Ning Zhuo, I'll Make You My Dog!

"Masuklah! Kenapa kau tidak masuk?" Lady Spiderweb, yang bersembunyi di dalam Cave Abode miliknya, makin tidak sabar.

Ning Zhuo menyaksikan kerumunan orang menyusup masuk ke dalam gua, namun ia tetap santai. Jari-jarinya secara tidak sadar menggosok Mechanism Ring, namun benda itu tetap diam.

Pikiran Ning Zhuo melayang kembali ke masa lalu.

Intelijen tingkat tinggi yang ia peroleh dengan harga mahal tentu saja menyertakan informasi tentang Che Zhuzi. Meskipun Ning Zhuo memiliki ingatan samar tentang hal ini, ia tidak bisa mengingat detailnya dengan jelas. Detail-detail kecil semacam ini mustahil untuk diingat dengan sempurna.

Mungkin aku harus mempelajari intelijen ini lebih mendalam saat kembali?

Bagaikan seorang anak yang memegang tongkat panjang, menusuk dan menyapu semua yang terlihat, kemampuan belajar Ning Zhuo telah melonjak. Kini ia merasa terdorong untuk mencoba mempelajari segala sesuatu yang ditemuinya.

Ia mengeluarkan Intelligence Jade Slip, memegangnya di tangannya, dan menyelidikinya dengan divine sense. Setelah pemindaian singkat, ia memastikan informasi yang relevan.

"Ah, Che Zhuzi."

"Che Zhuzi yang 'Serba Bisa'..."

Ini merujuk pada julukan Che Zhuzi.

Di tahun-tahun awalnya, tak lama setelah bertransformasi menjadi wujud manusia, Che Zhuzi, yang merupakan serangga iblis secara alami, tidak memiliki kecerdasan dan sering kali ditipu.

Void Spider Silk yang disekresikan Che Zhuzi adalah harta yang luar biasa praktis dan berharga. Akibatnya, para kultivator bisa menukar barang-barang tak bernilai untuk mendapatkannya.

Di saat itu, Che Zhuzi tidak memiliki pengalaman dunia. Jika ada sesuatu yang menarik perhatiannya atau ia mempercayai klaim berlebihan mereka, ia dengan senang hati akan menukar Void Spider Silk-nya yang berharga untuk itu.

Ini bisa, itu bisa... Karena itulah, ia mendapat julukan "Serba Bisa."

Tentu saja, Che Zhuzi kini telah dewasa menjadi seorang Golden Core Demon Cultivator. Wawasannya telah meluas secara signifikan, dan kecerdasannya telah berkembang seiring dengan kultivasinya.

Ning Zhuo merenung, "Void Spider Silk memang luar biasa praktis."

"Jika aku hanya menggunakan energi spiritual untuk menggantungkan benang, jangkauannya akan jauh lebih rendah dibandingkan menggunakan Void Spider Silk."

"Meskipun Life Hanging by a Thread sangat kuat, sebagai Divine Art, teknik ini memiliki keterbatasan—ia hanya bisa berkomunikasi dengan makhluk hidup yang memiliki kesadaran."

Meskipun Ning Zhuo bisa sementara memberikan energi spiritual pada benda mati, efek ini hanya sebentar. Setiap penggunaan mengonsumsi energi spiritual dalam jumlah besar, menjadikannya kartu andalan terakhir, bukan teknik reguler.

"Jika aku menggunakan Life Hanging by a Thread, aku tidak akan bisa mengendalikan Vowel Bamboo Puppet yang baru dibuat."

"Tapi dengan Void Spider Silk, aku bisa. Bahan berharga ini sangat berguna!"

Dengan kesadaran ini, Ning Zhuo membulatkan tekadnya dan perlahan berjalan melewati pintu masuk Cave Abode.

"Akhirnya dia masuk!" Lady Spiderweb bergetar karena antusiasme saat melihatnya mendekat, pipinya sedikit memerah.

Ini jelas merupakan Formation Space.

Batu bata abu-abu berbentuk persegi menutupi plaza yang luas.

"Langit" di atas menyerupai kuali timbal terbalik, awan-abu-abunya menggantung rendah bagaikan gulungan kapas kotor, seakan-akan siap runtuh.

