Lord Qingwu

Pandangan Ning Zhuo tenang saat ia menatap tiga kultivator yang tersisa.

Wajahnya menunjukkan ekspresi khidmat sambil mengepalkan tinju sebagai salam: "Terus bertarung sia-sia. Bagaimana menurut ketiga Fellow Daoist ini?"

Ketiga kultivator itu saling pandang dengan wajah putus asa.

Awalnya, seandainya Tie Zheng dan Ning Zhuo terus saling menghabisi, mereka masih memiliki harapan besar. Namun, dengan hanya satu kalimat, Ning Zhuo menyerang langsung ke titik terlemah di hati Tie Zheng, berhasil membujuknya untuk menyerah.

Ketiga kultivator yang tersisa, menghadapi Ning Zhuo yang masih memiliki kekuatan tempur, langsung jatuh ke dalam situasi yang canggung.

Bertarung atau tidak bertarung?

Ketiganya menunjukkan keraguan.

Ning Zhuo menarik napas dalam-dalam. Memobilisasi divine sense-nya, beberapa potong Profound Weapon Armor beterbangan perlahan di sekitarnya.

Crack.

Cambang perunggu menyabet, menghasilkan suara keras dan renyah.

Bunyi ini menyadarkan ketiga kultivator itu dari lamunan mereka.

Salah satu dari mereka menghela napas panjang: "Baiklah. Karena Golden Core seperti Tie Zheng saja menyerah, aku juga akan mengakui kekalahan."

Pernyataannya langsung menuai tatapan marah dari dua orang lainnya.

Tapi ketika ia diteleportasi keluar dari arena, dua orang yang tersisa merasa tak berdaya.

"Aku menyerah! Fellow Daoist Ning Zhuo memang lebih unggul," kata orang kedua, menjatuhkan senjatanya dan membiarkan dirinya diteleportasi pergi.

Kultivator terakhir memegang pisau dapur di tangannya.

Ia masih dalam proses menyempurnakannya.

"Aduh, sayang sekali!" Ia menatap pisau dapur dengan penyesalan, akhirnya melemparnya ke bawah. Ia mengepalkan tangan ke arah Ning Zhuo dan mengakui kekalahan secara terbuka.

Di dalam gua batu kapur, hanya Ning Zhuo yang tersisa berdiri tegak, dikelilingi Profound Weapon Armor yang berserakan di seluruh lantai.

"Sebelas, dua belas... enam belas."

Kultivator Profound Armor Cave menghitung dengan teliti, memastikan jumlah potongan Profound Weapon Armor di arena.

Karena hanya Ning Zhuo yang tersisa tanpa pesaing, semua potongan Profound Weapon Armor ini dihitung sebagai nilainya.

"Tempat pertama!"

"Ning Zhuo adalah pemenang Rising Clouds Minor Trial ini."

"Tempat pertama lainnya telah muncul."

"Wah, aku tidak menyangka hasilnya begini. Awalnya, kira-kira ia akan tersingkir dengan cepat."

"Di antara semua pemenang, Ning Zhuo akan menjadi salah satu kultivator yang paling berkesan. Haha, intel mengenai dirinya pasti akan laku dengan harga bagus."

Cultivator Hao mendengarkan pembahasan kerumunan, namun ia tidak merasa lega. Ia menatap kultivator di sekitarnya, cahaya dingin berkedip di kedalaman matanya: "Meskipun Rising Clouds Minor Trial telah berakhir, semuanya belum selesai."

Di tepi tebing, lautan awan bergulung.

Baik Ban Ji maupun Ban Jie tidak memiliki kesempatan untuk menikmati teh mereka. Angin gunung bertiup, mengibaskan rambut dan pakaian mereka, meninggalkan perasaan yang hanya membuat mereka uring-uringan dan dingin.

Ini karena intel terbaru baru saja disampaikan ke tangan mereka.

"Ning Zhuo benar-benar menjadi pemenang akhir? Dan merebut tempat pertama?!"

"Golden Core yang tak berguna itu, Tie Zheng, benar-benar menyerah secara sukarela!" Wajah Ban Ji dipenuhi kesuraman.

Pandangannya tajam, dipenuhi kemarahan dan kebencian, saat ia menatap Ban Jie: "Mengapa kau membagi manusia yang kau tanam kali ini menjadi dua gelombang? Seandainya kau mengerahkan mereka semua sekaligus, hasil akhirnya mungkin sangat berbeda!"

