Snow Bud, Frost Blade

Ning Zhuo menggelengkan kepalanya perlahan, mengenyangkan pikiran-pikiran yang melayang untuk kembali memfokuskan diri pada masalah yang ada di hadapannya.

"Berdasarkan apa yang kupelajari sebelumnya, bahkan Myriad Manifestations Sect tidak memiliki kumpulan metode mengenai penguatan dan pertumbuhan spiritualitas."

"Kalau begitu, aku hanya bisa menunggu mereka tumbuh."

"Sebelum itu, aku perlu memilih teknik es dan embun beku yang cocok untuk ditambahkan ke tubuh Snow-Colored Maiden Hui."

"Apa yang harus kupilih?"

Ning Zhuo sebelumnya telah menambahkan sejumlah besar talisman teknik ke tubuh Snow Pivot Guard Xie. Namun, setelah pertempuran actual melawan Zhu Guizhi, Ning Zhuo mendapatkan pemahaman mendalam — ia membutuhkan teknik Ice Path yang lebih kuat.

Talisman mantra yang ia ukir memungkinkan Snow Pivot Guard Xie untuk melakukan teknik embun beku yang relatif biasa dan umum.

Seandainya itu adalah teknik Five Elements, Ning Zhuo tidak akan menghadapi hambatan sama sekali. Ia bisa sepenuhnya menciptakannya sendiri di tempat, dan teknik-teknik tersebut akan cukup kuat atau unik.

Sayangnya, ini adalah Ice Path...

"Aku bisa membeli beberapa teknik embun beku yang kuat dari Commerce Hall."

"Namun, jika kulakukan itu, informasinya sangat mungkin akan bocor. Selain itu, teknik-teknik yang beredar di pasaran cukup umum. Dalam pertempuran, ada kemungkinan lebih tinggi untuk dilawan."

Sama seperti pertempuran Ning Zhuo baru-baru ini melawan Zhu Guizhi, Earth Deity dan Lightning Mother sudah akrab dengan teknik-teknik embun beku tersebut, yang menghemat proses pengujian dan membuat pertempuran berlangsung cukup lugas.

"Sayang sekali; sebagai murid keluarga Ning, aku sebenarnya tidak mahir dalam Ice Path," ujar Ning Zhuo dengan senyum pahit.

Namun pada kenyataannya, ia baru berusia delapan belas tahun; tingkat pemahaman Ice Path untuk usianya sudah sangat baik.

Hanya masuk akal bahwa seseorang seperti Ning Xiaohui, yang memiliki Innate Talent yang relevan, memiliki pencapaian lebih mendalam dalam Ice Path dibandingkan Ning Zhuo.

Ketika Ning Zhuo membandingkan Ice Path dengan realm Five Elements-nya sendiri, kesenjangan yang langsung terlihat bak surga dan bumi pun terungkap.

"Tunggu, bukankah aku masih memiliki dua Dao Comprehension Paintings?"

Dengan gerakan hati, Ning Zhuo segera menyelidiki Storage Belt-nya dengan indera divine dan mengambil dua gulungan.

Yang satu adalah Proud Snow Painting, dan yang lainnya adalah Lingering Frost Painting. Keduanya adalah bagian dari warisan keluarga Ning, dan setiap lukisan mengandung satu teknik Ice Path.

Meskipun Ning Zhuo telah memperoleh kedua lukisan ini dan mencoba mempelajarinya beberapa kali, ia tidak pernah membuat terobosan.

Waktu dan energinya harus dialokasikan untuk hal-hal penting lainnya. Menghabiskan banyak waktu dan usaha untuk kedua lukisan ini hanya untuk mendapatkan dua teknik terasa seperti imbalan yang diharapkan terlalu rendah, jadi Ning Zhuo tidak pernah benar-benar mempedulikannya.

Namun kali ini, ia merasakan percikan inspirasi. Ia mengambil kedua gulungan itu dan memeriksanya sekali lagi dengan seksama.

Pertama, ia membuka Proud Snow Dao Comprehension Painting.

