This is the Dawn Exorcising Devil Score!

"Sial, sial!" Huo Wa'er mengepalkan tinjunya, sangat tidak rela.

Puppet bambunya tidak hanya memiliki komponen suara, tetapi juga menggabungkan bagian mekanis unik ciptaannya, yang masing-masing bisa meledak sendiri. Dan daya rusak dari ledakan itu cukup besar.

Tapi sekarang, ia tak bisa mengendalikan puppet-puppet bambu ini, hanya bisa menyaksikan tak berdaya saat mereka ditebang seperti sayur oleh pasukan Ning Zhuo, tak berfungsi sama sekali.

Hal ini membuat Huo Wa'er, yang ingin tampil memukau, merasa sangat tertekan.

Pasukan puppet bambu Ning Zhuo langsung menghancurkan tim kecil Fire Bandit dan bergegas menuju puppet bambu Zhang Dadan.

Zhang Dadan menyadari kelemahannya; tak seperti kultivator Art of Mechanisms lainnya, indera spiritualnya kasar dan sulit dikendalikan secara presisi. Karena itu, ia bermain sesuai kekuatannya dan hanya melepaskan tiga puppet bambu berarmor berat.

Saat tak bisa dikendalikan, ketiga puppet besar ini tampak sangat kaku, berhenti di tempat seperti tiang.

Tapi Zhang Dadan tidak terlalu khawatir, "Meski tak bisa mengendalikan mereka untuk sementara, dengan pertahanan ini, cukup untuk kalian tebas selama beberapa saat."

Momen berikutnya, formasi phalanx puppet bambu Ning Zhuo, bagaikan air mengalir, membelok mengitari ketiga puppet besar itu dan terus menyerang ke arah belakang.

Zhang Dadan, "Huh..."

Rencananya gagal? Ternyata Ning Zhuo tidak pernah berniat untuk bertarung dengan mereka sejak awal.

Ning Zhuo sendiri telah mengalami dua perang besar dan sangat paham betapa pentingnya merebut kesempatan militer.

"Pada momen ini, aku ingin memberikan kerusakan maksimal, bukan terlibat dengan lawan yang kaku. Aku harus menghindari pemborosan waktu seperti ini."

Phalanx Ning Zhuo menyerbu sepanjang jalan, memanfaatkan keterbatasan lawan, menimbulkan korban beberapa kali lipat pada musuh. Skala hasil pertempuran terlihat jelas oleh mata telanjang.

"Sial!" Chen San adalah yang pertama mendapatkan kembali kemampuannya bergerak. Ia mengertakkan gigi dan mengendalikan tim puppet bambunya secara penuh.

Situasinya agak canggung. Sebelum pertempuran dimulai, ia sudah memanuver tim puppet bambu kecilnya untuk memisahkan diri dari pasukan utama, bermaksud menyerang flank dan mengepung pasukan Ning Zhuo dari belakang.

Tapi tak terduga, menghadapi musuh seperti ini, Ning Zhuo tidak memilih untuk bertahan, melainkan menyerang sebagai benteng!

Pasukan pertempuran puppet bambu Ning Zhuo bagaikan harimau buas yang turun dari gunung. Kawasan binatang di bawah cakarnya yang tajam tak bertahan satu putaran pun; ada yang terluka, ada yang tewas.

Chen San hanya bisa mengendalikan pasukannya secara penuh untuk bergegas dari belakang, tapi ia tak bisa mengejar pasukan Ning Zhuo. Ia hanya bisa menyaksikan tak berdaya saat satu-satunya pasukan musuh di medan itu menyerbu jauh ke dalam formasi seperti harimau buas.

Dengan demikian, pengepungan itu kehilangan semua makna.

Chen San hanya bisa mengikuti celah yang diciptakan Ning Zhuo dan masuk ke dalam.

"Pindah cepat!" Chen San berteriak pada Zhang Dadan.

Zhang Dadan membalas dengan senyum pahit.

Momen berikutnya, para penonton menyaksikan pemandangan yang konyol - tim puppet bambu Chen San menabrak langsung ketiga puppet bambu berarmor berat. Banyak puppet bambu langsung terjatuh ke tanah, ada yang rusak ringan, atau hancur berantakan.

"Apakah dia benar-benar mempraktikkan Art of Mechanisms dengan metode pengendalian seperti itu?"