Ban Jie mendesah dan memutar matanya ke arah Ban Ji, berpikir dalam hati: Kalau aku tidak mengontrol tingkat bantuan, bagaimana aku bisa melatih dan memacu Royal Mandate-mu?

Tentu saja, ia hanya menyimpan pikiran ini di dalam hati.

Di permukaan, ia menjelaskan: "Seandainya kita mengerahkan seluruh manusia kita, hal itu kemungkinan akan menjadikanmu target semua orang! Tiga kultivator Golden Core, dikombinasikan dengan Ning Zhuo dan yang lainnya, akan mengeliminasimu lebih dulu."

Ban Ji tidak begitu mudah dipujuk: "Tentu saja, kita tidak akan membuka kartu dan menggunakan kekuatan penuh tepat di awal. Kesempatan yang sesungguhnya adalah tepat setelah Tie Zheng mengeliminasi Lu Zeng dan Ao Pan. Mengapa kau tidak melepaskan kekuatan penuh kita saat itu?"

Ban Jie mendengus dingin: "Jangan lupa, sebelum kemenangan diputuskan di antara kultivator Golden Core, kau dan Rust Calamity Artisan sudah terdesak ke posisi yang merugikan oleh Ning Zhuo dan yang lainnya. Aku mengaktifkan para penyergap hanya karena tidak ada pilihan lain."

Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan: "Ada satu poin lagi. Seandainya kita menggunakan seluruh manusia kita, bagaimana orang luar memandang keluarga Ban kita? Meskipun kau merebut tempat pertama, itu akan menjadi kemenangan yang tidak adil. Saat itu, belum lagi orang lain, Ning Zhuo sendiri pasti akan membesarkan masalah ini. Klan kita akan sangat tersudut!"

Pernapasan Ban Ji menjadi berat; ia mengepalkan tangan, urat-uratnya menonjol membesar.

Gelombang permusuhan menggelora di dalam hatinya, dan ia menggertakkan gigi diam-diam, "Nama baik lagi! Selalu ragu-ragu karena pertimbangan sana-sini; sama sekali tidak memuaskan. Ahh! Aku benar-benar ingin mengabaikan segalanya, memimpin kekuatan untuk menyapu dan menghancurkan mereka, mengalahkan Ning Zhuo, Tie Zheng, dan yang lainnya, menginjak mereka semua di bawah kakiku!"

Ban Jie tidak bisa mendengar pikiran-pikiran batinnya, namun melihat ekspresi Buruk Ban Ji, ia hanya bisa menasihatinya dengan penuh taktik, "Untuk ujian kecil ini, kita menerima dukungan kuat dari keluarga, menanam hampir sepuluh orang untuk penyergapan. Hanya saja sejak awal, kita sudah jatuh ke dalam ritme Ning Zhuo. Terpaksa mengaktifkan para penyergap berulang kali berarti persiapan awal yang kita lakukan dengan bersusah payah menghasilkan imbalan yang sangat rendah."

"Ada satu poin lagi: aku salah hitung terhadap Tie Zheng."

"Menilai dari penampilannya di arena, orang ini kemungkinan memiliki Heart Demon. Aku mengaktifkan para penyergap untuk membantumu, tapi akhirnya malah menjadikanmu duri di sisinya."

Teringat oleh kata-kata ini dan memikirkan bagaimana keluarga telah membantunya begitu banyak hanya untuk dia tersingkirkan, Ban Ji segera diselimuti rasa malu.

Ia menarik napas dalam-dalam dan sedikit menggelengkan kepalanya, "Kamu tidak salah hitung; kamu hanya meremehkan Tie Zheng. Ini juga bukan kesalahanmu. Kalau hanya melihat intel lama, siapa yang bisa tahu bahwa Tie Zheng memiliki Heart Demon?"

Melihat ekspresi Ban Ji melunak sedikit, Ban Jie melanjutkan, "Ada satu poin lagi yang menyebabkan kita menelan buah pahit kekalahan. Yaitu Ning Zhuo ternyata memiliki potong ketujuh Profound Weapon Armor! Padahal orang dalam yang kita beli menyembunyikan hal ini. Hal ini menyebabkan kesalahan penilaian serius di pihak kita!"

Seandainya ia lebih awal tahu bahwa Ning Zhuo memiliki senjata ketujuh, Ban Jie akan memasukkan Ning Zhuo ketika diam-diam memprovokasi para kultivator Golden Core.

