Young Master, I am your dog!

Ning Zhuo langsung bertindak, melepaskan barrase Soul Arts.

Lady Spiderweb, yang sudah ditundukkan, tetap diam, terpaksa mendera serangan mantra demi mantra.

Setelah gelombang Soul Arts usai, Ning Zhuo kembali diam.

Namun Lady Spiderweb menunjukkan sedikit kelicikan dan keyakinan, tatapannya tertancap pada Ning Zhuo. "Young Master, cuma itu yang kau punya? Tadi aku lihat kau gagal melemparkan beberapa Soul Arts. Kau baik-baik saja? Kau terluka?"

Kepedulian palsunya menyembunyikan ejekan.

Ning Zhuo tersenyum tipis, tidak tergoyahkan oleh olok-oloknya. Nadanya tetap tenang. "Soul-mu dilindungi oleh tiga lapisan pertahanan. Lapisan pertama adalah Spiderweb Soul Entanglement, yang kedua adalah mantra Stellar Path yang mengalihkan serangan dan melindungi titik-titik vital, dan lapisan terakhir adalah layar harta sihir yang menyalurkan kekuatan Demoness. Apa aku benar?"

Ekspresi Lady Spiderweb tetap tenang, tapi hatinya bergolak seperti batu yang jatuh ke danau yang tenang.

Ning Zhuo tepat mengenai sasaran!

Spiderweb Soul Entanglement adalah teknik pertahanan yang ia kembangkan sendiri, menggabungkan benang laba-laba bawaannya dengan bahan lain untuk menciptakan penghalang yang bisa bertahan dalam waktu lama.

Mantra Stellar Path, yang dikenal sebagai Palace Shifting and Star Swapping Technique, adalah hadiah yang diberikan kepada Lady Spiderweb setelah ia dengan sukarela menyerahkan diri kepada seorang Demonic Path powerhouse yang menetap di sebuah istana surgawi. Pengabdiannya yang setia membuatnya mendapatkan teknik pelindung ini.

Harta sihir terakhirnya adalah Hundred Beauties Brocade Screen.

Lady Spiderweb pernah menjalin kerja sama mendalam dengan seorang Master Refiner, memperdagangkan kecantikannya untuk keahlian Master Refiner tersebut. Menggunakan benang laba-labanya sendiri sebagai bahan utama, mereka menempa layar Demonic Path ini, kartu truf pertahanan terakhirnya.

Meskipun Lady Spiderweb sudah diperbudak, harta-harta sihirnya tetap utuh — sebuah gestur keikhlasan dari Che Zhuzi kepada Ning Zhuo.

Ketika Lady Spiderweb mendekati Ning Zhuo, ia hanya menyita peralatan penyimpanannya, beserta harta sihir dan artefak yang terlihat. Setelah pemeriksaan singkat tidak menemukan sesuatu yang luar biasa, ia menyimpannya di ruang kargo Ten Thousand-Li Traversing Dragon.

Saat melakukan pemeriksaan itulah Ning Zhuo memicu Hundred Beauties Brocade Screen, yang Lady Spiderweb sembunyikan di dalam Upper Dantian di lauhan ilahinya, sehingga membuka keberadaannya.

Lady Spiderweb tidak pernah membayangkan Ning Zhuo bisa begitu mudah membongkar semua kartu tersembunyinya.

Sejenak, ia hanya bisa memaksa dirinya tetap tenang. "Jangan panik, jangan panik! Dia masih hanya menggertak. Meskipun dia tahu, apa yang bisa dia lakukan?"

"Lautan ilahi itu luas. Bagaimana mungkin dia bisa menemukan Hundred Beauties Brocade Screen yang kecil itu tersembunyi di Upper Dantian-ku?"

"Harta sihir ini adalah kartu truf terkuatku!"

Sejenak kemudian, Ning Zhuo memerintahkan, "Lady Spiderweb, aku memerintahkanmu untuk menyerahkan layar harta sihir yang tersembunyi di lautan ilahimu dan mempersembahkannya kepadaku."

Lady Spiderweb langsung mematuhi, "Ya."

Slave Contract mengikat tubuh dan jiwanya, tidak meninggalkan pilihan selain mematuhi. Namun, ketika ia mencoba mengendalikan Hundred Beauties Brocade Screen dengan indera ilahinya, ia menemui perlawanan.

Harta sihir ini, yang diresapi kekuatan besar Charming Maiden Heavenly Demon, bisa dianggap sebagai artefak yang memiliki kesadaran.

