Meeting Madam Today, My Hands Are Itching for a Fight

Bluestone Grotto-mansion.

Asap teh melilit di udara.

Zhu Guizhi duduk bersila, rok biru-ungunya menjalar di atas sajadah seperti air yang mengalir.

Keduanya telah berbincang beberapa waktu lamanya.

Namun, suasana hati Zhu Guizhi tidak terlalu baik.

Tujuan utamanya mengunjungi Ning Zhuo secara diam-diam kali ini adalah untuk mengetesnya. Namun, setelah beberapa putaran percakapan, ia gagal mendapatkan intelijen berharga dari mulut pemuda itu.

Zhu Guizhi sudah lama mengatur pernikahan putrinya, Zhu Fenxiang. Ia tidak ingin Zhu Fenxiang dan Ning Zhuo berakhir bersama.

Akan tetapi, Ning Zhuo telah menampilkan Innate Talent miliknya, dan tindakan-tindakannya mengisyaratkan kekuatan besar dari faksi yang mendukungnya.

Sebelum datang ke sini, Zhu Guizhi telah mempelajari dengan saksama penampilan Ning Zhuo selama ujian di Profound Armor Cave, serta pertarungannya melawan Gu Qing.

Semakin ia mempelajari, semakin ia tidak berani ceroboh.

Ia khawatir tindakannya mungkin memprovokasi Ning Zhuo dan merusak hubungan dengan sebuah Super Sect.

Sebagai kultivator Righteous Path yang matang, Zhu Guizhi tentu saja tidak akan melakukan tindakan bodoh seperti itu.

Namun hasil awal negosiasi mereka menunjukkan bahwa Ning Zhuo cukup tak tembus, membuat Zhu Guizhi tidak memiliki kepastian. Ia bahkan agak jengkel, hampir bertanya-tanya apakah Ning Zhuo adalah kultivator tua yang telah reinkarnasi atau melakukan spirit possession.

Ia menggeleng dalam hati; ia tahu benar bahwa Ning Zhuo adalah seorang pemuda.

Tidak ada aura keterpurukan pada dirinya; mata jernihnya saja sudah memancarkan keindahan masa muda.

Zhu Guizhi mengangkat tangannya untuk menuang teh, gelang giok hijau di pergelangan tangannya berdenting ringan melawan cangkir porselin dengan suara yang nyaring dan jernih.

Ia tidak akan menyerah begitu saja.

Detik berikutnya, ia mengambil inisiatif untuk mengalihkan pembicaraan, menyebutkan pertempuran sebelumnya dan memuji retorika Ning Zhuo saat ia memfitnah Gu Qing secara terbuka setelah pertarungan berakhir.

"Satu remeh kata dari Young Master Ning Zhuo telah melempar Gu Qing ke dalam masalah besar."

"Namun, aku agak bingung."

"Dengan kecerdasan Young Master, bukankah berteman dengan Gu Qing lebih baik daripada menjadikannya musuh?"

Mendengar ini, sudut bibir Ning Zhuo melengkung sedikit, namun ia tidak menjawab. Ia hanya bersandar ke belakang - gerakan sederhana yang langsung menciptakan aura luar biasa.

"Madam Zhu, tidakkah kau pikir pertarungan antar avatar yang diusulkan Gu Qing terlalu hambar dan membosankan?"

Dalam sekejap, Zhu Guizhi secara tajam menangkap kilatan cahaya di mata Ning Zhuo.

Bagaikan petir mendadak di antara awan; meski hanya berlangsung sesaat, hal itu membuat jantung Zhu Guizhi berdetak lebih cepat.

"Young Master Ning memang bukan orang biasa." Zhu Guizhi menundukkan matanya dan tersenyum tipis, meski tangan yang terlipat di dalam lengan bajunya secara tak sadar mengencang.

Ia teringat suaminya, He Yong - kultivator Righteous Path yang itu, yang selamanya lembut dan santun. Sepanjang hidupnya, pria itu mungkin tidak akan pernah sebelum tidak terkekang seperti ini.

Ketidakterkekangan ini sebenarnya adalah percikan ambisi.

