True Fragrance

Di mana ada orang, di situ ada rivers and lakes.

Jika Ning Zhuo pergi menemui Zhu Fenxiang untuk meminta bantuan, ia sangat mungkin akan menyinggung Situ Xing, yang akan mengganggu rencana yang telah disusun sebelumnya.

Rencana ini melibatkan memanfaatkan kekuatan kelompok yang terdiri dari Shen Xi, Lin Jinglong, dan Situ Xing untuk membantunya menyelesaikan lebih banyak tugas selama Rising Cloud Assembly.

Rising Cloud Minor Trial hanyalah untuk menunjukkan potensi; Rising Cloud Assembly selanjutnya adalah panggung sesungguhnya.

Ketika saatnya tiba, meskipun seseorang bisa berhasil dengan mengandalkan diri sendiri, memanfaatkan kekuatan orang lain melalui bantuan timbal balik tanpa diragukan lagi akan menaikkan langit-langit keberhasilan jauh lebih tinggi.

"Keputusan ini membutuhkan kehati-hatian." Ekspresi Ning Zhuo serius.

Meskipun spiritualitas Meng Yehu berada di ambang keruntuhan dan membutuhkan solusi segera, Ning Zhuo tetap tenang. Ia tidak membiarkan kepanikan mengacaukan tindakannya.

Ia segera mengirim Flying Letter kepada Chen San, memerintahkannya untuk mengumpulkan intelijen yang relevan.

Dengan pendanaan yang memadai dan Chen San yang mengerahkan segala kemampuannya, Ning Zhuo dengan cepat memperoleh pemahaman yang relatif jelas tentang para kultivator dan kekuatan di dalam dan di luar gerbang utama Myriad Manifestations Sect yang terkait dengan Divine Summoning Art.

Setelah memahami situasinya, Ning Zhuo menemukan bahwa nilai Zhu Fenxiang bahkan lebih besar dari yang ia kira.

"Kalau begitu, tidak perlu terlalu berpegang pada jalur Situ Xing."

Ning Zhuo memijat pelipisnya.

Ia tidak bermaksud menyinggung Situ Xing, tetapi sebelumnya, karena Shen Xi, ia menjaga jarak dari Situ Xing. Sekarang, karena Meng Yehu, mencari Zhu Fenxiang akan membuat hubungannya dengan Situ Xing semakin tegang.

"Aku bahkan mungkin dikeluarkan dari kelompok itu."

Meski demikian, Ning Zhuo harus menghubungi Zhu Fenxiang.

"Aku adalah orang luar."

"Setelah berada di Flying Cloud Kingdom, aku secara alami netral dan bisa menjalin hubungan dengan siapa pun atau faksi apa pun."

"Meskipun Situ Xing dan Situ Clan kuat, mereka tidak cukup membuatku merasa terlalu cemas."

Jika ia benar-benar cemas, Ning Zhuo tidak akan bersikap seperti itu terhadap Pi Fujie dan Ban Ji.

Jalur Situ Xing dan Shen Xi hanyalah salah satu titik masuk Ning Zhuo. Ada beberapa titik masuk serupa.

Misalnya, Demon Subjugation Hall, komunitas kultivator Konfusianisme, atau teman-teman terpercaya yang secara eksplisit disebutkan oleh Meng Yaoyin dalam suratnya.

Ning Zhuo belum terlibat secara mendalam dengan salah satu pun dari ini.

"Tidak perlu!"

"Sekarang bukan waktunya."

"Aku harus tetap fleksibel dan mudah beradaptasi, mengikuti arus situasi sebelum akhirnya membuat keputusan."

"Sebelum itu, aku perlu menunggu dengan sabar hingga waktunya matang."

Masih jauh dari waktu bagi Ning Zhuo untuk benar-benar menempatkan taruhannya.

Ia mempertahankan pola pikir yang fleksibel, melakukan yang terbaik untuk meningkatkan nilainya sendiri agar lebih mudah menempatkan taruhan di masa depan.

