He Actually Has a Shield? Immortal King Begins

Para kultivator dari Profound Armor Cave tercengang melihat Ning Zhuo tiba-tiba dikelilingi dan diserang.

"Bagaimana bisa orang-orang ini berkumpul secepat itu?"

"Apa lagi kalau bukan? Ini pasti ulah Ban Clan!"

"Bukankah Ban Ji seorang Demonic Cultivator? Aku tak pernah mengerti mengapa Ban Clan mempromosikan seorang murid Demonic Path sebagai wajah klan mereka. Skala operasi ini belum pernah terjadi sebelumnya."

Semua orang yang hadir memahami situasinya. Meskipun Zhang Zhixing tidak secara eksplisit mengungkapkan siapa yang memerintahkan hal ini, konflik lama antara Ning Zhuo dan Ban Ji sudah diketahui publik. Mereka semua mencurigai Ban Clan berada di balik ini.

Demonic Cultivator yang memimpin serangan itu menampakkan wajah murung.

Selama Flying Cloud Assembly, Profound Armor Cave terus menyelenggarakan Rising Cloud Minor Trial.

Karena isi percobaan tetap konsisten dari waktu ke waktu, Profound Armor Cave menggunakan Formation untuk memilih kultivator secara acak dan memberitahu mereka di menit-menit terakhir untuk berpartisipasi, mencegah kecurangan besar-besaran.

Para kultivator diberitahu sejak pagi hari. Satu-satunya pengecualian adalah Ning Zhuo.

Ketika para pejabat tinggi Profound Armor Cave mengetahui bahwa Ning Zhuo telah mendaftar untuk berpartisipasi saat dalam pelarian, dan bahwa Ban Ji juga akan hadir, mereka melihat peluang untuk hiburan. Mereka terburu-buru menambahkan Ning Zhuo ke daftar peserta Rising Cloud Minor Trial.

Lagipula, menonton drama yang terungkap adalah sifat manusia.

Hal ini saja membuktikan bahwa Ning Zhuo telah benar menolak tawaran rekonsiliasi Ban Ji dan bahkan secara terbuka menyatakan niatnya untuk menyulitkan Ban Ji.

Terkadang, membawa konflik ke permukaan bisa menghasilkan manfaat tersembunyi.

Tapi sekarang, tepat di depan mata para kultivator yang berkumpul, beberapa di antaranya telah berkolusi untuk menjebak dan melukai Ning Zhuo.

Hal ini tanpa diragukan lagi menunjukkan bahwa Ban Clan telah menembus pertahanan Profound Armor Cave. Baik melalui agen internal atau dengan mengerahkan sejumlah besar peserta, mereka telah mengumpulkan banyak kultivator untuk mengalahkan lawan mereka melalui jumlah yang besar.

Hal ini membuat Demonic Cultivator itu khawatir, ia berpikir, "Ini tidak boleh membesar!"

"Ini adalah kecurangan yang terang-terangan. Jika para pejabat tinggi menyelidiki, kita akan dalam masalah besar."

Demonic Cultivator itu telah merencanakan hal ini secara diam-diam, sebelumnya sudah mengatur agar Ban Ji menerima Bronze Saber dan Sword.

Myriad Manifestations Sect adalah sekte righteous, dan Profound Armor Cave adalah faksi unik di dalamnya. Kedua faktor itu menuntut agar Rising Cloud Minor Trial adil, atau setidaknya tampak adil di permukaan.

Tapi kolusi yang sudah diatur sebelumnya dan kecurangan terang-terangan ini jelas melanggar keadilan itu.

Ning Zhuo mencengkeram Bronze Spear-nya dengan erat, mundur sambil menyapu tombak itu dalam busur lebar.

Tombak panjang itu menyapu beberapa senjata perunggu yang dilemparkan ke arahnya.

Seorang Mountain-Cleaving Bandit membidikkan pisau besarnya yang besar ke arah Ning Zhuo, mengayunkannya setinggi pinggang.

Sebelum percobaan ini, Ning Zhuo hanya punya satu pilihan: mundur, mundur, dan mundur lagi.

Tapi sekarang, kilatan menyala di matanya saat ia melihat celah.

Dalam sekejap, ia maju bukannya mundur, kaki kirinya menginjak tanah dengan kekuatan ledakan!

Tombak itu melilit seperti naga!

