Eliminating Ban Ji

Angin bertiup dari langit, menggulirkan lahan luas hamparan awan.

Lautan awan bergolak, terkadang berkumpul bagaikan runtuhnya gunung bersalju, di saat lain menyebar seperti kain putih yang dirobek-robek.

Di bawah naungan pohon pinus, Ban Jie duduk tegak.

Ia memegang cangkir teh di satu tangan, menghirup harum teh, sementara pikirannya merenungkan situasi pertempuran terbaru di Profound Armor Cave.

Baru saja, intelijen terakhir telah sampai ke tangannya.

"Dalam pertempuran para kultivator Golden Core, Tie Zheng menang."

"Ini sudah diperkirakan, dan juga hasil yang ingin kucapai."

Ban Jie mengetahui betul kekuatan Blade Beast! Terlebih karena Tie Zheng sudah menggunakan Blade Beast dalam ujian kedua.

Jika Ao Pan dan Lu Zeng tidak memiliki kartu as lain, Tie Zheng pasti akan menang. Keuntungan yang dibawa Blade Beast baginya terlalu besar.

Tepat seperti dugaan, Ao Pan dan Lu Zeng tersisih satu per satu, dan Tie Zheng, bertarung satu lawan dua, menang berkat Blade Beast.

"Meski begitu, Blade Beast tidak bisa bertarung dalam waktu lama; ia telah dilemahkan semaksimal mungkin."

Seandainya sebelumnya, Tie Zheng dan Ao Pan akan bergabung kekuatan untuk menghadapi Lu Zeng. Pemenang akhirnya tetap akan menjadi Tie Zheng.

Tapi sekarang, meskipun Tie Zheng telah menyingkirkan Ao Pan dan Lu Zeng, konsumsi energinya jauh lebih besar dibandingkan skenario sebelumnya.

"Artefak seperti Blade Beast memang tidak cocok untuk pertempuran berkepanjangan. Dan Blade Beast 'Sweeping Light', yang terbuat terutama dari bahan Profound Weapon Armor, bahkan lebih tidak tahan lama."

"Tie Zheng memiliki Heart Demon; ia pasti sudah bertarung dengan sekuat tenaga tadi. Setelah perjuangan berdarah ini, berapa lama lagi Blade Beast 'Sweeping Light' bisa bertarung?"

Ban Jie tersenyum tipis, memikirkan Ban Ji.

"Gelombang kedua penyergapku sudah melukai parah Ning Zhuo. Selanjutnya, mereka akan bertarung melawan Tie Zheng dengan sekuat tenaga, yang pasti akan melemahkan yang terakhir lebih jauh, menciptakan kesempatan akhir bagi Ban Ji."

"Ning Zhuo telah terluka parah dan bahkan kehilangan perisainya. Ia adalah Human Tribulation Ban Ji; hanya bermakna jika Ban Ji sendiri yang menghancurkannya."

Saat Ban Jie merenung, sepasang anting tembaga gaib di pelipisnya berputar tanpa henti bagaikan poros roda gigi.

"Selanjutnya, di bawah pengawasan gelombang kedua penyergap, Ban Ji akan secara pribadi menyingkirkan Ning Zhuo, lalu menyapu bersih kultivator Foundation Establishment lainnya."

"Setelah Tie Zheng melemah, ia akan terlibat dalam perjuangan terakhir melawan Ban Ji."

"Apakah kemenangan bisa diraih pada akhirnya, itu tergantung penampilan Ban Ji."

"Sampai sejauh ini seharusnya sudah cukup tepat."

Ban Jie perlu menyisakan kesulitan yang cukup bagi Ban Ji; tanpa tempaan, Royal Mandate tidak bisa distimulasi.

Lautan awan tercermin dalam matanya yang gelap dan dalam.

"Hanya saja, gelombang kedua penyergap, bagaimanapun juga, sedikit berlebihan."

"Aku perlu meminta maaf secara proaktif kepada Profound Armor Cave setelah ini! Lagipula, ketika Ban Ji bergabung dengan Myriad Manifestations Sect di masa depan, ia akan sering berinteraksi dengan pihak Profound Armor Cave."

Ban Jie ditugaskan di sini oleh keluarga Ban, jadi tentu saja ia memiliki kepekaan strategis.

Pada saat ini, Rising Cloud Minor Test belum berakhir, tetapi ia sudah menghitung cara menutup semua urusan.

Kultivator-kultivator Profound Armor Cave umumnya memiliki ekspresi yang tidak sedap dipandang.

