Words as Blades

Di dalam Profound Armor Cave, para kultivator sedang berdiskusi dengan semangat.

"Sudah pasti, pemenang pertandingan ini adalah Tie Zheng."

"Tie Zheng terlalu kuat! Saat ia mengeliminasi Lu Zeng dan Ao Pan, itu sudah mengisyaratkan akhir dari Small Test ini."

Cultivator Hao tertawa kecil. "Belum tentu juga."

Kultivator di sekitarnya langsung menatapnya dengan pandangan penuh keraguan.

Cultivator Hao tidak menjelaskan. Namun, menatap proyeksi medan perang di pusat formasi, matanya menyimpan tatapan antisipasi yang samar.

Cloud Sea Cliff.

Krek.

Dengan suara yang nyaring, cangkir teh di tangan Ban Jie menunjukkan sebuah retakan.

"Apa? Ban Ji benar-benar tereliminasi!" Setelah menerima intel ini, Ban Jie merasakan guncangan besar di dalam hatinya.

Menurut hasil divinasi, warisan ini seharusnya memiliki pengaruh yang sangat besar terhadap Ban Ji. Bagaimana bisa dia tereliminasi?

"Titik paling kritis adalah, dia tidak tereliminasi oleh Ning Zhuo, melainkan oleh Tie Zheng itu!"

"Tidak, tidak tereliminasi oleh Ning Zhuo sebenarnya hal baik. Lagipula, dia adalah Human Tribulation Ban Ji..."

"Aku hanya bertanya-tanya apakah dia bisa merebut tempat pertama pada akhirnya."

Ban Jie mengerutkan alisnya dalam-dalam, matanya kehilangan fokus. Pada saat ini, hatinya berada dalam kekacauan.

Pertempuran terakhir dari Small Test ini sudah dimulai.

Ning Zhuo dan tiga orang lainnya mengepung Tie Zheng, melancarkan serangan.

Berbagai senjata bertabrakan, menendang gelombang udara dan menghasilkan serangkaian ledakan.

Setelah bertarung selama beberapa saat, intensitas pertempuran menurun drastis.

Setelah bertarung dalam pertempuran kacau begitu lama, para kultivator yang hadir semuanya telah mengonsumsi sejumlah besar energi dan kelelahan secara fisik maupun mental.

Tie Zheng pertama bertarung dua lawan satu, lalu menghabisi kelompok Ban Ji. Sekarang menghadapi Ning Zhuo, dia juga telah jatuh ke dalam kondisi kelelahan.

Dia memegang parang perunggu di satu tangan, terengah-engah. Keringat dan darah bercampur menjadi satu, mengalir ke seluruh tubuhnya dan membasahi rambut berantakan di dahinya. Auranya kacau.

Ning Zhuo dan yang lainnya menatap parang perunggu itu dengan waspada.

Sepanjang pertarungan, senjata perunggu ini telah berulang kali mendemonstrasikan kekuatan yang hebat.

Tie Zheng menyipitkan matanya. Penglihatan ganda mulai muncul di pandangannya; dia tahu benar bahwa setelah bertarung dengan nekat dalam beberapa pertandingan, dia telah mencapai batas fisik dan mentalnya.

"Aku tidak bisa menunda ini lagi!"

Dia menunduk, memindai sekelilingnya, dan akhirnya, pandangannya terkunci pada Ning Zhuo.

Di momen berikutnya, dia menebas dengan pedangnya!

Sederhana tanpa hiasan, hanya sebuah bayangan hitam, namun membawa kekuatan yang ganas dan tangguh yang mampu membelah gunung!

Ning Zhuo dan tiga orang lainnya mundur berturut-turut.

Bertarung sampai sekarang, stamina fisik Tie Zheng telah habis; kecepatan tebasannya bahkan tidak mencapai tiga puluh persen dari sebelumnya. Namun Ning Zhuo dan yang lainnya juga telah mencapai batas mereka, dan kecepatan menghindar mereka cukup lambat.

Dengan dua bunyi dentang, parang itu menebas. Trajektorinya lurus, mematahkan dua Mystic Weapon menjadi dua bagian.

Momentum parang tidak berkurang, meluncur lurus menuju dada Ning Zhuo.

Tie Zheng menganggap Ning Zhuo sebagai target nomor satu, memprioritaskan eliminasi kompetitor yang menjadi ancaman terbesar ini.