Alih-alih menemui serangan bandit secara frontal, Ning Zhuo menancapkan ujung tombak ke tanah, membengkokkan gagangnya menjadi busur besar.

Dengan gerakan pergelangan tangan, ia melepaskan tombak itu. Ujungnya, didorong oleh energi yang tersimpan, melesat maju dalam busur secepat kilat, menggores pisau Mountain-Cleaving Bandit dengan presisi tepat.

Clang!

Bandit berat itu terhuyung mundur, pisainya menabrak dinding gua, mengirimkan serpihan batu beterbangan.

Setelah mengatasi serangan frontal, Ning Zhuo kini menghadapi dua senjata perunggu lagi menyerang dari kiri dan kanan.

Pisau seperti sayap.

Pedang perunggu dan saber yang berputar di sekitarnya seperti sayap nyaris berhasil menangkis serangan yang datang.

Pedang perunggu hanya memiliki teknik pedang dasar, sementara saber perunggu memiliki beberapa kombinasi sederhana. Sebagai bagian terlemah dari Profound Armament Armor milik Ning Zhuo, kinerjanya buruk selama pengepungan.

Sebaliknya, gaunlet menempel rapat di tubuhnya, membentuk garis pertahanan terketat Ning Zhuo. Mereka terbukti sangat tangguh, melindunginya dari lebih dari selusin serangan dalam pertukaran singkat itu.

Gelombang kultivator yang diorganisir oleh Ban Jie melancarkan serangan tak henti-hentinya. Andai keterampilan bela diri Ning Zhuo tidak meningkat drastis, ia pasti sudah kalah dalam serangan awal.

Ning Zhuo menangkis gada perunggu berat dengan gaunlet-nya, hanya untuk menghadapi tiga shutel terbang perunggu yang segera mengikuti.

Shutel-shutel ini bergerak dengan kecepatan membutakan, setiap serangan diarahkan ke sudut yang berbeda dan rapuh. Merasakan ketidakstabilan sesaat Ning Zhuo, mereka merebut kesempatan untuk memanfaatkan celah ini dan menembus pertahanannya.

Indra Ning Zhuo mendeteksi kedatangan shuttle-shuttle itu, dan jantungnya bergetar karena waspada. Namun tombaknya bereaksi secara instingtif.

Pangkal tombak berputar dua kali, menyentuh shuttle-shuttle itu dengan sentuhan presisi yang membuatnya terbang menjauh.

Momentum tombak membimbing pergelangan tangan Ning Zhuo dalam gerakan yang mengalir saat ia melangkah menyamping, menyingkirkan shuttle terakhir dengan serangan yang tegas.

Zhang Wangxing menyaksikan pemandangan itu, hatinya serasa mencubit. "Keterampilan tempur jarak dekat anak ini jauh melampauku, tapi dia belum mencapai ranah Renowned Artisan. Dia hanya bisa bertahan karena tombak itu."

"Tombak itu berada di tingkat Renowned Artisan. Tombak itu bertarung tanpa bentuk, membimbing gerakan Ning Zhuo."

"Kalahkan tombak itu, dan kemenangan akan menjadi milikku!"

Dengan raungan, Zhang Wangxing meluncur langsung menuju Ning Zhuo.

Ia melemparkan kelima senjata perunggunya kepada Ning Zhuo dalam gelombang serangan yang ganas, lalu maju, memperpendek jarak secara langsung.

Ning Zhuo mundur beberapa langkah, tombaknya menyambar dalam serangan presisi dan ayunan yang melengkung untuk menangkis setiap senjata perunggu yang dilempar Zhang Wangxing.

Penguasaan Zhang Wangxing terhadap pertarungan jarak dekat hanya di permukaan saja. Serangannya yang tampak ganas dipenuhi celah, dengan mudah dinetralisir oleh Ning Zhuo. Lebih parah lagi, hal itu sangat mengganggu serangan terkoordinasi dari sekutunya yang berada di kejauhan.

Namun Zhang Wangxing telah merebut kesempatan untuk memperpendek jarak antara dirinya dan Ning Zhuo.

"Ayo, tikam aku!" Zhang Wangxing mengaum, maju menerjang dan menyerbu dadanya langsung ke ujung tombak.

Thwack!

Ujung tombak yang setajam silet menembus dagingnya dengan mudah, menembus dadanya dan keluar dari punggungnya.

