If you have the guts, fight me one-on-one!

Lapisan awan di depan matanya bergeser dan naik, tampak oleh Ban Jie persis seperti situasi di dalam Profound Armor Cave — berubah terlalu cepat, sehingga sulit untuk dikendalikan.

Ia mengerutkan kening, tenggelam dalam pemikiran mendalam sanga menganalisis situasi saat ini dengan segenap kemampuannya.

"Ketiga kultivator Golden Core itu masih bertarung. Sejak konfrontasi dimulai, Lu Zeng selalu berada di pihak yang merugi, dan situasinya semakin memburuk."

"Jika ia tidak memiliki kartu as untuk mengubah kondisi ini, aku khuatir hasilnya ia akan tersingkir lebih dulu."

Ban Jie tidak terkejut dengan hasil yang telah diperkirakan ini dan memahaminya dengan sangat baik.

Tujuan Cloud Rising Minor Trial di Profound Armor Cave adalah untuk mempromosikan Profound Armor Pieces dengan segenap kemampuan!

Oleh karena itu, konten Cloud Rising Minor Trial mereka jarang berubah sejak ditetapkan. Percobaan di Profound Armor Cave hanyalah saringan berlapis tiga, menyaring kultivator yang paling cocok untuk memurnikan Profound Armor Pieces.

Hingga tingkat tertentu, ini adalah sebuah investasi.

Menginvestasikan pada kultivator-kultivator yang cocok ini berarti jika mereka meraih kesuksesan di masa depan, mereka mungkin akan membalas dan memberikan umpan balik kepada Profound Armor Cave. Meskipun tanpa umpan balik langsung, fakta bahwa kultivator-kultivator ini menggunakan Profound Armor Pieces untuk memperoleh keuntungan sudah menjadi keuntungan reputasi bagi Profound Armor Cave.

Faktanya, sebagian besar kultivator yang memperoleh sedikit pun keuntungan akan dengan cepat kembali untuk memberikan umpan balik positif kepada Profound Armor Cave.

Ada dua alasan utama untuk hal ini.

Pertama, Profound Armor Pieces tidak tahan lama. Untuk memperbaikinya, dibutuhkan Azure Flow Copper. Jenis material berharga buatan ini cukup langka; hanya Profound Armor Cave yang memiliki formula unik dan metode pemurniannya.

Kedua, Profound Armor Cave memiliki lebih banyak konten kerja sama bagi kultivator yang memberikan umpan balik. Misalnya, menjual Profound Armor Pieces lainnya. Begitu kultivator merasakan kepraktisan dan manfaat dari Profound Armor Pieces, mereka secara alami akan memiliki keinginan yang lebih kuat untuk membeli yang lain, dan juga lebih bersedia membayar harganya.

Siapa yang cocok untuk Profound Armor Pieces?

Berdasarkan penggunaan Profound Armor Pieces, yaitu kultivator bela diri, kultivator tubuh, dan kultivator Mechanism. Hal ini tepat sesuai dengan Tie Zheng, Ao Pan, dan Lu Zeng.

Dua yang pertama hampir secara eksklusif mahir dalam pertarungan jarak dekat, sehingga Profound Armor Pieces sangat cocok untuk mereka. Yang terakhir, kultivator Mechanism, dapat menggunakan divine sense untuk pengendalian jarak jauh. Profound Weapon Armor itu sendiri memiliki kemampuan untuk bertarung secara otonom, setara dengan sejenis konstruksi mekanis, menjadikannya sangat praktis bagi kultivator Mechanism juga.

Asal-usul dan desain Profound Weapon Armor itu sendiri berasal dari sekte kuno, Mechanism Pivot Sect.

Kekuatan Profound Armor Cave sendiri adalah keturunan dari Mechanism Pivot Sect yang telah mewariskan warisan hingga saat ini.

