Must Cling to Ning Zhuo's Thigh

Green Bamboo Peak.

Di dalam gua tempat tinggal, Qing Huangzi dengan ekspresi khidmat menceritakan keadaan umum warisan garis keturunannya kepada Ning Zhuo di hadapan arca ilahi.

Empty Valley Pitch, Azure Mechanism Slip!

Itulah nama warisan mekanis ini.

Asal-usulnya berasal dari Bamboo Mountain Sect.

Sekte ini sudah tidak ada lagi. Ketika gerbang gunung diserang, metode musuh sangat canggih, menghasut permusuhan internal di dalam sekte. Mereka bubar tanpa melawan musuh, menyisakan beberapa kultivator setia yang bersedia bertarung sampai mati.

Dengan terlalu sedikit kultivator, garis pertahanan ditembus habis, dan akhirnya mereka mundur ke sebuah hutan bambu di lembah.

Dalam momen krisis eksistensial, dua kultivator yang selamat—sang mahir dalam irama dan musik, yang lain lihai dalam mekanisme—bekerja sama, dengan cepat memodifikasi hutan bambu, mengubah sebagian bambu menjadi peluit.

Ketika musuh menerobos masuk dengan paksa, para kultivator mengaktifkan formasi, melepaskan angin kencang yang menyapu hutan bambu, secara alami membuat peluit bambu berbunyi kembali. Bel ribut tak terhitung jumlahnya melesat keluar, berputar mengelilingi tiang bambu, membunuh musuh dan membasahi tanah dengan darah.

Beberapa upaya musuh untuk menyerang semuanya gagal, dan mereka menderita kerugian besar.

Ada solusinya—mencabut hutan bambu, membuat lawan kehilangan pertahanan mereka. Namun sang pemimpin juga mempertimbangkan bahwa bambu-bambu ini adalah tanaman spiritual bernilai besar, jadi mereka lebih memilih untuk menunggu dan menyusun strategi secara bertahap.

Gerbang gunung utama Bamboo Mountain Sect telah ditembus, hanya menyisakan lembah gunung ini.

Pada saat itu, perang adalah tema utama seluruh dunia kultivasi. Setelah pemimpin menduduki wilayah ini, menghadapi berbagai tekanan eksternal, mereka memiliki energi yang semakin sedikit untuk merebut hutan bambu lembah terakhir.

Bamboo Mountain Sect secara efektif telah musnah sejak kekacauan internal dan persebarannya.

Sekali-sekali, pemimpin akan mengirim beberapa ahli ke hutan bambu lembah untuk membujuk mereka menyerah. Dalam proses bujukan, pertarungan dan kompetisi tak terelakkan akan terjadi.

Kedua belah pihak, mengandalkan hutan bambu peluit-angin, terlibat dalam banyak pertempuran ofensif dan defensif. Beberapa bersifat eksplorasi, mundur setelah memperoleh sedikit keuntungan, sementara yang lain meningkat menjadi korban jiwa dan kemarahan sesungguhnya.

Melalui pertempuran yang terus-menerus ini, para tetua yang tersisa di lembah terdorong untuk bekerja sama, terus berinovasi, dan secara bertahap memperdalam serta mengembangkan inspirasi awal hutan bambu peluit-angin menjadi sistem yang lengkap.

Sistem ini kemudian diwariskan melalui generasi, terus berevolusi. Pada saat mencapai Qing Huangzi, ini sudah menjadi generasi kedua puluh delapan.

Qing Huangzi menatap mata Ning Zhuo dengan khidmat: "Ning Zhuo, kau adalah penerus generasi kedua puluh sembilan dari Empty Valley Pitch, Azure Mechanism Slip ini!"

"Warisan kita tidak milik Myriad Manifestations Sect. Sebaliknya, Myriad Manifestations Sect menganeksasi sekte dari penerus generasi sebelumnya, itulah yang menyebabkan situasi saat ini."

"Namun, berada di dalam Myriad Manifestations Sect tidak buruk. Sering kali, warisan ini diselamatkan dari kepunahan dengan bantuan Myriad Manifestations Sect."

"Dalam garis keturunan yang panjang ini, kita juga telah melihat munculnya eksistensi tingkat Soul Formation. Namun, ia memiliki teknik kultivasi utama yang berbeda."

