Theory of Numbered Breaths

Han Ming berkata, "Menurut penjelasan dalam buku itu, mereka yang memiliki bakat abadi adalah orang-orang yang dikaruniai oleh langit dan bumi. Begitu mereka mengatasi sebuah tantangan, hal itu seperti melewati tribulasi, atau memurnikan racun gu. Mendaki satu gunung akan membuka seluruh lanskap baru dalam kehidupan."

"Tuan, sebaiknya Tuan tetap waspada dalam beberapa hari mendatang. Setelah lonjakan energi takdir, peluang sering kali datang mencari Tuan."

Ning Zhuo semakin tertarik. "Apakah ada cara lain untuk meningkatkan energi takdir?"

Han Ming menjawab, "Kultivasi adalah metode utamanya. Semakin kuat seorang kultivator, semakin besar energi takdirnya berkembang."

"Tuan juga bisa meminjam kekuatan eksternal, namun hal itu harus dilakukan dengan hati-hati. Jika Tuan melakukan kesalahan, Tuan justru bisa menguras energi takdir Tuan sendiri."

"Ada juga harta karun tertentu yang bersifat khusus. Misalnya, super sect, super clan, dan setiap cultivation kingdom memiliki setidaknya satu harta agung yang dapat menahan energi takdir dan mengatur energi keberuntungan."

Ning Zhuo mengangguk. "Theory of Numbered Breaths, bukan? Tuliskan dari ingatan."

"Baik, Tuan."

Ning Zhuo melanjutkan, "Adapun buku-buku lain, selama tidak menyentuh hal-hal yang tabu bagi sekte Tuan, tuliskan juga."

Han Ming menjawab sekali lagi, "Baik, Tuan."

Ning Zhuo kemudian menanyakan tentang kontrak jiwa.

Han Ming menjelaskan bahwa itu adalah sebuah mantera dari Soul Devouring Sect. Mantera itu memungkinkan pembentukan kontrak menggunakan jiwa dan sangat dapat diandalkan.

Poin pentingnya adalah seluruh kultivasi Han Ming dibangun berdasarkan jiwanya. Menandatangani kontrak jiwa akan memberikan kendali maksimal atas dirinya, menempatkan nyawa dan kematiannya sepenuhnya di tangan Ning Zhuo.

Ning Zhuo mempelajari kontrak jiwa tersebut sebentar namun menyadari ia tidak dapat memahaminya.

Ia memutuskan untuk tetap berhati-hati.

Untungnya, bahan-bahan, jimat, dan lain sebagainya yang diperlukan untuk membentuk kontrak jiwa akan memakan waktu untuk dikumpulkan, jadi tidak perlu terburu-buru.

"Meskipun Tuan telah berikrar setia kepadaku, kesetiaan itu harus dibuktikan seiring berjalannya waktu. Berperilaku baik mulai dari sekarang." Suara Ning Zhuo membawa sedikit peringatan.

Han Ming menundukkan kepalanya dalam kepatutan dan menjawab dengan lembut, "Baik, Tuan."

Ning Zhuo berpikir sejenak. Sebelum pergi, ia melonggarkan rantai sedikit, memperluas jangkauan gerak Han Ming hingga setengah dari sel penjara sebagai hadiah.

Ia tidak menyangka akan memperoleh hasil sebesar ini dari pertemuannya dengan Han Ming.

Tak disangka, Yuan Dasheng memiliki bakat abadi.

Mendeteksi bakat bawaan adalah hal yang sangat rumit. Tiga kultivator Golden Core telah memeriksa mayat Yuan Dasheng, namun tidak satu pun dari mereka mendeteksi bakat abadinya.

"Hanya karena kubiarkan Han Ming mencoba melahap jiwanya, bakat ini terungkap."

"Righteous Bone Golden Hardness. Bahan yang sangat baik untuk membuat konstruksi mekanis. Luar biasa!"

Terlebih lagi, ia telah memperoleh wawasan tentang rahasia energi takdir.

"Theory of Numbered Breaths benar-benar menarik."

Dan yang terakhir, ia telah menundukkan Han Ming.

