Triple Wave-Breaking Blade

Ekspresi Ban Ji murung, kecemasannya nyaris tak tersembunyikan.

Celestial Mechanism Chain milik Ban Clan telah lama meramalkan peristiwa ini, mendorong Ban Ji untuk mulai melakukan persiapan bertahun-tahun lalu.

Ia telah mengabdikan waktu tanpa hitung dan upaya besar untuk menguasai pedang dan saber, mengasah kemampuannya dalam senjata jarak dekat ini sambil juga mengembangkan kemampuan bertarung tangan kosong yang hebat.

Semua ini demi Rising Cloud Minor Trial dari Ninefold Profound Armor.

Bagi Ban Ji, Profound Armor memiliki artian jauh lebih besar dibandingkan para kultivator biasa. Hal ini akan sangat penting untuk membantunya menghadapi setiap erupsi Immortal Talent-nya.

Hal ini sudah jelas.

"Semakin banyak Bronze Artifact yang kalahkan sekarang, semakin besar hadiah yang akan kudapat."

"Jika aku bisa mendapatkan sembilan artefak di tahap kedua, aku akan merebut tempat pertama secara mutlak."

"Tapi itu terlalu sulit. Berdasarkan perhitunganku, batasku adalah tujuh artefak. Aku harus mencapai tahap ketiga, merebut Profound Armor dari orang lain, dan mengumpulkan sembilan secara total untuk mengamankan tempat pertama."

Tempat pertama adalah satu-satunya ambisi Ban Ji.

Bahkan dengan pesaing dari Body Cultivator dan Martial Cultivator tingkat Golden Core, Ban Ji tetap percaya diri.

Tiga tahap kompetisi di dalam Profound Armor Cave sebagian besar menekan tingkat kultivasi, mempersempit jurang antara kultivator Golden Core dan Foundation Establishment secara drastis dan memungkinkan konfrontasi langsung. Kultivator tahap Qi Refining yang berpartisipasi dalam Minor Trial akan menerima peningkatan dari formasi, memastikan bahwa kompetisi menekankan teknik bela diri dan indera ilahi di atas tingkat kultivasi.

Kedatangan Ning Zhuo sangat memberatkan pikiran Ban Ji.

Ban Ji telah mempertimbangkan strateginya dengan saksama: "Aku menangani dua putaran pertama sendirian, jadi pasti aku punya keuntungan. Aku hanya akan menghadapi Ning Zhuo di putaran ketiga."

"Pada saat itu, aku akan memberi Ning Zhuo pelajaran yang tak akan pernah ia lupakan. Aku akan merebut semua Profound Armor-nya, mendorongku lebih dekat untuk mengumpulkan sembilan potong dan merebut tempat pertama!"

"Sampai saat itu, aku perlu mengumpulkan Profound Armor sebanyak mungkin."

Jelas bahwa semakin banyak Profound Armor yang dimurnikan dan dikuasai seorang kultivator, semakin besar keuntungan mereka di putaran ketiga, dan semakin tinggi peluang mereka untuk mengamankan tempat pertama.

Rencana awal Ban Ji adalah mendapatkan Bronze Sword dan Bronze Saber dalam bentrokan awal. Ini adalah senjata pilihannya, memungkinkannya untuk mengeluarkan teknik kombinasi pedang-dan-saber yang sepenuhnya memamerkan kehebatan tempur pribadinya.

Tapi sekarang, ia telah memperoleh Bronze Artifact ketiganya, namun ia bahkan belum melihat sekilas pun pedang atau saber.

"Yah, pisau lempar secara teknis adalah pedang... omong kosong!"

Ban Ji sangat frustrasi dan bingung.

"Ini seharusnya tidak terjadi."

"Menurut akal sehat, pedang dan saber adalah senjata paling umum. Bahkan jika muncul secara acak, jumlah mereka seharusnya paling banyak dan kemunculan mereka paling sering."

Justru karena alasan inilah Ban Ji memilih saber dan pedang sebagai senjata utamanya.

Ia menatap pisau lempar dan chain mace di tangannya, kemarahannya membakar bagaikan sakit yang nyata. Keduanya dianggap senjata tidak konvensional. Menyapu pandangannya ke wolf-toothed mace di hadapannya, siap digunakan, ia kehilangan kata-kata.

"Aku berharap Bronze Artifact keempat dan kelima berisi saber dan pedang."

