My Soul Burns for the Righteous Path

Blue Stone Cave Abode.

"Young Master, kau sudah kembali," sapa Old Chef. "Servant Sun belum pulang. Qing Chi sedang berlatih bertarung dengan Mechanical Puppet milikmu di dalam Martial Training Formation."

Old Chef memberikan laporan singkat. Baginya, Sun Lingtong hanyalah pelayan Ning Zhuo, sehingga ia sering menyebutnya sebagai "Servant."

Ning Zhuo mengangguk. "Terima kasih, Old Chef. Tolong siapkan satu porsi Spirit Food untukku—Dark Cuisine. Antar ke ruang bagian dalam formasi dalam setengah jam."

Ning Zhuo, dengan kemampuan Life Hanging by a Thread-nya, sangat menyadari pergerakan Sun Lingtong; orang tersebut saat ini sedang dalam perjalanan pulang dari Thousand Stove Peak.

Tapi Qing Chi...

"Sesi latihannya dengan Snow-Colored Maiden Hui belakangan ini meningkat cukup signifikan."

Ning Zhuo memasuki Martial Training Formation dan mengamati Qing Chi serta Snow-Colored Maiden Hui yang terlibat pertarungan sengit.

Setelah menyaksikan beberapa saat, Ning Zhuo mengangguk dengan penuh persetujuan.

Meski Qing Chi telah kehilangan ingatannya, tubuh fisiknya tetap utuh, dan temperamennya tidak berubah. Akibatnya, banyak dari teknik bertarungnya mengalir secara alami, merebut kembali sebagian besar kehebatannya di masa lalu.

Namun, ia tetap tidak bisa mengalahkan Snow-Colored Maiden Hui.

Puppet yang terakhir dibuat dari bahan tingkat Golden Core, memberinya keuntungan signifikan dibanding Qing Chi yang berada di tahap Foundation Establishment Stage.

"Tapi jika Qing Chi mendapatkan kembali Innate Talent-nya dan menerapkannya dalam pertarungan, hasilnya akan jauh lebih tidak pasti."

Ning Zhuo telah menyaksikan langsung Innate Talent Qing Chi yang luar biasa di berbagai kesempatan, meninggalkan kesan mendalam padanya.

Bahkan Mechanical Puppet yang dibuat dari bahan tingkat Golden Core pun akan kesulitan bertahan melawan Azure Flame. Namun, Snow-Colored Maiden Hui juga memiliki Innate Talent, yang mungkin memungkinkannya untuk melawannya.

Dalam pandangan Ning Zhuo, kedua pihak memiliki ruang besar untuk berkembang.

"Ning Zhuo, kau sudah kembali?" seru Qing Chi dengan gembira saat melihat Ning Zhuo memasuki formasi. Ia segera meninggalkan pertarungannya dengan Snow-Colored Maiden Hui, mundur selangkah untuk menjaga jarak, dan bergegas berdiri di hadapan Ning Zhuo.

Gadis Ghost Clan itu menengadahkan wajahnya, ekspresinya bersinar dengan kasih sayang untuk Ning Zhuo.

Meski ia telah kehilangan ingatannya, perasaannya untuk Ning Zhuo justru menjadi semakin murni. Seiring berjalannya waktu, rasa kasih itu semakin tumbuh kuat.

Ning Zhuo mengangguk ringan padanya dan menyapukan pandangannya ke Snow-Colored Maiden Hui.

Gadis Puppet itu menyilangkan lengannya, menengadahkan kepalanya sedikit, menatap rendah Ning Zhuo, dengan jelas mempertahankan kesombongannya bahkan terhadap tuannya sendiri.

Ning Zhuo melambaikan tangannya pada Qing Chi. "Kalian berdua mundur dulu. Aku yang akan mengurus hal di sini."

"Dipahami, Young Master," jawab Qing Chi dengan patuh. Sebelum pergi, ia menatap Ning Zhuo dengan penuh harapan dan bertanya, "Young Master, kapan kita melanjutkan pelajaran membuat jimat? Aku masih punya banyak pertanyaan untukmu."

Antusiasme gadis itu terhadap seni pembuatan jimat hampir meluap-luap.