Tanah membentang tak terhingga ke segala arah. Di cakrawala, batu-batu abu-abu kabur menyatu dengan awan timbal, membuatnya mustahil untuk membedakan di mana daratan berakhir dan langit dimulai, seolah-olah langit dan bumi menjadi satu.

Che Zhuzi tidak terlihat, tetapi suaranya menggema melalui ruang itu, mengumumkan aturan.

"Fellow Daoists, selamat datang di Rising Cloud Trial yang telah saya dirikan."

"Uji coba ini hanya terdiri dari tiga tahap. Ini adalah tahap pertama—Starlight in the Wind."

"Fellow Daoists hanya perlu memanipulasi benang marionette atau benang gantung mereka untuk menerangi titik-titik cahaya bintang untuk meraih kemenangan dan melanjutkan ke tahap berikutnya."

"Mulailah sekarang," Che Zhuzi mengumumkan.

Segera setelah kata-katanya menghilang, cahaya bintang yang samar mulai muncul di langit yang jauh.

Fragmen-fragmen cahaya bintang ini, menyerupai kunang-kunang, jarang dan terus bergerak, meninggalkan jejak coretan biru tua melintasi kehampaan.

Ning Zhuo memfokuskan pandangannya, hanya untuk menemukan bahwa mantera pengamatannya ditekan oleh Grand Formation. Ia terpaksa mengandalkan matanya sendiri.

"Kecepatan cahaya bintang berubah-ubah secara tidak menentu, dan gerakannya tidak mengikuti pola yang dapat dikenali," gumam Ning Zhuo, memicingkan matanya saat mempelajari fenomena itu. "Ini akan menantang."

Bahkan saat ia mengamati, para kultivator mulai bertindak.

Benang-benang energi spiritual yang terkondensasi melesat seperti petir, membelah udara.

Tiba-tiba, hembusan angin kencang muncul entah dari mana.

Angin ini jelas tidak alami, seketika menyebarkan benang-benang energi spiritual dan menyebabkannya hancur di tengah udara.

Ning Zhuo segera memahami: "Uji coba pertama dinamai 'Starlight in the Wind.' Ini pasti yang dimaksudkan."

Seorang kultivator dengan wajah pucat mendengus dingin, mengibaskan lengan bajunya untuk melepaskan sulur hijau ramping.

Sulur itu, sebagai entitas fisik yang diinfusi energi spiritual dan dikendalikan oleh divine sense, terbukti jauh lebih tahan terhadap serangan angin.

Semua mata tertuju untuk menyaksikan kemajuan sulur itu.

Angin semakin kencang, namun sulur ramping itu tetap tegar, merentang di udara dengan kekuatan yang tak goyah, hanya bergoyang sedikit dalam badai itu.

Namun ekspresi Pale-Faced Cultivator semakin gelap.

Tiba-tiba, sulur itu berhenti maju, tertahan mendadak di tengah udara.

Para kultivator segera menatap Pale-Faced Cultivator dengan tatapan penuh tanya.

Wajahnya berkedut, namun ia memaksakan penjelasan dengan penuh kekesalan, "Aku tidak menyangka jaraknya sejauh ini!"

Sulurnya adalah entitas fisik dengan panjang yang terbatas.

Melalui kegagalan kultivator ini, Ning Zhuo mengidentifikasi tantangan ketiga dari ujian pertama, "Ruang formasi ini membatasi pengamatan berbasis sihir. Hanya mengandalkan mata telanjang membuat kesalahan penilaian sangat mungkin terjadi."

"Titik-titik cahaya bintang ini memang berjauhan. Untuk menggunakan benang fisik puppet, kita harus memastikan cukup panjang!"

Mengingat informasi dari Intelligence Jade Slip, Ning Zhuo mendadak menyadari, "Tidak, mungkin jaraknya tidak tetap. Grand Formation ini dikendalikan Che Zhuzi. Ia kemungkinan memanipulasinya dari balik layar untuk menciptakan skenario yang paling menguntungkan bagi dirinya sendiri."

Para kultivator mulai melakukan percobaan masing-masing.

