Stepping on Ning Zhuo to Make a Name

"Elder Sun, Elder Sun, tolong jangan marah, dengarkan penjelasanku." Di pasar gelap, seorang cultivator berselimut abu-abu merapatkan kedua tangannya, meminta maaf berulang-ulang.

Terakhir kali, diperkenalkan oleh Yu Heye, Sun Lingtong telah melakukan transaksi pertamanya dengan cultivator berselimut abu-abu ini, membeli seluruh Soul yang dijual pria itu saat itu.

Tidak hanya itu, Sun Lingtong juga telah memesan Soul milik Qin De dari cultivator berselimut abu-abu ini.

Meskipun Qin De adalah seorang Confucian cultivator, ia telah menempuh Demonic Path dan dipenjarakan di Cloud Prison milik Demon Subduing Hall selama bertahun-tahun. Hal ini cukup wajar jika seseorang tidak tahan, yang mengakibatkan kematian dan hilangnya Dao mereka.

Saat itu, cultivator berselimut abu-abu telah menetapkan harga lima ratus ribu mid-grade Spirit Stones. Sun Lingtong tidak hanya setuju, tetapi juga memberikan dua Ghost Path Golden Cores sebagai uang muka sekaligus ancaman.

Cultivator berselimut abu-abu itu berkata, "Aku tulus ingin melakukan bisnis ini, Elder Sun."

"Tapi sejak kita berpisah terakhir kali, aku pergi ke Demon Subduing Hall untuk mencoba mengatur semuanya, hanya untuk menemukan bahwa pengawasan terhadap Qin De menjadi sangat ketat!"

"Sungguh aneh. Dalam belasan tahun terakhir, hampir tidak ada yang peduli dengan orang ini. Kenapa tiba-tiba ia mendapat 'perhatian' semacam itu?"

Wajah Sun Lingtong hitam pekat seperti air.

Dengan harapannya pupus, suasana hatinya tentu saja buruk.

Ia selalu tertarik pada Qin De, terutama Sage Great Thief Sutra yang diciptakan olehnya. Hal itu telah menyentuh hati Sun Lingtong sejak pertama kali mendengarnya, ia merasa bahwa itu adalah kesempatan takdir baginya.

Oleh karena itu, Sun Lingtong tidak ragu untuk mendapatkan Soul Qin De dengan harga tinggi agar Ning Zhuo bisa menggunakannya. Tidak hanya akan memungkinkan Ning Zhuo mendapatkan pengalaman dan kenangan seorang Confucian cultivator, tetapi ia juga akan memperoleh Sage Great Thief Sutra. Hal itu akan seperti membunuh dua burung dengan satu batu, kemenangan ganda.

Sun Lingtong menatap cultivator berselimut abu-abu itu: "Kau kira aku peduli dengan keadaan seperti ini? Kesepakatannya tidak selesai, kau harus menggantiku!"

Cultivator berselimut abu-abu itu menghela napas panjang. Ia mengeluarkan dua Ghost Path Golden Cores dari dadanya, tatapannya penuh keengganan dan keterikatan, namun akhirnya, ia menaruhnya kembali ke tangan Sun Lingtong.

Sun Lingtong terlebih dahulu memeriksa barang-barang itu. Baru setelah memastikan semuanya benar, ia menyimpan kedua Ghost Path Golden Cores tersebut.

Melihat ia menggunakan lima atau enam metode pemeriksaan secara berturut-turut dengan keahlian tinggi, cultivator berselimut abu-abu itu segera mencium bau rekan pasar gelap, dan perasaan buruk tumbuh di hatinya.

Momen berikutnya, Sun Lingtong mencibir padanya: "Perhitungan ini tidak benar, bukan?"

Jantung cultivator berselimut abu-abu itu berdetak kencang: "Dua Golden Cores, dikembalikan secara utuh. Bagaimana bisa tidak benar?"