"Dibandingkan dengan Ning Zhuo, kesenjangannya terlalu jelas."

"Dia praktis badut!"

Orang-orang tertawa, sebagian dengan lancang memberikan ejekan dan sindiran tajam pada Chen San.

Wajah Chen San semakin memburuk, matanya berkedut. Ia berteriak dalam hatinya, "Penampilanku sudah sangat bagus! Kalian harus tahu, aku tidak pernah mengembangkan apa pun dalam hal pengendalian berbasis suara!"

Saat Chen San mengejar dengan sekuat tenaga, momentum pembunuhan tim puppet bambu Ning Zhuo terhambat untuk pertama kalinya.

Jiang Xiaolan sedang berusaha keras, meniup seruling sampai wajahnya memerah.

Suara seruling yang tajam, bahkan di bawah tutupan musik kecapi Ning Zhuo, masih tetap menempati tempat yang kokoh. Hal ini menyebabkan puppet bambu serangga miliknya juga menunjukkan perlawanan yang gigih.

Pasukan aneh ini, terdiri dari cangkang kumbang, bilah lengan, dan jarum beracun, memperlihatkan kekakuan, namun ketahanan yang tak kenal takut dan menyakitkan, penuh agresi.

Ting! Syah!

Puppet bambu serangga dengan takut-takut bertabrakan langsung dengan puppet bambu Ning Zhuo.

Bilah lengan menyayat permukaan puppet-puppet itu, jarum beracun dengan cerdas menikam sendi dan titik lemah lain dari puppet bambu Ning Zhuo. Bahkan pergerakan Ning Zhuo sendiri saat memainkan kecapi kuno sedikit melambat.

Hal ini bukan karena pengaruh eksternal, melainkan pemuda berkepala besar itu, melihat sesuatu yang menarik, memiliki keinginan kuat untuk menyelidiki.

Tanpa disadari, ia memperlambat serangannya, ingin melihat lebih jelas penampilan para puppet serangga-bambu ini.

Akibatnya, seluruh lawannya salah paham.

"Bagus!"

"Kita masih punya kesempatan!!"

"Cepat sesuaikan. Jangan buang energi saling bertarung; fokus mendukung Jiang Xiaolan!"

"Meski Ning Zhuo kuat, ini hanya kontes puppet bambu. Kalau semua bekerja sama, kita masih punya peluang besar memenangkan pertempuran ini!"

Aliansi sementara ini, di bawah tekanan besar Ning Zhuo, menyesuaikan diri seketika, menetapkan peran utama dan pendukung.

Hal ini memungkinkan suara yang masing-masing hasilkan untuk cepat diselaraskan kembali. Jiang Xiaolan, Chen San, Zhang Dadan, dan yang lainnya menjadi kekuatan utama.

Jiang Xiaolan tak pernah meniup seruling bambunya segencar ini, namun setelah menyerang lama tanpa terobosan, ia merasa serangannya bagaikan pasang surut sementara lawan teguh bagai batu karang.

"Chen San! Cepat! Serang dari dua arah!" Melihat pasukan Chen San menyerang dari belakang pasukan Ning Zhuo, mata Jiang Xiaolan berbinar, dan ia cepat mengirim pesan suara.

Chen San mendengar kegesapan dalam suara Jiang Xiaolan. Biji matanya membelalak, menyadari Jiang Xiaolan tampak sedang menyerang namun sebenarnya sudah kelelahan dan tak bisa bertahan lama lagi.

"Art of Mechanisms milik Ning Zhuo memang kuat. Aku akui tak satu pun dari kami bisa menandingimu."

"Tapi justru karena itulah, situasi sekarang tercipta."

"Jalan cultivation terletak pada usaha! Ning Zhuo, kau adalah jenius kelas satu, tapi aku bukan. Aku harus merebut setiap kesempatan yang ada."

"Bagimu, warisan Elder Qing Huangzi mungkin tak berarti. Tapi bagiku, ini adalah kesempatan terbesar dalam hidup ini!"

Chen San mengaum dalam hati, mengeluarkan seluruh kemampuannya, mengendalikan semua puppet bambunya untuk menabrak bagian belakang pasukan Ning Zhuo secara brutal.

Pasukan Ning Zhuo berada dalam posisi diserang dari dua arah!

Melihat situasi ini, para cultivator yang mengamati tak bisa tidak gugup, seolah kekalahan Ning Zhuo sudah di depan mata.