Ban Ji mengenang kembali peristiwa-peristiwa itu, memancarkan ujungan niat membunuh, "Anak itu, Ning Zhuo, licik!"

"Ia menyembunyikan cambuk perunggunya dan tidak membawanya keluar sampai di akhir."

Ban Ji tiba-tiba membeku, terpikir akan perisai perunggu Ning Zhuo. Sudut matanya berkedut, "Anak itu kehilangan perisai — bisakah itu juga jadi siasatnya yang sengaja menunjukkan kelemahan kepada musuh?"

Melihat bahwa bujukan itu telah menstabilkan emosi Ban Ji dan berhasil mengalihkan perhatiannya ke Ning Zhuo, Ban Jie berkata dengan tenang, "Sangat mungkin!"

"Menurut intel, meskipun ia memegang kendali di akhir, ia menggunakan kata-kata untuk membujuk Tie Zheng menyerah."

Ban Jie menggosok cangkir teh, yang penuh dengan retakan, di tangannya, ekspresinya berat, "Ban Ji, orang ini berbeda dari para kultivator yang biasa kamu hadapi. Menyampingkan bakat bawaannya, metode negosiasinya saja sudah menunjukkan wawasannya terhadap dan kemampuannya memanipulasi kodrat manusia."

"Dia tidak mudah dihadapi."

Ban Ji berkata dengan tidak sabar, "Perlukah kamu memberitahuku hal itu? Dia adalah Human Tribulation-ku!"

"Mengapa kita masih tinggal di sini? Untuk minum angin gunung?"

Begitu berkata, ia berdiri.

Tempat ini dekat dengan Profound Armor Cave. Ban Ji telah mencicipi kekalahan di sini dan mengetahui bahwa Ning Zhuo telah menang, menekannya sekali lagi. Ia tidak ingin tinggal di sini lagi.

Ban Jie menghela napas, "Kamu pergi duluan."

"Aku masih harus membersihkan sisa-sisa masalah."

Ia telah menyuap cukup banyak kultivator Profound Armor Cave kali ini; kalau tidak, intel tidak akan dikirim begitu cepat.

Bantuannya kepada Ban Ji melibatkan pengaktifan tangan-tangan tersembunyi dengan kekuatan berlebihan, yang sudah membuat pihak Profound Armor Cave tersinggung.

Selanjutnya, ia perlu buru-buru meminta maaf dan memberikan hadiah untuk meredakan hubungan.

Ban Ji mendengus tanda setuju dan langsung pergi.

Wajah Ban Jie tidak sedap dipandang saat ia mem-packing perlengkapan teh dan cangkir, memberhentikan bawahannya, dan terbang sendirian menuju Profound Armor Cave.

Operasi ini gagal total.

Royal Mandate Ban Ji tidak terpicu, ia juga tidak meraih tempat pertama, dan hubungan mereka dengan Profound Armor Cave memburuk secara signifikan.

"Human Tribulation ... apakah ini Human Tribulation dari Royal Mandate?" Ketika Ban Jie menatap Ning Zhuo sekarang, ia setidaknya sepuluh kali lebih berhati-hati dibandingkan sebelumnya.

Pivot Cave.

Kultivator Hao berlutut di tanah, telah selesai melaporkan situasi secara rinci.

Ia sangat menyadari posisinya. Menyadari bahwa pihak atasan pasti akan menyelidiki, ia mengambil inisiatif untuk mendatangi Pivot Cave segera setelah Rising Clouds Minor Trial berakhir. Ia mengakui kesalahannya kepada para atasan dan meminta hukuman: ia telah menerima suap dari keluarga Ban namun tidak menyangka keluarga Ban akan bertindak seperti itu. Namun, setelah menyadari ada yang tidak beres, ia segera mengambil langkah untuk menutupi dan menyamarkan pertempuran ketujuh Ning Zhuo.

Kultivator berpangkat tinggi itu mendengarkan pengakuannya dan mendengus dingin, memarahi Cultivator Hao dengan beberapa kalimat. Tepat ketika ia hendak memaafkannya dengan hukuman ringan, ekspresinya tiba-tiba berubah saat ia menerima transmisi divine sense.

Kultivator berpangkat tinggi itu segera mengambil ekspresi serius, duduk tegak, dan berkata dengan datar kepada Cultivator Hao: "Kau tetap berlutut!"

"Yang Mulia telah mengeluarkan dekrit: Panggil Ning Zhuo untuk menghadap."

"Mengenai hukumanmu, tunggu dan lihat keputusan Yang Mulia."

