

Hatinya meluap dengan emosi: "White Rainbow Righteous Integrity Bone meresponsku, dan Righteous Qi telah membuktikanku."

"Aku benar-benar pahlawan jalan kebenaran!"

Melalui pilar putih-emas, Ning Zhuo bisa merasakan ribuan tatapan, membakar hangat, tertuju padanya.

"Setelah ini, namaku akan dikenal di seluruh gerbang utama Myriad Manifestations Sect, dan aku akan benar-benar masuk ke dalam penglihatan para tokoh tingkat atas!"

Tindakan Zhong Dao yang secara proaktif meminjamkan White Rainbow Righteous Integrity Bone telah membuat Ning Zhuo menyadari dengan tajam tadi malam: ini adalah ujian dari Zhong Dao. Pada saat yang sama, ini juga merupakan kesempatan sempurna baginya, Ning Zhuo.

Ning Zhuo tahu cara bersabar, tetapi ia lebih tahu cara menangkap peluang!

Kesempatan tak terduga untuk meraih ketenaran ada tepat di depan matanya; ia menggenggamnya erat-erat dan memberikan segalanya.

Dari awal hingga akhir, ia percaya pada dirinya sendiri.

Ia berhasil.

Pada momen ini, ia adalah bintang paling bercahaya di lapangan, menarik tatapan ribuan kultivator di seluruh Myriad Manifestations Sect.

"Pada momen ini, aku nyaris menjadi pusat dunia!"

"Suasana sudah mencapai titik ini..."

Dengan hati yang bergolak, Ning Zhuo berseru dan melantunkan puisi dengan nyaring-

"Di Rising Cloud Trial, aku mempelajari bab spiritual, Di dalam White Rainbow Bone, hatiku terbuka lebar. Andai Righteous Qi memenuhi alam semesta, Mengapa sejarah hijau perlu mencatat perbuatanku? Gerbang Myriad Manifestations mendapatkan talenta baru, Di hadapan Demon Subjugation Hall, pisau diasah. Jika kalian semua bertanya tentang cita-citaku seumur hidup, Ia sudah berada di atas langit tertinggi awan hijau!"

Di tengah tatapan sepuluh ribu pasang mata, Ning Zhuo melantunkan sebuah puisi. Tepat pada saat itu, cahaya putih-emas perlahan menghilang, memperlihatkan wajah asli pemuda berkepala besar itu.

Ia mengenakan jubah putih, tak bernoda setitik debu pun, sosoknya berdiri tegak seperti pohon pinus. Di wajah mudanya, sepasang mata cerah berkilau bagai bintang, berkedip-kedip dengan cahaya yang teguh dan murni.

Situ Gu membuka mulutnya sedikit, takjub dalam hatinya: "Melonggaran dengan kebajikan... anak ini pasti akan menjadi talenta besar di masa depan!"

Gu Qing menatap, sangat tak berkata-kata.

Puisi yang dilantunkan Ning Zhuo bergema terus-menerus di telinganya, membuat seluruh kepalanya berdengung.

Ia sudah memperkirakan akan ada masalah, tetapi ia tidak menyangka Ning Zhuo akan membuat kehebohan sebesar ini!

Ia benar-benar tercengang.

Gu Qing menghentikan pekerjaannya, tetapi Ning Zhuo tidak.

Ia terus menyempurnakan kertas spiritual.

Righteous Qi-nya nyaris tak terbatas. Ia menuangkannya ke dalam bubur kertas tanpa memikirkan penggunaannya, dengan cepat mengubahnya menjadi lembaran-lembaran Righteous Xuan Paper.

Dan setiap lembar Righteous Xuan Paper berkualitas kelas atas!

Gu Qing menggunakan Righteous Qi-nya sendiri secara hemat, benang demi benang. Kultivator seperti Kong Ran meminjam Righteous Qi milik Situ Gu, yang sudah diencerkan dan sulit untuk dimobilisasi.

Ning Zhuo, dengan Righteous Body-nya, memproduksinya dari dalam dirinya sendiri. Semudah menggerakkan anggota tubuhnya sendiri, dan hasilnya sangat besar hingga nyaris seperti kecurangan.