Rasa sakit menyembur ke seluruh tubuh Zhang Wangxing, darah menetes dari bibirnya, namun ia merasakan kegembiraan yang aneh.

Dengan erangan, ia mencengkeram gagang tombak dengan kedua tangan, menahan tusukan yang menyiksa saat ia terus melaju menuju Ning Zhuo.

Teknik tombak Ning Zhuo tidak memadai; ia tidak tahu cara menangkal. Dalam sekejap, tombak itu sendiri mengambil alih, mengguncang dan memuntir secara kasar dalam ayunan yang lebar.

Pusaran brutal tombak itu merobek luka Zhang Wangxing, memperluasnya sepuluh kali lipat. Darah menyembur keluar, daging membusuk saat ia menyalurkan seluruh kekuatannya. Tulang-tulangnya mundur, dagingnya meleleh seperti lumpur melapisi gagang tombak, sementara indranya mengeluarkan kekuatan penuh untuk menekan senjata itu.

Ning Zhuo merasa koneksi-nya dengan tombak itu melemah.

Tubuh Zhang Wangxing tiba-tiba ambruk ke dalam, mengeluarkan gumpalan daging besar dan kental yang menetes menyusuri gagang tombak menuju Ning Zhuo.

Sementara itu, para kultivator di belakang Zhang Wangxing merebut kesempatan untuk mengkoordinasikan serangan mereka, mengendalikan berbagai senjata dari jarak jauh untuk menyerang Ning Zhuo dari segala arah.

Menghadapi serangan bertubi-tubi ini, Ning Zhuo memutuskan untuk melepaskan cengkramannya, meninggalkan tombak perunggu itu untuk sementara waktu.

"Dapat dia!" Zhang Wangxing bersorak dalam hatinya.

Ia telah menyadari bahwa Ning Zhuo sangat bergantung pada tombak itu. Dengan merebutnya, ia bisa merampas senjata utama Ning Zhuo, membuatnya rentan terhadap serangan terkoordinasi dan kekalahan akhirnya.

Karena itu, ia rela menahan luka parah untuk menjalankan taktik ini.

Seri benturan tajam meletus saat senjata-senjata perunggu bertabrakan, memercikkan percikan api ke mana-mana.

Namun semua senjata perunggu yang menyerang Ning Zhuo terbukti tidak efektif.

Tubuh Ning Zhuo hampir sepenuhnya tersembunyi di balik perisai perunggu raksasa.

Mata Zhang Wangxing membelalak karena murka, ketenarannya hancur berantakan. "Kau punya perisai?!" ia mengaum.

Profound Armament Armor tipe perisai sangat langka.

Namun Ning Zhuo memilikinya!

Tepatnya perisai perunggu inilah yang memungkinkannya bertahan dengan mudah terhadap serangan terkoordinasi itu.

Para kultivator menolak menyerah, melanjutkan serangan tanpa henti dengan berbagai senjata perunggu.

Namun Ning Zhuo mempertahankan pertahanan yang tak tergoyahkan. Perisai itu melindungi seluruh tubuhnya dengan kokoh, dan setiap celah dalam pertahanannya dengan cepat ditutupi oleh saber perunggu, pedang, dan gauntlet, menyegel setiap bukaan.

Para kultivator menyerang dengan ganas, namun satu-satunya hasil yang mereka dapatkan hanyalah senjata perunggu yang terkelupas dan retak, percikan api beterbangan dengan setiap serangan, namun tidak memberikan kerusakan nyata.

"Perisainya bukan mainan!"

"Damn! Kita sudah hampir berhasil, lalu dia mengeluarkan perisai."

"Anak itu licik. Dia menyembunyikannya di awal. Kalau kita tahu dia punya perisai, kita tidak akan bertindak sembrono seperti itu."

Para kultivator berkomunikasi dengan mendesak melalui indra, namun mereka tidak dapat merancang cara untuk menembus pertahanannya.

Pada titik ini, Ning Zhuo telah bertahan dari gelombang-gelombang awal pengepungan yang paling berbahaya, berhasil memantapkan posisinya.

Dengan perisai terangkat, ia bahkan berhasil merebut kembali tombak perunggunya.

Zhang Wangxing mencengkeram dadanya, dengan mendesak merawat lukanya.