"Tingkat kultivasi tertinggi yang dicapai oleh seorang leluhur yang benar-benar dan sepenuhnya mempraktikkan warisan ini mencapai tingkat Nascent Soul. Menurut standar saat ini, ini adalah warisan tingkat Nascent Soul."

Sampai di sini, Qing Huangzi menghembuskan napas lega: "Aku lihat kau telah mencapai Foundation Establishment dan memiliki teknik kultivasi utama lain. Ini tidak masalah. Selama kau berhasil mengucapkan sumpah di hadapan arca ilahi, tugas pertama adalah menjaga warisan ini dengan baik dan, sejauh kemampuanmu, menemukan penerus yang paling unggul. Yang kedua adalah berusaha semampu mungkin untuk melengkapi, meningkatkan, dan mempromosikan warisan ini jika memungkinkan."

"Ning Zhuo, bakat kultivasimu jauh lebih unggul dariku. Kau penuh semangat masa muda, selembut matahari pagi. Masa muda sungguh indah."

"Aku memiliki kesadaran diri, kau bisa tenang. Karena itu, kau tidak perlu khawatir menjadi muridku saat mewarisi tradisi ini."

Hubungan antara guru dan murid adalah luar biasa!

Ikatan sosial yang kuat ini kadang-kadang melampaui bahkan hubungan darah.

Di super sekte seperti Myriad Manifestations Sect, faksi sangat banyak, populasinya sangat besar, dan berbagai kepentingan yang saling terkait, emosi dan dendam, membuat situasi internal menjadi sangat rumit.

Ketika Ning Zhuo benar-benar mengakui seorang guru di masa depan, itu akan dianggap sebagai afiliasi lengkapnya dengan faksi tertentu.

"Penguasaanku atas prasati batu itu dan bakat yang kuperlihatkan membuat bahkan Qing Huangzi takut menjadikanku murid," pikir Ning Zhuo.

"Hal ini bisa dianggap sebagai salah satu manfaat dari pilihanku untuk tampil mencolok."

Seandainya lebih awal, sebelum Ning Zhuo menunjukkan keunggulannya, Qing Huangzi kemungkinan besar akan mewajibkan penerusnya menjadi muridnya.

Menjadi murid terlalu dini akan menjadi kerugian besar bagi Ning Zhuo!

Lagipula, kekuatan tempur pribadi dan koneksi latar belakang Qing Huangzi terlalu lemah; ia sendiri bahkan bukan Golden Core True Disciple. Dari sudut pandang ini, ia termasuk figur pinggiran di luar struktur kekuatan Myriad Manifestations Sect.

Ning Zhuo menghadapi arca dewata.

Postur arca itu cukup aneh dan berbeda dari kebanyakan yang lain.

Ia mengenakan jubah putih polos, mahkota pengikat rambut dengan motif mirip semut, dengan tiga helai rambut azur menggantung di depan dahinya, ujungnya terpotong lurus seolah oleh pisau tajam. Telapak kiri menyandang setengah bilah saber berwarna embun beku melintang di dadanya, dan rambut patah melilit di sekitar badan pedang.

Ning Zhuo mengenalinya sebagai Severed-Hair Sword Lord.

Semasa hidupnya, perbuatan Severed-Hair Guarding the Saber sudah terkenal di seluruh negeri. Kini, setelah lebih dari seribu tahun, kisahnya masih tersebar luas, menjadikannya tercatat dalam sejarah.

Ning Zhuo mengangkat tangan kirinya dengan isyarat jari-pedang, meniru Sword Lord, dan menahannya melintang di keningnya.

Setelah melafalkan nama dewata, ia langsung mengaktifkan kekuatan arca dewata.

Arca itu memancarkan cahaya putih yang tegas. Cahaya dewata mengembun di udara, membentuk cermin bulat. Bingkai cermin memiliki sembilan puluh sembilan pin azur, dan permukaan cermin memantulkan gambar jelas dari orang yang bersumpah, Ning Zhuo.

Ning Zhuo menghadapi arca dewata dan menyelesaikan sumpah.

Cermin cahaya dewata terbagi menjadi dua aliran: satu masuk ke dalam tubuh Ning Zhuo, dan satu lagi menyatu ke dalam arca dewata.

Cahaya itu segera meredup.

Qing Huangzi menyaksikan seluruh proses itu. Melihat Ning Zhuo berhasil mengucap sumpah, ia menghela napas lega, wajahnya jelas gembira: "Baik, sangat baik."