Tentu saja, ini secara fundamental berbeda dengan artefak yang benar-benar hidup.

Meresakan bahayanya sendiri, Hundred Beauties Brocade Screen langsung menolak perintah Lady Spiderweb, tetap bersembunyi di dalam Upper Dantian-nya, tidak menunjukkan niat untuk mempertaruhkan eksposur.

Biasanya, Lady Spiderweb akan marah atas ketidakpatuhan seperti itu. Tapi sekarang, terjebak dalam situasinya, ia diam-diam bersukacita atas perputaran kejadian ini.

Tersenyum pada Ning Zhuo, ia membentangkan tangannya. "Young Master, kau lihat? Bukan salahku. Aku mematuhiimu, tapi harta sihirku menolak mendengarkan. Apa yang bisa aku lakukan?"

Ning Zhuo berpikir dalam hati, "Situasi ini memang cukup merepotkan."

Masalahnya bukan karena ia kekurangan metode untuk menghadapi Lady Spiderweb, melainkan karena metode-metode ini baru diperoleh dan belum pernah diuji.

Setelah sesaat merenung, Ning Zhuo mengeluarkan sebuah pohon pinus.

Ini adalah Spirit Wood, tingkat Foundation Establishment.

Sebelumnya ia berencana membudidayakan Literary Pines dan Martial Pines di dalam Ten Thousand Li Traversing Dragon Cabin, memastikan Pine Wave Qi Nurturing Art-nya selalu memiliki aplikasi praktis.

Literary Pine ini adalah salah satu harta yang diperoleh Old Chef selama ekspedisinya baru-baru ini.

Di depan mata Lady Spiderweb, Ning Zhuo memotong banyak cabang dari pohon pinus itu. Kemudian, menyalurkan Five Elements Qi-nya, ia memanggil Five Elements Fire untuk menempa cabang-cabang itu menjadi serangkaian lonceng.

Ia menggoyangkan lonceng-lonceng itu perlahan, getaran senyap mereka beresonansi dengan Tree Soul Literary Pine.

Segera, banjir sensasi melonjak ke dalam pikiran Ning Zhuo.

Dahaga.

Akar-akar ramping Literary Pine menembus granit, berusaha putus asa mencari urat air tanah. "Jari-jari"nya menggali melalui celah-celah lapisan batu, akhirnya menemukan urat mineral. Akar-akar itu menyerap air tanah kaya besi dengan tamak, rasanya seperti air garam bercampur darah.

Berat.

Di ketinggian musim dingin, badai salju berturut-turut telah menyelimuti cabang-cabang pinus dengan lapisan-lapisan tebal salju.

Mahkota pohon itu bungkuk di bawah beban, seolah-olah seseorang bisa mendengar dahan-dahan ramping itu merintih tertahan. Tiba-tiba, sebuah cabang tua patah dengan bunyi retak, menjatuhkan salju bertumpahan dan seketika meringankan beban pohon pinus itu.

Kelabakan!

Petir menyambar Literary Pine, dan dunia larut dalam keputihan yang membutakan. Mahkota pohon itu hangus terbakar oleh sambaran dahsyat itu, dan petir menembus jauh ke dalam batang, membakar jejaknya ke dalam lingkaran tumbuh pohon.

Nine Nether Bone-Seeking Bell dirancang untuk merasakan emosi target, baik yang ada di masa kini maupun yang terkubur dalam-dalam di dalam ingatan mereka.

Awalnya sebuah Magic Artifact tipe pendukung, ia bisa membangkitkan perasaan paling tak terlupakan target selama pertempuran, mengganggu pikiran rasional mereka, membuat mereka tenggelam dalam emosi lama, dan membuka kelemahan fatal.

Setiap bel kayu hanya bisa digoyangkan selama belasan napas sebelum cepat hancur menjadi serpihan.

Ning Zhuo menggunakan semua bel, lalu memejamkan mata selama beberapa puluh napas sebelum perlahan membukanya kembali.

Ia menatap Lady Spiderweb, yang ekspresinya terlihat semakin gelap.

Ning Zhuo tersenyum tipis, pertama menyembuhkan Literary Pine dengan beberapa mantera cepat sebelum mengembalikannya ke kabin penyimpanan Ten Thousand-Li Traversing Dragon.

"Lady Spiderweb, bagaimana pendapatmu tentang teknik Nine Nether Bone-Seeking Bell-ku?"