Sun Lingtong tertawa dingin: "Kau mengira aku orang yang tidak tahu aturan pasar gelap? Kau meminta harga tinggi, dan aku langsung setuju tanpa tawar-menawar. Sekarang, kau memberitahuku bahwa kesepakatan ini batal setelah membuang banyak waktuku. Bukankah seharusnya kau membayar untuk ini?"

Sun Lingtong bukan hanya seorang "rekan pasar gelap"; ia mengelola pasar gelap di Fire Persimmon Immortal City dan sangat memahami trik-trik di dalamnya.

Di pasar gelap, reputasi dan kredibilitas seorang penjual jangka panjang sangat penting, bahkan lebih penting dari nyawa mereka!

Hal itu tampak aneh dan ironis, tetapi itulah kenyataannya.

Sulit menemukan kepercayaan di antara Heretical Sects dan Demonic Path, namun kepercayaan adalah fondasi bisnis. Melakukan kesepakatan sekali lewat adalah hal lain, tetapi jika ingin melakukan bisnis jangka panjang, seseorang harus menjaga papan namanya.

Cultivator berselimut abu-abu telah lama melakukan bisnis di pasar gelap, jadi tentu saja ia menjaga reputasinya dengan ketat.

Menghadapi tuntutan kompensasi dari Sun Lingtong, ia langsung menurunkan suaranya dan berbicara dengan geram: "Heh, aku bertanya-tanya apakah ini jebakan yang sengaja kau pasang untuk menjeratku."

"Bagaimana mungkin Qin De tiba-tiba dijaga ketat pada waktu yang spesifik ini?!"

Sun Lingtong mencibir: "Kau ingin mengingkari hutang? Kau yakin?"

"Segara kau angguk, aku akan berteriak keras sekarang dan mempublikasikan fakta bahwa kau kacau dan mencoba menyangkalnya."

"Tentu saja, tidak hanya itu. Aku juga akan menyebarkan berita ini ke luar!"

"Tonton saja. Kalau aku tidak menghancurkan bisnismu, namaku bukan Sun!"

Cultivator bersiswa abu-abu itu juga mendengus dingin: "Aku tak pernah menunjukkan wajah asliku. Paling buruk, aku akan menghindari angin sebentar, mengganti identitas, lalu kembali berjualan!"

Sun Lingtong: "Hehe, apakah kau sudah memikirkannya dengan matang? Kalau begitu, aku berteriak!"

Melihat Sun Lingtong benar-benar membuka mulutnya lebar, jantung cultivator bersiswa abu-abu itu berdegup kencang hingga hampir pecah. Akhirnya, ia tak bisa bertahan lagi: "Tunggu, tunggu."

Tubuhnya terasa mengempis: "Sebutkan harganya. Berapa banyak yang kau inginkan? Tapi kutegaskan dulu, kalau kau meminta harga yang tidak masuk akal, aku lebih baik mulai dari nol lagi!"

Sun Lingtong juga cukup berpengalaman dalam negosiasi. Setelah meraih kemenangan sementara, ia tak terus mendesak terlalu keras: "Aku ingin tahu tentang Qin De. Jangan bicara hal-hal lain, beriku informasi yang solid, sesuatu yang tidak diketahui orang lain."

Cultivator bersiswa abu-abu itu sedikit tercengang. Ia menilai ulang cultivator di hadapannya dan tiba-tiba menyadari bahwa pihak lain benar-benar ingin menutup kesepakatan ini.

Suasana hatinya langsung melunak, dan ia menceritakan intelijen yang relevan, lebih rinci dan jujur dari sebelumnya.

Ia mengeluh: "Aku sudah menghabiskan banyak uang untuk melicinkan jalan, tapi kudapati dengan putus asa: ternyata perintah itu datang dari paling atas!"

Sun Lingtong terkejut dan memastikan: "Demon Subjugation Hall Master Zhong Dao?"

Cultivator bersiswa abu-abu itu mengangguk: "Tepat sekali!"

"Kabarnya pemimpin kelompok cultivator Confucian, Duanmu Zhang, adalah sahabat baik dari Zhong Dao."