"Apakah mereka akan berhasil?" Old Patchwork Sun dengan gugup mengepalkan tinjunya. Ia tahu kekuatannya tidak cukup, jadi ia hanya menyimpan semua puppetnya di belakang.

Hanya dengan mengalahkan Ning Zhuo lebih dulu ia bisa berharap mengendalikan puppet-puppetnya dan menemukan sedikit peluang kemenangan dalam kompetisi selanjutnya.

Wajah Ning Zhuo tenang. Matanya sedikit menyipit, dan di dalam hati ia merasa sedikit kecewa.

"Hanya ini saja?" Setelah mengamati sejenak, ia tak melihat puppet serangga-bambu menunjukkan kebaruan lainnya.

Maka, saat berikutnya, tangan kiri Ning Zhuo yang terangkat, yang sebelumnya lima jarinya hanya memetik satu atau dua senar, tiba-tiba melebar terbuka. Kelima jarinya bagaikan cakar burung elang yang melayang, tiba-tiba membawa bayangan turun dan menyelimuti senar kecapi!

Zheng zheng zheng zheng...

Meski tetap tajam, musik kecapi yang tiba-tiba meledak ini jelas ritmenya, agung, besar, dan membawa semangat bertarung yang kuat bagaikan benturan logam, besi, dan darah!

Puppet bambu Ning Zhuo seketika tampak hidup.

Mereka seolah benar-benar berubah menjadi pasukan elit seratus veteran!

Beberapa celah yang tampaknya "terbuka" itu segera tertutup! Beberapa puppet serangga-bambu yang masuk menyerbu bagaikan jatuh ke pusaran penggiling daging, dengan cepat dilenyapkan.

Lingkaran dalam puppet bambu bergerak dengan langkah berselang-seling dan tubuh meliuk, lengan mereka bagaikan tombak, menikam persendian dengan tepat!

Lingkaran luar puppet bambu berputar bagaikan roda, menimbulkan angin berdesir dan keras mendorong mundur puppet serangga yang terus mengalir!

Beberapa puppet bambu dengan licik menyerang bagian kaki, sementara yang lain melompat tinggi, bagaikan harimai buas menerkam mangsanya, menyerang dan melenyapkan puppet bambu Chen San secara ganas.

Seluruh formasi puppet bambu berubah menjadi batu penggiling mekanis yang berputar cepat dan saling mengunci presisi!

Tak peduli seberapa keras cangkang serangga, seberapa licik dan aneka jarum beracun dan mata pisau lengan, tak peduli serangan dari belakang, begitu jatuh ke dalam formasi pembunuhan yang digerakkan oleh ritme ini, mereka bagaikan kacang kedelai yang dilempar ke batu penggiling, hancur total!

Mata Jiang Xiaolan dan Chen San mendadak membelalak lebar, biji mata mereka mengecil, wajah mereka penuh kaget.

Para penonton tiba-tiba menghela napas kaget secara bersamaan.

"Ini... formasi tempur?"

"Dikendalikan bagaikan jarum! Apa jenis kemampuan pengendalian ini!"

"Formasi militer! Dia benar-benar mengintegrasikan cara formasi militer ke dalam pengendalian puppet?!"

Di atas bangku batu, Elder Qing Huangzi meluruskan punggungnya yang bungkuk, dan mata tuanya yang keruh memancarkan cahaya yang belum pernah ada sebelumnya.

Baru sesaat lalu ia khawatir untuk Ning Zhuo, tapi sekarang ia begitu bersemangat hingga hampir berdiri.

"Ning Zhuo memiliki kekuatan seperti ini. Tak heran ia begitu percaya diri."

"Seorang genius seperti ini, yang mampu mewarisi peninggalan mentorku, pasti akan membawanya ke depan. Ini sungguh berkah langit bagiku."

Elder Qing Huangzi terkejut dalam hati.

Ia sudah mengantisipasi keahlian Ning Zhuo dalam pembuatan mekanisme, namun tidak menduga bahwa pemuda itu juga menempuh jalan militer, dan bahwa keahlian militerchnya juga sedemikian mendalam.

Desisan kerumunan mereda, digantikan oleh pembahasan mengenai Ning Zhuo.

"Ning Zhuo masih sangat muda, namun memiliki keahlian seperti itu. Ia benar-benar seorang genius. Sudah meninggalkan semua lawannya jauh di belakang."