Setelah itu, ia mengajak Ning Zhuo ke ruang dalam dan menyerahkan belasan slip jade dan tiga kantong penyimpanan.

"Kantong-kantong ini berisi barang-barang yang diperlukan untuk kultivasi, dianggap sebagai fondasi warisan kita."

"Waktuku sudah singkat, dan menyimpannya untuk kultivasiku sendiri tidak akan terlalu berguna."

"Selain semua ini, kekayaan terbesar adalah Green Bamboo Peak ini."

Qing Huangzi menghela napas, menatap lantai ubin: "Puncak gunung ini awalnya milik penerus generasi kesebelas garis keturunan kita."

"Myriad Manifestations Sect menganeksasi sekteknya dan juga memindahkan puncak gunung ini ke sini."

"Saat ini, puncak gunung ini hanya disewakan untuk penggunaan kita. Berbagai bambu spiritual di gunung ini juga sudah ditanam dan dibudidayakan dengan susah paya oleh para penerus berturut-turut."

"Geologi, kualitas air, dan formasi di sini sudah sangat matang, menjadikannya tempat terbaik untuk membudidayakan bambu."

"Ketika aku binasa kelak, kau harus segera melaporkannya, menangani serah terima, dan menyewa puncak gunung ini. Gunung yang penuh bambu spiritual ini akan menjadi sumber daya kultivasi yang cocok untukmu."

"Batuk, batuk."

Bicara sampai di titik ini, Qing Huangzi terlihat sakit-sakitan dan batuk terus-menerus.

Ia benar-benar sudah tua. Tadi ia hanya bertahan di depan umum, tapi sekarang setelah Ning Zhuo menjadi penerus, ia tidak lagi menyembunyikannya. Batukan yang terus-menerus menandakan penyebaran qi kematian.

Ning Zhuo membuka mulut, hendak berkata sesuatu.

Tapi Qing Huangzi tersenyum pahit, melambaikan tangannya: "Pergilah sekarang. Setelah kau mendapatkan prasasti batu itu, aku menyelidikimu. Meskipun intelijen yang kudapat terbatas, hanya mencatat tindakanmu sejak tiba di Myriad Manifestations Sect, hal itu sangat meyakinkanku."

"Kau memiliki bakat seperti itu dan tetap bekerja keras. Ada alasan mengapa kau, di usia semuda itu, sudah mencapai begitu banyak."

"Tetap di sisiku hanya akan membatasimu. Dan kau akan merasa tidak nyaman, bukan?"

"Pergi, pergi, bertindaklah sesuai keinginanmu sendiri. Aku akan menjaga penjagaan terakhirmu di Green Bamboo Peak."

Setelah menyelesaikan pewarisan garis keturunannya, keinginan terbesar Qing Huangzi terpenuhi, dan napas yang selama ini ia tahan dengan pakai habis.

Ning Zhuo memasang wajah serius, membungkuk dalam-dalam, dan berbalik pergi dalam diam.

Jelas bahwa waktu Qing Huangzi sudah tidak tersisa banyak.

Ini adalah hari-hari terakhir hidupnya; biarlah ia memilih caranya sendiri untuk pergi. Ini adalah martabat dan penghormatan terakhir seorang kultivator.

Ning Zhuo menjamukan beberapa meja di Exquisite Treasure Tower, mengundang para kultivator yang telah berpartisipasi dalam Rising Cloud Minor Trial bersamanya.

Ning Zhuo duduk di meja utama, mengenakan jubah putih polos, ekspresinya lembut, sebuah senyum samar bermain di sudut bibirnya.

Selama perjamuan, cangkir dan hidangan silih berganti, dan suasana menjadi meriah. Tak lama kemudian, banyak kultivator yang duduk di sana wajahnya memerah karena antusias.

Suara Chen San, dengan nada khas yang licin, aktif mengangkat seruayan kepada Ning Zhuo, "Young Master Ning! Ah, hari ini benar-benar membuka mata. Mainan mekanisme kecil yang kami pertaruhkan nyawa untuk utak-atik benar-benar seperti kunang-kunang dibandingkan bulan terang di hadapan Anda—sama sekali bukan apa-apa!"

Desahnya yang berlebihan mengundang gelak tawa dari meja.

