Snow-Colored Maiden Hui vs. Snow Pivot Guard Xie

Duanmu Zhang telah diperintahkan untuk meninggalkan Huazhang Kingdom menuju Flying Cloud Kingdom dengan tujuan khusus: menyebarkan ajaran Confucian dan melahirkan lebih banyak Confucian cultivator.

Setelah melakukan investigasi selama beberapa waktu, ia tidak mengambil jabatan formal di dalam pemerintahan Flying Cloud Kingdom. Sebagai gantinya, ia menempatkan dirinya secara langsung di dalam Myriad Manifestations Sect. Salah satu alasannya, Sect Master Myriad Manifestations Sect pada saat itu telah datang secara langsung untuk menyampaikan undangan yang hangat.

Hal ini melibatkan lapisan lain dari manuver kekuasaan di tingkat nasional, yang untuk saat ini tidak akan diuraikan lebih lanjut. Duanmu Zhang berpikir bahwa karena Sect Master menunjukkan keinginan yang begitu kuat untuk bekerja sama, memulai pekerjaannya dari dalam Myriad Manifestations Sect tentu menjadi jalan terbaik.

Tak disangka, tak lama setelah bergabung dengan sekte, Sect Master sebelumnya meninggal karena sakit. Tanpa kerja sama aktif dari pimpinan tingkat tinggi, Duanmu Zhang terpaksa berkembang secara mandiri. Ia memiliki kekuatan yang diperlukan dan dengan cepat berhasil membuka situasi baru untuk dirinya sendiri.

Namun, seiring meluasnya pengaruhnya, para pemimpin tingkat tinggi Myriad Manifestations Sect mulai mencurahkan perhatian. Insiden yang melibatkan Qin De, sejak terjadi hingga saat ini, telah menjadi alat paling efektif bagi pimpinan untuk menekan ekspansi kelompok Confucian — alat yang mereka gunakan berulang kali dengan kesuksesan besar.

Duanmu Zhang telah terhambat oleh hal ini selama bertahun-tahun. Ia telah melakukan berbagai upaya, namun harapan untuk meyakinkan Qin De melalui kekuatannya sendiri tetap sangat tipis.

Kali ini, kedatangan Zhao Hansheng — atau lebih tepatnya, manifestasi dari "Heart Study" — memungkinkan Duanmu Zhang melihat secercah harapan baru dalam masalah ini.

Kelompok Confucian di dalam Myriad Manifestations Sect bukan sekadar kumpulan individu dengan pikiran serupa yang mengumpul untuk saling menghangatkan. Sejak awal, kelompok ini telah menjadi entitas politik yang matang. Artinya, kelompok ini pasti memiliki aspirasi politiknya sendiri. Berkembang dan menguat adalah aspirasi utama kelompok Confucian, sekaligus misi yang dibawa Duanmu Zhang dari Huazhang Kingdom.

Dari sudut pandang pribadi, siapa yang tidak ingin lebih banyak orang di sekitarnya yang berbagi pandangan? Bahkan mereka dengan filosofi serupa pun sudah cukup.

Tapi keberadaan Qin De menjadi hambatan besar yang menghambat perkembangan kelompok Confucian. Bukan semata-mata karena statusnya sebagai demonic cultivator, melainkan karena filosofinya. Keberadaan Scripture of Sages and Great Thieves memberikan para pemimpin tingkat tinggi Myriad Manifestations Sect senjata sempurna untuk melawan kelompok Confucian.

Jika para Confucian cultivator ingin berkembang, mereka harus menyebarkan filosofi kultivasi mereka sendiri. Jika filosofi mereka mendapat dukungan dari pimpinan dan pengakuan di berbagai tingkatan, perkembangan akan mengikuti dengan sendirinya. Filosofi harus memimpin jalan.

Tapi saat ini, kelompok Confucian tidak bisa melakukan hal itu.

Keraguan pimpinan Myriad Manifestations Sect terhadap Scripture of Sages and Great Thieves telah menyebar ke seluruh filosofi tradisional mazhab Confucian. Duanmu Zhang dan rekan-rekannya sudah memeras otak dan menguras tenaga, namun tak menemukan cara untuk menghilangkan keraguan ini. Untuk melakukannya, mereka harus memberikan bantahan teoretis yang lengkap dan kritik menyeluruh terhadap Scripture of Sages and Great Thieves!