"Mengendalikan puluhan bambu puppet dengan satu orang, dan mampu mengeksekusi formasi tempur yang sedemikian presisi... Posisi teratas dalam ujian ini sudah ditentukan!"

Semua orang sebulat suara percaya bahwa Ning Zhuo pasti akan menjadi pemenang Rising Cloud Minor Trial ini.

Pada saat ini, Ning Zhuo menengadahkan kepalanya menatap Elder Qing Huangzi.

Mata Elder Qing Huangzi tiba-tiba menyipit, merasakan antusiasme yang mendidih dari Ning Zhuo.

Cultivator tua itu tak bisa menahan gelora kepahlawanan yang membara dalam hatinya: "Anak ini belum puas, dia menantikan kesulitan yang lebih tinggi? Kalau begitu, aku akan menambah kayu bakar ke dalam api!"

Ia membalikkan tangannya yang layu, dan sebuah seruling hitam-jade muncul.

Elder Qing Huangzi mengangkat seruling ke bibirnya, menarik napas dalam-dalam, dan menggunakan spiritual sense dan spiritual energy untuk meniupnya dengan segenap kekuatan!

Ming — (Suara tajam dan bergema)

Bunyi itu tiba-tiba meninggi, seketika menenggelamkan semua suara lainnya. Langsung menyasar nada-nada musik lainnya, menyebabkan interferensi dan distorsi yang kuat.

Wajah Old Patchwork Sun, Jiang Xiaolan, Chen San, Zhang Dadan, dan yang lainnya menjadi pucat, seolah terkena pukulan berat.

Tingkat kesulitan mengendalikan bambu puppet meningkat beberapa kali lipat. Bambu puppet di arena terjatuh, beberapa langsung robooh ke tanah, yang lain berputar liar di tempat!

Formasi tempur Ning Zhuo yang tadinya sempurna dikendalikan juga terdampak parah. Semua gerakan bambu puppet melambat dan menjadi kacau.

"Elder Qing Huangzi telah mengambil langkah!"

"Bunyi apa itu? Rasanya bahkan komunikasi spiritual sense sangat sulit."

"Ini pasti ujian sebenarnya dari Rising Cloud Minor Trial ini, bukan?"

Phalanx Ning Zhuo menjadi kacau, dan kerugiannya menjadi parah.

Meskipun lawan-lawannya menderita kerugian yang lebih besar darinya, situasinya jelas lebih merugikan bagi Ning Zhuo.

Karena ia tidak bisa bertukar korban.

Ia bertarung melawan banyak lawan, dan setiap bambu puppet sangat berharga. Sebaliknya, lawan-lawannya memiliki pasukan yang melimpah, tim yang besar, dan bisa menahan attrisi.

Lebih lagi, orang-orang seperti Zhang Dadan, yang hanya memiliki tiga bambu puppet berarmor berat, sudah sulit dikendalikan. Dalam situasi ini, bambu puppet besar itu mengancam skuad Ning Zhuo, bagaikan tiga palu berat yang mencoba meremukkan phalanxnya.

Cultivator yang mengamati merasa tidak puas ketika melihat Ning Zhuo menjadi sasaran.

"Apa yang salah dengan Elder Qing Huangzi, apakah dia berat sebelah?"

"Pertama, aturan memperbolehkan bergabung, dan sekarang ada interferensi suara. Ini sedikit terlalu banyak menargetkan Ning Zhuo."

"Ini tidak adil sama sekali!"

Alis Ning Zhuo sedikit berkerut, lalu mengendur. Ekspresi tenangnya berubah untuk pertama kalinya, menambahkan sentuhan semangat bertarung.

Di depan semua orang, ia perlahan berbicara, suaranya tidak keras, namun dikuatkan oleh spiritual energy, membuat pesannya jelas terdengar: "Baru sekarang menjadi sedikit menarik."

"Layak menggunakan kedua tanganku."

Mata Chen San, Jiang Xiaolan, dan yang lainnya tiba-tiba menyusut menjadi sebesar ujung jarum.

Musik Old Patchwork Sun benar-benar melenceng dari nadanya.

Hati Zhang Dadan juga berdetak tersentak.

Cultivator yang mengamati kemudian menyadari: selama ini, meskipun situasinya tampak berbahaya, Ning Zhuo hanya menggunakan tangan kanannya.

