The Great Utility of the Soul-Searching Art

Demon Cultivator adalah makhluk yang digerakkan oleh naluri alamiah semata.

Naluri paling primal mereka adalah bertahan hidup.

Sejak awal mula, terlepas dari bentuk kehidupannya, naluri untuk bertahan hidup telah tertanam jauh di dalam tulang mereka, sebuah kekuatan yang tak tertahankan. Dengan kata lain, demi bertahan hidup, setiap makhluk hidup akan menghabiskan segala cara yang mungkin, dan bahkan sebagai Demon Cultivator, mereka mampu melakukan perbuatan apa pun.

Ritual, kebenaran, integritas, dan rasa malam tidak memiliki arti.

Selama itu menjamin kelangsungan hidup mereka, Demon Cultivator akan membayar segala harga.

Hal ini tergambar sempurna melalui diri Lady Spiderweb. Setelah menyadari keunggulannya dalam hal kecantikan, ia mengubah metode kultivasinya, berulang kali memanfaatkan pesonanya untuk memikat orang lain dan memperbaiki kehidupannya.

Apakah ia salah melakukannya?

Dalam pandangan Ning Zhuo: "Tanpa kehidupan, makna apa yang bisa dipegang oleh prinsip? Bertahan hidup melampaui benar dan salah!"

Adapun mengorbankan diri demi kebenaran?

Ning Zhuo belakangan ini sedang mempelajari Konfusianisme dan memahami konsep tersebut, namun ia tidak bisa sepenuhnya menerimanya di dalam hatinya.

"Demi ibuku dan kakak laki-lakiku, aku rela mengorbankan diriku. Tapi demi orang lain, atau karena alasan lain apa pun, aku tidak akan pernah membuat pilihan bodoh seperti itu."

Tanpa kehidupan, bagaimana seseorang bisa mengejar Dao?

Kehidupan adalah fondasi dari segalanya.

Bertahan hidup adalah pembenaran tertinggi.

Oleh karena itu, Ning Zhuo tidak merasa keberatan dengan pergantian kesetiaan Lady Spiderweb. Ia dengan mudah menerima perubahan sikap wanita itu.

Sikapnya berubah.

Tingkat kultivasi dan usiaku tidak cukup untuk membuat orang menghormatiku.

Jika catatan pertempuranku dibongkar, dunia tidak akan menilai diriku dengan standar biasa.

Lady Spiderweb memperoleh informasinya tentang diriku dari Ban Ji, yang pengetahuannya tidak lengkap. Faktanya, saat aku menghadapi Pi Fujie, yang kuhadapi bukanlah Pi Fujie sendiri, melainkan Tiger Demon yang baru saja ia rekrut.

Lady Spiderweb memiliki kultivasi Foundation Establishment tahap akhir dan kekuatan yang cukup besar. Meskipun seorang rogue cultivator, ia telah menikmati banyak peluang dalam hidupnya. Bagi seorang cultivator ternama seperti dia, naluri pertama bukanlah menyerah, melainkan konfrontasi.

Kemampuan Lady Spiderweb untuk "bermain" dengan Ban Ji dan kerelaannya menerima tawaran murah hati pria itu membuktikan bahwa ia bukan orang lemah.

Ning Zhuo tetap bermuka datar saat melihat Lady Spiderweb berlutut di tanah, memohon belas kasihan.

Matanya meneliti sifat asli wanita itu, memperluas analisisnya ke komunitas Demon Cultivator secara keseluruhan.

Setelah Lady Spiderweb memohon selama beberapa saat, Ning Zhuo akhirnya berkata, "Baiklah. Aku akan memberimu satu kesempatan terakhir. Ceritakan semua yang kau ketahui tentang rencana Ban Ji terhadapku."

Wajah Lady Spiderweb bersinar lega, dan ia mengangguk dengan antusias.

Ia mengungkapkan kebenaran kepada Ning Zhuo, tanpa menyembunyikan apa pun. Ia menjelaskan secara rinci tidak hanya skema rumit Ban Ji terhadapnya, tetapi juga berbagi kolaborasi sebelumnya dengan pria itu.

Lady Spiderweb menjelaskan rencana Ban Ji untuk melawan persiapan Ning Zhuo, mengungkapkan kolaborasi masa lalu mereka.