Ia melihat sebuah dataran tertutup salju, berselimut perak dan berpakaian putih, dengan gunung-gunung jauh seperti alis gelap, sepenuhnya tertutup selubung putih. Langit adalah abu-abu timbal yang berat, dan butiran-butiran halus salju berputar-putar dalam angin seperti ratusan juta kepingan jade yang hancur.

Di salah satu sudut gulungan itu, ada sebuah pohon prem tua yang keropos dengan ranting-ranting seperti besi, menembus kehampaan yang luas dengan postur yang hampir memberontak. Lapisan demi lapisan embun beku dan salju mengendap di atas ranting-ranting prem itu, terlihat seperti segel yang dingin dan kejam.

Di masa lalu, ketika Ning Zhuo melihat lukisan ini, matanya dan pikirannya akan tertarik pada pohon prem itu, dan sebuah keraguan akan secara alami muncul di hatinya: Ini jelas merupakan Dao Comprehension Painting untuk teknik es dan salju, lalu mengapa protagonisnya adalah pohon prem?

Bukankah pohon prem merepresentasikan Elemen Kayu?

Kali ini, bagaimanapun, saat ia melihat lukisan itu, ia mendapatkan pemahaman mendadak.

"Jadi begitulah adanya."

"Seandainya pohon prem benar-benar protagonis, pohon itu seharusnya ditempatkan tepat di tengah lukisan. Dengan menempatkannya di sudut, karakternya sebagai pendukung sudah ditonjolkan."

"Apa yang sebenarnya ingin digambarkan oleh pelukis adalah justru ratusan juta butiran salju ini."

"Penggambaran pohon prem adalah ekspresi dari emosi kebanggaan. Seolah-olah seorang cultivator mendongak ke langit dan bumi, menghadapi salju yang melayang, namun tetap menggunakan cara mereka sendiri untuk bertahan, bertekad, dan mekar dengan bunga mereka sendiri."

Pertumbuhan pohon prem adalah tenang, tidak sehebat api, juga tidak sepenuhnya sedingin dan setegas batu gunung.

Ning Zhuo menatap salju di bawah dahan pohon itu, seolah-olah melihat sistem akarnya yang terkubur dalam di dalam tanah beku.

Pohon itu dipenuri semacam vitalitas, namun alih-alih memancar ke luar, vitalitas itu tertutup oleh embun beku dan salju.

Namun justru penutup inilah yang menonjolkan vitalitas di dalamnya, menunjukkan bahwa ia begitu kuat dan melimpah.

Ning Zhuo menatap lagi lapisan-lapisan embun beku dan salju yang menutupi dahan dan kelopak bunga, merasakan dengan sesungguhnya bahwa itu bukan sekadar dingin, melainkan juga semacam asuhan yang sunyi.

Musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin hanyalah perputaran empat musim. Kedinginan bukanlah akhir dari kehidupan, melainkan kehamilan dan pelestarian - akumulasi vitalitas.

Technique - Snow Bud!

Dalam sekejap, esensi teknik ini mengalir ke dalam divine sea Ning Zhuo bagaikan mata air beku yang menetes.

Dalam waktu sekitar dua puluh napas, Ning Zhuo telah menguasai teknik Snow Bud.

Ning Zhuo merasa agak terkejut. Ia selalu menyangka bahwa teknik yang ditunjukkan dalam lukisan ini akan menjadi teknik ofensif, tetapi ia tidak menyangka bahwa itu adalah teknik khusus.

Teknik Snow Bud bisa meningkatkan vitalitas seorang cultivator.

Dalam skala kecil, teknik ini bisa membuat seseorang pulih dari kelelahan atau luka lebih cepat. Dalam skala besar, teknik ini bisa memperpanjang umur seseorang!

Namun, hal ini membutuhkan ketekunan jangka panjang, latihan setiap hari, dan akumulasi yang konstan, bagaikan mengumpulkan pasir untuk membentuk sebuah pagoda.

"Ini belum menjadi teknik defensif, sedangkan Ice Grease Jade Hand bisa memberikan pertahanan dan penyembuhan pada saat bersamaan."

