Lady Spiderweb: Woof! Woof! Woof!

Che Zhuzi bertanya kepada Ning Zhuo jenis harta sihir apa yang ia inginkan.

Ning Zhuo merenungkan pilihannya dengan cepat.

Aku baru di tahap Foundation Establishment. Banyak harta sihir di luar jangkauanku, menguras terlalu banyak energi spiritual.

"Sebenarnya, aku sudah punya dua harta pertahanan. Yang benar-benar kukekan adalah harta ofensif yang layak."

Tapi masalah yang sama tetap ada — harta sihir menguras energi spiritual terlalu cepat. Berapa kali aku bisa menggunakannya secara berturut-turut?

Five Elements Qi Rhythm Art, seni kultivasiku, unggul dalam kontrol, bukan cadangan energi spiritual mentah.

Jadi, alih-alih harta ofensif, lebih baik aku tetap menggunakan konstruksi mekanikku.

"Baik Heavy-Armored Blood Ape Dasheng, Phantom Blade Night Tiger, maupun Snow-Colored Maiden Hui dan Snow Pivot Imperial Song, semuanya adalah konstruksi tingkat Golden Core — jauh lebih praktis daripada harta sihir apapun!"

Mungkin... aku harus meminta harta yang membantu dalam pembelajaran.

Ning Zhuo selalu menjadi murid yang rajin.

Namun, alih-alih menjawab langsung, ia membalas dengan sebuah pertanyaan, "Senior Che, Method jenis apa yang spesialisasimu?"

Che Zhuzi memberikan Ning Zhuo sebuah senyuman yang bermakna. "Ikutlah denganku," katanya, berbalik untuk pergi.

Setelah sesaat ragu, Ning Zhuo mengikuti dari belakang.

Ini adalah gerbang gunung utama Myriad Manifestations Sect, umumnya dianggap aman. Che Zhuzi berisiko melanggar aturan sekte dengan memikat Ning Zhuo ke dalam jebakan.

Ancaman dari Che Zhuzi kemungkinan minimal.

Yang lebih penting, Ning Zhuo percaya bahwa bahkan segerombolan laba-laba boneka pun hanya akan setara dengan satu lawan tingkat Golden Core.

Setelah melewati tak terhitung pertempuran besar, Ning Zhuo merasa sangat percaya diri.

Ia mengikuti Che Zhuzi ke sebuah ruang batu.

"Ini adalah brankas hartaku," kata Che Zhuzi, ekspresinya tenang namun samar-samar bangga, "tempat aku menyimpan banyak harta sihirku."

Pandangan Ning Zhuo langsung tertarik ke ruangan itu, matanya menyapu detail-detail rumit di dalamnya.

Brankas berbentuk segi delapan itu dindingnya dilapisi panel perunggu raksasa, permukaannya dihiasi pola mekanis yang rumit dan roda gigi yang saling mengait.

Langit-langit berkubah, tembus cahaya dan berwarna biru tua seperti kaca glasir, ditanamkan 360 Star Pearl, secara bersama-sama memancarkan cahaya bintang alami.

Lantainya dilapisi ubin bercahaya, di antaranya cahaya spiritual biru sesekali mengalir, bergerak dan berubah bentuk dalam pola yang memikat.

Mengenali ubin itu, Ning Zhuo langsung menyimpulkan, "Pasti ada ruang rahasia di bawah lantai ini."

Brankas harta tampak kosong, tapi dengan satu lambaian lengan baju Che Zhuzi, panel perunggu itu terbuka, mengungkapkan pemandangan yang tersembunyi di dalamnya.

Di balik satu panel terdapat sangkar kisi-kisi kristal. Di dalamnya menggantung beberapa kantung penyimpanan, pola spiritualnya pudar atau penuh lubang.

Lebih dari selusin laba-laba pos mekanik, dengan ukuran yang bervariasi, menggantung di dalam sangkar kisi-kisi kristal. Bahkan yang terbesar di antaranya tidak lebih besar dari kepalan tangan orang dewasa.

Mereka mencengkeram kantung penyimpanan itu, sendi logam mereka berbunyi nyaring saat bergerak.

Tetes demi tetes Void Spider Silk menetes dari spinneret mereka, dengan hati-hati mengisi robekan pada kantung penyimpanan.

Kemudian, kaki-kaki halus laba-laba madu itu mengetuk-ngetuk di sekitar tepi robekan, menempatkan talisman penguatan sementara.