Ban Jie telah melihat intelijen rinci tentang Profound Armor Cave dan mengetahui banyak preseden. Ia dengan jelas menemukan bahwa berdasarkan hasil dari berbagai Cloud Rising Minor Trial, kultivator bela diri dan kultivator tubuh memiliki keuntungan yang jelas. Jika seorang kultivator Mechanism tidak mahir dalam pertarungan jarak dekat, percobaan Profound Armor Cave sangat tidak bersahabat bagi mereka.

"Setelah Lu Zeng kalah dan tersingkir, bagaimana Ao Pan dan Tie Zheng yang tersisa akan memilih?"

Kedua ahli Golden Core ini telah melalui sebuah pertempuran, dan kekuatan tempur mereka pasti menurun. Di dalam Profound Armor Cave, tertekan oleh Grand Formation, meskipun kultivator Golden Core memiliki keuntungan melawan kultivator Foundation Establishment, keuntungannya tidak sebesar di luar gua.

Ban Jie memperkirakan bahwa karena Ao Pan dan Tie Zheng telah bekerja sama sekali, mereka pasti akan mengikuti pengalaman sukses mereka dan terus bergabung kekuatan untuk membersihkan semua kultivator Foundation Establishment terlebih dahulu.

Ban Jie meninjau intelijen militer yang relevan dan menemukan bahwa dalam Cloud Rising Minor Trial Profound Armor Cave, setiap kali muncul situasi serupa dengan saat ini, probabilitas para ahli Golden Core bergabung kekuatan untuk memasang jebakan sangat tinggi.

"Aku harus melakukan yang terbaik agar Ban Ji merebut posisi teratas."

"Dalam percobaan kecil ini, rintangan sesungguhnya bukan Ning Zhuo, melainkan ketiga kultivator Golden Core ini. Aku harus berusaha sekuat tenaga membuat mereka saling menghabisi satu sama lain hingga batas terakhir!"

Ban Jie juga telah melakukan persiapan dalam hal ini.

"Ban Ji, bertarunglah dengan baik. Usahakan untuk mengalahkan kultivator Foundation Establishment terlebih dahulu dan kumpulkan Profound Armor Pieces di tanganmu. Hal-hal ini tidak akan bertahan lama di tahap ketiga; semakin banyak, semakin baik!"

Ban Jie menyemangati Ban Ji dalam hatinya.

Menurut pandangannya, Ban Ji yang mundur secara tenang dan tidak terlibat konflik dengan Rust Disaster Artisan serta Ning Zhuo adalah pilihan paling tepat.

Berdasarkan kekuatan tempur yang Ning Zhuo perlihatkan saat ini, meskipun Ban Ji bertarung melawan Ning Zhuo, hasil terbaik yang bisa diraih hanyalah kemenangan pirus.

Tapi jika begitu, bagaimana Ban Ji akan menghadapi kultivator Golden Core yang keluar sebagai pemenang?

Bila tak bisa menang pada akhirnya, bagaimana ia bisa bersaing merebut posisi teratas kali ini?

"Hanya saja, Ning Zhuo ini memang sulit dihadapi..."

Meski Ban Jie tidak menyaksikannya langsung, intelijen mendetail di tangannya memungkinkannya melihat metode Jalan Benar Ning Zhuo yang terampil dan berpengalaman.

"Rust Disaster Artisan selalu menjadi kultivator penyendiri Jalan Iblis. Dalam hal debat, ia sama sekali bukan tandingan Ning Zhuo."

"Terlepas apakah ia menerima tantangan atau tidak, Ning Zhuo bisa mendapatkan keuntungan. Dengan Ban Ji membawa Rust Disaster Artisan pergi, Ning Zhuo juga mencapai tujuannya."

"Tapi untuk bisa mengumpulkan begitu banyak orang luar membantunya, keuntungan apa yang diam-diam ia janjikan kepada orang-orang ini?"

Sampai di sini, wajah Ban Jie tak bisa tidak sedikit menjadi gelap.

"Aku menyuruh informan Profound Armor Cave bertindak diam-diam untuk menjebak Zhang Dadan, menyebabkan orang tersebut tereliminasi di level pertama..."