Ia sudah bertanya hal ini berkali-kali, tapi sejak Ning Zhuo memasuki gerbang utama gunung Myriad Manifestations Sect, ia terus-menerus sibuk, dan permintaannya selalu ditolak.

Kali ini pun tidak berbeda.

"Untuk seni jimat, sebaiknya kau berdiskusi dan berlatih dengan Snow-Colored Maiden Hui," kata Ning Zhuo sambil melambaikan tangannya. Meski ia tahu mempercayakan Qing Chi pada Mechanical Puppet itu tidak dapat diandalkan, ia benar-benar memiliki urusan yang lebih mendesak untuk ditangani.

Setelah ia sendirian di dalam ruang dimensi formasi itu, ia duduk bersila di atas bantal meditasi dan mengeluarkan Meritorious Karma Floating Pagoda.

Pagoda kecil ini adalah hadiah dari Elder Cai. Sebagai benda yang belum diklaim, benda ini relatif mudah untuk disempurnakan.

Ning Zhuo bertindak cepat, menggunakan tiga metode sekaligus!

Ia merentangkan lima jari tangan kirinya, menekannya ke arah pagoda indah yang melayang di hadapannya. Seketika, cahaya lima warna mengalir dari ujung jarinya, dan energi spiritual Five Elements berputar mengelilingi seluruh Meritorious Karma Floating Pagoda.

Pedestal lotus azure-gold di dasar pagoda mulai membuka sedikit, menyerap energi spiritual Five Elements yang murni. Cahaya berwarna giok pada kelopak lotus mempercepat sirkulasinya, memancarkan suara dengung samar. Di dalam bagian keemasan pagoda kaca, sosok illusory para Eight Hundred Arhat tampak semakin jelas, beresonansi dengan masuknya energi spiritual.

Ini adalah Method Refinement.

Pada saat yang sama, cahaya samar muncul di antara alis Ning Zhuo. Sebuah Divine Sense, yang dikondensasi menjadi kekuatan yang nyata, menyerbu dengan dahsyat ke inti Meritorious Karma Floating Pagoda.

Divine Refinement dimulai.

Di dalam Meritorious Karma Floating Pagoda, jaringan pembatasan magis dan sirkuit yang rumit dan mendalam diproyeksikan dengan jelas ke dalam Sea of Consciousness Ning Zhuo.

Divine sense-nya berkembang dengan cepat, menembus jauh ke dalam dengan tekad yang tak tergoyahkan untuk menguasai.

Ketika divine sense-nya menerobos masuk, kemajuannya melambat secara drastis. Penguasaan Ning Zhuo terhadap teknik Buddhist Sect dan Demonic Sect masih terbatas. Namun pada saat itu, Buddha-Heart Demon Seal tiba-tiba memancarkan cahaya yang menyilaukan. Aksara Sanskerta keemasan dan intensitas demonic yang mendalam mewujud di atas Seal, mengikuti divine sense-nya memasuki Meritorious Karma Floating Pagoda.

Dalam sekejap, perlawanan dan penolakan halus dari pagoda itu lenyap, tergantikan oleh kekuatan yang menyambut.

Hambatan untuk Divine Refinement menghilang, dan cap divine sense Ning Zhuo menyerbu melintasi batasan magis inti dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, segera menstabilkan diri.

Divine Refinement berlangsung dengan cepat. Ning Zhuo membentuk gestur seperti pedang dengan tangan kanannya, dan setetes vital essence blood muncul dari ujung jarinya.

Blood Refinement!

Vital essence blood itu mendarat di Buddhist Beads di puncak pagoda dan langsung diserap.

Demonic Contamination Blood Meridian Art!

Cahaya merah marun berpendar, membentuk jaringan Blood Meridian yang rumit di seluruh permukaan pagoda. Sulur-sulur demonic yang hidup ini, bermula dari Dharani Pearl, melonjak liar ke dalam dan ke luar pagoda.

Blood Meridian berwarna merah darah menyebar seperti jaring laba-laba yang rapat, seketika memenuhi pagoda Glazed yang kristal. Mereka melapisi bayangan hantu dari Eight Hundred Arhats yang mulai muncul, namun proses penyempurnaan tetap berjalan lambat.

