Ning Zhuo: Now I can combine sword and blade attacks too!

"Noni, keadaan semakin memburuk!" Seorang cultivator bergegas mendatangi Ban Jie, menyodorkan sebuah flying messenger talisman sebelum membisikan laporannya.

Saat mendengarkan, divine sense Ban Jie memindai talisman itu. Alisnya berkerut dalam. "Apa? Ning Zhuo sudah menemukan Ban Ji lagi dan ikut serta dalam Rising Cloud Minor Trial of the Ninefold Profound Armament Armor!"

"Sialan!"

"Bagaimana dia bisa mengetahuinya?"

Ekspresi Ban Jie menjadi serius, dan ia menghela napas dalam hati. "Inikah kekuatan Human Tribulation? Aku sudah berusaha menyebarkan misinformasi dan yakin kami tidak membocorkan intelijen apapun. Namun Ning Zhuo tetap bisa menemukan Ban Ji dengan presisi seperti itu."

"Tidak, sekarang bukan waktunya memikirkan hal itu."

Ban Jie menggeleng pelan, menganalisis situasi dengan cepat.

Flying messenger talisman itu merinci penampilan Ban Ji, Ning Zhuo, dan yang lainnya di ujian kedua.

Melihat bahwa Ban Ji belum mendapatkan pedang atau pedang pisau pun dalam percobaan awalnya, Ban Jie langsung memahami alasannya.

"Ning Zhuo adalah Human Tribulation Ban Ji!"

"Keberadaannya saja, apalagi tindakannya, akan mengganggu Luck Ban Ji."

"Seandainya Ning Zhuo tidak ikut campur dan berpartisipasi dalam Rising Cloud Minor Trial of the Ninefold Profound Armament Armor, Ban Ji kemungkinan besar sudah menemukan pedang atau pedang pisau di putaran pertama atau kedua."

"Tapi kehadiran dan partisipasi Ning Zhuo telah sangat menekan Luck Ban Ji, menyebabkan kemalangan besar baginya."

Ban Clan sudah lama mempersiapkan partisipasi Ban Ji dalam Rising Cloud Minor Trial, merancang strategi yang sangat terencana. Namun sekarang, dia bahkan belum melihat satu pedang atau pedang pisau pun - situasi yang sangat langka hingga hampir tidak pernah terdengar.

Untungnya, Ban Jie telah dikirim oleh Ban Clan untuk menangani kontingensi tak terduga.

"Kami tidak boleh membiarkan Ban Ji dikalahkan oleh Ning Zhuo di tempat terbuka seperti ini!"

"Kalau itu terjadi, reputasi seluruh Ban Clan akan menderita, dan kami akan dipandang lebih rendah."

"Yang lebih penting, Qi Luck dipertaruhkan!"

"Human Tribulation secara alami menekan cultivator yang menjalani Tribulation Transcendence, tapi itu tidak berarti cultivator tidak berdaya untuk melawan."

"Kompetisi ini adalah kesempatan sempurna untuk serangan balik."

"Keberhasilan di sini akan sangat meningkatkan Luck Ban Ji, menggeser momentum ke pihaknya. Dengan serangan balik yang cukup berhasil, Luck Ban Ji bahkan mungkin mengalahkan Human Tribulation-nya!"

Ban Jie memahami poin pentingnya.

Reputasi Righteous Path adalah hal sekunder; yang benar-benar penting adalah Luck Ban Ji.

Luck Ban Ji perlu terus meningkat, semakin tinggi dan tinggi, hingga mencapai ambang kritis dan memicu transformasi kualitatif.

Mencapai titik ini akan membuka kemungkinan yang tak terbatas.

Royal Mandate akan secara resgi bermanifestasi, memberikan Ban Ji dan Ban Clan awal dan hak istimewa yang sama sekali baru.

Profound Armor Cave.

Ning Zhuo mengetukkan Bronze Blade ke Bronze Sword.

"Pedang di tangan kanan, pedang pisau di tangan kiri?" Pikirannya terus mengembara di jalur inspirasi barunya.

Pedang dan pedang pisau adalah senjata paling umum, jadi banyak jiwa Demonic Cultivator yang diserap Ning Zhuo mengandung pengalaman luas dalam penggunaannya.

Pengetahuan ini telah dicerna dan diinternalisasi selama dua pertempuran dunia nyatanya sebelumnya, menjadi bagian integral dari kemampuannya sendiri.