Cultivator Hao langsung berseru kaget: "Bagaimana bisa hal sekecil ini mengganggu Yang Mulia?!"

Kultivator berpangkat tinggi itu menggeleng perlahan: "Yang Mulia tak terduga; setiap gerakan-Nya mengandung makna mendalam. Bagaimana bisa bawahan seperti kita menduga-duga?"

Jauh di dalam kediaman Pivot Cave, seperangkat baju perunggu kuno disemayamkan sepanjang tahun. Itu adalah tubuh utama Nine-Layered Profound Weapon Armor!

Tersembunyi di dalam baju zirah itu ada seorang dewa bernama Lord Qingwu.

Lord Qingwu saat ini sedang meninjau intelijen tentang Ning Zhuo. Sejak awal partisipasi Ning Zhuo dalam Rising Clouds Minor Trial Profound Armor Cave, hingga akhir di mana ia menjadi satu-satunya pemenang dan meraih tempat pertama - seluruh prosesnya sangat lengkap.

Lord Qingwu tertawa kecil dan bergumam pada dirinya sendiri: "Menarik. Keluarga Ban memaksakan campur tangan, menyebabkan Ban Ji bertemu dengan pedang perunggu dan pisau perunggu, tapi ia melewatkan perisai perunggu yang seharusnya diberikan kepadanya. Hal itu juga menyebabkan cambang perunggu panjang diberikan kepada Ning Zhuo."

"Nantinya, ketika mereka mengungkapkan pasukan penyergapan mereka, hal itu justru memicu Tie Zheng untuk menyerang. Memaksa bantuan justru menghasilkan hasil yang berlawanan. Lebih seperti menembak kaki sendiri."

Sebagai dewa, meskipun Lord Qingwu mengendalikan Profound Armor Cave, ia sangat acuh tak acuh. Ia tidak mempedulikan pelanggaran keluarga Ban.

Ia lebih memfokuskan perhatiannya pada Ning Zhuo.

"Pertama, ia bukan kultivator bela diri maupun kultivator tubuh, melainkan kultivator mekanisme."

"Kedua, ia sangat muda dan memiliki bakat luar biasa; seorang genius tulen."

"Terakhir, Qi Luck-nya sangat berkembang, jauh lebih tinggi dari orang biasa. Keluarga Ban membantu Ban Ji, tapi secara tidak langsung justru menguntungkannya."

"Memenuhi tiga poin ini, ia adalah orang takdir yang telah kutenunggu selama bertahun-tahun!"

Lord Qingwu membuat penilaian dan tak bisa tidak teringat pada adegan dari masa lalu.

Ia pernah melakukan kunjungan rahasia khusus ke Master Dunjia: "Aku memohon Mystic Master untuk melakukan divination untukku, untuk menghitung jalan kultivasiku."

Master Dunjia adalah seorang Demon Cultivator yang beruntung memperoleh warisan divination yang terfragmentasi di tahun-tahun awalnya. Kebetulan, wujud aslinya adalah kura-kura mystic, yang cocok dengan warisan ini. Setelah ribuan tahun kultivasi pahit, ia telah mengumpulkan kemampuan divination tertentu.

Master Dunjia tidak punya cara untuk menolak permintaan Lord Qingwu dan terpaksa melakukan divination untuk-Nya.

Ia menghitung selama tujuh hari dan tujuh malam. Setelah memperoleh hasilnya, ia memberitahu Lord Qingwu: "Yang Mulia, pilihan Anda untuk mengambil jalan menjadi dewa adalah benar. Ikuti saja langkah-langkahnya dan lanjutkan."

Lord Qingwu mendengus tidak puas: "Tepatnya karena aku telah menemui jalan buntu dalam jalan ini aku datang kepadamu untuk divination."

"Jangan menyurutkanku. Katakan cepat, bagaimana cara menembus selanjutnya!"

Master Dunjia mengangguk tergesa-gesa dan melanjutkan menjelaskan secara rinci: "Yang Mulia, wujud asli Anda adalah roh artefak dari Nine-Layered Profound Weapon Armor. Karena Anda menyerap banyak sekali Profound Weapon Armor yang direfine oleh orang lain, Anda mengakumulasi Dao dan prinsip yang kuat, perlahan melahirkan mukjizat ilahi dan bertransformasi dari roh artefak menjadi dewa."

"Alasan Anda telah jatuh ke dalam jalan buntu justru karena hal ini."

