Confucian Cultivator Destiny

Chu Xuangui dan Song Taosheng berdiri dengan kedua tangan terlungkup di sisi tubuh mereka di dalam aula tersebut.

Duanmu Zhang duduk tegak di kursi utama, wajahnya muram saat menatap kedua orang itu: "Omong kosong!"

"Demi Ning Zhuo, kalian berdua ternyata menyelenggarakan dua 'Rising Clouds Minor Trial' berturut-turut! Tindakan pilih kasih dan kecurangan seperti ini—di mana letak reputasi murni aliran Confucian kami? Di mana letak hukum dan standar Myriad Manifestations Sect?"

Chu Xuangui telah lama menduga bahwa kertas tidak bisa membungkus api. Ia menarik napas dalam-dalam dan membungkuk dengan kedua tangan terkatup: "Tuan, mohon redakan amarah Tuan. Memang ada alasan untuk hal ini; bukan seluruhnya karena pilih kasih."

"Pertama, hal ini dilakukan atas permintaan Fellow Daoist Wen Ruanyu. Fellow Daoist Wen memiliki hubungan erat dengan Ning Zhuo, dan tujuannya adalah untuk menjamin keselamatan anak ini. Kami juga bertindak berdasarkan kewajiban moral untuk membantu."

"Kedua, Ning Zhuo adalah putra dari Meng Yaoyin. Meskipun Meng Yaoyin bukan seorang Confucian cultivator, ia lebih baik dari kebanyakan orang. Ia memiliki welas asih dan kebajikan, kesetiaan dan kebenarannya tiada tara, dan ia mengorbankan dirinya sendiri berkali-kali demi Immortal City dan kebaikan yang lebih besar."

"Dalam ajaran Confucian, ada pepatah klasik: 'Perlakukan orang tua orang lain sebagaimana kita memperlakukan orang tua kita sendiri, dan perlakukan anak orang lain sebagaimana kita memperlakukan anak kita sendiri.' Jika kita bertemu dengan orang tak bersalah di jalan, kita akan mengulurkan tangan. Putra Senior Sister Meng telah mengembara di luar, menanggung penderitaan. Sekarang setelah ia kembali, bagaimana bisa kita membiarkannya begitu saja?"

Berkata hingga pada titik ini, Chu Xuangui menatap Song Taosheng.

Song Taosheng telah membuat kesepakatan dengan Chu Xuangui sejak lama untuk berbagi tekanan bersama. Pada saat ini, ia berbicara dengan tegas, melanjutkan: "Ketiga, tindakan ini juga merupakan rencana bagi garis keturunan Confucian cultivator kami!"

"Anak ini, Ning Zhuo, memiliki potensi yang luar biasa. Mengamati perilakunya di masa lalu, seseorang dapat menilai bahwa ia sama sekali tidak biasa. Membangun hubungan baik dengannya dan melindungi pertumbuhannya pasti akan menghasilkan manfaat di masa depan."

"Lebih jauh lagi, hal ini berkaitan dengan kepentingan besar White Paper Immortal City..."

"Belakangan ini, di dalam Myriad Manifestations Sect, kelompok Confucian cultivator kami semakin merosot hari demi hari. Jika kita dapat memanfaatkan kesempatan emas ini untuk ikut campur dalam permainan seperti ini, hal itu akan sangat membantu penyebaran ajaran Confucian kami."

Duanmu Zhang menatap kedua orang itu dengan mata dingin: "Kata-kata kalian masuk akal, dan kalian berbicara dengan penuh keyakinan. Sangat bagus. Kurasa kalian berdua sudah mempersiapkan ini sejak lama."

Ia membentangkan kedua tangannya: "Namun, meskipun ada seribu alasan dan sepuluh ribu manfaat, itu bukan pembenaran bagi kalian untuk mengabaikan aturan dan secara khusus menyelenggarakan sebuah minor trial!"