"Dengan melakukan teknik ini, seorang cultivator mengonsumsi spiritual energy untuk menutupi seluruh tubuh mereka dalam lapisan embun beku, membentuk sesuatu seperti kuncup bunga untuk memelihara dan mengakumulasikan lebih banyak vitalitas."

Ini memiliki rasa pahit dalam cultivation, yang membuat Ning Zhuo secara alami teringat pada Bitter Cold Art.

"Teknik ini berguna bagiku; ini bisa memperluas batas atas kekuatan hidupku."

"Ini berbeda dari menggunakan Embryonic Breath Spirit Boat untuk menumbuhkan physical body."

"Namun, aku harus melatihnya setiap hari, dan waktu latihannya cukup lama. Aku khawatir aku tidak punya waktu seperti itu..."

"Tunggu." Tiba-tiba, sebuah inspirasi berkedip melalui divine sea Ning Zhuo.

Saat ia ingin menangkapnya, sudah terlambat.

Ning Zhuo tak bisa tidak merasakan semacam kehilangan.

Sepertinya itu adalah ide yang indah dan cerdas.

Ning Zhuo menggelengkan kepalanya perlahan, melepaskan pikiran itu untuk saat ini. Ia dengan hati-hati menyimpan Proud Snow Painting.

Setelah Ning Zhuo berhasil memahaminya, lukisan itu jelas menjadi sedikit lebih redup, dan garis-garis pohon plum pada gulungan itu juga menjadi sedikit kabur.

Dao Comprehension Paintings pada dasarnya adalah barang habis pakai.

Setelah jumlah kali mereka bisa memberikan pengetahuan mencapai batasnya, mereka akan berkurang menjadi benda-benda biasa.

Ning Zhuo secara alami terpikir akan satu hal: "Jika aku bisa dengan mudah memahami Proud Snow Painting, lalu bagaimana dengan Lingering Frost Painting?"

Minatnya terpicu. Ia mengeluarkan Lingering Frost Painting dan membukanya untuk melihat lebih dekat.

Saat gulungan itu terbuka, ada hamparan luas killing intent putih antara langit dan bumi!

Salju sebesar bulu angsa jatuh dari langit, setiap serpihan salju memiliki sudut dan tepi yang jelas dan setajam pisau, bersiul dan berputar dalam badai, memotong segala sesuatu antara langit dan bumi.

Serpihan salju itu selebat tirai, tepi-tepinya berpendar cahaya dingin, seolah-olah bisa memotong ruang itu sendiri.

Salju lebat yang jatuh bagaikan tak terhitung banyaknya bilah miniatur yang menari liar antara langit dan bumi!

Berbeda dengan sebelumnya, setelah Ning Zhuo menatap dengan saksama selama beberapa napas, seolah-olah ia ditempatkan di dalam badai ratusan juta bilah salju ini. Seluruh physical body-nya merasa seolah-olah sedang dikenai seribu potongan, dan bahkan setiap napas yang dihembuskannya merasa seolah-olah dipotong menjadi tak terhitung serpihan.

Ice Path - Frost Blade Technique!

Makna mendalam dari teknik ini mengalir ke dalam hati Ning Zhuo.

Jelas, ini adalah teknik ofensif. Frozen Qi berfungsi sebagai tepi, dan es yang terkumpul menjadi bilah.

Setelah dilakukan, tak terhitung bilah embun beku setipis sayap cicada dan hampir tembus pandang akan berputar dan terbang, bagaikan roh-roh penyembelihan yang hidup, menyapu menuju target dengan suara bersiul.

Serangan seperti itu pasti akan melibatkan pemotongan berulang dan berkelanjutan!

"Potong! Potong! Potong!"

Di mana pun badai bilah embun beku itu berlalu, akan ada eksekusi besar dan mengerikan dengan kematian yang berkepanjangan, memotong dan mengupas target inci demi inci dengan cara yang paling dingin dan paling kejam!

Napas Ning Zhuo agak memburu. Ia tak bisa menahan diri untuk tak perlahan memejamkan mata, mengatur napas sejenak sebelum membukanya kembali.

Menerangkan dua teknik baru secara berturut-turut telah membuat pikirannya kelelahan.