"Tak kusangka meski aku telah memotong sayap Ning Zhuo, ketajaman lidahnya luar biasa. Ada atau tidaknya Zhang Dadan sama sekali tak jadi soal!"

"Ning Zhuo, kubiarkan kau sombong sebentar lagi. Aku tak hanya memiliki kelompok Zhang Wangxing."

Ban Jie tidak terlalu khawatir tentang Ban Ji.

Karena ia masih memiliki pasukan penyergapan yang belum dikerahkan.

Begitu Ban Ji berada di ambang eliminasi, pasukan penyergapan akan bertindak.

Jangan gunakan mereka dulu!

"Royal Mandate membutuhkan tekanan dan hambatan untuk distimulasi."

"Jika Ban Ji terlalu kuat, besar kemungkinan akan membuat kultivator Golden Core merasa terancam dan bergabung kekuatan lebih awal!"

Ban Jie bisa menggerakkan sumber daya yang sangat besar. Hal ini karena dukungan keluarga Ban terhadap Ban Ji jauh melampaui apa yang dibayangkan orang kebanyakan.

Hembusan angin gunai berhembus melewati, menyegarkan hati dan pikiran; alis Ban Jie yang merengut erat perlahan mengendur.

Duduk memimpin di sini bukanlah hal mudah baginya.

Situasi yang ia hadapi cukup kompleks, dan orang luar sama sekali tidak mengerti. Aspek letusan Royal Mandate saja sudah memusingkan, dan ukuran yang tepat sulit diraih. Kini, dengan pertempuran kacau di Profound Armor Cave, ada begitu banyak faktor yang harus dipertimbangkan hingga pemikiran cepat barusan telah membinasakan sebagian besar pikiran di laut ilahi Ban Jie.

Menarik napas dalam-dalam, Ban Jie mulai diam-diam mengedarkan seni misteriusnya untuk memulihkan pikiran di Upper Dantian-nya.

Profound Armor Cave.

Angin kencang menderu, dan suara benturan logam memekakkan telinga.

Ban Ji dan Rust Disaster Artisan sudah menderita luka-luka. Di bawah tarian senjata Bronze yang membutakan mata, mereka mundur dalam kekalahan.

Ban Ji mengertakkan gigi dan berteriak pada Ning Zhuo: "Ning Zhuo, kau andalkan lidahmu untuk menghasut kerumunan mengepung kami. Meski kau menang, lalu bagaimana?"

"Kalau kau punya nyali, lawan aku satu-lawan-satu!"

Ning Zhuo mencibir: "Kenapa kau tidak mengatakan itu tadi saat kau punya jumlah lebih dan mengepungku bersama?"

"Ban Ji, meski kau berasal dari sekte benar, kau dengan rela merosot menjadi kultivator iblis. Kau merebut keuntungan pribadi dan meracuni sesama Daois. Hari ini, aku akan membalas dendam para kultivator tak bersalah yang mati sia-sia di tanganmu!"

Ban Ji mencibir, terus memprovokasi: "Heh, Ning Zhuo, kau takut!"

Ning Zhuo langsung memotong perkataannya, berteriak lantang: "Tegakkan keadilan atas nama Langit, hukmaticol kejahatan dengan Hukum Benar! Semua orang, ikuti aku hancurkan musuh!"

Suara Ning Zhuo bagaikan genta raksasa, megah dengan kesalehan, saat ia terus-menerus mendorong senjata Bronze-nya melancarkan serangan.

Wajah Ban Ji begitu kelam hingga bisa meneteskan air. Saat menangkis ke kanan dan kiri, ia lengah dan membiarkan salah satu senjata Bronze Ning Zhuo menembus garis pertahanannya dan bergerak tepat di depannya.

Tepatnya Azure Flow Copper kosong yang telah Ning Zhuo olah; ia telah membentuknya menjadi 'Old Cold Leg'.

Jika ditanya seni bela diri apa yang paling ia kuasai?