"Tapi Bronze Artifact di uji coba kedua menjadi semakin sulit diperoleh."

"Jika aku tidak bisa mengeluarkan potensi tempurku secara penuh, aku tidak akan pernah mencapai tahap akhir. Batas mutlakku adalah tujuh senjata, dan pasti aku tidak akan mencapainya kali ini."

Ini berarti Ban Ji hanya memiliki tiga kesempatan tersisa: Bronze Artifact keempat, kelima, dan keenam.

Ning Zhuo menghadapi Bronze Saber.

Hah!

Dalam sekejap, saber itu menyabet udara, menusuk lurus ke arah Ning Zhuo.

Ujung saber bergerak dengan ketelitian lurus bagai penggaris, sebuah tusukan yang seperti buku pedoman.

Ning Zhuo mengibaskan pergelangan tangannya, dan Bronze Sword di tangannya menyambut serangan itu langsung.

Clang! Gemerincing logam yang nyaring bergema saat percikan api beterbangan.

Ujung Bronze Sword mengenai titik saber dengan akurasi sempurna.

Ning Zhuo sendiri tidak memiliki ketepatan segitu tepatnya, namun teknik pedang dasar yang tertanam dalam Bronze Sword mengoreksi gerakannya, memastikan setiap serangan dieksekusi dengan bentuk yang sempurna.

Meskipun Ning Zhuo memiliki khazanah teknik pedang yang luas dari berbagai kultivator, keterampilan ini tidak benar-benar miliknya.

Perbedaan signifikan ada antara pengalaman-pengalaman warisan ini dengan kemampuan pribadinya.

Misalnya, atribut fisik sangat bervariasi. Beberapa kultivator memiliki lengan lebih panjang, yang lain lebih tinggi, beberapa memiliki stamina lebih besar, sementara yang lain memiliki kekuatan yang lebih unggul.

Lebih jauh lagi, temperamen memainkan peran penting. Menghadapi teknik yang sama, beberapa lebih memilih pertahanan, yang lain memprioritaskan penghindaran, sementara yang lain lagi lebih suka menjadikan serangan sebagai pertahanan terbaik mereka.

Oleh karena itu, pengalaman tetaplah pengalaman. Bagi Ning Zhuo, penerapannya sangat bervariasi.

Lebih jauh lagi, pengalaman-pengalaman warisan ini sering bertentangan satu sama lain.

Karena itulah Ning Zhuo membutuhkan waktu untuk mengubah dan menyerap teknik-teknik ini, mencerna harta karun pengetahuan tersebut.

Pertempuran praktis seperti ini terbukti sangat transformatif.

Dalam pertarungan jarak dekat, transisi antara serangan dan pertahanan berlangsung secepat kilat. Kehilangan fokus sekejap saja bisa membuka kelemahan fatal, berujung pada kekalahan pahit. Ning Zhuo harus mempertahankan konsentrasi mutlak, tak ada waktu untuk berpikir secara sadar. Pilihan-pilihannya—apakah menghindar, menangkis, atau mempersiapkan serangan balik—muncul secara naluriah, berakar dari lubuk hatinya.

Hal ini memaksanya untuk menyaring dengan cepat segala pilihan yang ditawarkan oleh pengalaman warisannya.

Gaya pantul mengalir sepanjang mata Bronze Sword, menyembur ke lengan Ning Zhuo dan merambat hingga ke bahunya.

Ning Zhuo mundur dengan cepat.

Bronze Sword bergerak selangkah lebih cepat dari Ning Zhuo, membimbing pergelangan tangannya untuk memuntir dan mengalihkan gaya pantul sepanjang mata pedang, menyalurkan energi ke luar.

Secara bersamaan, pedang itu menahan serangan kedua Bronze Saber.

Sekali lagi, Bronze Sword memberikan bantuan krusial bagi Ning Zhuo.

Seandainya hanya mengandalkan kemampuannya sendiri, Ning Zhuo takkan bisa menghindari serangan lanjutan pedang itu dan pasti terluka.

Bronze Sword bereaksi secara otonom dalam pertempuran, merespons dengan kecepatan kilat dan melaksanakan tindakan tepat sebelum Ning Zhuo sempat memproses situasi.

Respons presisi ini terukir dalam benak Ning Zhuo, matanya berkilat penuh pemahaman.

"Aku belajar sesuatu!"

