"Virtue, My Ass!" - The Underworld Judge's Rampage

Sun Lingtong, yang telah lama menguasai teknik Soul Search, sangat menyadari keterbatasannya.

Mantra Soul Search standar memperlakukan memori subjek seperti sebuah buku, memungkinkan penggunanya untuk mencari baris teks tertentu di dalamnya.

Tapi Soul-Burning Boat Crossing Technique berbeda.

Mantra ini memungkinkan penggunanya mengubah memori subjek menjadi miliknya sendiri, secara efektif mengalaminya secara langsung.

Meskipun ini memiliki kelemahan signifikan, Innate True Self Talent milik Ning Zhuo sempurna mengatasi masalah-masalah tersebut.

"Zhuo, kelemahan terbesarmu adalah usiamu! Waktumu untuk berkultivasi terlalu sedikit," seru Sun Lingtong.

"Tapi dengan Innate True Self Talent dan Soul-Burning Boat Crossing Technique milikmu, kamu bisa menyerap pengalaman kultivasi orang lain sebagai milikmu sendiri, sepenuhnya mengatasi kelemahan usiamu!"

"Setiap kali kamu menggunakan teknik ini, kamu memperoleh pengalaman selama seumur hidup seseorang! Bayangkan potensinya yang menakutkan!"

Sun Lingtong semakin bersemangat, tak bisa menahan rasa gembiranya saat ia memegang bahu Ning Zhuo.

Ning Zhuo, bagaimanapun, tetap jauh lebih tenang dari atasannya.

Ia perlahan menggeleng. "Bahkan Innate Talent 'True Self' pun punya batasnya, tidak peduli seberapa kuat tampaknya. Kita belum menemukannya."

Sun Lingtong tertawa, sudah membayangkan masa depan. "Little Zhuo, pemahamanmu luar biasa, dan kamu mahir dalam merangkum pengetahuan."

"Kamu mencapai semua ini melalui belajar mandiri. Sekarang setelah kamu memiliki jalan pintas seperti itu untuk kultivasi, kemajuanmu di masa depan akan menakutkan!"

Ning Zhuo menatap Meritorious Karma Floating Pagoda di tangannya. "Soul-Burning Boat Crossing Technique memiliki lima kelemahan besar. Aku tidak khawatir tentang yang lain, tapi aku takut Red Lotus Karmic Fire yang menempel padaku."

"Alasan aku pergi ke Demon Subjugation Hall adalah untuk mengendalikan dosa-dosa yang terakumulasi dalam diriku."

"Aku baru saja membakar semua sisa jiwa dalam gray urn, dan sebelumnya aku juga membakar sebagian jiwa Lady Spiderweb. Aku perlu melihat kondisi nyata pahala dan dosaku."

Sun Lingtong mundur, menunggu Ning Zhuo bertindak.

Tanpa ragu, Ning Zhuo menyalurkan energi spiritualnya ke menara tersebut. Meritorious Pagoda bersinar cemerlang sekali lagi, tapi kali ini, Ning Zhuo sedang mengukur dirinya sendiri.

Pagoda itu mulai bergetar hebat. Setelah beberapa napas, ia mulai mengembang, cahaya keemasan memancar dari dalamnya seperti mata air.

Pilar cahaya keemasan menembak dari puncak pagoda, menembus langit. Seandainya ini terjadi di luar Formation Space, hal ini akan menyebabkan kegemparan besar di dunia.

Di lapisan pertama, landasan kristal merah, cahaya biru-keemasan dari Furace's Culpability Fire hampir padam.

Sementara itu, di lapisan kedua, Book of Merit and Demerit membalik halamannya dengan kecepatan gila-gilaan. Karakter keemasan muncul dan menghilang di seluruh halaman dengan cepat.

"Bagaimana ini mungkin?" gumam Ning Zhuo, sesaat tercengang. Ia kemudian menyadari Buddha Heart Demon Seal di lautan ilahinya aktif lagi, memberikan pengaruhnya pada Book of Merit and Demerit.

Book of Merit and Demerit tampak terjebak dalam badai dahsyat, halamannya berbalik liar tanpa satu katapun yang menetap.

Sementara itu, Divine Statue di lapisan ketiga tampak hidup, tatapannya menembus dinding pagoda dan tertuju pada Ning Zhuo. Senyum menyebar di wajahnya saat ia melantunkan, "Baik! Baik! Baik!"

Ia memuji berulang kali, mengungkapkan kekaguman mendalam pada Ning Zhuo.