"Aku menduga mungkin karena hubungan inilah kelompok cultivator Confucian mendengar beberapa desas-desus, yang kemudian mempengaruhi Hall Master Zhong Dao untuk melakukan hal ini."

Sampai di situ, ia menatap Sun Lingtong lagi.

Sun Lingtong mendengus dingin: "Jangan lihatku dengan mata curiga. Bagaimana mungkin aku membocorkan transaksi ini?"

Dahinya berkerut dalam dan ia menghela napas berat, bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Zhong Dao. Dalam keadaan seperti ini, mendapatkan Soul Qin De hampir menjadi fantasi.

Ia tak akan pernah menduga bahwa komplikasi ini bermula dari Eight Peaks Discussion baru-baru ini dan sangat terkait dengan White Paper Immortal City.

"Kapan kau bisa mendapatkan Soul Qin De?" tanya Sun Lingtong.

Cultivator bersiswa abu-abu itu merasa aneh: "Kau menginginkannya sebesar itu?"

Sun Lingtong: "Lebih tepatnya, aku ingin Soul dari cultivator Confucian mana pun. Tapi bukankah Qin De satu-satunya pilihan yang kau miliki di sini?"

Cultivator bersiswa abu-abu itu langsung waspada: "Meskipun aku berbisnis di pasar gelap, aku hanya membeli dan menjual Soul para cultivator sesat dan iblis, yang bisa dianggap bertindak atas nama Surga untuk menjaga Dao."

"Bahkan kalau kau menawarkan lebih banyak uang, aku tak akan membunuh orang tak bersalah demi mencari pujian dan melakukan kejahatan."

"Ini adalah Myriad Manifestations Sect, sect righteous terbesar dan paling termashyur di Flying Cloud Kingdom!"

Sun Lingtong melambaikan tangannya: "Baiklah, baiklah. Aku akan mengambil kembali uang muka untuk sekarang, tapi kau harus terus memantau Qin De."

"Aku akan mengambil semua Soul lain yang kau jual di stanmu."

"Aku masih ingin menyelesaikan bisnis mengenai Qin De."

Cultivator bersiswa abu-abu itu mengangguk cepat: "Aku juga, aku juga."

Dalam dua pembelian Sun Lingtong, ia telah membeli semua Soul yang dijual pria itu; ini jelas merupakan klien besar.

Bisnis mengenai Soul Qin De bernilai lima ratus ribu mid-grade Spirit Stones. Tentu saja, ia tak ingin melewatkan kesepakatan sebesar itu.

Sun Lingtong menindaklanjuti: "Aku bisa melepas uang kompensasi."

"Tapi kita perlu menandatangani Divine Contract untuk memastikan kepercayaan dasar."

Cultivator bersiswa abu-abu itu langsung ragu: "Ini..."

"Aku tak pernah menandatangani Divine Contract dengan pembeli mana pun. Selain itu, aturan pasar gelap..."

Sebelum ia selesai berbicara, Sun Lingtong memotongnya dengan melambaikan tangan: "Jangan bicara hal yang tidak berguna. Hanya dengan menandatangani Divine Contract kita bisa melanjutkan bisnis, kalau tidak, lupakan saja."

Cultivator bersiswa abu-abu itu merapatkan giginya, berjuang dalam batin beberapa saat, dan akhirnya mengangguk: "Baiklah!"

Tak lama kemudian, Sun Lingtong meninggalkan pasar gelap dengan diam-diam sambil membawa setumpuk Soul.

Saat ini, di dalam gerbang utama Myriad Manifestations Sect, Ning Zhuo tidak bisa keluar. Saluran terbesar dan paling stabil untuk membeli Soul adalah cultivator bersiswa abu-abu ini.

Menandatangani Divine Contract kali ini setara dengan mengamankan saluran ini.

"Urusan Sage Great Thief Sutra bisa kupikirkan nanti. Little Zhuo membutuhkan Soul, semakin banyak semakin baik. Pasokan tak boleh terputus."