Pemandangan ini membuat Ning Zhuo terpesona untuk waktu yang lama.

Di dinding seberang sangkar laba-laba madu berdiri sebuah Starlight Dipper Rotation Instrument. Tiga cincin perunggu saling mengait dan berputar, permukaannya terus-menerus mengalir cahaya bintang perak yang berkilauan.

Ning Zhuo mengenali konstruksi mekanik ini dari buku-bukunya — sebuah perangkat yang digunakan untuk perhitungan.

Ia secara naluriah menatap ke atas pada Star Pearl yang menembus langit-langit, langsung memahami desain fundamental ruang harta itu, "Star Pearl mengumpulkan cahaya bintang alami, berfungsi sebagai sumber cahaya ruangan dan bahan bakar utama untuk Starlight Dipper Rotation Instrument."

Cahaya bintang alami mengandung prinsip-prinsip langit dan bumi, esensi sejatinya.

Ketika dikonsumsi oleh Starlight Dipper Rotation Instrument, ia menghasilkan kekuatan komputasi.

Kekuatan komputasi ini, pada gilirannya, menggerakkan selusin laba-laba pos mekanik di ruangan sebelah untuk memperbaiki kantung penyimpanan dengan cermat.

Ini juga menjelaskan mengapa Starlight Dipper Rotation Instrument dan Spider Collapse Cage ditempatkan begitu dekat satu sama lain — mereka membutuhkan koordinasi yang erat.

Di sisi lain dari Spider Collapse Cage berdiri konstruksi mekanik lain: Yellow Crystal Spider Cluster.

Gugusan laba-laba itu menyerupai sarang madu, seolah-olah dicor dari amber, terbagi menjadi banyak kompartemen kecil. Banyak dari kompartemen ini menampung kupu-kupu mekanik.

Gugusan itu memancarkan cahaya kuning berkabut, pupil bercahayanya mengembang dan menyusut seperti bernapas.

Ning Zhuo bisa samar-samar membedakan lapisan-lapisan Magic Restrictions yang padat dalam cahaya kuning itu, "Sepertinya itu metode pembuatan untuk laba-laba mekanik ini, bersama dengan beberapa teknik penyempurnaan darah?"

Ditempatkan di ketiga dinding itu adalah harta sihir.

Yang pertama adalah Heavy Mountain Shovel, kepalanya selebar pintu. Bagian atas dan sisi kepala sekop, beserta gagang panjangnya, dipenuhi lubang-lubang uap besar dan kecil.

Sekali pandang, Ning Zhuo sudah merasakan aura agresi dan kehancuran yang menyapu dirinya.

Harta lainnya adalah Pure White Wandering Cloud.

Awan itu mengambang di dalam Glazed Bell. Di puncak lonceng, sebuah roda berputar tanpa henti, menghasilkan pusaran. Bahan awan berharga diseret dari luar dan dihancurkan menjadi kabut oleh pusaran tersebut.

Formation di dalam Glazed Bell beroperasi terus-menerus, mengonsumsi Spirit Stones untuk memulihkan energi spiritual lonceng sambil memberikan tekanan tak terlihat.

Energi spiritual dan kabut awan yang menyatu di dalam lonceng menciptakan lingkungan bertekanan tinggi bagi Pure White Wandering Cloud.

Item ketiga terbaring di sebuah kolam tanah. Di dasar kolam, terdapat sebuah cangkang kura-kura, sebagian besar permukaannya sudah aus halus, hanya sekitar empat puluh persen pola aslinya yang tersisa.

Di sekeliling kolom, berbagai jenis batu giok disusun: Kunlun Jade, Shangtian Azure Jade, "Inaccessible Human Gold", dan lainnya. Batu-batu giok ini perlahan direfinasi, esensinya diserap oleh cangkang kura-kura, secara bertahap memulihkan pola-pola yang hilang.

Ning Zhuo bertanya dengan ragu, "Senior Che Zhuzi, apakah cangkang kura-kura ini adalah Profound Turtle's Divination Shell?"

Che Zhuzi menatapnya dengan kagum. "Nak, ketajaman matamu luar biasa. Kamu benar—ini memang Profound Turtle's Divination Shell!"

Mata Ning Zhuo berbinar penuh iri.