Duanmu Zhang dan yang lainnya sudah mencoba berkali-kali, namun dengan mengandalkan konsep Confucian tradisional, hal itu pada dasarnya mustahil.

"Tapi mungkin Heart Study bisa?"

Ini adalah harapan yang terpendam jauh di dalam hati Duanmu Zhang.

Jika Zhao Hansheng bisa mengandalkan Heart Study untuk menyelesaikan masalah Scripture of Sages and Great Thieves secara sempurna, mengembalikan Qin De ke jalan yang benar, dan membuka kembali wajah perkembangan Confucian, pencapaian monumental seperti itu pasti membuatnya layak menyandang gelar "Headmaster." Mengapa tidak dia?

Di sisi lain, Duanmu Zhang tahu bahwa langkah ini membawa risiko sangat besar. Ia belum memutuskan. Karena itulah, ia mengumpulkan semua orang untuk mendengar pendapat mereka dan berusaha mencapai kesimpulan yang bulat.

Chu Xuangui dan Song Taosheng, yang sepanjang Rising Cloud Minor Trial ketiga ini selalu sejalan, justru berselisih paham dalam masalah ini. Chu Xuangui mengekspresikan penolakan yang jelas, sementara Song Taosheng lebih bersemangat untuk menggunakan Heart Study guna menyelesaikan masalah besar Qin De.

Kedua faksi memegang sikap yang berbeda, masing-masing bersikeras pada pendirian mereka, berdebat tanpa henti. Hingga akhirnya, kelompok Confucian gagal mencapai kesimpulan.

Pure Quiet Courtyard.

Sebuah flying letter, setelah melewati beberapa kali pemeriksaan, sampai ke tangan Wen Ruanyu.

Sebagai salah satu pilar kelompok Confucian, meskipun Wen Ruanyu saat ini berada dalam tahanan, aksesnya terhadap informasi tidak sepenuhnya terblokir. Bahkan, perlakuan yang ia terima di sini cukup tinggi, dengan berbagai sumber daya kultivasi yang hampir merupakan barang-barang mewah.

Hal ini karena Wen Ruanyu tidak melakukan kejahatan apa pun. Sebaliknya, ia adalah seorang pejabat yang berjasa. Ia kehilangan kebebasannya hanya karena para pemimpin tingkat tinggi Myriad Manifestations Sect perlu berjuang demi kepentingan masing-masing. Selama ada seseorang di atas yang bersuara untuk Wen Ruanyu, ia tidak akan berakhir dalam situasinya saat ini.

Surat itu berasal dari Chu Xuangui, merinci peristiwa-peristiwa terbaru dengan fokus pada pemikiran Duanmu Zhang mengenai masalah Qin De.

Alis Wen Ruanyu berkerut dalam-dalam. Di antara semua cultivator Confucian di Myriad Manifestations Sect, kepekaan politik Wen Ruanyu tentu berada di puncak, mungkin bahkan yang terbaik. Di White Paper Immortal City, ia telah mencapai posisi Vice City Lord sebagai Golden Core True Disciple dari Myriad Manifestations Sect. Dari hasil ini saja, seseorang bisa melihat bahwa kontribusi Wen Ruanyu tidak terbatas pada pembangunan White Paper Immortal City.

"Old Master Duanmu Zhang masih terlalu naif."

Wen Ruanyu berjalan mondar-mandir, mengingat dengan saksama serangkaian tindakan yang diambil Zhao Hansheng dan Gu Qing sejak kedatangan mereka di Myriad Manifestations Sect. Meskipun ia tidak memiliki bukti konkret, Wen Ruanyu merasakan jejak ambisi yang tidak biasa.

"Pasangan guru dan murid ini... khuatir reka-reka mereka tidak kecil!"

Dalam pandangan Wen Ruanyu, inisiatif Duanmu Zhang untuk menyerahkan posisi "Headmaster" adalah kesalahan besar. Bahkan jika Duanmu Zhang ingin menggunakan Zhao Hansheng untuk menangani Qin De, tidak perlu bertindak dengan cara seperti itu.

Wen Ruanyu juga adalah anggota kelompok Confucian. Identitas ini hampir mustahil untuk dibuang. Meskipun ia ditempatkan di luar selama bertahun-tahun, identitas politiknya selalu sebagai anggota faksi Confucian.