Wajahnya pucat. Meskipun luka-luka di permukaan sembuh dengan cepat, cedera sesungguhnya sangat parah.

Formation di dalam Profound Armor Cave kini melarang semua metode penyembuhan, hanya memperbolehkan regenerasi alami Physical Body, serupa dengan ujian kedua.

Kemampuan pemulihan Zhang Wangxing jauh melampaui yang lainnya, namun cedera yang baru saja terjadi terlalu parah, membuat serangan-serangannya selanjutnya terlihat melemah secara nyata.

"Huff..." Cultivator Hao diam-diam membuang qi keruh.

"Ning Zhuo bertahan! Bagus sekali! Pertahankan dan kalahkan para Demonic Cultivator ini!"

Sikap Cultivator Hao telah berubah; kini ia diam-diam mendukung Ning Zhuo.

Kecurangan sudah terjadi, dan ia berharap bisa meminimalkan dampak negatifnya. Idealnya, konsekuensinya sangat kecil sehingga para atasan tidak akan repot-repot melakukan investigasi pasca-kejadian.

Bagaimana caranya mencapai dampak yang minimal?

Kemenangan Ning Zhuo adalah syarat penting.

Jika para penipu menang, Ning Zhuo pasti akan membuat keributan. Di mata banyak orang, Ning Zhuo bukanlah figur biasa. Penolakannya terhadap tawaran Ban Jie dan eskalasi konfliknya dengan Ban Ji telah menunjukkan kepercayaan diri dan dukungan yang luar biasa.

Banyak yang kini berspekulasi bahwa kekuatan di balik Ning Zhuo setara dengan Ban Clan.

Mempertimbangkan hal itu, Cultivator Hao mulai tulus, meski diam-diam, mendukung Ning Zhuo.

"Sialan! Sialan!" Zhang Wangxing semakin kalap saat pertarungan berlarut-larut.

Ia tidak pernah mahir dalam pertarungan jarak dekat. Strateginya saat ini mengandalkan Physical Body yang diperkuat Demonic Art untuk menekan sementara Profound Armament Armor lawannya.

Tapi kekuatan terbesar dari Three Sects' Supreme Methods milik Ning Zhuo terletak pada kontrol!

Dengan demikian, upaya Zhang Wangxing merebut paksa senjata Ning Zhuo bagaikan menantang supreme-grade Cultivation Art dengan teknik mid-grade-nya.

Setiap serangannya dibelokkan, itu sangat wajar.

Mata Ban Ji menyala dengan cahaya ganas saat menatap Ning Zhuo yang sedang bertarung.

Setelah menekuni Greedy Mechanism Demonic Heart Art, sifat tamak Ban Ji yang sudah ada semakin menguat.

Sekarang, keserakahan menahunya memicu kebenciannya terhadap Ning Zhuo: "Brandal sialan! Bagaimana bisa ia seberuntung itu?"

Setelah mengamati pertarungan beberapa saat, mata Ban Ji memerah karena murka. "Pedang dan saber-nya bentrok sejak awal. Sedangkan aku harus menghadapi lawan dengan kekuatan luar biasa bahkan di tahap akhir."

"Kalau aku menghadapi kondisi awalnya, itu akan menjadi pembukaan 'heavenly handed' yang sempurna!"

"Dia bahkan punya perisai! Itu mewah yang hanya bisa kubayangkan sesekali saat menyiapkan Profound Armament Armor di keluarga!"

"Kalau aku diberi kesempatan seperti itu, aku bisa memastikan kemenangan melawan Bronze Saber keenam dengan pasti, dan bahkan punya peluang bagus melawan yang ketujuh!"

Segala yang diperjuangkan Ban Ji dengan mati-matian kini dimiliki Ning Zhuo.

Rahangnya bergerak tanpa sengaja saat tiba-tiba ia mengirim pesan melalui divine sense kepada Rust Disaster Craftsman di sampingnya: "Menurutmu, kedatangan Ning Zhuo telah mencuri kesempatan yang seharusnya menjadi hakku?"

Rust Disaster Craftsman menatap Ban Ji dengan heran, merasakan kebencian yang membakar. Ia tidak sepenuhnya mengerti, karena ia tidak tahu bahwa Ning Zhuo adalah Human Tribulation bagi Ban Ji.