Sebagian reaksinya adalah upaya sengaja untuk membangun hubungan dengan Che Zhuzi, tapi emosinya juga tulus.

Profound Turtle lahir dengan Divination Method bawaan, memiliki kemampuan luar biasa untuk menemukan jalan keluar dari situasi putus asa, memungkinkan mereka selamat tanpa cedera. Sebagai binatang spiritual yang secara alami cenderung mendapat keberuntungan dan menghindari kemalangan, mereka sangat sulit ditangkap, membuat setiap bagian tubuh mereka sangat langka.

Cangkang kura-kura adalah bahan harta paling berharga dari Profound Turtle. Bisa dianggap sebagai jimat divination method alami, dapat digunakan berulang kali. Setiap penggunaan akan membantu kultivator mengeluarkan teknik pelarian, sering kali memungkinkan mereka lolos dari bahaya maut. Biayanya, bagaimanapun, adalah pengikisan bertahap pola pada cangkang, dengan setiap aktivasi mengonsumsi sebagian darinya.

Profound Turtle's Divination Shell tanpa diragukan lagi adalah artefak penyelamat nyawa.

Bahkan masih bisa digunakan beberapa kali lagi!

Hati Ning Zhuo bergetar melihatnya, dan dia hampir mengutarakan pilihannya.

Ya, itu hanyalah harta alami—bagian tubuh Profound Turtle semasa hidupnya—bukan magic treasure.

Tapi bagi kebanyakan kultivator, cangkang kura-kura, yang diresapi divination method dan menyembunyikan beberapa mekanisme takdir, jauh lebih berharga daripada magic treasure apapun!

Che Zhuzi, yang selalu cermat, memperhatikan tatapan Ning Zhuo tertuju pada Profound Turtle Shell dan tak bisa menahan senyum tipis.

Dia bertepuk tangan dan memanggil, "Masuklah."

Saat kata-katanya terucap, Lady Spiderweb mendorong pintu samping dan masuk.

Dia mengenakan gaun tari merah crimson dihiasi mutiara dan serpihan kristal yang berkilauan dengan cahaya membutakan. Kulitnya pucat dan dingin, hampir tembus cahaya di bawah sinar bintang, memperlihatkan urat biru samar di bawahnya. Bibirnya, dioles rouge, penuh dan berkilau. Matanya bergerak gelisah, menatap Ning Zhuo sebelum cepat menunduk, seluruh tubuhnya memancarkan kegelisahan dan ketegangan.

Ning Zhuo menatap kultivator wanita itu dengan rasa ingin tahu, tidak mengerti mengapa Che Zhuzi memanggilnya.

Che Zhuzi, yang telah mengamati Ning Zhuo dengan saksama, bertanya, "Jadi, kamu tidak mengenalnya?"

Pertanyaannya aneh.

Ning Zhuo mempelajari Lady Spiderweb lebih dekat, kebingungannya bertambah. "Haruskah saya?"

Ning Zhuo merasakan makna lebih dalam di balik kata-kata Che Zhuzi dan segera menanyakan, "Senior, apa maksud Senior?"

Che Zhuzi menunjuk Lady Spiderweb. "Wanita ini adalah budakku. Kamu boleh memilihnya sebagai hadiahmu."

Mata Ning Zhuo menyipit sedikit saat dia memutuskan untuk menguji air lebih jauh. Dia menggeleng, menunjukkan dia lebih memilih menerima magic treasure daripada seorang kultivator wanita di tahap Foundation Establishment Stage.

Dada Lady Spiderweb naik-turun karena marah. Dia takut Ning Zhuo akan menangkapnya dan menjadikannya anjingnya, tapi mendengar dia lebih memilih magic treasure daripada dirinya hanya menambah amarahnya.

Berani sekali! dia mendesis dalam hati. Apakah aku, Lady Spiderweb, benar-benar kurang berharga daripada sekadar magic treasure?!

Che Zhuzi tertawa dalam dan menjelaskan, "Saudara muda Ning Zhuo, ada alasan untuk saranku. Wanita ini memiliki hubungan mendalam denganmu."

Ning Zhuo membungkus hormat. "Mohon beri pencerahan, Senior."

Che Zhuzi lalu menuturkan seluruh rangkaian peristiwa itu dengan teliti kepada Ning Zhuo.