Malam itu, Wen Ruanyu terbolak-balik, tidak bisa tidur. Ia merasa angin dan hujan mendekat. Kelompok Confucian yang sudah lama stabil sedang mengalami arus bawah yang ganas. Di masa depan, arus bawah ini mungkin sekali menyapu kelompok itu menuju arah yang tidak diketahui.

Larut malam, Wen Ruanyu mengenakan pakaiannya dan bangkit dari tempat tidur. Di bawah cahaya redup pelita, ia mulai menulis surat.

Pertama, ia menulis kepada Chu Xuangui dan Duanmu Zhang. Tulisan tangannya elegan namun memiliki kekuatan yang seolah menembus kertas saat ia menguraikan pandangannya:

"Kajian Wang Xinyue bagaikan puncak yang tiba-tiba menjulang, memerintahkan rasa hormat. Namun, momentumnya terlalu mendesak, ketajamannya terlalu tajam! Masalah Qin De menyangkut reputasi inti dan luka lama mazhab Confucian kita; tidak boleh ditangani dengan enteng!"

"Lebih baik mengamati untuk sekarang dan menunggu kesempatan. Sebagaimana kata pepatah, 'jalan panjang menguji kekuatan kuda, dan waktu mengungkapkan hati seseorang'..."

Wen Ruanyu tahu ia tidak bisa berpartisipasi secara langsung, jadi ia hanya bisa memilih jalan tengah, berharap untuk memperoleh lebih banyak waktu.

"Kekhawatiran saya lebih jauh lagi... Ning Zhuo adalah putra sahabat lama. Melihat penampilannya yang menakjubkan sungguh menghangatkan hati. Namun, seiring berubahnya keadaan, mereka yang mengendarai ombak juga yang paling mungkin dihantam olehnya. Saya meminta rekan-rekan cultivator untuk benar-benar menjaganya."

Dalam surat itu, Wen Ruanyu mengekspresikan kekhawatirannya untuk Ning Zhuo. Sebenarnya, ia ingin kelompok Confucian untuk menjaga ketat hal-hal mengenai White Paper Immortal City, meskipun ia tidak mengatakannya secara eksplisit. Namun, setiap Confucian di luar yang menerima surat itu pasti akan memahaminya sekejap.

Selanjutnya, Wen Ruanyu membentangkan selembar kertas surat lain. Setelah merenungkan untuk waktu yang lama, akhirnya ia menulis. Surat ini untuk Ning Zhuo.

Dalam surat itu, pertama ia mengekspresikan pujinya atas penampilan Ning Zhuo dalam Flying Cloud Assembly, merasa senang bahwa sahabat lamanya memiliki putra sebaik ini.

Kemudian, nadanya berubah, saat ia memperingatkan dengan sungguh-sungguh: "Zhuo'er, bakatmu langka di dunia ini. Namun, 'pohon yang menonjol di hutan akan dihancurkan oleh angin.' Ingat jangan terbenam dalam kesia-siaan atau menjadi sombong. Dalam keadaan saat ini, jangan terlalu dekat dengan lingkup pengaruh Old Four Peaks. Bersabarlah sebentar. Begitu saya dapat bergerak bebas lagi, saya akan merencanakan jalan yang paling tepat untukmu masuk ke dalam sekte, membantumu maju dengan mantap dan pondasi yang kokoh."

Di penghujung surat itu, pulanya berhenti sejenak. Ia ragu sejenak namun akhirnya menuliskan kekhawatirannya, secara eksplisit menyebutkan perubahan-perubahan halus dalam kelompok Confucian: "Akhir-akhir ini, angin dan awan telah bergerak dalam sekte ini. Seorang sage agung dari luar telah datang untuk memberikan ceramah, dan teori-teorinya mendalam, namun kecemerlangannya terlalu menonjol. Sebagian dalam kelompok Confucian mulai memiliki pemikiran lain. Hal ini berpulang ke tahun-tahun silam, ketika ada seorang genius Confucian bernama Qin De..."

Awalnya, Wen Ruanyu tidak akan memberitahu Ning Zhuo mengenai informasi semacam ini. Lagipula, ini adalah aib keluarga.

Tapi sekarang, berbagai penampilan Ning Zhuo terus-menerus dibawa ke hadapannya - terutama penampilannya di Profound Armor Cave, yang memiliki rekaman magis yang jelas dan rinci. Setelah Wen Ruanyu menontonnya, ia menghabiskan seluruh sore dengan senyum di wajahnya.