Ketika Ning Zhuo menemui Zhu Fenxiang, wanita itu sedang dalam proses penyembuhan.

Ruang tenang itu dipenuhi aroma obat yang pekat dan asap dupa.

Zhu Fenxiang duduk bersila di atas sajadah doa, tubuhnya mengepulkan kabut energi spiritual yang menyerupai asap dupa.

Di dalam meridian tubuhnya, sisa-sisa titik cahaya bintang masih tertinggal. Setiap titik cahaya bintang bagaikan mata pedang es miniatur, membawa rasa perih dan dingin yang menusuk hingga ke sumsum tulang Zhu Fenxiang.

Dari dada kanan hingga bahunya, ia dibalut perban putih tebal. Noda darah merembes secara bergantian melalui permukaan perban tersebut.

"Ning Zhuo?" Ia membuka matanya, seberkas kebingungan berkedip di dalamnya.

Seorang pelayan wanita dengan hormat menyerahkan kartu nama Ning Zhuo.

Tentu saja ia mengenal Ning Zhuo.

Zhu Fenxiang telah secara aktif menantang Situ Xing kali ini, jadi ia telah menyelidiki intelijen tentangnya dengan cukup jelas.

Oleh karena itu, ia juga menyadari bahwa Ning Zhuo dan Shen Xi memiliki hubungan yang signifikan, dan bahwa keduanya berada dalam lingkaran kecil Situ Xing.

"Apa maksudnya mengunjungi di saat seperti ini?"

Ujung jari Zhu Fenxiang secara tidak sadar menggesek tepi kartu nama saat ia membuat keputusan: "Ajak dia masuk."

Beberapa saat kemudian, pintu ruang tenang terbuka, dan Ning Zhuo melangkah masuk.

Pandangan menilai Zhu Fenxiang tertuju pada Ning Zhuo. Meskipun ia sudah lama mengetahui penampilan Ning Zhuo dari laporan intelijen, ini adalah pertama kalinya ia bertemu dengannya secara langsung.

Ia melihat Ning Zhuo mengenakan pakaian putih polos yang tak bernoda, tatapannya tenang, langkahnya mantap. Kepalanya agak besar, dan seluruh tubuhnya memancarkan kepercayaan diri dan semangat muda.

Ning Zhuo juga menilai Zhu Fenxiang.

Zhu Fenxiang duduk bersila dengan tenang. Akibat kehilangan darah dan berbagai faktor lain, wajahnya pucat dan matanya sayu. Namun, semangat bertarung yang masih menyala di dalam dirinya terus menunjukkan ketabuhan dan keteduhan orang ini.

"Young Master Ning Zhuo." Zhu Fenxiang berbicara lebih dulu, suaranya sedikit parau akibat luka-lukanya.

"Kau dan Situ Xing berada dalam kelompok yang sama. Mencariku di saat seperti ini—apakah dia memberimu perintah, atau kau memiliki saran darimu sendiri?"

Ning Zhuo langsung merasaskan ketajaman Zhu Fenxiang. Wanita itu mengategorikan Ning Zhuo sebagai musuh sejak awal, memperlihatkan sisi dominan dari tabiatnya.

Ning Zhuo tersenyum tipis.

Ia tidak terburu-buru menjauhkan diri dari Situ Xing; melakukannya hanya akan membuatnya terlihat bersalah dan merugikan negosiasi yang akan datang.

"Miss Zhu Fenxiang, aku sudah mendengar tentang keberanianmu dalam pertempuran dari Brother Shen Xi."

"Metode petirmu kali ini, menekan Situ Xing dan menghancurkan Cycle of Heaven Starry Grand Formation miliknya—catatan pertempuran seperti itu benar-benar mengagumkan."

Ia merapatkan kedua tangan dengan sopan, posturnya tenang: "Aku datang untuk memberikan selamat kepada Senior Sister."