Cahaya keemasan dan radiance merah darah saling berkelindan, menciptakan pertunjukan yang paradoksal namun mengguncang bumi.

Namun, ketika Blood Meridian mencapai tingkat tertentu di dalam pagoda, kecepatannya melonjak drastis, menjadi bahkan lebih efisien daripada Divine Refinement.

Three Sects' Supreme Methods diaktifkan secara bersamaan:

Divine Refinement, Method Refinement, dan Blood Refinement, yang semakin diperkuat oleh Buddha Heart Demon Seal yang terpicu.

Kultivator biasanya hanya memilih satu metode untuk menyempurnakan harta, karena sebagian besar seni kultivasi berfokus pada satu dantian. Dengan tiga metode Treasure Refinement yang tersedia, mereka akan memprioritaskan yang terkuat, mengabaikan dua lainnya.

Tapi Ning Zhuo berbeda.

Telah mengkultivasi ketiga dantian secara bersamaan, ia bisa memanfaatkan ketiga metode Treasure Refinement sekaligus, masing-masing saling melengkapi, menghasilkan efisiensi yang menakjubkan.

Pagoda meresonansi dengan dengungan dan getaran yang terus-menerus. Dalam beberapa saat, getaran itu mencapai puncaknya, berujung pada dentang jernih yang bergema, seakan menyucikan Divine Soul.

Cahaya Five Elements yang melingkari pagoda mendadak menyusut ke dalam dan lenyap. Blood Meridian, yang tadi melonjak liar, kini mengalir dengan keanggunan yang lembut, pola merahnya tercetak dalam-dalam di dalam kaca Glazed dan di atas Benevolent Leaf Lotus Throne, menyatu sempurna dengan struktur pagoda. Sementara itu, divine sense yang meresap ke inti secara diam-diam menyelesaikan pencapakan dan mengambil alih kendali penuh atas batasan inti.

Dengungan itu berhenti, dan Meritorious Karma Floating Pagoda jatuh ke dalam keheningan mutlak, permukaannya memancarkan cahaya hangat yang redup, berpadu sempurna dengan Qi Ning Zhuo.

Atas perintah Ning Zhuo, pagoda itu berubah menjadi seberkas cahaya, menyatu ke dalam Upper Dantian-nya dengan kepatuhan yang sempurna, bagaikan domba baru lahir kembali ke pelukan induknya.

Meritorious Karma Floating Pagoda

Saat memasuki Upper Dantian, Meritorious Karma Floating Pagoda segera memancarkan cahaya keemasan. Baru saja mulai mengembang, Buddha Heart Demon Seal bergetar halus. Aura keemasan yang menyelimuti pagoda itu seketika menyusut, lenyap sepenuhnya ke dalam strukturnya, tanpa diragukan lagi tertindas.

Ning Zhuo tidak terkejut dengan hasil ini. "Meskipun Buddha Heart Demon Seal dan Meritorious Karma Floating Pagoda sama-sama magic treasure dengan kemampuan menekan Luck, terdapat perbedaan besar dalam kapabilitas mereka."

"Bahan utama Meritorious Karma Floating Pagoda paling tinggi di level Golden Core. Sebaliknya, Buddha Heart Demon Seal adalah entitas yang mulus, tingkat bahan intinya mustahil untuk ditentukan."

"Penekanan Luck Meritorious Karma Floating Pagoda terbatas pada individu, tidak dapat memperluas manfaatnya kepada keluarga atau sekutu. Buddha Heart Demon Seal, bagaimanapun, kemungkinan mencerminkan True Form dari Meritorious Karma Floating Pagoda, mampu menekan Luck seluruh organisasi."

Karena Meritorious Karma Floating Pagoda "tidak nyaman" di dalam laut divine Upper Dantian, Ning Zhuo menggunakan Divine Sense-nya untuk memindahkannya ke Middle Dantian.

Di Qi Sea Middle Dantian, pagoda itu seakan bernapas melalui Qi, strukturnya bergetar halus saat sekali lagi memancarkan cahaya keemasan.