Pengalaman pertempuran praktis telah meninggalkan kesan mendalam padanya.

"Bronze Blade dan Bronze Sword masing-masing memiliki teknik bawaan, yang merupakan berkah sekaligus keterbatasan."

"Untuk menciptakan gaya kombinasi pedang-dan-pedang pisau, aku harus membangun di atas fondasi ini daripada menemukan sesuatu yang sama sekali baru."

"Bronze Sword hanya memiliki teknik pedang dasar, sementara Bronze Blade mencakup serangan combo dan rangkaian kecil. Karena itu, untuk mengembangkan gaya kombinasi, Bronze Blade harus memimpin, dengan Bronze Sword sebagai pendukung."

Ning Zhuo langsung menemukan arahnya.

Ia menarik napas dalam, tangan kirinya membentuk kepalan longgar sambil menggenggam Bronze Blade, sementara tangan kanannya mencengkeram Bronze Sword dengan kencang. Perlahan, ia mengambil posisi.

Dipandu oleh pikirannya, tangannya mulai bergerak, Bronze Blade dan Bronze Sword menari dalam latihan berkelanjutan.

Pemandangan aneh ini menarik perhatian banyak penonton.

"Lihat, apa yang dilakukan Ning Zhuo?"

"Dia sudah menyempurnakan Bronze Blade, dan luka fisiknya hampir sembuh. Kenapa dia tidak bergegas ke pertempuran berikutnya?"

"Sepertinya dia... menciptakan teknik baru?"

Orang-orang saling bertukar pandang dengan bingung.

Seseorang mengusap dahinya. "Ini adalah Rising Cloud Minor Trial dari Ninefold Profound Armament Armor kami! Aku belum pernah melihat siapa pun menciptakan teknik baru selama ujian sebelumnya."

"Hmph! Ning Zhuo menghabiskan seluruh waktunya belajar dalam pertempuran sesungguhnya, dan sekarang ia sudah melupakan ujian untuk menciptakan teknik baru. Jelas ia tidak menganggap serius Profound Armor Cave kami!"

"Ia memang genius tingkat atas, angkuh dan sombong. Hal itu sudah bisa diperkirakan."

Sebagian mulai merasa tersinggung pada Ning Zhuo, merasa ia tidak menghormati Rising Cloud Minor Trial dan secara tidak langsung juga Profound Armor Cave.

"Aku tidak sabar melihat ekspresi wajah Ning Zhuo saat ia akhirnya dikalahkan dan tersingkir. Memang pantas ia menghabiskan waktu berharga di sini!"

"Hmph, sepertinya ia sedang berusaha menciptakan teknik gabungan. Seolah-olah hal semacam itu bisa dirancang dalam waktu sehari dua hari!"

"Benar, ia agak terlalu berani..."

Ning Zhuo, yang juga sedang berusaha merancang sebuah teknik, mulai menyadari tingkat kesulitannya.

Teknik pedang dan pedang besar memiliki prinsip dasar yang sama dalam hal menghasilkan tenaga dan penerapannya, namun keduanya juga memiliki perbedaan yang mencolok.

Untuk menggunakan keduanya secara bersamaan dan mencapai efektivitas tempur yang lebih besar dari masing-masing senjata secara sendirian, dibutuhkan pemahaman mendalam tentang pedang maupun pedang besar.

Dengan kata lain, hal itu menuntut ranah bela diri setara itu!

Ning Zhuo, tentu saja, belum memiliki penguasaan semacam itu.

Seandainya hal ini berkaitan dengan Five Elements Techniques, ranahnya saat ini sudah memungkinkannya menciptakan mantera secara spontan di medan perang.

"Tapi aku punya cara lain." pikir Ning Zhuo, diam-diam mengaktifkan Life Hanging by a Thread untuk berkomunikasi dengan sekutu terdekatnya. Eldest Brother, bantulah aku!

Sun Lingtong, yang berada jauh di Jade Cleansing Pavilion, telah lama mengantisipasi keikutsertaan Ning Zhuo dalam ujian kecil Ninefold Profound Armament Armor dan sudah mempersiapkan segalanya.

Mengaktifkan Innate Talent-nya, Sun Lingtong menatap Luo Shu, menyalurkan pengaruh menguntungkan dari Dao Artifact kepada Ning Zhuo.