"Jika kita membuat pengecualian untuk satu orang hari ini, orang lain akan mengikuti jejaknya besok! Jika ini berlanjut, di mana keadilan? Di mana kejujuran? Bukankah angin jernih dan tegak dari aliran Confucian akan berubah menjadi tempat budi pribadi dan pertukaran keuntungan? Apakah kalian tahu bahwa begitu preseden ini ditetapkan, masalah di masa depan akan tidak ada habisnya?"

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan: "Lebih jauh lagi, Ning Zhuo itu bukan seorang Confucian cultivator. Meskipun ia putra Meng Yaoyin, fondasi metode Daoist-nya bukan dari aliran Confucian yang otentik. Klaim bahwa ia 'salah satu dari kita' dipaksakan."

Duanmu Zhang menggeleng perlahan.

Chu Xuangui dan Song Taosheng terdiam sejenak.

Duanmu Zhang benar. Tidak peduli seberapa memadai alasannya, tindakan mereka adalah pelanggaran terhadap peraturan; pada dasarnya, itu adalah pilih kasih dan kecurangan.

Dalam Rising Clouds Minor Trial di Profound Armor Cave, Ban Jie memasang penyergapan untuk menyuap orang lain demi Ban Ji—itulah kecurangan. Dalam hal ini, Ning Zhuo telah berbuat curang sejak lama.

Suasana di aula menjadi berat. Tepat pada saat itu, seberkas cahaya terbang masuk dan mendarat tepat di tangan Chu Xuangui, berubah menjadi sebuah jimat giok.

Jika bukan hal yang mendesak, sebuah jimat giok tidak akan terbang masuk pada saat seperti ini.

Chu Xuangui buru-buru membungkuk dengan kedua tangan terkatup, meminta petunjuk dari Duanmu Zhang.

Duanmu Zhang mengangkat tangannya, memberi isyarat bahwa tidak apa-apa dan mengizinkan Chu Xuangui untuk menanganinya segera.

Chu Xuangui menyapu jimat itu dengan indra ilmiahnya, dan ekspresi kejutan yang menyenangkan, serta cahaya kelegaan, muncul di matanya.

"Ini adalah intel terbaru mengenai Ning Zhuo."

"Ia berpartisipasi dalam Rising Clouds Minor Trial di Profound Armor Cave, mengeliminasi Ban Ji, mengalahkan tiga Golden Core cultivator, dan berhasil merebut tempat pertama!"

"Ini adalah proses lengkap terobosannya. Tuan, silakan lihat."

"Oh? Biar aku lihat." Duanmu Zhang sedikit mengernyit, menatap dengan penuh pengamatan seraya mengambil jimat giok itu dan meresapkan divine sense ke dalamnya.

Ekspresi tegas di wajah Duanmu Zhang perlahan menghilang. Tatapan kerasnya melunak, dan bahkan tampak seberang kekaguman di matanya.

Penampilan Ning Zhuo yang luar biasa — menembus tiga tahap berturut-turut, mengalahkan yang kuat saat dirinya lemah, menggunakan strategi, dan berani mengambil risiko di momen-momen kritis — meninggalkan kesan mendalam pada Duanmu Zhang.

Terutama...

Dalam beberapa konfrontasi pertama di tahap kedua, Ning Zhuo berlatih sambil belajar, menunjukkan kemampuan belajar yang sangat kuat dan mengungkapkan pemahaman yang luar biasa, yang membuat Duanmu Zhang sulit melupakannya.

Ia tiba-tiba memahami dan berpikir dalam hati: "Anak ini ternyata memiliki pemahaman seperti itu? Tegas di saat kritis, dapat melihat api dengan jelas. Tidak heran orang tua Zhong Dao itu menghargainya."

Chu Xuangui telah mengamati ekspresinya. Melihat perubahan jelas pada sikap Duanmu Zhang, ia langsung menarik napas lega dalam hati, berpikir bahwa penampilan Ning Zhuo sangat tepat waktu.