Sun Lingtong, yang mengamati pemandangan itu, menyipitkan matanya melawan cahaya keemasan yang membutakan. "Little Zhuo, kau benar-benar orang yang berbudi! Tidak ada jejak dosa sama sekali?"

Meskipun Book of Merit and Demerit telah dibuat tidak berfungsi, Ning Zhuo sudah menyatu dengan pagoda itu, memberinya pemahaman yang jelas tentang situasinya. "Aneh... Pahalaku sangat besar, tapi aku tidak memiliki dosa sama sekali."

"Apa penjelasannya?"

Sejenak, Ning Zhuo bahkan mencurigai pengukuran pagoda itu rusak.

Ini hampir mustahil.

Bahkan para bijak paling berbudi di dunia pasti telah melakukan beberapa dosa kecil, bukan? Lagipula, manusia tempat salah. Kesalahan sering terakumulasi sebagai hutang karma, membebani para kultivator.

Sun Lingtong menyipitkan matanya, mempertimbangkan kemungkinan penjelasan. "Mungkin pahalamu telah mengimbangi dosa-dosamu. Kebajikanmu telah membatalkan kecacatanmu."

Ning Zhuo juga telah mempertimbangkan kemungkinan ini. "Tampaknya Yang Heaven Merit yang kita peroleh bahkan lebih berharga dari yang kita kira awalnya."

Dalam keadaan normal, pahala dan dosa tidak boleh saling membatalkan.

Sama seperti Ning Zhuo baru-baru ini menguji sisa jiwa banyak Demonic Cultivator tahap Qi Refining Stage. Karma dosa dan pahala mereka tercatat dengan jelas dalam Book of Merit and Demerit, dengan setiap dosa dan pahala tercantum secara terpisah. Jika keduanya dapat saling mengimbangi, koeksistensi seperti itu tidak akan mungkin terjadi.

Namun Ning Zhuo hanya memiliki jasa, tanpa sedikitpun jejak dosa karma.

Ia menoleh ke Sun Lingtong. "Big Brother, kuharap kau juga sama. Biar aku mengujimu."

"Baiklah, baiklah," Sun Lingtong langsung menyetujui.

Ia telah ikut serta dalam perang melawan Forgetful River Prefecture Lord dan memainkan peran penting di Forgetful River Immortal City.

Secara logika, ia juga seharusnya memiliki bagian dari Yang Merit, dan jumlahnya pasti cukup besar!

Ning Zhuo bertindak cepat, mengaktifkan Meritorious Karma Floating Pagoda dan mengarahkannya ke Sun Lingtong.

Pagoda itu berdengung, tubuhnya bergetar, dan sekali lagi memancarkan Cahaya Buddha keemasan, meski intensitasnya terasa lebih lemah dibandingkan saat digunakan pada Ning Zhuo.

Culpability Fire tetap diam. Book of Merit and Demerit mencatat setiap perbuatan baik Sun Lingtong sejak kecil hingga saat ini.

"Hmm?!" Divine Statue di lapisan ketiga tiba-tiba menatap dengan garang.

Baru beberapa saat lalu ia memuji Sun Lingtong, tapi kini tiba-tiba ia mendeklarasikan:

"Baik, baik, baik... Baikkah kepalamu!"

Underworld Judge telah meledak dalam kemarahannya!

Divine Statue ini adalah bagian integral dari Meritorious Karma Floating Pagoda. Dengan demikian, ia memiliki pemahaman mendalam tentang Book of Merit and Demerit.

Tepatnya melalui kerja sama mereka inilah Meritorious Karma Floating Pagoda bisa mengeluarkan kekuatan dahsyatnya untuk mengungkap kebenaran, menilai jasa dan kesalahan, serta menjatuhkan hukuman yang adil.

Underworld Judge telah menemukan kebenarannya: anak cultivator di hadapannya ini bersalah atas kejahatan keji, sama sekali tak termaafkan, dan adalah subjek kebencian Yin Heavens.

Di pihak mana Underworld Judge berdiri?

Underworld — tentu saja, ia berdiri di pihak Yin Heavens.

Dalam sekejap, Underworld Judge melompat dari singgasana divine-nya, menghancurkan platform menara, dan menerjang ke arah Sun Lingtong.

Pertempuran telah meletus dengan sangat mendadak!

Ning Zhuo telah lengah. Baru saja menggunakan teknik ini pada dirinya sendiri tanpa masalah, secara tidak sadar ia mengira Sun Lingtong juga akan baik-baik saja.