"Aku berpura-pura mengikuti permainannya dan akhirnya menemukan kebenarannya. Ternyata wanita ini bersusah payah menyusup ke lingkaran dalamku, semata-mata untuk memanfaatkanku demi menjebakmu..."

"Dari sudut pandang itu, aku terseret ke dalam kekacauan ini karena kau."

Ning Zhuo menggeleng tegas, menolak menanggung kesalahan itu. "Aku juga korban di sini, Senior. Bukankah interogasi Senior sudah mengungkap bahwa Ban Clan berada di balik semua ini, menargetkan kita berdua?"

Dengan demikian, Ning Zhuo menarik Che Zhuzi ke pihaknya.

Ia lalu membongkar gertakan Lady Spiderweb: "Ban Clan adalah sekte righteous, ternama karena penguasaan teknik mekanisme mereka. Mereka tidak akan merendahkan diri menargetkaniku secara langsung."

"Pasti Ban Ji!"

"Meski lahir ke dalam Ban Clan, ia adalah aib bagi nama mereka. Ia berasal dari Righteous Path namun mengolah seni demonic, tabiatnya bengkok, keserakahannya tak bertepi."

"Lady Spiderweb hanyalah berada di Foundation Establishment Stage. Ini bukan karya Ban Clan yang termasyhur itu."

"Harus Ban Ji!"

"Bagi seorang kultivator righteous berkolusi dengan kultivator demonic dan memanfaatkan koneksi mereka, itu hal yang sangat wajar."

Lady Spiderweb sebelumnya telah menyandang nama Ban Clan untuk melindungi dirinya. Dengan menunjuk langsung ke arah Ban Ji, Ning Zhuo bertujuan meringankan tekanan batin Che Zhuzi.

Che Zhuzi tertawa pelan. "Ini adalah permusuhan antara kau dan Ban Ji. Sebagai pria tanpa prinsip, aku tidak akan mencampuri perselisihan junior-junior kalian."

Dengan kecerdikan Che Zhuzi, bagaimana mungkin ia tidak melihat gertakan Lady Spiderweb? Ia hanya memilih untuk tidak membongkarnya, memanfaatkan situasi itu untuk bernegosiasi dengan Ning Zhuo dan mengamankan hasil terbaik bagi dirinya sendiri.

Ning Zhuo tidak memiliki bukti konkret bahwa Ban Ji adalah otak di balik semua ini, hanya deduksinya sendiri. Namun ia berbicara dengan keyakinan sedemikian rupa hingga kata-katanya membawa bobot yang tak terbantahkan.

Ini semua untuk menarik Che Zhuzi ke dalam perangkap.

Ning Zhuo dan Che Zhuzi saling bertukar pandang, masing-masing sepenuhnya menyadari kemampuan pihak lain.

Negosiasi mereka yang tampak santai telah menjadi pertempuran akal yang senyap, memungkinkan mereka memahami satu sama lain lebih dalam.

Che Zhuzi mendesak, "Jadi, apa pilihanmu? Harta sihir atau wanita ini?"

Pada saat itu, Ning Zhuo merasakan sepenuhnya kecerdikan Che Zhuzi.

Ia mengertakkan gigi, alisnya berkerut mengungkapkan ekspresi ketidakberdayaan yang dipaksakan. "Pertukaran itu."

Situasinya jelas.

Dibandingkan Profound Turtle's Divination Shell, Ning Zhuo lebih menghargai memperoleh intelijen penting.

Jika Ban Ji sedang merencanakan sesuatu terhadapnya, Lady Spiderweb kemungkinan mengetahui sebagian detail. Informasi ini sangat penting bagi Ning Zhuo.

Bahkan jika Lady Spiderweb mengaku tidak tahu-menahu, kesaksiannya saja akan menjadi senjata ampuh melawan Ban Ji di masa depan.

Penglihatan Lady Spiderweb menggelap, dan ia kesulitan berbicara. "Ning Zhuo, aku bisa membayar tebusanku sendiri!"

Che Zhuzi tertawa. "Little Friend Ning Zhuo kini menjadi tuanmu. Segala yang kau miliki adalah miliknya. Apa yang bisa kau tawarkan untuk kebebasanmu?"

Penasaran, Ning Zhuo bertanya langsung, "Senior, apa syarat pasti kontrak yang mengikatnya?"

"Tenang." Che Zhuzi mengangkat kontrak itu untuk diperiksa Ning Zhuo. "Ini adalah kontrak budak. Syarat-syaratnya cukup ketat."