Namun, Ning Zhuo tidak panik. Tangan kanannya meraih udara, dan sebuah Mystic Weapon baru terbang keluar. Itu mendarat di tangannya, bertransformasi menjadi cambuk perunggu panjang.

Cambuk panjang itu bergerak dengan putaran dan getaran pergelangan tangan serta lengan Ning Zhuo. Tubuh cambak itu seperti pohon willow yang rapuh tertiup angin, fleksibel sampai tingkat ekstrem, menyapu ringan parang tersebut.

Menggunakan kelembutan untuk menahan kekerasan, menggunakan kelengkungan untuk meluruhkan garis lurus!

Intent di dalam parang itu dinetralkan begitu saja. Momentum offensifnya jatuh bebas, dan dengan mudah diblokir oleh senjata perunggu lain Ning Zhuo.

"Kau juga berhasil melewati dan mendapatkan Mystic Weapon ketujuh?!" Tie Zheng menatap dengan mata lebar.

Tiga kultivator lainnya merasa terkejut.

Ning Zhuo terlalu pandai menyembunyikan sesuatu. Setelah bertarung dalam pertempuran kacau begitu lama, dia sebenarnya menyembunyikan kartu as sebesar ini!

Pada saat ini, bahkan para kultivator di Profound Armor Cave merasa terkejut.

"Apa yang terjadi? Dari mana dia mendapatkan Mystic Weapon ketujuh?"

"Aku jelas melihat bahwa setelah dia mengumpulkan yang keenam, dia beristirahat di tempat, menunggu sampai tahap ketiga dibuka!"

"Tidak, mungkin seperti Tie Zheng, ini adalah Mystic Weapon eksternal yang dia bawa sendiri."

Pada saat ini, Cultivator Hao bersuara, "Tidak, ini justru adalah Mystic Weapon dari dalam gua kita. Ning Zhuo tidak curang; aku yang menyamar dan menutupi tindakannya."

Cultivator Hao adalah pemimpin Small Test ini. Pengakuannya secara sukarela langsung menarik banyak tatapan penuh tanya.

Cultivator Hao sudah menyusun argumen di dalam hatinya. Ekspresinya tetap tak berubah saat ia bicara pelan, "Sudah sejak tahap kedua, aku sudah menyadarinya."

"Aku menduga bahwa Ning Zhuo dan Ban Ji akan berkonfrontasi, jadi secara tiba-tiba, aku menyamarkan hasil Ning Zhuo di tahap selanjutnya."

"Dan benar saja, di tahap ketiga, keluarga Ban berbuat curang secara terang-terangan, mengabaikan reputasi pihak kita dan menyusupkan begitu banyak orang demi memaksakan kemajuan Ban Ji dari keluarga mereka."

Cultivator Hao memiliki otoritas tertinggi di tempat ini dan mampu memanipulasi Grand Formation Profound Armor Cave dengan lebih mendalam.

Faktanya, Ning Zhuo telah menempa Mystic Weapon ketujuh. Tapi tepat di depan mata semua cultivator, Cultivator Hao menyamarkan kenyataan itu, menipu semua orang — termasuk mereka yang sudah menunggu di dekat sana untuk pembukaan tahap ketiga.

Sebenarnya, setelah menempa item keenam, kipas perunggu, Ning Zhuo hanya beristirahat sejenak sebelum bergegas tanpa henti ke lokasi senjata ketujuh.

Setelah perjuangan berat, ia berhasil mendapatkan cambuk perunggu.

Kemudian, saat tiba di gua batu kapur itu, Ning Zhuo menyimpan kartu as ini, tidak sembarangan mengungkapkannya.

Sekarang setelah Cultivator Hao mengungkap kebenarannya, kerumunan tak bisa menahan seru keheranan berkali-kali.

"Ning Zhuo ini terlalu pandai menyembunyikan sesuatu!"

"Ia benar-benar bisa menahan diri. Siapa sangka ia menyimpan kartu as seperti ini sampai akhir."

"Bukan karena ia tidak ingin menggunakannya, kan? Kalian harus sadari bahwa di paruh pertama pertarungan, Ao Pan hadir. Jika ia melihat cambuk sebaik itu, pasti akan bersaing merebutnya dengan sekuat tenaga."

"Keberuntungan Tie Zheng juga sedikit terlalu bagus! Bukan hanya ia mengumpulkan Mystic Weapon ketujuh, tapi dari segi Martial Dao intent, kebetulan kalah oleh Ning Zhuo."