"Satu gelombang orang datang sebelumnya, dan sekarang ada gelombang kedua?"

"Keluarga Ban kelewat batas! Nyata-nyata berbuat curang—lalu bagaimana dengan reputasi Profound Armor Cave kami?!"

Di setiap sesi Flying Cloud Assembly, Profound Armor Cave mengadakan banyak Rising Cloud Minor Test dengan konten yang sama. Jika mereka meninggalkan kesan kecurangan besar-besaran, itu akan menjadi pukulan signifikan bagi prestise mereka.

Selama ada kecurangan, itu membuktikan mereka kekurangan keadilan, dan kultivator yang datang berpartisipasi dalam Rising Cloud Minor Test akan lebih banyak mempertimbangkan dan ragu. Pada saat yang sama, itu juga membuktikan bahwa personel internal mereka telah terkompromi. Hal ini juga akan membuat pihak luar memandang rendah kekuatan internal yang bernama Profound Armor Cave.

Kultivator Hao menyilangkan tangannya, kilatan tajam berkedip di matanya.

Ia adalah tepat salah satu dari orang-orang yang telah terkompromi.

"Keluarga Ban tidak bermain sesuai aturan. Demi mendukung Ban Ji, mereka sampai segitu terang-terangannya!"

"Setelah Rising Cloud Minor Test ini berakhir, para petinggi pasti akan mengirim seseorang untuk menyelidiki."

Ketika saat itu tiba, dan mereka mengetahui bahwa Cultivator Hao telah menerima suap, ia pasti akan menerima hukuman.

"Keluarga Ban tidak hanya menyuapku sendiri."

"Untungnya, aku melihat situasinya memburuk dan membuat persiapan lebih dulu."

"Kalau tidak, posisiku akan sangat sulit sekarang!"

Cultivator Hao dengan cepat memindai sekelilingnya, mencemooh dalam hati.

Ban Ji menyaksikan beberapa orang merapatkan kedua tangan dan membungkuk kepadanya. Ia memaksakan senyum di wajahnya, namun kakinya terus mundur berkali-kali.

Ia bergumam dalam hati: "Apakah ini juga ulah Ban Jie?"

Gelombang kedua penyergah membuat alasan, mengatakan mereka pernah menerima kebaikan dari keluarga Ban dan menyergah Ning Zhuo untuk membalas kebaikan itu. Tidak ada orang di tempat itu yang mempercayai alasan ini, dan Ban Ji tentu saja tidak terkecuali.

Ia hanya tidak bisa begitu saja memahaminya: "Karena begitu banyak orang menyusup masuk, mengapa mereka tidak menyerang dengan kekuatan penuh saat gelombang pertama?"

"Apakah Ban Jie tidak ingin membuat kehebohan besar?"

"Langkah ini sama saja dengan kecurangan terang-terangan; hal ini pasti akan merusak hubungan antara pihak kita dan Profound Armor Cave!"

"Terlepas dari itu, aku akan menghabisi anak ini dulu!"

Sinar tajam menyambar mata Ban Ji.

Sejak awal Rising Cloud Minor Trial ini, Ning Zhuo telah memberinya banyak masalah; sekarang ia akan menyelesaikan semuanya dengan tuntas.

Kondisi Ning Zhuo sangat buruk. Tubuh fisiknya telah mengalami perbaikan berkali-kali, dan pada saat ini ia kelelahan, luka-lukanya masih berdarah.

"Ambil nyawanya saat ia terluka!"

Dengan prinsip itu, Ban Ji memegang senjatanya dan bersiap menerkam Ning Zhuo.

Xiu xiu!

Dua anak panah datang menyerang, membawa kekuatan Elemen Api dan Elemen Es.

Ban Ji segera menghindar, menatap sumber panah dengan kebingungan: "Lord Tie Zheng, apa maksudmu?"

Mata Tie Zheng dipenuhi pandangan merendah dan rasa jijik: "Tidakkah kau tahu bahwa aku paling membenci kemunafikan dan pengkhianatan?"

Ia memiliki Demonic Heart.

Pada saat ini, meskipun ia telah menghabisi Ao Pan, ia masih dalam keadaan respons stres.

Sebelumnya, gelombang kedua penyergah telah bekerja sama dengan Ning Zhuo untuk mengepung Ban Ji, namun tiba-tiba "mengkhianati" rekan mereka, Ning Zhuo, dan membantu Ban Ji.

