Ning Zhuo Discusses the New Formation

Ning Zhuo duduk bersila di tanah, perlahan menutup matanya.

Para kultivator Profound Armor Cave menyaksikan pemandangan itu dengan ekspresi bingung.

Ning Zhuo telah muncul tanpa cedera dari pertempuran yang baru saja terjadi. Ia belum berlatih dengan tombak perunggu yang baru diperolehnya, bukankah seharusnya ia memanfaatkan momen ini untuk bertarung dan mengamankan Profound Armament Armor keenam?

Semakin banyak Profound Armament Armor yang dimiliki seorang kultivator, semakin besar pula keuntungan mereka dalam ujian ketiga.

Meski para kultivator tidak memahami, mereka menahan diri untuk tidak mengutarakan keraguan mereka.

Ning Zhuo awalnya tertinggal saat belajar dan berlatih, namun ia perlahan mengejar ketertinggalan, mengamankan kelulusannya dengan tekad yang tak tergoyahkan. Hal ini membuat semua orang menyadari sifat luar biasanya, dan mereka tidak berani memberikan penilaian yang terburu-buru.

Sementara para kultivator lain tidak dapat melihat Life Hanging by a Thread Divine Art, Ning Zhuo menggunakannya untuk menjaga komunikasi erat dengan Sun Lingtong, yang berada jauh di Jade Cleansing Pavilion.

"Boss, perisai ini luar biasa! Aku akan menyimpannya dekat dan menggunakannya untuk perlindungan terus-menerus," usul Ning Zhuo.

Sun Lingtong menjawab, "Tepat sekali. Dengan tombak kelima yang sudah mampu 'menang tanpa menggunakan jurus sama sekali,' kau akan rentan tanpa pertahanan yang tepat."

"Selain itu, cocok dengan temperamenmu — mantap dan hati-hati."

"Formasi tempur yang kita rancang disesuaikan untukmu, jadi tentu saja sejalan dengan kepribadianmu."

Ning Zhuo menambahkan, "Pertahanan harus menjadi fokus utama kita, dengan serangan sebagai sekunder. Profound Armament Armor yang tersisa akan digunakan untuk melancarkan serangan."

Sun Lingtong merenang sejenak. "Lalu senjata apa yang harus kita prioritaskan?"

Ning Zhuo berpikir sebentar sebelum menjawab, "Pedang dan golok harus menjadi senjata utama kita. Pertama, itu adalah jenis yang paling umum. Dalam ujian ketiga, aku mungkin bisa merebut pedang dan golok dari orang lain sebagai pengganti. Kedua, kita sebelumnya merancang tiga teknik kombinasi pedang dan golok yang bisa sepenuhnya diintegrasikan ke dalam formasi tempur, memungkinkan kita mempertahankan kartu as ini."

Sun Lingtong mengangguk. "Masuk akal!"

Keduanya dengan cepat menetapkan tujuan desain mereka: membangun pertahanan perisai True Form Ning Zhuo sebagai fondasi formasi, dengan Profound Armament Armor yang tersisa berfungsi sebagai Formation Core, memprioritaskan serangan sambil mempertahankan kemampuan defensif sekunder.

Proses desain kini menjadi jelas:

1. Merancang fondasi formasi.

2. Merancang Formation Core.

3. Mengintegrasikan dan mengoptimalkan seluruh formasi.

Sun Lingtong: "Little Zhuo, berdiri dan demonstrasikan teknik perisainya."

Ning Zhuo segera membuka matanya, menggenggam perisai itu, dan mengeksekusi teknik-tekniknya di tempat.

Perisai itu adalah Profound Armament Armor keempatnya, memiliki manuver dasar, serangan kombinasi, dan rutinitas. Perisai itu juga dapat beradaptasi dengan momentum dan memanfaatkan kekuatan eksternal, menunjukkan kelincahan yang cukup besar.

"Ning Zhuo memang melanjutkan latihannya."

"Pada titik ini, kemungkinan besar ia sudah yakin telah maju ke tahap ketiga. Jadi, tidak perlu terburu-buru."

"Jadi, tadi dia benar-benar hanya beristirahat..."

Baru saja para kultivator selesai mendiskusikan, mereka melihat Ning Zhuo duduk bersila lagi, menutup matanya untuk bermeditasi.

"Uh..."

"Hanya satu kali latihan?"