Ia dengan tegas memanfaatkan kesempatan itu dan berbicara dengan sungguh-sungguh: "Tuan, silakan lihat dengan jelas! Meskipun kami merancang dua Rising Clouds Minor Trials dengan motif pribadi, sepanjang seluruh proses ujian, sama sekali tidak ada keberpihakan! Ning Zhuo mengandalkan kecerdikan, intelek, pengetahuan, dan kemampuan lainnya untuk merebut tempat pertama. Ia benar-benar layak mendapatkannya."

Duanmu Zhang tetap diam. Ia menonton rekaman itu sekali lagi, dan citra Ning Zhuo menjadi lebih dalam dan lebih hidup di hatinya.

"Anak ini memang memiliki bakat." Duanmu Zhang merasa rasa cinta akan bakat bangkit dalam dirinya, namun pada saat yang sama, ia merasa penyesalan mendalam. "Mengapa ia bukan seorang Confucian cultivator?"

Akhirnya, ia menghela napas nyaris tak terdengar.

Saat ia menengadah menatap Chu Xuangui dan Song Taosheng lagi, tak ada lagi teguran di matanya, melainkan sedikit lebih banyak pengertian.

Setelah menimbang-nimbang kata-katanya, Duanmu Zhang berbicara dengan makna yang mendalam:

"Mencius — Teng Wen Gong Bagian I menyatakan: 'Idealnya, jika rakyat saling menjaga, membantu satu sama lain dalam perlindungan, dan mendukung satu sama lain dalam kesakitan, rakyat akan hidup dalam kasih sayang dan keharmonisan.'"

"Sesama murid dan fellow Daoists saling menjaga dan membantu — ini adalah gaya seorang gentleman."

"Karena karma baik ini telah terbentuk, memang seharusnya dijaga dengan baik. Meskipun Ning Zhuo itu bukan Confucian cultivator, bakatnya menjanjikan, dan ibunya adalah orang yang bajik dan penuh kasih; itu pastinya tradisi keluarga. Karena kalian sudah bertindak, jangan menyerah setengah jalan. Perlakukan ia dengan ketulusan dan bergaullah dengan sopan, agar ia mengetahui kebajikan mazhab Confucian kami dan merasakan persahabatan dari fellow Daoists. Ini bukan favoritisme, melainkan membentuk ikatan baik dan memperkuat fondasi. Kalian harus... mengukur dengan baik dan jangan memberi orang lain alasan untuk bergunjing."

Mendengar ini, batu-batu berat di hati Chu Xuangui dan Song Taosheng jatuh ke tanah. Keduanya membungkus dalam-dalam: "Kami akan patuh mengikuti ajaran Tuan!"

Meninggalkan tempat itu, Chu Xuangui mengirimkan pikiran melalui divine sense: "Perkiraan kita tidak salah. Seorang bintang naik Righteous Path dan junior yang luar biasa seperti Ning Zhuo pasti akan dihargai oleh Tuan Duanmu."

Song Taosheng menanggap melalui divine sense: "Baiklah sekarang. Kekhawatiran terbesar kita sudah hilang. Kita bisa mendukung Ning Zhuo dengan intensitas yang lebih besar lagi."

Chu Xuangui berkata: "Tidak, sesuai rencana sebelumnya, kita masih harus membantunya dua kali lagi berturut-turut!"

"Dengan izin Tuan Duanmu, kita bisa dengan mudah membujuk fellow Daoists lainnya."

Song Taosheng tertawa lebar: "Benar! Karena kita sudah membantu secara diam-diam, lakukanlah secara maksimal! Semakin besar bantuan ini, semakin baik."

Di Cave Dwelling lain.

Bai Jiyun dan Kong Ran sedang bertukar pengetahuan.

Bai Jiyun berbicara pelan-pelan: "Sang Guru berkata, 'Jangan lakukan kepada orang lain apa yang kau tidak ingin dilakukan kepadamu.' Ini adalah fondasi Jalan Pengampunan (Shu). Namun, menurutku, jika seseorang bertemu dengan kekuasaan tirani, mundur dan bertahan secara membabi buta mungkin bukan cara bagi seorang gentleman untuk menegakkan dirinya. Membalas keluhan dengan keteguhan hati dan membalas kebajikan dengan kebajikan — ini memanifestasikan makna hakiki dari perpaduan kekerasan dan kelembutan."