Meskipun Tie Zheng berlatih sendirian di alam liar, ia berasal dari klan besar dan tentu tidak bodoh; ia menembus tipu daya itu dengan sekali lihat.

Situasi Ning Zhuo yang menderita pengkhianatan sama seperti bagaimana ia baru saja menderita "pengkhianatan" oleh Ao Pan.

Tie Zheng berjalan pelan menuju Ban Ji: "Tidak lain hanyalah orang-orang munafik dan tak tahu malu. Kalau kalian jujur dari awal dan mengatakan ingin membayar utang, mengepung Ning Zhuo itu tidak masalah. Tapi kalian bersikeras pura-pura menjadi rekan dulu, lalu menyerang secara diam-diam..."

"Sudah berapa kali kalian melakukan ini? Berapa banyak orang yang kalian jebak?"

"Bertemu denganku hari ini berarti Surga ingin mengajari kalian pelajaran!!"

Setelah berbicara, Tie Zheng menyerang Ban Ji dan kelompoknya.

Ban Ji: ?!!

Ia buru-buru berbicara untuk menjelaskan, namun semakin ia menjelaskan, semakin besar kebencian Tie Zheng, mengingat bagaimana saat ia mencari konfrontasi dengan mereka yang telah mencelakainya setelah menderita pengkhianatan, mereka bertingkah persis sama.

"Pergilah mati, pergilah mati!!" Mata Tie Zheng dipenuhi urat-urat merah saat ia kembali mengamuk dengan badai emas dan besi.

Ban Ji begitu marah hingga ingin muntah darah.

Ini dendam besar macam apa? Bertingkah seolah-olah aku membunuh ayahmu.

Ban Ji tidak punya pilihan selain maju bertarung. Untungnya, ada beberapa ahli yang membantunya.

Ditambah lagi penekanan Grand Formation Profound Armor Cave, Tie Zheng tidak bisa menampilkan kekuatan tempur sejati seorang kultivator Golden Core. Dengan demikian, meskipun pertarungan antara kedua pihak sangat sengit, situasinya berakhir jalan buntu.

Ada kultivator Foundation Establishment lain di tempat itu. Melihat kedua pihak ini bertarung, mereka saling pandang dengan kebingungan selama beberapa saat.

"Hmph, aku sudah menembus keluarga Ban."

"Keluarga Jalan Kebenaran ini agak tak tahu malu. Mereka tidak segan-segan berbuat curang demi mendukung tokoh simbolik Foundation Establishment mereka sendiri."

"Tadi, aku heran - mengapa keluarga Ban mentoleransi Demonic Cultivator seperti Ban Ji? Sekarang aku mengerti. Meskipun keluarga ini dari Jalan Kebenaran, mereka munafik sampai ke tulang!"

Mengenai pilihan Tie Zheng untuk melawan Ban Ji dan yang lainnya, bahkan jika beberapa kultivator tidak mengetahui kecerdasan Tie Zheng, mereka tidak merasa aneh.

Lagipula, setelah Ning Zhuo diserang diam-diam, kelompok Ban Ji terbongkar sebagai kelompok yang paling mengancam.

Tie Zheng menghadapi kelompok Ban JI sama seperti saat ia menghabisi Lu Zeng dan Ao Pan lebih dulu.

"Ning Zhuo terluka parah." Beberapa orang menatap pemuda berkepala besar itu dengan niat jahat.

Nama Ning Zhuo sebagai seorang genius telah beredar terus-menerus di gerbang utama gunung Myriad Manifestations Sect. Di hati para kultivator, ia juga dianggap sangat mengancam.

Saat ini, banyak kultivator melihat kelompok Ban Ji dan Tie Zheng saling bermusuhan, saling menguras kekuatan dalam pertempuran sengit. Mereka tidak bisa campur tangan dan tidak mau campur tangan, jadi mereka memfokuskan pandangan satu sama lain.

Ning Zhuo merasakan suasana yang tidak beres. Dengan gigi terkatup, ia menopang diri ke dinding dan berdiri.

Ia masih menyimpan cukup banyak Profound Weapon Armor. Saat ini, benda-benda itu melayang di sekelilingnya, berputar secara defensif. Terutama kipas perunggu di antaranya, yang memiliki efek paling mencegah. Setelah pandangan banyak kultivator yang berminat menyerang menyentuh kipas perunggu itu, mereka jelas ragu.