"Kenapa berlatih dengan perisai? Tombak perunggu adalah Profound Armament Armor terbarunya!"

Para kultivator mulai merasa Ning Zhuo tidak dapat dimengerti.

Pemahaman Sun Lingtong melampaui Ning Zhuo, ingatannya luar biasa, dan fondasinya di Martial Dao Realm jauh lebih dalam. Baginya, satu kali pengamatan sudah cukup.

Ning Zhuo dan Sun Lingtong melanjutkan diskusi mereka, dibantu oleh Luo Shu. Setiap perhitungan yang mereka buat cepat, akurat, dan efisien, sangat mempercepat kemajuan mereka.

Dalam waktu yang diperlukan untuk menyeduh setengah cangkir teh, duet itu telah merancang tiga puluh persen dari formasi tempur, menyelesaikan kerangka fondasinya.

Mereka kemudian mulai merancang Formation Core.

Dynamic Formations biasanya digunakan dalam pertempuran skala besar. Dalam formasi militer, Formation Core sering dipimpin oleh seorang jenderal.

Oleh karena itu, kehilangan seorang jenderal bisa sangat melumpuhkan Dynamic Formation. Jika satu-satunya panglima jatuh, hal itu bisa menghancurkan seluruh efektivitas tempur pasukan.

Meskipun memiliki kelemahan signifikan ini, tanggung jawab berat untuk mengaktifkan Dynamic Formation Core tetap jatuh ke pundak jenderal yang memimpin. Karena Dynamic Formations bersifat mobile, persyaratan untuk Formation Cores mereka jauh lebih menuntut dibandingkan formasi statis.

Ketika Sun dan Ning merancang formasi mereka, mereka memilih Profound Armament Armor sebagai Formation Core.

Profound Armament Armor bukanlah senjata biasa. Metode penempaan unik dan bahan langka yang digunakan memberi mereka prinsip bela diri, bahkan memungkinkan mereka bereaksi secara otonom terhadap musuh.

Menggunakan mereka sebagai Dynamic Formation Core ternyata sangat cocok.

Setelah memutuskan pedang dan saber sebagai senjata utama, Ning Zhuo menggunakan divine sense-nya untuk mengendalikan bilah-bilah itu, melatih gerakan-gerakan mereka di udara di sekitarnya.

Selanjutnya adalah tombak panjang dan gauntlet.

Tak lama kemudian, Bronze Artifacts berputar mengelilingi Ning Zhuo. Kadang pedang dan saber menyatu menjadi satu massa, kadang tombak memimpin dengan saber mengikuti di belakang, atau gauntlet mengapitnya di kedua sisi.

Keempat bagian Profound Armament Armor terus-menerus menyesuaikan posisi, sesekali menjalankan manuver yang terpoting-poting dalam sebuah latihan yang tidak beraturan.

Para kultivator menyaksikan dengan kebingungan yang semakin meningkat.

"Apa yang sebenarnya dilakukan Ning Zhuo?"

"Ia... sepertinya sedang tenggelam dalam pemikiran."

"Mungkinkah ia sedang merancang formasi pertempuran?"

Gelombang kejutan menjalar melalui kerumunan.

"Apakah ia mencoba merancang formasi pertempuran secara langsung, atau Dynamic Formation?"

"Seberapa dalam penguasaan Formation Dao-nya sampai memberinya kepercayaan diri seperti itu?"

"Sepertinya ia mengincar Dynamic Formation. Itu bukan hanya membutuhkan keahlian dalam Formation Dao, tapi juga pengetahuan tentang prinsip Military Strategist."

Seandainya orang lain yang mencoba ini, para kultivator pasti sudah mencemooh.

Tapi setelah penampilan Ning Zhuo sebelumnya benar-benar mempermalukan mereka, mereka bijaksana menutup mulut, mengamati tindakannya dengan penuh perhatian.

Sun Lingtong dan pasangannya sudah menyusun enam strategi, tapi tidak ada yang memuaskan mereka.

Waktu semakin menipis. Ning Zhuo hendak memilih satu ketika Sun Lingtong tiba-tiba berseru, "Tunggu, tunggu! Aku punya ide!" Ia menangkap inspirasi yang berkedip melalui divine sea-nya. "Benar! Rotasi! Kita bergantian menyerang. Pukulan pedang segera mengikuti tebasan saber, dan sebelum momentum pedang hilang, saber naik lagi!"