Underworld Judge menghancurkan struktur menara, memasuki Martial Arena Formation, dan membesar menjadi ukuran kolosal. Dalam sekejap tubuhnya memanjang hingga enam meter, sosok masifnya memancarkan kekuatan yang luar biasa.

Auranya yang mengancam sangat mendominasi.

"Mereka yang dibenci Yin Heavens, yang kejahatannya tak terampuni, akan menderita hukuman dicabut lidahnya dan ditumbuk mortar!"

Underworld Judge mengaum, Divine Power-nya berpusar menjadi badai yang mengamuk saat ia melepaskan Divine Art Profound Iron Sin Shackles.

Rantai besi memanifestasikan diri di sekeliling Sun Lingtong, siap untuk menciut dan mengikatnya dengan kencang. Namun Sun Lingtong menghilang dari posisinya dalam sekejap.

Teknik: Void Piercing!

Profound Iron Sin Shackles menjepit udara kosong.

Underworld Judge menengadahkan kepala dan memuntahkan Ghost Pearl. Mutiara itu memancarkan cahaya dingin yang mencekam, menyelimuti radius sepuluh zhang.

Segera setelah Sun Lingtong muncul kembali, cahaya dingin itu mengenainya, memperlambat gerakannya hingga sepuluh kali lipat.

Profound Iron Sin Shackles muncul kembali, penjepit besinya menerjang lurus ke arah tulang selangka Sun Lingtong.

Pupil Ning Zhuo menyipit. Ia melepaskan mantra yang telah disiapkan: cahaya keemasan memancar untuk melindungi Sun Lingtong, menghalangi cengkeraman rantai itu, sementara mantra api, bagaikan ular hidup, melilit rantai-rantai itu, membakarnya tanpa henti.

Setelah melemparkan kedua mantra ini, Ning Zhuo menghadapi Underworld Judge. Membentuk segel tangan selaras dengan segel tubuh, ia menyalurkan Teknik Unsur Kayu.

Rambatan tanaman muncul dari bawah kaki Judge, mengikat pergelangan kakinya dan melilit ke atas untuk mengikat kakinya.

Five Viscera Spirit God Art!

Teknik Bawaan: Five Elements Creation and Destruction Art!

Kekuatan gabungan keduanya memungkinkan Ning Zhuo untuk melemparkan Teknik Lima Unsur apa pun dengan kecepatan dan presisi tinggi.

Underworld Judge, yang gagal dalam upayanya, menatap Ning Zhuo dengan tajam dan mendeklarasikan, "Membantu penjahat menjadikanmu kaki tangan! Kau akan menghadapi hukuman berat!"

Dengan sentakan telapak kirinya, sebuah cermin harta karun memanifestasikan. Cermin itu memancarkan seberkas cahaya kelabu-putih yang menyapu ke arah Ning Zhuo.

Sudah siap menghadapi ini, Ning Zhuo langsung menghindar.

Cahaya pembusukan itu berbelah ke arah Sun Lingtong.

Tertekan oleh Ghost Pearl, Sun Lingtong mundur tergesa-gesa, namun cahaya itu mengenai bahu kirinya. Mantra pelindung yang diberikan Ning Zhuo tertembus, dan daging di bahu kiri Sun Lingtong langsung meleleh, memperlihatkan tulang yang telanjang.

Alis Ning Zhuo berkerut dalam. Ia menepuk Storage Belt-nya, melepaskan gerombolan besar konstruk mekanis.

Mechanical Fire Serpents merayap di tanah, sementara Mechanical Thunder Birds melayang di udara, memercikkan listrik saat turun bagaikan badai panah.

Senyum dingin masih mengembang di bibir Underworld Judge. "Dua junior Foundation Establishment yang berjuang sia-sia!"

Cermin yang melayang di atas telapak tangannya berputar dengan cepat, sinarnya menyapu medan pertempuran. Di mana pun cahaya itu menyentuh, baik Mechanical Fire Serpents maupun Thunder Birds, mereka meleleh seperti lilin dalam air mendidih, mendesis dan hancur di bawah panas intens sinar tersebut. Tak terhitung konstruk ambruk dan berserakan di tanah.

Ekspresi Ning Zhuo tetap dingin dan tegar saat ia terus mengerahkan konstruk mekanis.

Untuk setiap kerugian yang ia derita, ia segera melepaskan yang baru.

Setelah selama ini, jumlah Mechanism biasa yang telah ia kumpulkan sudah lama mencapai cadangan yang substansial, sangat cocok untuk perang atrisi ini.