Sifat yang ditampilkan Ning Zhuo ini menambah kekaguman besar pada pandangan Zhu Guizhi terhadapnya.

Itu adalah sesuatu yang tidak dimiliki suaminya, He Yong.

Dari perspektif ini saja, penilaian putrinya lebih unggul daripada dirinya. Namun, Ning Zhuo hanya menampilkan hal ini saja jauh dari cukup.

Karena ia tidak berhasil mengetes hasil yang sebenarnya, ia harus tetap bersikap skeptis.

Sebagai orang matang dari Righteous Path, ia juga perlu bertanggung jawab atas bawahannya dan faksinya; ia membutuhkan fakta konkret. Kemudian, berdasarkan fakta itu, ia akan membuat penilaian, pilihan, dan perubahan.

"Young Master Ning Zhuo, maukah kau melihat ini?"

Zhu Guizhi mengeluarkan sebuah daftar hadiah dan memberitahu Ning Zhuo tentang kebijakan keluarga Zhu yang relevan: Divine Summoning Art yang diajarkan oleh Zhu Fenxiang berarti bahwa ia, Ning Zhuo, harus menjadi menantu tinggal dan bergabung dengan keluarga Zhu. Hal ini sudah beredar di dalam keluarga Zhu. Berbagai bahan berharga, Magic Artifacts, dan magic treasures dalam daftar hadiah adalah bagian dari sumber daya untuk menikah masuk, dengan lebih banyak lagi yang akan datang di kemudian hari.

Ning Zhuo bahkan tidak melirik daftar hadiah itu, langsung menggoyangkannya pergi. Ia menyatakan bahwa ia sudah mengetahui hal ini dari Zhu Fenxiang. Tapi itu semua salah paham! Tidak ada romansa rahasia antara dia dan Zhu Fenxiang; itu hanya kebetulan bahwa Zhu Fenxiang telah mengambil inisiatif untuk mengajarnya.

Zhu Guizhi tidak terlalu terkejut dengan jawaban ini.

Seorang politisi ulung biasanya memiliki dugaan, atau bahkan jawabannya, sebelum mengajukan banyak pertanyaan.

Pertanyaannya kali ini hanyalah sebuah jebakan.

Ia menghela napas pelan. "Saat hati seorang gadis baru terjaga, mudah baginya dibutakan oleh emosi sesaat. Kuingat saat pertama kali bertemu ayahnya; sama seperti itu."

"Fenxiang adalah daging darahku sendiri. Jika ia melakukan sesuatu yang memengaruhi seluruh hidupnya hanya karena dorongan sesaat... itu mungkin terjadi."

"Mendengar jawaban Young Master sekarang, aku bisa lega."

Ning Zhuo diam.

Kekhawatiran Zhu Guizhi tidak sesuai dengan bayangan Zhu Fenxiang dalam pikirannya.

Ning Zhuo sudah mengumpulkan banyak intelijen tentang Zhu Fenxiang, dan ia tidak percaya gadis itu adalah orang yang akan membiarkan emosi merusak segalanya.

Zhu Fenxiang telah menerima pelatihan elite sejak kecil, menginvestasikan kerja keras dan kesabaran, menempa pikiran dan tabiatnya. Ia memahami secara mendalam sifat manusia dan sifat dewa, yang memungkinkannya melayani para dewa, mengelola hubungan dengan baik, dan meraih hasil dalam Divine Summoning Art.

Inilah yang dikagumi Ning Zhuo dari Zhu Fenxiang.

Ning Zhuo acuh di dalam hati, namun di luar ia menunjukkan penghargaan. Zhu Guizhi berperan sebagai seorang ibu, merencanakan masa depan anaknya. Belas kasih semacam ini mengharukan.

Saat berbicara, ekspresi lembut muncul di wajahnya tanpa ia sadari, teringat ibunya sendiri.

Ning Zhuo menatap Zhu Guizhi. "Karena kesalahpahaman sudah teratasi, mohon ambil kembali daftar hadiah ini, Madam."

"Hanya kesalahpahaman; lebih baik tidak diperdalam."