"Namun, meskipun kemenangan adalah kemenangan, harga yang Senior Sister bayar sama beratnya dengan Situ Xing. Bisa disebut sebagai kemenangan yang terlalu mahal."

Bicara sampai di titik ini, pandangannya menyapu balutan berdarah dan wajah pucat Zhu Fenxiang.

Suara Ning Zhuo tiba-tiba naik sedikit: "Aku datang karena ingin mengulurkan tangan kepada Miss Zhu Fenxiang, untuk memperluas buah kemenangan ini dan mengubah kemenangan yang terlalu mahal menjadi kemenangan besar!"

"Oh?" Zhu Fenxiang langsung menjadi lebih tertarik. "Jelaskan lebih lanjut, Young Master Ning."

Ning Zhuo mengangguk dan menunjuk dirinya sendiri: "Miss Zhu Fenxiang, coba bayangkan ini. Jika, pada saat ini, aku mengumumkan secara terbuka bahwa aku meninggalkan kelompok Situ Xing untuk bergabung denganmu, apa yang akan dipikirkan orang luar?"

Alis Zhu Fenxiang terangkat sedikit.

Tentu saja dia tahu dampaknya akan sangat besar!

Di satu sisi, dia telah mengalahkan Situ Xing dan memperoleh momentum kemenangan. Tapi dia juga terluka parah, sehingga pukulan terhadap gengsi Situ Xing dan Situ Clan tidak sebesar yang direncanakan.

Di sisi lain, jika Ning Zhuo memisahkan diri dari Situ Xing untuk bersekutu dengan Zhu Fenxiang... Mengingat reputasi Ning Zhuo saat ini, di mana dunia luar mengenalinya sebagai jenius setara dengan Situ Xing, publik pasti akan memandang Zhu Fenxiang dengan jauh lebih baik. Mereka juga akan percaya bahwa kekalahan Situ Xing telah membuatnya kehilangan hati bawahannya.

Ketiga, Zhu Fenxiang juga diam-diam telah mengalami sakit kepala—kelompok Situ Xing terlalu kuat. Di atas kertas, jenius tingkat atas termasuk Situ Xing dan Ning Zhuo, sementara Shen Xi dan Lin Jinglong juga sudah lama terkenal di seluruh negeri, hanya satu tingkat di bawah Ning Zhuo dan Situ Xing.

Sekarang, jika Ning Zhuo bergabung dengan pihaknya, musuh akan kehilangan sekutu kuat secara menyakitkan. Satu keluar, satu masuk—dia akan mendapatkan keuntungan ganda.

Zhu Fenxiang terdiam sejenak, lalu menatap Ning Zhuo: "Apa yang Young Master Ning ingin aku lakukan untukmu?"

Sekarang, nilai Ning Zhuo sudah jauh berbeda dari saat dia pertama kali memasuki pintu gerbang gunung Myriad Manifestations Sect.

Ia tersenyum tipis: "Aku tidak akan datang tanpa alasan. Aku ingin meminta Miss Zhu untuk memeriksa sebuah konstruksi mekanis. Jika kau dapat mengatasi masalahnya, aku pasti akan menghormati kesepakatan dan membentuk front bersatu dengan Miss Zhu."

Setelah berbicara, Ning Zhuo menepuk sabuk penyimpanannya dan langsung mengeluarkan sebuah boneka mekanis—itu tepat adalah Shadow Blade Night Tiger.

Pupil Zhu Fenxiang menyempit sedikit saat ia memandang Meng Yehu dari atas ke bawah, diam-diam terkejut dengan desain dan auranya.

Meskipun dia tidak mempelajari mekanik, dia bisa menilai nilai Shadow Blade Night Tiger dari penampilannya.

Dia juga melihat bahwa tubuh Meng Yehu terus-menerus diselimuti oleh massa pasir kuning seperti kabut, yang terus mengikis dan menyusup ke dalam mekanisme ini. Lebih jauh lagi, itu mandiri dan memancarkan kemegahan seorang dewa.