Menatap Lingering Frost Painting sekali lagi, lukisan itu kini mirip dengan Proud Snow Painting — gambarnya sudah menjadi agak kabur.

"Ini adalah warisan keluarga; kini telah jatuh ke tanganku, akhirnya kupahami sepenuhnya."

"Proud Snow Painting mengandung aura kesombongan, sementara Lingering Frost Painting dipenuhi aura yang mendominasi." Saat menengok kembali sekarang, pemahaman Ning Zhuo terhadap kedua lukisan itu semakin dalam.

Meskipun keduanya adalah Dao Comprehension Painting, yang terkandung di dalamnya bukanlah "True Intent" melainkan "Emotive Intent."

Seandainya True Intent, akan jauh lebih mudah, karena tidak ada ambang batas — seseorang bisa langsung menyerap dan memahaminya.

Tapi True Intent sangat sulit disimpan dalam waktu lama. Di saat yang sama, jika seorang cultivator mengonsumsi True Intent untuk membuat manual teknik kultivasi, realm mereka sendiri akan menyusut dan turun.

Karena dua alasan penting ini, manual yang menyimpan True Intent sangat langka di dunia.

Ning Zhuo pernah menerima infusi True Intent dua kali sebelumnya — sekali dari Five Elements Divine Lord dan sekali dari artifact spirit Mystic Soldier Armor; keduanya diberikan dan diinfuskan secara langsung.

Menggunakan Emotive Intent untuk mengekspresikannya memungkinkan seseorang lebih tenggelam di dalamnya. Ada ambang batas, tapi jika seorang cultivator dapat melewatinya, memasuki jalan tersebut sama dengan memasuki ruang dalam.

Setelah Ning Zhuo memahami keduanya, ia menguasai kedua teknik ini dengan sangat menyeluruh.

Ning Zhuo menundukkan kepala, berpikir, dan segera mengonfirmasi satu hal.

"Realm Ice Path-ku sudah naik ke tingkat Artisan."

"Tepatnya karena realm-ku sudah meningkat, kedua Dao Comprehension Painting ini tidak menimbulkan kesulitan dan dengan mudah kupahami."

Ning Zhuo merenung sejenak.

Kontributor terpenting bagi peningkatan realm Ice Path-nya adalah Ling Mo. Lebih tepatnya, pengalaman dan ingatan seumur hidupnya telah menjadi nutrisi bagi Ning Zhuo.

Ling Mo luar biasa; ia mampu menciptakan Eternal Silent Profound Ice Body-Forging Demonic Art dan bisa hidup bebas di dalam Frost Howl Valley. Akumulasi seumur hidupnya adalah faktor utama dalam kenaikan realm Ice Path Ning Zhuo.

Kedua, Ning Zhuo telah merancang perlengkapan dan membuat tubuh mekanik baru. Baik Snow-Colored Maiden Hui maupun Snow Pivot Guard Xie keduanya terkait dengan Ice Path.

Selama proses perancangan, Ning Zhuo memverifikasi apa yang telah ia pelajari. Hal yang sama juga terjadi selama pertempurannya melawan Zhu Guizhi.

Terakhir, pencapaian mendalamnya di realm Water Element, bersama dengan akumulasi masa lalu seperti Eternal Silent Profound Ice Body-Forging Demonic Art, Bitter Cold Art, dan Ice Sculpture Secret Record, juga memberikan fondasi yang kokoh untuk peningkatan realm Ice Path-nya.

"Kedua teknik Ice Path ini datang di waktu yang tepat."

"Teknik Snow Bud cukup cocok dengan Snow-Colored Maiden Hui. Sedangkan teknik Frost Blade, jumlahnya bisa disesuaikan, jadi kedua boneka mekanik bisa menggunakannya."

Selanjutnya, Ning Zhuo mulai mengerjakan tubuh mekanik baru.

Sepuluh jam kemudian, Ning Zhuo keluar dari tempat tinggi gua batu birunya dengan tergesa-gesa, dengan lingkaran hitam di bawah kedua matanya.

Ia begitu tenggelam dalam modifikasi boneka sehingga hampir melupakan waktu, tapi untungnya, Old Chef telah memberitahukannya tepat waktu.