Kong Ran mengangguk, lalu menggeleng sedikit:

"Kitab Ritus - Qu Li menyatakan: 'Kesopanan menuntut timbal balik. Bukanlah kesopanan untuk pergi namun tidak kembali; juga bukan kesopanan untuk datang namun tidak pergi.' Jalan Pengampunan Sang Guru bukanlah retreated tanpa prinsip, melainkan menggunakan 'Kesopanan' (Li) sebagai ukuran. Ketika menghadapi kebengisan, seseorang harus merespons dengan keteguhan yang sesuai dengan 'Kesopanan' untuk membuat mereka tahu kapan harus berhenti, daripada membalas kekerasan dengan kekerasan dan jatuh ke dalam jalan yang rendah."

Mata Bai Jiyun bergerak sedikit, diam-diam mengagumi latar belakang keluarga Kong Ran; pemahamannya tentang Kesopanan sangat mendalam, mencerminkan berbagai klasik.

Tepat ketika ia hendak berbicara, sebuah cahaya spiritual menembus jeruji jendela, melayang ringan di atas meja buku, dan berubah menjadi jimat giok kecil yang indah.

Keduanya berturut-turut menyelidiki dengan indera ilahi mereka, menunjukkan ekspresi tertarik.

"Ning Zhuo mengalahkan Ban Ji, haha." Kong Ran bertepuk tangan sambil memuji.

Ning Zhuo pernah mentraktirnya makan, dan dalam mata Kong Ran, ia sudah menjadi seorang teman. Sebaliknya, meskipun Ban Ji berasal dari keluarga Ban, ia menempuh Jalan Iblis dan memiliki sejarah perbuatan jahat yang ternama. Kong Ran, sebagai seorang Kultivator Konfusian, sangat tidak menyukainya.

Ia bertepuk tangan atas hasil Ning Zhuo yang menyingkirkan Ban Ji.

Bai Jiyun menurunkan jimat giok sedikit dan membaca situasi ujian coba Ning Zhuo dengan saksama. Nadanya membawa jejak kerumitan saat ia menghela napas: "Ning Zhuo memang bukan Kultivator Konfusian. Langkahnya untuk menyingkirkan Ban Ji memanipulasi hati manusia dan penuh perhitungan. Ketajamannya terpampang sepenuhnya, kurang memiliki keseimbangan 'Harmoni adalah permata' dalam tindakannya."

Tabiatnya malas dan tidak terkekang, sangat berbeda dari Ning Zhuo.

Kong Ran lebih menyukai kemeriahan: "Hehe, ada pertunjukan bagus untuk ditonton!"

"Untuk tokoh jenius seperti Ning Zhuo dan Ban Ji, dalam Flying Cloud Assembly mana mereka tidak bertarung sampai mati?"

Mendengar ini, Bai Jiyun mengangguk setuju: "Benar. Jenius yang saling berebut supremasi telah begitu sejak zaman dahulu. Dengan konflik antara keduanya sekarang, tidak cocok bagaikan air dan api dan memiliki dendam yang dalam... Aku khawatir di Rising Clouds Minor Trial di Martial Arts Hall, perjuangan hidup-mati yang sesungguhnya tidak dapat dihindari."

Mata Kong Ran berbinar, dan ia langsung menindaklanjuti: "Berbicara tentang Martial Arts Hall, ada sebuah duel yang disepakati yang menarik hari ini."

"Sayangnya, baik Situ Xing maupun Zhu Fenxiang tidak mengizinkannya untuk dipublikasikan, hanya mengundang sejumlah terbatas orang untuk menyaksikan. Kita tidak bisa melihatnya."

Bai Jiyun menatap ke luar jendela seolah-olah melihat masa depan, suaranya menjadi sedikit lebih pelan: "Jenis-jenis Rising Clouds Minor Trial selama bertahun-tahun sangat banyak, dan signifikansi peringkat teratas di masing-masing sangat berbeda bagaikan langit dan bumi."