Rasanya seperti seorang pendekar pedang tengah membimbing tangannya, mengajarkan teknik pertempuran praktis di setiap tarikan napas.

Bronze Sword membelokkan serangan berikutnya dari Bronze Saber.

Mata saber bertransisi mulus dari tusukan ke ayunan melintang, melengkung menuju mata kaki Ning Zhuo. Transisi antar teknik begitu halus, dieksekusi dengan presisi yang mengalir.

Pupil Ning Zhuo sedikit menyempit saat ia mundur tergesa, melompat ke belakang.

Lompatan terburunya membuatnya membungkuk di udara, tubuh bagian atas condong ke depan. Gerakan ini menyebabkan Bronze Sword menciptakan tirai pedang sesaat untuk pertahanan.

Bronze Sword membantu menyempurnakan tekniknya, membantu Ning Zhuo menangkis serangan saber yang berbahaya dengan lebih baik.

Meski demikian, sobekan tipis menganga di celananya, dan bulu roma di betis Ning Zhuo merinding saat hawa dingin menyapu kulitnya.

Sebelum Ning Zhuo sempat mengambil ancang-ancang, Bronze Saber menyerang lagi, melekat padanya bagai bayangan.

Saber itu melepaskan serangkaian pukulan cepat, membentuk kombo yang mulus:

Wave-Breaking Triple Blade!

Serangan pertama sangat berat. Ning Zhuo menahan pedangnya secara horizontal, lengan bergetar dan kebas saat ia mundur.

Serangan kedua bergeser dari tebangan ke bawah menjadi tusukan diagonal, mata saber bergerak lincah bagaikan lidah ular, menyudut rendah untuk menyapu sisi tubuh Ning Zhuo. Terpaksa mengangkat pertahanan setelah tangkisan awal, Ning Zhuo membuka tulang rusuk kirinya.

Tepat saat mata pedang hampam menancap, Ning Zhuo memuntir tubuhnya dalam manuver putus asa, punggung saber nyaris menggores pinggangnya.

Srit! Jubahnya robek, dan garis tipis darah muncul di sisinya tempat mata pedang menggoresnya.

Serangan ketiga bertransisi menjadi tusukan bergulir, memanfaatkan momentum gerakan memutarnya untuk menusuk ke arah bahu kanan Ning Zhuo dengan kecepatan kilat.

Manuver menghindar itu membuat Ning Zhuo kehilangan keseimbangan, membuat serangan terakhir ini mustahil dihindari.

Sekejap kemudian, darah menyemprot saat saber menciptakan luka dalam di bahunya, memperlihatkan tulang.

Ning Zhuo dengan sigap memindahkan Bronze Sword ke tangan kirinya, melepaskan serangkaian pukulan defensif dengan segenap tenaga.

Dibimbing oleh Bronze Sword, tangkisan, pembelokan, dan tusukan baliknya mengalir dengan mulus, menahan serangan lanjutan Bronze Saber dengan presisi yang layak dijadikan pelajaran.

Namun nyeri menyikut memancar dari bahu kanannya, dan darah dengan cepat mewarnai jubah Ning Zhuo merah.

Pemahaman Ning Zhuo mendalam:

"Bronze Sword hanya mengajarkan teknik pedang dasar, tapi Bronze Saber melangkah ke tingkat lain. Bukan sekadar teknik saber dasar; serangannya lebih cepat, transisi antar gerakan lebih halus, dan bahkan ada kombo!"

Tiga teknik saber dasar yang baru saja dihadapinya membentuk kombo kecil.

Tebangan, tumbukan, dan tusukan mengalir mulus satu ke lainnya, setiap serangan membangun di atas sebelumnya, ritme berubah mendadak untuk mengantisipasi reaksi Ning Zhuo dan menginflik kerusakan maksimal.

Sensasanya seperti terkena tiga gelombang berturut-turut, tak menyisakan ruang untuk bernapas.

Luka di bahu kanannya sudah berhenti mengeluarkan darah dengan sendirinya.

Nyeri menyikut dari luka saber itu juga mereda dengan cepat.

Mata Ning Zhuo berkilat tajam. Kejelasan pengalaman barusan membuat kenangan masa lalunya menguat.

Bayangan tak terhitung Demonic Cultivator yang menggunakan teknik saber dan menghadapi serangan saber membanjiri pikirannya, menyatu menjadi wawasan tak terlukakan yang luar biasa.