Ungkapannya semakin bersemangat saat ia berbicara lebih cepat, tangan kanannyaya secara naluriah membuat gestur di udara.

Ning Zhuo mendengarkan dengan sabar, percikan pemahaman menyala di matanya. "Ide yang bagus sekali! Boss, apakah kau mengembangkan ini dari Parting Waters, Teasing the Moon Stance?"

Sun Lingtong tertawa lebar. "Adik kecil, kau terlalu mengenalku."

Parting Waters, Teasing the Moon Stance adalah salah satu dari tiga teknik kombinasi pedang dan blade yang sebelumnya mereka ciptakan bersama. Prinsip intinya adalah memanfaatkan umpan balik untuk mendorong blade dan pedang, menciptakan serangan yang tak henti-hentinya dan terus-menerus.

Dengan desain ini selesai, Dynamic Formation sekarang sudah delapan puluh persen jadi.

Dua puluh persen sisanya melibatkan penyempurnaan, perbaikan, dan peningkatan.

Ning Zhuo bangkit lagi, perisai di tangan, menggunakan dirinya sebagai fondasi formasi. Keempat bagian Profound Armament Armor melayang di sekelilingnya, mengorbit tubuhnya.

Tiba-tiba, senjata-senjata itu mulai berputar dengan cepat. Sebilah blade menebas, segera diikuti pukulan pedang. Sebuah tombak menyapu horizontal, secara mulus bertransisi ke pukulan gauntlet.

Awalnya ada beberapa kesalahan. Lagipula, ini adalah pertama kalinya Ning Zhuo berlatih formasi ini.

Tapi setelah selusin napas, senjata-senjata itu bergerak dengan presisi yang mengalir.

Murid Cultivator Hao menyempit tajam saat menyaksikan ini. "Formasi pertempuran! Ning Zhuo benar-benar berhasil! Ia mengimprovisasi di tempat, merancang Dynamic Formation yang secara khusus disesuaikan dengan Profound Armament Armor yang ada."

Para kultivator di sekitarnya meledak dalam gumaman.

"Apakah ini yang disebut jenius?"

"Ini sudah di luar akal!"

"Aku tidak terlalu paham tentang Dynamic Formations. Bisakah seseorang mengevaluasinya? Bagaimana kalau ini cuma pertunjukan...?"

Para kultivator secara naluriah menoleh ke salah satu dari mereka sendiri.

Kultivator ini, yang juga mengembangkan Dynamic Formations, menatap dengan mulut menganga, wajahnya dipenuhi kagum.

Melihat ungkapannya, yang lain langsung memahami kebenarannya.

Ketika mereka menatap Ning Zhuo lagi, ungkapan mereka jauh lebih kompleks.

Pencapaian seperti ini sama sekali di luar kemampuan individual mereka. Namun pemuda ini telah melakukannya dengan mudah yang tampak.

Perbandingan adalah pencuri kebahagiaan.

Ning Zhuo, bagaimanapun, tidak menunjukkan sedikit pun rasa puas diri.

Saat ia terus berlatih, ia berdiskusi dengan Sun Lingtong, "Rotasi ofensif dan defensif, stabilitas inti, penyebaran variabel, serangan bergantian... Bagaimana kalau menamainya Guarding Simplicity Wheel-Slaying Formation?"

Sun Lingtong mengangkat bahu. "Terserah kau, Little Zhuo."

Ning Zhuo menghela napas. "Sayang sekali tidak ada dari kita yang Military Strategist yang terampil, dan teknik formasi-ku hanya di tingkat artisan."

Sun Lingtong tertawa lebar. "Apa yang terburu-buru, bocah? Kau sekarang di Myriad Manifestations Sect! Rising Cloud Minor Trials adalah kesempatan sempurna untuk maju di semua ranah!"

Sun Lingtong memandang Ning Zhuo dengan sangat tinggi.

Ini adalah masa keemasan Kultivasi, di mana metode tak terhitung, ribuan aliran, dan ratusan seni berkembang!

Secara garis besar, ranah mereka semua bisa diukur dengan standar yang sama: Apprentice, Artisan, Renowned Artisan, Master, Grandmaster...

Apprentice berfokus pada pembelajaran teori-teori fundamental, membiasakan diri dengan material dasar, alat, rune, teknik, dan lainnya. Ini adalah tahap pembangunan fondasi, di mana mereka sering tahu apa yang harus dilakukan tapi tidak tahu mengapa.