Pagoda itu berusaha menempatkan dirinya di pusat, namun inti Middle Dantian masih ditempati oleh pusaran energi spiritual Five Elements.

Setelah perjuangan singkat, pagoda itu menyerah, menetap di sudut.

Melihat ini, Ning Zhuo memindahkan Meritorious Karma Floating Pagoda ke Essence Sea Lower Dantian.

Di pusat Essence Sea, sebuah kolam darah masih berkuasa, tidak menyisakan ruang bagi Meritorious Karma Floating Pagoda.

Kehadiran pagoda itu di sana, dengan Buddha's Golden Light-nya, bentrokan tajam dengan lingkungan Essence Sea, segera menimbulkan rasa tidak nyaman pada Ning Zhuo.

Setelah tiga kali mencoba, Ning Zhuo akhirnya berhasil memindahkan Meritorious Karma Floating Pagoda kembali ke Middle Dantian dalam lautan Qi-nya.

Aku telah berhasil menyempurnakan harta karun ini dengan tiga metode berbeda, memungkinkannya untuk disimpan di Upper, Middle, dan Lower Dantian.

Namun jelas harta sihir ini paling cocok untuk Middle Dantian. Five Elements Qi Rhythm Art secara alami seimbang dan harmonis, sementara Divine Sea dan Essence Sea masing-masing cenderung kuat ke arah Buddhisme dan kekuatan iblis!

Lebih dari itu, ada alasan lain - Meritorious Karma Floating Pagoda memiliki karakteristik unik: ia adalah artefak komposit.

Setelah menyempurnakan pagoda itu sepenuhnya, Ning Zhuo kini menguasainya dengan sempurna, dengan pemahaman yang jelas tentang struktur internalnya.

Pagoda itu terdiri dari tiga lapisan.

Lapisan pertama menyerupai ruang tungku, dengan sebuah tungku kristal merah di tengahnya. Cahaya seperti pupil keruh berkedip-kedip melalui dinding tungku, dan di dalamnya membakar Red Karmic Fire.

Lapisan kedua menyerupai ruang belajar. Helai-helai Qi ungu menopang meja giok, di atasnya terbaring buku berjilid berjudul "Book of Merit and Deeds".

Lapisan ketiga menyerupai kuil. Di tengahnya berdiri singgasana batu hitam raksasa, di atasnya bertengger patung kayu Judge. Cahaya ilahi mengalir di sekitar patung itu, dengan jelas menunjukkan bahwa dewa tersebut telah berhasil dipanggil.

Culpability Fire, Sinful Flame, Resentful Venomous Flame, Blood Core Radiance, Crimson Shifting Spirit Glaze, dan lainnya semuanya adalah Fire Seed yang lebih rendah, diturunkan dari Red Lotus Karma Fire. Mereka memiliki karakteristik tertentu dari Red Lotus Karma Fire, tetapi kekuatan dan khasiatnya jauh lebih lemah pada skala yang sama.

"Bentuk sejati Meritorious Karma Floating Pagoda pasti mengandung Red Lotus Karmic Fire. Namun, pagoda yang diberikan kepada pemenang pertama hanyalah pengganti yang menggunakan Fire Seed yang lebih rendah."

Bahkan hanya dengan Culpability Fire saja, Ning Zhuo merasa kegembiraan yang luar biasa.

Lagipula, ini adalah Fire Seed.

Dalam semua perjalanannya, ia hanya pernah memperoleh Flame Within Wood sekali, dan ia sudah menggunakannya habis.

Tentu saja, dalam hal nilai untuk Pill Refinement dan Artifact Refinement, Culpability Fire jauh tertinggal dibandingkan Flame Within Wood.

"Book of Merit and Deeds..." Ning Zhuo sangat akrab dengan seni kultivasi ini.

Meskipun berasal dari Konfusianisme, metode ini telah menjadi sangat tersebar luas sehingga kini dipraktikkan secara meluas di seluruh negara-negara kultivasi.