The Underworld Judge menyapu medan pertempuran dengan cahaya cerminnya, mencapai hasil yang cukup berarti, namun saat ia menyaksikan aliran konstruk mekanis yang tak berujung bermunculan, ekspresinya akhirnya berubah.

The Underworld Judge tidak bertarung dengan True Form-nya; melainkan, setelah merasakan anomali dalam diri Sun Lingtong, ia telah menghuni Divine Statue untuk sementara waktu, mengeluarkan Divine Power dalam jumlah besar untuk menggunakannya sebagai avatar.

Divine Power yang ia konsumsi jauh melebihi apa yang tercermin dari tindakannya. Lagipula, True Form-nya tetap berada di Underworld sementara pertempuran ini berlangsung di Living Realm.

Oleh karena itu, ia perlu mendapatkan kemenangan cepat.

The Underworld Judge mengelus jubah resminya dengan ringan, pandangannya tertuju pada sulaman rumit makhluk-makhluk halus yang tak terhitung jumlahnya menghiasi kain tersebut. Sekejap kemudian, makhluk-makhluk halus ini hidup, melompat dari jubah dan bergerombol menuju Sun Lingtong.

Meskipun jumlah makhluk halus masih tidak bisa menyamai kawanan mekanis Ning Zhuo, masing-masing memiliki kekuatan tempur kultivator Foundation Establishment. Bagaikan serangkaian pukulan berat, mereka menghancurkan lapisan-lapisan rintangan di depan mereka dan mengepung Sun Lingtong.

Sun Lingtong, menghunus belatinya, bergerak lincah di lautan makhluk halus, gerakannya mengalir dan tangkas.

Ilmu pedangnya setajam silet, memungkinkannya untuk segera menyingkirkan beberapa hantu Foundation Establishment sambil mempertahankan pertahanan diri yang tak tertembus.

Ekspresi The Underworld Judge semakin gelap. "Kalau bukan karena berada di Living Realm dan tubuh ini... bahkan teknik hantu saya pun akan jauh lebih efektif."

Tiba-tiba merasakan sesuatu, The Underworld Judge berbalik dengan cepat, pandangannya yang tajam mengunci pada Ning Zhuo.

Ning Zhuo sudah mundur jauh, telapak tangan kirinya menopang Meritorious Pagoda saat ia mengaktifkan kekuatannya.

Divine Statue milik The Underworld Judge telah ditempatkan di lapisan ketiga pagoda sejak awal, menjadikannya bagian integral dari Composite Magic Treasure ini. Tentu saja, ia sekarang tunduk pada pengaruh Ning Zhuo.

Terpaksa melawan Ning Zhuo, The Underworld Judge menyalurkan lebih banyak Divine Power ke dalam patung itu. Tak terhindarkan, Qi dan kekuatan tempurnya mulai anjlok dengan cepat.

Menarik napas dalam-dalam, The Underworld Judge mengambil Judge's Brush-nya. Mengonsumsi Divine Power dalam jumlah besar, ia melepaskan Divine Art, memunculkan batu nisan raksasa yang menghujani dari udara.

Setiap batu nisan sebesar kuda, benturan mereka mengguncang seluruh Martial Arena Formation. Formasi itu merintih di bawah tekanan, dan tak terhitung pola formasi hancur.

"Tidak bagus," pikir Ning Zhuo. Sebagai pemilik sementara Azure Stone Cave Mansion, ia tahu Martial Arena Formation dirancang untuk menahan pertempuran hingga tingkat Foundation Establishment tanpa masalah.

Namun, meskipun keadaan The Underworld Judge melemah, kekuatan tempurnya masih berasal dari fondasi Golden Core. Pertempuran berkepanjangan tak terhindarkan menyebabkan formasi memburuk dengan cepat.

Ning Zhuo menyampaikan perintah melalui divine sense, memerintahkan pasukannya untuk menyerang.

Sekejap kemudian, sebuah konstruk mekanis berbentuk wanita muncul di medan pertempuran.

Ia mengenakan Ice Mirror Crown dan Hexagonal Profound Ice Armor, pelat-pelatnya menyerupai ubin sarang lebah hexagonal yang saling mengunci. Pelindung bahu berbentuk binatang, menyerupai semut es yang menggeram, mengapit bahunya, sementara matanya bersinar dengan Aurora Glazed Glass. Enam Sphere mekanis terus mengorbit di sekitarnya, melayang di dekatnya.

Ekspresi The Underworld Judge berubah lagi saat ia merasakan energi spiritual Golden Core Grade yang tak terbantahkan memancar dari Snow-Colored Maiden Hui.