Lady Spiderweb mencengkeram giginya, sepenuhnya menyadari implikasinya. Metode ini pada dasarnya menggunakan bahan setempat untuk menempa sebuah bel yang mampu berkomunikasi dengan kedalaman hati seseorang, membangkitkan emosi terdalam.

Untuk menggunakannya padanya, yang ia perlukan hanyalah mengekstrak tulangnya, memurnikannya menjadi sebuah bel, dan kekuatannya pasti akan melampaui bel-bell kayu itu beberapa tingkat!

Lagipula, teknik itu disebut Nine Nether Bone-Seeking Bell, bukan Nine Nether Wood-Seeking Bell.

Lebih jauh lagi, karena bel itu terhubung langsung ke hati, tidak satu pun dari tiga lapisan pertahanan Lady Spiderweb yang bisa melindunginya sepenuhnya.

Melihat perubahan halus pada ekspresi Lady Spiderweb, Ning Zhuo tahu ia mulai gelisah.

Ia tersenyum tipis dan memanggil sebuah Spirit Sparrow dengan kultivasi Foundation Establishment, makhluk lain yang disediakan oleh Old Chef.

Beralih ke mantera berbeda, Ning Zhuo mengarahkannya ke Spirit Sparrow itu.

Soul Art - Soul Cicada Molt!

Mantera itu menyita energi spiritual, menargetkan jiwa burung pipit itu. Lapisan luarnya berubah dengan cepat, membentuk cangkang pelindung mirip jangkrik.

Spirit Sparrow itu bergerak liar di telapak tangan Ning Zhuo, jelas tidak nyaman. Dengan tarikan mendadak, ia merobek lapisan luar jiwa burung pipit itu, kulit jangkrik yang terlepas itu.

Spirit Sparrow itu meraung melengking, menyampaikan rasa sakit yang menyiksa. Alis Lady Spiderweb berkedut keras.

Ning Zhuo mengambil kulit jiwa burung pipit itu dan memegangnya di tangannya, secara aktif menyerapnya.

Kulit itu larut dengan cepat, seperti es yang mencair menjadi air, lenyap menjadi ketiadaan.

Namun Ning Zhuo menerima fragmen-fragmen ingatan yang jelas:

Bergelantungan pada cangkang telur yang lembap dan lengket, dingin yang menusuk tulang menembus masuk. Ia mematuk dengan panik, seberang sinar matahari yang menyilaukan menembus celah itu, menembus dunia gelapnya.

Tidak bisa membuka matanya, kelaparan yang menggerogoti mendorongnya membuka paruhnya dan mencicit liar. Lalu, gumpalan daging hangat disodorkan ke dalam mulutnya, membawa bau tanah cacing dan keasaman busuk dari tembolok induknya.

Saat percobaan terbang pertamanya, ia menabrak batu gunung, bulu-bulu lembutnya patah dan darah mengucur keluar.

Tersembunyi di antara dahan-dahan, seekor kucing liar tiba-tiba melompat. Dalam momen hidup atau mati, ia meledak ke udara, kotorannya yang dipenuhi rasa takut mendarat tepat di kepala kucing itu.

Mantera Soul Cicada Molt sebenarnya adalah teknik untuk para kultivator melatih pikiran mereka. Teknik ini bisa menciptakan kembali semua kesulitan dan rasa sakit yang telah mereka tanggung sepanjang hidup, memungkinkan mereka merenungkan pengalaman dan belajar dari kesalahan mereka.

Setelah berhasil menguji mantera itu, Ning Zhuo tersenyum lagi pada Lady Spiderweb dan bertanya, "Bagaimana pendapatmu tentang mantera ini?"

Memaksakan diri tersenyum, Lady Spiderweb dengan keras kepala mempertahankan ketenangannya. "Young Master, kau seharusnya tahu bahwa aku bukan tanaman roh maupun burung pipit roh."

Kultivator Iblis itu telah sepenuhnya kehilangan kesombongannya dari sebelumnya.

Ia memahami bahwa Soul Cicada Molt, seperti Nine Nether Bone-Seeking Bell, bisa menembus pertahanannya dan mencuri teknik-teknik berlapisnya.

Ning Zhuo merapal mantra penyembuhan pada burung pipit roh itu, lalu menyimpannya.

Ia berpaling ke Lady Spiderweb dan menghela napas. "Kultivator Iblis memang bandel tak terobati. Baiklah, aku harus mengajari pelajaran yang layak kepadamu sendiri."

"Kemarilah!" Lady Spiderweb memaksakan diri untuk tetap tenang, meluruskan posturnya.