"Betul, betul," seorang kultivator asing berdiri, berani karena minuman, "Young Master Ning, mengapa Anda sangat luar biasa dalam menggunakan 'kontrol suara' untuk memerintahkan banyak orang mekanisme bambu? Anda memerintah mereka hampir seperti pasukan elit yang telah berperang banyak? Saya mengamati dengan cermat dan bisa melihat Anda hanya menggunakan konten dari Original Sound Strategy Scroll."

Meskipun Ning Zhuo telah menyimpulkan Consonant Sound Strategy Scroll, ia dengan sengaja menahan diri dan tidak menggunakannya.

Menurut aturan Qing Huangzi, hal ini tidak dilarang.

Tapi Ning Zhuo, untuk meyakinkan semua orang dan memperkuat reputasinya, hanya menggunakan Original Sound Strategy Scroll.

Ning Zhuo tersenyum tipis, meletakkan sumpit jadenya, dan berbicara dengan suara jernih dan tenang, "Kalian semua terlalu memuji. Inti dari 'kontrol suara,' menurut pendangan hamba saya, terletak pada 'konvergensi harmonis energi vital dan ritme yang lancar,' bukan sekadar mengejar penetrasi paksa energi spiritual."

Kultivator yang bertanya mungkin tidak menyangka Ning Zhuo benar-benar akan memberikan bimbingan, dan sedetail itu.

Ia semakin terpikat, begitu pula yang lain dalam situasi yang sama.

Akibatnya, perjamuan yang meriah dengan cepat menjadi hening. Hanya terdengar angin di luar jendela, gumam suara di penginapan di luar ruangan pribadi, dan suara kicauan kumbang di slip bambu Jiang Xiaolan.

Setelah Ning Zhuo selesai berbicara, kultivator yang bertanya sangat gembira, membungkok dalam-dalam dengan penuh emosi, "Terima kasih, Young Master Ning, atas bimbingan Anda! Kata-kata emas dan nasihat berharga, bagaikan pencerahan itu sendiri!"

"Tidak sama sekali. Hanya diskusi dan pertukaran timbal balik," Ning Zhuo tersenyum.

Jiang Xiaolan menggertakkan giginya, tidak bisa menahan diri, dan mengajukan pertanyaan kedua.

Ning Zhuo tersenyum, "Sangat wajar bagi Fellow Daoist Jiang untuk memiliki kebingungan ini. Menurut pandangan saya..."

Ia tidak hanya menjawab pertanyaan Jiang Xiaolan tetapi juga mengomentari mekanisme bambu kumbangnya, memujinya dengan tinggi.

Jiang Xiaolan tidak meminum minuman keras, namun wajahnya memerah cerah karena antusias.

Rasa dendam sisa yang ia miliki dari pertemuannya sebelumnya dengan Ning Zhuo sudah kecil, tetapi sekarang sepenuhnya lenyap. Lebih jauh lagi, ia merasa kagum yang besar kepada Ning Zhuo, "Dia hanya bertarung denganku sekali, namun ia melihat banyak kelemahan dalam mekanisme bambu kumbangku. Benar-benar layak menjadi genius kelas satu!"

Setelah Jiang Xiaolan, yang lain bertanya secara berturut-turut.

Ning Zhuo menjelaskan semuanya dengan jelas, dari yang kompleks menjadi sederhana, tanpa setitik pun rasa congkak dalam kata-katanya. Komentar-komentarnya yang santai namun tepat dan metode pemecahan masalah yang langsung menyentuh inti permasalahan membuat para kultivator yang bertanya merasa seolah-olah menemukan harta karun.

Perjamuan berubah menjadi pertemuan pertukaran ilmu seni mekanisme.

Ning Zhuo tidak hanya mengajar; ia juga meminta nasihat dari kultivator lain. Chen San adalah orang pertama yang ia konsultasikan. Ketika dikonsultasikan, Chen San segera berdiri, wajahnya penuh sikap menjilat dan kejutan.

Menjelang akhir perjamuan, semua orang masih bertahan.

Mata Chen San berkilau, dan senyumnya jauh lebih hangat dan tulus dibandingkan sebelumnya, "Hanya satu petunjuk kecil dari Young Master Ning sudah cukup bagi kami untuk merenungkan selama setengah hidup! Saya, Chen San, akan melayani Anda dengan sepenuh hati dalam kapasitas apa pun, melalui api dan air, seandainya Young Master Ning membutuhkan saya di masa depan!"