Ning Zhuo menatapnya. "Jadi, kau dan Ban Ji tidak pernah menandatangani perjanjian kerahasiaan apa pun?"

Lady Spiderweb mengangguk. "Mohon maafkan hamba ini, Young Master. Hamba memilih untuk mengarang klaim itu karena ketakutan akan keselamatan diri sendiri."

"Kami bertempat setara dengan Ban Ji. Tidak ada alasan bagi kami untuk menandatangani perjanjian kerahasiaan demi dia."

"Jika kami melanggar perjanjian semacam itu, kami akan menghadapi konsekuensi berat, sementara Ban Ji hanya akan kehilangan sedikit muka."

Ning Zhuo mengangguk perlahan, mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang sifat Demonic Cultivators.

"Lady Spiderweb, Rust Disaster Craftsman, Delusional Monk, Liu Qingyan... Ban Ji merekrut keempatnya dengan biaya besar dan menugaskan mereka untuk menghalangiku. Sementara itu, ia merebut kesempatan untuk berpartisipasi dalam Rising Cloud Minor Trial, yang sangat cocok untuknya. Ini tentu saja strategi yang paling efektif."

Setelah mendemonstrasikan penguasaannya atas Soul-Searching Art, Ning Zhuo menemukan pengakuan terbuka Lady Spiderweb sebagian besar dapat dipercaya.

"Kali ini Che Zhuzi. Menurut Lady Spiderweb, dia adalah target berikutnya Ban Ji."

"Menambahkannya ke Qing Huangzi... Aku sudah menggagalkan rencananya dua kali sekarang."

"Dendam ini semakin dalam."

Meskipun telah memperoleh posisi unggul dua kali berturut-turut, Ning Zhuo tidak merasa puas diri.

Pilihan Ban Ji untuk mundur saja sudah menunjukkan ketenangan dan wawasan strategisnya yang luar biasa.

Posisi menguntungkan Ning Zhuo saat ini sebagian disebabkan oleh kurangnya waktu Ban Ji untuk menghadapinya.

Lebih jauh lagi, Ban Ji tidak pernah menjadi rogue cultivator; ia memiliki Ban Clan yang berdiri di belakangnya!

Ban Ji mengolah Demonic Path Cultivation Art alih-alih teknik leluhur Ban Clan. Dia adalah pengecualian. Seberapa besar dukungan yang benar-benar ia terima dari dalam klan?

Untuk menghadapi Ban Ji, Ning Zhuo harus mempertimbangkan Ban Clan.

Rising Cloud Minor Trial sangat penting bagi pendatang baru. Aku perlu secara aktif menggagalkan rencana Ban Ji sehingga meskipun ia bergabung dengan Myriad Manifestations Sect, ia akan kesulitan menancapkan kaki.

Seandainya bisa, ia akan mengusirnya sama sekali, mencegahnya bergabung dengan sekte. Tapi kemungkinan besar hal itu tidak akan terjadi.

Secara diam-diam menilai tingkat kesulitannya, Ning Zhuo menyimpulkan bahwa hasil yang paling realistis adalah menekan Ban Ji.

Setelah memasuki gerbang utama Myriad Manifestations Sect, Ning Zhuo telah berpartisipasi dalam beberapa Rising Cloud Minor Trials. Kini, musuh sejati telah muncul.

Yu Heye, Lin Jinglong, Che Zhuzi, bahkan Lady Spiderweb—tak satu pun dari mereka menjadi musuh yang sesungguhnya. Konflik mereka dengan Ning Zhuo semuanya bisa diselesaikan.

Ban Ji berbeda, setidaknya untuk saat ini.

Sebagai Mechanism Cultivator, Rising Cloud Minor Trials yang ingin ia ikuti justru adalah yang juga diinginkan Ning Zhuo.

Hal ini dengan jelas menggambarkan kebenaran pepatah, "Banyak jalan menuju tujuan yang sama."

Ning Zhuo bertanya kepada Lady Spiderweb, "Apakah kau tahu apakah Ban Ji memiliki rencana lain terhadapku selain menyewa kalian bertiga?"

Lady Spiderweb menggelengkan kepalanya, dengan sungguh-sungguh menyangkal pengetahuan apapun. Takut membuat Ning Zhuo curiga, ia bersumpah bahwa ia berkata jujur.