"Bobot peringkat teratas di Profound Armor Cave tidak ringan, tetapi Rising Clouds Minor Trial di Martial Arts Hall membawa bobot yang lebih besar!"

"Pasti akan ada jenius yang berduel secara terbuka, tidak hanya untuk membuat nama bagi diri mereka sendiri, tetapi juga untuk membenarkan nama kekuatan di belakang mereka."

"Tunggu sebentar lagi. Tidak akan kekurangan duel bela diri seperti itu; kita akan melihatnya satu per satu."

Duel di Martial Arts Hall tidak melarang pertarungan hidup-mati.

Dan pembantaian hidup-mati dapat lebih mengungkapkan sifat sejati seorang kultivator, keberanian, dan kekuatan tempur yang paling autentik.

Jenius-jenius yang berdiri di tepi badai adalah wajah dan masa depan Sekte dan keluarga mereka masing-masing. Di satu sisi, mereka menikmati kemuliaan menjadi sorotan massa; di sisi lain, mereka juga memikul beban dan harapan yang tidak memungkinkan retreat.

Mereka tidak bisa mundur.

Kong Ran menghitung waktu dan bergumam: "Sudah Hour of the Sheep. Apakah pertempuran antara Situ Xing dan Zhu Fenxiang belum selesai juga? Aku menantikan hasil duel ini dan sudah membeli intelijen dari Trade Hall lebih awal. Eh?"

Saat Kong Ran berbicara, ia menggunakan indera ilahunya untuk memeriksa kembali ujian coba Ning Zhuo dengan cepat, dan sedikit tercengang.

"Kecepatan belajar Ning Zhuo, dan pemahamannya - bukankah sedikit berlebihan?"

"Tunggu sebentar."

Kong Ran secara alami teringat transaksi yang hampir ia capai dengan Ning Zhuo sebelumnya.

"Ning Zhuo mengatakan ia memiliki seorang teman yang, sepertiku, memiliki Innate Talent Early Wisdom."

"Jadi, sebelumnya ia ingin Understanding Pen untuk diperdagangkan denganku untuk metode-metode yang berpusat pada Innate Talent Early Wisdom."

"Melihatnya sekarang, kemampuan belajarnya ini juga sangat mungkin adalah Innate Talent yang sama. Mungkinkah 'teman' yang ia sebutkan waktu itu adalah dirinya sendiri?"

Kong Ran menyembunyikan dugaan ini di dalam hatinya dan tak bisa menahan rasa tergoda.

"Dahulu, aku mengajukan transaksi itu kepada Father, namun Father menolaknya dengan tegas."

"Tapi sekarang, jika hal ini menyangkut Ning Zhuo sendiri, akankah Father setuju?"

"Dengan genius seperti Ning Zhuo, yang didukung kekuatan besar, ia pasti akan menjadi sosok kuat di masa depan. Agar klan-ku dapat menjaga hubungan baik dengan sosok kuat semacam itu juga saling menguntungkan."

"Bobot ini seharusnya tidak ringan... Ya! Aku akan mencari kesempatan untuk menulis surat kepada Father!"

Kong Ran masih memikirkan Understanding Pen.

Pivot Cave Dwelling.

Dari Nine-Fold Profound Armor, cahaya tujuh warna menyebar, indah seperti aurora dan halus seperti satin.

Ini adalah manifestasi eksternal dari true intent dan principles.

Cahaya tujuh warna itu menyeberangi udara dan akhirnya menyatu ke dalam tubuh Ning Zhuo.

Ning Zhuo mengerutkan kening dengan erat. Pada saat ini, punggungnya basah oleh keringat, tubuhnya goyah sedikit, dan wajahnya pucat seperti kertas emas; ia hampir mencapai semacam batas.

"Dao of the Pivot!"