Banyak yang memiliki benang fisik puppet.

Namun sebagian besar menemukan diri mereka dalam situasi yang sama dengan Pale-Faced Cultivator: benang mereka terlalu pendek untuk menjangkau titik cahaya bintang yang jauh itu.

Ning Zhuo tahu situasi ini sangat wajar.

Saat mengendalikan konstruk mekanis dengan benang, jarak optimal biasanya adalah jarak menengah. Melampaui itu, keterlambatan dalam transmisi energi spiritual dan indra ilahi melalui benang akan terjadi.

Lebih lagi, semakin panjang benangnya, semakin besar gangguan antara satu dengan yang lain, menciptakan celah besar yang bisa dieksploitasi musuh dengan mudah.

Oleh karena itu, para kultivator jarang menggunakan benang yang terlalu panjang saat mengendalikan konstruk mekanis.

Pengaturan yang disengaja oleh Che Zhuzi telah menempatkan para kultivator dan target mereka pada jarak yang tak terduga jauhnya!

Namun tantangan ini tidak menyurutkan Ning Zhuo.

Setelah mengamati formasi selama beberapa saat dan mengujinya dengan benang energi spiritual beberapa kali, ia memahami pola dasar dari angin kencang di dalam formasi.

Di tempat itu, ia menciptakan sebuah sihir yang dirancang khusus untuk melawan angin, menghasilkan benang energi spiritual khusus.

Lifebound Technique: Five Elements Creation and Destruction Art!

Five Viscera Temple Spirit Art!

Dengan penguatan dari kedua sihir ini, Five Elements Spiritual Energy berpilin bersama, terus-menerus menghasilkan dan memperkuat satu sama lain, mengatasi angin kencang dan merentang lebih cepat dari benang fisik.

Setelah sekian banyak kegagalan, Ning Zhuo tiba-tiba berhasil, menyalakan sebuah titik cahaya bintang dan maju ke babak berikutnya.

Beberapa kultivator yang cermat memperhatikan hal ini dan menoleh untuk mengamati Ning Zhuo dengan ketertarikan baru.

Ning Zhuo adalah satu-satunya kultivator di arena yang berhasil melewati ujian hanya dengan mengkondensasi energi spiritual menjadi benang.

Di balik bayangan, Che Zhuzi tersentak sejenak. Saat ia mencoba mengubah Formation dan mengubah sifat angin kencang itu, sudah terlambat. Ia tak bisa tidak diam-diam mengamati Ning Zhuo, menyadari bahwa pemuda itu telah menggunakan strategi pura-pura lemah. Beberapa kegagalan sebelumnya mungkin sengaja dilakukan, memungkinkannya berhasil tiba-tiba dan menghindari perubahan itu.

Ning Zhuo memindai sekeliling dan menyadari bahwa setidaknya empat puluh persen dari para kultivator, setelah sekian banyak kegagalan, berada di ambang eliminasi.

Para kultivator ini makin panik dan putus asa. Beberapa memohon bantuan kepada mereka yang telah lolos, meminta untuk meminjam benang sutra fisik mereka, namun semua ditolak.

Lagipula, mereka adalah kompetitor.

Para kultivator yang telah lolos sangat ingin melihat sebanyak mungkin peserta tereliminasi di ujian pertama.

Tapi saat itu, suara Che Zhuzi bergema di seluruh arena, dan seikat Void Spider Silk muncul di hadapan kerumunan.

"Dengan hanya sepuluh spirit stone kelas menengah, kalian bisa menyewa seutas Void Spider Silk untuk digunakan."

"Fellow Daoists, tolong ingat aturannya: Void Spider Silk ini hanya bisa digunakan di ujian pertama dan hanya bersifat sewa sementara."

Kabar ini membawa kegembiraan luar biasa bagi para kultivator yang tidak bisa melewati ujian.

Beberapa kultivator mencibir dingin, sementara yang lain menatap dengan tak percaya.

"Sudah diduga, mereka datang," pikir Ning Zhuo, tidak terkejut setelah meninjau informasi intelijen.

"Tujuan utama Che Zhuzi mengadakan Rising Cloud Trial adalah untuk mempromosikan Void Spider Silk miliknya."