Ekspresi Ning Zhuo menjadi serius saat ia perlahan mulai menyalurkan Soul Art ketiga yang berbeda di depan matanya — Three Souls Spinning Wheel Technique!

Tubuh Lady Spiderweb menyentak hebat, seolah tersambar petir, lalu menegang bagai tali busur yang tertarik kencang.

Fetal Light Soul, Refreshing Soul, dan Hidden Essence Soul bergetar serentak sebelum akhirnya ditarik keluar secara paksa oleh kekuatan aneh.

Rasa sakit yang luar biasa membuat pupil Lady Spiderweb menyipit tajam, wajahnya memucat saat ia terengah-engah, erangan pedih terlontar dari bibirnya: "Ah..."

Fetal Light Soul adalah yang pertama terlepas dari tubuhnya, berubah di depan matanya menjadi kain brokat putih yang berkilau. Kabut berembun memancar dari kain tersebut.

Selanjutnya, Refreshing Soul dipelintir menjadi benang merah darah, cerah seperti rouge, dan ditenun ke dalam kain putih itu. Kabut dingin itu terlihat semakin berkurang setiap saat.

Akhirnya, saat kabut itu lenyap sama sekali, Hidden Essence Soul mewujud sebagai selubung miasma ungu, menyebar di atas brokat merah dan putih hingga kabut beracun itu benar-benar terserap.

Pada akhirnya, Soul Cloth yang di tenun dari benang merah, putih, dan ungu perlahan mulai terbentuk.

Rasa sakit yang menyiksa terus berlanjut tanpa henti.

Jari-jari Ning Zhuo menari di udara, memanipulasi benang-benang itu dengan presisi yang terlatih.

Lady Spiderweb, yang menyentak-nyentak kesakitan akibat Soul art, tak lagi mampu berdiri. Ia jatuh ke tanah, kuku-kukunya mencengkeram bumi, meninggalkan goresan pucat di belakangnya. Keringat membasahi rambutnya, menempel di kulitnya saat ia terombang-ambing di ambang pingsan.

Matanya terbalik, dan ia hampir pingsan di tempat.

Ning Zhuo menghentikan mantranya, menatap Soul Cloth tiga warna yang melayang di udara, lalu memalingkan tatapan tenangnya ke Lady Spiderweb.

"Demonic Cultivator, apakah kau sudah menerima pelajaranmu? Atau kau masih ingin melawan?"

Dada Lady Spiderweb naik-turun secara kasar saat ia terengah-engah memburu napas. Dengan lemah, ia meludahi Ning Zhuo, "Aku... aku sudah hampir mati saja. Bunuh saja aku!"

Rasa sakit yang menyiksa telah membakar hewan liar dan amarah di dalam dirinya. Saat itu, ia tak menginginkan apa pun selain menyeret Ning Zhuo bersamanya ke kematian.

Ning Zhuo mendesah.

"Karena kau tetap bersikeras melawan, kau tidak memberiku pilihan lain."

Ia menunjuk jari ke arah Soul Cloth tiga warna itu.

Sekejap kemudian, Soul Cloth itu menyala dalam kobaran api tanpa percikan.

Soul-Crossing Burning Boat Technique!

Soul Cloth itu terbakar hebat, berubah menjadi sebuah perahu kecil di tengah api.

Jiwa Ning Zhuo terlepas dari tubuhnya dengan lompatan kecil, ia menaiki kapal itu.

Arus-arus kenangan mengalir deras ke dalam jiwanya bagai sungai yang mengamuk, seolah ia mengalaminya sendiri!

Di sebuah lembah pegunungan, Lady Spiderweb yang belum bertransformasi sedang diburu.

Seorang pemuda berjubah putih tertawa lebar.

"Berhenti lari! Kalau kau terus melarikan diri, aku akan membunuhmu. Jadi jadilah Demon Pet yang baik untukku — apa salahnya?"

Dalam petualangan mereka, Lady Spiderweb tanpa sengaja memakan Heavenly Treasure dan berhasil bertransformasi menjadi wujud manusia.

Pemuda berjubah putih itu menatap bodoh Lady Spiderweb yang telanjang, wajahnya memerah.

"Lady Spiderweb, kau lebih cantik dari yang kubayangkan!"

Wajah cultivator paruh baya itu masih menyimpan jejak pemuda pemberani yang pernah ia kenal.

Dalam keadaan terluka parah dan di ambang kematian, ia secara sukarela memutuskan Slave Contract dengan Lady Spiderweb.