Pada saat bersamaan, Sun Lingtong, yang menguasai pedang maupun pedang besar, terutama teknik pedang besar, menerima informasi tentang situasi Ning Zhuo melalui Life Hanging by a Thread.

Saat Ning Zhuo mempraktikkan gerakan-gerakannya, Sun Lingtong diam-diam mendiskusikan dan membantu memperhalus ide-idenya.

Secara lahiriah, Ning Zhuo tampak berjuang sendirian, tetapi kenyataannya, ia mendapat bantuan Sun Lingtong, yang pemahamannya jauh melampaui dirinya, serta dukungan dari sebuah Dao Artifact!

Tak lama kemudian, mereka berhasil merancang sebuah teknik baru.

Ning Zhuo menggenggam Bronze Blade di tangan kirinya, mengeluarkan Wave-Breaking Triple Strike. Pedang besar itu meluncur ke depan, tubuhnya merendah saat ia menyalurkan tenaga dari pinggangnya ke dalam tebasan ke bawah terhadap musuh imajiner.

Bersamaan dengan itu, tangan kanannya mengikuti dengan Bronze Sword, mengeksekusi Point Thrust - teknik pedang paling cepat dan paling presisi - pada momen yang tepat ketika momentum pedang besar mulai melemah, di antara meredanya tenaga lama dan munculnya tenaga baru.

Tusukan pedang yang cepat dan akurat itu menutupi kelemahan inheren dalam Wave-Breaking Triple Strike.

Pedang besar menekankan tenaga, sementara pedang memprioritaskan kecepatan. Dengan pedang besar sebagai kekuatan utama dan pedang sebagai pendukung, kombinasi Wave-Breaking Triple Strike menjadi semakin mulus dan terperiksa.

"Hmm?" Para cultivator yang mengamati menunjukkan ekspresi keheranan.

"Ia sudah membuat kemajuan secepat itu?"

"Menggunakan kombinasi pedang besar sebagai fondasi dan pedang sebagai pendukung - itu adalah pendekatan yang tepat."

"Kalau aku, aku juga bisa melakukannya. Tidak terlalu sulit; hanya menggabungkan dua teknik dasar."

"Apakah kau bisa melakukan itu saat seumuran Ning Zhuo?"

"Uh..."

Ning Zhuo melanjutkan demonstrasinya.

Ia menyalurkan tenaga melalui lengan kirinya, pergelangan tangannya berputar lincah membimbing Bronze Blade. Alih-alih mengandalkan kekuatan mentah, ia menggunakan gaya bertarung yang terus-menerus dan mengalir.

Pedang besar itu sering menyapu tanah, menargetkan tubuh bagian bawah lawan untuk membatasi gerakan dan menciptakan kekacauan.

Tiba-tiba, Bronze Sword di tangan kanan Ning Zhuo menebas ke bawah bagaikan naga murka yang muncul dari lautan. Kilau dingin pedang itu membuat para pengamat merinding.

"Hmm?!" Beberapa cultivator yang telah mengamati Ning Zhuo dengan saksama saling bertukar pandang takjub.

Sebagian berkedip berulang kali, enggan mempercayai apa yang baru saja mereka saksikan, yakin bahwa mereka pasti salah lihat.

Namun setelah mengeksekusi serangan itu, Ning Zhuo tetap diam selama tiga napas sebelum mengulangi teknik tersebut.

Pada pengulangan kedua, para cultivator sudah yakin: Ning Zhuo telah menciptakan teknik gabungan pedang baru.

"Kali ini, ia tidak lagi memprioritaskan pedang besar. Pedang besar berfungsi sebagai pendukung dan persiapan, sedangkan niat membunuh sesungguhnya ada pada pedang!"

"Ia menggunakan pedang besar seperti pedang dan menebas dengan pedang seperti pedang besar. Aku harus mengakui, itu cukup inovatif."

"Sepertinya ia sedang mencari titik temu antara pedang besar dan pedang. Teknik ini saja menunjukkan bahwa pemahamannya tentang kedua senjata itu telah mencapai tingkat baru!"

"Sungguh luar biasa. Ia berhenti untuk menciptakan teknik baru, dan ia benar-benar berhasil."

Kagum para kultivator terhadap Ning Zhuo melonjak sekali lagi.

Ning Zhuo dan Sun Lingtong mendiskusikan dengan semakin bergairah, keduanya tengah larut dalam penciptaan teknik-teknik baru.