Pendiri Book of Merit and Deeds adalah orang bijak Konfusian besar Duke Yiwen Ding Ming. Dengan menarik Qi benar dari langit dan bumi serta menerapkan prinsip-prinsip moralitas manusia, ia menciptakan sebuah metode untuk mengukur jasa dan menghukum dosa, mengevaluasi pencapaian, dan menjadi landasan tata kelola serta sumber kebijaksanaan bagi urusan sipil dan militer di dunia kultivasi.

Konon dikatakan bahwa Duke Yiwen Ding Ming sangat mendalami kitab-kitab Mazhab Konfusian. Ia menetapkan "Nine Bestowals of Merit" berdasarkan Book of Documents, mengadaptasi "Six Methods of Performance Evaluation" dari Rites of Zhou, memperjelas kesetiaan, integritas, bakti kepada orang tua, dan kebenaran melalui "Classic of Filial Piety", dan memungkinkan Spring and Autumn Annals untuk membedakan urusan manusia. Selama penciptaan Book of Merit and Deeds, ia bertahan melalui berbagai bencana alam dan malapetaka, pada akhirnya hampir menghabiskan urat sastra luas dari Imperial Academy sebelum akhirnya berhasil.

Patung Divine Statue of the Judge di lapisan ketiga pagoda juga merupakan hal yang esensial.

"Book of Merit and Deeds saja hanyalah metode fana. Dengan berhasil memanggil yang ilahi dan memanfaatkan kekuatan para Dewa, seseorang dapat mengetuk kekuatan langit dan bumi."

"Kombinasi dari dua elemen inilah yang membentuk fondasi kemampuan Meritorious Karma Floating Pagoda untuk membedakan jasa dan karma berdosa."

"Bentuk sejati Meritorious Karma Floating Pagoda terdiri dari hanya enam komponen."

"Benevolent Leaf Lotus Throne di bagian dasar, Formless Glazed Glass dari tubuh pagoda, dan Causal Dharani Pearl di puncak. Serta Red Lotus Karma Fire di lapisan pertama, Book of Merit and Deeds di lapisan kedua, dan Divine Statue of the Netherworld Judge di lapisan ketiga."

Yang ada di tanganku ini kekurangan Red Lotus Karmic Fire, digantikan oleh Culpability Fire sebagai pengganti. Material yang digunakan untuk dasar, tubuh, dan puncak pagoda hanya berada di tingkat Golden Core.

"Divine Statue dan Book of Merit and Deeds Bentuk Sejati pasti memiliki tingkat yang jauh lebih tinggi."

Ini adalah Seni Artefak Komposit.

Harta sihir dan artefak normal ditempa dengan menyempurnakan berbagai material berharga menjadi satu kesatuan yang mulus.

Misalnya, Buddha-Heart Demon Seal milik Ning Zhuo ditempa dengan begitu cermat hingga ia bahkan tidak bisa membedakan material spesifik yang digunakan.

Meritorious Karma Floating Pagoda, di sisi lain, dibangun dengan kerangka dasar, kemudian diisi dengan material dan harta berharga.

Benevolent Leaf Lotus Throne di bagian dasar, Formless Glazed Glass pada badannya, dan Causal Dharani Pearl di puncak membentuk struktur fundamental ini. Red Lotus Karma Fire di lantai pertama merupakan material berharga, sementara lantai kedua dan ketiga bisa dikustomisasi dan diganti sesuai penggunanya.

Pendekatan ini menawarkan keuntungan praktis sekaligus daya tarik estetis. Manfaat paling jelas adalah kemampuan untuk menggabungkan magic treasure dan material demi menciptakan sifat serta efek baru.

Cerdas.

Old Chef mengikuti instruksi Ning Zhuo, memasuki array dengan Spirit Food yang sudah disiapkan. Sun Lingtong menemaninya masuk ke dalam formasi.

"Ini adalah jiwa-jiwa yang Yu Heye dan aku beli bersama," kata Sun Lingtong, menyerahkan beberapa guci kerabu abu-abu kepada Ning Zhuo.

Mata Old Chef berbinar melihatnya. Ia langsung menanyakan apakah ia bisa mengambil sebagian untuk membuat Dark Cuisine.

Ning Zhuo menggeleng. "Aku butuh semuanya."