"Milikku, aku sudah selesai. Sebelum pergi, aku punya pertanyaan. Dulu aku mengambilmu secara paksa. Apakah kau membenciku karenanya?"

Lady Spiderweb menggeleng, air mata mengalir deras di wajahnya. Ia menekan kedua tangannya ke luka cultivator itu, tapi darah terus mengucur tak terbendung.

Cultivator itu tersenyum samar, menatap Lady Spiderweb dengan kelembutan.

"Kita terkepung oleh musuh, persediaan kita habis. Kalau kau memakanku, kau akan mendapat kekuatan dan mungkin bisa meloloskan diri..."

Napas cultivator itu memudar sama sekali.

Lady Spiderweb menangis pahit.

"Young Master! Apakah kau sudah lupa? Aku berjanji padamu bahwa aku tidak akan pernah memakan manusia."

Musuh menerobos penghalang, menemukan Lady Spiderweb duduk diam di tanah, wajahnya pucat pasi. Pria paruh baya itu telah lenyap menjadi abu.

Musuh awalnya mengamuk, tapi saat melihat kecantikan Lady Spiderweb, bibir mereka melengkung menjadi seringai. Mereka mengangkat dagunya.

"Wah, wah, cukup cantik."

Lady Spiderweb menanggung penghinaan dan dengan rela mengorbankan dirinya, berperan sebagai mata-mata dari dalam. Di atas tempat tidur, ia menembus jantung musuh kuatnya dengan benang laba-laba, berhasil membalaskan dendamnya.

Demonic Cultivator wanita yang telah memanipulasinya tiba-tiba merasakan belas kasihan dan menyelamatkan Lady Spiderweb.

Lady Spiderweb dibawa ke Enchantress Demonic Sect, di mana ia mendedikasikan dirinya untuk berlatih.

Helai-helai benang laba-laba menembus musuh, sementara teknik-teknik pemikat merayu seluruh makhluk hidup.

"Kenapa kau tidak makan?" Tiger Demon yang menemaninya bertanya, terkejut.

Wajah Lady Spiderweb tetap dingin.

"Aku tidak memakan manusia."

Seorang tetua Demonic Sect yang menyaksikan kejadian ini berpikir, "Spider Demon ini cukup menarik." Ia diam-diam memberikan bimbingan, mengajarkannya formasi.

Saat Soul Cloth terbakar menjadi abu, jiwa Ning Zhuo kembali ke tubuhnya. Ia terdiam, tatapannya terhadap Lady Spiderweb kini rumit.

Dari kenangan yang berhasil ia gali, Lady Spiderweb hanyalah bidak takdir yang berulang kali diombang-ambingkan oleh kemalangan. Ia lebih menjadi korban daripada pelaku.

Menolak memangsa manusia adalah prinsipnya.

Sering kali, ia terpaksa berada dalam situasi putus asa tanpa jalan keluar. Banyak dari perbuatan tersohornya adalah hasil dari tuduhan palsu, hadiah buron, dan gema opini publik.

"Demian bertahan hidup, demi balas dendam, serangan balasnya yang garang dapat dipahami."

"Ia telah ditangkap dan diperbudak oleh tokoh-tokoh kuat terlalu sering. Sebagian besar perbuatan jahatnya dilakukan atas perintah."

Ning Zhuo gagal menemukan informasi tentang Ban Ji, namun ia telah mempelajari masa lalu Lady Spiderweb, secara tak terduga menemukan bahwa wanita iblis ini tidak terjerat se dalam dalam dosa seperti yang ia bayangkan.

Pupil Lady Spiderweb menyusut, wajahnya pucat saat ia menatap Ning Zhuo dengan ketakutan. "Teknik... Soul-Crossing Burning Boat Technique?" bentaknya.

Ning Zhuo tersenyum tipis. "Kau memiliki pengetahuan, sepertinya."

Lady Spiderweb benar-benar ketakutan. Ia tahu jika teknik ini digunakan terhadapnya, jiwanya akan dijadikan bahan bakar, dibakar habis.

"Tidak... jangan..." ia memohon.

Kebencian dan amarahnya sebelumnya telah tergantikan oleh tekad putus asa untuk bertahan hidup.

"Young Master, Young Master!"

"Aku salah! Tunjangan hidupku! Tunjangan hidupku!"

"Aku akan menjadi budakmu, anjingmu! Tunjangan aku, dan aku akan melayanimu dengan setia! Aku akan melakukan apapun yang kau minta, apapun juga!"