Melihat niat Ban Ji yang gelisah, Rust Disaster Craftsman segera mengirim peringatan: "Ban Ji, kendalikan dirimu. Sekarang bukan waktunya untuk bertindak!"

Mata Ban Ji menyambar dengan kilatan tajam saat mendengar peringatan itu, dan ia menahan amarahnya, menjawab dalam hati, "Hmph, aku tahu."

Dari saat Zhang Wangxing dan kelompoknya melancarkan serangan mendadak hingga sekarang, meskipun pertarungan berlangsung sengit, mereka tidak pernah secara eksplisit menyatakan bahwa mereka bertindak atas nama Ban Clan untuk menargetkan Ning Zhuo.

Ini jelas disengaja.

Ban Clan adalah kekuatan terkemuka dalam Righteous Path, termasyhur di seluruh Flying Cloud Kingdom selama turun-temurun. Meskipun Ban Jie secara diam-diam mengatur serangan itu, ia tidak akan pernah mengakui secara publik bahwa Ban Clan yang prestisius akan merendahkan diri menargetkan orang luar demi melindungi genius mereka sendiri.

Righteous Path mengutamakan penampilan di atas segalanya.

Pengakuan seperti itu akan mengundang cemoohan luas, melukiskan Ban Clan sebagai keluarga besar yang mau merendahkan diri mengintimidasi genius Foundation Establishment Stage muda, menekan seorang junior dengan pengabaian kesusilaan yang begitu mencolok.

Lebih jauh lagi, itu secara tak langsung mengakui bahwa Ban Ji lebih rendah dari Ning Zhuo. Kalau tidak, mengapa Ban Clan perlu menggerakkan skema besar untuk membantunya?

Inilah sebabnya Ban Jie mengatur situasi seperti ini, dan mengapa Ban Ji tidak bisa bertindak langsung.

Jika Ban Ji ikut menyerang, itu sama saja mengakui keterlibatan Ban Clan dalam penyergapan terhadap Ning Zhuo.

"Klan..." Ban Ji mengertakkan gigi, menahan desakan untuk bertindak.

Demonic Path menghargai kebebasan tanpa batas, tetapi loyalitas Ban Ji pada klannya memaksanya menekan insting alaminya, membuatnya sangat frustasi.

Di saat itu, Ning Zhuo sengaja memprovokasinya lebih jauh: "Ban Ji, jadi kamu sudah menyuap Zhang Wangxing selama ini. Kau sampai sejauh ini untuk membuat jebakan ini - kau pasti lelah!"

"Ayo, apa yang kau tunggu?!"

"Bergabunglah menyerangku! Biar semua orang melihat seperti apa keadilan Ban Clan yang konon itu!"

Pupil Ban Ji menyempit saat ia menatap tajam ke arah Ning Zhuo, tanpa sadar melangkah maju selangkah lebar.

Dorongan ganas menyembur dari lubuk hatinya, menggiringnya untuk meninggalkan segala kendali, bergabung dalam serangan itu, menginjak-injak Ning Zhuo di bawah kakinya, merebut Profound Armament Armor miliknya, dan dengan kekuatannya yang melonjak drastis, mengejar kemenangan dalam Rising Cloud Minor Trial tanpa pikir lain!

Aula Leluhur Ban Clan.

Supreme Elder yang menjaga aula itu tiba-tiba menengadah, tatapannya dipenuhi kaget dan kecurigaan saat menatap harta suci tertinggi klan itu.

Clan Destiny Mechanism Chain berputar kencang, slider-slider-nya berderak nyaring saat rantai itu tiba-tiba mengencang.

Setelah beberapa tarikan napas, jantung Supreme Elder bergetar. "Sesuatu sedang terjadi pada Ban Ji."

Ia cepat membentuk segel tangan, menyalurkan energi spiritualnya untuk mengaktifkan Clan Destiny Mechanism Chain secara penuh.

Harta suci itu berputar liar, beberapa slider bahkan meloncat keluar dari lintasannya. Supreme Elder, basah oleh keringat dan terengah-engah, berhasil menstabilkannya. "Akhirnya, aku berhasil mempertahankannya."

Profound Armor Cave.

Jade pendant yang bergantung di leher Ban Ji tiba-tiba memancarkan Pure Light, menenangkan pikirannya dan menekan dorongan iblis yang selama ini menyerang pertahanannya.