Tie Zheng mendekat, parang di tangannya membawa kekuatan sepuluh ribu jun saat menebas ke arah Ning Zhuo.

Ning Zhuo melangkah mundur sedikit, mengulurkan lengannya ke depan untuk memberi waktu cambuk di tangannya bereaksi.

Cambuk perunggu panjang bergelombang seperti ombak, dipandu oleh lengan dan pergelangan tangan Ning Zhuo, serta didorong oleh aliran spiritual energy. Cambak itu mengikuti momentum dan terbang keluar, ujungnya menempel di sisi luar parang.

Zzzzz — Wuu!

Di tengah gesekan hebat, percikan api embar muncrat ke segala arah, bunyinya membuat gigi berdecit.

Parang yang garang dan tak tergoyahkan itu dengan cerdik dialihkan tiga bagian berkat lengkungan lentur cambuk. Ia menghantam dinding gua di sisi sebelah dengan keras, membuat kerikil beterbangan.

"Lagi-lagi seperti ini!" Tie Zheng menggeserkan giginya, hatinya tenggelam ke dasar jurang.

Ini bukan pertama kalinya.

Beberapa serangannya semuanya kembali tanpa hasil di bawah cambuk panjang itu. Semua usahanya berubah menjadi buih.

Tie Zheng bernapas berat, terengah-engah seperti bellow. Udara mengalir ke tubuhnya, seolah merobek paru-parunya. Setiap tarikan napas membawa rasa terbakar yang menyakitkan.

Huff huff huff...

Yang membuatnya semakin cemas adalah penglihatan ganda yang berat di matanya. Kelelahan mental membawa gelombang kantuk yang semakin kuat.

Meski parang itu kuat, mengaktifkan Martial Dao intent di dalamnya membutuhkan konsumsi intensif.

Konsumsi ini bukan hanya fisik, tapi sebagian besar adalah mental.

Meskipun Tie Zheng adalah Martial Artist, ia membudidayakan Lower Dantian. Dalam trinitas Essence, Qi, dan Spirit, Spirit sejatinya adalah sisi terlemahnya.

Tie Zheng sangat menyadari ia tak bisa bertahan lama.

Ia menggunakan parang dengan harapan memecahkan kebuntuan ini, tapi tak menyangka Ning Zhuo benar-benar mengeluarkan senjata setingkat sama.

Seandainya itu senjata keenam, yang hanya bisa menggunakan spiritual energy untuk memproyeksikan mata tajam, itu tidak akan cukup untuk menahan intent parang itu.

Tie Zheng sudah bisa mencium bau kekalahan.

Ning Zhuo dan tiga cultivator lainnya bersatu melawannya, seorang cultivator Golden Core.

"Untuk memecahkan situasi ini, aku harus membujuk ketiga orang ini, menunjukkan keseimbangan kekuatan, dan mengajak mereka menyerang Ning Zhuo bersama-sama..."

Pikiran ini melintas di Divine Sea Tie Zheng bagaikan meteor, lalu menghilang tanpa jejak.

Ia membuka mulutnya.

Ia membuka mulutnya, tapi akhirnya hanya menghela napas pelan di dalam hatinya, muncul perasaan tak berdaya dan kesal.

Seandainya itu kultivator seperti Ao Pan, mungkin mereka bisa mengambil tindakan semacam itu. Tapi sifat Tie Zheng menyendiri dan angkuh. Ia telah berkultivasi di alam liar selama bertahun-tahun; memintanya untuk terlibat dalam manuver diplomatis semacam itu sulit baginya.

Bukan berarti ia tak bisa melihat jalan menuju kemenangan, tapi ia tak tertarik untuk mencobanya pun tidak.

Di saat itu, Tie Zheng juga memahami kebenaran mengenai cedera ringan yang ia derita lebih awal - membuang perisainya adalah tindakan sengaja oleh Ning Zhuo! Bertarung hingga sekarang...

Clang clang clang...

Berbagai senjata bertabrakan di udara. Lima sosok terus-menerus berputar dan bergerak, terlibat dalam pertarungan maju-mundur.

Akhirnya, kelelahan mencapai puncaknya, menyebabkan langkah mundur Tie Zheng sedikit melambat.

"Kesempatan!" Cahaya menyala dari mata Ning Zhuo. Melangkah dengan langkah mistis, tubuhnya dibimbing oleh cambang perunggu, dan Martial Dao intent-nya meresap ke seluruh tubuhnya, membuatnya bergoyang seperti bambu tertiup angin - lincah dan tak terduga.