Melihat pemandangan ini, mata Cultivator Hao berbinar dengan kilatan penghargaan. "Anak ini Ning Zhuo cukup pandai berakting! Meninggalkan perisai perunggu secara langsung menunjukkan keberanian besar. Pantas saja sosok yang dibesarkan dengan teliti oleh klan besar."

Di antara para kultivator Profound Armor Cave, hanya Cultivator Hao yang menembus titik ini.

Yang lain semua dibuat tidak tahu. Salah satu dari mereka tiba-tiba berkata, "Ning Zhuo dalam bahaya!"

Baru saja suaranya jatuh, tiga orang bergerak menyerang Ning Zhuo bersamaan.

Ning Zhuo segera mengendalikan Profound Weapon Armor, melancarkan pertahanan dan serangan balik.

Ban Ji dan yang lainnya sedang bertempur sengit melawan Tie Zheng. Tie Zheng terus menghembuskan badai emas dan besi, menciptakan momentum satu orang mengepung beberapa orang.

Blade Beast miliknya yang bernama 'Sweeping Light' telah menyusut kembali menjadi bola dan menggantung di pinggangnya. Selama benda itu tidak bergerak keluar, benda itu memberikan tekanan luar biasa kepada orang lain setiap saat.

Sejumlah besar senjata perunggu bertabrakan, mengejar, dan saling menebas di udara. Beberapa senjata bisa menyemburkan tepi tajam, menyapu medan perang. Ada juga senjata yang bisa mempengaruhi emosi dan semangat orang lain; ini adalah artefak perunggu ketujuh, dan jumlah item seperti itu di seluruh lokasi bisa dihitung dengan jari tangan.

Seorang kultivator bertarung hingga keadaan memanas; dagingnya mengembang dan tingginya bertambah. Ia merobek pakaiannya, berubah menjadi raksasa berotot, mengayunkan kapak perunggu dan menebas ke segala arah, memotong stalagmit satu per satu, membuat batu hancur terbang seperti pecahan peluru.

Kultivator lain bergerak seperti hantu, tombak panjang di tangannya menusuk berulang kali. Tombak itu melesat seperti petir, seketika menembus tubuh seorang kultivator dan tanpa ampun menghabisi lawan.

Ada juga kultivator yang bersembunyi di bayangan, sesekali melempar kail dan tali untuk menjerat kultivator di tengah pertempuran sengit, menyeret mereka langsung ke dalam kegelapan dan menghabisi mereka dengan diam-diam.

Mereka yang bisa bertahan hingga sekarang tentu saja termasuk banyak ahli.

Ning Zhuo telah berhasil menjatuhkan dua kultivator melalui serangan balik yang "sulit".

Melihat Ning Zhuo masih memiliki kekuatan tersisa, kultivator lain menyerah satu per satu, menghadapi target yang lebih mudah ditangani.

Profound Weapon Armor tidak tahan lama dalam pertempuran berkepanjangan. Dengan intensitas pertempuran setinggi ini, situasi di mana senjata tidak mencukupi akan segera muncul. Semakin banyak senjata yang dimiliki seseorang, semakin kuat kekuatannya, dan semakin lama bisa bertahan hingga akhir.

Ban Ji terdesak ke sudut oleh badai emas dan besi. Denga raungan, ia mendorong divine sense-nya sepenuhnya.

Ia mengolah Greedy Mechanism Demon Heart Art, dan divine sense-nya memiliki kekuatan serangan unik, yang telah Ning Zhuo alami sebelumnya. Menyerang dengan kekuatan penuh sekarang untuk menekan Tie Zheng, ia segera menyebabkan serangan Tie Zheng melambat, menampakkan celah.

Salah satu kultivator yang mengepung Tie Zheng, bertubuh pendek dan kekar dengan otot menonjol di lengannya, memegang gagang dengan kedua tangan dan mengayunkan gada perunggu berdelapan sisi, menyapu keras ke arah pinggang kiri Tie Zheng.

Tie Zheng menegakkan tongkat panjang perunggu untuk memblokir gada perunggu itu.

Tapi pada saat berikutnya, tongkat panjang perunggu itu, membengkok di tengah, mencapai standar rusak dan disita oleh Grand Formation Profound Armor Cave.

Tie Zheng segera mengerutkan alisnya dengan erat.

Ia tidak menyangka bahwa selain Ban Ji, gelombang lawan ini bekerja sama dengan sangat lancar dan menguasai taktik serangan gabungan, membuat mereka sangat sulit dihadapi.