Saat mencapai ranah Artisan, para kultivator bisa secara mandiri menjalankan proses standar, menguasai teknik inti, dan mendapatkan pemahaman awal tentang prinsip-prinsip yang mendasari, mencapai kefasihan melalui latihan.

Para Renowned Artisan mampu menangani masalah kompleks, mengoptimalkan proses, dan menunjukkan pemahaman mendalam terhadap prinsip-prinsip dasar, secara konsisten menghasilkan komponen standar bergrade tinggi. Keahlian unik mereka sering meninggalkan jejak gaya pribadi pada setiap karya.

Ning Zhuo telah meletakkan fondasi yang kokoh di Fire Persimmon Immortal City, meraih status Artisan dalam semua Four Arts of Cultivation. Namun, ia jarang memamerkan keahliannya secara terbuka, bahkan di dalam akademi Ning Clan.

Melampaui itu, fokus utama Ning Zhuo adalah Mechanical Art, di mana ia telah mencapai realm Renowned Artisan. Ciptaan-ciptaan aslinya — Blazing Monkey, Shadow Blade Night Tiger, Snow-Colored Maiden - Wisdom, dan Snow Pivot Guard - Rest — menjadi bukti yang tak terbantahkan. Masing-masing mekanisme ini memikili keahlian unik dan desain yang cemerlang.

Namun, pencapaian tertingginya terletak pada Five Elements Realm, di mana ia telah mencapai setidaknya level Grandmaster. Di bawah Grandmaster terdapat Master, dan baru di bawah Master ada Renowned Artisan.

Sementara realm Master melampaui keahlian permukaan, realm Grandmaster memungkinkan seseorang mendirikan alirannya sendiri. Setiap Five Elements Technique yang diciptakan Ning Zhuo dalam pertempuran memiliki potensi untuk menjadi fondasi sebuah aliran baru.

Five Elements Realm adalah peluang terbesar Ning Zhuo. Bahkan tanpanya, penguasaannya atas Mechanical Arts dan Four Arts of Cultivation sudah akan dianggap luar biasa dan istimewa.

Ini adalah puncak dari bertahun-tahun ketabahan, studi tanpa henti, dan latihan yang tak goyah, tak pernah berani mengendurkan usahanya bahkan sejenak pun.

Di Martial Dao Realm, Ning Zhuo telah lama bertahan di level apprentice. Setelah mengembara melintasi negeri, ia akhirnya mengatasi kekurangan ini. Setelah mengalami medan perang secara langsung, ia kini telah mencapai level Martial Artisan.

Ning Zhuo belum mencapai keadaan "tak ada teknik yang melampaui teknik," dan juga belum meraih realm Renowned Artisan dalam seni bela diri.

Namun, mempertimbangkan waktu yang sangat singkat yang ia investasikan dan sumber daya yang mengejutkan sedikit yang ia keluarkan, kemajuannya tidak kurang dari mukjizat.

Kombinasi Burning Boat Soul Crossing Technique dan Innate Talent-nya akan mendorong kultivasi Ning Zhuo melintasi berbagai realm. Diberi waktu yang cukup, kekuatannya pasti akan melonjak drastis.

Belajar melalui praktik bukanlah hal unik bagi pendekatan Ning Zhuo dalam Rising Cloud Minor Trial; ini adalah strategi umum dalam ujian lainnya juga.

Ning Zhuo dengan sengaja memperlihatkan pemahaman luar biasa dan kemampuan belajar yang menakutkan kepada publik. Ini adalah penjelasan resminya sekaligus fasad yang dibangun dengan hati-hati.

Sementara Sun Ning dan yang lainnya berlatih dan menyempurnakan teknik mereka, Rust Disaster Craftsman bentrok dengan Armor Profound keenamnya, mencapai momen kritis.

Kapak perang menerjang dengan kekuatan brutal!

Clang!

Artefak Bronze yang digunakan Rust Disaster Craftsman untuk menangkis hancur menjadi dua bagian dengan dentangan yang memekakkan telinga.

Rust Disaster Craftsman nyaris berhasil meloloskan diri, jubah besi tuangnya yang tertutup karat berkibar terbuka memperlihatkan lengannya.

Clang!

Dentangan logam bergema saat mata kapak nyaris memotong lengan Rust Disaster Craftsman yang terangkat tergesa-gesa.