"Tunggu, Little Zhuo, apa yang baru saja kau katakan?" Sun Lingtong tiba-tiba merasakan seberang ilham spiritual, namun lolos dari genggamannya.

Ning Zhuo tampak bingung. "Bagian mana? Aku sudah berkata banyak tadi."

Ia segera mengulang pernyataan-pernyataan sebelumnya.

Sun Lingtong menggeleng-geleng berkali-kali. "Bukan itu, ah, bukan itu juga..."

"Lupakan saja, lupakan saja."

Mengetahui bahwa momen ilham spiritual semacam ini langka dan mudah menguap, Sun Lingtong sigap mengambil sebuah pahat kayu.

Bunyi menusuk.

Ia menancapkan pahat itu jauh ke dalam sisi pahanya.

Teknik Confucian: Thigh-Piercing Awl!

Ning Zhuo sudah mengajarkan teknik ini kepada Sun Lingtong sejak lama.

Secara instan, pikiran-pikiran di divine sea Sun Lingtong memperoleh kejernihan yang menusuk, menghancurkan ilusi-ilusi dan memungkinkannya meraih cahaya spiritual yang sulit dipahami itu dengan presisi.

Ia melompat kegirangan, berteriak, "Little Zhuo, aku dapat ide lain!"

Ning Zhuo mendengarkan dengan saksama, wajahnya berseri-seri penuh antusias.

Ia mulai berlatih.

Dengan lengan kanannya, ia menikamkan pedangnya ke depan dalam serangan tusukan cepat. Bilahnya bergerak seperti sebuah shuttle, ujungnya berkelip dengan kilau logam dingin saat menyasar tepat ke tengah.

Teknik pedang ini dinamai Parting Waters.

Saat mengenai musuh, teknik ini akan tak terelakkan menimbulkan gaya dorong balik pada Ning Zhuo.

Pada langkah berikutnya, lengan kiri Ning Zhuo menyimulasikan gaya dorong balik ini, menyalurkannya ke dalam ayunan melengkung dengan Bronze Blade-nya, naik dalam lengkungan sempurna dari bawah.

Ini adalah teknik pedang Moonrise Slash!

Sun Lingtong girang bukan kepalang. "Little Zhuo, kau mengeksekusinya dengan sempurna! Keindahan serangan gabungan ini terletak pada pemanfaatan gaya lawan itu sendiri sebagai momentum untuk serangan pedangmu."

"Ini membutuhkan penguasaan luar biasa atas transmisi gaya, koordinasi tubuh, dan timing."

"Tubuhmu harus bersiap lebih dulu, mengantisipasi gaya dorong balik sebelum ia bahkan tiba — itu adalah semacam preskognisi..."

Sun Lingtong melanjutkan penjelasannya dengan antusias.

Mata Ning Zhuo berkilat penuh kekaguman. "Boss, kau luar biasa! Bagaimana caranya kau bahkan bisa memikirkan teknik seperti itu?"

"Bahkan jika serangan pedang itu terhalang, gaya dorong balik akan tetap mendorong serangan pedang ke depan!"

"Jadi, Parting Waters dan Moonrise Slash bisa memperkuat satu sama lain, menciptakan rantai serangan berkelanjutan yang berputar tanpa henti!"

Ning Zhuo tulus mengagumi Sun Lingtong.

Sun Lingtong tertawa lebar, memasang pose triumph dengan kedua tangannya mengepang pinggang di dalam Jade Cleansing Pavilion.

Ia mengingatkan Ning Zhuo, "Little Zhuo, kira-kira cukup sampai di sini. Panggil aku jika kau butuh hal lain."

Mereka baru saja menciptakan tiga teknik baru bersama, untuk sementara dinamai: Wave-Breaking Star-Piercing Stance, Silk-Entangling Mountain-Crushing Stance, dan yang terakhir Parting Waters Moonrise Slash.

Sun Lingtong tahu ketiga teknik ini akan menyibukkan Ning Zhuo berlatih untuk beberapa waktu.

Ning Zhuo juga memahami hal ini, jadi ia sementara memutuskan koneksi dan mulai berlatih dengan konsentrasi penuh.

Para kultivator di sekitarnya menyaksikan dengan bingung tak bersuara.

"Ia masih berlatih?"

"Sementara yang lain sudah mendapatkan Artefak Perunggu keempat mereka, ia masih terjebak di sini, berjuang dengan dasar-dasar."