"Oleh karena itu, para kultivator yang menyewa Void Spider Silk akan mengalami kemampuannya secara langsung. Performa mereka akan meninggalkan kesan mendalam pada orang lain."

"Hmm... Aku akan menyewa satu juga."

Meskipun ia sudah melewati ujian, Ning Zhuo menyewa seutas Void Spider Silk dan mencobanya lagi.

Kali ini, ia menyelesaikan ujian dalam waktu kurang dari sepertiga dari sebelumnya, menyelesaikannya hampir tanpa usaha.

Para kultivator di ambang eliminasi meledak dalam kegembiraan.

"Void Spider Silk ini bisa menembus Void, membuatnya jauh lebih panjang dari panjang fisiknya!"

"Luar biasa! Sungguh luar biasa!"

"Aku akan membeli beberapa utas! Di mana aku bisa mendapatkannya?"

"Sewa? Tidak mungkin! Aku tidak kekurangan Spirit Stones!"

Dari teriakan para kultivator, Ning Zhuo tahu strategi pemasaran Che Zhuzi telah berhasil.

Ning Zhuo diam-diam memuji pengaturan Che Zhuzi. "Sepuluh mid-grade Spirit Stones untuk menyewa — kebanyakan kultivator mampu membayar harganya. Harganya dihitung dengan cermat."

"Tampak murah, tapi sebenarnya cukup cerdik."

"Menyewanya hanya berguna untuk ujian pertama. Aku yakin situasi serupa akan muncul di ujian-ujian berikutnya."

Saat Ning Zhuo merenungkan hal ini, ia tidak menyadari bahwa Lady Spiderweb telah mengawasinya sepanjang waktu.

Melihat Ning Zhuo menyewa Void Spider Silk, Lady Spiderweb menengadahkan kepalanya dan tertawa penuh kemenangan. "Ia jatuh tepat ke dalam perangkapku! Sangat mudah untuk menipu orang bodoh muda seperti dia. Cukup dengan sedikit siasat."

"Ah, Ban Ji dan kelompoknya benar-benar tidak punya otak. Mereka tidak mengerti seni manuver atau pentingnya menyiapkan landasan!"

Setiap kultivator yang gagal melewati ujian pertama menyewa Void Spider Silk. Lagipula, sepuluh mid-grade Spirit Stones adalah harga yang kecil.

Dengan demikian, semua orang memenuhi syarat untuk memasuki ujian kedua.

Suara Che Zhuzi bergema di seluruh Formation Space, penuh semangat. "Selamat, Fellow Daoists, atas keberhasilan maju ke ujian berikutnya!"

"Awal yang baik adalah setengah dari kemenangan!"

"Rising Cloud Trial-ku hanya terdiri dari tiga ujian."

"Selanjutnya adalah ujian kedua — Poison Flower Heart Extraction!"

Formation Space berguncang. Cahaya bintang di kejauhan menghilang sepenuhnya, dan bunga beracun seukuran kereta muncul di udara, mendarat di lantai ubin dengan jarak yang lebar.

Bunga-bunga beracun dengan warna cerah itu melepaskan gas beracun kental dan berminyak dengan cepat.

Segera, gas itu terakumulasi menjadi lapisan-lapisan kabut beracun yang lebat.

Menurut petunjuk Che Zhuzi, para kultivator perlu menggunakan benang suspensi untuk mengambil benang sari bunga.

Akhirnya, separuh teratas dari para kultivator, berdasarkan peringkat performa mereka, akan maju ke tahap ketiga.

"Fellow Daoists, sebuah pengingat: Void Spider Silk tersedia di sini, tetapi jumlahnya terbatas. Beli dengan cepat!" Che Zhuzi mempromosikan produknya tanpa rasa malu, bahkan tidak berpura-pura bersikap tidak memihak.

Para kultivator segera menanyakan harganya.

Harganya lebih dari seratus kali lebih tinggi dari yang diharapkan, membuat wajah beberapa kultivator menjadi gelap saat mereka berteriak, "Ini perampokan!"

Myriad Manifestations Sect merekrut secara luas, jadi banyak individu biasa atau bahkan kelas bawah berpartisipasi dalam Flying Cloud Assembly.