Ning Zhuo bertanya dengan keprihatinan: "Miss Zhu, apakah ini bisa diatasi?"

Zhu Fenxiang: "Aku perlu merapal mantra untuk memahami lebih lanjut. Aku tidak akan membuat janji sembarangan pada saat ini."

Ning Zhuo mengangguk sedikit: "Kalau begitu, mari kita buat Divine Contract terlebih dahulu."

Untuk menggunakan sihir guna menyelidiki Meng Yehu, kondisi internal mekanisme tersebut tentu akan terungkap. Ini mewakili kerugian dan risiko, jadi sarana alami diperlukan untuk menegakkan kendali.

Zhu Fenxiang memahami hal ini secara alami dan segera menandatangani Divine Contract dengan Ning Zhuo.

Saat mengaktifkan Dharma Body untuk menyelidiki, mata Zhu Fenxiang tiba-tiba melebar, ekspresinya berubah dalam sekejap menjadi penuh kaget.

Pada saat itu, ia lupa bernapas saat menatap Ning Zhuo. "Peringkat ini... ini sebenarnya adalah metode Soul Formation!"

Wajah Ning Zhuo tetap tenang. "Saya malu. Saya belum lama berkultivasi, dan kemampuan saya lemah. Saya kesulitan menguraikan segel Divine Power ini. Saya juga tahu sangat sedikit tentang seluk-beluknya."

"Nona Zhu, apakah ini bisa dipecahkan?"

Zhu Fenxiang terus menatap Ning Zhuo dengan tatapan tajam.

Ia tak menyangka kesulitan Ning Zhuo menyangkut sesuatu di tingkat Soul Formation. Ini sama sekali tak ia duga.

"Keberadaan tingkat Soul Formation bergerak melawannya? Tidak, dia seperti saya, hanya di tahap Foundation Establishment. Lebih tepatnya, dia hanya di tahap pertengahan Foundation Establishment, sedangkan saya di puncak."

"Dengan basis kultivasi seperti itu, bisakah dia memprovokasi kultivator Soul Formation?"

"Meskipun dia bisa memanfaatkan kekuatan tempur untuk melawan kultivator Golden Core, Soul Formation adalah..."

Pikiran bergejolak dalam divine sea Zhu Fenxiang.

"Jadi, apakah dia mendapatkan semacam peluang?"

Zhu Fenxiang teringat pada dirinya sendiri. Para genius tingkat atas seperti dirinya tentu memiliki Qi Luck tinggi dan sudah menemukan cukup banyak peluang.

Zhu Fenxiang menggelarkan kepalanya perlahan dan menjawab pertanyaan Ning Zhuo terlebih dahulu. "Karena ini menyangkut tingkat Soul Formation, saya masih perlu menyelidiki lebih dalam. Mohon tunggu sebentar, Young Master Ning."

Setelah penuh sepuluh menit, selama mana Zhu Fenxiang terus merapal mantera dan berganti lebih dari selusin metode penyelidikan...

Zhu Fenxiang memberikan penilaian. "Bisa dipecahkan."

Ning Zhuo diam-diam melepaskan napas lega. Dengan Divine Contract yang mengikatnya, ia tak khawatir Zhu Fenxiang berbohong padanya.

Sebelum datang ke sini, ia telah memeriksa banyak intelijen terkait. Ia menemukan bahwa meskipun Myriad Manifestations Sect besar dan penuh elite, dalam keadaan saat ini, Zhu Fenxiang benar-benar adalah pilihan yang paling tepat.

Di dalam gerbang utama gunung Myriad Manifestations Sect, tentu ada orang dengan pencapaian lebih tinggi dalam Divine Summoning Art. Ada juga kultivator lain dengan catatan pertempuran masa lalu yang kaya, membuktikan mereka bisa menyelesaikan masalah terkait Divine Arts.

Tapi Ning Zhuo tidak bisa mengekspos dirinya saat ini, juga tidak bisa sembarangan menghubungi orang-orang itu.