Ning Zhuo tetap tidak membuahkan kata, tenggelam dalam pemikiran mendalam.

Lady Spiderweb kemungkinan besar berkata jujur. Dengan teknik Soul Search milikku, aku bisa dengan mudah memverifikasi klaimnya.

Kini ia berada dalam genggamanku, tak ada alasan baginya untuk mengambil risiko menipuku di sini. Itu akan sia-sia.

Bahkan jika ia tidak tahu langkah Ban Ji selanjutnya, itu tidak masalah.

Pertama, aku bisa mengirim orang lain untuk mengawasi Ban Ji secara ketat dan mengumpulkan informasi. Kedua, aku bisa menelusuri semua Rising Cloud Minor Trials di dalam Myriad Manifestations Sect. Setiap ujian yang berkaitan dengan Mechanism Art bisa menjadi target Ban Ji.

Serangan mendadak Ban Ji telah membuat Ning Zhuo terkejut, namun ia bukan orang yang pasrah menerima kekalahan. Ia segera mulai merencanakan serangan baliknya.

Bukankah Konfusianisme menekankan, "Menerima tanpa membalas adalah bertentangan dengan Rites?"

Tindakan Ban Ji, meski tampak seperti kemunduran, sebenarnya adalah sebuah kesempatan.

Dengan kekuatannya sebagai fondasi, Ning Zhuo dengan cepat menganalisis situasi dan menyimpulkan bahwa membalas Ban Ji akan jauh lebih bermakna.

Ujian sejati akan datang dari para petinggi Myriad Manifestations Sect, ketika mereka akan bertindak terhadapku untuk mencapai White Paper City Lord.

Wen Ruanyu menyembunyikan kebenaran untuk melindungiku, namun hal ini tidak bisa bertahan selamanya. Ia bahkan merekrut Confucian Cultivators untuk membantuku membangun reputasi.

Rising Cloud Minor Trial para Confucian Cultivators telah menyelesaikan dua putaran, namun seharusnya masih ada lagi yang akan datang.

Dengan bantuan Confucian Cultivators, aku bisa meraih ketenaran dan melakukan debut gemilang di dalam Myriad Manifestations Sect. Membangun di atas fondasi ini, jika aku bisa menghancurkan Ban Ji secara telak, itu akan menjadi sentuhan akhir yang sempurna, semakin meningkatkan kekuatan penangkal eksternalku.

Awalnya, Ning Zhuo hanya bisa bertahan secara pasif. Namun terobesan mendadaknya dalam Soul-Searching Art telah menyebabkan kemampuan belajarnya melonjak belasan kali lipat, sebuah peningkatan yang benar-benar menggelikan.

Akibatnya, ia kini memiliki cadangan energi yang melimpah. Tidak hanya bisa menangani Rising Cloud Minor Trial yang sedang berlangsung dengan mudah, ia juga memiliki kekuatan surplus untuk ekspansi eksternal.

Ban Clan terkenal di seluruh Flying Cloud Country.

Mengalahkan Ban Ji akan menjadi cara yang sempurna untuk menegakkan wibawaku!

Saat memikirkan hal ini, Ning Zhuo tak bisa menahan senyum kecil.

Lady Spiderweb, yang selalu waspada, dengan tajam memperhatikan kilatan dingin dan siap tempur dalam senyuman Ning Zhuo, dan tubuhnya menegang, takut ia akan menggunakan Soul-Crossing Burning Boat Technique padanya.

Setelah membulatkan tekad, Ning Zhuo menatap Lady Spiderweb sekali lagi.

Tidak sanggup menatap matanya, Lady Spiderweb dengan cepat menundukkan kepalanya, menatap ubin lantai. Posturnya telah berubah dari berlutut menjadi kedua lutut di tanah, mengambil postur yang benar-benar tunduk, seolah menunggu vonisnya.

Ning Zhuo berkata dengan tenang, "Lady Spiderweb, kau adalah Demonic Cultivator, membawa dosa. Namun, kemauanmu untuk mengakui kejahatanmu terpuji, jadi aku akan memberimu satu kesempatan."

"Kau memiliki sedikit keahlian dalam memasang formasi. Pergi ke kabin dan susun sebuah Formation di sana. Aku bermaksud menanam Literary Pines dan Martial Pines di sana."

Rencana ini telah direncanakan sejak Ning Zhuo menguasai Pine Wave Qi Nurturing Art.