"Adapun kau... hehe, berapa lama kau bisa bersembunyi setelah menandatangani Divine Contract?"

"Sooner or later, aku akan menggali identitasmu yang sebenarnya!"

Di halaman, aroma teh mengepul ke atas.

Chu Xuangui dan Song Taosheng sedang mengobrol dengan gembira bersama Nangong Zhi.

Nangong Zhi tampak berusia sekitar tiga puluh tahun dan merupakan seorang Cultivator Confucian wanita. Rambut hitamnya jatuh bagaikan air terjun, dan ia mengenakan rok tradisional berwarna biru langit. Gerak-geriknya membawa aura kerendahan hati nan ilmiah, namun sekaligus menunjukkan kesan kemampuan yang tak bisa dipandang sebelah mata.

Song Taosheng melambai-lambaikan kipas lipatnya perlahan dan memaparkan rencana ujian yang telah disusun awal: "...Untuk Rising Cloud Minor Trial kali ini, saya bermaksud tidak fokus pada pertarungan arena. Kita sebaiknya menyiapkan beberapa pos pemeriksaan, yang diselenggarakan oleh para Cultivator Confucian kami, untuk berjalan secara serentak. Setiap pos akan menampilkan metode pemurnian untuk satu jenis kertas unik dan menyediakan bahan yang cukup untuk membantu para Cultivator peserta dalam mencoba membuat kertas. Pada akhirnya, pemenang akan ditentukan melalui evaluasi komprehensif dari variasi, kuantitas, dan kualitas kertas yang dihasilkan dalam waktu yang ditentukan."

Nangong Zhi mengangguk perlahan dan berkata, "Ini persis seperti 'menerapkan apa yang dipelajari.' Hal ini tidak hanya menampilkan keterampilan sect Confucian kami, tetapi juga menunjukkan ketulusan pertukaran kami. Sangat bagus, sesuai dengan seleraku."

Ia tersenyum indah: "Karena Senior Duanmu telah berbicara dan menilai Ning Zhuo, sebagai seorang junior sister, saya tidak boleh pelit. Saya bersedia mengambil tabungan saya untuk mensponsori minor trial ini dan secara pribadi maju untuk menyelenggarakan pos pemurnian untuk [Heavenly Star Paper]."

Mendengar hal ini, Chu Xuangui dan Song Taosheng sangat gembira dan membungkok berserempak sebagai tanda terima kasih.

Nangong Zhi: "Menurut rencana kedua Fellow Daoist, siapa yang akan diundang untuk menyelenggarakan pos berikutnya?"

Chu Xuangui: "Situ Gu."

Nangong Zhi sedikit menaikkan alisnya: "Fellow Daoist Situ... saya khawatir itu tidak akan mudah. Dia selalu... hmm, tidak menyukai publisitas. Untuk memintanya menyelenggarakan pos [Haoran Xuan Paper] kali ini, yang mengharuskannya memberikan trik pemurnian eksklusif dan bahan-bahan berharganya, saya takut..."

Tidak ada yang bisa menyamai pencapaian Situ Gu dalam [Haoran Xuan Paper]. Jika dia tidak bisa berpartisipasi dalam Rising Cloud Minor Trial ini, fondasi acara tersebut pasti akan menjadi sedikit lebih lemah.

Para Cultivator Confucian di dalam Myriad Manifestations Sect semuanya mengetahui temperamen Situ Gu dengan baik.

Chu Xuangui dan Song Taosheng sudah mempersiapkan diri untuk membujuk dan menawar.

Mereka mengucapkan selamat tinggal kepada Nangong Zhi dan tiba di halaman sederhana Situ Gu yang terletak di pertengahan gunung.

Gerbang halaman terbuka lebar, dan Situ Gu keluar untuk menyambut mereka terlebih dahulu.

Dia mengenakan jubah Confucian berwarna coklat gelap yang sudah setengah aus. Tubuhnya kurus, dengan wajah yang kaku, dan tiga helai jenggot panjang di bawah dagunya.