Berselang, ia memanggil Meritorious Karma Floating Pagoda dan mengaktifkan magic treasure itu di depan mata mereka.

Mengaktifkan magic treasure sebagai seorang kultivator Foundation Establishment tentu melelahkan. Five Elements Qi Rhythm Art tidak dikenal karena cadangan energinya yang melimpah.

Namun, Ning Zhuo hanya perlu mendeteksi jiwa-jiwa tahap Qi Refining — tugas bagai meriam untuk membunuh nyamuk.

Dalam sekejap, Meritorious Karma Floating Pagoda bereaksi.

Pagoda itu bergetar hebat, Causal Dharani Pearl di puncaknya berkedip hitam-putih secara beruntun. Culpability Fire berkobar dahsyat.

Di dalam lapisan kedua, Book of Merit and Deeds terbuka dengan sendirinya. Karakter merah darah mengalir di halaman-halaman kosong bagai ganggang, setiap entri memuat kejahatan yang muncul.

•Menjungkal mangkuk nasi pengemis demi hiburan...

•Mengklaim palsu kelangkaan Spirit Grain untuk menahan ransum dari rumah tangga...

•Membantai desa-desa manusia biasa untuk menyempurnakan Hundred Manifestations Banner...

•Menggodam Fellow Daoists untuk menjelajahi gua guna dijadikan umpan...

•Mencuri Foundation Establishment Pill milik Gurunya dan menjebak Junior Brother-nya...

Beberapa baris karakter emas menonjol:

•Berbagi separuh roti pipih dengan seorang nenek tua sekarat...

•Mengembalikan barang hilang kepada seorang gadis yang menangis...

Akhirnya, Meritorious Karma Floating Pagoda berhenti bergetar, manik-manik Buddha di puncaknya berubah hitam pekat. Karakter merah darah menetes membasahi Book of Merit and Deeds. Halo Divine Statue memudar perlahan.

Ning Zhuo mengangguk, memastikan kejujuran penjual. Setidaknya jiwa-jiwa tahap Qi Refining ini benar-benar jahat, dengan kejahatan yang terlalu banyak untuk dicatat.

Pemuda berkepala besar itu menyuruh Old Chef pergi, menyisakan Sun Lingtong saja, lalu mulai melakukan Dream Boat Soul Ferrying Technique.

Meskipun ia bisa memanfaatkan Soul Cloth untuk ekstraksi berkelanjutan, ia tetap perlu menggunakan tenaga penuh sekali untuk mengumpulkan pengalaman berharga.

Jiwa itu menyala, memancarkan jeritan kebencian yang tak tertandingi di tengah kobaran api.

Jiwa Ning Zhuo terlepas dari tubuhnya dan terjun ke dalam kobaran. Jiwa yang menyala bertransformasi menjadi Soul Boat, yang terus terbakar dahsyat, membawa kesadaran jiwa Ning Zhuo.

Setelah beberapa napas, Soul Boat menghilang. Jiwa Ning Zhuo telah memperoleh setidaknya tiga tael berat spiritual, berhasil kembali ke tubuh fisiknya.

Membuka matanya, Ning Zhuo menyatakan dengan kemarahan benar, "Sempurna! Sebagaimana pepatah mengatakan, 'Basmi kejahatan sampai ke akar-akarnya.' Para penjahat ini pantas mendapat lebih dari sekadar kematian. Memberantas mereka adalah kontribusi bagi Jalan Benar umat manusia."

Sun Lingtong melirik ke sekeliling, bingung. "Tidak ada orang lain di sini — hanya kita berdua. Kenapa kau mengucapkan semua ini?"

"Ahem, ahem," Ning Zhuo batuk dua kali.

Sun Lingtong memutar matanya. Setelah menyaksikan Ning Zhuo tumbuh dewasa, ia mengenalnya luar dalam. "Katakan saja apa yang kau dapatkan kali ini," desaknya.

Ning Zhuo menceritakan pengalamannya dengan jujur, membuat Sun Lingtong terdiam dengan mata melebar dan mulut menganga.

Setelah beberapa lama, Sun Lingtong akhirnya bereaksi, berteriak, "Adik kecil, kau akan segera melambung tinggi!"