Waktu terus berjalan. Setelah bertahan dalam serangan awal, Ning Zhuo menemukan pijakannya.

Kemampuan pedang jarak dekatnya dengan cepat beradaptasi terhadap lawan yang lebih tinggi tingkatannya, memungkinkannya bertukar pukulan secara seimbang.

Pola yang mulai terbuka di depan para Cultivator yang menyaksikan.

"Ia sedang belajar secara langsung lagi!"

"Kemajuannya benar-benar terlihat jelas oleh mata telanjang."

"Aku mengerti sekarang!" Seorang cultivator menepuk telapak tangannya ke tinju. "Itulah sebabnya ia meraih tempat pertama dalam Minor Trials cultivator Confucian sebanyak dua kali! Pasti karena kemampuan belajarnya yang luar biasa!"

Ucapan ini segera mendapat tanggapan dari banyak pihak lain.

"Tepat sekali. Minor Trial milik Chu Xuangui adalah tentang meniru kaligrafi. Semakin mahir seorang sarjana Confucian dalam kaligrafi, semakin besar kerugian mereka."

"Sementara itu, Song Taosheng langsung mengajarkan mantra 'Head Hanging' dan 'Thigh Pricking' di Temple of Literature - keduanya adalah metode pembelajaran. Ini sangat cocok dengan kekuatan Ning Zhuo!"

Beberapa cultivator juga memperhatikan tubuh fisiknya.

"Fondasi fisiknya luar biasa kuat. Aku jarang melihat fisik sekuat itu di tahap Foundation Establishment Stage."

"Aku menduga selain mengolah Five Elements Technique, ia juga mengolah Lower Dantian Essence Sea. Bahkan, mungkin ia pura-pura dengan Five Elements Technique sementara fokus utamanya adalah Essence Sea dan hanya sekunder mengolah Qi Sea!"

Beberapa cultivator mengangguk setuju, sementara yang lain menggelengkan kepala.

"Kemungkinan itu tidak bisa disingkirkan."

"Ning Zhuo memiliki dukungan kuat. Seorang genius seperti dia, meskipun tidak fokus mengolah Essence Sea, pasti memiliki banyak metode dan teknik rahasia untuk memperkuat fondasi fisiknya."

"Bayangkan saja Situ Xing dan Ban Ji - orang-orang ini adalah wajah publik dari kekuatan besar di Foundation Establishment Stage. Setiap aspek yang diabaikan oleh seni kultivasi utama mereka ditambal dengan berbagai teknik rahasia, meski dengan harga yang sangat mahal."

Saat para cultivator berdiskusi, Ning Zhuo tiba-tiba menusuk ke depan, ujung pedangnya mengenai Bronze Saber dan menjatuhkannya ke tanah.

Ini adalah kesempatan emas untuk menaklukkan saber itu, tetapi Ning Zhuo tidak memanfaatkan keuntungan ini. Sebaliknya, ia mundur selangkah, mempertahankan posisinya dengan pedang siap di tangan, waspada penuh.

Melihat ini, beberapa cultivator menghela napas. "Lagi! Ning Zhuo bahkan tidak gugup; ia masih mencoba belajar di tempat. Dengan begini, pasti dia akan berakhir di tempat terakhir."

Yang lain mengenali strategi Ning Zhuo. "Menurutku dia membuat pilihan yang tepat. Bayangkan jika ia terburu-buru menyempurnakan Bronze Sword lebih awal. Apakah kemampuan tempur jarak dekatnya akan meningkat? Mungkin dia sudah dikalahkan oleh kombo sederhana Bronze Saber tadi."

"Benar juga," sahut seseorang. "Ini adalah pendekatan yang mantap dan metodis. Ning Zhuo, sebagai genius kelas atas, jelas memiliki rencananya sendiri."

"Tapi kalau dia terus seperti ini, dia tidak akan pernah menyusul yang lain. Dia bahkan mungkin tereliminasi di tahap kedua karena kekurangan waktu."

"Duh, mudah-mudahan dia tahu apa yang dia lakukan."

Meski para cultivator baru saja bertemu Ning Zhuo, mereka secara alami memihak sosok yang bajik seperti itu. Yang lebih penting, mereka sangat menantikan pertarungan antara Ning Zhuo dan Ban Ji - melewatkan pertunjukan semacam itu akan sangat disayangkan.