"Prinsip yang telah Anda akumulasi terlalu banyak dan terlalu kompleks. Hanya dengan mencapai kemurnian Anda bisa melangkah lebih jauh!"

Ekspresi Lord Qingwu sedikit mereda: "Sebelum datang kepadamu, aku juga berkonsultasi dengan banyak ahli dari sekte yang sama. Aku sudah tahu pokok masalah ini. Aku memintamu menghitung bagaimana mencapai kemurnian!"

Master Dunjia kemudian berkata: "Yang Mulia, jangan khawatir. Aku sudah menghitung kesempatan kultivasi yang berkaitan dengan Anda."

"Tunggu hingga dua belas tahun lagi. Myriad Manifestations Sect akan menggelar Flying Cloud Assembly kembali. Profound Armor Cave juga akan mengadakan beberapa Rising Clouds Minor Trials. Orang yang telah ditakdirkan untukmu akan menonjol pada saat ini, mengikuti ujian minor, meraih tempat pertama, dan muncul di hadapanmu dengan inisiatifnya sendiri."

Lord Qingwu mengangkat alisnya sedikit: "Oh?"

Master Dunjia melanjutkan: "Orang ini adalah seorang kultivator pria, memiliki bakat unik, sangat muda, dan memiliki Qi Luck yang luar biasa berkembang, jauh di atas orang biasa. Ketika Tuan bertemu dengannya, akan jelas sekali pada pandangan pertama."

Lord Qingwu berpikir sejenak dan bertanya: "Karena orang ini masih muda, kultivasinya kemungkinan tidak terlalu tinggi. Karena ia secara aktif berpartisipasi dalam ujian minor Profound Armor Cave, kultivasinya kemungkinan berada di antara Foundation Establishment dan Golden Core."

"Apakah tingkat kultivasi seperti itu bisa membantuku menerobos kemacetanku?"

Lord Qingwu agak tidak yakin.

Master Dunjia berkata: "Tuan, jangan khawatir. Aku telah menghitung metode untukmu. Nanti, Tuan hanya perlu menggunakan alasan memberikan hadiah tempat pertama untuk menanamkan banyak True Intent dalam diri Tuan kepadanya. Tanggalkan prinsip-prinsip itu dan anugerahkan kepadanya."

Lord Qingwu mengangkat alisnya lagi.

Master Dunjia berkata lagi: "Tuan, akumulasi Tuan terlalu tebal. Jalan kultivasi ilahi terletak pada kata 'kemurnian.' Namun, True Intent dan prinsip-prinsip yang telah Tuan pahami terutama terdiri dari empat bagian. Yang pertama adalah Mechanism arts, yang kedua adalah Artifact Refining, yang ketiga adalah Military Strategy, dan yang keempat adalah Martial Arts."

"Jalan mana pun yang Tuan pilih untuk menjadi dewa, Tuan harus membuang tiga aspek lainnya."

Lord Qingwu menghela napas: "Aku sudah lama mengetahui metode ini. Tapi untuk menanamkan True Intent dan memberkahi seseorang dengan prinsip sangatlah sulit. Diperlukan mencari bahan-bahan yang sangat berharga yang mampu menanggung True Intent dan prinsip. Juga membutuhkan bantuan seorang Artifact Refiner Grandmaster untuk membantuku menstabilkan wujudku. Kalau tidak, aku akan menderita luka berat dan berisiko hancur. Apakah orang yang ditakdirkan untukku ini seorang Artifact Refiner Grandmaster?"

Master Dunjia menggelengkan kepalanya: "Ia bukan. Aku tidak mengetahui detail yang relevan. Aku hanya menghitung bahwa orang ini dapat membantu Tuan menerobos kemacetan dan membuat kemajuan lebih lanjut. Adapun bagaimana tepatnya ia melakukannya, itu tidak termasuk dalam hasil ramalan ini."

Lord Qingwu tidak bisa tidak memicingkan matanya, setengah percaya dan setengah meragukan.

Masa lalu bagaikan asap; dua belas tahun berlalu dalam sekejap.

Lord Qingwu masih setengah percaya dan setengah meragukan.

Ia tersenyum tipis, kembali sadar: "Karena segalanya telah sampai pada titik ini, aku akan memanggil Ning Zhuo ini untuk mengujinya, dan kemudian aku akan tahu apakah ramalan itu benar atau salah."

"Jika palsu, aku pasti akan menghitung utang dengan Master Dunjia! Uh, hampir kulupa dia sudah mati."

"Baiklah, baiklah."