Ning Zhuo dengan mudah menghindari beberapa senjata Tie Zheng, lalu menggenggam pergelangan tangannya dengan keras.

Cambang panjang menari di udara, dalam sekejap meregang luras seperti tali busur. Kekuatan lunak dan elastis yang terakumulasi hingga titik ekstrem, lalu meledak dengan dentuman.

Sela ibu jari dan telunjuk Tie Zheng terbelah, darah menyembur keluar. Parang di tangannya terlepas dari genggaman dan terbang melayang, mendarat jauh dengan bunyi ting.

Ketiga kultivator lainnya bersorak gembira dan bergegas maju. Salah satunya, dengan tatapan licik di matanya, berubah arah di tengah jalan, meluncur menuju parang itu.

Ning Zhuo mengabaikannya, memanfaatkan kesempatan untuk melancarkan serangan gila-gilaan pada Tie Zheng. Melihat hal itu, dua kultivator lainnya sangat terpengaruh dan kehilangan fokus sejenak.

Tie Zheng mengkultivasi Martial Path; tabiatnya gigih dan tak tergoyahkan. Tentu saja ia tak mau menerima kekalahan seperti ini, akhirnya ia meraih pinggangnya dan menepuknya, melepaskan sebuah kantong yang tergantung di sana.

Blade Beast: Ravaging Light!

Aliran hijau-perunggu tumpah keluar, memancarkan cahaya pedang yang mencekam. Dalam sekejap, itu mengeras menjadi sebuah wujud - seekor binatang macan tutul berpedang tanpa mata atau telinga.

Sejumlah besar pedang memancarkan suara dengungan saat blade beast itu berubah menjadi kilatan petir perunggu, menerjang lurus ke arah Ning Zhuo!

Di mana pun ia lewati, baik stalaktit maupun stalagmit, semuanya hancur berantakan, berubah menjadi debu.

Ketiga kultivator lainnya bergegas menghindar, berharap Tie Zheng dan Ning Zhuo saling melukai dan keduanya berakhir terluka.

Menghadapi Blade Beast, Ning Zhuo tak menunjukkan rasa takut; ia sudah mengantisipasinya.

Mendorong dengan kedua telapak tangan, berbagai senjata perunggu yang ia kendalikan berputar dan menari di hadapannya, berubah menjadi Battle Formation.

Di saat berikutnya, Blade Beast dengan berani menerjang ke dalam formasi.

Serangkaian ledakan logam bergema saat senjata-senjata itu bertabrakan dengan Blade Beast dengan kekuatan penuh. Blade Beast bagaikan meteor, penuh momentum. Senjata-senjata itu, bagaimanapun, saling berkoordinasi, membentuk garis pertahanan yang naik dan turun seperti ombak.

Meskipun Ning Zhuo telah membuang perisai perunggunya, itu digantikan oleh cambang perunggu yang lebih kuat.

Cambang panjang itu mengatasi kekerasan dengan kelembutan, suara cambukan krak-krak bergema saat terus-menerus melemahkan momentum Blade Beast.

Blade Beast merasa sangat tersendat. Banyak dari serangan berat dan kuatnya yang dialihkan, mendarat di tanah batu tanpa menghasilkan hasil apa pun.

Getaran pedang-pedangnya melemah dengan cepat, dan di tengah siulan yang seragam, suara-suara yang tak beraturan mulai muncul.

Senjata keenam Ning Zhuo, kipas perunggu, juga merupakan senjata ofensif utama. Bilah angin dan gelombang api yang ditendangnya berturut-turut memaksa Blade Beast mundur.

Pemandangan ini membuat semua orang tercengang.

Kultivator-kultivator Profound Armor Cave hampir melototkan mata mereka. Adegan yang mereka bayangkan di mana Blade Beast menghancurkan segalanya seperti gulma kering tak muncul. Sebaliknya, Battle Formation Ning Zhuo yang disusun secara tergesa-gesa menunjukkan kemampuan defensif yang sangat baik.

"Blade Beast jelas jauh lebih lemah dari sebelumnya!"

"Jenis senjata seperti ini tidak bagus untuk pertempuran panjang, bukan?"

"Tak heran Tie Zheng tak menggunakannya lagi sejak mengeliminasi Lu Zeng dan Ao Pan."