"Dua stance pertama terlihat lumayan, tapi apa itu yang ketiga? Terhuyung-huyung dan canggung — jelas belum sepenuhnya dikembangkan!"

Tak ada satu pun kultivator yang mengenali esensi dari Parting Waters Moonrise Slash. Teknik ini mengandalkan pemanfaatan gaya lawan. Berlatih sendirian melawan musuh khayalan, pedang dan pisau Ning Zhuo tak menemukan perlawanan nyata, menghasilkan gerakan-gerakan canggung yang tampak sama sekali tidak alami.

Ning Zhuo berlatih sebentar sebelum melanjutkan perjalanan.

"Menggunakan pisau di tangan kiri dan pedang di tangan kanan melipatgandakan kecepatan seranganku, secara efektif melipatgandakan kekuatan tempurku!"

"Koordinasi antara teknik pisau dan pedang membutuhkan latihan. Langkah kaki dan metode pembangkitan tenagaku juga perlu penyesuaian."

"Ketiga teknik gabungan pisau-pedang yang kubangun bersama boss sudah lumayan, tapi tak bisa dibandingkan dengan teknik fusi pisau-pedang milik Ban Ji."

"Ia telah mengasah kemampuan pisau dan pedangnya selama bertahun-tahun, menyempurnakan teknik gabungannya melalui pertempuran nyata yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan mungkin itu adalah puncak penyempurnaan oleh tak terhitung pendahulu selama ber generasi."

"Bahkan jika aku tak bisa menyamainya, memahami seluk-beluk fusi pisau-pedang akan memberikanku keunggulan dalam bentrokan kita nanti, memungkinkanku menghalanginya sepenuhnya!"

Ning Zhuo merenungkan pikiran-pikiran ini sambil terus melangkah.

Tak lama kemudian, ia menemukan sepasang Bronze Gauntlets yang melayang.

Mata pemuda itu berseri penuh kegembiraan!

"Senjata yang luar biasa!"

"Tangan dan kaki lebih sering digunakan daripada pisau dan pedang. Bahkan para Method cultivator yang tak menggunakan senjata seperti pisau atau pedang pun memiliki tingkat keahlian tertentu dalam pertarungan tangan kosong, berkat pengalaman-pengalaman hidup yang kuserap dari para Demonic Cultivator."

"Dalam pertarungan tangan kosong, 'fondasi'ku bahkan lebih dalam."

"Selain itu, menggunakan kedua tinju dan mengayunkan pedang secara bersamaan memiliki banyak kesamaan, sehingga sangat berharga untuk saling dijadikan referensi."

"Aku harus mempelajari ini dengan saksama!"

Mata Ning Zhuo berkilat penuh semangat saat ia dengan penuh gairah mendekati Bronze Gauntlets, pedang di tangan kiri dan pisau di tangan kanan.

Sementara itu, sebuah konspirasi gelap sedang terungkap.

"Lord Hao, seseorang di sana bersedia membayar dua kali lipat harga untuk bantuanmu," seorang cultivator menyampaikan melalui divine sense.

Cultivator Hao, salah satu wakil komandan Profound Armor Cave, saat ini sedang mengawasi Rising Cloud Minor Trial.

"Di sana? Heh, bukankah itu Ban Clan? Mereka dulu mengeluh hargaku terlalu mahal. Apa yang mengubah pikiran mereka?"

"Sudupaling itu. Itu tidak penting."

"Tiba-tiba melipatduakan harga... apa yang mereka inginkan dariku?"

"Kita jelasin dulu dari awal: aku tidak akan melakukan hal-hal yang terlalu keterlaluan."

Cultivator itu dengan cepat meyakinkannya, "Tentu saja. Mereka ingin kau memindahkan Bronze Blade dan Bronze Sword secara halus ke jalur Ban Ji."

"Selain itu, mereka ingin kau menciptakan hambatan tambahan untuk Ning Zhuo. Kau memiliki kebebasan penuh dalam cara melaksanakannya."

Cultivator Hao mendengus, mengirimkan pesan mental melalui divine sense-nya: "Heh, masih mengklaim itu bukan Ban Clan?"

"Mereka ingin aku diam-diam membantu Ban Ji sambil bersamaan menyabotase Ning Zhuo."

"Imbalan dua kali lipat tampaknya masuk akal."

"Biarkan aku menilai situasi di arena terlebih dahulu."