Suasana di meja berubah halus karena kata-kata ini.

Chen San mengangguk dengan senyum, "Fellow Daoist terlalu sopan. Jalan seni mekanisme sangat luas, dan hanya melalui saling konfirmasi seseorang bisa membuat kemajuan. Minor Trial hari ini juga membuat saya mendapat manfaat besar..."

Jelas bahwa Chen San bermaksud untuk melekatkan diri kepada Ning Zhuo.

Ning Zhuo tidak langsung menolaknya maupun segera setuju, yang membuat Chen San yang proaktif, yang masih berdiri, merasa agak canggung.

Tapi pada saat itu, seorang pelayan dari penginapan membawakan kotak makanan.

Ning Zhuo menunjuk kotak makanan itu dan berkata dengan lembut, "Satu orang kurang di meja hari ini. Fellow Daoist Huo Wa'er memiliki hati yang kuat, dan kira-kira ia tak sampai hati untuk hadir. 'Nine Treasures Delicacy Stew' dari Exquisite Treasure Tower ini adalah hidangan yang benar-benar lezat, kaya akan energi spiritual, dan paling ampuh untuk memulihkan energi vital. Aku merepotkan Brother Chen San untuk mengantarkan ini kepadanya setelah perjamuan."

Chen San terkejut sejenak, lalu wajahnya menunjukkan ekspresi gembira yang tak terduga. Ia langsung menepuk dada dan berseru, "Young Master, jangan khawatir! Serahkan padaku! Kau benar-benar... murah hati!"

Ning Zhuo tersenyum tipis. "Tolong sampaikan juga bahwa pertukaran hari ini belum selesai. Aku, Ning Zhuo, selalu siap jika ia ingin menantangku lagi. Puppet bambu mekaniknya sebenarnya memiliki beberapa kualitas unik."

Setelah perjamuan berakhir, Chen San mengambil kotak makanan itu dan langsung menemui Huo Wa'er.

"Apa? Ning Zhuo benar-benar mengingatku dan sengaja membawakan ini untukku?" Huo Wa'er sangat terkejut. Ia dengan jelas telah menyingkirkan Ning Zhuo di depan umum selama Rising Cloud Minor Trial.

Ketika Chen San menyampaikan kata-kata Ning Zhuo dengan tulus, wajah kasar Huo Wa'er pertama-tama menunjukkan keheranan, lalu berubah menjadi ekspresi yang rumit dan mendalam.

Ia membuka kotak makanan itu, menatap hidangan kaya spiritual di dalamnya, terdiam sejenak, lalu dengan kasar mengusap wajahnya.

Ia mengertakkan gigi dan berkata, "Sejujurnya, aku memang tak bisa menerima kekalahan itu. Puppet bambu mekanikku belum sepenuhnya menunjukkan potensinya."

"Tapi Young Master... Ning Zhuo, ia masih bersedia bertarung denganku. Ia... menganggapku layak diperhitungkan!"

Sampai di titik ini, suara Huo Wa'er sedikit bergetar, tinjunya menggepal, wajahnya penuh dengan kegembiraan karena dihormati.

Chen San memperhatikan ekspresi Huo Wa'er dan menghela napas dalam hati. "Hmph, Ning Zhuo... langkah seperti ini benar-benar membuat orang tak bisa mengerahkan kekuatan untuk membencinya."

Setelah berpamitan dengan Huo Wa'er, Chen San, dengan hati yang berdebar-debar, terbang menuju Blue Stone Cave Dwelling.

Ia bermaksud melapor kepada Ning Zhuo pada malam itu juga.

"Bahkan jika ia menolak bertemu denganku, aku harus berdiri di luar cave dwelling dan menunggu sepanjang malam!"

"Genius seperti dia sudah langka, tapi yang memiliki kedalaman strategis seperti ini lebih langka lagi. Pasti ia keturunan klan besar!"

"Jika aku tak mengupayakan sekuat tenaga untuk bergantung pada 'paha' seperti ini, aku benar-benar mengecewakan diriku sendiri."

Chen San memiliki tingkat kesadaran diri yang cukup. Ia tahu bahwa dengan bakatnya, paling banyak ia akan berkutat di sekitar tahap Foundation Establishment. Menempel pada sosok berkuasa akan menjadi jalan yang jauh lebih mungkin dibanding kultivasi mandiri!