"Artinya, pemenang terakhir dari Flying Cloud Small Test ini masih belum pasti!"

"Tie Zheng adalah kultivator Golden Core setelah semua..."

"Tapi melihatnya sekarang, mungkin saja Ning Zhuo menang."

"Atau mungkin kedua pihak akan terluka, dan akhirnya membiarkan tiga kultivator yang tersisa mengambil keuntungan. Situasi seperti ini bukanlah hal yang tak pernah terdengar."

Kultivator-kultivator itu sering bertukar kata-kata.

Di mata mereka, hasilnya awalnya sudah ditentukan. Tak disangka, di momen terakhir, ketidakpastian muncul kembali. Hal ini tentu saja menambah kegembiraan dalam menyaksikan pertempuran.

Blade Beast Ravaging Light menerobos masuk ke dalam Battle Formation. Meski Ning Zhuo berhasil menghindar, ia tetap terluka, darah mengucur deras.

Ravaging Light menerjang Ning Zhuo, namun Battle Formation miliknya kembali mencegat. Benturan Ravaging Light berulang kali diredam. Dengungan bilah-bilahnya menurun dari tahap menusuk telinga, menjadi menggaruk telinga, lalu berubah menjadi desahan serak...

Kilau perunggu di seluruh tubuhnya juga memudar di tengah pengikisan terus-menerus. Bilah-bilahnya bahkan mulai menunjukkan sejumlah besar tepi yang tergulung, dan bahkan celah-celah.

Seberang cahaya berkedip di mata Ning Zhuo. Merasa waktu sudah tepat, ia berteriak kepada Tie Zheng:

"Fellow Daoist, kau dan aku bertarung untuk supremasi, tapi beast ini adalah barang pribadimu. Jika hancur di sini, ia benar-benar musnah!"

Blade Beast Ravaging Light bukanlah Mystic Weapon dari dalam Profound Armor Cave, melainkan yang dibawa Tie Zheng sendiri.

Itu artinya meski rusak hingga memenuhi kriteria, ia tidak akan dikeluarkan oleh Grand Formation; pada akhirnya akan jatoh ke dalam kondisi hancur total.

Mendengar itu, sudut mata Tie Zheng berkedut. Ia perlahan menurunkan busur panjang perunggu di tangannya.

Bertarung sampai titik ini, Ning Zhuo juga dalam keadaan menyedihkan. Darah dan keringat bercampur menjadi satu, ia megap-megap napas, dan seluruh tubuhnya penuh luka. Tapi Ning Zhuo masih penuh semangat tempur, dan teriakannya tadi begitu bersemangat.

Fondasi fisik dan mental semacam ini membuat Tie Zheng memandangnya dengan pandangan baru. Sulit dipercaya seorang Foundation Establishment cultivator bisa memiliki kualitas dasar sekuat itu.

Tie Zheng, di sisi lain, memiliki Divine Sea yang sudah kering. Berdarah dari tujuh lubang wajahnya, melihat bayangan berlapis-lapis, dan merasa mengantuk berat, ia bertahan hanya berkat kemauan tegar semata.

Tie Zheng tidak khawatir tentang dirinya. Dalam Small Test Profound Armor Cave ini, nyawanya akan tetap terjaga.

Tapi ia benar-benar khawatir tentang keselamatan Blade Beast Ravaging Light.

Tie Zheng berbeda dari yang lain. Setelah mengalami begitu banyak pengkhianatan, ia paling mempercayai Blade Beast-nya, memperlakukannya sebagai satu-satunya partner di dunia ini.

Tie Zheng melepaskan Divine Sense-nya yang melemah, menggerakkannya dengan susah payah. Ravaging Light mundur beberapa langkah, tiba-tiba berbalik, dan berlari kembali ke kaki Tie Zheng, masih memamerkan taring dan mengaum ke arah Ning Zhuo.

Tie Zheng mengulurkan telapak tangannya, mengelus lembut kepala Blade Beast itu seolah-olah ia benar-benar memiliki nyawa dan adalah peliharaan kesayangannya.

"Terlah terserah, aku menyerah." Tie Zheng menghela napas, menatap Ning Zhuo dengan pandangan rumit.

Sekejap kemudian, Grand Formation mengaktifkan diri, memindahkan dia dan Blade Beast keluar dari arena.

Tanpa tuannya, Mystic Weapons yang telah ia refine sebelumnya menjadi benda tanpa pemilik, jatoh ke tanah satu per satu.