"Apa pun yang kau perintahkan kepadanya, ia harus mematuhi. Bahkan jika ia melawan, tubuhnya akan mengkhianatinya."

"Sebagai contoh... menggonggong seperti anjing untuk kita."

Che Zhuzi berpaling ke Lady Spiderweb, senyum mengejek tersebar di wajahnya.

"Tidak! Aku tidak mau!" Wajah Lady Spiderweb berkerut dalam teror, hatinya bergolak dengan penolakan.

Tapi saat berikutnya...

Guk! Guk! Guk! Tubuh fisiknya, di luar kendalinya, menggonggong tanpa sengaja.

Pupil Lady Spiderweb menyusut menjadi titik-titik kecil. Kejutan dan horor berubah menjadi rasa malu dan amarah yang luar biasa.

Aku... aku... aku baru saja menggonggong seperti anjing?!

Harga dirinya hancur berkeping-keping. Ia tak ingin apa pun selain menyeretkan kepalanya ke dinding dan mati.

Penghinaan mutlak! Penghinaan mutlak!

Che Zhuzi, aku akan membunuhmu! Ning Zhuo, kau juga akan mati!

Teriakan bisu Lady Spiderweb bergema di benaknya.

Che Zhuzi tertawa lebar, berpaling ke Ning Zhuo seolah memamerkan produknya. "Bagaimana?"

Ning Zhuo mengepalkan tangan dalam busur penghormatan. "Aku ambil dia."

"Keputusan yang bijaksana." Che Zhuzi tersenyum lebar, mengangkat tangannya. Kontrak itu melayang menuju Ning Zhuo.

Ning Zhuo menerimanya, meninjau syarat-syaratnya dengan cermat, dan dengan kerja sama Che Zhuzi, seketika menjadi tuan Lady Spiderweb.

Penglihatan Lady Spiderweb berputar dalam kegelapan. Mimpi buruk terburuknya telah menjadi kenyataan. Ia ingin menjadikan Ning Zhuo anjingnya, tapi kini ia menjadi budaknya.

Kenyataan yang kejam itu membuatnya merasa absurd dan benar-benar putus asa.

Che Zhuzi merasa sangat puas.

Dengan memindahkan kontrak tersebut, ia bukan hanya menyelamatkan salah satu magic treasures miliknya tetapi juga terlepas dari Lady Spiderweb, sekaligus menjalin hubungan dengan Ning Zhuo.

Bagaikan memetik tiga hasil panen dalam satu musim.

Che Zhuzi mengulurkan tangan untuk mengantarkan Ning Zhuo pergi, namun yang bersangkutan tersenyum dan menyatakan ketertarikannya yang besar pada Void Spider Silk, berniat membeli dalam jumlah besar.

Mendengar pembicaraan soal bisnis, semangat Che Zhuzi langsung meningkat. Ia semakin menyukai Ning Zhuo dan langsung bertanya apa yang dimaksud dengan "jumlah besar."

Mengingat kultivasi Ning Zhuo yang hanya Foundation Establishment, Che Zhuzi tetap meragukan klaim "jumlah besar" tersebut.

Alih-alih menjawab, Ning Zhuo bertanya tentang kapasitas produksi bulanan Che Zhuzi.

Che Zhuzi menaikkan kepalanya sedikit, rasa bangga menggebu di dadanya.

"Aku memproduksi hampir dua puluh helai Void Spider Silk setiap hari. Setiap helai dijamin berkualitas Golden Core, bahan harta kelas atas!"

Ning Zhuo berpura-pura terkejut.

"Aku hanya pernah mendengar Senior beroperasi sendirian. Apakah Senior memiliki keluarga atau kerabat dekat?"

Che Zhuzi tertawa lebar, dadanya mengembang penuh kebanggaan sambil menaikkan kepalanya sedikit.

"Aku bekerja sendirian!"

Setelah mengebiri dirinya sendiri, kapasitas produksinya telah melonjak tujuh belas kali lipat!

Batasan-batasan masa lalu pada hasil produksinya kini tinggal kenangan.

Hmph.

Pertanyaan Ning Zhuo telah menyentuh kesombongan Che Zhuzi, semakin memperkuat keyakinannya pada kebrilian dan wawasannya sendiri.

Ia semakin menyukai Ning Zhuo sekarang!