Zhu Guizhi menghela napas, memuji karakter Ning Zhuo yang teguh kagum. Dia memang orang yang telah melewati Three Questions of the Heart. Ia melangkah di jalan yang lurus dan duduk dengan tegak.

Nada suaranya berubah sedikit. "Namun, Divine Summoning Art keluarga Zhu, bagaimanapun juga, bukan perkara kecil. Kondisi Fenxiang saat ini..."

Setelah mendengar itu, alis Ning Zhuo berkerut sedikit.

Ia bertanya kepada Zhu Guizhi bagaimana ia bermaksud menangani masalah ini.

Zhu Guizhi kemudian mengajukan sebuah solusi: pertama, gunakan Divine Art untuk menghapus sebagian memori Ning Zhuo. Setelah itu, minta Ning Zhuo mengumumkan secara terbuka bahwa ia dan Zhu Fenxiang adalah teman, bukan kekasih.

Zhu Guizhi mengamati ekspresinya dan menambahkan di akhir, "Mohon tenang, Young Master Ning. Divine Contract akan ditandatangani sebelumnya untuk memastikan keamanan sepanjang proses."

Kerutan Ning Zhuo semakin dalam.

Memastikan keamanan apa? Bisakah Divine Contract benar-benar menjamin keselamatannya?

Bagaimana jika keluarga Zhu memiliki niat jahat?

Divine Contract tidak seratus persen dapat diandalkan.

Sebagai sebuah kontrak, pasti ada celah yang bisa dimanfaatkan. Sama sekali tidak perlu baginya mengambil risiko ini.

Tabiat Ning Zhuo menentukan bahwa ia tidak akan mudah mengambil judi semacam ini.

Ia mahir dalam seni mencari jiwa dan belakangan ini sering menggunakan Burning Boat Soul-Ferrying Art. Ia tahu benar bahwa ruang untuk manipulasi dalam hal-hal semacam ini sebenarnya sangat besar.

Begitu ia setuju, posisinya akan seperti ikan di atas talenan.

Jika ia bertemu orang dengan niat buruk, Ning Zhuo pasti akan membayar harga yang berat, mungkin jatuh ke jurang tanpa dasar.

Ini bukan tindakan orang bijak!

Lebih jauh lagi, ia tidak ingin mengumumkan hubungan mereka secara terbuka.

Pengumuman resmi hanya akan membangkitkan lebih banyak kecurigaan. Hal itu akan menjadi pukulan besar bagi reputasi Righteous Path-nya. Pada saat bersamaan, hal itu akan menyiratkan kepada publik bahwa hubungannya dengan keluarga Zhu biasa saja atau bahkan buruk.

Hal ini juga akan berdampak buruk pada situasinya saat ini.

Ia sedang menghadapi masalah dengan Gu Qing. Jika ia memperlihatkan kelemahan seperti ini sekarang, kelompok Gu Qing pasti akan menerkam, merebut kesempatan untuk menyerang.

Tekanan yang dihadapinya dari Gu Qing dan Zhao Hansheng sudah cukup tinggi.

Ning Zhuo secara alami berada di posisi yang lebih lemah. Pembingkaiannya terhadap Gu Qing sebelumnya adalah masalah menggunakan kekuatan lawan melawan mereka sendiri dan memanfaatkan momentum. Pada akhirnya, ia hanya memanfaatkan serangan diam-diam untuk mengejutkan Gu Qing.

Ning Zhuo sama sekali tidak menerima metode penanganan yang diusulkan Zhu Guizhi.

Ning Zhuo tersenyum tipis dan langsung menyatakan bahwa ia cukup tertarik dengan Divine Summoning Art keluarga Zhu dan ingin mempelajarinya. Lagipula, versi yang ia miliki hanya tingkat dasar pertama. Karena keluarga Zhu bisa mengajukan hal ini, berarti masalah ini bisa dinegosiasikan.

Ning Zhuo menatap Zhu Guizhi. "Madam Zhu, bagaimana menurut Madam tentang ini?"

Saat berbicara, Ning Zhuo mengambil segenggam Ghost Path Golden Cores dari tas penyimpanannya.