Ia terbang ke udara dengan awan, menepuk Storage Belt-nya, mengeluarkan Green Python Forest-Piercing Carriage untuk duduk di dalamnya, dan bergegas pergi.

Tak lama kemudian, ia mendarat di puncak gunung dan menemukan bahwa rumah pelajaran di atasnya sudah dipenuhi orang, jadi ia hanya bisa memilih sudut untuk duduk.

Ini adalah ceramah publik kedua Zhao Hansheng. Dibandingkan dengan yang pertama, skala yang kedua bahkan lebih besar, dengan jumlah peserta hampir tiga kali lipat.

Meskipun Ning Zhuo termasuk dalam kelompok terakhir yang tiba, penampilannya tetap menarik perhatian luas.

"Lihat, itu Ning Zhuo!"

"Dia Ning Zhuo? Salah satu jenius kelas satu yang muncul dalam Flying Cloud Assembly tahun ini? Ini pertama kalinya aku melihatnya secara langsung. Dia memang tampan menawan."

"Waktu lalu dia membuat Gu Qing tampak buruk, dan sekarang dia benar-benar berani datang mendengarkan kelas guru Gu Qing."

"Apa yang perlu ditakuti? Ning Zhuo telah meraih posisi teratas dalam ujian junior Confucian dua kali dan dipuji secara luas oleh komunitas kultivator Confucian. Gu Qing-lah orang asing di sini, bukan?"

"Aku menyukai orang seperti dia! Pertarungan Gu Qing biasa-biasa saja, tapi setelah Ning Zhuo mengaduk-aduk suasana, semuanya menjadi jauh lebih seru."

"Hahaha, iya, iya. Aku bahkan pergi melihat pertarungan antara Gu Qing dan Zhu Fenxiang sendiri. Wah, mereka menggunakan kartu andalan sejak awal; sangat intens! Sangat spektakuler."

"Benarkah? Kalau begitu aku juga ingin melihatnya. Lawan siapa Gu Qing bertarung di pertandingan berikutnya?"

"Dia mengirimkan begitu banyak tantangan sebelumnya dan sekarang tidak bisa mundur. Kemungkinan besar dia akan menjalani satu putaran pertandingan melawah semua jenius kelas satu tahun ini."

"Tsk tsk, itu agak menyedihkan..."

Orang banyak membicarakan dengan antusias.

Gu Qing duduk tegak di barisan paling depan. Saat pembicaraan itu terdengar di telinganya, ia berusaha keras mengendalikan ekspresinya, berupaya mempertahankan wajah tanpa ekspresi.

Zhao Hansheng juga mendengar keriuhan itu dan menyapukan pandangannya ke seluruh tempat, diam-diam memindai sudut tempat Ning Zhuo berada.

Ia melihat bahwa Ning Zhuo sudah mengeluarkan tali rami untuk mengikat rambutnya dan sebuah paha kayu, yang digenggamnya erat-erat, siap menancapkannya ke pahanya kapan saja.

"Anak ini..." Gelombang pun muncul di kolam hati Zhao Hansheng.

Waktunya tiba, dan lonceng berbunyi.

Seluruh venue hening.

Zhao Hansheng batuk beberapa kali, dan suaranya, perlahan dan jelas, menyebar ke seluruh aula: "Para Tuan, sesuai dengan yang dibahas di kelas terakhir, hari ini kita akan fokus mengeksplorasi 'Kesatuan Pengetahuan dan Tindakan' dalam Study of the Heart."

"Sudah datang." Mata Ning Zhuo berbinar.

Di kelas pertama, ia telah secara tajam menyadari bahwa teknik Confucian ini akan sangat berguna baginya.

"Orang-orang saat ini sering memisahkan 'pengetahuan' dan 'tindakan' menjadi dua bagian, yang merupakan kesalahan besar. Instructions for Practical Living menyatakan: 'Pengetahuan adalah maksud dari tindakan; tindakan adalah usaha dari pengetahuan.' Keduanya pada dasarnya adalah satu, seperti bulan yang terpantul di seribu sungai; bulannya sendiri hanya satu, tetapi cahaya dan bayangannya berjumlah tak terhingga."