Sekarang, kedua tangannya melayang di udara, dan sepuluh jari menyentuh kecapi kuno.

Na fu fu qian... (Bunyi permainan kecapi yang intens)

Kedua tangan Ning Zhuo menyapu dan menggulung senar kecapi bagaikan badai yang mengamuk!

Kecapi kuno meletus dengan suara yang belum pernah terjadi sebelumnya, tajam, liar, dan bagaikan raungan amarah.

Bunyi itu merobek, namun tembus, dipenuhi semangat bertarung yang ekstrem.

Musik kecapi langsung menenggelamkan seluruh arena, bahkan merebat perhatian dari suara seruling Elder Qing Huangzi.

Jari-jari Elder Qing Huangzi yang mencengkeram seruling bergetar pelahan, matanya dipenuhi ketidakpercayaan dan kejutan!

"Bakat musik anak ini mengejutkan begitu solid dan mendalam! Umurnya berapa? Dia praktis setaraku! Jika aku hanya menggunakan kekuatan tingkat Foundation Establishment, aku bahkan akan tertindas olehnya!"

Disertai musik kecapi yang mendominasi arena, bambu puppet Ning Zhuo bagaikan harimau liar yang melepaskan diri dari rantai. Formasi itu sekali lagi mengalir lancar tanpa hambatan!

Menghancurkan. Penghancuran total.

Menyapu bersih seluruh perlawanan! Benar-benar menyapu bersih seluruh perlawanan!

Sekitar selusin napas kemudian, hanya bambu boneka Ning Zhuo yang tersisa di atas platform batu. Mereka masih mempertahankan formasi yang ketat, berdiri diam di posisi masing-masing.

Seluruh bambu boneka lainnya telah menyusut menjadi tumpukan pecahan dan serpihan di tanah!

Debu mereda.

Hanya gema sendu dari alunan musik guqin yang tersisa melayang di udara dan di dalam hati kerumunan selama beberapa waktu.

Beberapa napas kemudian, Elder Qing Huangzi memecahkan keheningan dan bertanya kepada Ning Zhuo, "Metode partitur guqin kuno apa yang kau gunakan?"

Ning Zhuo membungkuk dengan kedua tangan terlipat dan berkata dengan lantang, "Elder Qing Huangzi, ini adalah Dawn Exorcising Devil Score. Maksudnya adalah untuk memuliakan jalan kebenaran, untuk melenyapkan dan mengusir setan, menggunakan suara guqin yang merobek untuk membunuh segala kejahatan. Meskipun ada kegelapan, itu harus dirobek dan ditembus. Jika ada malam yang panjang, aku akan membawa fajar!"

Pemuda berpakaian putih itu berdiri tegak, kata-katanya bergema dengan jelas.

"Bagus, bagus, sebuah 'Fajar'." Elder Qing Huangzi akhirnya berdiri dengan antusias. Tatapannya menyala saat melihat Ning Zhuo, penuh kekaguman terhadap penerus ini.

"Dalam Rising Cloud Minor Trial ini, kau adalah pemenangnya!"

"Warisan dari mentorku, untuk kau warisi, adalah hal yang paling tepat."

Sebuah senyum mekwar di wajah Ning Zhuo. Ia berkata dengan lantang, "Terima kasih, Elder!"

Old Patchwork Sun, Chen San, Jiang Xiaolan, Zhang Dadan, Huo Wa'er, dan yang lainnya memiliki wajah pucat pasi tanpa ada bantahan.

Kawasan luas pecahan bambu boneka yang hancur di atas platform batu paling mencerminkan rasa ketidakberdayaan yang mendalam di dalam hati mereka pada saat itu.

Kerumunan penonton, yang awalnya datang dengan rasa penasaran dan keraguan terhadap Ning Zhuo, setelah menyaksikan ujian ini secara langsung, kini hanya tersisa rasa hormat dan kejutan.

"Ini... ini benar-benar penghancuran total!"

"Sebenarnya, Elder Qing Huangzi sudah menunjukkan begitu banyak keberpihakan, namun masih tidak bisa menekan Ning Zhuo."

"Tidak ada gunanya melanjutkan Rising Cloud Minor Trial ini. Ning Zhuo terlalu menonjol. Keputusan Elder Qing Huangzi sangat bijaksana."