Tidak mau membuang uang, banyak kultivator segera mengaktifkan benang suspensi mereka dan meluncurkannya ke arah bunga-bunga beracun.

Kabut beracun itu terbukti dahsyat, dengan cepat mengikis dan melarutkan benang-benang tersebut.

Ekspresi para kultivator menjadi suram, namun mereka menolak menyerah. Mereka mulai menggunakan berbagai teknik.

Teknik: Mystic Ice Encasement!

Teknik: Flame Attachment Technique.

Teknik: Thousand Golden Patterns.

Berbagai mantra memperkuat benang-benang tersebut, menyebabkan kekuatan mereka melonjak dan bentrokan hebat dengan Poisonous Miasma, menciptakan suara mendesis dan letupan di seluruh arena.

Beberapa kultivator berhasil, sementara yang lain gagal.

Ning Zhuo menyaksikan dengan minat yang besar. "Aku tidak pernah membayangkan ada begitu banyak mantra yang mampu memperkuat benang. Ini jauh melampaui apa yang tercatat dalam teks-teks yang ditinggalkan Ibu."

Cakrawala Ning Zhuo benar-benar telah diperluas.

Che Zhuzi bersembunyi di bayangan, tatapannya terpaku pada Ning Zhuo.

Performa Ning Zhuo di ujian pertama telah membuatnya tercengang. Dalam banyak Rising Cloud Trial, hanya segelintir kultivator tahap Foundation Establishment Stage yang berhasil melewati hanya dengan menggunakan energi spiritual untuk memanipulasi benang.

Jika Ning Zhuo menggunakan benang energi spiritual, Che Zhuzi akan segera mengubah komposisi Poisonous Miasma.

Namun yang mengejutkannya, Ning Zhuo tidak menggunakan benang Five Elements Spiritual Energy. Sebaliknya, ia langsung membeli seutas Void Spider Silk.

Che Zhuzi telah memberikan layanan luar biasa untuk pembelian ini — ia bahkan menyertakan Jade Slip yang merinci metode penggunaan Void Spider Silk.

Setelah mempelajari petunjuk dan bereksperimen beberapa kali, Ning Zhuo berhasil memanipulasi Void Spider Silk untuk menembus void, mengulurkan ujungnya dari titik yang jauh.

Secara visual, benang itu tampak memiliki bagian besar yang hilang di tengah.

Menggunakan Void Spider Silk, Ning Zhuo langsung melintasi void, melewati Poisonous Miasma untuk mencapai Flower Core. Ia menggenggam Flower Stamen dan menarik kembali benang itu secara tiba-tiba.

Void Spider Silk menunjukkan ketahanan yang luar biasa terhadap racun Poison Reservoir. Bahkan setelah membawa Flower Stamen melaluinya, benang itu menunjukkan degradasi yang minimal.

Melihat keberhasilan Ning Zhuo, banyak kultivator menjadi cemas.

Lagipula, aturan ujian kedua menetapkan bahwa hanya separuh teratas dari peserta yang akan maju.

Ning Zhuo adalah kultivator pertama yang membeli Void Spider Silk, mendapatkan dukungan Che Zhuzi sambil memusuhi sebagian besar kultivator lainnya.

Banyak yang menatapnya dengan penuh kebencian, menyalahkannya karena terlalu kompetitif.

Ning Zhuo sudah mengantisipasi reaksi ini. Ekspresinya tetap tak berubah, seolah-olah tatapan mereka tidak ada.

Biaya sutra itu sepele baginya.

"Hahaha!" Lady Spiderweb, yang bersembunyi di balik bayangan, tertawa girang.

Ia telah diam-diam melapisi seluruh Void Spider Silk dengan racun tersembunyi.

Penggunaan berlebih oleh Ning Zhuo akan membuat racun itu berakumulasi dengan cepat di dalam tubuhnya.

"Terus pakai! Pakailah dengan sekuat tenaga!"

"Setelah racunku menguasaimu dan kau mencapai tahap ketiga, aku akan menarik jaring itu."

"Pada saat itu, kau akan kujadikan anjingku!"