Maka tak lain adalah Bitter Cold Sutra yang ia peroleh secara tak sengaja saat berada di Ten Thousand Medicine Sect.

The Old Cold Leg adalah salah satu seni bela diri di dalamnya. Ning Zhuo pernah menggunakan kaki mekanis untuk menampilkan teknik ini. Kini, beralih ke Profound Weapon Armor, kekuatannya hanya semakin kuat, bukan melemah.

The Old Cold Leg menendang dada Ban Ji tepat sasaran, menjatuhkannya langsung ke tanah. Tenaganya sangat besar, hingga Ban Ji terpantul sekali di lantai batu.

Melihat Ban Ji terjatuh, Rust Disaster Artisan bergegas maju untuk melindungi Ban Ji.

Innate Talent - Metal Fiend!

Ia mengaktifkan Innate Talent-nya, melambaikan kedua tangan. Lekukan energi jahat berwarna emas gelap menyembur ke segala arah. Di mana pun lewat, udara dipenuhi aroma berat logam berkarat.

Banyak senjata Bronze terkena Metal Fiend. Permukaan mereka kehilangan kilau dengan kecepatan yang terlihat jelas, dan karat tembaga mulai bermunculan dalam jumlah besar saat senjata-senjata itu menjadi tipis dan rapuh.

Ketika senjata Rust Disaster Artisan bertabrakan dengan mereka, Profound Armor Pieces yang terkena Metal Fiend semuanya hancur tanpa terkecuali, lalu dengan cepat dikeluarkan dari medan pertempuran oleh Grand Formation.

Dalam sekejap, para kultivator yang mengepung keduanya menderita kerugian besar.

Pupil Ning Zhuo juga menyempit sedikit: "Innate Talent Metal Fiend, ini adalah lawan dari setiap logam! Profound Armor Pieces tertekan mati dalam jangkauan ini."

Rust Disaster Artisan unggul dan berhasil membeli waktu untuk Ban Ji. Ban Ji bangkit dan kembali terjun ke pertempuran.

Wajah Ban Ji penuh kebencian: "Ning Zhuo adalah intinya. Kita bergabung tenaga dan habisi dia langsung! Di momen kritis, gunakan semua cara yang kalian miliki, jangan menahan-nahan!"

Setelah berbicara, Ban Ji maju, berteriak liar, mengacungkan gada bergigi serigala Bronze tinggi-tinggi.

Ia datang dengan momentum mengancam, benar-benar bertaruh nyawa, bagaikan binatang terpojok yang didesak ke keputusasaan!

Para kultivator yang mengepung keduanya baru saja terkena gelombang Metal Fiend. Mengenai banyak Profound Armor Pieces yang mereka miliki, sebagian besar sudah mencapai standar rusak dan diambil oleh formasi.

Para kultivator merasa terjepit, dan melihat serangan putus asa Ban Ji, tekad mereka secara alami goyah, dan mereka mundur satu per satu.

Pola pikir mereka berbeda dari Ban Ji dan Rust Disaster Artisan.

Mereka telah diprovokasi oleh Ning Zhuo. Di satu sisi, mereka merasa tekanan dari Ban Ji dan merasa situasi mereka berbahaya; di sisi lain, mereka mengincar hadiah Ning Zhuo dan datang untuk memanfaatkan situasi.

Sekarang, Ban Ji dan Rust Disaster Artisan dipukuli hingga penuh luka, dengan beberapa luka berantakan berdarah, yang drastis mengurangi tekanan di hati semua orang. Yang lebih kritis, mereka baru saja menderita kerugian menyakitkan di bawah Innate Talent Metal Fiend.

Akibatnya, keyakinan para kultivator untuk bertarung keras menjadi cukup lemah, dan mereka tidak mau maju ke garis paling depan.

Rust Disaster Artisan mengikuti serangan balik Ban Ji dan, menghadapi sedikit perlawanan, berhasil maju tepat di depan Ning Zhuo.

Clang clang clang...

Ning Zhuo mengangkat perisainya tinggi-tinggi, menahan gada bergigi serigala Ban Ji yang diayunkan hingga hampir menjadi kabur.