"Fellow Daoist Chu, Fellow Daoist Song! Masuklah, silakan masuk!" Suara Situ Gu satu oktaf lebih tinggi dari biasanya, secara tak terduga sangat antusias.

Dia menyambut keduanya ke dalam halaman dan memanjakan mereka dengan spirit tea.

Song Taosheng batuk ringan, mempertimbangkan kata-katanya, dan menyatakan tujuan mereka.

Situ Gu membelai jenggotnya dan berkata, "Karena kita sudah mendapat persetujuan dari old Mister Duanmu Zhang, tentu saja, saya juga harus berkontribusi uang dan tenaga!"

Sikapnya antusias, dan dia setuju segera.

Segalanya berjalan begitu lancar hingga tak bisa dipercaya. Chu Xuangui dan Song Taosheng bertukar beberapa kata basa-basi lagi, mengucapkan terima kasih berulang kali, lalu berdiri untuk pergi.

Dalam perjalanan pulang, Song Taosheng akhirnya tak bisa menahan diri dan menurunkan suaranya: "Brother Chu, tidakkah menurutmu... Fellow Daoist Situ sedikit terlalu antusias hari ini?"

Cahaya tajam berkedip di mata Chu Xuangui saat dia berkata dengan suara rendah, "Lebih dari sekadar antusias. Dia setuju terlalu mudah, namun jauh di matanya, ada jejak keraguan dan kedesakan yang hampir tak terlihat. Ini sama sekali bukan sifat perhitungannya yang biasa. Ada sesuatu yang aneh tentang hal ini..."

Song Taosheng menghela napas. Fakta bahwa urusan ini berjalan terlalu lancar membuatnya waspada.

Keduanya berunding dan memutuskan bahwa setelah membujuk yang lain, mereka akan mulai menyelidiki masalah ini.

Sementara itu.

Situ Gu kembali ke studinya dan bertemu dengan dua Cultivator Confucian dengan wajah yang tidak dikenal.

Yang duduk di kursi kehormatan mengenakan pakaian hitam pekat, berusia sekitar empat puluh atau lima puluh tahun, dengan penampilan yang murni dan jelas. Matanya dalam seperti sumur kuno. Dia adalah Great Confucian, Zhao Hansheng. Auranya padat; duduk di sana, dia bagaikan kolam dalam atau gunung menjulang, memiliki pembawaan yang memerintahkan rasa hormat.

Di kursi lebih rendah duduk seorang pemuda, tampak tidak lebih dari dua puluh tahun, berpakaian jubah Confucian putih bulan. Wajahnya luar biasa tampan, bagaikan pohon jade di tengah angin. Namun, kesombongan yang menggentar di antara alisnya membuatnya kurang hangat dan lebih dingin. Dia adalah murid Zhao Hansheng, yang dikenal bahkan di Hua Zhang Country sebagai seorang genius kontemporer - Gu Qing.

"Kedua Fellow Daoist sudah mendengarnya; saya sudah setuju untuk berpartisipasi dalam Rising Cloud Minor Trial ini." Situ Gu berkata dengan senyum.

Dengan nada sedikit ragu, ia menambahkan, "Tapi aku khawatir Chu Xuangui dan Song Taosheng sudah merasakan sesuatu yang aneh. Hal ini tidak akan tersembunyi lama."

Mendengar itu, sudut bibir Gu Qing melengkung menjadi senyum tenang, senyum yang mengandung keyakinan akan segala sesuatu di bawah kendalinya. Ia mengambil cangkir teh di hadapannya, menyesap pelan, gerakannya elegan dan penuh ketedapan: "Mr. Situ tidak perlu khawatir. Kami tidak berniat menyembunyikannya."

Zhao Hansheng membelai jenggotnya, suaranya mantap namun membawa kewibawaan yang tak terbantahkan: "Benar. Selanjutnya, kami akan mengunjungi secara aktif. Kami akan langsung mengunjungi Duanmu Zhang! Fellow Daoist Situ, kenapa tidak ikut serta?"