Golden Core itu tumpah ke atas meja, menyebar. Sejenak, cahaya keemasan berkedip di samping aura hantu yang lebat.

Ekspresi Zhu Guizhi berubah sedikit.

Ia adalah kultivator tingkat Golden Core sendiri dan langsung merasakan dominasi Ning Zhuo dari tindakan tunggal ini.

Ning Zhuo menatapnya. "Jika itu tidak cukup, masih ada lagi di sini."

Ning Zhuo mengeluarkan dua genggam lagi.

Puluhan Ghost Path Golden Core tersebar di atas meja, membuat seluruh ruangan berpendar cahaya.

Napas Zhu Guizhi tersengal.

Kekayaan sebesar ini di tangan seorang kultivator Foundation Establishment. Lagi pula, pemuda di depannya baru berada di tahap tengah Foundation Establishment!

Hal ini memaksanya untuk menilai ulang kekuatan Ning Zhuo dan statusnya di dalam faksinya.

Nilai dari belasan Ghost Path Golden Core ini jauh melampaui daftar hadiah yang telah Zhu Guizhi persembahkan.

Kekuatan yang ingin ia tunjukkan melalui daftarnya kini terasa rapuh.

Kekuatan finansial Ning Zhuo yang mengejutkan juga membuat banyak pikiran berputar di benak Zhu Guizhi. Untuk sesaat, tenggorokannya terasa kering.

Zhu Guizhi telah mengatur pernikahan untuk Zhu Fenxiang semata-mata untuk memanfaatkan nilai putrinya secara penuh dan memperoleh manfaat politik yang maksimal. Kini, ia melihat kemungkinan lain dalam Ning Zhuo.

Selama Zhu Guizhi memastikan bahwa penyatuan antara Zhu Fenxiang dan Ning Zhuo akan membawa lebih banyak keuntungan politik baginya, mengapa tidak? Mengubah rencana semula bukan hal yang mustahil.

Zhu Guizhi merenang sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum. "Kedermawanan Young Master membuatku bingung harus berbuat apa. Mungkinkah... Golden Core ini adalah hadiah pertunangan?"

Ia menutupi bibirnya dengan lengan baju, matanya berkilat dengan cahaya yang menyelidik. "Hehehe, tapi jika kita hendak mengatur pernikahan, para tetua dari kedua pihak harus bertemu dan mendiskusikannya secara rinci."

Ia melanjutkan dengan lancar. "Aku masih belum banyak tahu tentang situasi keluarga Young Master."

Senyum di wajah Ning Zhuo perlahan memudar.

Zhu Guizhi masih tidak ingin menyerah, tapi Ning Zhuo tidak bisa memberitahunya kebenarannya.

Ning Clan tidaklah kuat. Jika Ning Zhuo berbicara jujur, hasilnya tidak akan baik.

Tapi ia juga tidak akan berbohong dengan sengaja, karena kebohongan seperti itu akan terlalu mudah terbongkar. Jika hal itu terbuktikan kemudian, apa yang akan terjadi pada citra dan reputasinya?

Situasi terbaik sebenarnya adalah seperti saat ini. Secara umum, orang-orang secara bawah sadar percaya bahwa latar belakang Ning Zhuo sangat luar biasa. Ini hampir menjadi konsensus.

Bagaimana ia harus menangani ini?

Ning Zhuo telah menghindar dan bersikap masa bodoh berkali-kali sebelumnya; jika ia mencoba trik yang sama lagi, itu akan menunjukkan kelemahan dan mengisyaratkan bahwa ia merasa bersalah.

Dalam sekejap, Ning Zhuo menemukan sebuah tindakan balasan.

"Madam Zhu." Ia tersenyum tipis, menunjukkan rasa angkuh yang jelas. "Mengenai Divine Summoning Art, putrimu sendiri yang memberitahuku bahwa itu bukan masalah besar. Hanya setelah itu aku menerimanya, dan itu hanya tingkat pertama."

"Tapi kau kemari sekarang dengan cerita yang berbeda. Mungkin kau memiliki kasih sayang seorang ibu untuk anakmu, tapi urusan itu ada hubungannya denganku? Kau datang menimpaku masalah dan menempatkanku dalam bahaya."