Di antara bawahan Ning Zhuo saat ini, Qing Chi menderita amnesia namun unggul dalam formasi militer. Old Chef setia dan terampil dalam memasak. Gongsun Yan, yang berutang pada Ning Zhuo, adalah master pemurnian artefak.

Yang ia kurangi adalah seorang ahli Formasi.

Penyerahan Lady Spiderweb segera mengisi kekosongan ini.

Lady Spiderweb menghela napas lega dan segera berjanji untuk mencurahkan seluruh upayanya menyelesaikan tugas ini.

Ning Zhuo kemudian memasukkannya ke dalam Ten Thousand-Li Traversing Dragon di pinggangnya, membawanya bersamanya dan mengawasi gerak-geriknya setiap saat.

Setelah menyelesaikan urusan dengan Lady Spiderweb, Ning Zhuo berdiri dan menatap ruang Formation yang kosong.

Spiritual Energy Threads.

Sekejap kemudian, sepuluh untaian energi spiritual menjulur dari ujung jarinya. Teranyam dari energi spiritual Five Elements, untaian itu berkilauan dalam pola warna-warni yang berpusar.

Ning Zhuo menjangkau storage ring-nya dengan Divine Sense dan melambaikan tangannya dengan santai, melepaskan sejumlah besar boneka bambu kecil.

Saat boneka-boneka bambu melayang di udara, untaian energi spiritual Five Elements Ning Zhuo, bagaikan ular yang lincah, mengaitkan diri pada setiap boneka dengan tepat.

Boneka-boneka bambu yang tersisa jatuh menggelinding ke tanah, namun sepuluh di antaranya tetap menggantung di udara, diikat oleh untaian energi spiritual.

Setiap Bamboo Puppet miniatur ini membawa sebuah Primal Sound dan sebuah fragmen — persiapan yang telah Ning Zhuo lakukan untuk Rising Cloud Minor Trial Qing Huangzi.

Ning Zhuo memanipulasi kesepuluh boneka itu secara bersamaan menggunakan untaian energi spiritualnya.

Kesepuluh Bamboo Puppet menggantung di udara, melakukan berbagai macam gerakan.

Setelah belasan tarikan napas, gerakan mereka menjadi semakin cepat dan presisi.

"Mudah sekali — jauh lebih mudah dari sebelumnya!" Ning Zhuo mengamati dengan saksama, rasa senang yang samar bergetar dalam hatinya.

Sebelumnya, ia telah mengekstraksi Three Souls Lady Spiderweb, membuat Soul Cloth, lalu menggunakan Soul-Crossing Burning Boat Technique untuk membakar kain itu, memperoleh segudang memori.

Di bawah Soul-Crossing Burning Boat Technique, Ning Zhuo merasa seolah-olah ia telah menjadi Lady Spiderweb sendiri, penguasaannya atas benang laba-laba melonjak drastis.

Wujud sejati Lady Spiderweb adalah seekor laba-laba, dan memanipulasi benang adalah hal yang sewajar manusia menggunakan anggota tubuhnya.

Kali ini, saat Ning Zhuo menggunakan untaian energi spiritualnya, ia langsung menuai hasilnya!

Sentuhan terhalus pada ujung jarinya — gerakan, sentakan, tarikan, atau tekanan — terasa seperti merangsang saraf di tubuhnya sendiri.untaian energi spiritual telah menjadi perpanjangan dari kehendaknya, memberinya kontrol intuitif yang sama seperti menggerakkan jari-jarinya sendiri.

Kesepuluh boneka bambu juga mendapat manfaat dari hal ini, bergerak dengan kelincahan yang penuh kehidupan di bawah kendali Ning Zhuo, jauh melampaui respons mereka sebelumnya. Gerakan mereka kaya akan detail dan nuansa.

Bagi orang biasa untuk mencapai tingkat kontrol seperti ini, dibutuhkan setidaknya satu dekade latihan keras.

Namun aku mencapainya hanya dengan satu sesi kultivasi!

Soul-Crossing Boat Technique... inilah keuntungan para Demonic Cultivator. Metode mereka tidak ortodoks dan sering kali membawa efek samping yang berat, namun kemajuan kultivasi mereka tak dapat disangkal begitu cepat.