Tie Zheng bertarung dengan sengit selama beberapa waktu. Bukan hanya ia tak mendapat apa-apa, tetapi ia juga kehilangan sebuah tonggang perunggu dari tangannya.

"Kalau begitu..." Tie Zheng mencabut sebuah pisau dapur dari pelukannya.

Pisau itu terhunus.

Tak ada pertunjukan ketajaman, tak pula cahaya menyilaukan atau warna aneh. Hanya bayangan gelap yang padat berkelebat di medan pandang kelompok Ban Ji.

Bersamaan dengan itu, sebuah konsep artistik yang tegak, keras, dan garang — yang mampu memutus segala rintangan dan menghancurkan segala kekerasan apa pun yang menghadang — tersampaikan.

Sebelum tonggang perunggu sempat direbut, benda itu disapu bayangan gelap dan patah menjadi dua.

Sebilah rapir menyerang; Tie Zheng menyapunya dengan ringan. Rapir itu langsung terkikis, mata patahannya berputar dan terbang melayang, menancap di dinding gua yang jauh dengan bunyi "duo"!

Qiang qiang qiang...

Setelah serangkaian ledakan logam, beberapa Profound Weapon Armor putus ditebas pisau dapur itu.

Ini adalah pisau dapur ketujuh yang dipanen Tie Zheng, mengandung logika bela diri dari Intent.

Pisau dapur Tie Zheng maju menerjang dengan kemauan yang tak tergoyahkan!

Para kultivator yang mengepungnya semua terluka dan mundur dalam kepanikan.

Kepungan itu runtuh, dan mereka segera tenggelam oleh badai emas dan besi Tie Zheng.

Dalam waktu beberapa napas, kelompok ini tewas dengan menyedihkan. Hanya Ban Ji yang tersisa sendirian!

Qiang qiang!

Peng.

Ban Ji terlihat seperti karung sobek saat ia ditebas tanpa ampun, menebarkan hujan darah di udara.

Kemudian, ia mengepras sebuah stalaktit raksasa dan meluncur lemas ke tanah.

Lengan-lengannya terpelintir, wajahnya pucat bagai kertas emas, dan auranya lemah sampai titik ekstrem.

Ia menatap tajam ke arah Tie Zheng, pandangannya membawa ketidakrelaan dan kebencian yang mendalam.

Namun itu tak berguna.

Sekejap kemudian, ia juga diteleportasi pergi.

Ban Ji tersingkir!

Tie Zheng juga membayar harga yang besar; pakaiannya sudah diwarnai merah oleh darahnya sendiri, dan luka-lukanya tak sedikit. Ledakan tadi telah mengurasnya secara fisik dan mental. Untuk mengaktifkan intent yang terkandung dalam seni bela diri, konsumsinya bukan hanya soal stamina fisik.

"Hanya kalian beberapa orang yang tersisa." Tie Zheng menoleh dan menemukan bahwa selain dirinya, hanya empat orang yang tersisa.

Ning Zhuo tepat adalah salah satu dari mereka. Ia bersuara pada saat ini: "Fellow Daoist Tie Zheng, meskipun kami bukanlah tandinganmu, kami tetap bersedia untuk mencoba."

"Tidak akan mudah bagimu untuk menyimpan sembilan potong Profound Weapon Armor pada akhirnya."

Tie Zheng sedikit terkejut. Diingatkan oleh Ning Zhuo, ia cepat-cepat memindai seluruh tempat dan menemukan bahwa hanya ada dua puluh tiga potong Profound Weapon Armor yang tersisa.

Akan ada ronde pertempuran sengit berikutnya; untuk menyelamatkan sembilan potong memang cukup sulit.

Tie Zheng mendengus dingin, membawa sedikit kesombongan: "Mereka dari generasiku yang menempuh Martial Path, tentu saja bangkit menghadapi kesulitan. Kalian semua serang sekaligus."

Tie Zheng adalah orang paling dominan yang hadir. Bertumpu pada pisau dapur perunggu dan pencapaian seni bela dirinya yang mendalam, ia telah langsung menyingkirkan geng Ban Ji, memamerkan ketajamannya secara penuh. Menghadapi petarung kuat semacam itu, Ning Zhuo dan yang lainnya tentu saja harus bergabung untuk melawannya bersama-sama.

Bahwasanya, bahkan sebelum Ning Zhuo membuka mulut, ketiga yang lain sudah aktif mengirimkan pikiran melalui divine sense, menyampaikan undangan untuk bersekutu.

Ning Zhuo tentu saja setuju, mengikuti arus.