"Dan kau terus-menerus menyelidiki latar belakang keluargaku. Apa yang kau coba konfirmasi?"

"Jika latar belakangku tidak tinggi, apakah kau akan menggunakan skema lain terhadapku?"

Ekspresi Zhu Guizhi langsung berubah, dan ia membuka mulut untuk berbicara.

Ning Zhuo mengulurkan tangannya untuk menghentikannya dan melanjutkan. "Selama ujian ini, aku sengaja menyembunyikan latar belakangku untuk memberikan keuntungan bagiku."

"Jika kau ingin tahu, itu bukan hal yang mustahil."

"Tapi setidaknya..."

Zhu Guizhi merasa lega dan tersenyum. "Aku bersedia membayar harga untuk intelijen yang begitu berharga."

Ning Zhuo tertawa kecil. "Madam, kau meremehkanku."

"Jika kau ingin tahu, lihat dulu apakah kau memiliki kualifikasinya."

"Mengenai Golden Core..." Ning Zhuo menatap ke bawah pada belasan Ghost Path Golden Core di atas meja. "Aku sendiri yang menebas cukup banyak dari mereka."

Pupil Zhu Guizhi menyempit tajam. Ekspresinya membeku, ketenangannya sebelumnya lenyap saat ia merasa sebuah rasa tersinggung yang kuat!

Kata-kata Ning Zhuo cukup blak-blakan, tapi sebenarnya sangat logis.

Segala sesuatu harus diputuskan oleh kekuatan.

Kekuatan adalah logika terbesar!

Logika mendasar tentang bagaimana dunia beroperasi tidak pernah berubah sejak zaman kuno — pemenang adalah raja!

Tidak peduli pendapat, konflik, atau kontradiksi, jika kedua pihak mulai saling menebas, pihak yang mati pastilah yang salah.

Sekali kau menang, secara alam akan ada Renowned Artisan untuk menafsirkan kitab-kitab demi keuntunganmu.

Logikanya berlaku, tapi Zhu Guizhi masih merasa gelombang rasa memalukan.

Ia adalah ibu Zhu Fenxiang dan seorang tetua. Selain itu, ia adalah seorang kultivator tingkat Golden Core. Berdasarkan peringkat kultivasi, ia adalah senior Ning Zhuo.

Ning Zhuo tidak memiliki rasa hormat dasar terhadapnya!

Zhu Guizhi menekan kemarahannya, menyatakan bahwa ia tidak ingin menindas yang muda sebagai seorang tetua.

Ning Zhuo tersenyum kecil. "Madam Zhu, Madam sudah berkali-kali mengorek latar belakangku; itu sudah termasuk mem-bully yang lebih muda."

Ucapannya yang tajam membuat Zhu Guizhi terdiam sejenak.

Suara Ning Zhuo jelas dan lantang. "Nama Keluarga Zhu menggelegar di telingaku."

"Divine Summoning Art yang ditampilkan oleh Fellow Daoist Zhu Fenxiang dalam pertarungannya melawan Situ Xing memang luar biasa indah. Pesonanya benar-benar memikat hati."

"Aku memang tak punya bakat, tapi menonton pertarungan itu membuat tanganku gatal ingin bertarung. Bertemu Madam hari ini, perasaan itu semakin kuat."

"Sebagaimana kata pepatah, anak harimau lahir dari induk naga. Aku mohon Madam Zhu berkenan memberi bimbingan."

Melihat Ning Zhuo terus-menerus mendesak, Zhu Guizhi marah hingga tertawa. Rupanya junior muda di depannya ini salah menilainya sebagai kultivator Golden Core biasa.

"Karena Young Master Ning bersikeras, baiklah."

"Aku menerima tantangan ini."

Zhu Guizhi sudah membulatkan tekad di dalam hati. Ia harus serius dalam pertarungan ini dan memberi Ning Zhuo pelajaran yang layak, demi memantapkan statusnya sebagai senior dan menegakkan hierarki di antara mereka!