Mereka yang mampu menyelesaikan masalah Meng Yehu pastilah ahli kuat. Siapa yang tahu hubungan apa para ahli ini dengan kalangan atas Myriad Manifestations Sect?

Karena kalangan atas Myriad Manifestations Sect saat ini sedang terlibat dalam persaingan sengit dan perjudian intensif terkait keuntungan White Paper Immortal City.

Dalam keadaan seperti ini, Meng Yehu yang dikeluarkan Ning Zhuo membawa Divine Power dari Lord of Forgetful River. Ini akan terlalu mudah membuat orang mengaitkan satu sama lain!

Sekte super seperti Myriad Manifestations Sect bisa dengan mudah mendapatkan informasi mengenai aura Divine Power Lord of Forgetful River. Tingkat intelijen ini terlalu rendah bagi mereka.

Ning Zhuo tidak ingin mengekspos dirinya terlalu dini.

Ia sudah lama memahami bahwa krisis sebenarnya akan terjadi saat rahasia White Paper Immortal City terbongkar. Saat itu terjadi, ia akan sepenuhnya ditempatkan di pusat pusaran besar.

Penampilannya yang mencolok dan pengumpulan reputasi saat ini semua dilakukan untuk menampilkan dirinya sebaik mungkin dan membangun koneksi di mana-mana, memudahkannya menghadapi krisis itu.

Ia perlu menekan bahaya seminimal mungkin dan memegang teguh peluang-peluang itu!

Zhu Fenxiang berkata, "Bergantung pada diri saya sendiri, itu mustahil. Tapi saya bisa melakukan pemanggilan untuk mengundang True Lord Shutu dari Prison Guard. Dia adalah Great God! Tidak akan ada masalah sama sekali."

"Hanya saja, mengadakan ritual dan meminta Dewa untuk bertindak membutuhkan harga..."

Ning Zhuo memperlihatkan senyuman percaya diri yang mengatakan "saya tidak kekurangan uang". "Itu mudah dibicarakan."

Untuk membuktikan kekuatan keuangannya, Ning Zhuo mengambil segenggam Ghost Path Golden Cores dan langsung menjejalkannya ke tangan Zhu Fenxiang.

Zhu Fenxiang menatap Golden Cores di tangannya, tercengang total!

"Young Master Ning, kau! Ini, ini, ini..."

Pada momen ini, Ning Zhuo tidak lagi sekadar misterius dalam kesannya, tapi menjadi tak terduga.

Tampan, kaya, dan kuat!

Meskipun Zhu Fenxiang berasal dari keluarga terpandang, ia merasa kecil di depan Ning Zhuo saat ini.

Hal ini justru semakin memperkuat tekadnya untuk memenangkan Ning Zhuo dari pihak Situ Xing ke pihaknya!

Dengan emas berat membuka jalan, kekuatannya tentu luar biasa.

Untuk menunjukkan kesungguhannya dalam bekerja sama, Zhu Fenxiang mengabaikan lukanya dan mengambil inisiatif untuk melakukan persiapan.

Hanya dalam waktu lebih dari dua jam, ia telah menyiapkan persembahan yang cukup dan membangun sebuah altar korban kecil.

Zhu Fenxiang mengajak Ning Zhuo keluar dari ruang senyap dan menuju ke kedalaman gua tempat tinggal.

Sebuah altar divine telah disusun di sini.

Zhu Fenxiang melangkah maju dan menempatkan sebuah patung dewa yang tak bercela di tengah altar divine. Patung itu begitu hidup, menggambarkan dengan tepat penampakan True Lord Shutu of the Prison Guard.

Earth Vein Dragon Marrow Incense!

Zhu Fenxiang menyalakan sembilan batang sekaligus dan menancapkannya ke dalam pedupan berwarna emas gelap.