Sementara Ning Zhuo tetap tenggelam dalam pembelajaran melalui pertempuran nyata, para cultivator Foundation Establishment Stage lainnya semakin memperlebar jarak di antara mereka.

Menghadapi Bronze Saber, Zhang Wangxing tertawa liar, sama sekali tidak takut.

Ia menepuk dadanya. "Ayo, serang aku!"

Bronze Saber menghantam tubuhnya, tetapi dagingnya, selembut lumpur dan tampak tak bertulang, amblas ke dalam, seketika menelan bilah itu.

Saat momentum saber mulai melemah, ia mencoba menarik diri.

Zhang Wangxing meraih gagangnya dengan kedua tangan, mencengkeramnya dengan erat. Bersamaan dengan itu, lengan-lengennya meleleh menjadi daging yang mengalir, membungkus bilah itu.

Bronze Saber berjuang dengan keras, berkonvulsi di dalam tubuh Zhang Wangxing.

Heh heh, heh heh, heh heh...

Wajah Zhang Wangxing pucat saat ia menahan gelombang demi gelombang rasa sakit yang menyiksa, namun senyumnya semakin lebar, tawanya semakin menggila.

Serangan Bronze Saber dengan cepat melemah, dan tak lama kemudian, Zhang Wangxing telah menyempurnakannya sepenuhnya.

Zhang Wangxing mengolah Flesh Transformation Sutra, yang memberinya penguasaan mendalam atas dagingnya sendiri. Ia bisa memanipulasinya menjadi transformasi yang aneh dan kejam, secara bersamaan menggeser tulang dan organ dalamnya.

"Rising Cloud Minor Trial dari Ninefold Profound Armor tidak lebih dari ini! Hahaha!"

Setelah mengklaim tiga Bronze Artifact, Zhang Wangxing melampaui kecepatan Ban Ji, melonjak ke puncak para cultivator Foundation Establishment di arena.

Wave-Breaking Triple Blade!

Momentum Bronze Saber melonjak kembali, melepaskan serangkaian pukulan cepat.

Tatapan Ning Zhuo tajam. Alih-alih mundur, ia maju, Bronze Sword-nya bergetar pelan saat ia menemui tebasan berat pertama dengan potongan diagonal ke atas.

Clang!

Di tengah benturan yang memekakkan telinga, Ning Zhuo menolak menyerah. Bronze Sword di tangannya menyapu bilah pedang pada sudut yang presisi.

Dampak benturan itu mengalir melalui lengan dan bahu Ning Zhuo. Dengan menyerap seluruh momentum itu, ia menyalurkannya ke dalam serangan balasan, menetralkan kekuatan pedang tersebut.

Serangan pertama dari Wave-Breaking Triple Blade telah kehilangan dayanya. Ning Zhuo memanfaatkan jeda singkat antara serangan pertama dan kedua, memutus momentum pedang sepenuhnya.

Matanya menyala dengan intensitas saat Bronze Sword bergerak secepat kilat, memaksa Bronze Saber mundur berkali-kali. Setiap kali pedang itu mencoba melawan, Ning Zhuo mengalihkan tenaganya, memuntir bilah itu hingga menjadi lemah seperti dinding kertas, sama sekali kehilangan keganasan sebelumnya.

Clang!

Bronze Saber jatuh berantakan ke tanah untuk kali ke-32.

Berbeda dengan sebelumnya, Ning Zhuo menginjak bilah pedang itu, menyalurkan sejumlah besar divine sense dan spiritual energy ke dalamnya, langsung menyempurnakan artefak tersebut.

Ia membungkuk dan mengangkat Bronze Saber.

Pedang kiri, pedang kanan!

Pernapasannya perlahan mereda dari terengah-engah menjadi napas yang terukur.

Keringat menetes membasahi pipinya, menetes ke bilah kedua senjata itu.

Ia tak bisa menahan diri untuk memikirkan Ban Ji. Akankah aku bisa meniru teknik dual-wielding Ban Ji, menggabungkan pedang dan tombak menjadi satu serangan yang mematikan? Jika begitu, aku akan memiliki cara lain untuk menghadangnya di masa depan.

Sementara itu, di tempat lain...

Ban Ji menyeret Bronze Mace-nya, wajahnya kelam karena frustrasi. "Pedang dan tombak! Pedang dan tombak!"

Di hadapannya tergeletak sepasang nunchaku.

"Aku..." Mata Ban Ji berkedut tak terkendali, wajahnya memerah padam karena amarah.