Situ Gu ragu sejenak namun akhirnya menggeleng.

Gu Qing, dengan senyum di wajahnya, berdiri lebih dulu: "Kalau begitu, kami permisi dulu."

Situ Gu bergegas menyambut kepergian mereka.

Dalam perjalanan meninggalkan tempat itu dengan mengendarai awan, Gu Qing menyampaikan pikirannya melalui divine sense, penuh rasa merendahkan: "Situ Gui tidak ada apa-apanya. Ia ragu dalam tindakannya, ingin mendekati kami tapi juga ingin menjaga muka. Dengan ketidakpastian seperti itu, bermain di kedua sisi, bagaimana ia bisa mencapai sesuatu?"

Zhao Hansheng: "Kelompok cultivator Confucian dalam Myriad Manifestations Sect hanya terdiri dari orang-orang ini. Namun, untukmu, mereka tetap memiliki nilai."

Gu Qing: "Itu benar. Meninggalkan klan untuk menjelajah dunia kali ini, aku berniat mengumpulkan merit agar saat kembali ke Hua Zhang Country, aku bisa memperjuangkan status dan nama yang lebih tinggi."

"Dari apa yang kami ketahui dari Situ Gu tentang rencana para cultivator Confucian, karena mereka ingin mendukung orang luar ini, Ning Zhuo, bahkan sampai menyiapkan beberapa tahapan untuk Rising Cloud Minor Trial, maka jangan salahkan aku karena meminjam ayam mereka untuk bertelur. Aku akan langsung memanfaatkan kesempatan bagus ini untuk naik ke panggung secara resmi dan menginjak Ning Zhuo agar namaku langsung melambung tinggi."

Chu Xuangui dan Song Taosheng menemukan Li Guanyu di bawah sebuah pohon willow yang merunduk di tepi sungai.

Li Guanyu tampak kusut, dengan noda anggur di baju hijaunya. Ia bersandar pada batang pohon, memegang sebuah tempat anggur dan minum seorang diri.

"Fellow Daoist Li, minat yang elegan sekali." Song Taosheng maju dengan senyum.

Mendengar suara itu, Li Guanyu menengadah. Melihat mereka dengan matanya yang kabur karena mabuk, ia tersenyum lebar, memperlihatkan gigi-giginya yang putih: "Kalian toh. Ayo, ayo, ayo, minumlah secangkir bersamaku!"

"Fellow Daoist Li, kita minum nanti. Kami berdua datang kemari untuk membahas urusan penting." Chu Xuangui menjelaskan konsep Rising Cloud Minor Trial secara rinci.

Li Guanyu sangat lugas: "Terdengar menarik! Baiklah, aku akan mengambil pos pemeriksaan [Heart Fire Plain Paper]!"

Ini adalah percakapan paling langsung dan mudah sejauh ini.

Tepat saat Chu Xuangui hendak mengucapkan terima kasih, sebuah surat terbang menyambar masuk. Surat itu dikirim oleh Duanmu Zhang.

"Zhao Hansheng? Gu Qing? Jadi begitu..." Chu Xuangui tiba-tiba menyadari kebenarannya dan menyerahkan surat terbang itu kepada Song Taosheng.

Setelah membacanya, Song Taosheng langsung mengerutkan kening: "Urusan menjadi merepotkan."

Li Guanyu juga membaca surat itu: "Zhao Hansheng, aku pernah mendengar namanya. Ia adalah seorang Great Confucian terkenal dari Hua Zhang Country, sejajar dengan Mister Duanmu kita."

"Gu Qing memiliki status mulia dan bakat alami yang cerdas. Ia menjadi terkenal di usia muda dan adalah seorang jenius sejati di antara kita para cultivator Confucian!"

"Dengan situasi saat ini, mereka juga ingin berpartisipasi dalam Rising Cloud Minor Trial ini?"

"Ning Zhuo..."

"Kemungkinan besar bukan lawan Gu Qing."