Tentu saja, Ning Zhuo masih menyimpan keraguan tentang penyerahan diri Han Ming.

Saat ini, ia sangat berharap memiliki kemampuan mendeteksi kebohongan seperti Zhu Xuanji. Sayangnya, kemampuan mendeteksi kebohongan Zhu Xuanji mengandalkan jenis kekuatan magis tertentu, jenis mantera tertentu, dan Golden Pupils.

Ning Zhuo tidak memiliki satupun dari hal-hal tersebut.

Karena Yuan Dasheng memiliki Righteous Bone Golden Hardness, mayatnya harus ditangani nanti.

Sementara itu, Ning Zhuo perlu memastikan jiwa Yuan Dasheng tetap lemah, mencegahnya memasuki istana.

Bagaimanapun juga, tubuh Yuan Dasheng kini sudah mati dan tidak dapat lagi memberi nutrisi pada jiwanya. Bahkan jika tidak ada yang ikut campur, hukum alam menentukan bahwa jiwanya akan membusuk secara perlahan.

Yang perlu dilakukan Ning Zhuo hanyalah mengawasi dengan cermat dan menjaga agar tidak ada perkembangan tak terduga.

Apa jenis musuh yang terbaik?

Musuh yang benar-benar mati.

Hingga jiwa Yuan Dasheng telah dimanfaatkan dengan semestinya, Ning Zhuo akan terus mengawasinya dengan ketat.

Ning Zhuo memejamkan matanya dan mulai meninjau peristiwa hari itu.

Pengetahuan barunya tentang energi takdir telah memperdalam pemahamannya tentang dirinya sendiri, immortal palace, dan dunia yang lebih luas.

Pertama, ia memikirkan dirinya sendiri.

"Jika aku benar-benar memiliki bakat bawaan super-grade dan energi takdir yang kuat, itu akan menjelaskan banyak hal."

"Meskipun tanpa perlindungan orang tua, aku tetap tumbuh dengan aman hingga usia enam belas tahun. Lebih dari itu, aku berkembang pesat. Total kekayaan yang kumiliki melampaui apa yang bibi dan pamanku peroleh sepanjang hidup mereka."

"Aku telah menghadapi bahaya berulang kali sejak mulai menjelajahi immortal palace. Namun setiap kali, bahkan dalam skenario terburuk, selalu ada secercah harapan."

Sebagai contoh, namanya tidak ditemukan oleh orang lain, memberikan Ning Zhuo waktu untuk menyesuaikan diri.

Ada juga kemunculan tak terduga Yuan Dasheng. Makhluk itu tidak bertemu Meng Chong maupun yang lainnya, sehingga ketiga faksi besar tak pernah menyadarinya. Hal ini memberi Ning Zhuo ruang untuk bergerak.

Lalu Ning Zhuo teringat pada Yuan Dasheng.

"Yuan Dasheng juga punya beberapa peluang untuk bertahan hidup."

Seandainya Ning Zhuo gagal mengubah namanya, atau jika ia terlalu lama melakukannya, Yuan Dasheng akan menyadari kondisi sebenarnya. Makhluk itu akan langsung meningkatkan kewaspadaan dan merespons jebakan Ning Zhuo dengan presisi jauh lebih tinggi.

Seandainya ia tidak melukai jiwanya sendiri demi melindungi Yuan Er dan sebaliknya terus menjelajahi immortal palace, ia mungkin akan bertemu ketiga faksi. Itu tentu berbahaya, tapi juga bisa membalikkan keadaan.

Seandainya ia tidak mencoba untuk bergabung kembali dengan Yuan Er saat moncong mekanik menyerang selama Fire Persimmon Festival, kekacauan yang terjadi tidak akan terjadi, dan rencana Ning Zhuo akan gagal.

Seandainya ia tidak pergi membantu Yuan Er saat ledakan beruntun dan sebaliknya meringkuk membela diri, bahkan tanpa menggunakan teknik iblisnya, kekuatan magis lima elemennya di puncak tingkat ketiga mungkin saja melindunginya. Meski ia hanya nyaris tetap sadar setelah ledakan, itu tetap akan membuat perbedaan besar. Yuan Dasheng yang sadar dan yang tidak sadar adalah dua lawan yang sama sekali berbeda.