"'Bukan mengetahui yang sulit, tetapi melakukan yang sulit.' Perkataan ini tampak masuk akal, tetapi sebenarnya tidak mencapai kebenaran tertinggi. Jika seseorang benar-benar mengetahui penderitaan lapar dan dingin, ia pasti akan memikirkan untuk memberikan bubur dan pakaian; jika seseorang benar-benar mengetahui pentingnya kultivasi, ia pasti akan berlatih dengan tekun. Inilah esensi pengetahuan dan tindakan."

"Apa itu 'Pengetahuan Sejati'? Seperti mencintai warna yang indah atau membenci bau yang busuk. Melihat warna yang indah termasuk pengetahuan, sementara mencintai warna yang indah itu termasuk tindakan; mencium bau yang busuk termasuk pengetahuan, sementara membenci bau yang busuk itu termasuk tindakan. Inilah esensi pengetahuan dan tindakan."

Pengajaran Zhao Hansheng membuat beberapa kultivator di aula berada dalam keadaan linglung, sementara yang lain mengernyitkan dahi. Ada yang merasa setiap kata adalah permata dan merasa sangat gembira, sementara yang lain merasa seolah-olah tersesat dalam kabut tebal, tidak dapat melihat kecemerlangannya.

Meskipun Ning Zhuo menggunakan teknik "menggantung rambutnya dari balok dan menancapkan paha ke pahanya," ia tetap merasa sulit untuk menembus kabut mental di dalam hatinya.

Saat tiba sesi tanya jawab terakhir kelas, ia berdiri dan membungkuk: "Guru, tadi Anda membahas 'Ketulusan dan Meluruskan Hati.' Bolehkah saya bertanya bagaimana mempertahankan esensi pengetahuan dan tindakan ini ketika pikiran-pikiran liar sering muncul?"

Zhao Hansheng menatapnya untuk waktu yang lama sebelum berbicara perlahan: "Beberapa tahun lalu, Master Xinyue sedang mendiskusikan pembelajaran dengan murid-muridnya dan pernah menunjukkan kepada mereka debu emas, berkata: 'Hanya ketika emas berada di dalam pasir, nilainya dapat terlihat.' Jika emas tercampur dengan pasir, apa bedanya dengan kerikil?"

Ia berhenti sejenak, dan literary Qi mengalir di antara jari-jarinya: "Sebagai contoh, saat kau sedang berlatih pedang, segera setelah sebuah pikiran bergerak, mata pedang sudah tiba. Tidak ada urutan sebelum dan sesudah dalam hal ini. Seperti mutiara terang di dalam air keruh; seseorang harus menggunakan 'daya penenangan' untuk menjernihkannya."

Zhao Hansheng tiba-tiba menjadi mendalam, "Untuk bertanya tentang jalan 'Ketulusan dan Meluruskan Hati' sama saja seperti mengasah cermin."

"Instructions for Practical Living berkata: 'Seperti mengasah cermin; begitu cermin dikilapkan menjadi terang, secara alami tidak memerlukan usaha lagi.'"

"Namun, bagian 'tanpa usaha' ini justru di situlah usaha terbanyak diperlukan. Dao De Jing berkata: 'Kebalikan adalah gerakan Dao.' Apakah kalian semua sudah memahami makna tersembunyi di dalamnya?"

Seluruh aula hening.

Semua orang tampak tercengang.

Alis Ning Zhuo berkerut erat, dan ia hampir melanjutkan pertanyaannya.

Clang, clang, clang...

Lonceng berbunyi.

Zhao Hansheng mendoyongkan lengan bajunya dan perlahan berdiri. "Kalian semua boleh pulang untuk saat ini. Kembalilah pada kelas ketiga."

Bai Jiyun, Liu Fushu, dan yang lainnya terkesan mendalam dan berseru serempak, "Kami mengantarkan kepulangan Bapak Guru."

Zhao Hansheng terlebih dahulu mengatupkan tangannya ke sekeliling, lalu melangkah pergi.