Di antara banyak pertunjukan Ning Zhuo, yang paling mengejutkan dan menyenangkannya bukanlah kemampuan belajar atau pemahaman Ning Zhuo, melainkan kemampuan politik yang Ning Zhuo tunjukkan sepanjang pergolakan itu. Menggunakan kata-kata untuk mengundurkan musuh daripada kekerasan adalah sesuatu yang sangat dihargai dan memuaskan bagi Wen Ruanyu!

Penemuan inilah yang menyebabkan posisi Ning Zhuo di hati Wen Ruanyu melonjak naik secara signifikan. Ini juga menjadi alasan utama Wen Ruanyu, setelah ragu-ragu, memutuskan untuk memberitahu Ning Zhuo kebenaran dalam surat ini.

Dalam pandangan Wen Ruanyu, Ning Zhuo sudah memiliki kekuatan yang cukup untuk menghadapi kesulitan-kesulitan ini. Bahkan jika tidak mampu, tidak ada salahnya membiarkannya mendapatkan lebih banyak pengalaman.

Surat-surat itu segera selesai. Wen Ruanyu meletakkan spirit pen miliknya dan menatap keluar jendela. Malam sudah larut, dan kabut gunung berputar-putar tak jelas - tidak berbeda dengan keadaan kelompok Confucian, di mana riak-riak sudah mulai terbentuk.

Blue Stone Grotto.

Di dalam martial arts array.

Ning Zhuo berdiri di tepi dengan kedua tangan di belakang punggungnya, pandangannya tenang bagai air. Di hadapannya, dua mechanical puppet yang ia tempa dengan tangannya sendiri - Snow Pivot Guard Xie dan Snow-Colored Maiden Hui - berdiri saling berhadapan dari kejauhan.

"Mulai," perintah Ning Zhuo dengan tenang.

Snow Pivot Guard Xie menyerang lebih dulu! Berdiri tanpa bergerak, kepala binatang Ice Flood Dragon di pelindung bahunya tiba-tiba menyala, menembakkan dua sinar cahaya azure. Cahaya dingin itu berpendar dengan maksud beku yang melonjak dan menyebar seolah ingin membekukan jiwa itu sendiri.

Snow-Colored Maiden Hui mulai bergerak, meluncur seolah ia sedang meluncur di atas es. Armor enamel tiga warna di tubuhnya mengalir dengan kilau tujuh warna.

Ia sangat cepat!

Kecepatan Snow-Colored Maiden Hui, bagaimanapun, tidak bisa menyamai kecepatan cahaya biru itu. Lagipula, mereka berada dalam martial arts formation, di mana ruang terbatas.

Ia mengangkat lengannya dengan ringan, menelusuri jejak mendalam di udara.

Finger seal!

Cermin es seketika mengembun. Setipis sayap jangkrik, berpendar dengan kilau tiga warna saat menghalau cahaya dingin itu.

Sssss - !

Cermin es tidak menghalangi serangan itu secara langsung melainkan membelokkannya. Cahaya dingin azure itu menyapu melewati sisinya, mengubah sebagian besar dinding formasi di belakangnya menjadi balok es azure yang padat.

Serangan dari Snow Pivot Guard Xie tak henti-hentinya. Enam bola mekanis baja dingin menyebar secara diam-diam, menempati berbagai posisi dan terus-menyemburkan nafas beku.

Nafas dingin dan sinar cahaya azure anyaman menjadi jaring. Snow-Colored Maiden Hui bergerak dan berputar dalam jaring ini, mendorong teknik gerakannya ke batas maksimal. Tiga pasang lengan jedanya membentuk segel, menyerang dengan telapak, atau menunjuk dengan jari, setiap gerakan presisi. Sebagian besar serangan menyapu melewatinya.

Gerakan Hui elegan dan mengalir, seolah ia tidak sedang bertarung melainkan menari tarian ritual. Kadang selembut bunga layu, kadang secepat pedang yang ditarik dari sarungnya. Untuk serangan yang tidak bisa dihindarinya, ia berusaha memiringkan dan membelokkannya, menyelesaikan serangan paling berbahaya dengan biaya sekecil mungkin.

Di medan perang, cahaya menari liar dan udara dingin melonjak.

Serangan Xie melonjak bagaikan pasang surut dingin. Hui tampak dalam bahaya terus-menerus, namun selalu berhasil mempertahankan sejumput ruang untuk menghindari kekalahan. Kekuatan dan keterampilan membentuk keseimbangan singkat.