Rust Disaster Artisan mencibir: "Berkat perisai, ya? Aku akan menghancurkannya untukmu sekarang!"

Sebelum suaranya hilang, ia menamparkan sejumlah besar energi jahat elemen Logam.

Ning Zhuo ingin mundur, tapi Ban Ji menyerang liar dari samping, untuk sementara mengikat langkah Ning Zhuo.

Para kultivator di sekitarnya bisa saja bertindak untuk menyelamatkannya, tetapi mereka semua tertinggal satu ketukan.

Hati mereka tidak bersatu!

Di seluruh arena, hanya Ning Zhuo yang memiliki satu-satunya perisai; ini adalah keuntungan yang terlihat jelas.

Orang lain harus menggunakan senjata Bronze untuk menyerang menggantikan pertahanan, tetapi Ning Zhuo bisa mengandalkan perisai untuk membuat pertahanannya tembok kedap air.

Semua orang hadir untuk berpartisipasi dalam Cloud Rising Minor Trial. Saat ini, Ban Ji terlihat lemah sementara Ning Zhuo kuat, sehingga pikiran lain mulai bergejolak.

Melihat bahwa perisai Ning Zhuo akan segera terkena Metal Fiend, orang-orang dari Profound Armor Cave yang telah menyaksikan pertempuran tidak khawatir sama sekali.

Momen berikutnya, Ning Zhuo mengibaskan lengan bajunya, melemparkan sepotong Profound Weapon Armor. Armor itu langsung berbentuk di atas kepala Ning Zhuo, bertransformasi menjadi kipas Bronze.

Itu adalah Profound Weapon Armor keenam Ning Zhuo!

Kipas itu diayunkan terus-menerus, mengirimkan selusin bilah angin untuk menyapu Metal Fiend.

Kemudian, benda itu bergetar hebat, melepaskan gelombang api yang mengamuk untuk memaksa Ban Ji mundur.

Ban Ji berteriak dengan berat hati, matanya memerah karena emosi.

Ning Zhuo mengatur ulang posisi dan berteriak, "Fellow Daoists, mari kita singkirkan si pelempar bubuk ini terlebih dahulu!"

Kalau senjata lain, terlibat dalam pertarungan jarak dekat mungkin bisa dibalas oleh Metal Fiend. Tapi Bronze Fan milik Ning Zhuo lebih mahir dalam serangan jarak jauh. Dengan menghindari kontak, ancaman Rust Disaster Artisan langsung tertekan secara signifikan.

Melihat Ning Zhuo kembali mengambil inisiatif dan maju ke barisan terdepan, para kultivator langsung bergairah kembali.

Cultivator Hao menyaksikan dengan lengan tersilang. Melihat momen ini, matanya berkilau, dan penilaiannya terhadap Ning Zhuo terus meningkat. "Junior Ning Zhuo ini benar-benar hebat. Tidak hanya pemahamannya sangat tinggi, tapi keterampilannya dalam memanipulasi Righteous Path juga sangat matang."

Ning Zhuo dengan tajam merasakan perubahan hati orang-orang, jadi ia dengan bijak meninggalkan Ban Ji dan beralih menangani Rust Disaster Artisan.

Di mata semua orang, Ning Zhuo dan Ban Ji sama-sama anak klan besar, wajah para genius; biaya melanggar mereka sangat tinggi. Tapi Rust Disaster Artisan berbeda; ia adalah Demonic Cultivator, seorang penyendiri.

Di sisi lain, Innate Talent Rust Disaster Artisan, Metal Fiend, benar-benar terlalu meniadakan Profound Armor Pieces. Di luar, para kultivator mungkin punya metode lain untuk melengkapi dan meringankan hubungan saling meniadakan ini. Tapi dalam ujian di dalam gua, yang paling diandalkan semua orang adalah Profound Armor.

Segenggam bubuk emas dari Rust Disaster Artisan bisa membuat sebagian besar senjata Bronze berkarat dan tersingkirkan.