"Laksanakan Clan Leader's Battle Order!" Snow-Colored Maiden Hui mengambil tindakan, meluncurkan enam Sphere mekanisnya. Mereka meluncur seperti petir, menyemburkan aliran udara dingin berwarna putih beku yang menurunkan suhu dalam ruang formasi.

Snow-Colored Maiden Hui mengulurkan cambuk kembarnya, memukul secara bersamaan. Serpihan salju raksasa muncul dari udara kosong, dan di bawah kendalinya, aura dingin membekukan dinding penghalang, batu nisan, dan makhluk halus secara bersamaan.

Bahkan kristal es mulai terbentuk di jubah The Underworld Judge, menyebar dengan keteguhan yang tak tertahankan.

Samaran kekhawatiran melintas di wajah Judge yang biasanya tak bergeming. Ia segera mengalihkan sinar cerminnya menuju Snow-Colored Maiden Hui.

Snow-Colored Maiden Hui tidak mencoba menghindar. Aurora Glazed Glass di pelindung bahu semut esnya tiba-tiba menyala, menembakkan dua sinar cahaya es yang menyatu di udara menjadi satu serangan dahsyat yang bertabrakan keras dengan sinar cermin tersebut.

Dua pancaran cahaya bertabrakan di udara, menderu hebat saat saling bentrok, terkunci dalam kebuntuan sesaat.

Snow-Colored Maiden Hui menurunkan kedua tangannya yang terulur, telapak menghadap ke atas, lalu mendorongnya ke depan dari bawah.

Whoosh!

Dalam sekejap, angin dingin bertiup kencang, menghembuskan badai salju halus bagai serbuk. Badai kecil itu menelan medan perang, sepenuhnya menutupi sosok Underworld Judge.

Ketika badai salju mereda, kesunyian mencekam turun menyelimuti medan perang.

Makhluk-makhluk hantu, barisan batu nisan, dan Profound Iron Sin Lock semuanya menghilang tanpa suara.

Snow-Colored Maiden Hui mengibaskan pergelangan tangannya, menyebarkan es dan salju untuk memperlihatkan Underworld Judge dan Sun Lingtong yang telah tersembunyi di baliknya.

Belati Sun Lingtong memancarkan bilah cahaya biru, menembus punggung Underworld Judge.

Wajah Underworld Judge membeku dalam topeng kebencian sebelum Divine Power-nya perlahan menghilang, memperlihatkan inti kayu Divine Statue di bawahnya.

Beberapa saat kemudian, Divine Statue yang rusak berdiri terbuka sepenuhnya.

Underworld Judge telah dikalahkan.

Ning Zhuo dan Sun Lingtong saling bertukar pandang tanpa kata.

Meritorious Pagoda yang baru saja diperoleh telah rusak hanya setelah digunakan sebentar. Hal itu hanya bisa dipulihkan dengan mengisinya menggunakan Divine Statue baru dan mengundang dewa untuk mendiaminya...

Tapi itu bukan masalah utama.

Sun Lingtong, mengapku-apku saat mengobati lukanya di bahu, berkata, "Dewa adalah satu dengan Langit dan Bumi. Sepertinya kami benar-benar tidak diterima di Underworld."

"Kami sudah menggunakan Merit Accumulation Sutra pada Ash Bone Elder tadi."

"Kalau kami tidak melakukannya, pertarungan ini akan jauh lebih sulit."

Mata Ning Zhuo berkilat dengan wawasan tajam saat ia menganalisis situasi dalam hati. "Tadi saat aku mengukur diriku sendiri, Buddha-Heart Demon Seal aktif secara pasif, menekan Book of Merit and Karma, itulah sebabnya aku tidak terdeteksi."

"Baru setelah mengukur Big Brother Lingtong, kami membuat Underworld Judge marah, menyebabkannya menjadi gila."

"Ah, ini adalah kelemahan dari Composite Magic Treasures yang ditempa menggunakan Art of Composite Artifacts. Kendalinya jauh lebih rendah daripada harta sihir konvensional, dan mereka bahkan mungkin memberontak terhadap tuannya atau berbalik menyerang."

"Kami telah mengalami kemunduran kali ini! Aku masih belum cukup berhati-hati. Seandainya aku mengambil lebih banyak tindakan pencegahan sebelumnya..."

Sun Lingtong tiba-tiba mengeluarkan seruan lembut. "Little Zhuo, lihat! Ada sesuatu yang aneh tentang Divine Statue ini. Sepertinya ia memancarkan cahaya ilahi..."