Ning Zhuo tidak terkejut dengan hal ini, berpikir dalam hatinya: "Aku telah meningkatkan Snow Pivot Guard Xie. Meskipun penampilannya tidak banyak berubah, kekuatan tempurnya telah meningkat secara signifikan."

"Meski Snow-Colored Maiden Hui tidak memperoleh peningkatan material apa pun, selama periode terbaru ini ia telah berkultivasi bersama Qing Chi. Baik dalam merapal jimat maupun berlatih bela diri, ia telah mengakumulasi pengalaman tempur yang sangat banyak. Hal ini membuat kendali atas tubuh mekanisnya sendiri jauh melampaui Snow Pivot Guard Xie."

"Kebuntuan saat ini hanya bersifat sementara. Pemenang pertempuran ini akan menjadi Snow Pivot Guard Xie."

Titik balik terjadi tak lama setelahnya.

Saat Snow-Colored Maiden Hui menghindar sekali lagi, sebuah bola baja dingin tiba-tiba memprediksi jalur meluncurnya dengan tepat dan memblokirnya lebih dulu. Gerakannya terhalang, dan Xie menyergap kesempatan itu.

Kepala binatang Ice Flood Dragon pada pelindung bahunya mengaum sekali lagi. Kali ini, ia tidak menembakkan sinar melainkan pusaran energi iblis dingin, yang lebih cepat dan menutupi jangkauan yang lebih sulit dihindari!

Meski Hui mengangkat sepasang lengan sekunder untuk menyilang bertahan, seketika membentuk perisai es tebal di lengan bawahnya, energi iblis dingin itu menjadi perlawanan sempurna bagi perisai es tersebut. Perisai itu hancur saat terkena dampak, dan Hui terpelanting.

Sinar tajam berkelip di mata Ning Zhuo.

Di permukaan, tampak seolah-olah Hui kalah setelah bertahan terlalu lama, namun pada kenyataannya, Xie perlahan-lahan beradaptasi dan dengan cepat menguasai tubuh serta kekuatan tempurnya sendiri.

Tepat seperti dugaan, pertempuran selanjutnya berlangsung sesuai perkiraan Ning Zhuo. Xie tidak menunjukkan ampun, melancarkan serangan menyeluruh dan masif. Hambatan dan penghindaran Hui menjadi semakin sering; tiga pasang lengan jedanya melambai-lambai seperti angin, namun ia tak bisa menyembunyikan kemundurannya. Retakan terus menjalar di sepanjang zirah enamnya, dan cahaya spiritualnya terlihat meredup.

Ia masih mengandalkan keahliannya yang halus untuk mengatasi serangan fatal, namun setiap benturan menambah kerusakan pada tubuhnya. Akan tetapi, semangat tempur Hui makin meninggi. Di bawah tekanan eksternal yang kian bertambah, ia perlahan menampilkan gerakan yang semakin halus.

Perlu dicatat bahwa serangkaian benang laba-laba terhubung ke kedua Snow Pivot Guard Xie dan Snow-Colored Maiden Hui. Benang-benang ini berada di tingkat Golden Core - secara khusus, Void Spider Silk. Hanya sebagian kecil yang terlihat sebelum menembus kehampaan, dengan ujung-ujungnya terhubung ke sepuluh jari Ning Zhuo.

Dalam keadaan normal, Ning Zhuo harus menggerakkan jarinya dengan cepat, terjebak dalam operasi yang intens. Namun mengingat keadaan khusus ini, dua porsi kecerdasan spiritual yang melimpah memungkinkan Ning Zhuo melewatkan langkah-langkah kendali yang paling membosankan, menghemat banyak energi dan waktu. Membiarkan kedua mesin spiritual ini bertarung sendiri juga berfungsi sebagai cara melatih mereka.

"Baiklah, berhenti."

Ning Zhuo berbicara dengan datar, dan Snow Pivot Guard Xie serta Snow-Colored Maiden Hui segera menghentikan aksi mereka. Boneka mekanis memiliki keuntungan besar dalam hal ini - frasa "perintah dijalankan dengan tegas" seolah-olah dibuat khusus untuk mereka.

"Efek pelatihan semacam ini cukup sangat baik. Snow Pivot Guard Xie tidak mengeluarkan kekuatan penuhnya; ia membutuhkan lawan yang lebih kuat untuk bertarung..."