Setiap pergeseran halus dalam pikiran Ning Zhuo langsung tercermin dalam gerakan untaian energi spiritual. Variasi kekuatan, kecepatan, dan urgensi semuanya termanifestasi melalui untaian itu, memungkinkannya mengendalikan mereka seringan bernapas.

Sekarang, apa selanjutnya...?

Jari-jari Ning Zhuo bergetar sedikit.untaian energi spiritual tunggal yang menjulur dari setiap ujung jari tiba-tiba bercabang, jumlahnya berlipat ganda.

Dalam sekejap, ia kini mengendalikan dua puluh untaian energi spiritual Five Elements.

Sepuluh untaian yang baru dibuat terhubung ke boneka-boneka bambu di tanah, menghidupkan mereka untuk berdiri dan bergerak.

Seolah diberi kehidupan, boneka-boneka bambu berlarian, berguling, dan bermain di atas tanah.

Jari-jari Ning Zhuo sesekali bergetar, melengkung ke dalam, atau menarik diri, dengan mahir dan cepat mengendalikan dua puluh untaian itu.

Hanya dengan sekali menggunakan Soul-Crossing Boat Technique — membakar selembar kecil Soul Cloth — aku telah menghemat setidaknya lima tahun latihan yang melelahkan! gumam Ning Zhuo dalam hati.

Ning Zhuo semakin gembira dengan kemajuannya.

Saat kesepuluh jari menari, boneka-boneka bambu bergerak dengan kelancaran yang hidup, bertebaran dan berkumpul kembali bagaikan anak-anak yang sedang bermain.

Setiap kali Ning Zhuo berkonsentrasi penuh pada manipulasi yang kompleks, jari kelingking kedua tangannya akan melengkung ke atas secara halus.

Gerakan tidak sadar yang sering ini menarik perhatian Ning Zhuo.

Setelah merenang sejenak, ia menyadari asalnya: "Ini adalah kebiasaan yang dikembangkan Lady Spiderweb saat memanipulasi benang-benangnya — gerakan jari anggrek yang halus."

Pada Lady Spiderweb, gestur itu memancarkan pesona yang menggoda. Namun pada Ning Zhuo, terlihat canggung dan tidak serasi.

Ning Zhuo sendiri merasa ada ketidaknyamanan.

"Tapi ini masih bisa diatasi," pikirnya. "Kebiasaan ini bisa diperbaiki."

"Solusinya cukup sederhana: temukan Spider Demon, ekstraksi dan bakar jiwanya. Itu harusnya cepat mengurangi pengaruhnya."

"Bahkan tanpa itu, dengan waktu dan kemauan yang cukup, aku bisa menghilangkan kebiasaan ini sendiri."

Ning Zhuo mengumpulkan boneka-boneka bambunya dan mengambil Cai Tiehan Armor serta Golden Swallow Trident, mengenakan keduanya.

Ia mengaktifkan Mechanical Armor, menyebabkan sayap kembar di punggungnya terbentang dan terbang ke udara.

Kali ini, fokusnya sepenuhnya pada sayap keemasan yang berkilauan itu.

Setiap kepakan menghilangkan kekakuan mekanis sebelumnya, berganti menjadi gerakan yang mengalir dan penuh grace, diresapi keindahan alami. Gerakannya bak sayap burung sesungguhnya.

"Luar biasa!" bisik Ning Zhuo penuh kagum.

Soul Search yang ia lakukan terhadap Spirit Sparrow sebelumnya terbukti sangat berharga. Lagi pula, kemampuan terbang memang hal yang mendasar bagi seekor burung.

"Kalau kugunakan Burning Boat Soul Crossing Technique, kemajuannya akan jauh lebih drastis!"

Ning Zhuo telah menguasai Soul-Searching Techniques dan mengaplikasikannya dalam praktik, memetik manfaat yang luar biasa.

Dibandingkan dengan yang lain, Burning Boat Soul Crossing Technique memang yang paling efektif. Soul-Searching Arts lainnya hanya berfungsi sebagai metode pendukung.

Misalnya, Three Souls Spinning Wheel Technique dirancang untuk melengkapi Burning Boat Soul Crossing Technique, memungkinkan sebuah soul untuk secara berulang memberikan pengalaman dan ingatan.

Ning Zhuo bertekad untuk memanfaatkan Burning Boat Soul Crossing Technique secara maksimal!