Lengan Rust Disaster Craftsman berkilau dengan sheen metalik, memperlihatkan bahwa itu adalah konstruksi mekanis.

Mata kapak bergetar, terjepit di dalam lengan, berjuang untuk menarik diri.

Rust Disaster Craftsman sudah terluka dan kelelahan.

Ia merasa ini mungkin kesempatan terakhirnya dan dengan tegas mencurahkan semua sisa kekuatannya ke dalam serangan terakhir yang putus asa.

Innate Talent - Golden Fiend!

Energi Golden Fiend yang telah ia kumpulkan dengan susah payah dalam tubuhnya meletus tanpa tertahan, mengalir ke dalam kapak perang.

Kapak perang yang sebelumnya memancarkan cahaya cemerlang, langsung meredup di bawah serangan itu, permukaannya menjadi tertutup lapisan karat tebal.

Energi Golden Fiend dengan cepat meresap ke dalam kapak, mengikis struktur internalnya.

Kapak perang, kini berbintik-bintik karat dengan Qi yang anjlok, akhirnya berhasil direfine oleh Rust Disaster Craftsman.

Rust Disaster Craftsman berlutut di tanah, benar-benar kelelahan, membiarkan kapak itu tertancap di lengannya.

Ia telah membayar harga yang mengerikan, life force-nya hampir padam.

Para kultivator dari Profound Armor Cave terdiam sejenak sebelum berbisik-bisik di antara mereka.

"Sayang, ia masih berhasil menang."

"Intelijen itu akurat. Innate Talent-nya memang Golden Fiend, memberinya dominasi luar biasa atas artefak elemen Metal."

"Ia seorang Mechanism pada akhirnya. Kurasa sekarang aku mengerti kenapa ia mendekati Ban Ji."

Pada titik ini, meskipun ada upaya Rust Disaster Craftsman untuk menyembunyikannya, sifat aslinya hampir sepenuhnya terbongkar.

Serangan balik putus asa Rust Disaster Craftsman telah mengamankan Artefak Bronze keenamnya, tetapi hanya melalui bahaya ekstrem.

Ban Ji masih terjebak dalam kebuntuan.

Ia mendengus seperti banteng, setiap tarikan napas menyiksa paru-parunya seolah-olah terbakar.

Nunchaku di tangannya telah patah menjadi dua, dan hanya tersisa beberapa buah pisau lempar. Kelima helai Profound Armament Armor mengalami kerusakan parah.

Namun dibandingkan dengan semua itu, tulang lengan Ban Ji sudah retak, dan darah menetes dari cengkeramannya.

Padahal Bronze Artifact yang ia berusaha taklukkan masih sebergaya naga, serangannya yang tak henti-hentinya menghantaminya seperti gelombang demi gelombang, membuatnya terengah-engah memburu napas.

Keringat bercampur darah mengalir ke matanya, mengaburkan penglihatannya. Ia hanya bisa menangkal secara insting dengan Profound Armament Armor miliknya, tulang dan otot-ototnya menjerit keluh kesakitan, organ dalamnya terasa terpelintir. Setiap langkah mundur mendekatkannya ke tepi kekalahan.

"Kenapa Profound Armament Armor keenam ini sekuat ini?"

"Ini tidak sesuai dengan laporan intel!"

"Aku harus bertahan... aku harus bertahan..."

Zhang Wangxing turut merasakan jeritan keputusasaan Ban Ji.

Diburu tanpa henti oleh Profound Armament Armor keenam, Zhang Wangxing berlari kesana kemari di medan perang seperti tikus yang terpojok. Kemampuannya mengubah daging dan wujudnya memberinya fondasi untuk melakukan evasi berani.

Meski demikian, ia meninggalkan jejak darah di belakangnya, terlalu takut untuk berbalik melawan, melarikan diri sambil menundukkan kepala di antara lengannya, nekat ingin menyelamatkan nyawanya.

Ning Zhuo menatap Profound Armament Armor keenam miliknya.

Itu adalah sebuah kipas.

Kipas itu menyerang, namun terpantul oleh perisai Ning Zhuo. Ia terbuka di udara dan melepaskan sapuan ganas.

Seketika, beberapa bilah angin tajam meluncur ke arahnya.

Ning Zhuo berjongkok di balik perisainya.

Clang! Clang! Clang!

Setiap serangan berhasil diblokir!