Persembahan dupa ini setebal lengan anak-anak dan berwarna seperti bijih emas gelap. Sekali dinyalakan, dupa itu tidak mengeluarkan asap melainkan memancarkan cahaya. Kilau berwarna kuning tanah mengental menjadi zat yang berwujud, melingkar naik ke atas. Di dalam lingkaran cahaya itu, bayangan vena naga berbentuk tanah muncul samar-samar, memancarkan aura yang menstabilkan gunung-gunung dan mengembalikan energi bumi ke sumbernya.

Zhu Fenxiang, mengenakan jubah ritual putih polos, melangkah dengan kaki telanjang ke tepi altar divine, wajahnya khidmat.

Tanda divine di dahinya menyala, memancarkan kilau cemerlang berwarna kuning-oranye.

Ia mulai menari tarian korban.

Setiap kali kakinya mendarat, riak cahaya emas gelap memancar dari telapak kakinya. Pinggangnya berputar, lengan-lengennya bergerak seolah merangkul inti bumi, kesepuluh jarinya membentuk segel tangan, dan lengan lebar jubah ritualnya berkibas, menciptakan jejak cahaya emas seperti pasir yang mengalir.

Rune-rune yang terukir pada altar divine menyala satu per satu, dan lingkaran cahaya dari sembilan batang Dragon Marrow Incense itu meluap.

Zhu Fenxiang melafalkan doa dengan lembut: "Langit Gelap dan Kuning sebagai zirah, menekan dan mengunci chiliocosm agung! Sembilan Neraka menundukkan kepala, dosa-dosa menjadi jurang! Pengikut Fenxiang menggunakan hatinya sebagai obor, darahnya sebagai tangga, dengan hormat mengundang True Lord, dengan hormat mengundang True Lord..."

Sebuah pikiran ilahi yang acuh tak acuh merasakan panggilan dari tempat ini dan menyapu dengan ringan.

Itu tepatnya True Lord Shutu of the Prison Guard!

Pandangan Dewa itu jatuh pada Zhu Fenxiang yang sedang menari, dan Ia berpikir: "Pemberontak, berani kau menyebut namaku lagi?"

Selama pertempuran sebelumnya melawan Situ Xing, Zhu Fenxiang telah memanggil klon dari True Lord Shutu of the Prison Guard untuk turun. Namun, selama pertempuran berlangsung, kedua pihak tidak sependapat, menciptakan celah yang dimanfaatkan Situ Xing, hampir menyeret Zhu Fenxiang ke dalam kekalahan.

Sekarang, True Lord Shutu sangat tidak puas dengan Zhu Fenxiang. Di saat-saat kritis, ia telah melakukan tindakan pemberontakan terhadap Dewa.

"Mengapa True Lord ini dengan mudah setuju dengan panggilanmu?"

True Lord Shutu memandang dengan dingin dari samping.

Ia melihat persembahan-persembahan itu.

Segenggam Nine Nether Soil, disimpan dalam Black Jade Box. Tanah itu bercampur hitam dan abu-abu, tampak seolah jeritan sepuluh ribu arwak tersegel di dalamnya, namun dengan titik-titik makna sejati reinkarnasi seperti bintang yang terus berkedip.

White Hua Warm Jade Marrow, berbentuk seperti tetesan emas cair. Setiap tetes mengandung vena bumi raksasa, melambangkan asal-usul yang terakumulasi selama sepuluh tahun.

Sebuah ruas tulang belakang raksasa yang tebal, seluruhnya seperti jade hitam, permukaannya tertutup pola pengunci divine. Ini adalah Legacy Treasure dari seorang Molted God!

True Lord Shutu of the Prison Guard: ...

Di saat berikutnya, Kekuatan Divine-Nya turun ke patung dewa itu, membentuk sebuah klon.

Seketika, cahaya divine berwarna kuning gelap menembak langit. Patung itu berubah menjadi makhluk hidup, kekuatan ilahinya menekan penjara dan menyelimuti sekitar altar divine.

Di tengah cahaya divine, True Lord Shutu of the Prison Guard menarik napas dalam-dalam. Aroma Earth Vein Dragon Marrow Incense ini—ini adalah wewangian sejati!