Ancaman ini terlalu besar!

Untuk menangani Ban Ji, orang lain akan ragu, khawatir membiarkan Ning Zhuo menjadi terlalu kuat dan menjadi ancaman akhir. Menangani Rust Disaster Artisan adalah yang diinginkan semua orang!

Whoosh! Whoosh!

Dua wind blade memanfaatkan momen ketika Rust Disaster Artisan terdesak, menembus garis pertahanannya dan mengenai bahunya, memotong salah satu lengannya saat itu juga.

Tidak ada darah segar, dan lukanya bukan daging dan darah, melainkan penampang logam.

Tapi ini sudah cukup!

"Tidak!" Ban Ji mengaum dalam kemarahan, tapi ia sendiri dalam bahaya dan hanya bisa memandang tak berdaya ketika Rust Disaster Artisan tenggelam oleh gelombang serangan berikutnya.

Rust Disaster Artisan bertahan selama beberapa napas sebelum dinilai tersingkir dan diteleportasi keluar oleh Grand Formation.

"Sekarang giliranmu!" Ning Zhuo menatap tajam ke arah Ban Ji dengan benar yang mengagumkan.

Wajah Ban Ji pucat pasi.

Sementara itu, Lu Zeng sedang mundur dalam kekalahan.

Senjata-senjata nya sudah habis dikonsumsi, hanya menyisakan dua buah; kerugian ini terlalu besar.

"Meskipun aku sangat tidak rela, aku tak berdaya untuk membalikkan situasi kali ini." Lu Zeng menghela napas dengan berat di dalam hatinya.

Baru saja ia ingin berbicara dan mengakui kekalahan, suara misterius disampaikan kepadanya, memberitahukan berbagai penampilannya di level kedua.

"Siapa kau? Apa yang kau inginkan?" Lu Zeng langsung mendapatkan harapan kembali; ia dengan tajam merasakan adanya konspirasi dan kekacauan. Dan perubahan situasi adalah peluang yang telah ia nantikan dengan tekun.

Suara misterius itu merespons dengan cepat, "Aku harus membuktikan kepadamu bahwa aku memiliki kemampuan untuk mendeteksi intelijen semua orang di level kedua."

"Sekarang, aku akan memberitahukanmu satu informasi kunci—di antara kalian tiga ahli Golden Core, Tie Zheng adalah yang terkuat, melampaui kalian berdua dengan selisih yang jauh. Semua itu karena ia memiliki Blade Beast, yang dimodifikasi dari Profound Armament Armor!"

Lu Zeng merespons dengan senyum pahit. "Memberitahuku seberapa kuat Tie Zheng, gunanya apa? Cepat beritahu aku kelemahannya! Aku tidak bisa bertahan lama lagi!"

Suara misterius itu justru tertawa.

Lu Zeng bereaksi cepat. "Tunggu sebentar..."

Ia tiba-tiba memahami maksud dari pengganggu misterius itu!

Pada momen ini, ia melihat harapan untuk memecahkan kebuntuan!

Ia segera menggunakan divine sensenya untuk diam-diam mengirimkan pikiran kepada Ao Pan.

Ekspresi Ao Pan tidak berubah, tapi ada getaran di hatinya. Baru saja, ia juga telah diberitahu oleh suara misterius tentang penampilannya sendiri di level kedua, serta trump card besar Tie Zheng yang memiliki Blade Beast.

Ini memberi Ao Pan penilaian baru terhadap situasi.

Ia hanya ragu sebentar sebelum menyetujui proposal Lu Zeng untuk bergabung.

Snap.

Sebatang cambuk perunggu menyerang secara mendadak ke arah Tie Zheng. Lu Zeng memanfaatkan kesempatan itu untuk menebaskan pedangnya, menyayat dada Tie Zheng dan membuat darah segar berterbangan.

Tie Zheng mundur dengan cepat, menatap Ao Pan dengan tatapan penuh kematian.

"Kau pun mengkhianatiku?!"