"Kontrol atas mechanical constructs seharusnya tidak terbatas pada hal-hal eksternal—terbatas pada tali, benang gantung, spiritual energy, divine sense, dan sebagainya—melainkan harus memungkinkan mereka memiliki inti sirkulasi dan otonomi regulasi sendiri..."

Salah satu hasil dari konsep ini adalah Profound Soldier Armor.

Ketika Qingwu Langjun menanamkan true intent dari mechanism arts milik-Nya ke dalam Ning Zhuo, Ia pasti juga meneruskan konsep mechanism yang terkandung dalam Profound Soldier Armor kepada Ning Zhuo.

Meskipun tidak ada blueprint atau metode refining yang eksplisit, kemampuan Ning Zhuo sudah lulus ujian. Diberi waktu, ia pasti akan bisa meniru dan membangunnya!

Namun, Qingwu Langjun tidak mempermasalahkan hal ini.

Jika Ia mencapai status Martial God dan maju lebih jauh, Ia bisa menggunakan langkah yang lebih efisien untuk mengumpulkan pemahaman martial dari para penganut-Nya. Ini akan jauh lebih efisien dibandingkan Profound Soldier Armor.

Bagi-Nya, Profound Soldier Armor bukan lagi kepentingan inti.

Jika Ning Zhuo membangun Profound Soldier Armor sendiri, hal itu akan menjadi hal yang saling menguntungkan. Kekuatan Profound Armor Cave akan berharap semua orang menggunakan Profound Soldier Armor.

Cahaya tujuh warna di udara perlahan menghilang.

Ning Zhuo membuka matanya, memperlihatkan keadaan kelelahan.

Qingwu Langjun sangat puas dengannya. Tiga jalan telah dibersihkan sepenuhnya, hanya menunggu-Nya membuat kemajuan besar dalam Martial Dao.

Mengenai Ning Zhuo, Qingwu Langjun semakin menghargainya semakin lama Ia memandang: "Sekarang Aku yakin bahwa kau benar-benar seorang Mechanism cultivator. Artifact Refining, Military Path, dan Mechanism—di antara tiga true intent dan principles ini, yang paling cepat kau serap adalah Mechanism."

Ning Zhuo berdiri dan membungkuk sebagai tanda terima kasih: "Anak muda ini berterima kasih kepada Lord, aku berterima kasih dari lubuk hati!"

Qingwu Langjun menggelengkan kepalanya perlahan: "Kaulah yang membantu-Ku. Tanpa tubuh unik sepertimu, akan sangat merepotkan bagi-Ku untuk mencapai hasil seperti ini."

"Kau boleh pergi."

"Rising Clouds Minor Trial adalah kesempatan besar bagimu. Tidak perlu menunda lagi di sini bersama-Ku."

"Di masa depan, ketika kau bergabung dengan Myriad Manifestations Sect, kita bisa berbicara dengan baik."

"Ambil jade token ini. Mulai sekarang, kau dapat memegangnya untuk masuk dan keluar dari Pivot Cave Dwelling dan bertemu langsung dengan-Ku."

Hati Ning Zhuo menjadi tenang, menghela napas melihat betapa masuk akalnya Qingwu Langjun, dan ia mengambil kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal dan mundur.

"Artifact Refining Renowned Artisan level, Military Artisan level, Mechanism Master level!"

"Dapat keuntungan besar, dapat keuntungan besar!"

Ini semua adalah keuntungan tak terduga.

Ning Zhuo tak bisa menahan keluhan: "Pertama ada Qing Huangzi, lalu Qingwu Langjun... Ini adalah dua hasil tertinggi yang pernah aku dapatkan dengan berpartisipasi dalam Rising Clouds Minor Trials. Melihatnya seperti ini, mungkin Ban Ji adalah bintang keberuntunganku?"

"Selain realm-ku yang melonjak, aku juga memiliki tiga principles yang ditambahkan ke tubuhku. Tubuh fisikku benar-benar bisa mencapai tingkat seperti ini! Tugas mendesak sekarang adalah kembali ke cave dwelling-ku dan mempelajari hal ini dengan seksama."