Pada akhirnya, bahkan setelah melindungi Yuan Er dan kehilangan kesadaran, ia masih punya satu harapan terakhir setelah Zhu Xuanji tergerak oleh kesetiaannya dan datang menolong. Jika ia berhasil bertahan cukup lama untuk tersadar, atau jika jiwanya memasuki immortal palace, ada peluang untuk bertahan hidup.

Tapi sayangnya, Ning Zhuo bertindak cepat dan bergegas mendatangi tempat itu tanpa ragu, dan Yuan Er gagal melindungi Paman Monyetnya.

"Takdir memberinya banyak kesempatan, tapi ia gagal menangkapnya semua."

"Ia terseret ke bawah oleh Yuan Er."

Ning Zhuo menghela napas dalam hati, mendapatkan pemahaman yang lebih mendalam tentang beberapa konsep dari Theory of Numbered Breaths.

Pikiran berputar di divine sea miliknya saat ia meninjau seluruh urutan kejadian, dan wawasan baru terus terbentuk.

"Hmm?"

Salah satu dari pikirannya yang tak terhitung jumlahnya tanpa sengaja menyentuh treasure seal di divine sea, yang mengarah pada penemuan tak terduga.

"Kenapa Buddha Heart Demon Seal sudah diaktifkan begitu banyak kali?"

Karena Zhu Xuanji, Ning Zhuo memastikan untuk membatasi penggunaan Buddha Heart Demon Seal selama operasi ini. Penggunaan yang paling menonjol adalah saat ia menggunakan heart seals untuk memacu moncong mekanik menjadi garang.

Pada akhirnya, moncong-moncong itu telah dihancurkan oleh formasi dan sisa-sisa mereka dimusnahkan.

Bahkan jika ada yang menyelidiki, Ning Zhuo bisa menjelaskan koneksi itu sebagai karena ia yang secara pribadi membuat mereka. Itu adalah kamuflase yang sempurna.

Setelah itu, selama semua interaksinya dengan Yuan Er, ia tidak menggunakan treasure seal sama sekali, berhati-hati menjaga agar tidak melakukan kesalahan sekecil apa pun.

Ada banyak teknik ajaib di dunia kultivasi, dan Ning Zhuo selalu mengejar kehati-hatian absolut.

Di mata Ning Zhuo, tidak peduli seberapa berharga Buddha Heart Demon Seal, itu hanyalah sebuah alat. Dan karena sebuah alat, efektivitasnya bergantung pada bagaimana ia digunakan. Terlalu bergantung pada alat apa pun adalah kesalahan besar; bahkan jika tidak terjadi apa-apa segera, itu akan berbalik melukai penggunanya pada akhirnya.

Dengan demikian, Ning Zhuo tahu bahwa ia tidak menggunakan Buddha Heart Demon Seal banyak belakangan ini.

Tapi sekarang, setelah menyentuh Buddha Heart Demon Seal, ia terkejut menemukan bahwa kenyataan bertentangan dengan ingatannya sendiri.

"Kapan ini terjadi? Buddha Heart Demon Seal telah digunakan bukan hanya sekali, tapi setidaknya tiga atau empat kali."

Ning Zhuo tidak bisa tidak terkejut.

Apa yang sedang terjadi?

Ini tidak pernah terjadi sebelumnya.

Catatan:

[^1]: Kamu mungkin sudah tahu ini, tapi gu adalah konsep di mana kamu memasukkan banyak serangga berbisa ke dalam satu wadah dan membiarkan mereka bertarung hingga mati. Yang bertahan hidup memiliki racun yang sangat kuat dan juga diberi kekuatan kutukan atau semacamnya.

[^2]: Di sini aslinya adalah 气运, yang biasanya diterjemahkan sebagai "luck". Dalam novel ini (dan mungkin budaya Tiongkok secara umum juga, saya bukan orang Tiongkok jadi kurang tahu) tampaknya menjadi padanan dari 气数, dengan yang pertama mendeskripsikan kejadian keberuntungan sehari-hari dan yang terakhir mendeskripsikan takdir umum.